وصلت صديقات "أيريا"
في غضون ساعة. لم تقترب مني أيّ منهن وهنّ يلعبن ضرباً من الألعاب على الطاولة. ذكّرتني بالشطرنج شيئاً ما، لكنها تتيح للأربع اللعب معاً في آنٍ واحد.
تسامرت "أيريا"
مع صديقاتها بينما مددتُ جسدي تحت مصباح التدفئة.
كان أمراً غريباً بوضوح ألا يكون "تورين"
بقربي حين يحضر "الكيماري"
الآخرون. والآن إذ أُفكّر في الأمر، لم يحدث هذا قط منذ انكسار جناحي. التفتُّ حين سمعتُ اسمي، لكنهن كنّ يتحدثن فيما بينهن. لم يُفاجئني هذا حقاً؛
فقد كنا أنا و"تورين"
الموضوع الرئيسي حتى الآن. أغمضتُ عينيّ، واسترحتُ متشمّسةً تحت المصباح. مع غياب الآخرين، تحوّل حديث السيدات إلى الرجال الذين أُعجبن بهم، ومن أظهر منهن اهتماماً ولو طفيفاً. لم أدرك مدى مقارنتهن بين الذكور وخصالهم العديدة.
لا يتخذ "الكيماري"
أمر الزواج بخفّة، ويحرصون على التروّي في اختيار الشريك الأمثل.
حظيتُ بـ «ميزة»
سماع نقاشهن الطويل حول إيجابيات وسلبيات مختلف الذكور.
تسلّيتُ قليلاً حين سمعتُ أن إيجابيات "تورين"
تفوق سلبياته بمراحل. وكما توقعتُ، أثار رُتبته كمدرب للحيوانات المربوطة إعجابهن. إنها رتبة شرف وتدل على تحمّله مسؤولية كبيرة. وكان رباطنا هو المشكلة الكبرى أيضاً.
هزّت إحداهن رأسها: "سيكون الأمر قاسياً حين تموت. استغرق 'لازاراث' عقوداً ليتعافى نسبياً من فقدان 'كادريد'. لم يستطع الاقتراب من أيّ 'فيونيد' آخر؛ كانت الذكريات مؤلمة أكثر من اللازم".
"على الأقل أنتِ تعلمين أنه مستعد لفتح قلبه. بعض الرجال لا يدعون أحداً يدخل قلوبهم أبداً".
نظرت السيدة إليّ: "أنا مندهشة من ثقته بكِ لدرجة ائتمانك على 'تاشا'. لم يمضِ وقت طويل على تعارفكما".
نظرت "أيريا"
إليّ أيضاً: "على ما يبدو، كنتُ الشخص الوحيد الآخر الذي سمحت له بلمسها. لكنه لم يكن سعيداً لاضطراره لتركها".
"هل تلومينه؟ لا يُفترض أن يحدث هذا. لكن 'تاشا' لم تأتِ بعد".
غادرت "أيريا"
الغرفة لبرهة وعادت بوعاء صغير.
جلست ومدّت ثمرة "صن بيرست".
"تاشا، تعالي وانظري ما لدي".
رمشتُ ببطء مع صوتها الرقيق. من حسن لطفها أن طريقتها في الحديث أقرب للرجاء منها للأمر. بعد لحظات، نهضتُ وقفزتُ إلى الأرض ثم مشيتُ ببطء لآخذ الثمرة.
عادةً ما يطعمني "تورين"
قضمات طوال اليوم لدرء الجوع حتى العشاء، ولم أتناول شيئاً منذ الصباح.
داعبتني "أيريا"
قليلاً وهي تطعمني قطع الفاكهة.
مالت إحدى السيدات نحوي، معلقةً: "حراشفها تبدو ناعمة جداً".
مدّت يدها ببطء، فالتفتُّ بوجهي نحوها وضممتُ خُصلات أذنيّ إلى الخلف. أطلقتُ زئيراً خافتاً جعلها تسحب يدها.
"حسناً، أظن أنها لا تريد أي علاقة معي".
