عاودت الاستقرار بين ذراعي تورين بينما كان يتحدث مع أليك. كنت لا أزال مخدرة وعاجزة تماماً عن الحركة تقريباً. لقد خفضوا جرعتي خلال اليومين الماضيين، وبات بإمكاني رفع رأسي لفترات قصيرة أو تحريك ساقي أحياناً، لكن هذا كل ما في الأمر. كان تورين يمدد جناحي بحذر لفك العضلات وإعادة إلفها على الحركة من جديد. مرر تورين قطعة صغيرة من الفاكهة على شفتي، ففتحت فمي. أسقطها في الداخل، فابتلعت القصاصة الضئيلة دون حتى محاولة مضغها.
لقد أصر على إطعامي هذه اللقيمات الصטيرة خشية أن أختنق بأي شيء أكبر. حتى تلك الفراخ حديثة الفقس كانت تمتلك طاقة أكبر بكثير مما أملكه في هذه اللحظة. على قدر ما كرهت هذا الوضع، كانت معدتي تطالب بالطعام. لم يكن تورين يساعدني في محاولات التمنع إذ كان يعرض علي أطباقي المفضلة.
راقب أليك من مقعده وعلق: "لم يتمكن أحد من رصد السرب البري هذا الصباح. ربما أبقته العاصفة الكبيرة محشوراً أياً يكن المخبأ الذي يختبئون فيه".
أجاب تورين: "وارد جداً. أقر بأنني افتقدت حقاً سماع غنائها في الصباحات القليلة الماضية".
حتى لو لم أكن عاجزة عن الحركة، فإن المخدرات قد خدرت الدافع للغناء إلى مستوى منخفض ينذر بالخطر – إذ بالكاد كان نداء أغنية الصباح ملحوظاً.
تابعه أليك وهو يطعمني بضع قطع أخر: "أترى أن هذه الأيام القليلة ستؤثر فيها؟"
أومأ تورين برأسه.
"أنا نادراً ما أتركها وأطعمها مثل الفرخ، وهو ما ينبغي أن يبني رابطاً يشبه ذاك الذي كانت ستحظى به مع والديها. في هذه اللحظة، تجعلها المخدرات عاجزة ومعتمدة على غيرها. هذه التكتيكات تنجح عادة مع معظم الحيوانات التي ترعى صغارها، وبالنظر إلى حجم الرعاية التي يبدو أن البريات يمنحنها، ينبغي أن يكون الأمر فعالاً للغاية. الصغار يتبعون والديهم لأعوام، ولا يثبطهم الوالدان قط أو يطردانهم".
لو امتلكت الطاقة، لأصدرت زمجرة، لكنني لم أفعل. اشتعلت شرارة خوف في داخلي مع ذلك، إذ استطعت رؤية خطته وهي تؤتي أكلها فعلاً في عقلي. بعد الاحتفاظ بي طوال الوقت تقريباً لمدة ثلاثة أيام، لم يعد الأمر يزعجني. حتى حضور البقية ولمسهم لي بالكاد أزعجني. لا يمكن للمرء أن يظل ممتعضاً وغاضباً بلا سبب حقيقي إلا لفترة محدودة، وقد استنزفوا ببساطة تلك المشاعر على مدار الأسبوعين الماضيين – وبخاصة خلال الأيام القليلة الماضية.
لم تكن المخدرات تساعد هي الأخرى، إذ منعت المشاعر القوية وأبقَتني هادئة بينما كنت أتقبل رعايتهم. يجب علي الخروج من هنا، وكلما كان ذلك أسرع كان أفضل... ~ مددت جناحي برفق قبل أن أنفض نفسي. تراجعت جرعة المهدئات خلال اليومين الماضيين، وبات بإمكاني بالكاد الشعور بتأثيرها. طرت بحذر نحو النافذة وانتظرت بداية أغنية الصباح. طويت جناحي برفق. لم أجرؤ على محاولة الطيران خلال أغنية الصباح – كانت تلك الرقصة متطلبة وستخلف عواقب وخيمة على جناحي الذي لا يزال يتعافى ويزداد قوة.
حتى الآن، اقتصرت على التمدد والقيام برحلات طيران قصيرة بحذر. بدأت الأغنية، وتجاهلت تورين وهو يسجل غنائي الناعم الذي يعلو وينخفض بطرق تجعل حتى أكثر الطيور موهبة تشعر بالغيرة. ما إن انتهت الأغنية، استدرت وطرت لأستقر على جثم في الجدار. لم أكن مستعدة تماماً للاستسلام بعد. لقد اختفت ماء استحمام أثناء فترة تعافي. الآن، وجب علي السماح لتورين بفرك حراشفي ومسحها. لم أكن معجبة بهذا التغيير الأخير.
كان يجعلني آتي إليه في كل شيء تقريباً في محاولة لجعلني معتمدة عليه. لقد كان محقاً، مع ذلك؛ فالأيام التي قضيتها في ذهول مخدر بينما كان يتعامل معي قد جعلت كل شعوري بالانزعاج تجاهه يختول. تماماً. شعرت بنوع من الاشمئزاز لإعترافي بأنني كنت في غاية الارتياح بقربه. إن لم يكن ذلك عرضاً من أعراض متلازمة ستوكهولم، فلا أعلم ما هو. لقد استرددت عقلي بما يكفي لرفض السماح للآخرين بلمسي أو إمساكي، مع ذلك.
