"أترغبين في العودة إلى الأرض؟"
تسارع نبض أليسا في صدرها حين سمعت كلمات تينبريل. الأرض؟ لقد مر زمن طويل. شعرت وكأنها سنوات رغم أن الأسابيع هي كل ما انقضى. العودة هي بالضبط ما تريده. أن تعود إلى الديار. أن ترى والديها. وأخاها. أن تطمئنهم أنها بخير ولم تمت. لم ترغب في شيء أكثر من أن تفتح فمها وتصرخ بأنها تود الذهاب. وهذا هو سبب تردّدها. وقفت في المجمع العسكري الموحش، والوحوش تتجول في الأرجاء، وأصدقاؤها متجمدون في حقل سكون، فحدقت أليسا في تلك الابتسامة اللطيفة على وجه الملاك.
ثم عبست. تبدد حماسها لذكر الأرض بفكرة واحدة. لا بد من وجود خدعة. تينبريل لن تعرض شيئاً كهذا هكذا فحسب. في المقام الأول، أُحضرت أليسا إلى هذا العالم المجنون لإخفائها عن الملائكة الآخرين. فلماذا يُسمح لها بالعودة؟ ثمة شيء مريب في الأمر. تينبريل تريد شيئاً. وهذا الشيء على الأرجح ليس مما تريده أليسا. هناك احتمال أيضاً أن تينبريل تتلاعب بها. مجرد ذكر الاحتمال قد يكون تكتيكاً نفسياً.
لا تعرف أليسا الغاية منه. تينبريل متعجرفة، لكن هل تصل إلى هذا الحد؟ لا. لا بد أن العرض حقيقي.
قالت تينبريل وهي تقترب: "أليس هذا رائعاً؟ كم مر من الوقت منذ حظيتِ باستحمام لائق؟ ماء نظيف ومنشفة ساخنة بانتظارك بعده. ربما فرصة لإعادة ملء ذخيرتك المنفدة أو جمع غرض تظنين أنه سيعينك هنا".
قالت أليسا بجمود: "هنا. إذن أنتِ تعرضين رحلة مؤقتة".
"لا يمكنني السماح لكِ بالبقاء هناك بشكل دائم. لقد رأيتِ أفعال الملاك المقرب أدرييل المنحرفة باسم تصحيح الأمور. إن بقيتِ طويلاً، فسيلاحظكِ أحد حتماً. ستجذبين انتباه المزيد من الملائكة المقربين. أشك أنهم سيكونون مستعدين لتصحيح وضعكِ بهذه الطريقة المباشرة، لكنهم سيكونون أكثر من مستعدين لتقديم إلهام سماوي لمن هو في حالة ذهنية مناسبة... ليكون أقل لطفاً معكِ. ويبقى هناك احتمال بعيد لكنه وارد أن يلمحكِ أحد السيرافيم. ثقي بي. لا أحد منا يريد ذلك. لذا، رحلة مؤقتة ومصحوبة بمرشد فقط".
ها قد وصلنا. تلك هي الخدعة. رحلة مؤقتة إلى الأرض. ستكون مراقبة طوال الوقت على الأرجح، وإذا حاولت الاتصال بعائلتها وأصدقائها، فستسحبها تينبريل بعيداً قبل أن تنبس بكلمة. لكن هذا لا يجيب على سبب الرحلة. هي لا تفوح منها رائحة كريهة تجعل تينبريل ترغب في استحمامها فوراً... أليس كذلك؟ شمت أليسا نفسها خلسة فلم تجد رائحة مميزة. مجرد رائحة معدنية خفيفة في الهواء. لكن الطبيعة المؤقتة للرحلة ليست سوى جزء من الخدعة.
تينبريل لن تعرض إجازة إلى الأرض من أجل منتجع صحي وتجميل أظافر. حتى لو كانت أليسا قد انتهت لتوها من خوض مستنقع النتن الأبدي. لو شعرت الملاك حقاً بالانزعاج من رائحة، فستلوح بيدها وتمحوها من الوجود. لا. تينبريل تريد شيئاً. شيئاً لا تستطيع الحصول عليه بنفسها.
