كنت أقضم فطورنا بينما نلجلج في الحديقة الخلفية. كنت أجلس وقتئذ في حجر أيريا. دفعني صوت تنبيه خافت إلى الالتفات بحثاً عن مصدره. كان جهاز الاتصالات المثبت على معصم طورين يومض، فوثبت إلى مسند كرسي الفناء العريض لأتأمله بفضول. لم أسمع له صوتاً من قبل قط. ضغط على بضعة أزرار وقطب جبينه وهو يتأمل الشاشة.
سألت أيريا: "أهناك خطب ما؟".
بدا طورين منزعجاً قليلاً.
"يريد مني الشيوخ حضور أحد اجتماعاتهم بصفتي مدرب سحالي نار. المشكلة هي أن الاجتماع يعقد خارج الكوكب، ولم تحصل تاشا على تصريح لتجاوز مدار هذا الكوكب".
شعرت بالحيرة ورفعت رأسي بينما نفضت أجنحتي بخفة. كيف سيجري هذا الأمر؟ لم نفترق أنا و طورين منذ عودتي. اعتدلت أيريا جالسة في دهشة.
"إلى متى ستغيب؟".
"نحو ست ساعات. لقد أعفينا من جدول العمل، ولكنني لا أستطيع حقاً تركها وحدها".
عرضت أيريا بتردد: "إذا شئت، يمكنني الاعتناء بها".
نقل طورين نظرته الباردة والمفحصة فجأة إليها. طرفت بعيني مذهولة؛ لقد اعتقب اقتراحاتها دائماً بالشهامة، لكن مزاجه الودود والمرحب قد تبخر في جزء من الثانية. بدا الآن وكأنه يقيمها ببرود. لم أره أو أسمع قط بأي كيماري ينظر إلى امرأة هكذا. حسناً، ما الذي يغيب عني يا ترى؟ حنت أيريا رأسها قليلاً، وبدت بشكل ما غير متفاجئة للغاية من رد فعل طورين. توسعت بحذر في شرح تعليقها السابق.
"إن كنت مستعداً، يمكنني البقاء هنا ومراقبتها. ينبغي أن تكون مرتاحة بما يكفي في منزلها، وإن حدث مكروه، فسأستطيع التواصل معك".
بدا الأمر الآن وكأنها تحاول إقناعه بينما ظل يرمقها كمجرم مشتبه به نصف الشك. كان ينظر إليها بريبة، وكأن أسابيع الغزل الخفيف المنصرمة لم تحدث قط. من الواضح أنني لا أفهم الكيماريين بنصف القدر الذي ظننته… جاء صوت طورين بارداً.
"هذا وقت طويل في منزل غريب".
توقعت هي فيما يبدو تحول مزاجه المفاجئ فحاولت استرضاءه.
"كنت أخطط للقاء ثلاث صديقات. إن لم يكن لديك مانع في وجود أربع نساء في منزلك، فلن يبدو اليوم طويلاً. لن تقترب منا أيّة واحدة لتاشا. وإن اختارت هي القدوم إلينا، فسوف نرحب بوجودها".
راقبها طورين بصمت بينما راحت تتحرك بعدم ارتاح تحت نظرته الحادة.
أجاب: "حسناً إذن"، متحدثاً ببطء وكأن ما يوافق عليه لا يعجبه.
"إن لحقها أي أذى، فلن تستطيع عائلتك حمايتك".
طرفت بعيني عاجزة عن تصديق ما سمعته للتو. أهذا تهديد لحياتها؟ أومأت برأسها في ارتياح بينما قبل مقترحها.
"متى يتوجب عليك الرحيل؟".
لم تبد متفاجئة بالتهديد، ولم تحاول تجاهله أو الاحتجاج عليه.
"تغادر المكوكية بعد ساعة".
"إذن سأعلم أصدقائي وعائلتي بمكاني، وسأعود بعد قليل".
نهضت وسمحت لنفسها بالخروج من الحديقة. بقي طورين جالساً في مكانه وبدا مستغرقاً في التفكير العميق.
تحدثت بتردد: "أنا مرتبكة. ماذا حدث للتو؟".
مد يده ليحملني برفق، محتضناً إياي إلى صدره مرة أخرى.
