ساورني الارتباك حين دخل تورين بيتاً أثناء دورتنا التفقدية. كنا لا نكون سوى في ممرات الشقق، ولم ندخل قط مباني سكنية. جاب كل غرفة وكل ممر في البيت المؤلف من ست غرف. فوح في البيت عَبَق خفيف من الغبار، وخلا من أي أمتعة شخصية. خرج من الباب الخلفي، وأمعنت النظر في الباحة الفسيحة، مأخوذةً برغم السأم الذي ألمّ بي. كانت الباحة الخلفية أكبر من البيت، وقد زرع صاحبها الكثير من الشجيرات والنباتات، حتى كادت تشبه بقعة خضراء في غابة صغيرة.
أحاط السياج بالباحة الخلفية تماماً وغطاها بشبك فولاذي بفتحات بحجم كفي. رأيت مجثماً على جانب البيت، مما يدل على أن المالك ربما احتفظ بطيور ضخمة كالسهام.
التفت تورين إليّ وأنا أتفحص الباحة، وعلق قائلاً: "ستنالين فرصة الطيران هنا لاحقاً. سننتقل إلى هذا المكان بعد يومين".
وجب عليّ ضبط ردة فعلي بعناية، والتي كانت أن ألتفت برأسي وأحدق به مذهولة. قد يشي فعل كهذا ببساطة بحقيقة أنني أستطيع فهمه. الانتقال إلى هنا؟ ستكون تلك نقلة نوعية كبرى في الحياة. مسحت عيناي السياج سريعاً، مع أنني لم أتبين أي ثقوب أو مواضع متضررة. استدار وخرج بينما واصلنا جولتنا. ~ ألقت عيني التفاتة حين رن جرس الباب لكنني لم أتحرك. دخل أليك وسورانتو إلى الشقة.
توقف سورانتو عند عتبة البخ, مستفهماً: "كيف حدث ذلك بحق الجحيم؟"
أجاب تورين بصوت جاف: "ألوم محاولة تدريب أخفقت".
رمقت تورين بنظرة فضولية من حيث استلقيت فوق رأسه. كنت أعلم أنه ليس سعيداً تماماً بخياري للمجثم، لكنه كان يحتمله.
سأل أليك بارتباك وهو يجلس: "ما الذي كنت تحاول حملها على فعله تحديداً؟"
"لاشيْء، في الواقع. انتهينا مؤخراً من جلسة تدريبية تتضمن قفزها من ذراعي إلى كتفي وإلى أغراض أخرى. وبعد عدة دقائق، قررت ببساطة الطيران واستخدام رأسي مجثماً. لحسن الحظ، لم تستخدم مخالبها".
بدا سورانتو حائراً.
"إذن لماذا لا تحملها ببساطة على القفز إلى قبضتك لتنزيلها؟"
تنهد تورين.
"نادراً ما تأتي بمحض إرادتها ما لم أحز شيئاً تريده بحق. هذه المرة الأولى التي تأتي فيها بقوتها الذاتية دون أن أفعل أي شيء لأغريها بالاقتراب".
شعرت بشيء من التسلية؛ بل فعلت ذلك في الواقع لأرى إن كنت أستطيع إزعاجه. لم أدرك كيف رأى هو الموقف. ظن أنه يحرز تقدماً. كظمت ضحكة عند تلك الفكرة. راودني الفضول أيضاً لأكتشف ملمس شعره؛ فقد بدا شديد الاختلاف عن شعري القديم. كانت الخصلات السوداء مستقيمة وبسمك قطعة من المعكرونة. كان شعره ناعماً وملساً لدرجة أنه بدا زلقاً حقاً وهو ينزلق فوق حراشفي. تمددت أكثر بقليل حتى تدلت مخالبي فوق جبهته بينما أنزلت رأسي إلى أسفل.
ألتبرت برأسي ببراءة إلى الجانب وأنا أتفرس في وجهه.
"إن عفت أنفك، فلن تنتهي من سخرية الآخرين أبداً".
رفعت رأسي لأرمق سورانتو. لسبب ما، بدا دائماً منتظراً الأسوأ مني. مع أنني يجب أن أقرر بأنني منحتُه الكثير من الحوافز. فقد تعرض للخدش مرات تفوق بقية من في المكان مجتمعين بسبب محاولاته الملحة لمداعبتي. تحول مرحه إلى حذر وأنا أحدق به.
"تورين... لا يعجبني كيف تنظر إليّ تلك الأليفة الخاصة بك".
خفت ضحكة تورين، وملت إلى الجانب، مسمحة لنفسي بالانزلاق نحو كتفه. اصطدمت يداي بحشوة الكتف بسهولة بينما انزلق بقية جسدي ليستقر في التقعر الكائن بين كتفه ومسند الأريكة. تنهد بارتياح حين لم أغرز مخالبي خلال انزلاقي المتعمد. حنحن أليك.
"أهـ، تورين. قد نواجه مشكلة".
التفت تورين فوراً إلى صديقه.
"أي نوع من المشاكل؟"
"في الصباحين الأخيرين، لم يظهر نحو نصف السرب. وفي المرتين، كان الأفراد المفقودون أنفسهم. راجعنا كل مقطع فيديو وحكاية أمكننا تحديد مكانها. في حالات نادرة، يتخلف سحليّة نار واحدة عن الحضور صباحاً، ولكن أبداً لأكثر من ثلاثة أيام، ولا في صباحين متتاليين".
قطب تورين حاجبيه بقلق.
"ما الذي يمكن أن يكون قد حدث؟ هل من أثر لهما في الحديقة؟"
بدا أليك محبطاً.
