على أجنحة التغيير الفصل 3

أيقظني صوت كلام، فرفعت رأسي وطرفت بعينين نعسانتين. شهقت من المفاجأة عندما رأيت اثني عشر شخصاً يرتدون معاطف مختبر بيضاء ويمشون بين الصفوف. كانوا يتفحصون كل تنين ويدونون ملاحظات على اللوح الخشبي الممدود أمام ذلك القفص. كان رجل يقف أمام قفص التنين الأزرق المجاور لي ويسجل الملاحظات. أفلتت مني شهقة مذهولة؛ كان التنين على حق تماماً — لقد صرت أصغر حجماً بكثير الآن. لقد بدا العلماء عمالقة بجانبي. وضع الشاب ذو المعטف الأبيض اللوح جانباً وتحرك ليقف أمام سجني الزجاجي. لم أكن أريد شيئاً من أولئك الهمجيين القادرين على فعل هذا ببشر آخرين. تمايلت بوهن متخبطاً نحو الخلف وأطلقت فحيحاً عالياً أفزعني أنا نفسي صوته. لم أكن أدرك أنني أستطيع إطلاق الفحيح في هذا الجسد الجديد. لقد بدا أشبه بماء يسقط على صخور ساخنة أكثر من كونه صوت قطة. خفض التنين الأزرق رأسه وأصدر هديراً في وجه ذلك الرجل. لم يتأثر الرجل بأي من تصرفلينا؛ واستنادا إلى طريقة تعبير باقي التنانين عن استيائها من الزوار، فإنه اعتاد على الأرجح مثل هذه التحية. فحص اللوح الخشبي خارج بابي قبل أن يمسك بالمقبض الموجود أعلى قفصي. وضع القفص واللوح على عربة صغيرة أمامه. أنين خائف أفلت مني وأنا أتراجع إلى زاوية زنزانتي. دخل صوت التنين الأزرق عقلي مرة أخرى وهو يقول: "سيأخذونك إلى غرفة صغيرة لوزنك وقياس أطوالك. تذكر أن تتصرف كحيوان. من المرجح أن يمنحوك فرصة للتجول أيضاً. يفعلون هذا مع الجميع كل يوم". كان ذلك عزاءً صغيراً، لكنني علمت على الأقل أنهم لن يربطوني ويشرعوا في تمثيل دور العلماء المجانين. وإن كان واقع وجودي في هذا الموقف يعني، تقنياً، أنهم فعلوا ذلك بالفعل... أين إحدى جماعات الرفق بالحيوان التي تتسلل إلى مرافق التجريب غير القانونية حين يحتاجها المرء؟ دفع الرجل العربة خارج المنطقة الرئيسية ومر عبر ممر قبل أن يدخل غرفة صغيرة. زمجرت في وجهه حين رفع القفص ووضعه على طاولة ذات سطح معدني. فك الأقفال المختلفة على طرفي القفص، فارتد رأسي إلى الوراء حين أدركت أن اللوحين الزجاجيين الأمامي والخلفي ما هما إلا بابان. دخل رجل آخر يرتدي لباساً أبيض الغرفة وأغلق الباب وراءه. ارتدى قفازين سميكين قبل أن يقترب ويمد يده إلى الداخل من الأمام. تراجعت إلى الوراء بالطبع لتجنبه، دون أن أدرك أنني تجاوزت الباب الخلفي إلا بعد فوات الأوان. خُطف القفص بعيداً، تاركاً إياي واقفاً بتوتر على الطاولة. بدا المعدن البارد غريباً وزلقاً تحت مخالبي. بدأ الرجل ذو القفازات في تنظيم الجرار والأغراض على جانب الطاولة بينما كنت أتحرك ببطء إلى الوراء حتى لمس ذيلي الجدار. ألقيت نظرة إلى الجانب، لكن الطاولة كانت بارتفاع مرفق الرجل، لذا لم أجرؤ على القفز — لم أكن متأكداً من أنني سأنجو من السقوط من هذا الارتفاع. لم تكن أجنحتي خياراً مطروحاً؛ إذ لم أملك الوقت حتى لفحصها بعد، ناهيك عن محاولة معرفة كيفية استخدامها. بدأ الرجل الأول يقلب صفحات اللوح الخشبي ويتحدث في مسجل صوت صغير. "العينة D5843. أنثى؛ بالغة من العمر عشرين عاماً. جزء من مجموعة مواصفات الذكاء. جُمعت في الرابع عشر من سبتمبر باستخدام مزيج المخدر المحقون A3. اكتمل التحول في الثاني من فبراير. انتهى تشكل كيس البيض في الثامن عشر من فبراير. استُخدمت