رمشتُ بعينيّ وأنا متكوّرة على حافة النافذة.
نقر تورين على الطاولة أمامه برفق وهو يغريني: "تعالي. هيا".
زمجرت معدتي جوعاً، وكانت التوتة مغريةً أكثر مما ينبغي. تنهدت باستسلام، وقفت، ثم قفزت إلى الأرض، ومنها إلى الطاولة لأظفر بالتوتة. اقتربتُ منه ببطء؛ فقد مرّت خمسة أيام منذ أزال قفصي، ولم أعد أخشاه. يكتفي بوضع الطعام في وعائي صباحاً ومساءً، ويلجأ إلى المكافآت والرشوة طوال النهار. الجوع قوةٌ طاغية في هذا الجسد. يستغلّ تورين معدتي بتقديم التوت قبل وجباتي مباشرة. دأب على تدريبي لأستجيب للنداء طوال الأيام الخمسة الماضية، صابراً على عنادي.
يظنّ أنني مجرد كائن مستقلّ، بينما يصفني أصدقاؤه بالسحلية الشريرة المشاكسة. لكنني كلما رأيتهم، أهسّ في وجوههم. في إحدى المرات، حاول سورانتو الجلوس بجانب الطاولة مباشرة، فزمجرتُ في وجهه قبل أن أقفز إلى مسند الأريكة التي يجلس عليها تورين. ركضتُ فوقها حتى بلغت طرفها، ثم قفزتُ إلى الأرض وتراجعتُ إلى حافة النافذة. بدا تورين متفاجئاً من رد فعلي، رغم أنه لم يتحرك حين ركضتُ خلف رأسه أثناء هروبي.
ومنذ ذلك الحين، حرص سورانتو بحكمة على إبقاء مسافة بيننا. لم يستوعبوا قطّ لِمَ يسمح لي تورين بالتجول بحرية في غرفة معيشته. رفضتُ ببساطة تنفيذ أي أوامر أخرى حاول تعليمي إياها. لم يجرب حتى الآن سوى أشياء بسيطة كالجلوس أو الذهاب إلى مصباح الحرارة. وكأنني كلب...
كان نداء "تعالي"
سيئاً بما يكفي، لكنني كنت أقبل به رغبةً في المكافأة التي يحملها. ولا شيء يلزمني بالطاعة حين أعود إلى الغابة. لم أكن واثقة تماماً إلى أي مدى يمكنني اختبار صبر تورين، رغم أنني ارتكبتُ بعض المشاكسات البريئة في لحظات الملل حين لا يكون موجوداً. لم يعاقبني يوماً، ولم يرفع صوته عليّ قط. بدا طبعه أكثر هدوءاً من أصدقائه. ومع ذلك، لن أمانع في ترك بعض آثار مخالبي على أيدي أصدقائه.
كان أصدقاؤه يتركون لي مساحتي، لذا لم يصل الأمر إلى ذلك الحد. لم يكن رد فعلي تجاه تورين مشابهاً لما أبديته تجاه زواره الآخرين. لم يحاول يوماً مدّ يده للمسي، ولم يخرجني عن نطاق راحتي. كان يشعر باللحظة التي أوشك فيها على الهسّ أو الزمجرة من قربه، فيتوقف. ومع ذلك، كان يظلّ دائماً عند تلك المسافة التي تكاد تكون مزعجة، ومحاولاته المتكررة جعلتني أعتاد عليه ببطء. أتوق حقاً لنزع هذه الجبيرة عن جناحي لأعود إلى الحديقة.
لم تكن الحياة هناك معقدة هكذا أبداً. أكلتُ التوتة في قضمتين دون أن أبتعد عن تورين. رنّ جرس الباب، فالتفتُّ برأسي وانبسطت خصلات أذنيّ. هرعتُ بسرعة إلى الطاولة الجانبية وتكوّرتُ تحت مصباح الحرارة، ورمقتُ الباب بعينين ضيقتين. تنهد تورين حين تبدلت هيئتي المسترخية مع وصول أصدقائه.
"تفضلوا".
دخل اثنان منهم، فزفرتُ بضيق حين رأيت طفلة صغيرة تصحبهم. جلسا على كرسيهما المعتاد، بينما جلست الفتاة على حجر سورانتو. لم يبدُ على سورانتو أو تيكايل أي استغراب لوجودي تحت مصباح الحرارة في الزاوية؛ فهذا مكاني الدائم حين يزورونه. انخرطوا في الحديث مع تورين، وأشركوا الفتاة في حوارهم. استرخيتُ قليلاً حين لم يلتفت إليّ أحد منهم، وأسندتُ رأسي على كفيّ. فجأة، انتفضتُ مذعورة على صوت اصطدام وارتطام قويّ في الخارج.
وقف البالغون الثلاثة وتوجهوا إلى النافذة ليروا ما حدث. تمتموا فيما بينهم تعليقاً على الحادث الذي وقع للتو. ألصقتُ رأسي بالرمل وضممتُ خصلات أذنيّ للوراء حين نزلت الطفلة عن الأريكة ومشيت نحو زاوية الطاولة الجانبية. أصدرتُ دمدمة خفيفة لتسمعها هي دون البالغين. تراجعتُ زحفاً حتى بلغت الزاوية، وأنا أرمق البالغين بقلق، لكنهم ظلوا مشغولين بما يجري في الأسفل. منذ متى يترك الكايماري طفلاً دون رقابة؟
خاصةً وهم يعلمون بوجودي في الغرفة. بدأتُ أتمنى لو أنني ما زلت في القفص، فزجاجه كان سيبقيها على مسافة مني. أمالت رأسها وهي تنظر إليّ بفضول، ثم مدت يدها نحوي. زاد ذعري وانكمشتُ أكثر، وبدأتُ أرتجف من قربها. جالت عيناي بحثاً عن مخرج، لكنني كنتُ محاصرة في الزاوية ولا سبيل للفرار. تسارع تنفسي مع تزايد ضيقي. لم أجرؤ على تهديدها بصوت عالٍ، فسورانتو سيقتلني على الأرجح إن ظنّ أن طفلته في أدنى خطر.
