***المدينة البلورية*** ***أنغرود***
"أنغرود، هل لديك أيّ فكرة عن المكان الذي يجب أن نبحث فيه؟ ولمَ قتلتَ ذلك الرجل؟"
تتذمّر ميروليرو وهي تتبعني أدراجي نحو برج الإدارة.
يتدخّل كارن قاصداً: "دعه وشأنه. لقد علم للتوّ بخطف ابنه وزوجته، ومن المشكوك فيه أساساً استجواب مسوخ الكارثة."
تعبس ميروليرو مستاءة بوضوح، لكنّها تضطر للاعتراف بأنّ لكارن وجهاً من الصواب.
"أنت على حقّ غالباً في هذا. غير أنّ ذلك لا يغيّر حقيقة أنّه كان حريّاً بنا المحاولة على الأقلّ! أنا أكنّ بعض الودّ لشاريد، لذا أريد استرجاعها إن وجد أمل ضئيل."
"سأجدهم، لا مشكلة. أحتاج فقط إلى بضعة أشخاص أقوياء للدخول والخروج دون إتاحة الوقت للكارثة لتتحرّك."
ألوح لحارس سمع الحوار صدفة فيومئ برأسه، مخترقاً المكان فوراً ليجمع خيرة رجالي.
"ولا فائدة من استجواب المسوخ بما أنّهم جميعا مرتبطون بالكارثة. حتّى أعضاء المجلس السابقين لم يكونوا يعلمون شيئاً ذا قيمة، وقد جرى الاستحواذ على أرواحهم جزئيّاً فقط."
ترتجف ميروليرو قائلة: "أنبّهك دائماً إلى أنك تجهل على ما يبدو وجود أساليب استجواب أكثر دقة. مثل خداع العدوّ ليدلي لك بمعلومات مفيدة."
أتذمّر وا لوح بيدي نافضاً الأمر: "لن أعرف أبداً إن كان الطرف الآخر يصدق القول! على أيّ حال، إن اكتشف زوجتي وقوع مكروه لأينغوس، فأنا هالك لا محالة!"
أطلق ضحكة قصيرة، شاعر كأنّ عقلي على وشك الطيران.
"لا، بل أسوأ! ستبقر بطني!"
تقترح ميروليرو: "عليك محاولة تهدئة روعك. أسوأ ما يمكنك فعله الآن هو اتخاذ قرارات متسرعة. أنا متأكدة من إمكانية تهدئة سيليس حين تسمع بهذا... ربما..."
أغمغم: "أتمنى لو عاد بي الزمن إلى تلك الأيام كعالم شرير! طاقة أقلّ، ولكن بلا أحد نعبأ به! الجميع مجرد موارد للتجربة التالية. تلك كانت أيّاماً جميلة!"
أمّا اليوم، فأنا عالق بهمّ القلق على مصير الكون المتعدد بأكمله لمجرد أنّه قدّر لي العيش فيه!
"لنتابع هذا الحديث في غرفة الاجتماعات."
أنتقل آنيّاً إلى موقعنا السابق في غرفة الاجتماعات. لا بدّ أن يصل المقاتلون المطلوبون قريباً، لذا آن أوان جمع بعض المعلومات. أشعل شاشة كبيرة على الجدار وأدخل رمز الحماية.
"أيها الحارس، أحتاج إلى اتصال آمن بجاسوستنا الخاصة إينيو. كلمة المرور هي (صفعة)!"
وفي غضون ذلك، يصل باقي السفراء لمراقبة سير الأمور.
يصدر صوت الحارس متوجساً: "عذراً؟ ألم ترد لهذا المشروع أن يظل سرّاً؟"
"لقد سمعتني أيها الحارس. صلنا بها الآن!"
هيا. لم يكن أمري بهذه الصعوبة لتفهمه.
"أنا متأكد من أنك تنصتّ على كل شيء وتدرك طبيعة الموقف. هذه ظروف استثنائية."
