لم تستغرق منا صياغة خطة أساسية سوى بضع دقائق، رغم أننا اضطررنا للتوقف مرتين بينما كنت أنفث كرات من النار على أنوف الطيور الجارحة. بدت كأنها ابتعدت بعد ذلك؛ ولم أكن أسمع أنفاسها الثقيلة، على أي حال. وقفت حارسة في الغالب بينما فعلت أيريا كل ما بوسعها. ربطت قطعة أخرى من الحبل عبر الأرض قبل أن تعود لتكدس الصخور لبناء جدار قصير. إذا دخل درافن، فسأوجه ناري نحو وجهه لأعميه إن أمكن، رغم أنه ربما كان يتوقع تلك التكنكة بعد مصير القائد وهجماتي السابقة.
وإذا حاول حماية وجهه، فلن يتمكن من رؤيتي ولا أي شيء آخر قادم نحوه. كنا نأمل أيضاً أن يتعثر في الحبال بسبب ارتباكه. أرايتني أريا وتراً في مؤخرة الركبة لأستهدفه. لو استطعت قطعه، لعجز عن استخدام تلك الساق. لم تكن هناك مساحة كبيرة في هذا الكهف، لكن الجدران الضيقة ستعيق رمحه أكثر من جناحِيَّ. انتظرنا في مكانينا، قلقين ومترقبين. ألقت أيريا نظرة على جهاز الاتصال المعصمي للمرة الألف.
"الخبر السار هو أن تورين سيعود خلال ثلاث ساعات إن استطعنا الصمود طوال هذه المدة. هذا إن تمكن من العثور علينا".
"أحمل معي جهاز تعقب. إنه جهاز خاص يجب أن يمكنه من تعقب بغض النظر عن مكاني أو نوع التشويش المحيط".
تنهدت بارتياح.
"إنه خبر سار إذن".
ألقت نظرة قلقة على المدخل.
"إنه لهوء مزعج في الخارج".
كانت ملاحظتها في محلها، رغم أنني كنت أتساءل بالفعل عما يفعله درافن. لقد استغرق وقتاً طويلاً، وهذا لا يعد أمراً جيداً عموماً إذا كان الكيماري يخطط لهجوم. قفزت إلى الأسفل وبدأت أحبو نحو المدخل لإلقاء نظرة أخرى.
"لا تخرجي. لعله ينتظر فوق المدخل مباشرة ليضرب".
فكرت في الأمر لحظة.
"سأضع ذلك في الاعتبار. يمكنني التحرك أسرع مما يستطيع الهبوط".
سمعت أصوات أسنانها تصك غضباً من عنادي.
"من الأرجح أن يطلق رمحه عليك بمجرد أن يراك".
تجاهلت تحذيرها وتابعت الزحف قدماً بعين حذرة ترقب ما فوقي. ربما سيقتلني تورين لاحقاً إن عرف كل التفاصيل. آمل أن تحتفظ ببعض هذا سراً. أطلقت نظرة للخارج ورمشت في حيرة. لم تكن الطيور الجارحة في أي مكان مرئي، لكن درافن كان ما يزال على الأرض. تفحصته، لكن وقتي مع الكيماري علمني شيئاً واحداً مراراً وتكراراً. الكيماري صبورون بلا حدود. كان رمحه لا يزال في حجر أيضا، وكنت أعرف أننا إن غادرنا الكهف، فقد يرميه على أيريا كالرمح تماماً.
تراجعت ببطء وعدت إلى مجثمي. انتظرت أيريا تحديثي بينما واصلت تكديس الصخور، ووضع الصخور الأصغر جانباً لاستخدامها مقذوفات.
"لا يزال في مكانه السابق. لا أظنه تحرك".
قطبت أيريا حاجبيها.
"أيفعل شيئاً بجهاز المعصم أو الأسلاك أو الصناديق السوداء؟"
هززت رأسي.
"لا، إنه منهار على الأرض كمن يتظاهر بالموت، لكن لا أظن أن جرح سكينك وخدوشي القليلة ستفعل أكثر من إبطائه فحسب".
تأملت أيريا المدخل باستياء.
"لا، سيتطلب الأمر أكثر من ذلك بكثير لإحداث إصابة خطيرة. إنه ينتظر على الأرجح أن نخرج".
كان ذلك ما أدرته تماماً. قفزت إلى الجانب الآخر من الفتحة حيث استطعت بالكاد رؤية المنطقة فوق درافن. لو وقف، لكنت قادرة على رؤيته. استقريت ولففت ذيلي حول نفسي بينما حافظت على المراقبة.
"إذن ننتظر".
~ لم تمض حتى دقيقة حتى هبطت مركبة في الساحة، وخرج اثنا عشر حارساً من الكيماري مدججين بالسلح. وثبت على قدمي، والتفت إلى أيريا بعينين واسعتين.
