***المدينة البلورية*** ***أنغرود***
قال شيفر: "إنها لي!"
وأمسك بجسد إينيو بإحكام وجذبه نحو اليسار.
قالت ميروليرو: "لا! علينا تحريرها!"
وثبتت قدميها على الأرض وجذبت نحو اليمين.
تذمر الباحث المفرط في حماسته: "هذه أعجوبة تكنولوجية! روح مربوطة بمادة جامدة! يجب بحث هذا وفهمه!"
صرخت الصغيرة وقد جرها الرجل الأكبر حجماً على الأرض بينما تشبثت بإينيو مثل كلب غاضب: "إنها شخص وليست مادة بحث، أيها الاحمق!"
حاول شيفر الدفاع عن نفسه: "أنت لا تفهم! هذا أعظم اكتشاف منذ فجر الخليقة! المعرفة اللازمة لصنع شيء كهذا مذهلة! شعوبنا لا تستطيع حتى محاولة فعل ذلك!"
"اسأل الصانع المنحرف عن كيفية صنعها واتركها!"
"إنه ينافي كبرياء أي عالم أن يتعلم من شخص آخر!"
"اتركها!"
"أبداً!"
قالت إينيو وهي تلف أطرافها الحرة حول الأحمقين محاولة إنقاذ نفسها من التقسيم بالتساوي بين الطرفين المتحاربين: "سيّددي! أنقذنيي! سوف أتمزق!"
أراقب المشهد بوجه متبلد بينما تستخدم ميروليرو وشيفر إينيو للعب شد الحبل. لا جدوى حقيقية من التدخل، لكن... إينيو من صنعي. سيكون تلفها بسبب شجار تافه خسارة فادحة.
قلت: "هل فكركرا في سؤال إينيو عما تريده؟"
توسلت إينيو: "سيّددي! امنحني الإذن باستخخدام الأسلحة السريّة!"
مهما يكن. إنها مجرد دفاع عن النفس.
قلت: "حسناً..."
*بلق!* "واااه!"
"يا للتقزز!"
باغت إينيو ميروليرو وشيفر برشّهما بمادة لزجة، منزلقاً بسهولة من بين أيديهما في غمرة ذلك. سقط شيفر على مؤخرته بينما كادت ميروليرو تفقد توازنها، وابتلّ قميصها بالكامل بالزيت. انزلق إينيو مسرعاً نحوي بحريته المستعادة والتفّ حول كاحل قدمي اليسرى.
صاح بصوت لزج: "أيها السيّد، لقد شككت حقاً في نواياك عندما ثبتّ هذه الميزة، لكنّ المُزلق سلاح شديد الفائدة!"
قلت وأنا ألوح له: "تعال إلى هنا يا إينيو! علينا أن نجد لك جسداً مناسباً. سأحرص على حصولك على تقمص صالح."
مدّت ميروليرو يدها نحو إينيو واثقةً من عرضها.
ردّ إينيو رافضاً بعناد: "أنا بخير. لا حاجة لي بجسد آخر. لقد قام السيّد بعمل رائع."
تراجعت ميروليرو إلى الأرض، وقد عجزت تماماً عن تصديق ما تسمع. ثم حدقت بي بغضب عارم.
"لقد عبثت بعقلها!"
أطلقت ضحكة ساخرة.
"ظننتُ الأمر واضحاً إلى هذا الحدّ. لقد كانت رحمة، إذا ما أخذنا في الاعتبار أن روح إينيو لا تزال متضررة أكثر من أن يتحملها جسد حقيقي. لقد تعرضت للتمزيق والتشويه على نحو لم أره قط، حتى أسوأ من إيل شادي. لولا مساعدتي لاحتاج الأمر إلى ملايين السنين من الشفاء الطبيعي كي تتمكن من تقمص جسد جديد. وحتى بالنسبة لي، كان إصلاح شيء تفتتت أجزاؤه هكذا أمراً بالغ الصعوبة. لقد طعمت عقلها بأنماط عقلية تخصّ ثعبانًا ريثما تتعافى بقية أجزائها بنفسها. ولهذا السبب تفضل هذا الجسد في الوقت الحالي."