يشير الذكاء الاصطناعي عارضاً صورة مجسمة على الجدار مفترض أن تظهر حالة جاسوستنا ومحيطها العام: "كما تشاء. مع ذلك، يجدر بك اختيار كلمة سرّ أخرى لاحقاً. إنّها غير لائقة وكان لديك مستمعون."
أتنفس الصعداء: "شكراً لك أيها الحارس. والآن الاتصال."
الأمر مزعج، لكن إشارة تحديد موقع جاسوستنا ضعيفة للغاية. تكاد تكون منعدمة، كأنّ شيئاً يحجب الإشارة.
"أيها الحارس، امنحني إعادة سريعة لأربع وعشرين ساعة خلت ريثما تحاول الاتصال بإينيو."
يضيء المجسم فجأة مع ظهور شاريد وأينغوس وهما يسلّكان شارعاً مفروشاً بالحجارة.
"~أواه!~ الجميع ينظرون إلينا!"
تتشبث شاريد بذراع أينغوس بينما يبتسم ابني كالأبله.
"لا تقلقي. سأحميكم. أيكون الشياطين منبوذين في هذا العالم بطريقة ما؟"
يلقي أينغوس نظرة متفحّصة حوله، لكنّ المارة الذين تلتقي أعينهم بعينيه يسرعون في صرف أنظارهم.
تخبره شاريد: "ليس حسب علمي. في هذا العالم، تُعدّ سلالة الشياطين، بخلاف الشياطين الحقيقيّين، فصيلة نادرة بلا وطن خاص بها. لا توجد مشاعر عدائية تجاههم على حدّ علمي."
"كان حريّاً بنا التنكّر كما اقترحت."
يرمق أينغوس بضعة قطّاع طرق بنظرة أخرى فيتفرقون داخل شارع جانبي.
ترفع رأسها نحوه مبتسمة: "ربما يجدر بك فعل حيال تلك النظرات المخيفة؟ في الحقيقة، هي جميلة. المشكلة في تعبيرات وجهك."
"لا أريد. ليرتجف أولئك المتطفلون الشهوانيون الذين يحدقون بك خوفاً تحت أيّ حجر، فلا يهمني أمرهم."
يرمق أينغوس صاحب متجر بنظرة أخرى ملؤها الضجر.
يمضيان قدماً في الشارع وسط صمت مشترك، ويسرّع الحارس وتيرة التسجيل إلى أن يلوح في الأفق بيت الدعارة الخاص بوالدة شاريد. لم يتغير شي ء بقدر ما أتذكر.
يتوقفان عند الباب لإلقاء نظرة على التمثال المعلق فوقه، ويبتسم أينغوس باتساع حين يتعرّف على الهيئة. تتجمد موظفة استقبال خفيفة الملابس عند رؤيتهما.
ثم تستدير هاربة وهي تصرخ: "لقد حضر! لقد عاد الشيطان! استعدّوا بأسلحتكم! أخفوا الثياب والبضائع!"
يسأل أينغوس معبساً: "ما أمر ذلك؟"
يرتجف ذيل شاريد قليلاً مظهراً استياءها: "هاه... نسيتُ أنّ والدتي تدرّب جميع الموظفات شخصيّاً لحمل السلاح فوراً تحسّباً لعودة ~اللصّ~. لم أتوقع أبداً أن يكون غسل دماغهم عميقاً إلى هذا الحدّ."
تفجّر فجأة كل الأبواب المؤدّية إلى قاعة المدخل لتقتحم المكان عشرات النساء شبه العاريات – بما في ذلك بضعة رجال يرتدون أزياء ضيقة مطاطية. وكلّ واحد منهم مدجّج بالأسلحة الفتاكة حتى الموت.