"ما هو؟ أخبريني فحسب وتوقفي عن هذا الهراء الملتوي. ماذا تريدين؟"
"ألا بد أن نخوض في التفاصيل القذرة الآن؟ لقد كنتِ ترتدين جلد ذلك الأثر لأيام، ولا تخلعينه إلا أثناء النوم. مسح جسدك بخرقة لا يغني عن حمام طويل ولطيف".
قالت أليسا والعبوس يزداد: "لن أغادر من أجل حمام".
كان العرض يبدو مغرياً. مغرياً جداً. لكن...
"لن أتخلى عن إيرولون والدراكن في منتصف حصن العدو. حتى لو لم تكن هذه رحلة مؤقتة، فإن ضميري سيواجه مشاكل جمة مع مجرد الرحيل هكذا".
مدت تينبريل إصبعها، وخزت إيرولون. تمايل جسد الأميرة المتصلب ذهاباً وإياباً على ظهر الدراكن.
"لن يذهبا إلى أي مكان. ليس قريباً. لديكِ وقت لحمام ورحلة سريعة في زقاق مظلم".
"هل أنتِ..."
شدّت أليسا أصابعها حول عصا أدرييل. لم تكن متأكدة كيف نجحت في استخدامها ضد أدرييل، لكنها بالتأكيد لن تسمح لتينبريل بمهاجمتها.
"هل تحاولين دفعي إلى حتفي؟"
"أقتلكِ؟ مستحيل".
في طرفة عين، قطعت تينبريل المسافة القصيرة بينهما. لفت ذراعيها حول كتفي أليسا في عناق لطيف.
"رغم أنكِ سببتِ قدراً لا بأس به من المتاعب، لا أصدق أنني صمدت كل هذا الوقت من دونكِ في وجودي".
تجمدت أليسا تماماً، بالكاد تتنفس وصدر الملاك يضغط على صدرها. مرت ثوانٍ قبل أن تدرك ما يحدث. عناق. كان عناقاً. وقد أصابها بالارتباك. ليس فقط بسبب التلامس الجسدي الذي لم تعتد عليه، بل بسبب تلك الحرارة الغريبة التي يشعها الملائكة. في العادة، لا تستحق الذكر. أما الآن؟ وتينبريل ملتصقة بها تماماً؟ ربما لم تكن تلك هيبة الملاك. ربما كان الحرج هو ما يدفعها للاحمرار.
قالت تينبريل بنعومة قبل أن تسأل أليسا عن عينيها: "بالحديث عن المتاعب التي سببتِها... هناك مشكلة صغيرة ضئيلة. شيء تافه حقاً. لكنني أحتاج إلى قليل من المساعدة فيه".
"أها".
لم تكن أليسا، التي لا تزال مصدومة من العناق المفاجئ، تعرف ما تقوله.
"أتذكرين ذلك الرجل الذي لم يكن مفترضاً بكِ قتله؟ الذي كان عليه طعنكِ؟"
"كل ليلة".
"حسناً، أتذكرين ما قلته فور قتلكِ له؟"
رمشت أليسا. كانت ليلة صاخبة. حدث الكثير. لقاء ملاك وإرسالها إلى عالم غريب. لم تستطع تذكر أي شيء محدد. فهزت رأسها نفياً.
"في الأصل، قبل أن تفسدي الأمور، كان من المفترض أن يعيش لأشهر قبل أن يقتل نفسه شنقاً. الآن، كنت أتنقل ذهاباً وإياباً بين هنا والأرض، أحركه كدمية، وأجعل جسده يتفاعل مع الشخصيات المهمة التي كان يفترض به التفاعل معها. لكن، بعد ساعات قليلة، سيصادف شخصاً في زقاق مظلم أثناء هروبه من ضباط إنفاذ القانون. ذلك الشخص قد... يصاب قليلاً. ويموت. ولا أظن أنني أستطيع..."