واخترت ثعبانًا لأنه أمر ممتع. الحق يقال، كان بوسعي اختيار أي حيوان آخر، لكن لا داعي لأن تدرك ميروليرو ذلك.
تمتم شيفر وهو يكاد يسيل لعابه لمجرد تخيل التقنيات الضرورية لإنجاز مثل هذا العمل: "لقد نجحت في ذلك..."
يزداد هذا الفتى رعباً مع كل اختراع لي يقع عليه بصره.
أكد إينيو تفسيري قائلاً: "أنا أحب جسدي"، وأردف وكأنه تذكر أمراً: "وخدمة السيدة أيضاً."
هوت ميروليرو على الأرض مستسلمة بينما انكبّ شيفر على تدوين بعض الملاحظات. بعد أن سُوّيت تلك المسرحية الصغيرة، عدتُ لتحويل اهتمامي نحو المعالجين الذين تولّوا رعاية أينغوس وشاريد فور عودتنا إلى المدينة البلورية عقب عملية الخطف والهروب الناجحة. بدا من المظهر العام أنهما لم يتعرضا لأضرار دائمة، لكن الاحتياط واجب.
أمرت قائلاً: "تأكدوا من فحص عقولهما. فرض إجراءات احتواء كاملة على كل من أحضرناه حتى يفحصهم ساحر عقول"، ثم أضفت كفكرة طارئة: "مع أنني لم أعد متأكداً مما إذا كانت جهودنا تهمّ أحداً. ربما بات الكون المتعدد خارج حدود المساعدة بالفعل."
تجمد الآخرون في أماكنهم.
توقف شيفر عن تدوين الملاحظات المتعلقة بإينيو وهتف: "عما تتحدث!؟"
"مرحى... لا شيء. انسا ما قلت."
لا أريد الشرح. الأمر يجرّ الكثير من المتاعب. قد ينتهي هذا إلى نقاش طويل بلا مبرر.
لم تتخلَّ غوالونا عن الأمر وقد التقطت ثرثرتي بدورها، فصاحت: "لا! ما هذا الحديث عن الكون المتعدد؟"
تنهدت.
"إنها مجرد نظرية غامضة راودتني منذ فترة. لم أتحدث عنها لأنني لا أملك أدنى فكرة عن كيفية إثبات شكوكي... وإن كنت على حق... فنحن هلكى على أي حال."
طالبني كارن بإصرار: "كفّ عن الهراء وأخبرنا بما يجري."
أملت رأسي وأنا أفكر في أسهل طريقة للشرح.
"ما هي الروح بالضبط؟"
أجابني شيفر بإجابة مأخوذة من الكتب: "موجة طاقة كمومية تعمل بالصدفة مستودع معلومات لأي كائن تتناغم معه، وتحديداً نحن. الروح لا تولد من عدم، بل هي موجودة فحسب."
"هذا صحيح، لكنك لجأت إلى التعريف القديم. الروح ليست مجرد وسيط يخزن معلومات لجسد بيولوجي."
أشرت بيد نحوَ إينيو.
"كما أثبتُّ بهذه التجربة البسيطة، فإن ارتباط الروح بالعالم المادي أعمق قليلاً من مجرد التأثير على بضعة مسارات عصبية."
تنحنحت.
"نظريتي هي أن الروح بالنسبة للكون المتعدد تشبه المراقب بالنسبة للجسيم الكمومي. فهي تعرّف الكون المتعدد من خلال تجربتها. لكن ما هي حالة جسيم كمومي له مراقب وآخر بلا مراقب؟"
شبكت يدي متوقعاً أن يصلا إلى الاستنتاج نفسه.
تمتم شيفر: "حالة الجسيم الكمومي الذي يُراقب تكون محددة. أما الذي لا يُراقب فغير محدد. إذن، من دون مراقب..."
أومأت برأسي.
