على أجنحة التغيير الفصل 8

هززت جسدي بعنف حتى رنّت حراشفي رنينا خفيفا. ثم أقلعت من جديد، وطرْت بكسل إلى موضع آخر من الجدول، حيث يتجمع الرمل، لأتم حمامي الذي انقطع هناك. ولفرط سعادتي، كانت تنينة صغيرة أخرى تصل لتوها كي تستحم بدورها. استعانت التنينة الحمراء بالرمل في فرك الحراشف الممتدة على ظهري، حيث كانت جناحاي تحولان بيني وبين تنظيفها بنفسي. ونظفت حراشفها لها أيضا. وحين صارت حراشفنا نظيفة لامعة، تنحينا جانبا واستلقينا على صخور كبيرة. خرجت الشمس أخيرا من خلف السحب، فبسطت جناحي لأجف وأتشمس. كان الدفء مسكرا، ومع ذلك يملؤني بالطاقة على نحو غريب. في بعض الأيام أشعر أنني القطة التي أتظاهر أحيانا بأنني هي. لم أكن كزاحف يبطئه البرد أو يشل حركته. كنت أستطيع احتماله والحفاظ على حرارة جسدي، لكنني، مثلما كنت حين كنت بشريا حقا، كنت أفضل مناخا أكثر راحة. ولحسن الحظ، لم تصل درجات الحرارة هنا قط إلى ذلك الحد من البرد. تثاءبت، ثم نهضت على قدمي في نهاية المطاف، ومددت جناحي أبعد فأبعد وأنا ألين عضلاتي. لم تبد التنينة الحمراء إلى جواري أي علامة على أنها فرغت من التشمس، وكانت راضية عن بقائها هنا وحدها في الوقت الراهن. لم يكن لها رفيق، ولم تكن تريده، لأنها كانت لا تزال ترثي فقدان عائلتها. وما زال كثيرون يحزنون على أصدقاء وعائلات فقدوهم في عالم البشر القديم. أبعدت تلك الفكرة وحزني البعيد عن ذهني، وضَمَمت جناحي إلى ظهري، ثم قفزت نحو السماء قبل أن أتركهما ينبسطان ويضربان الهواء. أبقيت طيراني بعيدا عن الأنظار، وكان ذلك سهلا إلى حد ما بفضل عيني الحادتين وحاسة شمي المرهفة. وساعدني أيضا أن معظم الكيماري كانوا قد عادوا إلى الممرات الرئيسية، فتجنبتها وأنا أعبر جزءا كبيرا من الحديقة. حططت أخيرا على شجرة، وفتشت بين أغصانها حتى وجدت ثمرة صغيرة شبيهة بالكرز فقطفتها. أخذت أقضم الثمرة الحلوة مبتعدا عن نواتها الكبيرة، وأنا أصغي إلى الأصوات الخافتة في ذهني. كانت التنينات الصغيرة الأخرى تستخدم الوصلة الذهنية العامة وهي تتحدث بعضها إلى بعض. كان معظم الحديث يدور حول وجهتهم في ذلك اليوم وخططهم. كانت الحياة بوصفنا تنينات صغيرة هادئة إلى حد الملل. أو كما تقول سيرينا، هل الكأس نصفه ممتلئ أم نصفه فارغ؟ أهو ملل لأن لا شيء نفعله، أم سلام لأن كل شيء قد أنجز؟ ألعابها الذهنية تلك... كان لأحد الزوجين فراخ لا تزال عاجزة عن الطيران، فأخذا إليها بعض الثمار. وما إن تصبح قادرة على مغادرة العش، حتى تنضم إلى أغنية الصباح أو تستريح أسفل الراقصين المغنين. كانت أغنية الصباح الخاصة بنا في هذه المنطقة طوال اليومين الماضيين، كي لا تضطر إلى السفر بعيدا. وكنا نبقى قريبين بما يكفي لسماع صرخات صغارهم إن نادوا. ولحسن الحظ، بدا أن الفراخ العاجزة عن الطيران لا تفعل شيئا سوى النوم والأكل، فلم تتورط في أي عبث. وكانت تتضاعف حجما خلال أسبوعها الأول، وكان ذلك باعثا على الارتياح، بالنظر إلى أن بنات عرس والثعالب ومخلوقات أخرى لا تزال تمثل تهديدات محتملة. كانت تنينات صغيرة أخرى تستحم أو تخطط لفطورها، بينما كان الأكثر نشاطا يرتبون ألعاب الغميضة أو المطاردة الجوية. وكان اثنان منها يتصارعان في العشب الطويل، فيما اتجهت حفنة إلى مناطق نائية نادرا ما يغامر الكيماري بالوصول إليها، يخططون للعب الداما والشطرنج وما شابه ذلك من تسليات باستخدام الحجارة. كنا نحرص كل الحرص على إخفاء أنشطتنا الأكثر ذكاء عن أنظار الفضائيين، خشية أن نكشف حقيقتنا. لقد قضوا على أول سلالة من الفضائيين، ولم نكن ننوي أن ندعهم يدركون أننا أكثر من حيوانات ذكية بعض الشيء. ومن الأحاديث التي كنت أسمعها، بدا أن التشمس هو البند الرئيسي في جدول كثيرين. فالملل لم يكن يؤثر في هذه الهيئة بالقوة نفسها التي كان يؤثر بها في البشر. وكالقطط، كنا سعداء بمجرد أن نكون راضين. وكان بعضنا يخطط للتشمس في أماكن تتيح له مراقبة الكيماري خلسة. وكانت تلك طريقتي المعتادة