نفضتُ جسدي وخرجتُ إلى الحديقة. كنتُ أشعر بضيق، وكان الأمر يزعجني كحكّة لا أستطيع بلوغها. ربما ينفعني بعض التمرين. بدأتُ بالطيران بأقصى سرعة ممكنة داخل السياج. بعد خمس عشرة دقيقة، هبطتُ بأجنحة متعبة؛ مرّ وقت طويل منذ أن حلقتُ بهذا العنف والسرعة لفترة طويلة. لم يساعدني التمرين على الهدوء حقاً. هذا سخيف.
قبل حوالي ثمانية أشهر، لم أكن قد رأيت "تورين"
من قبل. كيف لي أن أفتقده بهذا القدر؟ ومع ذلك، ها أنا ذا؛ لم يغب سوى أربع ساعات، وأنا قلقة لعدم وجوده. عشتُ في البرية سبع سنوات، ولم أؤنس إلا بأصوات في رأسي. لكن الأمر لم يكن مهماً.
بالطبع، كنتُ أغني كل يوم مع السرب وأسترخي مع الآخرين، لكنه لم يكن تفاعلاً حقيقياً كذاك الذي بيني وبين "تورين".
هو الوحيد الذي أشعر معه بالراحة.
أستطيع تحمّل "أيريا"
أكثر من غيرها لأنني أحاول من أجل "تورين"، لكنه ليس الأمر نفسه.
تنهدتُ وعدتُ للداخل، طائرةً إلى حافة النافذة لأراقب الرصيف الأمامي. تأملتُ ما أشعر به. كانت العواطف وردود الفعل نابعة من جانبي الحيواني. متجذرة بعمق كرغبتي في بسط أجنحتي أثناء السقوط الحر. أغمضتُ عينيّ وقاومتُ الرغبة في المشي ذهاباً وإياباً. لماذا أشعر بهذا؟
ماذا يعني "تورين"
لي؟ فكرتُ في الأمر طويلاً. في النهاية، خفّضتُ رأسي إلى يديّ متنهدةً، حين تقبّلتُ أخيراً حقيقة أنه صار أعز صديق عرفتُه.
لم أكن أُكوّن صداقات بسهولة من قبل، وقد شقّ "تورين"
طريقه ببطء ورقة إلى تلك المكانة منذ اليوم الذي وجدني فيه. وحين بدأنا الحديث، صرنا أقرب إذ انفتحنا على بعضنا. لكن حتى ذلك لا يُفسّر قلقي. كان الأمر أعمق، أكثر غريزية. حدقتُ من النافذة في لحظة تجلّي.
في أعماقي، لم أرَ "تورين"
كـ "كيماري".
اعتبرته غرائزي جزءاً من السرب الآن.
أما بقية الـ "كيماري"، فأراهم "كيماري"
أولاً، وأصدقاء أو حلفاء محتملين ثانياً. وجزء من ذلك يعود لتكتيكاته الأولى حين حاول ترويضي. كنتُ أعرف نظرياً ما يفعله، وكان عقلي يقاومه نوعاً ما، لكن غرائز جسدي وردود فعله كانت آلية أكثر. لقد اعتنى بي وأطعمني بيده لأشهر متتالية، وقد تعرّفت غرائزي الباطنة على تلك الرعاية كأنها رعاية أب. الروابط العائلية بين التنانين الصغيرة قوية وعميقة. لهذا كنتُ قلقة. كفرخٍ يفتقد أباه، أو كمن يفتقد بشدة صديقاً مقرباً جداً يراه كل يوم.
ربما قلتُ إنه كأخي، لكنه ملأ أيضاً دور الأب والصديق.
بين عقلي البشري وعقليتي كـ "تنينة"، كان المزيج طاغياً.
أظن أن "تورين"
لم يكن الوحيد الذي تعلّق بالآخر. ورغم معرفتي سبب شعوري هذا، لم تكن هذه المشاعر شيئاً يمكنني إطفاؤه أو تجاهله. ستبدو الساعتان القادمتان طويلتين جداً... تنهدتُ وحدقتُ من النافذة مجدداً. صوت رنين عميق وغريب خلفي جعلني ألتفت. كانت السيدات الأربع ينظرن أيضاً إلى مصدر الصوت.
تكرر الرنين، وأدركتُ أنه حاسوب "تورين".
كان موضوعاً على الطاولة الجانبية في الزاوية مواجهاً الغرفة الرئيسية.
ومضت الشاشة السوداء، وظهر وجه "تورين".
اعتدلتُ في جلستي محدقةً بدهشة.