أسخر متسائلاً كيف لابني أن ينهزم أمام هؤلاء قطّ. أكان أحدهم خادماً خفيّاً للكارثة؟
قال أينغوس وهو يومئ نحو الحشد: "شاريد، أمتأكدة أنتِ أن والدتك تدير دار بغاء؟ تبدو أكثر شبهاً بنقابة مرتزقة أمازونية. رغم أن هذا يملك جاذبيته الخاصة، أُقرّ بذلك".
همست شاريد رداً عليه: "إنهن قلقات فقط لأنك تشبه والدك بشدة. شخص لم يره قط قد يخلط بينكما بسهولة".
مرّت امرأة طاعنة في السن عبر الموظفات المسلّحات وأمعنت النظرة في الدخيلين. تدفق انطباع بالتعرّف على محياها ببطء شديد.
قالت: "تشبهه، لكنك لست هو. على أي حال، نحن مستعدات لأمثالك هذه المرة. ليس هناك ما تسرقونه هنا!"
تذمّرت شاريد وهي تتقدم متوسّطة المسافة بين أينغوس ووالدتها: "أماه، ألا تعرفينني!؟"
جحظت عينا الوالدة من المفاجأة: "ش- شاريد!؟ ماذا حلّ بكِ؟"
"-أهلاً بكِ يا أمي.-"
تقلّبت عينا الوالدة في رأسها وغشي عليها، فسقطت إلى الوراء لتلتقطها إحدى الموظفات في اللحظة الأخيرة قبل اصطدامها بالأرض. هرعت شاريد بسرعة إلى جانب والدتها لتُربت على وجنتها محوّلة إياها إلى محطّ الأنظار.
صاحت: "أماه؟ أماه؟ استيقظي!"
بدأ ميروليرو بالقهقهة تماماً بجانبي، مما دفعني للاستدارة لأجد معظم السفراء يبتسمون ببلادة. استعادوا تعابيرهم الجادة بطبيعة الحال فور ملاحظتهم وجودي. تخلّحت الملكة الصغيرة أيضاً محاولة جاهدة تهدئة نفسها.
قالت: "مراقبة عائلتك تشبه مسلسلات التلفاز".
تمتمت عالمّاً بأن الدائرة المقربة أسوأ بكثير، بكثير: "عائلة ممتدة"، وأعدت انتباهي إلى لقطات المراقبة.
لاعب جديد يدخل المشهد.
"أختي؟"
رفعت شاريد رأسها وقفزت على الشابة التي خرجت من بين جمع الموظفات، فعانقتها ورفعتهتا عن الأرض.
صاحت: "-سويل!- من الرائع رؤيتك مجدداً! لقد صرتِ كبيرة جداً. لم يعد ممكناً عناقك حتى".
-"مممهمتمكبيرممم.-"
"لن تستطيع الأخت الكبرى فهمك إن تحدثتِ هكذا. -نيهيها!-"
دارت شاريد متفننة بتدوير شختها كالمقلاع ومجبرة المتفرجين على التراجع. لمحت شاريد بعد ذلك الأخت الأخرى المختبئة خلف جدار، فتركت سويل واندفعت نحوها عوضاً عن ذلك. حاولت الفتاة الفرار لكنها كانت أبطأ من أن تفلت من الملكة بوضوح.
-"بطيئة- للغاية!"
"كيااااان!"
واصلت الموظفات المراقبة بوجوه مصدومة بينما جرى المشهد أمامهم، مما لم يترك لدي أدنى شك في أن أسلحتهم جميعاً للزينة فحسب.
ثم تسرّعت اللقطات مرة أخرى مع انتقال الشخصيات إلى مكان أكثر خصوصية في غرفة المعيشة.
مدّت الوالدة جسدها على الأريكة ووضعتا منشفة باردة على جبهتها، متوجعة مما جلب هذا القدر على ابنتها.
قالت: "كيف حدث هذا... كيف... لقد تلبّس شيطان ابنتي".
"أماه، لست متلبّسة. وعليّ أن أُعرّفك بخطيبي. هذا أينغوس، الأمير الأول لكيمارا. ربما تعرفين والده بشكل أفضل باسم -اللص-".
