على أجنحة التغيير الفصل 5

أصدرت هريراً خافتاً في وجه الرجل حين أعاد قفصي إلى مكانه. لم تلِن قسوة قلبي تجاه هؤلاء العلماء طوال الشهور الثلاثة الماضية. أصغيت إلى أحاديثهم المتبرّمة تدور في رأسي بينما كان البقية يتبادلون أطراف الحديث عبر رابط العقل المشترك. لم أتكلف عناء حجب تلك الثرثرة — فقد كان هذا المكان مُملاً بما يكفي على أي حال. أطلقت التنينَة الحمراء في القفص المجاور لي فحيحاً حين مرّ الرجل بجوار قفصها. كانت أشد استياءً من الوضع برمّته مقارنة بي، فهي التي أُخذت غصباً عن زوجها وابنتها ذات العام الواحد. بما أنها لم تفقس سوى قبل شهر واحد، كانت أصغر مني حجماً بقليل، وإن لم يكن الفارق كبيراً. بلغ عدد التنانين الصغيرة مئة وثمانية الآن، وكان الناجون الأولاء قد أمضوا هنا ما يقارب العام. بعد نحو ستة أشهر، أكملوا نموهم فباتوا أكبر حجماً بنحو الربع مقارنة بالتنانين حديثة الفقس. أصاب ذلك الأمر العلماء بخيبة أمل طفيفة؛ إذ كانوا يأملون أن ننمو لنتجاوز اثنتي عشرة بوصة عند الكتف. حملت التنانين كلها ضغينة دفينة تجاه البشر الذين يجوبون هذا المكان. كان الروتين متوقعاً ومُملاً إلى حدّ فظيع. نحصل على ثلاث وجبات في اليوم، ونُقتاد إلى غرفة صغيرة لنمارس الرياضة ساعة كاملة مرتين يومياً، ونقبع في الأقفاص طوال ما تبقي من الوقت. حرصوا على إبقائنا معزولين بدقة بعضنا عن بعض لمنع أي احتيااد جسدي. أظنهم لم يكونوا يثقون بنا لكي نلعب معاً بسلام. دور النقاش الرئيسي عبر رابط العقل حول موضوع مألوف: كيف نهرب وماذا يمكننا أن نفعل بعد أن ننجح في ذلك. حتى الآن، لم يحالفنا الحظ البتة في التحرر، باستثناء ذلك الفتى الذي نجح في هزّ قفصه حتى سقط على الأرض وتحطّم. لقد عجز عن مغادرة الغرفة ذات الأقفال المزخرفة قبل أن يدخل العلماء لوقت الطعام الروتيني فيلاحظوا أمره. ألقوا عليه شبكة بسرعة، وباتت الأقفاص جميعها تُؤمّن الآن بمغانط مثبتة إلى الطاولات. صار لزاماً الضغط على مفتاح لتحرير تلك المغانط. ما سنفعله في ذلك الاحتمال المستحيل المتمثل في نجاح أحدنا بالهرب كان موضوع نقاش طويل ومحتدَم. إن تظاهرنا بأننا مجرد حيوانات، فسوف ينتهي بنا المطاف في حديقة حيوان أو داخل قفص آخر. وإن كشفنا عن ذكائنا — وهو أمر سيكون ضرورياً لتحرير بقية التنانين — فقد يقود ذلك إلى مشكلات وتعقيدات أكبر بكثير. تنهد صوت رجولي خفيف عبر رابط العقل منضمّاً إلى الحوار. "أخبرتكم بأن الأمر لن ينجح. تعي عدة حكومات، أو تمتلك على الأقل فكرة غامضة، عما يفعله هذا المكان. كيف يعقل أنهم يهربون مئات الأشخاص عبر حدود البلاد بطريقة أخرى؟ كنت عميلاً سرياً حين رأيت ملفاً عن نوع من المختبرات المفترض أنها تأخذ الأشخاص الذين لا يملكون أي فرصة للنجاة لشهر آخر وتمنحهم جسداً جديداً. إنهم لا يعرفون التفاصيل الدقيقة بالطبع، لكنهم سيُخرسون أي شخص يهدد بفضحهم — وأي تحقيق في هذا المكان سيفضحهم". كان من الصعب مجادلة المنطق الصادر عن شخص سُلم إلى هذا المختبر لمجرد أنه لمح بعض الأوراق الرسمية. وإذا ما أخذنا في الاعتبار تذكره لتلقي طلقات نارية قبل تسليمه إلى فريق العلماء، لكان نجاحه في البقاء