رفع تورين شيئاً كبيراً.
رمشت بارتباك وسألت: "ما هذا؟"
بدا وكأنه مزيج بين عمود التقاط كلاب وشبكة فراشات مصنوعة من مادة بنيّة غريبة. كشر تورين وهو يطويه حتى صار بحجم قبضة يده.
"أراد الضابط المسؤول عن الحراس وضع إجراء وقائي تحسّباً لأي طارئ إذا فقدت وعيي واحتجت إلى رعاية طبية. هذه شبكة خاصة تتيح لأي شخص الإمساك بك إذا احتجت إلى مساعدة ولم تسمحي لهم الاقتراب مني".
ضيّقت عينيّ في وجه الشيء الشرير.
"شبكة؟ على الرغم من أنني لا أستطيع تقبّل فكرة الأمر، أعتقد أنني أستطيع تفهم وجهة نظرهم. لم أكن أفكر بوضوح تام في المرة الأخيرة التي أُصبتَ فيها. أرجوك أخبرني أن أي شخص لا يمكنه وضع يديه على ذلك الشيء".
هزّ تورين رأسه نقياً.
"لا. يملك تران وفيك وحدهما الإذن باستخدامها نظراً لتعيينهما شريكيّ. إذا لم تكوني ترغبين في الوقوع في الشبكة، فابقي بعيدة عن متناول أيديهما ببساطة. سيبقيان بالقرب منك ريثما يساعدني الفريق الطبي. وإذا اضطروا إلى نقلي إلى المستشفيات، فسيتصلان بإيريا لتأتي وتأخذك".
هززت نفسي بعنف، فصدر عن حراشفي صوت رنين.
"لا أحب فكرة الوقوع في الشبكة، لذا سأبقى على الأرجح بعيدة عن متناول أيديهما، لكني أستطيع رؤية منطق خطة الطوارئ هذه. أفترض أن المادة مقاومة للنيران؟"
أومأ برأسه.
"نعم. يتلقى تران وفيك أيضاً دروعاً مختلفة قليلاً مصنوعة من مواد مقاومة للنيران".
"هذه فكرة جيدة. إذا انزعجت إلى هذا الحد، فسألجأ إلى اللهب على الأرجح".
أومأ برأسه مرة أخرى من غير مفاجأة.
"لقد افترضوا ذلك بعد الحادثة الأخيرة. على صعيد آخر، سنقابل عائلة إيريا الليلة".
رمشت أمام تغيير الموضوع المفاجئ.
"لقد سمعت بعض الشائعات في المتنزه عن بعض الآباء الذين يبالغون بعض الشيء في قسم إخضاع الحبيب. أشك في أنني سأتفاعل معهم بشكل مختلف عن أي كيُماري غريب آخر، لذا فلا تفاجئي إذا اقتربوا كثيراً وزمجرت في وجوههم".
"لقد افترضت ذلك، وسيكونون في انتظار مثل هذا التفاعل من أي سحليّة نار أو حيوان رابط".
جيد، إنه لا يتوقع مني على الأقل معاملة كل كيُماري وكأنه صديقي المفضّل. كان عليّ بذل جهد واعٍ مع إيريا، لكن الأمر أصبح أسهل بمرور الوقت. ~ قرع تورين جرس الباب، وفتحه ذكر كيُماري لا بد من أنه والد إيريا. تفحص تورين ببصره قبل أن يشتت انتباهه وجودي. تراجع خطوة إلى الوراء.
"تفضلا بالدخول".
كانت معاملته متحفظة وليست مرحبة تماماً، ولكن بناءً على ما قاله تورين، كان ذلك متوقعاً في هذه المرحلة. نظرت حول المنزل بينما كان تورين يتبعه إلى غرفة المعيشة. وُضِع هذا المنزل بطريقة مختلفة تماماً عن أي منزل رأيته من قبل. بدا أكثر رسمية، وكأنه للعرض غالباً. لم يكن يحمل الجو المريح والخالي من الهموم الذي زيّن الشقق الصغيرة لأصدقاء تورين، ولم يكن قريباً بأي شكل من الأشكال من المنزل الذي اشتراه تورين، والذي كان أكثر انفتاحاً وصُمِم مع وضع إيريا في الاعتياد.
