رنَّ هاتفي المحمول فأجبته. "مرحباً؟" "أهلاً يا تاشا، عليَّ العمل لساعة أخرى قبل أن أتمكن من اصطحابك." كانت رفيقتي في السكن لطيفة بما يكفي لاصطحابي في طريق عودتها من العمل، وربما يرجع هذا إلى أنني كنت أشتري لها قهوة فاخرة ثمناً لذلك في طريق العودة. جعلتني نظرة إلى الساعة أدرك أنها تأخرت بكثير عن المعتاد. ولكي أجنبها الشعور بالسوء، قلت: "لا تقلقي. المكتبة على وشك الإغلاق، لذا سأمشِي إلى مقر عملك وألتقي بك في البهو. إنه على بعد نحو ستة أحياء سكنية فقط." "يبدو هذا جيداً. أراك لاحقاً." "اعملي بجد." كانت ضحكتها هي ردي قبل أن ينقطع الخط. كانت على الأرجح ستأخذ وقتها في ملء أي أوراق نظراً لعملها ساعات إضافية، وكنت أعرف أنها مصممة على التخلص من قرضها الدراسي بأسرع ما تستطيع. حزمت كتبِي الدراسية في حقيبتي ورفعتها على كتفيَّ قبل أن أُغادر المكتبة. بدأ الظلام يحلُّ في الخارج وكانت النسيم الخفيف بارداً على بشرتي، لذا رفعت سحاب معطفي الخفيف. لا أصدق أنني درست للتو لمدة خمس استطعت... إذا استطعت إبقاء درجاتي فوق مستوى خمسة وتسعين بالمئة، فقد أحصل على تلك المنحة الكبيرة بعد كل شيء. وضعت سماعات أذني وأنا أبدأ بالمشي. ومع تنهيدة، فتحت تسجيلاً لمحاضرة المعلم. كان بإمكاني الاسترخاء والاستماع إلى بعض الموسيقى الحقيقية قبل النوم بينما أستريح. كانت المحاضرة ذات الدقائق العشرين واحدة استمعت إليها نصف دزينة من المرات اليوم بالفعل، لكنني ما زلت محاولة الانتباه. كانت الأرصفة خالية أساساً؛ لم يرغب أحد في التسوق في هذه الساعة المتأخرة، كما شجعتهم الرياح المزعجة على البقاء في الداخل. كانت المركبات تمر بينما بدأت المزيد من المتاجر في الإغلاق. كان أكثر من نصف أماكن وقوف السيارات على طول الطريق مشغولة بمركبات تخص عملاء اللحظة الأخيرة أو الموظفين. لماذا يتحدث هذا المعلم بمثل هذا الصوت الممل والرتابة؟ أراهن أن معظم جمهوره سيكون نائماً في غضون نصف ساعة حتى لو روى أفلام السرعة والغضب. هذا شبه تعذيب. انعطفت بلا هوية حول بعض الرجال الذين كانوا يرتدون لباساً واقياً ويسحبون أثاثاً. انقطعت أفكاري عندما فتح الباب الجانبي لشاحنة النقل بجانبي وانقض عليَّ رجلان. استنشقت بإنذار وبدأت بالركض، لكنني بالكاد خطوت خطوتَيْن حتى أمسكوا بذراعي وسحبوني نحو المركبة. عاد الرجلان اللذان كانا يسحببان الأثاث وساعدا في سحبي نحو الشاحنة. فتحْت فمي لأصرخ طلباً للمساعدة، لكن يداً مرتدية قفازاً غطته بسرعة. صارعت بجنون بينما سيطر عليَّ الذعر. ولرعبي، كان الرجال الأربعة يتغلبون عليَّ بسهولة. والأمر الأسوأ هو أن أياً من المركبات المارة لم تستطيع رؤية محنتي لأن الشاحنة الكبيرة حجبت رؤيتهم للرصيف. قفز رجلان آخران من الشاحنة بينما حاولت التحرر دون نجاح. شعرت بوخزة حادة في جانب ذراعي، وعندما رأيت أحد الرجال الجدد يتراجع بمحقنة فارغة، ملأني الرعب. أزال الرجل الذي يغطي فمي يده، وأخذت نفساً عميقاً لأصرخ، لكن شخصاً ثانياً غطى فمي بسرعة بيده المرتدية قفازاً. "مهفهف!" لم يكن الصوت الخافت المكتوم هو ما أملته. كافحت للتنفس من أنفي، وبدأ رأسي يدور بينما فقدت أطرافي قوتها. سُحبت بسرعة إلى الشاحنة، وأغلق الباب من خلفنا بصوت انفجار مشؤوم. بدا أن قوتي تختفي فحسب — بالكاد استطعت المقاومة. لابد أنهم حقنوني بشيء ما... أصبح عقلي مظلماً بينما بدأ المحرك بالهدير، وشعرت بالشاحنة تبدأ بالحركة.
* * * يمكن شراء النسخة المنقحة من هذه القصة على أمازون، كوبو، أو بي أند إن. https://www.amazon.com/stores/author/B089WGV7Z7/allbooks المسودة الأولية متروكة مجانية ليتمتع بها الآخرون.