كان اليوم إمّا مملاً وإمّا مشحوناً بالتوتر بينما يحاول تورين توسيع آفاقي. جلست حالياً على وسادة كتف وضعها هو الآن على كتفيه. وصفه تكايل وسورانتو بالمجنون لسماحه لي بالاقتراب إلى هذا الحدّ من رأسه بمخالفي الحادة ونيراني. وليس كأنني نفثتُ أي نار منذ محاولتي الوحيدة مع الحزام. سايرتُ الأمر بما أنني كنت أحظى بفرصة الذهاب إلى متنزه صغير عندما أتعاون. تسمرت عيناي على المتنزه لحظة ظهوره؛
كان ضئيلاً، واستطعتُ بسهولة رؤية الجانب الآخر عبر الأشجار. كانت شجيرات الأشجار بالكاد تستحق تصنيف كونها متنزه، لكنها كانت أفضل من الشقة. رفع تورين يده المرتدية قفازاً، فخطوتُ برقة عليها. أنزلني إلى الأرض، فقفزتُ بعيداً. تجولتُ وأنا أشم، وأتذوق أحياناً، النباتات والخضار المتنوعة. تبعني تورين كظلي بينما سمح لي بالاستكشاف وجرّ رسني خلفي. كانت تلك أقرب درجة إلى الحرية يمكنني نيلها في الوقت الحالي.
حرصتُ حقاً على تشابك رسني في نباتات مختلفة مثلما يفعل أي حيوان. أفضّل حجة أنها تمنح تورين شيئاً يفعله سوى تعذيبي. التفتّ للوراء؛ وكالمعتاد، كان يراقبني عن كثب. لاحظتُ أنه يسجل ملاحظة عن أي شيء أتكله، لذا فمن المحتمل أنهم ما زالوا يبحثون عن تلك النبتة السحرية. عاجلاً أكثر مما ينبغي، جعلني تورين أتسلق مجدداً فوق قفازه قبل أن ينقلني إلى وسادة كتفه. كانت رحلات الذهاب والإياب لا تزال توترني، لكنها لم تكن التجربة المرعبة التي كانت عليها في البداية.
ظننتُ أنه طالما كنت بالقرب من تورين، فلن يزعجني أحد. أجل، لكنني لا أنوي التجول بتمهل في الشوارع فور خروجي من هنا. البعيد عن العين بعيد عن القلب استراتيجية أفضل بكثير. بمجرد أن بلغنا شقته، أزال حزامي ورسني. لقد كان لطيفاً بما يكفي لخلع حزامي في الأيام القليلة الماضية أيضاً. ما زلت أعترض عندما يهم بوضعه، لكنه امتلك أفضلية واضحة. لقد أصبح ماهراً جداً في تفادي مخالفي.
وقفتُ على يده، منتظراً حتى أصير قريبًا بما يكفي للقفز إلى شيء ما. جلس على الأريكة واستخدم يده ليصد قفزتي. نقلني إلى حجره وعرض عليّ قطعة فاكهة. شممتُ المكعب الغريب ذو اللون الأزرق والخوخي بريبة. أخبرتني ذكريات الدم أنه قابل للأكل، أياً ما كان. لكنه ريح زكية حقاً... لعقته بحذر وشخرت بدهشة قبل أن التقطه بسرعة — لقد كان مذاقه مذهلاً. بل فاق حتى توت انفجار الشمس، الأمر الذي كان ينبغي أن يكون إنجازاً مستحيلاً.
تبّاً. أظن أن لدي مفضلة جديدة. تسلى تورين بردة فعلي.
قال: "يبدو أن أخصائية التغذية كانت محقة حين قالت إنك ستعشق فاكهة الشيا غالباً. سيتعين علي محاولة الحصول على بعض الأشياء الأخرى التي ظنت أنك ستحبها".
قضمتُ الفاكهة بلطف لأجعلها تدوم. بدأ تورين يربت عليّ بينما تجاهلته. كان السماح له بالربت عليّ أسهل من محاولة قتاله. سأكون خارج هذا المكان في أقل من ثلاثة أسابيع. وقفتُ على حجره، منتظراً بفارغ الصبر أن يدعني أذهب. فتح جرة صغيرة بيد واحدة قبل أن يغمس إصبعاً فيها. فرّستُ منخريّ بريبة محاولاً التقاط الأריج. حرّك تورين إصبعي إلى حيث يمكنني استنشاقه. كان يتمتع بعطر خفيف لم استطع تحديد ماهيته تماماً.
ذكرني بطريقة ما بالنباتات والبذور الزيتية، مع أنه كان عطراً خفيفاً وممتعاً. أبعد يده، فالتفتُ لأرمق مصباح الحرارة في الزاوية، آملًا أن يلتقط التلميح ويدعني أذهب. بدأ يدعك ظهري وافتقر إصعبه إلى المقاومة التي عهدتها عادةً. رمشتُ بينما لويتُ رأسي إلى الوراء لأرى ما يفعله. كانت أصابعه مغطاة بالزيت اللامع الذي كان يفرده فوق حراشفي. شعرتُ بشعور رائع حقاً. استطعتُ إحساس الزيت وهو يريح الجلد الجاف المرافق للاستحمام اليومي والفترات الطويلة المقضاة تحت مصباح حرارة ساخن.
لم أدرك مدى جفاف جلدي حتى الآن. متنهداً، استلقيتُ ببطء لأدعه ينهي أمر الزيت. وحين اقترب من جناحي السليم، بسطته ليحظى بسهولة وصول أكبر إليه. خفضتُ رأسي حتى استقر على ركبته بينما كان يدلك الزيت ببطء في الحراشفي. استرخيتُ العضلات المتوترة تدريجياً، وأغمضتُ عيني بينما كان ينشر برقة الزيت فوق حراشف جناحي الصغير. ~ استيقظتُ مشتتاً ورمشتُ بضع مرات محاولاً إجبار عقلي على اليقظة.
داعب ضغط خفيف ظهري بإيقاع، ولويتُ رأسي مدركاً أن تورين كان يربت عليّ. لقد غرقتُ في النوم بطريقة ما على حجر تورين خلال التدليك وتزييت الجلد. لم تكن لدي فكرة عن المدة التي نمتُها، لكنني كنت متأكداً تماماً من أنني غبت عن الوعي لفترة. استرخيتْ عضلاتي للغاية وبدت كالعجين. ومثلما يحدث بعد جلسة تدليك جيدة، لم أرد فعلياً التحرك. مع ذلك، جعلني الاستيقاظ بهذه الطريقة قلقاً ومتوتراً حيال مدى اعتتي على وجود تورين.
استغرقني الأمر ثوانٍ معدودة لأقناع جسدي بالنهوض من راحته الكسولة، لكنني وقفتُ واتجهتُ نحو مصباح الحرارة. تكورتُ على الرمل الدافئ تحت مصباح الحرارة. لقد أزال المصباح الثاني فوق القماش قبل أسابيع عندما لم أستخدمه قط. مسنداً رأسي على يديّ، أغمضتُ عيني وانزلقتُ ببطء عائدًا إلى النوم.