أمسكت شاريد بيد أينغوس مطلقة قنبلة القنابل على والدتها، مستغلة الفرصة بينما كانت المرأة ممددة بالفعل في وضع أفقي. وثبت الوالدة واقفتين ونظرت إليهما بعينين واسعتين.
صاحت: "خ... خطيب؟ أمير؟ ابن اللص؟ لا! حتى لو كان ملكاً لدولة لعينَة! لم أسمع بكيمارا قط! أنسيتِ كل ما علّمتك إياه عن الزواج؟ إنه سيء للدخل!"
استدارت عينا نيل متسعتين وبدأت تبحث عن شيء بين وثائق والدتها.
"أماه! انظري! انظري!"
دفعت الفتاة بلوحة حالة قديمة في وجه والدتها.
"أنغرود، مَلِك الملوك. الحاكم السماوي لعالم كيمارا!"
"في الواقع، لست أمير دولة تافهة. أنا أمير عالم من الملوك. وهذه الكرة الترابية بأكملها التي تعيشون عليها تقع تحت ولاية والدي. لذا، أرجو أن تقبلي أنني أحب ابنتك. يمكنك حضور مراسم الزواج. أو لا تحضري. الأمر يعود إليك. لا يهمّني".
منحت أينغوس والدة شاريد ابتسامة سادية.
"مم... ماذا يريد ملك من ابنتي الفانية! ارأف بحالي! أحتاجها كوارثة!"
لم ترغب والدة شاريد في الاستسلام.
"أنا ملكة الآن يا أمي! ولن أقبل الوظيفة! تكوين عائلة مع أينغوس أفضل بكثير. والإضافات في الطريق أصلاً. ونريد الذهاب في رحلة طويلة معاً لنستمتع قليلاً قبل أن يحين الوقت!"
كانت شاريد بلا رحمة حقاً مع والدتها. استلقَت المرأة مرة أخرى وأعادت المنشفة المبتلة إلى جبهتها، محاولة جاهدة ألا تصاب بفرط التنفس. ثم قفزت نيل من خلف الأريكة وأمسكت بيد شاريد.
"كيف اصبحتِ شيطاناً يا شاريد؟ وما الذي يجب علي فعله لأخرج من هنا؟"
-"نيهيهاها!- ليس شيئاً ضخماً! عليكِ فقط أن تعلمي كل ما يمكنك تعلمه وتجوب العالم. ثم تحتاجين إلى نيل حظوة مَلِك. بعدها تتسلقين أعلى جبل وتصلي هناك حتى تكادي تموتين من الجوع والبرد. وبعد ذلك، تحتاجين إلى مَلِك ليكون مدربك. ومن ثم يجب أن تكادي تموتي لتصعدي إلى رتبة مَلكيّة! حين تتمكنين من ذلك، تكونين قد انتهيتِ تقريباً. آخر ما تبقى فعله هو مضاجعة أمير شاطئ والوقوع في -حبّه-! النجاة من التعرف إلى عائلته مجرد لعبة نزهة من هناك".
تظلم الشاشة فأظنّ الجهاز قد تعطل، لكن صوت إينيو المتسلل يؤكد لي أن واردن نجح في ربط الاتصال بجاسوستنا المثالية.
«سسس... سيّدي! لماذا توقظني في مثل هذا الوقت؟»
«أين أنت؟ هل أثرت أثر أينغوس وشاريد؟»
لا وقت لديّ لهذه الترهات.
«أنا داخل حقيبة شاريد السحرية. هل أخرج؟»
تجيب إينيو على الفور.
«اخرجي وابحثي عنهما!»
العقول البسيطة مزعجة حقاً، لكن لم يتسنّ لي الوقت لأصلح إينيو بالطريقة المناسبة. ولعل في حالتها الراهنة رحمة. أسمع أزيزاً، ثم تعرض الشاشة أخيرًا منظوراً ذاتياً من عيني إينيو. تبدو وكأنها في كهف مظلم. يتغير الزاوية بينما تنسل إينيو خارج الحقيبة، كاشفةً عن هيئتها الجديدة. تلهث ميروليرو.
