انفتح الباب وطرت مباشرة إلى أحضان تورين. تنهّدا بارتياح وهو يعانقني. أطلقت طنيناً بكل ما أوتيت من قوة احتفاءً بلمّ شملنا. بقيت أريا جالسة وتحرّك تورين إلى مقعده المعتاد. جلسا في صمت طوال وقْط بينما كان تورين يضمّني. ربما لم ترغب أريا في أن تكون هي مَنْ يبدأ هذا الحديث. وضعني تورين أخيرًا في حِجره والتفت ببصره إلى أريا.
"أرجوكِ أخبريني أنكِ لم تكوني وحدكِ حين ابتعدتِ إلى هذا الحدّ عن المسارات الرئيسية مع كثرة مشاهدات الزواحف مؤخراً".
هزّت رأسها.
"لا، سألني حارس انتهى للتوّ من نوبته إن كان بإمكانه مرافقتنا. ولولا ذلك لما ذهبت".
"أحد أعرفه؟"
"درافن".
رمقتها بنظرة طويلة. من الواضح أنه كان يعرف الرجل ولم يكن يحمل له أي تقدير. كان ترددها في الإجابة وصياغتها الغامضة يثيران ارتيابه. ضاق عيناها قليلاً في تفكير قبل أن تركّزا على حزامها.
"أضعتِ سكينكِ؟"
لم يفاجئني ملاحظته خلوّ غمد سكينها. كان شديد الملاحظة كما أثبت مرّة تلو الأخرى.
انقلبت على ظهرِي في حِجره معلّقة: "أَتؤمن بالمثل القديم القائل إن الجهل نعمة؟"
هزّت أريا كتفيها غير واعية لكلامي.
"استخدمته في الحديقة مع أنني لست متأكدة تماماً من مكانه في هذه اللحظة".
وحدها هذه الإجابة تكفي لإثارة الشكّ نظراً لأن الكيماري لا يضعون الأشياء في غير مواضعها عفو الخاطر. نظر تورين إليّ وأنا ممددة على ظهرِي وجناحيّ منشوران جزئياً لطلب الراحة. التزم الصمت طوال وقت، مقتاً على الأرجح حقيقة عجزه عن إيصال أفكاره إليّ مسامعي دون أن يسمعه الآخرون. رمش ومدّ يده برفق ليقبض على يدي. ضغط بخفة على قاعدة مخالبي فامتدت. تأملني.
"أأريد حقاً أن أعرف سبب وجود دم جاف على مخالبي؟"
رمشت مطوّلاً أمام خطوط الدم الجاف الخافتة في بعض الشقوق على مخالبي. لم أكن قد لاحظت ذلك حتى، لذا لم تكن لدي أي فكرة عن كيفية رصد تورين لها بهذه السرعة. كان شديد الملاحظة إلى حدّ مبالغ فيه في بعض الأيام... أملتُ رأسي محاولة التفكير في طريقة لأزفّ إليه الخبر برفق.
"على الأرجح لا. إنها قصة طويلة للغاية وسترهق صبرك وعقلك إلى أقصى الحدود".
رفعت نظره إلى أريا باحثاً عن إجابات أوضح.
"من خدشتْ؟"
تنهّدت أريا باستسلام.
"منحت درافن خدشاً جيّداً بحقّ".
"كيف كانت ردة فعله؟"
"لست متأكدة تماماً إذ إنني غادرت في تلك اللحظة".
أخذ نفساً عميقاً وبطيئاً أمام شحّ تفاصيلها؛ كان يعلم أن كللينا يخفيان شيئاً — وأراد معرفة ماهيته.
همستُ بهدوء في عقله: "أعتقد أن عليك سماع القصة كاملة، لكن أرجوك حافظ على هدوئك".
حوّل نظره إليّ مجدداً محدقاً بي باهتمام إذ كنت الأقرب لتوفير المعلومة التي ينشدها. كان صوتي بالكاد مسموعاً حتى في داخلي.
