توجه عدد منا نحو الطرف الآخر من الحديقة لعلمنا بأن مسألة وقت فقط قبل أن يأتي أحدهم للبحث عني. كانت أماندا بالغة السعادة لرؤيتي، واستقبلتها بفرك خطمي بكتفها بينما ألقت جناحها فوق ظهري دلالة على الصداقة. ذهلت لمدى الكبر الذي بلغه صغارها.
صاحت: "ما الذي حدث لتلك الفراخ ابنة اليوم الواحد التي ساعدت في إطعامها؟"
قهقهت أماندا بينما كان فرخان بحجم ربع حجمي يتصارعان معاً على العشب القريب.
"لقد كبرا."
هززت رأسي، وما زلت أحاول استيعاب طفرة نموهما.
"أوافقك الرأي."
قاطعنا صوت عقلي.
"لدينا اثنا عشر من الكيماري يتحركون بسرعة عبر الحديقة."
سألت: "أهل تورين بين المجموعة؟"
"لا يمكنني التمييز بين الكيماري. أحدهم يضع واقيات كتف وقازارة صقارة مع ذلك."
وأرسل صورة ذهنية للمجموعة. تحركت بقلق، مسرورة لكوني في الطرف الآخر من الحديقة.
"إنه هو."
"أنصح بشدة كل من يمتلك جلداً ذهبياً بأن يختفي عن الأنظار. يبدو أنهم في مهمة ما."
تبعت دريك وأماندا بخفة أعمق داخل الأشجار. ~ ذهبت إلى الجدول واستمتعت تماماً بحمام رمل وماء.
وجد دريك حركات المشاكسة مسلية فمازحني: "ماذا؟ ألم يكن لديهم نهر بجانب خلفي تجري فيه رمال ناعمة؟"
ابتسمت له واهتزت لتصيبه بعض قطرات الماء. شخر واستخدم جناحه لرشي. بعد معركة مائية قصيرة، استرخى مجموعتنا الصغيرة على الصخور، مستمتعين بشمس المساء. لقد مضى وقت طويل منذ أن سمعت همسات رابطة العقول العامة في مؤخرة رأسي. كان معظمنا في هذه المنطقة نظراً لأن العديد من الكيماري كانوا يبحثون في الجانب الآخر من الحديقة. بدا سماع هذا العدد من الأصوات بمعزل عن تجمعاتنا الصباحية أمراً غير معتاد.
سألت إحدى الإناث: "طاشا، أيمكنك إخبارنا بدقة عما حدث أثناء غيابك؟ إن وقع أحدنا في القبض، فقد يكون الأفضل أن تكون لديه فكرة عما ينتظره."
رفعت أخريات أصواتهن بالموافقة، راغبات في معرفة القصة الكاملة بحقيقتها. وافقت ببطء وتحدثت عبر رابطة العقول العامة، مستعرضة ما حدث في كل يوم. ~ بقدر ما كنت أرغب في الانضمام إلى السرب في أغنية الصباح، أدركت أن تورين سيكون مراقباً لهم ليرى إن كنت سأظهر. ذهبت إلى الطرف الآخر من الحديقة لأغني وحدي. بدا غريباً بعض الشيء معرفة أنني لا أنضم إلى الآخرين، لكنني كنت سعيدة باحتمال ذلك.
بعد انتهاء الأغنية، طرت مسافة بعيدة وهبطت في شجرة لأقطف ثمرة من الأغصان. غرست أسنانتي في القشرة السميكة وقشرتها لأصل إلى اللب في الداخل. أنهيت فطوردي وأخذت حماماً سريعاً قبل أن أستقر للاستلقاء تحت الشمس. بعد الغداء، طرت بحذر فوق الأشجار لتفادي أي احتمال للرصد. ظل الكيماري يجوبون الحديقة بأعداد كبيرة بشكل غير معتاد وكان العديد منهم مدججين بالسلاح كأنهم يبحثون عن السيكورا.
توسدت غصناً عالياً في شجرة وأمعنت النظر عبر قمم الأشجار، مندهشة بعض الشيء لعدم مجيء أحد لمؤانستي أو زيارتي. فكرت في زيارة بعضهم، لكن معظمهم كان قريباً جداً من ممرات المشاة بما لا يريح بالي. شعرت بوحشة قليلة. على نحو غريب، كنت ضجرة أيضاً. ظننت أنني كنت ضجرة طوال الوقت تقريبا عندما كنت رفقة تورين، لكن هذا كان نوعاً مختلفاً من الضجر. لا يسع المرء سوى الاغتسال والأكل والنوم لحد معين.
ببساطة لم استطع تبين كيف اعتدت الاستلقاء تحت الشمس لنصف يوم في الماضي بمثل هذه السهولة. هززت رأسي لأطرد هذه الأفكار. بسطت جناحيّ وهبطت من الغصن قبل أن أترك الهواء يفتح جناحيّ ويعدل استواء طيراني. استمرار قدرتي على الطيران بحرية جلب لي سروراً عظيماً. لقد افتقدت ذلك حقاً. ~ فتحت عيناً واحدة وأطلقت صفير ترحيب بينما انضم إلي دريك ورفيقته في موقع الاستلقاء تحت الشمس هذا.
لم تكن أماكن كثيرة تنال الشمس الكاملة في وقت متأخر هكذا من المساء.
استنشق أحد فراخه الهواء قبل أن يسأل: "كم يستغرق زوال رائحة ذلك الزيت عنك؟"
زمجر دريك وضربه بجناحه لسؤاله الفج.
باهتزاز كتفين، أجبت: "لست متأكدة. ربما يومين."
انطلق التوأمان للعب أعلى النهر بينما بسط دريك ورفيقته جناحيهما في الشمس. تسلل صوت دريك الهادئ إلى عقلي، لي وحدي.
"حسب ما أسمع، قصتك أرعبت عدداً غير قليل من الناس ليلة البسة."
التفت نحوه بنظرة.
"لم يكن الأمر ممتعاً تماماً بالنسبة لي لإعادة سردها. لقد طلبوا الحقيقة العارية وانتزعوا مني تفاصيل كنت أود لو لم أشاركها."
تنهد.
"أعلم، لكن قصتك ذكرتهم بالمختبر وجعلت الكثيرين منهم قلقين. إنهم لا يدركون ذلك، لكن محاولاتهم لتجنب تلك الذكريات تجعلهم يتجنبونك أيضاً، كأنك تحملين شيئاً معدياً."
"لقد لاحظت ذلك، ولم يكن الأمر صعباً بالنظر إلى قضائي اليوم كله وحدي. آمل أن تخف مقاطعتهم لي."
صمت بينما غفونا في الشمس. بدا الأمر أقل وحشة بوجود صحبة. وبدا عليه الشعور ببعض الذنب الآن، مدركاً أنه تجنبني طوال اليوم بغير قصد أيضا بينما كان يزور الآخرين. افترقنا مع بدء غروب الشمس. دهشت عندما وجدت بيتي القديم سالماً بلا مساس. على الأقل لن أضطر لطلب السماح لي بالمكوث في مكان شخص آخر.