"لا".
"أوه هيا يا أليسا. كوني عقلانية".
قالت أليسا وهي تبتعد عن تينبريل: "تريدين مني أن أذهب لأقتل شخصاً بريئاً لا أعرفه؟".
بدون ساق مكسورة، امتلكت كل المناورة اللازمة لتبتعد عن الملاك.
"مستحيل. لا أصدق حتى أنكِ تقترحين هذا".
"كم شخصاً قتلتِ اليوم؟ ما الضير في واحد آخر؟"
لوحت أليسا بالعصا وقالت: "هؤلاء كانوا يخططون لاستخدام نمل خاضع للتحكم الذهني لارتكاب إبادة جماعية. أنتِ تطلبين مني... ماذا؟ قتل رجل متشرد مسكين في زقاق لأنه كان في المكان الخطأ في الوقت الخطأ؟ لا أستطيع حتى..."
خطت تينبريل خطوة للأمام، ولا تزال ابتسامتها لطيفة كما هي.
"ألا تختلقين مبررات أنانية وتعسفية لضميركِ الخاص؟ هذا القتل كان دفاعاً عن النفس. ذاك القتل كان لأن الشخص سيئ. وهذا القتل كان لأنه كان يخطط لشيء لا يعجبكِ. في نهاية المطاف، هناك ميت. عدة موتى في حالة اليوم".
ترددت أليسا. الأمر مختلف. الدفاع عن النفس مبرر. في... محاكم البشر. بالنسبة لملاك... ماذا تتوقع تينبريل منها أن تفعل؟
أن تستسلم فحسب وتدع أمثال "الآخذ"
يرسلونها إلى قبر مبكر؟
"كل الفانين يفعلون الشيء نفسه، فلا تشعري بالسوء يا أليسا".
ردت أليسا: "والملائكة مختلفون؟"
"بالطبع! الملاك لن... أبداً..."
توقفت تينبريل عن الكلام، والتفتت بجانبها، حيث لا تزال إيرولون متجمدة في سكون القفل الكسوري. بعد أن حدقت للحظة، بدأت تضحك.
"مذهل! يبعث على الرهبة. يا له من حدث مروع ورائع. ملاك يؤذي فانياً؟"
"إذن لِمَ لا تذهبين وتفعلين ذلك بنفسكِ إن كان الأمر مهماً لهذه الدرجة".
كان طعم الكلمات كالرماد في فمها، لكن ذلك لم يمنعها من قولها.
"من الواضح أنكِ تستطيعين إيذاء البشر. أو يمكنكِ الكذب، أيهما شئتِ. كلاهما على الأرجح".
"أنا... لا أستطيع. لا أعرف كيف".
"ماذا تعنين؟ حاولتِ دفعي لتوجيه مسدسي نحو سيد ذات مرة. لقد راقبتِ الكثير من الناس يقتلون بعضهم بعضاً. من الواضح أنكِ تعرفين..."
"لا أستطيع".
اختفت الابتسامة، وحلت محلها صرير أسنانها. قبضت تينبريل على يديها ونظرت بعيداً.
"في اللحظة التي أحاول فيها التفكير في فعل سيؤدي مباشرة إلى إيذاء فانٍ، يبدو الأمر كأن... كل فكرة لدي تتحول إلى تشويش. لا أريد إيذاء معظم البشر، لكن كانت هناك أوقات توقفت فيها تماماً حتى يمر الحدث، عاجزة عن فعل أي شيء سوى تنفيذ واجباتي. ليس لدي خيار".
رمشت الملاك مرتين. سرت رعشة في جناحيها من الأطراف إلى العمود الفقري. عادت ابتسامتها ببطء، رغم أنها لم تكن سعيدة كما كانت حين عانقت أليسا.
