تثاءبت من تحت مصباح الحرارة حين خرج تورين من غرفته.
قلت: "صباح الخير".
مددت جناحاي وأجبته: "صباح الخير".
حين أدرك أخيراً أن بمقدوري الكلام، صار يرجح أن يطيل الحديث معي أكثر مما فعل في الماضي. وإن تفكرت في الأمر، لقد اعتاد الثرثرة معي طويلاً قبل أن يدرك أنني أفهمه. لكنني لم أرد قط بكلمات يستطيع استيعابها. ترك الباب الخلفي متبوعاً حين خرج إلى الحديقة. وبعد قليل من التمدد لأدفئ عضلاتي، طرت لاحقاً نحو الحديقة. كان يفتح قفل البوابة الخلفية، وبدت لي آيريا قادمة بالفعل عبر الشارع.
اتخذت مجثمي المعتاد بانتظار أن تُنعشنا الشمس بنورها. وبزقزقة مفعمة بالبهجة، انطلقت في الهواء. أحب الشعور الذي يبعثه نشيد الصباح، فثمّة الكثير من الفرح والسرور في اليوم الجديد بحيث يعجز قلبي عن احتوائه كله فيفيض غناء ورقصاً لِيُمتع الجميع. ما إن انتهى النشيد، حتى انزلق أفقياً لأحط على كتف تورين. مرغت أنفي في ذقنه وأنا أُهمهم، فداعب جناحي برفق. راقبنا آيريا ونحن نتفاعل بلمحة باهتة أعادت إلى ذهني شعور الغيرة.
أزاح وعاء الفواكه إلى جانب ساقه ونزع غطاءه. ولفرط سروري، كانت القطع أكبر حجماً بعض الشيء اليوم. أمسك إحداها بيده، رغم أنني لاحظت أن الوعاء استقر في موضع يتيح لي الأكل منه متى شئت. قفزت إلى حجرها وتناولت القطعة من يده برفق. كانت لا تزال صغيرة بما يكفي كي لا أحتاج إلى استخدام يديّ في أكلها. وقررت تجاهل الوعاء الذي تركه مكشوفاً إيفاءً لوعده. يعود جزء من ذلك إلى الحفاظ على المظاهر بوجود آيريا هنا، وجزء آخر لكون الأمر لا يزعجني حقاً في هذه المرحلة.
كنت على أهبة الاستعداد لأكل ما يملأ بطني من تشكيلة فواكه لولا ذلك لما أتيحت لي في البرية. لو أنني ما زلت بشراً، لعدَّدته أمراً مهيناً بعض الشيء، لكنني تنين صغير، لذا لا أهمية تذكر لذلك. استمرت آيريا وتورين في عرض القطع عليّ حتى شبعت. أخرج تورين عدة التنظيف، وتولى هو عملية التنظيف هذه المرة بنفسه بينما وقفت آيريا للمراقبة. تمتمت بنعاس حين حملني تورين عن حجره وضمني بين ذراعيه.
لقد استغرقت في النوم خلال عملية التزييت وأخذت أرمش بنائم عينيّ مستكشفاً العالم من حولي. رافق تورين آيريا إلى الباب الخلفي وسمح لها بالمغادرة قبل أن يتجه للداخل. جلس على الأريكة ووضعني على حجره مجدداً. تمددت، رغم أنني بقيت مستلقياً على حجره وأنا أتأمله بعينين ما زال النعاس يثقلهما.
بدا الأمر مسلياً له، وبمرح استفسر قائلاً: "أهذا التزييت يؤثر عليك حقاً هكذا، أم أنه تمثيل جزئي؟"
تأملت الشعور السماوي للعضلات وهي تُدلك والجلد وهو يُرطّب، قبل أن أدفع تلك المشاعر إلى ذهنه بلا كلمات. رمش ببطء، مذهولاً إلى حد ما مع تدفق المشاعر الغريبة إلى عقله. لقد باغته الأمر إذ لم يكن يتوقعه. وما زال غير معتاد على كلماتي في رأسه، ولم أستبقِ استخدام المشاعر البسيطة كإجابة بعد.
اعتذرت قائلاً: "عذراً، نسيت أنك قد لا تكون معتاداً على طريقة التواصل هذه".
أعاد تركيزه إليّ.
