على أجنحة التغيير الفصل 9

تثاءبت وأنا أتمطى على حافة صخرية، أتفحص المكان بعناية. لا أحد ولا شيْء مرئي في ضوء الشمس المغيبة المتبقي. قفزت إلى حافة أخرى أدنى، ودحرجت صخرة بعيداً عن مدخل النفق وتسللت إلى الداخل. دحرج الحجرَ ذيلي ليعود عبر المدخل أمناً. كان المدخل في الجرف الصخري مرتفعاً بما يكفي عن الأرض، ولكن ليس تماماً بارتفاع مظلات الأشجار. كان هذا بيتي، إن جاز التعبير. شققت طريقي ببطء عبر النفق، مستخدماً أنفي للتأكد من عدم وجود رائحة غريبة بارزة. السلامة خير من الندم. كان كل شيْء كما تركته. ثلاث غرف، ومدخل رئيسي، ومخرج طوارئ. تضم إحدى الغرف فواكه مجففة ومكسرات تحسباً لعاصفة قوية تحبسني في الداخل، مع أنه كان لا بد أن تكون عاصفة شديدة للغاية لتثني أياً من التنانين الصغيرة عن الانضمام إلى ترنيمة الصباح. لم يكن المطر يزعجنا حقاً لأنه كان ينزلق عن حراشفنا، لذا كان يجب على الرياح أن تعصف لتهييج الأماكن المحمية في الغابة إلى حد لم تعد فيه أجنحتنا الرشيقة آمنة للطيران. وعلى الرغم من ندرتها، كانت مثل هذه العواصف تمر عادة بضع مرات كل عام. كانت إحدى الغرف مخصصة للضيف إذا قرر شخص ما التوقف. توجهت إلى غرفتي المفروشة برمل ناعم قمت بنقله إلى هنا. كنت أنا، وكل تنين صغير هناك، نفضل النوم على الرمل. إنه يحتفظ بحرارة أجسامنا بشكل رائع ويشعرك بالنعومة والنعومة على حراشفنا الواقية. كان الظلام دامساً في الأنفاق، لذلك اعتمدت على حاسة الشم واللمس لديك. لا تزال الجدران دافئة من الشمس التي سخنت الصخر الخارجي، وتكوّرت في الرمل الذي شكل عُشّي الرملي المريح. تثاءبت وغرقت في النوم. ~ صدرت نغمة ترنيم عالية النبرة من حنجرتي وأنا ألتف جانبياً، أشعر بتغيير الهواء نتيجة مرور التنين البنفسجي الصغير الذي مررت بجانبه. كانت الممرات القريبة شائعة في ترنيمة الصباح ولم تكن تثير فزعنا. كانت ردود أفعالنا سريعة بما يكفي لتفادي بعضنا البعض ونحن نرفرف وندور في عمود دائري صغير. مرة أخرى، انتهى وقت ترنيمة الصباح، وانزلقنا بعيداً عن حلبة الرقص في الجو. طرت نحو حدود المنتزه، منسجاً دون عناء عبر الأشجار. جلست على شجرة، ناظراً بحذر إلى المنطقة حيث انتهى المنتزه فجأة وبدأت شوارع المدينة ومبانيها. كانت الشوارع نظيفة ومستقيمة، دون أن يظهر صدع أو حفرة. عادة ما يفضل الكيماري السفر على أقدامهم، على الرغم من عدم وجود مشكلة لديهم في استخدام حافلات التحليق الغريبة أو مركبات الطيران بحجم القوارب. كانت منازلهم إما مساكن فردية أو مجمعات ضخمة من الشقق الفسيحة لأولئك الذين لا يريدون مساحة كبيرة. كانت المباني متينة، والخطوط المستقيمة قليلة ومتباعدة حيث بدا أن الكيماري يفضلون الأشكال المنحنية قليلاً والمنسابقة. كان مهندسو الماضي ليبكوا. ما كان أحد منا ليجرؤ على التجول في الشوارع أو بالقرب