"إذن، الروح تعرّف الكون المتعدد عبر مراقبته من خلال جسد مادي، مانحة إياه الجوهر هكذا. وبفضل وجود الأرواح، يستقر كوننا المتعدد في حالته الحالية. على حد علمي، يبدو أن عدد الأرواح عبر الكون المتعدد محدود، مع بقاء عدد غير محدد من الأرواح بلا ارتباط بجسد. لكن هناك دائماً مراقبون كثر على الأقل."
"سؤالي هو، ماذا يحدث للكون المتعدد إن لم يبقَ عدد كافٍ من المراقبين لتعريفه؟ الكارثة تدفع بكل المراقبين نحو كائن واحد عبر دمج كل شيء في كيان مفرد."
بسطت ظهري محاولاً إزالة التخشّب.
"وهنا يكمن مربط الفرس في لعنة المضيء."
شهق شيفر: "اللعنة! أتعتقد..."
صححت له: "أرجح بشدة أن سبب عجزنا عن معرفة أي شيء عن اللعنة المفترض أن تهزم الكارثة هو أنها ليست لعنة بالمفهوم التقليدي على الإطلاق. لقد وجد المضيء طريقة لتغيير طبيعة الكون المتعدد. لقد خلق حالة وجود تناقض بشكل مباشر هدف الكارثة المتمثل في دمج كل الأرواح في روح واحدة. إن طبيعة الوجود ذاتها تمنع الكارثة، أو أي شيء مشابه لها، من تحقيق نصر حقيقي، أبداً."
تمتم زانرز لنفسه: "هراء باطني... أتريد حقاً أن أصدق أن شخصاً في الماضي السحيق امتلك ما يكفي من القوة لتغيير طبيعة الكون المتعدد؟ قواعد الوجود ذاتها؟ لماذا لم يخلق جنته المثالية وحسب؟"
عبست.
"لا أعرف. ربما لم يكن الأمر ممكناً. وربما هذه هي جنته."
حاول زانرز التذمر، لكنني أوقفته بيلو مرفوعة.
"ضع في اعتبارك أن جنة المضيء قد تكون جحيمك أنت."
أومأ شيفر: "قد يكون على حق. إذا كان مصيباً، فإن هدف الكارثة مستحيل. وما إن تحقق مرامها، حتى يفقد الكون المتعدد استقراره ويعيد ضبط نفسه بطبيعته ذاتها! لقد أخبرنا الحارس بكيفية عمل اللعنة، لكنه أخفق في شرح الكيفية الدقيقة."
وعلّق شيفر على نظريتي قائلاً: "إذن، إن لم يتوفر عدد كافٍ من المراقبين، يعود الكون المتعدد إلى حالة غير محددة؟ إن كان هذا صحيحاً، فينبغي أن يُحدد حجم الكون المتعدد بناءً على عدد الأرواح القاطنة فيه. ويجب أن نكون قادرين على ملاحظة نوع من التأثير كلما قللت الكارثة عدد المراقبين. من دون دليل، تقف هذه النظرية على ساقين مهتزتين للغاية."
فعقب بالقول: "لماذا علينا أن نرى تأثيراً مستمراً لا انهياراً مفاجئاً؟ الكون المتعدد أكثر عدم استقرار مما تتخيل. هناك طبقات عديدة من الواقع تتحدى المنطق الشائع. وربما يكون فقدان المراقبين مسؤولاً عن ظاهرة واضحة للعيان. مثل بقايا التفشي الأول للكارثة."
أشرت بيدي نحو السماء.
"أخبرهم يا حارس، أكانت مناطق الفراغ موجودة دائماً في أنحاء الكون المتعدد؟"
أكد الذكاء الاصطناعي، غير آبه فيما يبدو باعتبار هذه المعلومات ذات طابع سرّي: "مناطق الفراغ ظاهرة حديثة بدأت بالظهور فقط بعد المعركة الكبرى الأولى ضد الكارثة. ولم يستطع المتعالون اللاحقون تفسير توسع تلك المناطق حيث لا تُحترم قوانين الطبيعة. على أي حال، توقف نمو مناطق الفراغ حين خُتمت الكارثة، أو أصبح معدل نموها بطيئاً للغاية على الأقل."