"لا توجد مشكلة. لقد كان الأمر مثيراً لاهتمامي".
أكلني الفضول، فألت برأسي مستفسراً.
"كيف تقارن مشاعري بمشاعرك؟ أعلم نظرياً أن جنسينا قد يختبران المشاعر ذاتها إلى حد ما، لكن لا بد أن طريقة إحساسنا بها مختلفة".
فكر برهة قبل أن يرد: "تبدو مشاعرك أكثر بساطة وبدائية. أما مشاعري فتكاد تخضع دائماً لتدقيق أفكار ومشاعر أخرى، متأملة ومقيمة للغاية. نحن نرى الأمور من كل الزاوية ونجد صعوبة في التركيز على شعور واحد فقط. ربما يفكر جنسي أكثر من اللازم، أو هذا ما تدعيه أجناس أخرى عديدة على أي حال".
أومأت برأسي؛ لقد ذكرني ذلك بنوع ما بالحياة عندما كنت بشراً حين كنت منغمساً للغاية في الدراسة ومحاولة نيل درجات جيدة، رغم أنني أدركت أن الكيماري لا يفتكرون بالطريقة ذاتها التي يفكر بها البشر. في ذلك الوقت، كنت مشغولاً أبداً عن إبطاء إيقاع حياتي والاستمتاع بها فحسب. لقد أثرت فيّ غرائز التنين بدرجة كافية تجعلني لم أعد افكر كبشر تماماً. وفي هذه المرحلة، ربما أصبحت أشبه بالقطط مقارنة بذاتي البشرية القديمة.
"إن لم يكن يزعجك سؤالي، فلماذا تطير وتغني هكذا كل صباح بالتحديد؟"
"إنه نشيد الصباح. إنه ينادينا بطريقة تعجز الكلمات عن وصفها. إنه يثير مشاعر البهجة في دواخلنا لدرجة تكاد تعجز أي مؤثرات عن إلهائنا عنه. إنه... يجعلنا نشعر باكتمالنا".
تأملته لهيهة.
"أتظن أنك مستعد لنظرة أخرى على مشاعري؟"
أومأت وانتظر ريثما أغمضت عينيّ لأستحضر ذكرى نشيد الصباح اليوم. إحساس الشمس وهي تقود صوتي وجناحي عينهما. كيف فاض الفرح والابتهاج في قلبي ودفعني لبذل جهود أعظم. الإحساس بأن كل شيء على ما يرام في هذا العالم لمجرد أن يوماً جديداً قد بدأ. جمعتها معاً كحفنة من الجواهر الثمينة ودفعتها برفق إلى عقل تورين. فتحت عينيّ لأنظر إليه. كانت عيناه مغلقتين، وأمال رأسه قليلاً بينما حاول استيعاب وفهم ما تراءى في ذهنه.
مضى وقت غير قصير قبل أن يفتح عينيه.
"لم أختبر أو أسمع شيئاً كهذا قط. معظم الناس يجدون مراقبة السحالي النارية والاستماع إليها أمراً فاتناً فحسب. لم تكن لدي أي فكرة أنك كنت تختبر شيئاً كهذا حقاً. أدرك الآن سبب عجزك عن التعبير عن الأمر بالكلمات".
أومأت متفهماً.
ألقى تورين نظرة خاطفة على الساعة وقال: "عليّ الاستعداد. سيصل تران وفيك قريباً".
نزلت عن حجره وتوجهت تحت مصباح الحرارة لأنتظر، ولم يلبث طويلاً حتى صار جاهزاً. رفع السرج ونظر إليّ.
"ما زلت أتذكر المرة الأولى التي ألبستك فيها هذا".
ضحكت بخفة على تلك الذكرى البعيدة.
"وأنا كذلك. لسبب غريب، لم يحاول سوران قط ملاطفتي بعد أن رآني أُطلق النار. في ذلك الوقت، انزعجت من سُبقك التفكير في جعله مقاوماً للنيران. ما كنت لترغب في سماع صوت عقلي في تلك اللحظة بالذات".
وجد الأمر مسلياً وفحص السرج.
"أيزعجك ارتداؤه الآن؟"
هززت رأسي نفياً.
"لا يزيد عن إزعاج حشوات الكتف لك. من الغريب كيف يتعود المرء على شيء بمرور الوقت".