من المباني، لكن الشوارع أو المباني لم تكن هي التي استدرجتني إلى هنا. حدقت في وجهتي؛ وُضعت المقاعد على مسافات متساوية على طول الرصيف، وكانت هناك أحواض نباتات على جانبي كل منها. احتوى العديد من أحواض النباتات على نبات معين غير محلي في هذا العالم، وكانت الثمار بحجم الكريات المنتجة أفضل شيْء تذوقته على الإطلاق. تجاهل الكيماري توت انفجار الشمس، لكن المشكلة كانت في أن المقاعد المتباعدة كانت على الحدود العشبية للمرع حيث تلامس حافة الرصيف على طول الطريق. لم نكن نريد أن نُرى في أي مكان بالقرب من حافة المنتزه، ولم يكن هناك غطاء أو أشجار على الحدود العشبية الواضحة التي علمت بداية الحضارة. ربما كانت الحدود العشبية بطول ملعب كرة سلة، وكان العشب القصير يعني أنني سأكون مكشوفاً عندما أغادر الأشجار. كان الوقت لا يزال مبكراً، ولم يكن أحد في المرمرى. تسارع قلبي قلقاً وأنا أنحني إلى الأمام وأدفعت عن الغصن، منزلقاً حتى أصبحت على مقربة من الأرض قبل أن أكتسب السرعة. فرشت بعض سيقان العشب الأطول بطني وأنا أطير بأخفض مستوى ممكن. هبطت بجوار حوض نباتات وقفزت قفزتين لقتل الزخم من طيراني. نظرت بقلق صعوداً وهبوطاً في الشارع، لكنه كان لا يزال خالياً. جعلني وجودي خارج ملجأ المنتزه على حافة الهاوية. وقفت بسرعة على قدمي الخلفيتين لفحص حوض النباتات. لم ينتج هذا الكرم البطء النمو الكثير من الثمار وكان حوالي نصف التنانين الأخرى جريئة بما يكفي لفحص أحواض النباتات هذه أيضاً. كانت هناك ثمرة واحدة ناضجة وأخرى قريبة بما يكفي لأخذها أيضاً. قطفت الثمرة الناضجة بفمي وانطلق الذعر في داخلي عندما لمحت حركة من طرف عيني. استدار كيماري حول الزاوية على بعد ثلاثة مبانٍ. على الرغم من بعده، كان قريباً جداً بحيث لا يريح. أمسكت بالثمرة الثانية وبدأت في الطيران بأسرع ما يمكن، متجهاً مباشرة نحو غطاء الأشجار بينما كشطت قطع العشب حراشف بطني. كنت سريعاً إذا أردت ذلك، ونأمل أن يكون الطيران منخفضاً جداً قد منعني من أن يُلاحظ. استمررت حتى كنت في عمق المنتزه. على الرغم من حقيقة أنهم اقتربوا منا غالباً في المنتزه، إلا أن المسافة التي كانت بيني وبين الكيماري في الشارع قد هزتني. والفرق هو أنني كنت على أرضهم ولم أكن مختبئاً في المنتزه. وصلت إلى أنبوب تصريف يتيح لمياه طرقهم التدفق بسلاسة إلى الخور. لقد قاموا بتنقية أي مياه قبل خروجها؛ في هذه المرحلة، ربما كانت أنقى من أي مياه خرجت من صنابير بشرية. لم أتوقف بعد ترنيمة الصباح لتناول الشراب، لذلك هبطت على صخرة في اتجاه مجرى النهر من الممر. بعد إروائي عطشي، قضمت الثمرتين اللتين التقطتهما، مستمتعاً بالعلاج النادر. لقد حفظت الثمرة الناضجة حقاً للأخير. ظل المذاق الفاسد معلقاً على لساني؛ إنه لأمر مؤسف أن هذه الثمرة ليس لها بذور، وإلا لكنت زرعتها. حاول