"لا ندري قط. كان لدينا قرابة أربعين شخصاً يمشطون الحديقة هذا الصباح، وبحسب ما نستطيع تبينه، فهما غير موجودين. لم نر أي أثر لهما، وكنا نبحث بدقة تحسباً لإصابة ما أو مرض أصابهما".
ألتويت برأسي، رامشة ببطء وأنا أدرك أن دريك لا بد أنه غادر في الليلة ذاتها التي منحته فيها الاتجاهات.
"دريك، كيف سارت رحلتك؟"
جاء صوته المندهش مجيباً: "كيف عرفت أننا غادرنا بالفعل؟"
امتزج صوتي بالسخرية.
"هنالك العشرات من الناس الذين يشعرون بشيء من الاضطراب لأن نصف السرب اختفى في الهواء الطلق. مطاردك المفضل هائم على وجهه من شدة القلق في هذه اللحظة".
"أبلغهم بالاستسلام فحسب. بدأت أدرك كيف شعرت أولئك النجمات في هوليوود. لا يمكنك بحق الذهاب إلى أي مكان دون أن يحاول الناس رصدك، وإن رصدوك، حدقوا وحاولوا معرفة ما تفعله".
تثاءبت وأصدرت صوتاً متردداً ومغرداً، مما جلب لي نظرات غريبة من الكيماري. نفخت من أنفي ووضعت رأسي على كتف تورين.
"حسناً، حاولت إخبارهم. وكل ما نلته كان نظرات غريبة. أظن أنهم لا يتحدثون لغة صغار التنانين".
أجاب بشعور من التسلية: "لم أشك قط في تلك الحقيقة. وينتابني شعور أيضاً بأنك ضجرة بعض الشيء وتتصرفين بحماقة. أترقب اليوم الذي يملون فيه من فكرتك عن المرح ويلقون بك من النافذة".
هدأ صوت عقلي.
"أستبعد تماماً حدوث ذلك".
شعرت باعتذاره الصامت، فأرسلت شعوراً بالغفران عبر الرابط. صمت اثنانا. بدا أليك فضولياً.
"عَمَ تدور تلك المداعبة؟"
هز تورين كتفاً واحدة لتفادي إزعاجي.
"لا أدري. نادراً ما تصدر أصواتاً باستثناء غنائها الصباحي. وحتى هذه اللحظة، كانت كل الأصوات مستثارة. فحيح، وزئير، وما شابه".
أمال أليك رأسه مفكراً، مجازفاً بالقول: "بالنظر إلى أن الصغار لا يظهرون بنمط ملحوظ، فلا يبدو أن هناك موسماً محدداً للتزاوج. أمن الممكن أنها تبلغ موسم التزاوج؟ تبدو أكثر ودية وتصدر أصواتاً لم نعهده منها من قبل".
تجعد أنفي من موضوعهما المختار؛ فمن الواضح أنهما لا يعلمان شيئاً عن دورة تكاثر صغار التنانين. وليس من حقهما دس أنفهما في ذلك أيضاً. على الأقل كان هذا أمراً لا داعي للقلق بشأنه. لم نكن لنشهد مثل هذه الدورات. كان اختيار إنجاب الأطفال أمراً متعمدًا، وهذا القرار هو ما يحرك الأمور. لا أستطيع حتى تخيل جلب طفل إلى حياة الأسر. فلن تتاح لهما فرصة الحرية قط. تأمل تورين الأمر وهز رأسه.
"لا أظن أن الأمر كذلك. منذ أن صرت مرقضاً، وهي معي باستمرار. حتى لو دخلت موسم التزاوج، فلن أفكر في توليدها في هذه المرحلة. إنها تبدأ لتوها في الاستقرار، ولا أود تخيل ما سيحدث لو أثرنا غريزتها الأمومية".
انكمش سورانتو لتلك الفكرة.
"هذه نقطة وجيهة للغاية. ربما لن تدخلني الغرفة حتى لو أنجبت صغاراً هنا".
أجاب أليك: "هذا أفضل على الأرجح. هل استقريت على اسم لها بعد؟ لا يمكننا الاستمرار في الإشارة إليها بضمير المؤنث فحسب".
بدا تورين مفكراً.
"يظل اسم واحد يتردد في ذهني. لم يكن من خياراتي الأولى، ولكنه فريد نوعاً ما. تاشا".
جمت في مكاني مندهشة.
قال أليك مؤمئاً باستحسان: "إنه لفريد حقاً. تماماً مثلها. على الأقل لن تطير بعيداً إن نادى شخص آخر أليفه".
مع أن عضلاتي ظلت مسترخية، إلا أنني التويت في داخلي حين أكدت كلماته أنه سمع صوت عقلي. وددت فقط لو أنه لم يتبين مصدر ذلك الصوت الخالي من المصدر. آمل أنه ظن الأمر جزءاً من حلم. رمق أليك بعض صناديق النقل المصطفة على طول أحد الجدران.
"كيف تعتقد أنها ستتعامل مع الانتقال صباح الغد؟"
لم يبدُ تورين قلقاً وهو يجيب: "أعتقد أنها ستستقر في غضون يوم أو نحو ذلك. سيمنحها ذلك مساحة أكبر بكثير للطيران، وأتمنى أن يساعدها ذلك على الاسترخاء أكثر إن لم تشعر بالحبس".
واصلا مناقشة أمر الانتقال الذي سيتم غداً، مع أن عقلي ظل يعود إلى فكرة واحدة. أتساءل إن كان هناك ثقب في ذلك السياق في مكان ما...