يمكن لهذا المكان أن يتضاعف ليصبح متاهة. أراهن أن أي شخص يحاول حصار هذا المنزل سيحصل على إيقاظ فظ. كانت الأسلحة والدروع واضحة في أماكن مختلفة، مما يظهر أن الرجل مقاتل مخضرم. آمل أن يعلم تورين ما الذي يورط نفسه فيه. دخلنا غرفة معيشة صغيرة تضم نصف دزينة من الكراسي المحيطة بطاولة قهوة منخفضة. كانت إيريا ووالدتها وذكر آخر افترضت أنه شقيقها حاضرين وواقفين بانتظار وصولنا.
تقدمت والدتها.
"إذن، أنت تورين. لقد سمعنا عنك".
أمال تورين رأسه.
"آمل أن يكون إيجابياً".
ابتسمت لكنها لم تجب. كان زوجها قد استدار وكان يتفحص تورين كعدو محتمل. لم يعجبني كيف كان يحدّق في تورين، الذي ظل سلبياً في هذا الفحص. وقفت باستقامة أكبر ورفعت رأسي بينما رفعت خصلات أذني قليلاً وأنا أحدّق في الكيُماري بتحدٍّ طفيف. كان تورين مألوفاً معي بما يكفي ليلاحظ أنني لم أعد مسترخية. نظر إليّ ورفع يده. خطوت على يده ونظرت إلى وجهه. تحدث إليّ بهدوء.
"أعتقد أنه من الأفضل أن تبقي مع إيريا لفترة قصيرة".
مدّ يده.
"اذهبي إلى إيريا".
استدرت برأسي وضيّقت عينيّ على الوالد بشك قبل أن أنزلق نحو إيريا وأهبط بحذر على كتفها. استدار والدها برأسه لمراقبة طيراني بعينيه الحادتين اللتين تراقب مخالبي. بدا متفاجئاً من أنني أستطيع أن أكون طرية الخطى عندما أختار ذلك. بالمعدل الحالي، ستبدأ إيريا في ارتداء واقي كتف وإلا فقد أرتكب خطأً وينتهي بي الأمر بخدشها. كانت مخالفي الحادة عادة أشد حِدة بكثير بعد أن عثر تورين على عمود خدش لأجل أن أبريها عليه.
عرض تقليمها لي، لكني رفضت لأن مخالفي لن تملك الزاوية المناسبة تماماً. مدّت إيريا يدها للمس أجنحتي بلطف. خطى شقيقها خطوة إلى الأمام لإلقاء نظرة أفضل عليّ، مما دفعني إلى إدارة رأسي والأزيز بخفة في وجهه. تراجع مع تحذيري، وأعرضت عنه لأراقب والده مرة أخرى. كان الوالد لا يزال يراقبني بينما كان يتحدث إلى تورين.
"كم عدد الأشخاص الذين يمكنهم التعامل معها؟"
"حتى الآن، إيريا وأنا فقط".
"من غير المعتاد أن تقبل حيوانات الرباط شخصاً آخر بهذه السهولة".
كانت نبرته تتحدى بضعف. هزّ تورين كتفيه بخفة، على الرغم من أن الوالد لم يستطع رؤية الحركة لأنه كان لا يزال يراقبني.
قال: "سمحت تاشا لإيريا بمداعبتها حتى في اليوم الأول عندما توفيت للحديث معي. تطلب الأمر بعض الرشوة، لكنها أصبحت أكثر راحة مع إيريا الآن".
استدار الوالد لنظر إلى تورين قبل أن يشير إلى الكراسي.
"تفضلا بالجلوس والانضمام إلينا".