طريقة الفقس بالحرارة العالية C5. حدث الفقس في وقت متأخر من مساء الحادي والعشرين من مارس". أومأ برأسه لرفيقه، الذي تقدم للأمام ليقبض عليّ. حاولت الهرب، لكن مخالبي انزلقت على المعدن الأملس، مما أدى إلى تعثري وفقدان توازني. وكل ما نجحت في فعله هو ارتطام ذقني بالطاولة عاجزاً عن ايجاد أي نوع من الثبات. وحين أمسك بي الرجل، أطلقت صريراً وحاولت خدشه، لكن مخالفي لم تستطع اختراق القفاز السميك. كان الأمر كما لو كانت هناك بطانة معدنية من نوع ما في الداخل لمنع الأجسام الحادة. وضعني في سلة اهتزت بخفة تحت قدمي. نشرت أجنحتي غريزياً بشكل نصف كامل، محفاظاً على توازني لكي لا أقع مرة أخرى. راح يحدق في الميزان وفي الخطوط السوداء الغريبة الموجودة على ظهر السلة. وقال: "أربعة رطل وثلاث أوقيات، أو 1.9 كيلوجرام. تقف على ارتفاع ثلاثة وعشرين سنتيمتراً، أو تسع بوصات، عند الكتف. الوزن والحجم النموذجيان عند الفقس. ستتم مراقبة النمو". أطلقت نقيقاً حين أُمستك بي من جديد، واجتاحني ذعر قارب الهلع وأنا أصارع بلا جدوى لأتحرر. تسارع نبض قلبي بينما رُفعت وفُحصت حين راح أحد الرجلين يحرك ساقي وأجنحتي لتفقد مداها. وفي لحظة يأس، حاولت حتى عضه، رغم أن قفازيه الطويليْن منعاني من الوصول إلى جلده، ولم تبد أسنانى أكثر نجاحاً من مخالفي. واصل الرجل الذي كان يفحصني حديثه، "لا توجد تشوهات أو طفرات ملحوظة. تطابق الشكل والهيئة القياسية. قبل جمعها، لوحظ أن العينة 2843 تفضل الفرار على القتال وتتجنب النزاعات بنشاط. يبدو أن هذه السمات قد انتقلت. التصرفات تفادية في الغالب مع حركات دفاعية إذا تعذر عليها تجنبنا". تلويت في قبضته وأطلقت الفحيح في وجهه مرة أخرى. متطفلون! لا أصدق أنهم تعقبوني لمن يدري أي فترة من الزمن بينما كانوا يدونون الملاحظات! أه، لا أطيق الانتظار حتى ينالوا ما يستحقونه! انحنى الرجل ووضعني في صينية كبيرة من الرمل كانت موضوعة في الزاوية على الأرض. اندفعت متخبطاً إلى الوراء لأبتعد حتى ألصقت ظري بالجدران، وما زلت أطلق الفحيح في وجهه. تراجع إلى الوراء ووضع القفازين على الطاولة قبل أن يغادر الغرفة. كان الرجل الأول جالساً على كرسي في الزاوية ولوح خشبي في يده، يرجح أنه يدون الملاحظات وهو يراقبني. نظرت حولى بسرعة، لكن لم يكن هناك شيء لأختبئ تحته أو أي طرق هروب واضحة. ارتجفت بخفة؛ بدا الهواء بارداً بعد ليلة تحت مصباح الحرارة. راقبت الرجل بحذر، لكنه ظل جالساً يكتفي بمراقبتي. بدأت أشعر بالبرودة، وبات مصباح الحرارة القريب مغرياً. وبعين واحدة تترقب الرجل في الزاوية، مشيت عدة خطوات نحو مصباح الحرارة الذي كان يرسل أشعته على صينية الرمل. تنفست الصعداء بارتياح وأنا أنكمش على الرمل الدافئ وأفرد أجنحتي لأمتص الحرارة. راقبت الرجل بحذر بينما كنت أستعيد دفئي، لكنه لم يغادر مقعده قط. كان مصباح الحرارة فوق صينية الرمل هذه أشد حرارة بكثير من ذلك الذي كان فوق قفصي، ولم يمض وقت طويل قبل أن أبدأ بشعر بدفء مفرط. رفعت نظري نحو حافة النافذة في الطرف الآخر من الغرفة، لكن كل ما استطعت رؤيته من الأرض كان سماء زرقاء. تساءلت عما إذا كان بإمكاني تدبر أمري للوصول إلى هناك. إن استطعت، فقد أكون فكرة عن المكان المحتجز فيه. ستكون تلك المعرفة ضرورية إن حاولت الهرب. أخذت نفساً