أحدّق في العالم من مؤخرة صندوق النقل. لا أرى العالم بسهولة فهو صندوق مصمت يضمّ عدة ثقوب للتنفس. أنكمش في الزاوية الخلفية محاولةً تجاهل وجود الحزام. مرّت ثلاثة أيام وكل محاولاتي لخلعه باءت بالفشل. ليست لدي أيّ فكرة عن وجهتنا، مع أننا دخلنا لتوّنا مبنى تفوح منه رائحة موادّ التنظيف وتمتزج بها روائح حيوانات شتى. الكثير من الرّوائح غريبة، وتصل إلى أذني أصوات ونبرات متفرّقة بينما يواصل تورين مسيره.
فجأة، ينقطع معظم الصّخب مع صوت باب يغلق. ضع صندوق النقل على الطاولة لنجري مسحاً. أشعر برفع القفص ووضعه بعناية على شيء ما. يدوي صوت طنين من الأعلى ومن الجانبين بينما يتدفق ضوء أبيض ساطع عبر كل ثقوب التنفس. أنكمش وألصق أذني برأسي خوفاً. لم أره قط من قبل. يختفي الضوء والصوت وتتحدث امرأة: حسناً، لنلق نظرة. هاهي الكسور. يبدو أن كليها يلتئم بشكل جيد. يمكننا غالباً فكّ الجبيرة خلال أسبوعين.
سيستغرق الأمر نحو أسبوعين من إعادة التأهيل قبل أن نفكر في محاولة إطلاق سراحها. يرتفع رأسي الآن وقد زال الضوء، يبدو أنني في عيادة بيطرية، أو هذا أرجح ما توقعته. أربعة أسابيع أخرى كحد أدنى؟ يبدو هذا المقدار من الوقت كالدهر. لقد قضيت بالفعل ثلاثة أسابيع في رعايته وكنت أحكّ جلدي شوقاً للتحليق بحرية. تساءلت عن مدى سوء الضرر الأصلي، لذا فإن معرفة وجود كسرين في جناحي جعلتني أنكمش ألماً.
لا عجب أن جناحي كان يؤلمني بشدة. تبدو محاولة الإطلاق شبه مضمونة من طريقة كلام المرأة. أكدت لنفسي أنني بلغت تقريباً منتصف الطريق والنهاية تلوح في الأفق أخيراً. سأبدأ عدّ الأيام... انتهى موعدي وكانت رحلة العودة سريعة بما يكفي. فتح باب الصندوق وتراءت لي غرفة المعيشة ثانية. لم أتحرك مفضلة البقاء في ملجئي الشبيه بالكهف. يُشدّ اللجام المربوط بحزامِي برفق، ومع تنهيدة محملة بالضيق أغادر الصندوق.
يلتقطني برفق فأصدر زمجرة خفيفة في وجهه. يتجاهل الزمجرة كما فعل مراراً من قبل. بعد ذلك اللقاء مع ماريا، يبدو مركزاً على محاولة تعويدي على اللمس. أبديت اعتراضي وحصل على عدة خدوش خفيفة في يديه وذراعيه رغم ردود أفعاله السريعة. لم تفدني تلك الإصابات الطفيفة في شيء. في كل مرة أنجح فيها بتوجيه ضربة، يكرس كل انتباهه لي لعدة ساعات. طوال تلك الأوقات، كان يبקيني باستمرار على حافة تمزيقه وهو يعمل على نزع حساسية تجاه ما دفعني للردّ حتى أُنهكت تماماً.
كان التوتر والقلق والحالة الذهنية العامة خلال تلك الساعات الطويلة سبب الجزء الأكبر من الإرهاق. لا أرغب حقاً في إلحاق أذى جسدي جسيم لأن ذلك سيوقعني حتماً في مشكلة عويصة. في مناسبتين، لم يتوقع حقاً رد فعلي وكبحت ضربات كان من شأنها لولا ذلك أن ترسله إلى المستشفى لتلقي الغرز. تلك الخخدوش الخفيفة التي بالكاد تخترق الجلد سببت لي ما يكفي من المتاعب؛ ولست متأكدة مما سيُقدم عليه إن تسببت بإصابة أكبر.
على قدر ما كان القفص ليبعده عني، فقد اعتدت حرية التجوال في منزله. التواجد في قفص سيجعل الاستمتاع بأغنية الصباح شبه مستحيل، لذا وجب عليّ التحلي بسلوك شبه لائق على الأقل إلى أن يُطلق سراحي. يضعني على ذيحه المرتدى قفازاً، يبدو كقفاز الصقارة ولكنه أخف وزناً وأكثر انسيابية، ومصنوع من خامة تشبه حزامي. أغرس مخالبي في القفاز لأحافظ على توازني بينما يُبقي ذراعه ملتصقة بجانبه.
