غادرت النساء الأربع، وأوصلهن تورين إلى الباب، ثم أبقاه مفتوحاً حتى توارَيْن عن الأنظار. عاد إلى غرفة المعيشة وما زال يحملني بين ذراعيه. قال وهو يجلس على الأريكة: — كيف قضيتِ يومك؟
— ليس سيئاً.
انتابني شعور غريب بالاضطراب فور غيابك، لكنه ظل تحت السيطرة في الغالب. كنت قلقة وغير قادرة على الثبات. اعترف قائلاً: — شعرتُ بالمثل. لم يبدو الأمر طبيعيّاً من دون ثقلكِ على كتفي. اعتدتُ رؤية حرائفك الذهبية البراقة لدرجة أن غيابها أثار توتري. صرت شديد التضجر بحلول وقت الاجتماع. لم يبدُ الشيوخ متفاجئين بمزاجي، فحرصوا على جعل الاجتماع قصيراً ومباشراً قدر الإمكان. كيف كانت معاملة السيدات لكِ؟
هززتُ كتفيَّ: — راقبتني آيريا وظفت تقدم الطعام باستمرار. أما البقيّة فبقين على مسافة مني. لم أكن أعلم أن أحاديث إناث الكيماري تختلف إلى هذا الحد عما تتناقشه أنت وأصدقاؤك غالباً. مال برأسه بفضول وسأل: — كيف ذلك؟ ابتسمتُ له بمكر: — حسنًا، استمعتُ إلى عدة استعراضات ومقارنات شبه شاملة لكل ذكر أظهر أدنى اهتمام بأي منهن.
— وماذا أيضاً؟
— بدا منخرطاً تماماً وكأنه مهتم حقاً بما سمعته.
كنت واثقة من أن تسليتي كانت واضحة في صوت عقلي: — حسنًا، أنت تحظى بانتباه آيريا بلا شك. لقد كنتَ في قائمتها المختصرة قبل وقت طويل من رؤيتك إياي. يبدو أنها رأتْكَ تساعد شقيقها من نافذة أحد الأصدقاء. ترقيتك كانت مكافأة غير متوقعة. احمرَّ جلد عنقه بلون أداكن قليلاً. زقزقتُ مسرورة: — أعتقد أن احمرار وجهك يخبرني بما تدور به أفكارك. مال برأسه وبدا أكثر جديّة الآن: — وما رأيكِ في أن أغازلها؟
أبطأتُ رمش عينيّ وأنا أفكر في الأمر: — أعتقد أنه سيكون مفيداً لكما. أدرك أنك تعزها حقّاً. كانت آيريا إحدى اللواتي دمعت أعينهن رصدًا لأغنية الصباح، ولم ألمح أيَّ تعجرف لاحظته لدى واحدة أو اثنتين من الإناث الأخريات في الحديقة. ابتسم وقال: — أريد دعوتها لتناول العشاء عندما تأتي غداً صباحاً. ملتُ برأسه وأنا أفكر: — إذن علينا التوقف عند حديقة لقطف بعض تلك الزهور البرتقالية والصفراء التي تنمو على طول مسارات محددة.
إذا كنت أتذكر جيداً، كانت تتوقف غالباً لتشمها. بوسعي حتى إسقاطها على الطاولة إذا رغبت في جعل الأمر أكثر رومانسية.
— أتراهن أنني أستطيع إقناعتك بحملها في فمك والهبوط على كتفها لتقديمها لها عند إشارة متفق عليها مسبقاً؟
ابتسمتُ لحماسته المتصاعدة: — نعم، لكن الأفضل أن تطلعني على التفاصيل لكي أعرف بدقة ما تريد مني فعله. ~ سألتْ آيريا: — هذا طيب للغاية. هل يمكنني الحصول على الوصفة؟
— شكراً لك.
سأكون سعيداً بمشاركتها. كنت أسترخي على مجثم جداري وأراقب اثنتي الكيماري وهما تتناولان العشاء. كانت وجبة فاخرة مكونة من خمسة أطباق. سمحت تكنولوجيا الكيماري لتورين بإعداد كل شيء ووضعه في مسخنات أو مبردات حفظ خاصة ليبقى طازجاً تماماً كما يوم طهيه. سمح له هذا أيضاً باستعراض مهاراته في الطهي، وتقديم الأطباق، وتناول الطعام مع آيريا. أنهيا طبقهما الأول، فنهض تورين لإزالة تلك المجموعة من الأطباق وإحضار الأطباق التالية.