زوج من التنانين، بلا جدوى، الحصول على قصاصات لتنمو. نبات العالم الخارجي الذي استمتعنا بثمره كثيراً رفض ببساطة التعاون مع جهودنا في إكثاره، لمزيد من يأسنا. لم يكن الأمر راجعاً إلى نقص محاولاتنا أيضاً؛ لقد احببنا حقاً تلك الثمار. أخذت رشفة أخرى من الماء، وأثارت رائحة خافتة ذكريات الدم البعيدة بقلق مفاجئ. شممت الهواء بحراية؛ كان للرائحة نكهة غريبة تذكرني بالمياه ذات الرائحة المعدنية من الأنابيب القديمة في العالم البشري البائد. جعلني مجرد رائحتها أزمجر وأمد مخالبي، على الرغم من أنني لم أكن متأكداً بعد من المصدر. نشرت أجنحتي في منتصف الطريق وأنا أنظر حول بحذر بحثاً عن مصدر الرائحة التي كانت تزداد قوة. لفتت حركة في عمق أنبوب الصريف الكبير انتباهي، وحدقت في الظلال. اقترب شكل أكثر ظلمة داخل الظلال. ضيقت عيني وزأرت بخفة وأنا أنشر أجنحتي محذراً. كان حجمه وشكله الغامض وحركاته تثير شيئاً عميقاً في غريزتي. كانت لدي رغبة غريبة في مهاجمة هذا الشيْء - مهما كان - وكان الشعور ينمو بسرعة. لم أكن أرغب قط في مهاجمة أي شيْء حقاً بغضب من قبل، وكان رد فعلي الخاص يثير قلقي. خطا المخلوق بضع خطوات أخرى إلى الأمام بينما خرج من الظلام، واستطعت أخيرً رؤيته. اهتزت عضلاتي بغضب؛ لم أعر قط مثل هذه الرغبة في قتل شيْء من قبل، وكان جزء من عقلي في حالة صدمة من رد فعل جسمي التلقائي لرؤيته. لم أكن أعرف حتى ما هو هذا المخلوق. لم أشعر بهذا المستوى من الغضب أو تعطش الدماء، حتى عندما كنت محبوساً في المختبر. اهتزت وأنا أحارب الحاجة إلى تمزيق هذا المخلوق إرباً إرباً بينما اقترب من نهاية الأبوب. كان جزء من عقلي يخبرني أنني أحمق لمجرد التفكير في مهاجمة المخلوق المظلم؛ كان أكبر بكثير مني وطويلاً بما يكفي تقريباً للنظر في وجه إنسان. بدا زاحفاً، لكنه كان نحيلاً ويشبه قطة في مطاردة متخفية. كان جسده مبنياً للسرعة، لكنني كنت أعلم أنه قوي للغاية أيضاً. كان جلده أسود صلب، وعنقه الطويل يدعم رأساً يذكرني غامضاً بتنين كومودو. كان جسده النحيل يتموج بالعضلات، وبدت الأسنان في فكيه المبنيين بكثافة حادة كالشفاه. كان عقلي يعلم أنه خطير للغاية، لكن ذلك لم يمنع الغضب القاتل الذي كان يهز أطرافني. صرخت غرائزي في وجهي لإطلاق نفسي عليه باللهب، وكنت أستطيع الشعور بالحرارة تتجمع في مؤخرة حلقي رغماً عني. بقيت ثابتاً فقط بقوة الإرادة المحضة، على الرغم من أنني واصلت الزمجرة عليه. شاركت صورة المخلوق في الرابط العام. لم يكن الكثيرون ضمن النطاق، لكنني تلقيت فوراً ردود فعل غضب، وتعطش دماء، ومشاعر عدوانية أخرى. استطعت معرفة أنهم تفاجأوا بردود أفعالهم الخاصة، لكنهم عجزوا عن قمعها. كان معظمهم يتجهون في اتجاهي بأقصى سرعة. تقدم المخلوق الظلال ببطء في وضعية انحناء، يشبه كثيراً قطة متخفية. كان من الواضح