ولو وجهتُ لها ضربة تحذيرية ورآها، سأقع في المتاعب ذاتها. التفت أيها الأحمق، وأمسك بطفلتك. كان أصمّ عن توسلاتي الصامتة اليائسة. لمست كتفيّ برفق وهي تمسح عليهما ببطء، فأطلقتُ أنيناً خفيفاً من الضيق. بدت محتارة بشأن جبيرتي، وضغطت عليها قليلاً. سرى ألم حاد في جناحي، فصرختُ من الألم وضربتُ يدها بحركة انعكاسية بحتة.
"ماريا! تراجعي!"
قطع سورانتو المسافة بينهما بسرعة مذهلة وضمّها إلى صدره، والتفت جانباً وهو يتراجع تحسباً لأي هجوم آخر مني. انكمشتُ أكثر في الزاوية، وأنا أرتجف. لقد فعلتها... كنتُ مرعوبة من رد فعله، وكان يحمل أسلحة قد تنهي حياتي في لمح البصر.
سأل تورين بقلق: "هل أصيبت؟ سمعتُ وقع ضربتها من النافذة".
أمسك سورانتو بابنته بذراع واحدة وفحص يديها بحيرة.
"ماريا، أين الألم؟"
بدا عليهم الاستغراب حين أشارت إلى معصمها السليم. وضعها سورانتو أرضاً وقلّب كفيها بحثاً عن أي إصابة.
تمتم: "لا خدش هنا... لكننا سمعنا صوت الضربة حين أصابتها".
قالت ماريا: "لقد ضربتني، لكنها لم تستخدم مخالبها. لم أكن أعلم أن جناحها يؤلمها، وإلا لما لمسته".
رمق تورين هيئتي المرتجفة في الزاوية.
"لمستِ جناحها المجبّر؟"
أومأت برأسها: "تركتني أداعب كتفيها، لكن حين لمستُ جناحها، صرخت".
تنهد سورانتو بارتياح: "لا بد أن سحلية النار أدركت أن ماريا مجرد طفلة. من المدهش أنها لم تهسّ أو تزمجر قبل ذلك".
قال تيكايل بهدوء: "أنا مذهول لأنها سمحت لماريا بالاقتراب منها لهذا الحد. ومع ذلك، كانت محاصرة، وقد يكون ذلك سبباً. تلك المخالب حادة بما يكفي لتمزيق الجلد وترك جرح يحتاج إلى خياطة، ومع ذلك لا يوجد على جلد ماريا أدنى أثر لخدش".
بدت ماريا مذنبة: "أصدرت صوتاً كالدمدمة، لكنها بدت خائفة، وأردتُ تهدئتها".
هزّ سورانتو رأسه بضيق خفيف: "أخبرتكِ أن تورين يعتني بسحلية نار مصابة، وأنه لا ينبغي لكِ الاقتراب منها".
خفضت ماريا رأسها خجلاً: "آسفة. لم أقصد إيذاءها".
رمقني تورين بنظرة سريعة قبل أن يأتي ليجلس في مقعده المعتاد متنهداً.
بحث في جيبه للحظات، ثم مدّ يده لماريا وقال: "تعالي إلى هنا".
تركت ماريا والدها واقتربت من تورين. ظلّ سورانتو يراقبني باهتمام، إذ لم يكن مستعداً بعد للوثوق بي قرب طفلته. كنتُ لا أزال أرتجف في الزاوية، مرعوبة، بانتظار العواقب. حرصتُ على سحب مخالبي قدر الإمكان لضمان عدم ملامستها لجلد الطفلة، لكنني رغم ذلك ضربتُ ابنة الكايماري. وهم لا يتسامحون مع أي تهديد يمسّ أطفالهم. على الأرجح، لن أعيش الأسابيع القليلة القادمة حتى يحين موعد إطلاق سراحي؛
فقد وقّعتُ للتوّ على حكم إعدامي. أجلس تورين الطفلة على حجره، وفتح كفها وسكب فيه عشرات من حبات توت الشمس. أمسك كفها المفتوح بيده ووضعه على حافة الطاولة الجانبية التي كنتُ عليها. كان البالغان الآخران يراقبان بدقة من مكان وقوفهما. لم يكن سورانتو سعيداً تماماً، لكنه لم يقل أو يفعل شيئاً.
نظر تورين إليّ وقال بلطف: "تعالي. لم تقصد ماريا إيذاءك. تعالي وخذي التوت".
رمشتُ في وجهه بذعر لا يصدق من زاويتي. جلست ماريا بهدوء على حجره، تراقبني بتوسل. رأت في هذا وسيلة للاعتذار. لم أتحرك من مكاني. مرّت دقائق، وبدأ ارتجافي يتلاشى مع زوال الأدرينالين والخوف. كانت وضعيّة انكماشي في هذه الزاوية مزعجة، وكان عليّ التحرك قبل أن تتشنج عضلاتي أكثر. لم يتحرك أحد غيري بعد. بدا أن تورين أدرك أنني على وشك التحرك لأول مرة منذ صرختي.
قال بصوت ناعم ومطمئن: "تعالي. هيا".
شعرتُ بجسدي يسترخي قليلاً. لقد فات موعد عشائي، وبدأ الجوع ينهشني. لو كان تورين وحده، لما ترددتُ في الاقتراب. المشكلة أن التوت في يد الطفلة، وهي تجلس على حجره.