في تمضية الوقت أيضا. فعلى الأقل، تمنحني شيئا أفعله سوى الإصغاء إلى أفكاري وهي تدور في رأسي. حلقت في الجو مرة أخرى، واتجهت إلى سفح صخري يطل على مساحة مفتوحة من الحديقة بمحاذاة أحد الممرات. حططت على حافة ضيقة إلى حد ما، ثم استلقيت بين شجيرة وصخرة ضخمة. وكانت الشمس ستصل إلي هنا معظم النهار، كما كان بوسعي أن أطل من خلال الشجيرة لمراقبة المنطقة أمامي، بينما أبقى مختفيا خلف النبات. كانت مراقبة الكيماري مختلفة عن مراقبة الطيور أو الحيوانات الصغيرة الأخرى. فسلوك المخلوقات البرية أصبح قابلا للتنبؤ إلى حد كبير بعد كل هذا الزمن، أما الفضائيون فلا يزالون لغزا إلى حد ما. لغزا مقلقا لا رغبة لي في الاقتراب منه، لكن أفعالهم، في نهاية المطاف، ستمنحني شيئا أفكر فيه. ولم يمض وقت طويل حتى نزلت امرأتان في الممر وجلستا على مقعد، تراقبان طفليهما وهما يلعبان نوعا من الألعاب. شرد ذهني وأنا أمتص حرارة الشمس. لم أعرف بعد كيف تفسر ذكريات الدم كل جانب من جوانب سلوكهم تقريبا، وكيف تترجم كل كلمة ينطقون بها، مع أنني كنت أظن أن الأمر مرتبط بشيء من تقنية الفضائيين المزعوم أنها صنعت هذا الجسد. واستنادا إلى الشذرات التي كنا نسمعها خلسة في المختبر، ظننت أن العلماء عثروا في وقت ما على سفينة فضائية محطمة. كان الكيماري بعيدين كل البعد عن الفضائيين البيض المدمرين الجوالين. وقد لاحظت أوجه شبه كثيرة بينهم وبين البشر، لكن معظم نقائص البشر ومظالمهم لم تكن موجودة بينهم ببساطة. لم يكن لديهم مشردون أو جائعون. ولم يكن السرقة أو الإدمان أمرا معروفا لديهم. كانوا يرعون أطفالهم كما لو كانوا جواهر ثمينة، من دون أن يفسدوهم بالدلال. وكانوا يكنون احتراما عظيما لكبار السن، وكنت أعرف أنهم جميعا يفعلون شيئا ما للحفاظ على تماسك مجتمعهم. وحتى بعد كل هذه السنين، عجزت عن استيعاب الأمر. يقال إن العلماء استهدفوني لأنني ذكي، ومع ذلك لا أستطيع حتى أن أفهم كيف لا ينهار مجتمعهم ويتحول إلى غبار. راقبت أحد الطفلين وهو يستخدم عصا لضرب كرة صغيرة نحو الطفل الآخر، الذي كان لا يزال يتقن فن المشي. ولو اقترب أي من الطفلين أكثر مما ينبغي، لتسللت إلى الفجوة الضيقة خلف الصخرة. كان أي بالغ سيأخذ أدنى احتمال لإلحاق الأذى بطفل على محمل الجد. صحيح أنهم كانوا يتركون الأطفال يركضون في المكان، فيجرحون ركبهم وتعلو أجسادهم الكدمات أثناء اللعب مع من هم في سنهم، لكنهم لم يكونوا ليسمحوا لمخلوق قد يؤذي طفلا بالبقاء داخل مدنهم وحدائقهم. ولهذا لم تعد ذئاب البراري موجودة في الحدائق. فقد بدأ ثلاثة منها يتعقبون طفلا من بعيد، قبل أن يجرؤ أحدها على مهاجمته. كانت أمه قد لمحَتها قبل أن تصل إلى ابنها، فهاجمتها على الفور في نوبة غضب. وبعد ثلاثة أيام، لم يستطع أي من التنينات الصغيرة العثور على ذئب براري حي في أي مكان من الحديقة. جاب عدد كبير من الذكور المسلحين الغابات بلا توقف، وهم يحملون أسلحة مختلفة للقتال القريب والبعيد. ولم ينج أي ذئب براري عثروا عليه من المواجهة. كانوا يأخذون سلامة أطفالهم على محمل الجد. ولا حاجة إلى القول إننا كنا سعداء جدا لأنهم لم يعرفوا قدرتنا على نفث النار. فقد تضعنا تلك المعلومة الصغيرة على رأس القائمة القصيرة للكائنات المهددة بالانقراض. وكنا نعرف من قبل أن البقاء خارج أسوار الكيماري صعب جدا، ولذلك كان إبقاء رؤوسنا منخفضة في حدائقهم خيارنا الوحيد في الوقت الراهن. واصلت المجموعة التي كنت أراقبها طريقها في نهاية المطاف. تفقدت الشمس وهي تختفي خلف بعض السحب. انتهى أمر التشمس إذن... ركزت على الوصلة الذهنية، وأصغيت إلى الأصوات من جديد. لم تكن للوصلة الذهنية العامة مسافة واسعة، وكانت بالكاد تبلغ منتصف الحديقة. ولحسن الحظ، بدا أن الاتصال الذهني بفرد أو بمجموعة صغيرة على نحو مباشر لا تحده مسافة. كان عدد ممن يقع في نطاقها قد بدأوا يتذمرون من اختفاء الشمس. فبسطت جناحي وذهبت لزيارة المجموعة التي تلعب الشطرنج.