على قيد الحياة حتى هذه اللحظة معجزة حقيقية. توقفنا جميعا حين اهتز المبنى بخفة لبضع ثوانٍ. سأل صوت خجول: "أكان ذلك ززالاً؟" "ربما..." تدخل صوت آخر: "لا أظن ذلك؛ فالزلازل في وطني كانت تبدو مختلفة بعض الشيء. لقد أشبه ذلك تقريباً اهتزاز انفجار". حطم انفجار هائل جزءاً من الجدار قبل أن يتمكن أي شخص آخر من الكلام. أطلق الكثيرون صرخات فزع أو دهشة إزاء الحدث غير المتوقع. انقلبت إحدى الطاولات قبل أن ينقطع التيار الكهربائي. تخلت الأقفاص المغناطيسية عن قبضتها، وسقطت الأقفاص الستة المسافة المتبقية حتى اصطدمت بالأرض. تحطم الزجاج في اربعة منها جراء الارتطام. كان العميل السري سبّاقاً إلى اقتناص الفرصة. "سرعان! افتحوا المزاليج على باقي الأقفاص لكي نتمكن جميعاً من الهرب! بسرعة!" كان أحدهم شديد الذهول لدرجة عجزه عن الوقوف في تلك اللحظة، لكن الثلاثة الآخرين هبّوا للعمل فشرعوا في فتح مختلف الأقفاص. وكل تنين تحرر حديثاً سارع بفكّ قيود الآخرين. انتظرت بنفاد صبر ريثما تنجح التنينَة الخضراء فوقي في فك مزلاج قفصي. دفعت الباب بسرعة ووثبت في الهواء برشاقة المعتاد. فتحت قفصاً آخر قبل أن نتحرر جميعاً. "أكلّ حرّ؟ حسنٌ! لنذهب!" انطلقت الحراشف الأرجوانية للعميل السري باتجاه الفجوة في الجدار حيث كان ضوء خافت للشمس يتسلل للداخل. وسط خفقات أجنحة صامتة، حلق منا مئة وثمانية بسرعة نحو الضوء الساطع للعالم الخارجي. لم أدرك أننا كنا على حافة مدينة... فقد بدت الشقق الكبيرة والمتاجر واضحة للعيان بينما كانت ناطحات السحاب تقف بزهو في الخلفية. حلقنا سريعاً فوق سياج السلك الشوكي الضيخم المحيط بالمجمع، متوجهين بإجماع نحو حديقة مجاورة تضم عدة أشجار مورقة. امتلاء الجو بصدى الانفجارات وما بدا وكأنه صوت مدفع. "ما هذا؟" التفتّ لأرى ما كانت التنينَة الخضراء ترمقه بنظراتها، وأبطأت سركتي وأنا استوعب المشهد الماثل الآن أمام ناظري. كنا نحلق فوق شارع خالٍ إلى حد ما، وصار بوسعنا أن نرى ما حول المبنى الذي فررنا منه للتو. على مقربة أبعد في الطريق، بدا المكان وكأنه منطقة حرب جزئية. اصطفت الدبابات بينما كان الرجال يتخبطون هنا وهناك حاملين ما بدا أنه قاذفات صواريخ. أطلق أحد قاذفات الصواريخ قذيفته، فتتبعت مسارها. شعرت بصدمة الآخرين تسري عبر رابط العقل ونحن نرى لأول مرة مئات السفن الفضائية الضخمة تغطي السماء في خط طويل على مدى البصر. وتحت السفن، كان نوع من الضوء الأصفر يتساقط إلى الأرض. كان ساطعاً لدرجة تعذر الرؤية من خلاله. احتبس أنفاس في حلقي حين أدركت أنه، كلما مرّ ذلك الضوء فوق إنسان، تحول إلى كومة من الهلام عالق بها الملابس والأغراض. تعثرت خفقات أجنحتي بينما اقترب زعيقي من ذعر أعمى. "اطيروا!!!" أخرجنا الأمر من غيبوبتنا فاستدرنا لنفرّ. التفتّ ناظراً من فوق كتفي، يملؤني الرعب مما قد أراه. مثل عاصفة تسوقها رياح عاتية، كانت السفن الفضائية تتحرك بسرعة لا تصدق. وأثناء التفتي للخلف، رأيت دبابة تطلق النار على إحدى السفن، لترتد القذيفة بطريقة ما عن درع زرقاء من الضوء ظهرت حول السفن الفضائية. ارتدت القذيفة باتجاه الجيش، وحين اصطدمت بالأرض، انفجرت متسببة