تحول صوت ميروليرو إلى النبرة القلقة: "إذن، الكون المتعدد ليس في أفضل حالاته كما نراه الآن؟"
أكد الحارس: "للأسف."
يبدو أنهما بدأان استيعاب الفكرة.
"مناطق الفراغ مجرد إشارة أولى إلى أن عدد المراقبين بات ضئيلاً للغاية. سألت نفسي كيف تبدو الحالة غير المحددة للكون المتعدد. أستنطلق فرقعة وتزول كل أشياء الوجود؟ أم سيذوب الكون المتعدد في منطقة فراغ واحدة كبرى ذات قوانين فيزيائية غامضة وغير محددة؟ وهذا يقودني إلى السبب الأخير لنظريتي. مناطق الفراغ هي بقع لا تتبع القواعد المعروفة، ومع ذلك فإن الفضاء المحيط بالكواكب التي وُضعت في هذه المناطق يبدو سليماً تماماً. لما ذا ذلك؟"
بدا صوت شيفر مقتنعاً للغاية الآن: "لأن هناك ما يكفي من المراقبين هناك لتثبيت الفضاء محلياً. لذا علينا زيادة عدد المراقبين لتجنب نتيجة مجهولة."
لوحت غوالونا باتجاه الثقب الأسود في السماء فوق المدينة البلورية وقالت: "كيف؟ إنهم في جوف ذلك الشيء فوق رؤوسنا! وحسب آخر عهد لي، فإن الأشياء التي تدخل إلى الثقب الأسود لا تخرج منه، إلا إذا أتيح لك وقت كافٍ لانتظار نهاية الكون المتعدد."
أكد كارن على الواضح جلياً: "علينا إيجاد طريقة لاستعادة تلك الأرواح."
اختفى شيفر من دون إبطاء: "سأعود إلى مجتمعي وأخبرهم بما يجري. سنحاول إيجاد حلول محتملة."
واصلت تأمل تبعات نظريتي دون العثور على أي أجوبة، بينما شكّل السفراء الآخرون دائرة لمناقشة هذا الكشف الأخير. وبعد مضي وقت من دون نتائج مرضية، بدأوا بالانصراف لإبلاغ مجتمعاتهم المعنية. بقيت في الساحة أنتظر وأنا أراقب غروب الشمس الأزرق، واضعاً يدي على قلبي من غياب أي ثقة في أن تؤتي جهودهم ثماراً. كل حلولي للمشكلة ستكون دون المستوى المطلوب، مجرد طريقة أخرى لكسب الوقت ضد نتيجة محتمة.
المشكلة هي أنني أكره النهايات السيئة. أنا أمقتُها. السيناريو الوحيد بنهاية جيدة يخطر ببالي قد يكون أيضاً النهاية السيئة المطلقة. والسؤال هو... هل أنا مجنون بالقدر الكافي لرمي عملة معدنية لتحديد مصير الكون المتعدد؟ إذ لا سبيل لليقين بالنتيجة. وسيعني ذلك بالنسبة لي خوض معركة ضد الجميع، بمفردي، بما أن الآخرين لن يقفوا مكتوفي الأيدي بالتأكيد. نهضت ومشيت على مهل باتجاه الأجنحة الخاصة بعائلتي، محاولاً معرفة إن كان هناك أي جدوى من زيادة جهود تشيميرا الحربية.
وحسب رؤيتي، لن تحدث كل القلاع البلورية في الكون المتعدد أي فرق في النهاية. لا بد أن سيليس قد انتهت من عملها. بالتأكيد يمكنني ايجادها ومحاولة معرفة رأيها في هذا الأمر... بافتراض أن جانبها اللطيف هو المسيطر. ليس لدي أي رغبة حالياً في تلقي ضرب مبرح لأنني تصرفت دون إبلاغها باختطاف أينغوس. أجنحتنا الخاصة تقع في قمة البرج المركزي. كان بإمكاني الانتقال الآني إلى هناك بسهولة، لكن المشي القصير يمنحني وقتاً للوصول إلى قرار بشأن مستقبل الكون المتعدد.