يُثبت اللجام الخفيف المرن بحلقة في مقدمة حزامي. في الوقت الحالي، تمسكه يده المرتدية للقفاز، لذا لا أستطيع الذهاب إلى أي مكان حتى يمنحني مساحة أطول. أرمقه بنظرة ضيق؛ فمجرد تحمّلي لهذا لا يعني أنني أستمتع به. يرفع ذراعه باتجاه مجثم ثبته على الحائط فأقفز عنه. يتراجع خطوة للخور ثم يتقدم رافعاً ذراعه. إلى القبضة. لتنتهي الحصة سريعة وينفك اللجام، أقفز فوق قفازه. وما إن أُطلق في البرية حتى أنسى فوراً كل هذه الأوامر الصغيرة...
أكافأ بقطعة فراولة. لست أبتغي هذا بالتحديد. قد يبدآن بالحرف نفسه، لكن الطعام والحرية شيئان مختلفان تماماً. ألتفت برأسي مع رنين جرس الباب. يؤمّن تورين اللجام في قفازه ويفتح الباب بنفسه، وسط ذهول الغريب الواقف في الجهة المقابلة. لست متأكدة أيهما أشد دهشة. أنا، لرؤية شخص آخر غير صديقي تورين. أم هو، لرؤيتني على معصم تورين. من طريقة تحديقه بي، أظنه قد يكون الأكثر دهشة بيننا.
يحييه تورين بحرارة: أليك، يسعدني أنك وجدت وقتاً للزيارة. ينظر أليك أخيراً إلى تورين: يسرني أنني تمكنت أخيراً من الصعود إلى هنا. لم أكن أدرك مدى ترويضك لصديقتك الصغيرة. أفحص الكيماري خفيف البناء، غير منبهرة للغاية بحضوره رغم نظرات إعجابه. هكذا إذاً، هذا هو أليك. أتساءل ماذا يفعل هنا بدلاً من الركض في الحديقة المركزية. غير أن الإجابة تبدو واضحة تماماً؛ إنه هنا بسببِي.
يضحك تورين بخفة معترفاً: لم أواجه قط صعوبات مماثلة مع أي مخلوق. إنها مشاكسة بحق. وبما أنني أمسك بها ملجومة، فهل لك برغبة في جولة قصيرة مشياً؟ يمكننا البقاء في المنطقة المجاورة؛ لا أود الذهاب إلى أي مكان قرب الحديقة رفقتها الآن. يومئ أليك برأسه ويتراجع ليسمح لتورين بدخول الرواق. أتطلع حولِي باهتمام وقلق. باستثناء رحلة الصباح في صندوق النقل، لم أغادر قط غرفة معيشة تورين.
يضم الرواق الطويل المنحني أبواباً موزعة بانتظام بينما نمشي عبره. يصعدان إلى ما أظنه مصعداً؛ أنتظر السقوط المعهود لكنني لا ألمس شيئاً. ينفتح الباب ونخرج في طابق مختلف. يغادران المبنى ويبدآن المشي في الشارع. أتحرك بقلق بينما تغرز مخالفي في معصم تورين بقوة أكبر. ربما اعتدت الأمور في شقته لكن الشارع ظل دوماً مكاناً يجدر تجنبه فيما مضى. أتطلع إلى الأشجار الكبيرة الزخرفية ونحن نمر تحتها، لكن لا أمل لي بالتحليق والاختباء بين الأغصان بجناح مكسور.
يبقي تورين ذراعه بجانبه ويستخدم يده الأخرى لمداعبة ظهري: هدين. اهدئي. أسهل ما يقال... يرتفع خفقان قلبي بسرعة مع تصاعد مستوى توتري. يعرض عليّ قطعة فاكهة أتناولها بحذر، سامحة لها بإلهائي عن قلقي المتزايد. يراقب أليك عن كثب: إنه لأمر ممتع رؤية سحابة نار عن قرب. رغم محاولاتي الحثيثة وتكتيكاتي العديدة، عجزت عن الاقتراب من أي واحدة برية. يصدر تورين همهمة متفحصة قبل أن يجيب: أظن أنني كنت لأواجه صعوبة أكبر لو كان أي شيء آخر غير جناحها هو ما أُصيب.