غادرت الرمل الدافئ وتجولت لأسمح له بربطه عليّ. صعدت على معصمه، فرفعني إلى كتفه قبل أن نغادر لتفقد أسوار المدينة. ~ شممت رائحة الجو ونهضت على قدمي هابّاً بزمجرة خفيضة. التفت تورين وتران وفيك نحوي بينما ظهرت أسلحتهم في أيديهم. مضوا قدماً بحذر على طول ممر سفينة الفضاء وأسلحتهم مستعدة. وحين بلغوا تقاطعاً، درت حول المكان قبل أن أعود إلى كتف تورين وأحدق في أحد الممرات.
اتجهوا صوب تلك الوجهة، فهمست في عقل تورين: "زاحف. الرائحة خفيفة، لكن هناك واحداً على متن السفينة في مكان ما".
لم يبدِ أي إشارة إلى أنه سمعني، رغم أنني تيقنت من ذلك. لقد امتلك وجهاً جامداً ممتازاً حين يتواجد الآخرون. كان بمقدوري التحدث إليه بسهولة دون أن يُصغى إلينا، لكنه لم يكن محظوظاً بمثل ذلك ما لم نكن وحدنا. لقد اعتاد صوت عقلي طوال الأسبوع الماضي، وحتى لمحاتي النادرة عن المشاعر الخالصة بدت غير قادرة على تربكه. درت حول تقاطع آخر، فتبعوا نظرتي الموجهة مرة أخرى. وكنت أزداد تململاً مع اشتداد الرائحة.
دخلنا غرفة تضم العديد من فتحات التهوية المارّة عبر منقي الهواء. أصدرت فحيحاً وأنا أتلفح حولي، وغرزت مخالبي في حشرة الكتف بينما تنامى الرغبة في إحراق ذلك الزاحف المخيف.
"قد يكون في هذه الغرفة، لكنني لست متأكداً تماماً"، قلت وأنا أتفرس في جميع فتحات التهوية والمخايئ المحتملة التي قد يختبئ خلفها العنكبوت المتحول.
عبر تورين الغرفة ببطء واجتاز الباب المفتوح المفضي إلى الغرفة التالية. التفت ورائي على كتفه وأصدرت فحيحاً باتجاه الطريق الذي أتينا منه. فحصني تران لهيهات.
"ليست مهتاجة بما يكفي لتكون سيكورا. انتظروا هنا ريثما نتفقد الغرفة".
استنتاجه لم يفاجئني. لقد تواجد تران وفيك في كل مرة عثرنا فيها على شيء. أومأ تورين وتراجع خطوات إلى الوراء قبل أن يغلق الباب الفاصل بيننا وبين الاثنين الآخرين.
التفت إليّ وقال بصوت خفيض: "ما بال السيكورا والزواحف يثيران حنقك هكذا؟"
تحدثت بصوت منخفض، لكنه لا بد سيشعر بمدى تهيجي.
"لست متأكداً. لا أستطيع السيطرة على ردة فعلي أيضاً".
أرسلت إليه لمحة من المشاعر التي كنت أختبرها وشعرت بعضلاته تتوتر قليلاً مع رغبتي في رؤية هذا الكائن ميتاً.
"السيكورا أسوأ بكثير. أستطيع التفكير بوضوح مع الزاحف، لكن التفكير العقلاني يصبح عسيراً جداً بالقرب من السيكورا".
ألقى نظرة على جهاز الاتصال بمعصمه.
"لقد وجدوا الزاحف وقضوا عليه. أتريد رؤيته؟"
أومأت برأسي.
"رؤيته ميتاً تجعل تصديق أنه زال والاسترخاء أسهل بكثير".
فتح الباب ودخل الغرفة حيث كان تران يلقي الجثة داخل كيس أحضروه تحسباً لعثورنا على أي زواحف. سيجري التخلص منها لاحقاً. بأخذ نفس عميق، هززت حراشفي بقوة قبل أن أشرع في الاسترخاء مجدداً. واصلنا تفقد السفينة تحسباً لتخفي المزيد منها. وعندما وصلنا إلى إحدى الغرف، شممت الهواء بحذر ونفخت من أنفي. بسطت جناحي ودرت حول الغرفة قبل أن أهبط مجدداً على كتف تورين وأهز نفسي في حيرة مبهمة.
وحين لم أقم بأي شيء آخر، استأنفوا السير.