«ما هذه؟ فرو؟ أم ثعبان؟»
«أنا في الخارج. أأبحث بأجهزة الاستشعار النشطة؟»
تلقي إينيو نظرة أخرى حولها، لكن لا أحد في الكهف.
«لا، لا تغامري باكتشاف أمرك. اعثري على أينغوس وشاريد أولاً!»
آمل ألا تكون إينيو قد أُلقيت في المكان الخطأ. تشرع إينيو في الزحف موازيةً للأرض، وكأنها تختار اتجاهاً عشوائياً، لكنني أعلم عكس ذلك. لقد جهّزت جسد إينيو الجديد بأحدث التقنيات قبل أن أمنحه لأينغوس. الرؤية، والصوت، والشم، إينيو هي الجاسوسة المثالية. أدرك فجأة أن الغرفة من حولي صامتة تماماً، فألتفت لأعرف السبب. عيون الجميع مسلطة عليَّ. تعابير تحمل الخوف، وأخرى التقزز، وقليل منها الفضول.
«ماذا؟»
«أحقاً هذه هي إينيو؟»
تشير ميروليرو إلى الصور المجسمة.
«نعم؟»
لا أرى مشكلة في الأمر.
«لقد كنت لطيفاً بما يكفي لإصلاح روحها المكسورة ومنحها مهلة شريفة حتى أجد الوقت لإصلاحها كلياً.»
«وجسدها...»
لا تجرؤ غالونا على نطق الكلمات.
«إنه ذيل لبدلة قطة مزود بسدادة شرجية.»
ما زلت لا أرى مشكلة.
«إنه غطاء مثالي. لن يشك أحد في وجود جهاز تجسس متطور في مثل هذا التنكر.»
«رائع!»
تعلّق شيفر.
«هـ- هذا أسوأ مما اعتقدت! شاريد! والآن إينيو! ممنوع عليك اختيار أي عقوبات سماوية بعد الآن! أنت الأسوأ!»
تنفجر ميروليرو في وجهي. يبدو أن أغلبية السفراء تشاطرها الرأي. أهز كتفي وألتفت مجدداً، فلا رغبة لديّ في التعامل معهم الآن.
«يجب على إينيو أن تكون ممتنة. لولا إصلاحي لروحها، لظلت جالسة في زنزانتها، تحدق في جدار لبضعة ملايين سنة أخرى. لقد اختصرت طريق عودتها إلى التقمص بشكل ملحوظ،»
أتمتم لنفسي بينما أراقب تقدم إينيو. بعد اجتياز نفق طويل، تنزلق إينيو فجأة في شدع بجدار الكهف وتصمت. يمر بها بعض الشياطين دون أن يلاحظوها، وبعد ثوانٍ معدودة تواصل إينيو المضي. تصل إلى كهف فسيح وهناك هي! كرة. يقدم الشياطين البشر قراحاً لذلك الكيان الملعون، بينما يتخذ كيان أكبر حجماً قليلاً وضعية الصلاة أمامه. يبدو تماماً كالوخش الذي قتلته في الساحة، لكنه أكبر وأشرس!
هناك بشر ينتפים في صفوف ليُضحى بهم، وعلى مذبح مرتفع قليلاً عن البقية يوجد شاريد وأينغوس. إنهما فاقدان للوعي ومُعرضان كالغنائم، وثيابهما ممزقة. تتسلل إينيو للأمام وأستدعي درعي وعصاي ترقباً. حتى وإن لم يكن رجالي مستعدين، فسأذهب وحدي إن استدعت الموقف ذلك. لحسن الحظ، وصل نيكس وتانجا وصامويل قبل قليل بصحبة أفراد من الحرس الملكي، مما يضمن لي وجود بعض الدعم على الأقل. ألتفت إليهم.