"استدعاني الشيوخ إلى اجتماعهم. لا يمكنني رفض حضور هذا الاجتماع، وليس ممكناً أن تأتي معي. وهم يعلمون أنهم لا يطلبون أمراً هّيناً مني حين يستدعوني هكذا".
"كيف ذلك؟".
"عادة ما يكون فصل حيوان رابط عن مدربه لأي مدة أمراً يكاد يكون معدوماً، ولا يؤخذ بخفة. يدا أليك ممتلئتان بحيوانيه، لذا لا يمكنني أن أطلب منه ذلك، رغم علمي أنك ستكونين بخير في ضيافتهما. يعلم الجميع أن أيريا هي الشخص الوحيد الآخر الذي تسمحين له بلمسك".
استطعت إدراك ذلك الجزء، لكن سلوك طورين ظل غامضاً كالوحل في عقدي. أرسلت صورة له وهو يحدق في أيريا، وكأنها تمثل تهديداً، مشفوعة بشعور بالحرية. نظر إليّ من أسفل في حيرة.
"لا أعتقد أنك تدركين مدى قوة الرابط بيننا. يهتم جميع مدربي الروابط بحيواناتهم الرابطة بعمق. إن ترك رفيقنا في رعاية شخص آخر ليس بالأمر الهين".
وتحدث بنعومة: "نحن نمنح قلبنا كاملاً لحيوان رابط. وحين يموت حيواننا الرابط، فهذا يدمرنا عملياً".
ألت برأسي وشاركت صورة له أمام البركة حين ظن أنني ميتة. تنفس بعمق في صدمة مؤلمة لدى استرجاع تلك الصورة. كان صوتاً مهتزاً وخافتاً.
"نجل. لقد عُينتِ حيواني الرابط لأيام معدودة في تلك النقطة. لا أظنك تفهمين ما سأمر به لو حدث لك مكروه الآن".
فركت ذقنه اعتذاراً. لم تكن لدي وسيلة للاطلاع على عقده، لكنني علمت أنه لا يبالغ. كان الكيماريون أوفياء للغاية لمن يدعونهم أصدقاء. وبالنسبة لمن يفتحون قلوبهم لهم، كان حبهم عميقاً لا يوصف. والحب العميق قد يخلف جروحاً مؤلمة إذا مات محبوب. أمسك بي قريباً منه لوقت طويل؛ وبدا أن ارتكائي على صدره يهدئه ويريحه.
قال في النهاية: "يجب أن أجهز نفسي. ستعود أيريا قريباً".
نهض ودخل إلى الداخل، واضعاً إياي تحت مصباح الحرارة قبل أن يتجه إلى غرفته لارتداء زيه شبه المدرع. حين خرج، ألت برأسي إذ لاحظت أنه لا يزال يرتدي كتفيه وقفاز الصقر.
التقط نظرتي المتفجرة واكتفى بالقول: "لن أتركهم ينسون أنهم يفصلون بيننا".
أومأت بفهم.
"لتكن رحلتك آمنة".
مد ذراعه.
"أيمكنني الحصول على عناق قبل أن أرحل؟".
نهضت وطلت لأحط على معصمه. أخذ نفساً عميقاً بينما ضمني إلى صدره مجدداً. في هذا القرب، استطعت استشعار التوتر في عضلاته وإدراك أنه منزعج لاضطراره للرحيل، رغم محاولته إخفاء ذلك. أطلقت طنيماً مطمئناً وأنا أفرك رأسي على طول عنقه، تاركة أجنحتي تنبسط وتنتشر عبر صدره في عناق. رن جرس الباب، فزفر ببطء. وثبت إلى مسند كتفه بينما توجه ليفتح الباب. أومأت أيريا برأسها احتراماً لطورين.
بعد لحظات، تحرك ببطء وبتبرم إلى الجانب ليسمح لها بالدخول. تبعته إلى الداخل. مشى طورين إلى طاولة الزاوية ورفع يده لأجلي. صعدت عليها، فأنزلني إلى الرمال تحت مصباح الحرارة.
"استرخي. سأعود قبل أن يتأخر الوقت كثيراً".
جلست على الرمال الدافئة مراقبة إياه وهو ينهض ويخطو بضع خطوات للخوار. لسبب ما، كنت قلقة بشكل غريب. تملينا بعضنا لفترة في صمت قبل أن يستدير ويرحل. لم يلتفت حتى إلى أيريا في طريقه للخروج.