"كدت أظن أنني شممت شيئاً ما، لكنه كان خافتاً جداً لدرجة تعذر عليّ التقاطه مجدداً. ربما كان مجرد أثر رائحة قديم لذلك الزاحف".
بعد غرفتين، درت حول الغرفة مجدداً قبل أن أهبط على الأرض لأشم قرب فتحة تهوية.
عطست قائلاً: "كتاري".
نفخت من أنفي باتجاه فتحة التهوية قبل العودة إلى كتف تورين.
نظر تورين إلى فيك قائلاً: "أصدرت ذلك الصوت المرة الأخيرة التي عثرنا فيها على كتاري. سيتحتم علينا حملهم على التبخير قبل الهبوط".
أومأ فيك ونقر شيئاً على جهاز الاتصال بمعصمه.
ابتسمت في داخلي معلقاً: "عمل جيد. لم أكن متأكداً من أنك ستلتقط تلك. ليست لدي أي فكرة عن السبب، لكنني أجد صعوبة بالغة في التقاط رائحتهم. ما هذا الكائن المسمى كتاري على أي حال؟ سيتعين عليك شرح ذلك لاحقاً".
نظر إليّ وأومأ برأسي قليلاً بينما كان الاثنان الآخران يديران ظهريهما لنا. استلقت على كتفه مجدداً بينما تفقدنا ما تبقى من السفينة. ~ مرّ بقية اليوم هادئاً. أخذني تورين إلى إحدى الحدائق الأصغر القريبة من منزلنا. قضمت بعض التوت من شجيرة بينما استند تورين إلى شجرة قريبة.
"الكتاري قريبان جداً من السيكورا بصلة قرابة بعيدة. صغار ومزعجون، لكنهم ليسوا خطيرين. لديهم عادة سيئة في قضم الأشياء وإتلاف البضائع. أشبه بالفئران التي اعتادت التواجد حولنا سابقاً".
راقبته بعين براقة بينما واصلت قطف التوت عن الشجيرة. على حد علمي، كان الكيماري قد قضوا على الفئران بالانقراض، داخل المدن على الأقل.
"أتريد أن أنبهك لوجودهم؟"
أومأ.
"نعم. لا نحب أن تطلق مثل هذه الآفات سراحها على الكواكب. حتى الآن، لم ينجُ أي منها من مغادرة سفينة، وربما يرجع ذلك لكون عملية التبخير والقضاء عليها أمراً بالغ السهولة إن تمكن طاقم السفينة من مغادرتها لست ساعات".
راقبني وأنا أقضم بعض الأعشاب.
"لماذا توجهت مجموعة واحدة من السحالي النارية إلى حديقة أخرى، لتعود مجدداً؟ كانوا يبحثون طولاً وعرضاً عن شيء قبل مغادرة الموقع الجديد. ما الذي كان ناقصاً في ذلك المكان؟"
"غادروا على أمل الإفلات من جنسكم. صادف أن سمعت نقاشاً حول شكوككم في حاجتنا لشيء مميز في نظامنا الغذائي. وبعد اكتشافهم هناك، قرروا العبث بعقول المراقبين قبل العودة".
بدا مرتبكاً بعض الشيء.
"إذن، لم يكن هناك شيء ناقص حقاً في نظامهم الغذائي؟"
هززت رأسي نفياً.
"على حد علمي لا. الكيماري من اخترعوا تلك الفرضية؛ ونحن اكتفينا بمسايرتهم".
بدا مسروراً بذلك الكشف وراقبني وأنا أشم زهرة.
"إذن لماذا يتواجد الجميع في تلك الحديقة وحدها؟"
التفت ورائي ملقياً نظرة على كتفي.
"ربما للسبب ذاته الذي يجعلكم تبنون المدن. الألفة والسلامة في الأعداد".
"إن كانوا مرعوبين جداً من الكيماري، فلم هم في مدينة بينما تحيط بالمدينة امتدادات شاسعة من الغابات البكر؟"
انكمشت.
"لقد جربنا ذلك مرة. هناك كائنات بالخارج لا تخاف منا ولا ترتهب من نيراننا. اختبأنا في حدائق المدينة لأنه كان بالغ الخطورة خارج الأسوار".
صمت متأملاً بينما واصلت الاستمتاع بحريتي.