في انهيار جزئي لمبنى مجاور. احترقت رئتاي من شدة جهد الطيران؛ فلم يسبق لي أن حلقت بهذه الكثافة في وقت واحد دون توقف للراحة. ولم يكن حال البقية أفضل كثيراً، لكن خوفنا منحنا حافزاً وافراً لمواصلة المحاولة. التفتّ للخلف مجدداً لأرى أن السفن كانت تقترب منا بسرعة فائقة. مرّ الضوء فوق الجيش، تاركاً خلفه أكواماً من الهلام. رمشت بعيني حين رأيت كلباً يركض عبر الضوء سالماً دون أذى. أدرت رأسي إلى الأمام محاولاً دفع نفسي نحو مزيد من السرعة. "إنها تقترب منا!" كانت التنينَة الحمراء مرعوبة حقاً. كانت السفن تحلق فوق رؤوسنا، وكدُّت أتجمّد رعباً حين رأيت الضوء المصفر في حقل رؤيتي الجانبي — فقد كاد يلامس ذيولنا ويتهافت بسرعة خاطفة. وحين مرّ الضوء فوقنا، أطلق عدة منا تنينّة حادة من الخوف والذعر. رفعنا أنفسنا لنحلق في مكاننا بينما مرّ الضوء دون أن يؤذينا. مطرنا النظر إليه ببلادة وهو يمضي في طريقه. "ما لم يرغب أحد في مطاردة الضوء"، قال العميل السري، "فإنني أُقترح أن نحلق نحو تلك الحديقة هناك لنستعيد عافيتنا ونضع خطة". كان صوته مهتزاً وهادئاً، لكنه طرح نقطة صائبة. سررت لأن أحداً تمكن من الحفاظ على هدوئه خلال ذلك، فمؤكد أنني لم أكن أنا ذاك الشخص. توجهنا جميعاً نحو الحديقة لنستريح بينما حاولنا معرفة ما يدور. ~ بعد ثلاثة أيام، تمكنا من إيجاد مخرج من المدينة، فوصلنا إلى غابة مجاورة. لم نرَ بشرياً واحداً منذ أن مرّ ذلك الضوء، حتى إننا بلغنا بنا الأمر أن تفقدنا العديد من النوافذ التي حلقنا بجوارها. لكننا رأينا الكثير من السفن الفضائية الفضائية الصغرى تحوم هنا وهناك. ولم تجد السفن الفضائية غضاضة في الهبوط والسماح لأولئك الفضائيين نحيلي القوام شاحبي البواطن بالخروج والتجول حولها. تسللت اثنتان من التنانين الأكثر شجاعة بحذر أقرب إليهما، محاولتين إلقاء نظرة أفضل على الفضائيين. لمفاجأتنا العارمة، استطاعت التنينتان فهم كلام الفضائيين على الرغم من عدم سماعهن لأي شيء يشبهه من قبل، وحين نقلتا ما كانتا تسمعناه عبر رابط العقل إلينا، أدركنا نحن أيضاً ما كانوا يقولونه. كان الأمر مزعجاً، أقل ما يقال فيه. مما تنصتنا عليه، علمنا الآن أن هذا العرق قد محا تماماً أي إنسان على الكوكب. لم يتركوا مكاناً دون مسحه بذلك الضوء القاتل الذي بُرمج لتدمير البشر حصراً. وبقدر ما استطعنا تبينه، لم تبد الحياة البرية المحلية مهتمة بهم ما لم يهاجمهم أحد أو يبدو عدائياً. في الوقت الحالي، كانوا يسوون المدن البشرية بالأرض ليبنوا مدنهم الخاصة — وهذا أحد الأسباب التي جعلتنا نغادر المدينة بسرعة. لقد تسللنا عودةً إلى تلك الغرفة البغيضة حيث احتجزنا سابقاً في محاولة لنقل البيض المتبقي، آملين أن ينجو بعضها. وما إن تفقدنا الملاحظات المدونة بجوار البيض، حتى طرحنا تلك الفكرة جانباً. فاي انخفاض مفاجئ في درجات الحرارة كان يقتل الكائن المحبوس داخل القشرة، وبدون طاقة كهربائية، كان البيض قد برد تماماً قبل أن نعود لفقده. تذكرت أسبوعي الأول وكم كنت بحاجة ماسة إلى الدفء. لقد كسرنا بيضتين حقاً، لكن من بداخلهما كان ميتاً حقاً. غادرنا تلك المنطقة ولن نعود إليها أبداً.