"ولهذا السبب يجب أن تكوني أنتِ. تجدي العزاء في معرفة أنه لم تتم محاكمة روح واحدة أمام العرش منذ... زمن طويل جداً. وهو سبب عظيم آخر يجعلكِ لا تشعرين بالسوء حيال تنفيذ مهمتي الصغيرة. كل ما عليكِ فعله هو اختلاق مبرر واهٍ يسمح لكِ بالنوم ليلاً".
توقفت الملاك للحظة، ومدت يدها خلفها لتخرج كتاباً أسود صغيراً آخر. هذا الكتاب، بدلاً من وجود علامة مرجعية سوداء، كان به شريط ذهبي رفيع عالق بين الصفحات.
قالت وهي تفتح الكتاب: "هل يساعدكِ إن عرضتُ مقتطفات من تاريخه؟".
لم تفتحه على الصفحة المحددة، بل قبلها بعدة صفحات.
"كان جندياً في جيش حكومتكِ. نبيل منه، آه، لكنه سرق وباع أجزاء راديو أساسية في السوق السوداء قبل أن يفر في النهاية، تاركاً ثلاثة من رفاقه ليموتوا في..."
صرخت أليسا: "توقفي. توقفي فحسب! ولماذا تحتاجين لقتله على أي حال؟ الكتب تحدث نفسها تلقائياً. تعلمنا ذلك من تجربتكِ مع إيرولون. تجاهليه فحسب ولن يعرف أحد".
"هذا صحيح... هنا. لكن انظري إلى هذا".
قلبت تينبريل الكتاب وأشارت إلى العلامة الذهبية. هزت أليسا رأسها، ودفعت الكتاب بعيداً عنها.
"لا أستطيع قراءة ذلك".
خبا الضوء في عيني تينبريل للحظة وهي ترمش.
"صحيح. آسفة. حسناً، في ذلك اليوم حين أعطيتكِ وقت وفاة إيرولون، كنت أراقب الكتاب بتركيز. في البداية، لم تكن هناك تغييرات. لكن حين بدأتِ بالتصرف، وقتل الوحوش وأولئك الناس وحتى الاتصال بأشخاص مختلفين، بدأ الكتاب يتغير. تغيرت الأحداث حتى تماشى كل شيء في الكتاب مع النتيجة. حتى التقليب لعدة صفحات للوراء لا يظهر أي علامة على أن إيرولون كان يفترض بها أن تموت. لقد غيرتِ كتاب هذا العالم. "هذا الكتاب، كتاب يوسيفيل، مختلف.
بالعودة إلى صفحة تلك الليلة، لا يزال يقول إن عليها جمع ومعالجة روحكِ في الوقت الذي كان يفترض بكِ أن تموتي فيه. لا يزال يقول إن الرجل الذي كنت أتحكم فيه كدمية لا يزال حياً.
لم يتغير شيء". جلست أليسا. على التراب مباشرة. لم يهم أين. حتى مع التئام ساقها وزوال الألم، كانت لا تزال تشعر بالإرهاق. الحديث مع تينبريل، والحديث عن كل هذا الموت، لم يكن يساعد. لذا جلست متربعة وتنهدت. كانت العصا أطول من أن تمسكها بشكل صحيح أثناء الجلوس على الأرض، ولم تكن لتتركها في وجود تينبريل، لذا اضطرت لإراحتها على ركبتيها. بعد تنهيدة أخرى، نظرت إلى الملاك. كانت تينبريل قد تحركت أيضاً، تطفو في الهواء كأنها تستلقي على أريكة غير مرئية. "ماذا يعني هذا؟
كتابكِ، الكتاب الذي يسجل الأحداث هنا، يتغير.
لكن كتاب الأرض لا؟"
"الأرض فريدة نوعاً ما لكونها العالم الأول الذي طبق العرش خطته عليه. كل عالم آخر، تلك الممنوحة لنا نحن السيادات، مصمم عموماً على غرار الأرض. كل واحد مختلف، لكن قد تجدين أحداثاً مشتركة تقع في تواريخها تحاكي تاريخ الأرض".