"أهؤلاء الوافدون الجدد أصدقاء أم أعداء؟ إن كانوا أعداء، فسنفقد جلودنا قريباً إذا أدركوا أننا هنا".
تقدمت بسرعة وأطلقت نظرة للخارج. نظرياً، يجب أن يكون جميع الكيماري في صفنا، لكن نظراً لما مررنا به للتو، كنا حذرين عن حق. راقبنا بينما وضع نصفهم درافناً على نقالة وحملوه في المركبة. هبطت مركبة أخرى من السماء وخرج المزيد من الحراس، واتجه معظمهم نحو خط الأشجار البعيد. حركت خصلات أذني ورفعت رأسي قليلاً.
"هذا تران. لابد أن هذه المجموعة في صفنا. أعرف أن تران لن يدع أحداً يؤذي أيًا منا".
"وهناك فيك وتكايل أيضاً. أظن أن تلك هي إشارتنا للمغادرة".
قفزت على كتفها، ناصحة إياها: "قد ترغبين في إعادة ربط ذلك الزمام. وإلا، فقد تكون لتران كلمات معك. تذكري، ولا كلمة لأحد عن حقيقة أنني أستطيع التحدث".
أومأت وربطت زمامي قبل أن تنحني للخروج من النفق. غرست مخالفي في قماش قميصها لأبقى على كتفها، سعيدة بامتلاكها حماية حائط الكتف المخفي ليقي جلدها من مخالفي. وقفت بتنهيدة فرج بعد انحنائها طويلاً في النفق. لم تکد تخطو خطوتين حتى رصدها أحدهم. اقترب المقاتلون منا بسرعة، رغم أنهم لم يبدوا عدوانيين أو منزعجين. أطلقت فحيحاً في وجه من اقترب أكثر من اللازم، فتراجع بضع خطوات.
شق تران طريقه عبر المجموعة.
"لحسن الحظّ أنكما بخير. ماذا حصل؟"
ألقت أيريا نظرة على العشب الملطخ بالدماء.
"حاول درافن قتلنا. كيف عرفت مكاننا؟"
"تفحص تورين جهاز معصمه وأدرك أن تاشا في قلب متنزه، بعيداً عن أي ممرات. حسب ما سمعت، كان قلقاً للغاية عندما عجز عن الوصول إلى جهاز معصمك. وبصدد ذلك، الأفضل أن أخبره بأنكما بخير قبل أن يثور مجدداً".
جرب تران جهازه وعقد حاجبيه. شخرت أيريا، كمن أهين طفيفاً لاعتقاده أنها لم تحاول استخدام جهاز معصمها.
"يوجد مشويش في المنطقة"، أجابت بنبرة يملؤها عتاب خفيف.
"وإلا، لكنت سمعت مني منذ وقت طويل".
هز تران رأسه مقرفاً من تشويش جهازه.
"لنعد إلى المدينة إذن".
أومأت أيريا وتبعته إلى المركبة الكبيرة. كان لهذه واحدة بسائق فعلي، لا مجرد طيار آلي. وببضع كلمات، انطلقت المركبة. استمر تران في محاولة الاتصال بجهازه حتى تنهد بارتياح.
"ها قد أرسلت إليه رسالة بأنكما سليمتان وكنتما قرب مشويش. لم أذكر درافناً لأنه سيجن، رغم أننا سنعود مباشرة إلى منزله. ربما سيفتح بث الاتصالات وينتظر".
تنهدت أيريا وفركت جبهتها.
"كم كان رد فعل سيئاً عندما لم يجدني؟"
"عندما استحال عليه الوصول إلى جهازك، تحرى عائلتك وعدة أصدقاء. لم يرك أحد. نظراً لأن متعقب تاشا لم يكن قرب أي مر مع تزايد نشاط السيكورا والزواحف، فإن القول بأنه كان قلقاً يعد تقليلاً من شأن الأمر".
"أتصل بوالدي؟"
انكمشت.
"أمل أنك زرتهما".
هبطت كتفاها.
"سيقتلنانني".
"مستبعد".
لم يبدو تران قلقاً للغاية حيال ذلك المصير المحدد. انفتح باب المركبة، كاشفاً أننا كنا أمام منزل تورين مباشرة.
بينما بدأنا المشي نحو الباب، همس تران: "قد ترغبين في الانتظار حتى يعود قبل ذكر درافن أو الطيور الجارحة".
ألقت نظرة عليه بعدم تصديق.
"عندما يعلم أنني حفرت بمعلومة عنه، سيقتلني".
"مستبعد. بمجرد أن يهدأ، سيقن أن الحدث قد ولى منذ زمن طويل عندما تحدثت إليه، وأن تأخير المعلومة سهل الأمر فحسب على كل من حوله".