وليس قراراً هائلاً. وجدت سيليس داخل غرفة المعيشة، وارتجفت ذلعاً عندما أدركت أنها كانت تعتني بأينغوس وشاريد. كان الاثنان جالسين على الأريكة الكبيرة في الجانب الأيسر من الغرفة وبدت على وجهيهما تعبيرات مزرية. يبدو أن نزهتي القصيرة المماطلة استغرقت وقتاً أطول مما أردت. عندما دخلت الغرفة، نظرت سيليس في اتجاهي بتعبير غاضب.
"لم لم تخبرني!؟ لقد كان أينغوس في خطر محدق ولم تنبهني حتى!"
وكما توقعت، كان عدم إخبارها إهانة كبرى. سأنال معاملة قاسية لقاء ذلك، لكنني لم أرد أن تعرض حياتها للخطر. أنا واثق من أنها كانت ستندفع نحو فخ الكارثة وتواصل القتال بغض النظر عن الصعاب.
"أنا آسف، لكن لم يكن هناك وقت كافٍ. كان عليّ أن أكون سريعاً قدر الإمكان."
نعم! عذر مثالي! أطلقت سيليس شخير ازدراء والتفتت نحو أينغوس، مانحة إياي الكتف الباردة. تنهدت، مدركاً أن نصفها الأفضل يبدو مسيطراً، فاقتربت وعانقت زوجتي من الخلف. هممم، الحصول على لمسة أخيرة قبل النهاية أمر لطيف حقاً.
"ما الذي كنت تفعله أيضاً؟ أشعر أنك تخفي شيئاً."
لفت ذيل سيليس حولي لمنعي من الهرب. أقسم أن غرائز هذه المرأة أفضل من اللازم!
"لا شيء حبيبتي! كان عليّ مناقشة بعض الأمور الثقيلة مع سفراء القوى الأخرى. لقد أثر ذلك حقاً على مزاجي الجيد..."
شرعت في شرح نظريتي لسيليس التي كانت تومئ بين الحين والآخر بتعبير غير راضٍ.
سألتني سيليس: "ألديك أي فكرة عن كيفية حل هذا؟"
"نوعاً ما. لكنه عمل قيد التطوير."
ابتسمت لها.
"كما قلت، لا توجد طريقة قاطعة لليقين."
أمسكت سيليس بشحمة أذني اليسرى، وبدت أصابعها كالحديد وهي تجذبني إلى مستواها: "ألن تقدم على التضحية بالنفس مجدداً؟ أنا أحظر ذلك!"
"لا! ليس شيئاً كهذا يا قطتي السكرية. بالمناسبة، انظري ماذا أعدت!?"
سحبت إينيو من قدمي اليسرى حيث كانت متمسكة بي منذ قليل. حتى تلك اللحظة، لم ينتبه ذيل القط إلى إينيو، لكن الآن وبعد أن تذكرت تلك المرة التي استخدمته فيها ضدها بالفعل، تحول تعبيرها إلى الاشمئزاز.
سأل إينيو بترقب: "أحان وقت بعض الحركة، أيها السيّد؟"
"من أين حصلت على هذا الشيء!؟ ظننتُ أنك تخلصت منه بإعطائه لشاريد! ولماذا يستطيع الكلام فجأة!؟"
تراجعت سيليس خطوة للوراء، وبدا تعبيرها منقسماً بوضوح بين الرغبة في الهجوم والهرب.
تبعتهما قائلاً: "أحقاً ظننتِ أنني سأتخلص نهائياً من السلاح الوحيد الفعال ضدك؟ كنت أنوي إعارته لأينغوس لبضع سنوات، لكنه لا يحتاج إليه في الوقت الحالي."
أطلقت سيليس فحيحاً والتفتت محاولة الفرار من المكان بينما كنت أقفز خلفها وأنا ألوح باللعبة بين يدي: "لدي ذيل بالفعل!"
كون المرء زوجاً هو الأفضل حقاً.