قطبت أليسا حاجبيها ونظرت نحو جسد الدراكن المتجمد.
"بالفعل. كان للأرض عصر أساطيرها الخاص. أحافير الديناصورات هي بقايا من أقدم أجزائها، لكن الكثير من الميثولوجيا والأديان المختلفة تنبع من الأساطير أيضاً. لهذا السبب من المرجح أنكِ سمعتِ بالعديد من الآثار -الوحوش- هنا".
قالت أليسا وهي تتساءل إن كانت أكثر دقة في تشبيه الدراكن بديناصورات الأفلام مما ظنت في البداية: "البشر لم يتفاعلوا أبداً مع ديناصورات حية. وأنا واثقة من أن الشيء نفسه ينطبق على الهاربي والغورغون، إن كان لهما وجود حقيقي على الأرض".
"صحيح. مما يتركنا أمام لغز. لولا المرور عبركِ، لما تمكنتُ أبداً من إنقاذ إيرولون تلك الليلة. أنا... لا أستطيع شفاءها بنفسي"، قالت تينبريل وهي تنظر جانباً.
"ليس ما لم أُؤمر بذلك. ربما كان بإمكاني محاولة هدم مبنى، لكن الأمر كان سينتهي بالنتيجة نفسها. أنتِ، مع ذلك، يمكنني إخباركِ بمعلومات ستغير الكتاب. أنتِ، يمكنني شفاؤكِ دون تردد. يمكنكِ تغيير الكتاب بنفسكِ دون كلمة مني. "ومع ذلك، لم يغير بقاؤكِ على قيد الحياة كتاب يوسيفيل في أدنى شيء". قالت أليسا بعد ثوانٍ من الصمت: "هذا جيد وكل شيء، لكن هذه مجرد ظروف.
لا شيء منها يفسر السبب أو الكيفية.
إلا إذا كان هذا طريقاً طويلاً وملتوياً للقول إنكِ لا تعرفين". "نعم.
نحتاج إلى مزيد من المعلومات. حين أحضرتكِ إلى هنا، لم تكن لديكِ إرادة حرة. أحضرتكِ دون اعتبار لإرادتكِ. كل أفعالكِ التي غيرت كتابي كانت تحت إرادتكِ. أعتقد أن هذا هو الفرق الأساسي. للأسف، بقدر ما أود ذلك، لا يمكننا استخدام هذه كفرصة لاختبار ما إذا كانت ممارستكِ لإرادتكِ ستؤدي إلى تغييرات داخل كتاب الأرض أم لا. هنا، لا يوجد ملائكة غيري... وأدرييل، على ما يبدو.
الأرض مغمورة بالرئاسات وملائكة صغار آخرين سيلاحظون إن لم يسر شيء وفقاً للخطة". ضيقت أليسا عينيها. عودة إلى هذا الموضوع مجدداً. "جادلي كما تشائين، لن أذهب لقتل شخص عشوائي". "لكن إن اكتشف السيرافيم الأمر، فلن يكون ذلك جيداً لأي منا". "أخبرتِني أن السيرافيم خضراوات.
ما كانت كلماتكِ بالضبط؟
سأجري محادثة أكثر إثارة مع جدار؟"
"أخبرتُكِ أيضاً أن الملائكة لا يمكنهم إيذاء الفانين".
نظرت جانباً وحدقت في إيرولون ثم في العصا المستقرة على ركبتي أليسا.
"لا أعرف كيف حدث ذلك. لا أستطيع حتى تقديم نظرية. لكن، بعد التعامل مع كل هذا العمل غير السار، أخطط لتعقب أدرييل والحصول على إجاباتي".
تحولت تينبريل من وضع الاستلقاء العائم إلى الوقوف بشكل مستقيم، ونظرت إلى أليسا.