لقد سُلبت قدرتها على الفرار وهذا أفرغ الكثير من شجاعتها للقتال. كنت أترقب أي فراخ يتيمة أو منبوذة، لكنها جميعاً تحصى كل صباح. راجعت كل مقطع مرئي عثرت عليه لتلك الرقصة الغريبة التي يؤدونها صباحاً، ويبدو أنهم لم يتخلوا عن أحد أو يفقدوه قط حتى الآن. ألم تحاول تحديد موقع العش؟ يتنهد أليك: بحثنا في كل مكان ولم نوفق. إنهم يبرعون جداً في إخفاء أعشاشهم؛ وحين ندرك بالكاد أن زوجاً قد يبني عُشاً، يظهر الصغار في الرقصة مع والديهما.
بخلاف العش الذي أزعجته السيكورا وذلك الذي تعثرنا بالقرب منه صدفة في اليوم التالي، لم نعثر قط على عش. في المرة الأولى التي ينضم فيها الصغار إلى والديهما في التجمع الصباحي، يكونون بحجم معقول. يصعب عليّ تصديق عجزنا عن إيجاد العش طوال الأسابيع التي يقضونها فيه. رغم قلقي المتصاعد، أشعر بشيء من التسلية لافتراضهم أن الفراخ حبيسة العش لأسابيع عدة. إنهم يجانبون الحقيقة تماماً بتقديرهم هذا — فخمسة أيام فقط تفصلهم عن القدرة على الطيران بما يكفي لمرافقة والديهما.
يخرخر أليك باستهزاء: يخفون تلك الأعشاش ببراعة فائقة ويحرصون على ألا يُقتفَى أثرهم إليها قط. في الآونة الأخيرة، الوقت الوحيد الذي نتمكن فيه من رؤية سحابات النار هو عندما تصدح بالغناء صباحاً. شاهدت مقاطعك المرئية. ما مدى تقارب أغانيها مع ما تؤديه هذه؟ يرد أليك بملامح حيرة: هذا هو الجزء الغريب. تبدأ كلها في الغناء وتتوقف في التوقيت نفسه تقريباً. حللنا كل صوت عبر جهاز تحليل، وكل فرد يؤدي أغنية مختلفة قليلاً في كل مرة.
لا يوجد تكرار حقيقي، ومع ذلك تتبع كلها اللند ذاته الذي يتبعه الآخرون في كل مرة، رغم تباين اللحن كل يوم. تلك التي تخصك تتبع اللحن ذاته الذي يتبعونه، وليست لدي أي فكرة كيف تعرف اللحن الذي يستعملونه. يبدو تورين مندهشاً، مع أنني أعجز عن فهم السبب. كل شروق شمس مختلف، وبالتالي، أغانينا مختلفة. جميعنا نغني للشروق ذاته، ولهذا نتبع اللحن نفسه. ممّا أسمعه، لا بد أن تورين يرسل لأليك مقطعاً مرئياً لأغنية صباحي كل يوم.
متطفل. أرمق الطريق أمامي وألصق أذني برأسي بفزع وأنا أرى مجموعة من صبية الكيماري الصاخبين يقتربون على الرصيف. يرفع تورين بصره حين يشعر بازدياد الضغط من مخالفي. ينادي أليك بصوت مرتفع: هلا هداتم قليلاً حتى نمر؟ معنا حيوان شبه أليف. يقرب تورين ذراعه من صدره ويستخدم يده الأخرى لمداعبة ظهري. يصمت الكيماري المقترب باحترام فوراً أثناء مرورهم بنا، مأخوذين بفضول وهم يراقبونني.
يبتعدون مسافة طويلة قبل أن يستأنفوا مشاكساتهم. حركة المرور، والمارة، والضوضاء، ووجودي في الشارع ببساطة، تجعل أعصابي مشدودة بإحكام. لست متأكدة من قدرتي על احتمال المزيد، لكنني واعية للّجام المشدود بقبضة تورين. يعلق تورين: حسنًا، سار الأمر أفضل بكثير مما أملت. وحين أتفرس في محيطنا، أتفاجأ حين ألاحظ أننا نقترب من أبواب مبنى. ثم أدرك أنها الأبواب ذاتها التي غادرناها — لقد سرنا حول الكتلة السكنية فحسب.
وما إن نعود إلى الغرفة حتى يفك تورين اللجام شديد الخفة ويجلس. في اللحظة التي يتوقف فيها عن الحركة، أقفز متجهة نحو مصباح الحرية. لست باردة، لكن المكان والحرارة مألوفان ويبعثان على الاسترخاء. الآن، أود فحسب أن أهدأ وأسترخي. يتحدث تورين عما لاحظه من عاداتي الأغلى بينما يعلق أليك على مشاهداته المتضائلة للمجموعة البرية وهما يقارنان ملاحظاتهما المتبادلة.