«تعلمون جميعاً ما يجب فعله؟ تمتلك إينيو مرسلاً قادراً على فتح ممر يؤدي إلى موقعي مباشرة. ستضع نفسها بجوار أينغوس وشاريد فوراً، وما إن تنشط جهازها حتى نقتحم المكان. إنقاذ أينغوس وشاريد هو أولويتنا الأولى. لا بطولات وهمية.»
«سأذهب معك،»
تعلن ميروليرو بثقة، يتبعها إيماءة من كارن.
«أنت لست مسلحة!»
لن أتحمل المسؤولية إن حدث لها مكروه.
«لا أحتاج لذلك! سأحطم تلك الكرة فحسب. إنها فرصة ذهبية.»
تسل ميروليرو خنجرين من الكريستال، مما يجعلني أرفع حاجبي. تبدو الأسلحة مألوفة بشكل مخيف، تشبه شيئاً تركته لاستخدام سيريا في المستودع الملكي. يبعدني كارن بصره عن الملكة الصغيرة.
«سأشارك أنا أيضاً! لا يمكنني السماح لشابة صريحة في ساحة المعركة دون حماية.»
تضم الملكة الصغيرة شفتيها مقززة.
«تش! يا لك من بغيض!»
«إن كان الأمر هكذا، فلا بد أن أمد يد العون،»
تعلن شيفر بابتسامة واثقة. مريب. إن دخل السفراء عرين الأسد، فحينها... لكن أفكاري تنقطع بسبب إينيو.
«سيّدي! أنا تحت المذبح. أأرسل الإشارة؟»
ألتفت نحو المجموعة.
«جميعكم، اصطفوا والمسوني لتتبعوني عبر الممر.»
بعد ثوانٍ معدودة، يصبح الجميع مستعدين وألتفت إلى الشاشة.
«أرسلي الإشارة يا إينيو.»
ثم أركز، وبعد ثوانٍ قليلة أتبين النمط الصحيح لممر باتجاه عالم شاريد الأصلي، فأدخل الممر، ومن لحظة إلى أخرى أجد نفسي بجوار أينغوس وشاريد داخل الكهف ومجموعة كاملة من الملوك إلى جانبي. لا أضيع وقتاً وأفصل الشفرات عن درعي، ناشراً إياها حول مجموعتنا. يلقى الشيطان الأقرب حتفاً سريعاً إذ تفصل إحدى الشفرات النصف العلوي من رأسه عن بقية جسده. يسقط المخلوق دون صوت، مما يثبت أن التعديل الأخير الذي أجرته على أسلحتي الكريستالية يعمل بشكل ممتاز.
ويا للغرابة، كانت أسلحة المجلس الضوئية ذات خصائص الشفاء العكسي هي ما ألهم الفكرة! موهاها! لا شفاء فورياً بعد الآن! التأثير الجديد على أسلحي يمتص مانا الأهداف ويعطل قنوات مانا الخاصة بهم، مما يتركهم عاجزين عن التعافي حتى من أبسط الإصابة!
«لا يمكننا استخدام الممرات! لا بد من وجود نوع من حقل الإخماد!»
ينبهنا أحد الحراس الذي توجه فوراً نحو الأسرى حاملًا أينغوس على كتفه.
«إنه فخ!»
يركل كارن صخرة في جوف شيطان يقترب، مما يجعله يدخل في نوبة سعال. يستدعي فأساً قتالياً ذا قبضتين ويشطر المخلوق من المنتصف.
«يجب أن تكون الكرة هي مصدر حقل الإخماد! لا توجد مصادر أخرى محتملة هنا!»