إن حاولوا المد نحوي، فإن فحيحاً كان يكفي لجعلهم يغيرون رأيهم بسرعة. وجد تورين الأمر طريفاً لكونه الوحيد القادر على التعامل معي دون قلق. ما إن أخرج من هنا، فسأقطع الأميال فوراً نحو تلك الحديقة الأخرى حيث لن يتمكن من العثور علي. من بين كل الأمور التي كان بإمكانه التدقيق فيها، كان عليه اختيار حمامي وعملية تنظيفي. كرهت أن أكون متسخة أو مصابة بالحكة. أحب التنظيف مرتين في اليوم على الأقل، وها أنا ذا أضطر للاقتراب من تورين.
لقد حاولت استخدام الرمل الجاف من الصينية الموجودة تحت مصباح الحرارة، لكنه لم يف بالشرط ببساطة. جلس تورين بصبر ومعه وسادة الفرك، والقماش المبلل، والزيت إلى جانبه. مع تنهيدة، نشرت جناحي وانزلقت إلى أسفل لأستقر برفق على ركبته. وخزت مخالبي ساقه برفة تعكس انزعاجي، لكنه لم يظهر أي علامة على ذلك وهو يلتقط وسادة الفرك. على قدر ما لم أكن أرغب في الاعتراف بذلك، فقد كان قادراً على تنظيف بعض حراشفي أفضل بكثير مما استطعت قط.
كانت المنطقة المحيطة بقاعدة جناحي مزعجة دوماً، وقد حرص على أن تصبح نظيفة تماماً. ومع ذلك، فقد استمتعت بدهن الزيت؛ كان شبيه بأفضل تدليك ابتكرر على الإطلاق. كنت أقترب دائماً من النوم لدرجة مخيفة أثناء التزييت. لقد رفضت الاعتراف بالمرات القليلة التي غفوت فيها حقاً. انتهى ومسح ظهري برفق بينما تلاشى شعوري بالنعاس. لم يزعجني ذلك؛ كنت أعلم نظرياً أنه ينبغي له أن يفعل، لكنه لم يفعل.
كان الأمر مريحاً في الواقع. ومع هذه الفكرة المزعجة، نهضت ومشيت بتبختر نحو مصباح الحرارة لأخذ قيلولة. لا بد أن تورين قد أخذ إجازة من العمل بينما كنت مخدرة، لكنه توجه للقيام بما اعتاد فعله. مما سمعته، كان أحد الحراس الذين يقومون بدوريات في الشوارع وسور المدينة. تواصلت عقلياً مع دريك.
"كيف تسير الأمور في الغابة؟ هل ما زلتم ترصدون تلك الروائح الغريبة؟"
كان عقله نعساً، واستطعت معرفة أنه كان يستحم بالشمس بجد في تلك اللحظة.
أجاب: "بخير بما يكفي. ما زلنا نرصد تلك الروائح بين الحين والآخر، ولسنا أقرب لمعرفة مصدرها مقارنة بما كنتم عليه من قبل. حتى أن بعضنا سمح لمتعقبينا بمشاهدتنا بينما ندور ونشم الأرض بريبة قبل أن نختفي. لقد تفقدوا تلك المنطقة بعناية شديدة لكنهم لم يجدوا شيئاً على ما يبدو. كيف حال جناحيكم؟"
"يتحسن يوماً بعد يوم. إن حاولت القيام بشيء مفعم بالطاقة، يتم تخدير مائي بخفة، لذا أتعامل مع الأمر ببساطة. أظن أنني أستطيع محاولة طيران أغنية الصباح خلال أسبوعين. أطير الآن بشكل جيد يكفي للتدبير في الحديقة، رغم أنني لست متأكدة من قدرتي على التخلص من أي أتباع بعد. الكيماري سريعون للغاية عندما يرغبون في ذلك، ولا يمكنني الطيران لتلك المسافة بعد".
مع شخير غير معجب، أجاب: "لاحظنا ذلك. لا يبدو أنهم يتعبون بسهولة أيضاً. تكتيكنا الجديد هو الطيران فوق الأشجار حيث لا أمل لهم في رؤيتنا. لقد كان الأمر مجدياً بشكل جيد حتى الآن".
أخذت تلك المعلومة الصغيرة بعين الاعتبار.
"حسنًا، يمكنني تدبير ذلك. مما سمعته عرضاً، يرغبون في الانتظار حوالي أسبوعين إضافيين قبل محاولة إطلاق سراحي. أكثر من نصفهم يأمل أن تطردوني أنتم رفاق ليكون لديهم سبب متين للاحتفاظ بي".
شعرت بمتعة دريك عبر الرابط العقلي وهو يجيب: "أغبياء. أماندا لا تكاد تطيق انتظار عودتك. وبعض البقية يتحمسون أيضاً. يريدون سماع قصصك".
مع تثاؤب، غيرت الموضوع.
"إذن، ما خططكم لبقية اليوم؟"
استمعت إلى صوت النعس وهو يخبرني بما يشعر هو ورفيقته برغبته في فعله، إضافة إلى القليل من المشاكسة التي تورطت فيها فراخه في اليوم السابق.