عميقاً لأجمع شتات شجاعتي وتمددت وأنا أبتعد عن الزاوية. لحسن الحظ، كان جسدي يعرف الطريقة المثلى؛ ومثل قطة، مددت ذراعي الأماميتين إلى الأمام وغرست مخالفي قليلاً بينما تقوس أجنحتي فوق ظري دون أي تفكير من جانبي. وحين استرخيت، عادت مخالفي إلى مكانها — قابلة للسحب تماماً كأنها مخالب قطة. رائع. نفضت جسدي مثل كلب، مما أدى إلى صدور صوت رنين غريب بينما تحتك حراشفي الصغيرة بعضها ببعض. يبدو هذا الذيل غريباً للغاية. ربما كان الأفضل أن أعتاد المشي قبل التفكير حتى في الطيران، وإلا فإن محاولتي للهبوط ستكون مهينة نوعاً ما... تمددت بضع مرات أخرى بطرق مختلفة، محاولاً التعود على كيفية تحرك عضلاتي وأطرافي. سعدت عندما أدركت أنني أستطيع الجلوس على مؤخرتي مثل أرنب. لم أكن مقيداً تماماً على الأربع، على الأقل. تخيل أنني حيوان بسيط... تأملت تلك الفكرة. ماذا سيفعل قط أو حيوان مقارب الحجم؟ نفضت جسدي مرة أخرى وتمشيت ببطء داخل صينية الرمل الكبيرة. حفرت قليلاً في إحدى الزوايا، رغم أنني لم أبتعد كثيراً حتى وجدت قاع الصينية. هكذا إذن انتهت أمنية الحفر حتى الصين. أدركت أن الطبيعة تنادي. حسناً، لقد حفرت حفرة بالفعل، ومن الأفضل أن أقتدي بالقطط. قضيت حاجتي بسرعة في الحفرة ودفنتها. سيكون ذلك سبباً كي ينظفه ذلك المتخلف المحدق خلفي. يستحق ما جرى له لتسببه في هذا القدر من عدم الارتياح. أقل ما يمكنه فعله هو إدارة وجهه ومنحي بعض الخصوصية، لكن كلا... تهتزت عائداً نحو مصباح الحرارة وتمرغت على الرمل الدافئ. لقد بدا شعوره رائعاً حقاً ضد حراشفي. كما منحني فكرة عن مدى مرونة جسدي الجديد وليونته. لم أكن مرناً قط إلى هذا الحد. لم أكن أظن أن قطتي قادرة حتى على أداء بعض الانحناءات التي كنت أحققها. جلست ونفضت نفسي بذلك الصوت الرنين بينما نصف أجنحتي تفردت مع الحركة. تأملت أجنحتي، منتبهاً للرجل الصامت في الزاوية. تظاهرت بلعق ومضغ نقطة مثيرة للحكة على مفصل الجناح قبل أن أمد أجنحتي لأقصى مدى. كانت طويلة وضيقة. إنها غشاء جلدي مغطى بالحراشفي على الأقل. لن اضطر لتنظيف الريش. تحركت خارجاً من تحت المصباح وذهبت إلى حافة صينية الرمل. كانت عالية لدرجة أنني لم أستطيع النزول بخطوة عادية. سأضطر للقفز قليلاً، لكنها ستكون طريقة ممتازة لاختبار أجنحتي. نشرت أجنحتي جزئياً وأنا أجثم على الرمل وأتفحص السقوط الصغير برأسي المطل من حافة الصينية. حاولت تذكر ما لاحظته حين كنت أراق الطيور وهي تقلع — وبخاصة كيف تهبط. وأخذت نفساً عميقاً، وقفزت متجاوزاً حافة الصينية وضربت بقوة بأجنحتي، متوقعاً فقط إبطاء سقوطي. انتزعت ضربة جناحي القوية قدمي من الرمل وألقت بي في الهواء. أطلقت نقيقاً مذهولاً ونشرت أجنحتي على مصراعيها بذعر قبل أن استعيد الجاذبية سيطرتها عليّ. وبحركات خلفية متخبطة لأجنحتي، هبطت بخفة على الأرض. حسناً، أعلم أن أجنحتي تعمل على الأقل. ألقيت نظرة على الرجل في الزاوية بينما كان يخط ملاحظات سريعة. استدرت لأتفحص الصينية مرة أخرى. حسناً، يقولون إن الممارسة تؤدي إلى الكمال. ومع وثبة أخرى وضربة جناح خفيفة واحدة، نجحت في الهبوط داخل صينية الرمل بأجنحة منفتحة تبطئ من زخم حركتي. كان ذلك أكثر رشاقة بكثير. لكن الوثبة المدعومة بالجناح لم تكن طيران لمسافات حقيقية. وما زلت لم أصل إلى النافذة بعد.