تشير شيفر نحو الكرة وتشرع في الاندفاع باتجاهها. أرسل اثنين من شفراتي نحو الكرة، لكنهما تُحجزان من قِبل الشيطان الأكبر بينما يتدفق جحافل من الشياطين الأصغر حجماً إلى الكهف من نفق أصغر. لا بد أن الوحش الكبير نسخة مطورة. لقد أطاح بشفراتي من الهواء كأنها لا شيء. يبدأ اثنان من حراسي في مهاجمة مدخل الكهف تحت قيادة نيكس. لابد أنهما يعلمان أنهما لا يمكنهما إيقاف الشياطين إلى الأبد، لكن قتلهم لم يكن غرضهما.
بصوت هادر، ينهار المدخل ويوصد طريق تدفق الشياطين. تصل شيفر إلى الوحش الكبير الذي يحرس الكرة وتوجه ضربة مدوية بذراعها الآلية التي تحولت إلى مطقة تنفث البخار. مرة أخرى، لا يتأثر الوحش ويرمي شيفر بعيداً بضربة من مخلبه. يتحول الموقف إلى فوضى عارمة بينما يندفع بقية الشياطين نحونا، مما يترك الجميع منشغلين بخمسة أعداء على الأقل. أتعامل مع العاديين الذين يدخلون نطاق حماية شفراتي عبر اعتراضهم بأسلحي الدوارة.
مادّاً يدي، أشكّل تعويذة، لكن بدل مهاجمة المخلوقات شديدة المقاومة مباشرة بالسحر، أضغط الهواء أمام الأقرب منها. مع زوال التعويذة، يُقذف خصمي طائراً عبر الكهف، وتُسقط موجة الصدمة بقية مجموعتهم. وما إن يُذهلوا، حتى يصبح القضاء عليهم بشفراتي أمراً يسيراً. علينا التعامل مع الكرة والهرب بسرعة. إغلاق المخارج لا يمكن أن يكون إلا حلاً مؤقتاً. ما إن يحفر الشياطين طريقهم عبر الأنقاض حتى نُكتسح.
وما زال احتمال انهيار الكهف قائماً. لماذا تبني تلك المخلوقات جحورها تحت الأرض دائماً؟ تجعلني الفكرة أتوقف في مكاني. الأمر ليس وكأن... يييه... لم لا؟ أرفع نظري نحو الصواعد في السقف التي كنت قد صرفت النظر عنها سابقاً باعتبارها جزءاً من الديكور. لا يزال الشيطان الكبير مشغولاً بششيفر التي تبدو كإحدى دمى التوازن المرتدة؛ مهما ضربتها، تعود للوقوف دائماً. حتى الآن، أهدر الشيطان وقته محاولاً إخضاع السفير، لكنه أدرك الآن أنه يستطيع تجاهل السفير أيضاً.
مقذفاً الرجل وسط مجموعتنا، يندفع نحو المنتصف مستهدفاً السجناء فاقدي الوعي. أمد يدي وأطلق دفعة تحريك ذهني خفيفة. بصوت طقطقة، تتحرر إحدى الصواعد وتسحق أكبر الشياطين، مما يجبر الشياطين الصغرى المحيطة على التفرق. وما إن يزول مدافع الكرة، حتى تظهر ميروليرو، متلاشية وظاهرة فوق الكرة لتوجيه ضربة قاضية.
«لقد انتهى الأمر! اخرجوا من هنا،»
أصيح عبر الكهف. يختفي رجالي تباعاً وهم يستحضرون الممرات، والحراس حاملين أينغوس وشاريد هم الأوائل بينما يمسك الباقون بأي فاني في متناول اليد ممن نجوا من الفوضى.
«لن تكونوا محظوظين إلى الأبد! سنأكلكم!!!»
يبربر الشيطان المسحق تحت الصواعد ببعض كلمات الوداع الجميلة.
«آسف. ربما في وقت لاحق.»
أرسل إحدى شفراتي بين عينيه، مإنهاءً لوجوده المادي. تؤكد نظرة واحدة في أرجاء الغرفة عدم تخلف أي حي خلفنا، فأخذ ممراً عائداً نحو المدينة الكريستالية.