بدت "أيريا"
غير متفاجئة وأومأت بتحية للشاشة قائلةً: "تورين، هل أنت في طريق العودة؟"
"المكوك على وشك المغادرة. سأعود بعد أكثر من ساعة بقليل. كيف حال 'تاشا'؟"
لا بد أن هذا بث مرئي ومسموع كـ "سكايب"
أو ما شابه. لم ينهِ سؤاله حتى كنتُ محلقةً في الهواء. تراجعتُ بجناحيّ بسرعة أمام الشاشة وأطلقتُ زقزقة ترحيبية. أملتُ رأسي جهات عدة وأنا أتفحص الشاشة.
ضحكت "أيريا"
بخفة: "لقد افتقدتك. هي قلقة قليلاً، لكن لا شيء يدعو للقلق".
لان وجه "تورين": "أنا عائد يا 'تاشا'. لن يطول الأمر".
نفضتُ جسدي وحرّكتُ أجنحتي بينما ثرثرتُ له بأصوات طيور. دفعتُ الشاشة بأنفي ثم تراجعتُ لأراها بوضوح. لم أكن أعرف أين تقع الكاميرا في هذا الشيء.
ابتسم: "لا تدركين كم افتقدتك. يجب أن أذهب الآن. سأراكِ قريباً".
صفّرتُ بخفة رداً عليه قبل أن تسودّ الشاشة. أملتُ رأسي بحزن تجاه الشاشة السوداء. كنتُ سعيدة برؤيته، حتى لو كان ذلك عبر التكنولوجيا.
"يا للمسكينة. كانت متحمسة جداً لرؤيته لتلك الفترة القصيرة".
"هل رأيتِ ابتسامته حين رآها؟ لم أرَ ابتسامة بتلك الصدق منذ زمن طويل. كان يمكن رؤيتها منعكسة في عينيه".
مشيت "أيريا"
ببطء نحوي وربتت بلطف على ظهري بينما كنتُ لا أزال أحدق في الشاشة السوداء.
"لا بأس. سيعود قبل أن تدركي".
ترددت قبل أن تحملني بحذر. التفتُّ إليها وخفّضت خصلات أذنيّ لكنني لم أُصدر تحذيرات أخرى وهي تحملني إلى مقعدها. بعد أن جلست، وضعتني في حجرها وأخرجت أدوات العناية لتبدأ بتنظيفي. حتى مع مساج الزيت، لم أستطع الاسترخاء تماماً، رغم أنه كان أقرب ما وصلتُ إليه طوال اليوم. كانت عيناي تتنقلان بين الحاسوب والباب الأمامي. لحظة انتهائها، نهضتُ وطرتُ إلى حافة النافذة لأقف حارسة.
كنتُ أعرف أنه قادم، وأدرك أي باب سيدخل منه. لم أكن متأكدة كم سيستغرق من الوقت. لم أستطع قراءة نسختهم من الساعة. رفرفت أجنحتي بنفاد صبر وأنا أغيّر وقفتي. بطريقة ما، معرفة أنه يقترب كانت تزيد الترقب. تزايد قلقي، وأجبرتُ نفسي على الجلوس لتجنب المشي. ولأشتت انتباهي، بدأتُ بقضم مخالب أمامي، أنظف الأخاديد وأقص أي زوائد جلدية. بدأت مخالفي تطول أكثر من اللازم.
عليّ حقاً أن أجعل "تورين"
يجد قطعة خشب صلبة لأشحذها عليها.
تشتتُّ عن "مانيكير"
الخاص بي حين حامت مركبة فضائية رمادية داكنة فوق الشارع. كانت أكبر من أن تتسع في الشارع وحامت فوق المباني.
انفتح باب وقفز منه "كيماري".
نفشتُ أجنحتي بصرخة قبل أن ألاحظ وجود كبل متصل بالمركبة.
وقف "تورين"
على شيء يشبه "عصا القفز"
الكبيرة وهو يهبط بسرعة، بسرعة أقرب للسقوط الحر منها للهبوط المتحكم به، إلى الشارع بالأسفل. تركها وقفز آخر ستة أقدام تقريباً قبل أن يقترب من المنزل بخطوات سريعة. سحبت المركبة الحبل والجهاز قبل أن تنطلق بسرعة نحو الميناء الرئيسي.