"هل ننطلق؟ الوقت لا يزال مبكراً قليلاً، لكنني وعدتُ بحمام وذخيرة".
جزّت أليسا على أسنانها، وقبضت على العصا. لم تكن تريد مهاجمة تينبريل. رغم غرابة الأمر، انتهى الأمر بتينبريل لتكون حليفة أكثر من كونها عدوة كما اعتبرتها أليسا في البداية. مزعجة، نعم، لكنها على الأقل ليست عدائية. وبما أنها تريد إفساد أي خطة كانت، فهي ويوسيفيل ربما الوحيدتان اللتان لا تريدان موت أليسا. لكن هذا؟ ربما أصبحت قاتلة. قد يسميها البعض مجرمة. لكنها لن تقتل أحداً لأنه صادف شخصاً كان ميتاً بالفعل.
رغم أن... ربما يمكنه الموت.
"لدي بضعة أسئلة أولاً. عدة أسئلة في الواقع. أولاً: لماذا يظن يوسيفيل وأدرييل أن عالمكِ مفسد بينما لا يمكنكِ حرفياً تغيير ما هو مكتوب في ذلك الكتاب الصغير الخاص بكِ؟ ألا يعني ذلك أن إبقاء الوحوش، وتحويل نفسكِ إلى نوع من السيادة، وحتى الانتهاء بقرية كاملة تحمل اسمكِ كان كله مقدراً مسبقاً داخل الكتاب؟ وثانياً: إن كنتِ لا تستطيعين اتخاذ أي إجراءات من شأنها أن تؤدي إلى إنتاج الكتاب لأخطاء، فكيف أمكنكِ إخباري بأن إيرولون ستموت؟ ومن هذا المنطلق، كيف أنا هنا؟ من الواضح أنني لم أكن في الخطة ومع ذلك تمكنتِ من إحضاري".
"السؤال الأخير هو الأسهل في الإجابة. كنا على الأرض. لا أعتقد أنني ملزمة بكتاب يوسيفيل بالطريقة التي ألزم بها بكتابي، لذا تمكنتُ من أخذكِ. أما بالنسبة للسؤال السابق -وربما يرتبط هذا بكيفية تمكني من إحضاركِ إلى نود- فكتابي لا يتنبأ بكِ. ليس لديكِ أي إدخالات في الكتاب بأكمله. ولا حتى الآن. لذا، رغم أنه غير ما كان مكتوباً، لم يقل الكتاب إنني لا أستطيع إخباركِ. لم يظن أن التحدث إليكِ سيغير مصير إيرولون وسمح بذلك".
"أمم. والبقية؟"
"أنا... أقل يقيناً حيال ذلك. لا يسعني إلا افتراض أن الطريقة التي يبدو عليها عالمي اليوم هي الطريقة التي كان مقصوداً لها أن تكون دائماً، رغم أن زملائي من الملائكة يختلفون بوضوح".
"وماذا عن أدرييل؟ هل كانت جمعية الظل المحترق وفقاً للكتاب؟ لأنني مما رأيته، يبدو أنها هي من أنشأتها".
"أود القول إنه لا بد أنها شملت في الأصل كل ما فعلته، باستثناء المشكلة الصغيرة المتمثلة في إيذائها لفانٍ. مع وضع ذلك في الاعتبار، يجب أن نفترض أنها قد تكون أشبه بكِ منها بملاك حقيقي. كان عليّ معرفة ما فعلته بالضبط هنا وما تخطط له ومقارنة الأحداث الحالية بالكتاب. لم ألاحظ أي شيء يتغير لا يخصكِ، لكنني أيضاً لم أقرأ مقدماً منذ... زمن طويل جداً. بعد إدراك عبثية كل شيء، قررتُ أن عدم المعرفة أفضل".
"ربما حان الوقت لتبدئي".
"بالفعل".