"لقد كان الأمر سيئاً لدرجة أنني انتهيت بالتخاطر مع أريا لنخرج كلتينا على قيد الحياة. إنها تعلم أنني أستطيع تخاطر البشر وتحدثتُ إليك في الماضي. لقد طلبت منها حقاً إبقاء الأمر سرا، لكننا لم نكن نمتلك رفاهية الوقت للكلام".
استنشق تورين الهواء بسرعة من الصدمة وتصلّب والتفّ برأسه ليواجه أريا.
"تحدثتْ إليكِ؟"
أومأت أريا ببطء دون أن ترد أو تقدم تفاصيل إضافية. زفر تورين بقوة وهو يراقبها بعينين ضيقهما قليلاً.
"أنتِ تعلمين أنه لا يمكنكِ ذكر ذلك لأي شخص آخر، أليس كذلك؟"
"نعم، أخبرتني أن بقائي صامتة أمر مهم، ولم أكن لأذكره لك حتى إلا إن فاتحتني به".
أظهر صوتها إدراكها لخطورة الأمر.
التفت إليّ ثم عاد ببصره إلى أريا متسائلاً: "ما الذي تعنيه بالضبط حين قالت إنه كان عليها التحدث إليكِ لتخرجا كلتينا على قيد الحياة؟"
أخذت أريا نفساً عميقاً قبل أن تستعرض الأحداث ببطء. وحين انتهت كانت عينا تورين مغلقتين وأنفاسه تعكس أيا كانت تمارين ضبط النفس التي تدرّب عليها. لقد بدا ساخطاً حين حُطّمت البوابة الخلفية، وكنت أظن أنه تجاوز تلك المرحلة بكثير الآن بعد أن عرف أن درافن حاول للتو قتلّي أنا وأريا. لكنه كان يخفي ذلك جيداً ربما لتجنب إخافتي أو إزعاجي. فتح عينيه أخيراً وأمعن النظر إليّ. كان صوته هادئاً بشكل مدهش حين علمت أن سحق درافن كان جلّ ما يشغل تفكيره.
"عليّ الاعتراف بأنني سعيد للغاية لتواصلك معنا تخاطرياً. لم أكن أدرك أنك قادرة على فعل ذلك عبر هذه المسافة".
رمشت ببطء.
"ولا أنا أيضاً".
جعلت كليهما يسمعان ردي وأمكنهما استشعار الفارق في صوت عقلي.
"رابط العقل الرئيسي ليس قوياً بالقدر الكافي ليمتد من طرف إلى طرف في الحديقة المركزية. لا بد أن التحدث المباشر أقوى مما أدركت".
استوت أريا في جلستها بإدراك.
"بهذه الطريقة عرفتَ كيف ترسل الحراس. لم أكن أدرك أنها اتصلت بك".
"كان صوتها خافتاً للغاية لكنني استطعت سماعه".
قطب جبينه قليلاً نحوي.
"لكنها جعلت الأمر يبدو وكأنها تحررت وأنكما ضللتما الطريق فحسب. لم توحِ لي كلماتها بأنكما في ورطة حقيقية".
هزرتُ كتفي بأفضل ما أستطيع وأنا ممددة على ظهري.
"أنا آسفة حيال ذلك، لكن ما كنت لتفعله لو أخبرتك أنني حرقت أنوف ثلاثة رابتورات بينما كنت محاصرة في كهف وخارجَه كيماري مجنون؟ لو كنت أقرب، على الكوكب مثلاً، لربما أدرجت تفاصيل أكثر".
تنهّق بقوة وأغمض عينيه مجدداً.
"هذا لا يساعدني حقاً على الهدوء".
أترى لو كان الإلهاء مفيداً. رمشت بطرف عيني نحو أريا بينما وجهت صوتي إلى تورين دافعة إياه لتستمع هي الأخرى.
"يمكننا دائماً مناقشة بعض الأمور الأخرى التي سمعتها عرضاً والسيدات يتحدثن عنها أثناء غيابك".
سقط فكّ أريا.
"ماذا أخبرته؟"
نجح إلهاء تورين فبدأ يقهقه.