"جعلهم ينزلونه هنا؟ واو. لم أكن أعلم أن مكوك الفضاء مسموح له بذلك".
"ربما حصل على إذن خاص لأنهم فصلوه عن 'تاشا'. بالتأكيد لا أريد أن أكون في مكوك مع مدرب حين لا يكون حيوانه المربوط على متنه".
وقفتُ على قائمتي الخلفيتين واضعةً يديّ على الزجاج كطفل متلهف.
لم تكن مزاليج النافذة شيئاً يمكنني فتحه، ولوحة تحكم الباب لا تستجيب إلا لـ "كيماري"، لذا اضطررتُ لانتظاره حتى يأتي إليّ.
أطلقتُ صفارة حادة، ولا بد أنه سمعها لأنه التفت نحو النافذة وهو يقترب من الباب. قبل أن يفتح الباب تماماً، أطلقتُ نفسي نحوه. كنتُ سريعة لدرجة أنني هبطتُ على كتفه بقوة كبيرة، بالنسبة لي على الأقل.
لم يتسبب ذلك حتى في جعل "تورين"
يغير توازنه. عبرتُ كتفيه وفركتُ خلف رأسه بينما كنتُ أُصدر طنيناً بأعلى صوت ممكن. كان عالياً بما يكفي ليهز صدري وأجنحتي. لا يمكن لأي قط أن يأمل في الخرخرة بصوت عالٍ كطنيني. وصلتُ لكتفه الآخر وداعبتُ رأسه بينما كنتُ لا أزال أُطنّ. مدّ يده ليرفعني عن كتفيه ويحتضنني إلى صدره. واصلتُ الطنين بينما خفّض رأسه وأخرج نفساً عميقاً من الارتياح. شعرتُ بعضلاته المشدودة تسترخي ببطء.
تمتم بخفوت: "أنا سعيد جداً بعودتك إليّ. لم أتوقع أن يكون الانفصال سيئاً لهذه الدرجة".
داعبتُ ذقنه وأطلقتُ زقزقة خفيفة قبل أن أستأنف طنيني.
"أظن أنني أتفهم. لم أتوقع أن يسبب غيابك هذا القدر من القلق لي. أتذكر شعور الفرخ الصغير حين يختفي والداه فجأة في منتصف غابة غريبة".
حدقتُ إليه وهو ينظر في عينيّ. بقينا هكذا لدقائق بينما استرخينا كلانا. اعتدل قليلاً وهو لا يزال يحتضنني إلى صدره. تذكرتُ فجأة ضيوفنا والتفتُّ إلى السيدات.
كانت "أيريا"
تراقبنا، لكن الثلاث الأخريات بدين غير مرتاحات لرؤية لقائنا، كأنه كان عاطفياً أكثر مما يريحهن.
أومأ "تورين"
لـ "أيريا"
وقال: "شكراً لاهتمامك بها. كيف كانت؟"
تحرك ليأخذ مقعده المعتاد، ولاحظتُ أنه عاد لطبيعته الودودة والرحبة.
"لم تكن هناك مشكلة. صارت أكثر قلقاً مع مرور اليوم وبدت غير قادرة على الاستقرار. لم تستطع الاسترخاء حتى حين سمحت لي بتزييتها. اتصالك جذب انتباهها فوراً، رغم أنها بدأت تمشي ذهاباً وإياباً أكثر بعد ذلك".
خدش "تورين"
بلطف تحت ذقني: "آمل ألا تكوني قد شعرتِ بالملل الشديد بالنظر إلى أنكِ كنتِ هنا لوقت طويل".
تحدثت إحدى السيدات: "لم يكن الأمر سيئاً. كان من الجميل قضاء يوم هادئ ومريح".
لاحظتُ أن "تورين"
كان متردداً في تركي. لم يزعجني كوني محتضنةً إلى صدره؛ كنتُ صغيرة بما يكفي لأناسب ذراعيه جيداً. كان جلده دافئاً، والطريقة التي استرحتُ بها كانت مريحة جداً. عرفتُ أن كوني محتضنة هكذا تعبير عاطفي عن مدى اهتمامه بي.
خفّ طنيني ببطء إلى همهمة ناعمة بينما كان الـ "كيماري"
الخمسة يتحدثون.