انتظر تورين حتى جلس الآخرون قبل أن يختار كرسياً. كانت إيريا بين والدتها وشقيقها. كانت والدتها على جانبي، واستدارت برأسه لتنظر إليّ بفضول. كانت الكراسي تملك بعض المسافة بينها، لذا فلم تكن قريبة جداً لحسن الحظ. مالت أقرب إليّ، فسطّحت خصلات أذني بزمجرة منخفضة وأنا أواجهها. جلست باستقامة مرة أخرى، محولة انتباهها إلى الذكر الذي دعته ابنتها. استرخيت قليلاً الآن بعد أن لم تعد تراقبي علانية.
دَعَكَت إيريا عنقي في محاولة لتهدئتي. خاطب والد إيريا تورين.
"حدثني عما تفعله".
بدأ تورين يشرح دورياتنا للكشف عن السيكورا والزواحف والكتاري على الرغم من أن والد إيريا كان يعلم بكل هذه التفاصيل بالتأكيد تقريباً. بعد أن انتهى تورين من الكلام، غزت والدة إيريا إيريا بركبتها.
"تعالي ساعديني في إحضار بعض الوجبات الخفيفة".
وقفا وبدآ في التوجه نحو المدخل. نظرت إلى تورين وبدأت في نشر أجنحتي للعودة إليه. هزّ رأسه لي.
"اذهبي معهما".
هززت نفسي وأصدرت حفيفاً بأجنحتي وأنا أطويها مرة أخرى، مبرزة كرهي لفكرته، لكني بقيت على كتف إيريا وهي تغادر الغرفة وتنزل في الرواق. التفت زاوية بسرعة كبيرة، فنشرت أجنحتي للتوازن، وكادت أسقط عن كتفها لتجنب غرز مخالبي. توقفات فوراً لتسمح لي استعادة توازني.
"آسفة"، اعتذرت بينما استأنفت المشي مع والدتها، منتبهة إلى الزوايا الآن أكثر.
علّقت والدتها: "أنا مندهشة من أنها حذرة للغاية مع مخالبرها مع الأخذ في الاعتبار أنها ولدت برية. إذا قررتِ الاستمرار في رؤيته، فسيتعين علينا تعديل الأكمام على بعض قمصانك بحيث يمنحك بعض الحماية، دون أن يبدو وكأنه واقي كتف، بالطبع".
أشرقت إيريا عند تلك الفكرة.
"يعجبني ذلك".
كشرت وسألت: "ما رأيك فيما فعله الأب؟"
هزت والدتها كتفيها.
"ربما يستجوب تورين بشأن أشياء لا يريد أن يسألها وأنت جالسة هناك مباشرة. لم أكن أتوقع أن تغادر سحليّة النار الغرفة، لذا فربما لم يتوقع والدك ذلك أيضاً".
كشرت بألم.
"أتمنى ألا يصل الأمر إلى العراك كما حدث مع والد فلورين".
هزت والدتها رأسها.
"مستبعد، لم تكن فلورين ولا والدها يحبان ذلك الخاطب بشكل خاص. لقد أخبرتنا أنك وافقتِ عليه بما يكفي لقبول سواره. علاوة على ذلك، ستكون هناك فرصة لأن يمسكهما حيوان رباطه وهاجمهما على الأرجح. لا، ستكون معظمها كلمات متبادلة".
صنعن وأحضرن بضع أطباق من الوجبات الخفيفة. كان الرجال الثلاثة جالسين تماماً كما تركناهم، على الرغم من أن الثلاثة بدا أكثر استرخاءً الآن. أتمنى لو تخلصوا من تهديداتهم ومواقفهم. أتذكر بعض الأشياء التي هدد والدي بفعولها مع أي صبي أحضرته إلى المنزل. انحنت إيريا لوضع الطبق على الطاولة المنخفضة، ناسية بطريقة ما أنني متوازنة بعناية على كتفها. بتنهيدة داخلية، سمحت لنفسي بالسقوط من كتفها قبل نشر أجنحتي.