استجمعت قواها وهي تفتح الباب. استطعت رؤية الشاشة بوجه تورين من مكاني حيث جلست. أطلقت تغريدة تحية وشددت برفق على زمامي بفكري. ركزت على تورين وحافظت على براءة صوتي.
"ذهبنا في مغامرة ولدينا قصة لك عندما تعود إلى المنزل. زرنا ذلك المتنزه الكبير بجوار الجدار. لن مانع في الذهاب إلى هناك مرة أخرى يوماً ما عندما أستطيع التجرد من الزمام. يبدو مكاناً مثيراً حقاً".
ألت برأسي.
"بالمناسبة، ما زلت لست متأكدة إن كنت تستطيع سماعي أم لا".
أومأت برأسها ببطء.
"أرى أنك عدت سليمة. لم لم تستجبي لاتصالاتي؟"
كنت واثقة أن تعبيره المهذب والهادئ كان قناعاً يخفي هياجاً كاملاً من المشاعر. وكنت واثقة بنفس القدر أن الإيماءة كانت تأكيداً أيضاً على قدرته على سماعي. لقد حير ذلك عقلي؛ لا ينبغي أن يكون ممكناً. فكت أيريا الزمام، وقفزت فوراً لأهبط أمام الحاسوب المحمول. جلست في المقعد خلفي.
"زرنا متنزه، ولم يخطر ببالي تفحص جهازي ونحن هناك. يبحث الحراس عن المشويش الذي لابد أنه في المتنزه. لم أكن أدرك وجود خطب حتى أتت مركبة بمقاتلين تبحث عنا".
أخرج نفساً ثقيلاً بقلق.
"أرجوك لا تخرجي عن الممرات الرئيسية مع تاشا مجدداً. إن خرجت، فخذي تران أو فيك معك".
"أنوي البقاء هنا حتى تعود".
"شكراً لك".
ألقت نظرة جانبية إلى شيء لم نستطع رؤيته، قبل أن تعيد نظرها إلينا.
"علي قطع الاتصال قبل أن ينزع الملاحون جلدي. بث الاتصالات أقوى من إشارة المنارة، ويسبب لهم صعوبات لا مبرر لها بسبب التداخل".
"سننتظر حتى تعود"، طمأنته أيريا.
رمشت.
"أراك قريباً".
أومأت قبل أن يقطع الاتصال.
"حسناً، سار الأمر أفضل مما رجوت".
بدأت أيريا بخلع عدة السرج، وتشي حركات أصابعها السريعة بتوترها. ضحك تران بلا دعابة.
"انتظري فقط حتى يعود".
يبدو أن لدى تران حساً غريباً للفكاهة... أنينت عند تفكيرها بردة فعل تورين.
مع خلع سرجي، التفرت تحت مصباح الحرارة وابتسمت وأنا أقول لأيريا: "دعيني أمشطه أولاً فحسب. بمجرد أن يسترخي وأكون في حجره، يمكنك إلقاء الخبر عليه. لن يستطيع إثارة جلبة دون تحريك".
ألقت نظرة علي، كأنها متفاجئة من أنني ما زلت أتحدث إليها الآن بعد أن خرجنا من الخطر المباشر.
"أي فكرة عن المدة التي سيستغرقها للعودة؟"
سألت تران. اردت معرفة تلك التفاصيل أيضاً ورفعت خصلات أذني باهتمام.
"سيكون هنا في أقل من ساعة، ولدى المركبة أوامر مسبقة بإنزاله هنا".
رمشت بدهشة.
"ذلك أبكر من المخطط".
هز تران رأسه وهو يلتفت للمغادرة.
"غادرت المركبة بعد أن عجز أحد عن إيجادك. وأشك بشدة أيضاً أن الشيوخ سيطلبون منه يوماً ترك تاشا بعد جداله مع أحددهم".
"جادل شيخاً؟"
جاء صوتها مصدوماً وهي تحدق به بعدم تصديق. ضحك تران بعمق.
"أوه، نجل. وقد فاز عن جدارة. لم يستطع أي شيخ في الاجتماع دحض كلامه أيضاً".
رمشت. يبدو ذلك مثيراً للإعجاب حقاً. يا ترى ماذا قال تحديداً لينفذ بهذا؟
قبيل خروجه من الباب، قال تران: "لقد ضرب مثلاً رائعاً أيضاً لسبب وجوب عدم فصل المعالجين عن حيوان رابطتهم".
مرة أخرى، ربما الجهل نعمة. تنطق النظرة على وجه أيريا بالكثير أيضاً. غادر تران، وساد صمت مميت في أعقابه.
أرحت ذقني على الرمل الدافئ وخاطبت أيريا بنبرة متأملة: "قد يصبح هذا مثيراً".
مدتني بنظرة من الاستهجان الخالص.