لم أكتشف قدوم أيريا إلا بالكاد حين تسلل قرص الشمس فوق الأفق ببطء. كان موعد نشيد الصباح وشيكاً، ولهذا استأثرت الشمس بمعظم اهتمامي. قفزت في الهواء مع تغريدة قصيرة لبدء روتيني. وحين دفعت عضلاتي إلى أقصى طاقاتها، سررت لأن جناحي قد تعافى تماماً. لقد التأم بشكل مذهل، ولم يبدُ عليه أي أثر لإصابة سابقة. درت في الهواء وهتكت السحب برقصة دائرية بينما كنت أحيي الشمس بابتهاج.
وما إن انتهى نشيد الصباح، حتى ملت بجناحي متوجهاً للهبوط على مسند مقعد تاورين. كانت أيريا تجلس على مقعد ثقيل مجاور على مسافة لائقة، وتراقبني بعينين لامعتين ومتحمستين. من الواضح أن الحصول على مقعد في الصف الأمامي لعرضي قد جعل صباحها سعيداً. عرض علي تاورين قطعة فاكهة، فأخذتها وأخذت أزمها ببطء. كان بإمكاني ابتلاع كل قطعة صغيرة دفعة واحدة، لكنني لم أجد مبرراً لعدم الاستمتاع بطعامي.
قربت أيريا مقعدها أكثر ومدت يدها نحو وعاء الفاكهة. أشار تاورين إلى قطعة حمراء اللون.
"إنها تحب هذه حقاً".
التقطت أيريا تلك القطعة ومدتها إلي. تفحصت وجهها بحذر قبل أن أمد رقبتي ببطء لأخذها من يدها برفق. ولمفاجئتي، أضاءت وجهها ابتسامة حقيقية ومبهجة. رمشت بعيني حين داهمتني الحقيقة؛ فحيوانات الروابط عادة ما ترفض التعامل تماماً مع غير مربيها. وكانت تعلم من تعليقات تاورين السابقة أنني لم أتحمل أحداً سواه من قبل. أطعمني تاورين بضع قطع أخرى وهو يراقب.
ثم التقطت قطعة أخرى وأمسكتها بجانب مسند مقعدها قبل أن تدعوني بصوت خافت: "تعال إلى هنا".
رمشت بنظرة حادة. ما زلت أحمل ضغينة تجاه الأوامر، ولا أصغي لتاورين إلا مجاملة له. لم أكن متأكداً إن كنت مستعداً لإضافة شخص ثانٍ إلى قائمة من أستمع إليهم. لكن رجاءها الهادئ لم يكن يشبه أوامر سورانتو أو تكايل الصارمة. وربما يجعل هذا الفارق الأمر قابلاً للتحمل.
وحين رفعت نظري إلى تاورين، أومأ برأسه وقال بصوت خافت: "امضِ قدماً".
دفعني الأمر المألوف والأمل الظاهر في عينيه إلى إطلاق زفرة طويلة من الاستسلام، قبل أن أثب من مقعده إلى مسند مقعدها، وألتقط الفاكهة من يدها برفق. ما أفعله من أجله... شرعت في إطعامي المزيد من الفاكهة. ومع التفاتاتي المتكررة نحو تاورين، وبفضل تشجيعه، انتهى بي المطاف جالساً في حجرها بينما كانت تستخدم قطع الفاكهة استدراجي خطوة بخطوة. كانت تلمس رقبتي وظهري بلطف بينما كنت أزم قطعة أخرى من الفاكهة.
بدت ملامحها غارقة في الذهول وهي تطعمني. في هذه اللحظة، بدأت أتسااءل عما إذا كانت قد أتت هذا الصباح لرؤية تاورين أم للحصول على نظرة قريبة لسحلية نار. وأخيراً، فرغ الوعاء، فهززت جناحي نفضاً للغبار. رفعت رأسي وأنا أراقب تاورين وهو يلتقط عدة التنظيف. التفت نحو أيريا.