"قد يكون من الأسهل أن أسأل عما لم تخبرني به".
"تاشا! كيف يمكنكِ هذا؟ والتفكير بأنني وثقت بكِ!"
ابتسمت لها.
"أنا في صف تورين، ماذا بوسعي القول؟"
هزّت أريا رأسها تمتمة بحديث عن الجدران التي لها آذان. تحركت قليلاً وأنا مقلوبة ومنحتها نظرة بريئة.
"لكي أكون منصفة، لم أخبره بكل شيء. بعضه كان حديث فتيات لم أكن مرتاحة لتكراره".
أنزلت أنيناً وانتقل بصرها لتحدق في قدميها بحرج.
"لا أستطيع حتى تذكر كل ما ناقشته صديقاتي وأمي بحضرتك. لم يخطر ببالي قط أنك قادرة على فهمنا فما بالك بإخبار تورين".
أملتُ رأسي.
"أنا عظاءة مجنحة عاشت في الغابة حتى هذا العام. أنا لا أفهَم بالقدر الذي تمنحينني إياه من ائتمان".
"لحسن الحظّ على النعم الصغيرة".
قهقه تورين قبل أن يتحول مزاجه إلى الجدّ مرة أخرى. ضغط على بضعة أزرار في جهاز الاتصالات بمعصمه.
"تران، أرجوك أخبرني بأي حالة يلد درافن وأين يوجد؟ لدي ثأر أصفيه معه".
جاء صوت تران عبر الجهاز.
"درافن ميت، وجثته شُحنت بالفعل إلى منزل عائلته في الربع الدلتاوي لتتيبات الدفن".
رمشت بصدمة. مَن سبَق تورين إلى قتله؟ أعلم أن تران هدّد بذلك، لكنني افترضت أنه سينتظر على الأقل لحين حضور تورين بناءً على تعليقاته السابقة. مع أن والدي أريا إن كانا قد بلغهما أمر محاولة درافن قتل ابنتهما، فلن يكون الأمر مفاجئاً حقاً. كان صوت تورين صارماً.
"من قتله؟"
عاد صوت تران.
"كان ميتاً حين وصلنا. استطاعت تاشا شق شريان في عنقه بالإضافة إلى أوعية دموية كبيرة عديدة. سببت سكين أريا نزيفاً داخلياً وبعض الأضرار الخطيرة الأخرى. في النهاية نزف حتى الموت. يبدو أنه حاول وقف النزيف، لكنه ببساطة لم يكن يحمل معدات الإسعافات الأولية المناسبة لإغلاق هذا العدد من الجروح العميقة".
كنت مذهولة، وكان صوت عقلي ناعماً.
"ظننته يتظاهر بالموت. لم يخطر ببالي قط أنني قد أُصيب شرياناً".
انقلبت مجدداً على بطني ولم أعد أشعر بأنني بخير تماماً. جلسا الاثنان في صمت حين أدركا أن درافن كان ميتاً بالفعل قبل وصول مساعدتنا. تكورت على نفس بحذر في حِجر تورين بينما تغيّر مزاجي؛ كنت مسؤولة عن موت أحدهم، وكان إدراكاً رهيباً. شعرت بالدنس وكأنني فقدت براءة لا يمكن استرجاعها قط. لقد حصدت مخالبي حياة. كانت فكرة مدمرة. التقط تورين اضطرامي المتصاعد.
"تاشا، ما الأمر؟"
استطعت سماع القلق في صوته. كان صوتي هادئاً ومنجلياً على الأرجح لحالتي الذهنية الحزينة.
"لم أكن مسؤولة يوماً عن موت أحد. كنت حذرة دائماً بمخالبي ونيراني لضمان عدم إحداثهما ضرراً مفرطاً. لقد هاجمته متعمّدة نعم، لكنني أردت فقط أن يدعنا وشأننا. لم أنوِ قتله قط..."