شعرت بوزني ينزلق وذهبت لإمساكي، لكني كنت أسرع منها وتجنبت بمهارة يديها بانقلاب جناحي وأنا أطير نحو كتف تورين. بدت إيريا محرجة بعض الشيء من زلتها. لقد اندهشت تماماً أيضاً؛ الكيُماري لا يرتكبون مثل هذه الأخطاء أو السهو أبداً. يجب أن يكون عقلها منشغلاً تماماً بشيء آخر لكي تنساني بهذه الطريقة. كان ذلك حدثاً نادرًا حقاً. أتساءل من هو الأكثر توتراً بشأن هذا الاجتماع، تورين أم هي؟
في الأصل، كنت لأظن تورين، لكني كنت متأكدة الآن إلى حد كبير أن إيريا كانت أكثر توتراً بكثير. لقد توتر والداها عندما بدأت في الانزلاق، لكنهما استرخيا الآن عندما رأيا النتيجة.
علّقت لتورين: "أعتقد أنها أكثر توتراً بشأن هذا الاجتماع منك. إنها تريد حقاً أن يعجب بك والدها".
ربت على كتفي وأجنحتي بينما داعبت ذقنه. أخذت المرأتان مقعديهما، وتراوح الحديث من أحداث مختلفة في المدينة إلى مناوشات الحدود في أنظمة نجمية مختلفة. في النهاية، اختفت الوجبات الخفيفة، واقتربت الأمسية من نهايتها. رافقت العائلة تورين إلى الباب. مدّ والدها يده، وصافحه تورين.
"أتطلع إلى رؤيتك مرة أخرى، تورين".
أمال تورين رأسه قليلاً.
"شكراً لك، سيدي".
هزّ رأسه.
"نادني كيث".
"شكراً لك، كيث".
لاحظت وجه إيريا يشرق بالحماس. لم ألومها؛ عادة ما يتطلب الأمر عدة اجتماعات مع الوالدين لكي يمنح الأب الخاطب الإذن رسمياً باستخدام اسمه على أساس عرضي. كان تورين في منتصف الطريق إلى المنزل عندما شاركت ذكرى ابتسامة إيريا عند كلمات والدها. ابتسم لي.
"لقد سارت الأمور بشكل جيد للغاية. شكراً لك على تعاونك".
غردت بتسلية.
"لا مشكلة. إذن، ما الذي ناقشتموه أنت الثلاثة بينما كنت أستمع إلى السيدتين تناقشان الحلويات وواقيات الكتف وتفاعلات والدها المحتملة؟"
"كنت أتوقع أن يكون الأمر أسوأ، لكنهما بدا مؤيدين لي منذ البداية. أعتقد أنهما كانا حذرين أيضاً مما فعلوه في حال تفاعلتِ بشكل سيء".
استرخيت على كتفه وأملت رأسي وأنا أسال: "هل حيوانات الرباط مخيفة إلى هذا الحد؟"
نظر إليّ بتسلية.
"معروف أن معظمها شديد الحماية لمشغليها، وبالنظر إلى أنك أرسلت شخصين إلى المستشفى في أقل من خمس دقائق، فهذا يمنحهم أفكاراً ثانية. يُتوقع من حيوان رباط يتعقب السيكورا ويهاجمها أن يكون شديد الحماية".
أطلقت شخيراً خافتاً.
"ربما، لكنني أعتقد أنهما يبالغان في رد الفعل. تخطط إيريا ووالدتها لصنع واقيات كتف صغيرة لها تندمج في ملابسها. سيكون ذلك مريحاً؛ كنت متوتراً بشأن خدش مخالبي لها، وهي لم تعتد عليّ على كتفها بعد".
أومأ برأسه.
"كنت قلقاً لفترة وجيزة عندما انزلقت عن كتفها. رد فعل جيد رغم ذلك".
"توقعت ذلك في منتصف الطريق، لذا لم يكن سيئاً للغاية".
كان تورين سعيداً لأن الأمسية سارت بشكل جيد للغاية. بدا أن تقبلي لإيريا كان أمراً كبيراً في أذهانهم. لقد وافق والدها على تورين عندما أخبر تورين بمناداته باسمه. كان ذلك يعني أن الأمور كانت تتقدم بشكل جيد للغاية.