"إنها تحب العناية بمظهرها. هل ترغبين في التجربة؟"
أشرق وجه أيريا وهي تومئ برأسه.
قالت: "عليك إرشادي إذن. فلست متأكدة مما ينبغي فعله".
ناولها الفرشاة الصغيرة الخشنة.
"مرري هذه على حرشفاتها. نجل، هكذا تماماً. ألا ترين كيف تلمع الحراشف؟ نريد هذا البريق في كل ثنية تتقاطع فيها الحراشف".
تمددت في حجرها ببطء بينما كانت تصقل حرشفاتي، غير قادر بعد على الاسترخاء تماماً مع هذه الغريبة.
قال تاورين بصوت خافت: "بما أنها استلقيت، يمكنك الآن بسط جناحيها بلطف لتنظيفهما جيداً. يجب أن تكوني رفيقة بجناحيها".
فتحت أيريا جناحي بحذر، فتركتها تفعل. بقيت حذراً أراقبها وهي تصقل الحراشف بلطف. إن مجرد مجاملتي لتاورين ومساعدتي له لا يعني أنني أثق بها حتى الآن. ناولها تاورين قطعة القماش الناعمة.
"امسحي حرشفاتها بهذه لإزالة أي غبار أو عالقات".
وما إن انتهت، حتى ناولها القارورة الصغيرة من الزيت التي كنت أراقبها بترقب.
"ضعي بضع قطرات على أصابعك وافركيها في حرشفاتها. ادعكيها جيداً في مفاصل الحراشف؛ فهذا يرطب بشرتها ويزيل أي حكة".
خفضت رأسي ببطء بينما تبلدت عيناي تحت لمساتها. لا بد أنها تلقت تدريباً في التدليك. استرخيت عضلاتي ببطء وهي تدلك الزيت بناءً على نصيحة تاورين. كانت أجنحتي مسدلة على حجرها كبطانية صغيرة مرصعة بالجواهر. يصعب حقاً الاحتفاظ بالشك وأنا في نصف نومي. بالكاد تحركت، حتى عندما فركت الزيت بين أصابع قدمي بلطف، لكن ذلك كان طبيعياً عندما أتلقى جلسة تدليك بالزيت. أنهت عملها واكتفت بالتربيت على رقبتي بينما كنت استعيد وعيي ببطء.
تثاءبت قبل أن أقف على قدمي ببطء. هززت نفسي بقوة، فأطلقت أيريا صيحة دهشة خافتة حين تصادم حراتي محدثة صوتاً معدنياً.
"لمבי أعلم أن حرشفاتها تستطيع اصدار هذا الصوت. لقد بدا قريباً من الموسيقى".
رد تاورين بهدوء: "لم نكن على دراية بذلك في البداية أيضاً. غالباً ما تفاجئنا تاشا لعدم قدرتنا على مراقبة الوحشيات بسهولة".
أومأت أيريا فهماً بينما نهضت وتمطيت. بسطت جناحي، وطرت ببطء باتجاه الحديقة. على الرغم من لطافتها، ظلت كيمارية، ولم أكن أشعر بالارتياح التام إلا مع تاورين. لقد ساعدني الصباح على الاسترخاء قليلاً بقربها، لكنني في أعماقي قد استنفدت الحد الأقصى لوقتي مع هذه الغريبة، مما أثار غرائز تتوق إلى قليل من العزلة. هبطت على صخرة كبيرة في الحديقة وبسطت جناحي لأستحم في حرارة الشمس المتزايدة.
"هل يمكنني المجيء غداً صباحاً؟"
لم يكن هناك شك في أنها استمتعت بوقتها.
"بالتأكيد. أنت مرحب بك دائماً هنا يا أيريا".
رافقها تاورين عبر المنزل إلى الباب الأمامي بينما كنت أغط في نوم خفيف تحت الشمس. كان لدينا متسع من الوقت قبل أن نتوجه إلى العمل.