كان صوتي يرتجف في نهايته بفعل مشاعري. حملني تورين واحتضنني إلى صدره. تكورت أكثر وارتجفت بخفة مع وطأة شعوري بالذنب والرعب. تمتم تورين بكلمات غير مفهومة وهو يهزّني جيئة وذهوباً قليلاً. ربّت على حراشفي بينما خفت رجفاني أخيراً.
"لا تلومي نفسك. كان سيموت عاجلاً آخراً، وطريقتك كانت أرحم ما يمكن أن يتلقاه بالنظر إلى أفعاله. لو نجا لجعل الشيوخ منه عبرة ولما كان ذلك بأقل من التعذيب بمعايير بني جنسنا".
لم تصنع كلماته فارقاً في شعوري بالذنب. فتحت عينيّ لأرمقه.
"هذا لا يغير مما أشعر به".
همهم مواسياً وهو يواصل هزّي.
"أشك في أن موت أي كائن ذكي سيستقر في نفسك بشكل جيد أبداً. على الرغم من كل فحيحك وزمجرتك وخدوشك، ورغم رغبتك الجارفة في رؤية السيكورا موتى، فإن قلبك وروحك مسالمتان. كان يتوجب عليك أن تكوني قاسية لتستمتعي بموت أحدهم، وأنت لست قاسية. تفضلين أغنية الصباح على الصيد. نعم، ستشعرين بالحزن، لكن لا تلومي نفسك".
صمتّ وأنا أتشرب كلماته. نعم، كنت لأفضل كثيراً التحليق في أغنية الصباح على تعقب السيكورا، لكن إن بقي السيكورا على قيد الحياة فإنهم يهددون احتمال أغنية الصباح بطريقة تعجز الكلمات عن وصفها. في أعماق نفسي كان هذا هو السبب الحقيقي الكامن خلف رغبة كل صغار التنانين في موتهم، مع أنني لم أدرك ذلك إلا في هذه اللحظة. كنت أعلم جيداً أن جحيماً بانتظاري فور اكتشاف تورين لهوية مَن حطم قفل البوابة.
كانت أفعال درافن وحدها ستجلب على نفسه عقاباً صارماً وإن تأخر لعدم معرفة أحد بأنه هو. ولو لم يخرج إلى العلن محاولاً إجبار يد أريا لما اكتشفه أحد على الأرجح. محاولته قتل كيماري ختمت مصيره وأزالت أي احتمال لفرصة ثانية. منحتني ذكريات الدماء ظلالاً خافتة للعقوبات الطويلة التي كان درافن سيخضع لها. لم يكن الكيماري ليتحملوا التهديدات لحيوانات الرابط أكثر مما يتحملون التهديد لأطفالهم أنفسهم — وقد فعل الأمرين.
كانتا سيجعلون منه عبرة رادعة لأي عرق يفكر في مجرد العبث بحيوانات رابط الكيماري — ناهيك عما كان والد أريا ليفعله بمجرد علمه بأن أحدهم حاول قتل ابنته. أسندت رأسي إلى صدر تورين مستمعة إلى دقات قلبه المهدئة. لم أستمتع بالتعذيب أو الموت، ولم أنوِ قتله – لقد كان حادثاً في معرض دفاعي عن نفسي. كنت لأفضل أن يظل حقيقتً على قيد الحياة، لكنه لم يكن ليشكرني على تلك الفكرة لو أنه صمد طوال الفترة الكافية لوصول الحراس.
كان موته سيكون بطيئا ومحفوفاً بمواجهة عواقب أفعاله. كان خطئي ضربته الرحيمة. فقد أنقذته من ألم لا ينتهي ومعاناة وعار. لم يجعل ذلك الأمر صائباً، لكنني لم أنوِ قتله حتى وإن تطلع هو إلى هلاكنا. سيكون عليّ الحذر أكثر مع مخالبي في المستقبل. ومع تلك الفكرة استرخيت ببطء بينما سامحت نفسي. وحين انتهيت شعرت بالفراغ والإنهاك. تركت عينيّ مغلقتين مكتفية بالاستماع إلى نبض قلب تورين المنتظم.