التفت إليَّ وصفّر بهدوء. هبطتُ من مجثمي ورحت ألتف حول زاوية مختلفة. أمسكتُ بحزمة الزهور الصغيرة من مخبئها وطرت مجدداً نحو غرفة الطعام. قبل أن يصل تورين إلى الطاولة حاملاً الطبق التالي مباشرة، هبطتُ بحذر شديد على كتف آيريا، منتبهة لمخالبي بأقصى قدر من الحرص. شعرتُ بها تنتفض بخفة مفاجأة لهبوطي. لم تكن تتوقع مني المجيء طوعاً قط لعدم فعلي ذلك من قبل. التفتت برأسها لتنظر إليَّ مذهولة.
رفعتُ رأسي وبحوزتي حزمة الزهور بين فكيَّ. ملتُ برأسي وأطلقتُ ترنيمة عذبة نحوها. ربطت آيريا بسرعة بين صفير تورين الهادئ وظهوري، فرمقته بنظرة صدمة قبل أن تبتسم. تناولتِ الزهور مني برفق وشمتها. ابتسمت لتورين وقالت: — شكرا لك. لقد كان عرضاً فريداً بحق. أومأ برأسه تقديراً للمديحة. استطعتُ إدراك فخره بما أنجزناه معاً. وضع الطبق الجديد أمامها بينما جلستُ على كتفها. لاحظت آيريا ثلاث ثمار توت متوهجة على طبقها فوراً، فمدت لي إحدى الثمار.
استمتعتُ بالوجبة وجلستُ بحذر على كتفها طوال الطبقين التاليين. لم أكن مسترخية تماماً، لكنني أخبرت تورين أنني سأبذل قصارى جهدي. استطاع كلماهما ملاحظة عدم ارتياحي النسبي فوق كتفها، رغم أنهما التزما الصمت. احتوى الطبق الرابع على وعاء فواكه صغير وُضع على جانب الطاولة، فانزلقتُ هناك للاستمتاع بطعامي المفضَّل. لقد أكلتُ بعضاً منه قبيل العشاء، فلم أكن جائعة للغاية. أكلتُ ببطء مستمتعة بنكهته.
كان وعائي فارغاً بحلول انتهائهما من الطبق الخامس. طرتُ إلى كتف تورين بينما كان يزيل الأطباق. فور وضعه لها في المغسلة، أخرج طبقي تحلية صغيرين. وُضع سوار مزين بأحجار خضراء على حافة أحد الطبقين الفاخرين. بحسب تورين، فإن كانت مهتمة حقاً، فستقبل السوار وإياه كخاطب لها رسمياً. وإن لم تكن كذلك، فسترفض التحلية بكل بساطة، مما يعني رفضها للخطبة أيضاً، ليقتصر علاقتهما على مستوى الصداقة.
استغرقت مطابقة الاتزان ساعات من الممارسة، لكنني التقطتُ السلاسل الدقيقة المتصلة بطبقها بعناية، ورفرفتُ بجناحي حتى أصبحت طليقة في الهواء. طرتُ برشاقة بجانب تورين ونحن نعود إلى غرفة الطعام. رمشت آيريا دهشة لدى رؤيتي حاملة طبقها. رددتُ جناحيَّ إلى الوراء بحذر أمامها حتى استقر الطبق برفق على الطاولة. وبقليل من الرفرفة العكسية رُتِّبت السلاسل خلف الطبق. انحرفتُ جانباً وبتُّ أنزلق مبتعدة عنها وأنا أدور لأهبط على كتف تورين.
كان تورين جالساً على مقعده قبل أن تفيق من صدمة رؤيتها إياي أسلِّم طبق التحلية. تمددتُ على كتفه وأسندتُ ذقني على حافة وسادة الكتف مراقبة رد فعلها. كانت تطيل التأمل في السوار بذهول وإعجاب. التقطتِ السوار برفق ولبسته على معصمها قبل أن تتذوق التحلية. تناولا الطعام ببطء في صمت لبعض الوقت. فور انتهائها، سألت: — متى تود لقاء عائلتي؟ مع صيرورة تورين خاطباً لها رسمياً، حان وقت لقاء الوالدين.