أنه يستهدفني، ولم تؤدِ نواياه إلا إلى جعلني أكره المخلوق المفترس أكثر. زأرت عليه عندما غادر الأنبوب، على الرغم من أنه لم يتأثر بتهديدي، ولم تفارقني عيناه قط. سقطت خمسة تنانين من السماء بانفجارات من اللهب الحارق. لم أستطيع كبح نفسي وأطلقت نفسي أيضاً على المخلوق باللهب الخاص بي. كنا رشيقات بما يكفي لتفادي بعضنا البعض وتيارات اللهب بينما تدور بسرعة حول المخلوق المذعور الآن. صرخ ألماً حيث تسبب لهيبنا في حروق شديدة على جلده الأسود. بدا مرعوباً من النار مثل الخيول التي عملت معها ذات مرة. في اللحظة التي لمس فيها فجوة في تشكيلنا، انطلق عبر الفتحة للتراجع مرة أخرى في النفق. لم نتبعه لأننا سنكون في وضع غير حقيقي في مثل هذا المكان الضيق. درنا حول فتحة الأنبوب. يبدو وكأنه يحاول التعافي من الغضب الغريب، استفسر تنين فضي بتردد: "ما كان ذلك الشيْء؟" هززت رأسي ونحن ننزل في دائرة واسعة حول فتحة الأنبوب، ما زلنا نحاول تبديد الغضب المتبقي. كانت المشاعر القوية تمنع التفاصيل الدقيقة التي احتوت عليها ذكريات الدم بالتأكيد. هبطت على شجرة وأنا أتحاول التركيز، دافعة أخيراً غضبي بعيداً بما يكفي لتسمي ذكريات الدم المخلوق وتضيف بضع تفاصيل. "إنه سيكورا. لا ينبغي أن يكون على هذا الكوكب على الإطلاق - غالباً ما يتسلل على متن سفن الفضاء. يبدو أنه حيوان خطير للغاية لديه ميل عالٍ لمهاجمة أي شيْء يتحرك." لم يقدم عقلي مزيداً من التفاصيل، وهززت نفسي حتى رنت حراشفتي. اعترفت بهدوء: "لم أكن أرغب قط في قتل شيْء بسوء رغبتي في قتل ذلك المخلوق المظلم." شعرت بموافقة الآخرين عبر رابط العقل. أجابت سيدة: "لم أر قط مثل هذا المخلوق من قبل. أعتقد أنه سيعطيني كابوساً." استدار تنين آخر وتجه نحو الغرب بسرعة. "سأبقى بصحبة جون. صغاره لا تستطيع الطيران بعد، وإذا ظهر ذلك الشيْء، فسوف يحتاج إلى كل مساعدة يمكنه الحصول عليها." أومأ البنفسجي موافقاً. "لنذهب. إذا رصده أحد، فاربط ذهنياً كل من يمكنك. بالنظر إلى السرعة التي هرب بها، لن يخرج من هذا المخرج في أي وقت قريب." طارت التنينة القرمزية خلفه، وكان صوت عقلها متأملاً وهي تقول: "هل لاحظت مدى خوفه من لهيبنا؟ لقد كان مرعوباً منه تماماً." تبعتهما. "لاحظت ذلك أيضاً. ذكرني بالذعر الأعمى الذي تعاني منه الخيول بالقرب من الحرائق الهائلة." تنهد شخص ما. "على الأقل تلك نعمة واحدة. كانت لدي الرغبة الأكثر غرابة في مهاجمته، ولكن بالنظر إلى فرق الحجم، ربما يحولني ذلك الشيْء إلى وجبة خفيفة في وقت متأخر من بعد الظهر." قضينا بقية اليوم مع الزوج الذي لديه الصغار. أشك في أن أياً منا سينام جيداً ليلتنا، مع العلم أن السيكورا كان في مكان ما هناك. حتى الآن، كانت المخلوقات الأكثر خطورة في المنتزه هي الكيماري، والنسور، والصقور، والثعالب. هذا تغيير في قواعد اللعبة.