أخذت أليسا نفساً عميقاً، وغرست طرف العصا في الأرض. لم تكن تزن الكثير، خاصة بالنظر إلى الذهب الذي صنعت منه على ما يبدو، لكن إمساكها كان لا يزال مجهداً بعد فترة. كان جعل الأرض تتحمل بعض ذلك الجهد أمراً مرحباً به أكثر من اللازم.
"هل أنتِ مستعدة؟"
"شيء أخير".
نظرت أليسا إلى إيرولون والدراكن.
"لن أتركهما هنا لساعات. قد يكونان محميين بشكل لائق داخل القفل الكسوري، لكن كل ما يتطلبه الأمر هو أن يمر شخص ما ويستخدم تعاويذ التدنيس. نحن نعلم بالفعل أن جمعية الظل المحترق طلبت تعزيزات".
أخرجت تينبريل الكتاب ذو الشريط الأسود مجدداً، وقلبت صفحاته، ممررة إصبعها على كل صفحة قبل الانتقال إلى التالية. أغلقت الكتاب بقوة، وأعادت عينيها المتوهجتين إلى أليسا.
"لا شيء يجب أن يحدث لهما خلال الساعات القليلة التي سنغيبها".
"لقد ناقشنا هذا للتو! كتبكِ إما تتغير أو أنها خاطئة تماماً!"
تنهدت أليسا وهزت رأسها.
"وإذا عادت أدرييل، فقد يكونان في خطر أكبر. يمكنها التلاعب بشخص ما لإيذائهما أو فعل ذلك بنفسها".
رغم أن وجهها لم يتغير كثيراً، إلا أن أطراف جناحيها ارتجفت.
"أنا... لا أنكر الاحتمال. لكنني لا أعرف إن كان بإمكاني فعل الكثير من أجلهما. لن يموتا قريباً بقدر ما أستطيع رؤيته وهذا كل ما يهتم به الكتاب".
"لا يجب أن تفعلي. اسمحي لي بفعل ذلك. علميني تعويذة. سحراً. أو هل هي معجزات؟"
هزت أليسا رأسها. بالنسبة لها، لا يوجد فرق. كلاهما تأثيرات خارقة للطبيعة.
"لا بد من شيء يمكننا فعله معاً. دعينا نضعهما في بُعد جيبي. أو نجعلهما منيعين تماماً ضد الضرر من أي مصدر، ملاكاً كان أو فانياً. أو... أي شيء".
كادت أليسا تقول ببساطة حرريهما من سكونهما. مع زواله، يمكنهما على الأقل الهرب. لكن... هل يمكنهما الهرب إن عادت أدرييل؟ لم تكن أليسا متأكدة.
"أو... أو لِمَ لا نأخذهما معنا إلى الأرض؟"
"الأرض! أنا..."
"إنهما في حالة سكون، لذا لن يفعلا شيئاً. وإذا لم يكن مفترضاً بهما التحرر من السكون لعدة ساعات، فلن يتفاعلا مع أي شيء هنا. مما يعني أنه لا يهم إن كانا هنا أم لا، لذا يجب أن تكوني قادرة على فعل ذلك بنفسكِ".
سألت تينبريل بعينين ضيقتين: "ما الذي تخططين له يا أليسا ميدوز؟"
"لا شيء. أعدكِ. أحاول فقط الحفاظ على سلامتهما. أقسم أنني لن أحاول إزالة سكونهما بينما نحن على الأرض إن أخذتِهما معنا".
أرادت أليسا تعلم السحر والمعجزات. كان ذلك مفتاح العودة إلى الديار والتخلص من كوابيسها ذات الريش. لكنها أرادت سلامة إيرولون وإيشا أكثر من ذلك. كان من المحبط قليلاً مدى حاجة الأميرة للإنقاذ. فمشعوذة من الرتبة السادسة، قمة سحرة البشر، لا ينبغي أن تكون بهذه الهشاشة. رغم أنه ربما لا شيء يكون منيعاً حين يتعلق الأمر بملاك. أما الغانت، فلم يكن لدى إيرولون الكثير من الأعذار.