وفق أعراف الكيماري، ينبغي أن يقع هذا اللقاء في غضون أسبوع على الأكثر؛ فتأخير اللقاء يُعد قلة احترام لوالدها ووالدتها.
— متى ما كان ذلك مناسباً لهما.
— سأستفسرهما الليلة وأعلمك غداً.
أنهيا طعامهما وتوجها للجلوس في غرفة المعيشة للحديث. لاحظتُ أنهما باتا أكثر استرخاءً بقية بعضهما البعض وأقل رسمية الآن. استرخيتُ تحت مصباح الحرارة وهما يتناقشان في بعض ذكريات الطفولة. يا ترى كيف سيمضي اللقاء مع عائلتها؟ حسب ما فهمت، سيتعين على تورين إبهار والدها أيضاً لنيل مباركته للزواج. كأي أب، سيكون حريصاً على حماية ابنته ومستعداً لاختبار أي خاطب. على أن الكيماري نادراً ما يتعجلون، لذا قد تستمر خطبة تورين لسنوات.
انفتحت عيناي شبه المغلقتين على ظهور نقطة ضوء حمراء أمامي. ملتُ برأسي ومددت مخالبي لملسها، لكنها ابتعدت عن نطاق تناولي. من طرف عيني، رأيت آيريا تمسك جهازاً صغيراً ينتج ضوء الليزر. حسناً، إن استطاعت الهررة فعلها، فأنا أستطيع ذلك أيضاً. نهضتُ وتمطّيتُ قبل السير نحو الضوء وهو يجتاز حافة الطاولة. تحركتُ نحو الحافة وتابعتُ النقطة الحمراء وهي تتجول في دوائر على السجاد تحتي.
انحنيتُ لأسفل متأمّلة إياها لبضع ثوانٍ قبل القفز. وجدت مخالبي مسكة قوية على السجاد وأنا أتناثر متعرجة خلفها. لو كانت تحوز جسماً مادياً، لكنتُ قبضت عليها عشرات المرات خلال الثواني الثلاثين الأولى. فوجئ اثنتاهما بسرعة حركة يديَّ حين أعقد العزم. حركتْ آيريا الضوء خلف أرجل طاولة القهوة، فانتقلتُ لعمل كمين في الجانب الآخر. عادت للظهور، فانقضضتُ خلفها مجدداً. بعد نحو عشر دقائق من مطاردة النقطة الحمراء بحماسة، صرتُ أتنفس بصعوبة.
وحين مررتُ بجانب قدمي تورين، استهدفتُ كاحله مرة أخرى. لففتُ نفسي حول كاحله بمخالب حذرة بينما رحت أمضغ ساقه بلطف. ضحك بخفة ورفع ساقه قبل أن ينزعني عن كاحله. ألقاني في حِجره وشرع في محاولة داعبتني. تصارعتُ مع يديه بينما كانت آيريا تراقب بفضول وتسلية. انسحبتُ في النهاية إلى وسادة أريكة بينهما لأتمدد وألتقط أنفاسي مستعيدة نشاطي من الإجهاد. ابتسمت آيريا قبل أن تحملني وتضعني في حِجرها، لتملس ظهري برفق، وقالت: — أواصل التفكير في سبل مختلفة لسرقة هذه الصغيرة منك، لكني أشعر أنني سأورط نفسي في مشاكل أكثر بكثير مما حَسِبتُ له حساباً.
بدا تورين مستمتاً بملاحظتها: — أنصحكِ بألا تفعلي. يمكن أن تصبح مزعجة للغاية إذا انطلقت. ولن أسمح لأحد بأخذها مني أيضا. حكت آيريا خلف خصلة أذني، فعقبتُ لتورين: — يسعدني سماع أنك لست مستعداً لتسليمي هكذا فحسب. ثم، لو أن آيريا حاولت أخذي إلى منزلها على سبيل المزاح، أتتخيل كمية المشاكل التي يمكنني افتعالها لو عزمت على ذلك؟ تحركت عيناه نحوي لتلمعا بالدفء والسرور.