صحيح أن النوع قد يقاوم السحر، لكن ذلك لا يعني أنها لم تكن تستطيع استخدام الثغرة أو حتى القفل الكسوري على نفسها قبل طعنها. في البداية، ركزت أليسا على التعاويذ والأسلحة الهجومية. من مسدساتها العادية وصولاً إلى كرات النار والفؤوس الطيفية، شعرت أن ذلك الأساس مغطى. صحيح أنها قد لا تكون أوسع تشكيلة من المعدات، لكنها كانت فعالة. مع إيرولون والدراكن، أفرغت قرية صغيرة من سكانها.
ليس قرية. مجمعاً عسكرياً، ذكرت نفسها. ومع ذلك، على الطرف الآخر من الطيف، لم يكن لديها شيء يذكر. ربما حان الوقت للبحث عن المزيد من الأدوات الدفاعية لتضيفها إلى ترسانتها. كان لدى إيرولون القليل، معظمها هراء كسوري. القفل الكسوري كان يعمل بالتأكيد. لكنه لم يكن عملياً جداً في معظم الحالات. امتلاك درع لطيف يمكنها رفعه بحيث لا يستطيع الآخذ رمي سكاكين عليه سيغير كل شيء. وربما تحتاج إيرولون لبعضها أيضاً، إن لم تكن هي ببساطة معقدة جداً أو بخيلة جداً.
لكن ذلك سيكون موضوعاً للنقاش حين تعود الأميرة إلى طبيعتها. أما الآن... الأرض.
"هل ستفعلينها؟ تأخذينهما معنا؟"
"أعتقد أنني أستطيع. حقيقة أنني أستطيع التفكير في الأمر على الإطلاق معبرة".
قالت أليسا وهي تلتفت بعيداً للحظة: "جيد".
نظرت إلى الجثث والدمار، متسائلة برفق إن كان كلب الجحيم ذاك قد وجد المزيد. هل فعلت الصواب هنا؟ قتل كل هؤلاء الناس؟ حتى لو كانت كل افتراضاتها وافتراضات إيرولون حول نواياهم تجاه خلية النمل خاطئة، فقد كانوا لا يزالون يحتجزون وحوشاً -أشخاصاً ضد إرادتهم. استخدموا ذلك الدخان للتحكم في الجنيات والتلاعب بهن للتحارب ضد ليريا. هل يبرر ذلك قتلهم؟ أم أنها تختلق الأعذار كما قالت تينبريل؟
على الأقل لن يؤذوا أحداً بريئاً الآن. أما الشخص البريء على الأرض، فكان مسألة أخرى تماماً. لن تقتله أليسا لمجرد أن كتاباً أخبرها أنه يفترض به أن يموت. لكن الذهاب إلى الأرض يستحق السماح لتينبريل بالاعتقاد بأنها ستفعل. قبل الالتفات إلى الملاك، استدعت أليسا هاتفها إلى يدها. شغلت مسجل الفيديو بسرعة، ووجهت الكاميرا للأعلى، وأبقته خلف ظهرها وهي تلتفت. الملائكة ليسوا كليي العلم.
كانت تلك حقيقة يجب أن تضعها في اعتبارها. استقبلتها ابتسامة تينبريل اللطيفة. شعرت أليسا بمعدتها تنقبض. هل تعرف؟ لا. لا يمكنها ذلك. لا توجد طريقة تسمح بها تينبريل لها بتسجيل التعويذة التي تنقلهم بين العوالم. لو عرفت تينبريل، لأوقفت الأمر. ربما حتى بأخذ الهاتف بعيداً تماماً. سيكون ذلك أسوأ سيناريو. لكن حتى ذلك الحين، حاولت أليسا مجاراة ابتسامة الملاك.
"هل ننطلق؟"