***المدينة البلّوريّة*** ***سيريا***
"رائع!"
تقتحم أمي مكتبي. ترفرف أزماؤها الزرقاء والذهبية حول ساقيها بينما تغلق الباب بقوة. ثم تلتفت نحوي. خطوة واحدة تقطع المسافة بين المدخل وموقعي لتصبح محلقة فوق مكتبي. ترمقني بنظرة حادة كأنني ارتكبت جُرماً عقابه الموت.
قالت: "إنه يحدث! تماماً كما قلت تماماً".
أرفع حاجبًا متسائلاً متظاهراً بالجهل.
قلت: "ما الذي يحد—"
تزمجر: "لا تضربي الجهل معي يا فتاة. لست في مزاج للألعاب. يكفيني ما أنا فيه من صراع مع شخصيتيّ".
أتمتم: "يبدو الأمر أقرب إلى ثلاث، بالنظر إلى طريقة كلامك".
لكنني أطبق شفتي عندما أدرك أن سيليس لا تمر بأفضل أيامها حقاً. الأفضل أن أصل إلى صلب الموضوع.
قلت: "إذاً، لقد راودته الفكرة وتوصل غالباً إلى الحل الذي وصفته لك. هل كانت صريحة معك؟"
"بالطبع لا!"
تلكم سيليس الطاولة بقوة ترتد بها قبضتها إلى الأعلى، مما يؤدي إلى اهتزاز الطاولة بأكملها ووقوع حامل أقلامي. أكحز وأمد يدي لإعادة ترتيب أغراضي بالطريقة التي أريدها. لو فعلت الشيء نفسه، لتحطمت كل عظمة في قبضتي رغم ألوهيتي. لحسن الحظ، كل شيء في هذه الغرفة مصنوع من بلور المانا.
تتابع سيليس وهي تطقطق مفاصل أصابعها: "لا أفهم لماذا لا أستطيع أن أطلب منه ترتيب أمره وحسب. ربما أضيف بعض اللكمات الجيدة فوق ذلك لتقويم رأسه".
أخفض بصري إلى أوراق عملي—التي تبدو عديمة الفائدة الآن بعد أن بدأت تروس الأقدار في الدوران.
قلت: "لقد شرحت مرات عديدة أن الأمور يجب أن تسير على هذا النحو. لدى الكارثة قطعها الخاصة على رقعة اللعب، وهي بارعة في هذه اللعبة بدرجة تفوقنا بكثير. عدونا لا يتظاهر بالغباء إلا ليمنحنا وهم الأمان. في الواقع، إنه يستعد بالفعل لإعادة ضبط أخرى. إذا أشرنا بأي شكل إلى أن هذا التكرار يختلف عن سابقيه، فقد يغير قواعد اللعبة".
تتنهد أمي: "ونحن لا نريد ذلك".
قلت: "بالتأكيد".
أعبث بخصلة من شعري بينما أرفع نظري إليها.
"أرجو ألا تضيعي جهودي. لا أريد حقاً إعادة كل هذا".
أشير بيدي إلى الكون المتعدد بأكمله وإلى نفسي. ليس الأمر وكأنني أحمل أي ذكريات سيئة، لكن كون المرء الملك الوحيد الذي يمتلك هذا القدر الهائل من تجارب الحياة بين أبناء جيلها أمر مزعج.
تتساءل سيليس: "ألا يمكنك على الأقل أن تخبريني لماذا لم يحل المشرق المشكلة في المرة السابقة؟ ألديك أي أدلة جديدة؟ لماذا كان ضرورياً أن تفقدِي ذاكرتك؟"
أجيب: "لأنه لم يكن ممكناً".
وأنا أتأمل كم سيكون بإمكاني مشاركته دون أن أبتعد بهذا التكرار كثيراً عن الانحرافات المقبولة. كانت نفسي السابقة مصرة بشدة على أهمية البقاء أقرب ما يمكن إلى الجدول الزمني المحدد.
"يجب أن أعترف أن الحيلة التي دبرتها لإنقاذ الكون المتعدد من حلقة زمنية لا نهائية كانت بالغة الدهاء. حتى الآن، لا تمتلك أنا الحالية كل قطع لعبتي الخاصة. كانت الخطوة الأولى هي إعادة أنغرود وإياك معاً، وكان علي أن يبدو الأمر وكأنها صدفة عابرة لتجنب انتباه الكارثة".
أميل برأسي.
"على الأقل هذا ما شعرت نفسي السابقة أنه يجب علي معرفته".
توضح سيليس نقطة كنت قد شاركتها إياها مسبقاً عندما اضطررت إلى إشراكها في الخطة الكبرى: "إذن، تركت سيريا السابقة بعض السجلات على هيئة ذكريات لتعثر عليها أنا الحالية فور عودتك إلى المدينة البلورية. أتسااءل عما كان سيحدث لو تركناك وراءك في كيميرا".
أهز كتفي: "لا شيء يذكر. كان لا بد أن أعود إلى المدينة البلورية في مرحلة ما. من المشكوك فيه حقاً أن نفسي السابقة كانت تهتم حقاً إن حدث ذلك في غضون عقد أو عقدين..."
أدع صوتي يتلاشى، تاركة الباقي لسيليس. من أجل فرض الهيمنة على المجلس، كان على الكيميريين السيطرة على المدينة البلورية. وبصفتي أميرة العائلة المالكة، كانت زيارتي المرتقبة للمكان أمراً مفروغاً منه. عندما عدت إلى المدينة البلورية طفلة، كانت نفسي السابقة قد ضمنت بالفعل أن تشاركني ذكاء المدينة البلورية الاصطناعي، الحارس، سراً سجلاً بما كان يجب علي معرفته. قلة قليلة من سيريا المخادعة كانت حائرة تماماً عندما صادفت سجلاً هولوغرامياً لنفسها السابقة التي حاولت شرح ما على المحك، هذا أقل ما يُقال.
على ما يبدو، ترك المشرق ثغرة في لعنته، مما سمح للأشخاص بالعبور إلى التكرار التالي للكون المتعدد مع احتفاظهم بذكرياتهم. لسبب أو لآخر، أرسلت في نهاية التكرار الماضي سيريا إلى التكرار التالي لضمان سير الأمور بالشكل الصحيح هذه المرة.
"لقد لعبت الكارثة هذه اللعبة مراراً وتكراراً، مما جعل هزيمتها مستحيلة حرفياً. إنها تعرف خطوتنا التالية قبل أن نفعلها، مما يجعل توجيه ضربة قاضية أمراً شبه مستحيل. تبدو الكارثة مصممة على إعادة ضبط هذه اللعبة بالقدر اللازم لتحقيق الفوز، حتى لو وضعها المشرق بالفعل في وضع كش ملك. قررت سيريا، أو أنا، أن السبيل الوحيد للفوز هو إخفاء نهاية لعبتي عن نفسي. فمنذ لحظة موت سيريا القديمة، كنت ألعب ورق اللعب بورق مكدس. اعتقدت سيريا أن هذا ضروري لضمان ألا تمتلك الكارثة أدنى فرصة لإدراك ما يجري. حتى أنها وضعت سلسلة من الأحداث التي ضمنت محو ذكرياتها الخاصة. أنا الحالية لا تفعل سوى اجتياز الخطوات الضرورية، آملة أنها رتبت الأمر لأمتلك الأوراق الصحيحة في متناول يدي وقت الحاجة. لا يمكنني إخبارك بأكثر من ذلك، فأنا نفسي لا أدرك سبب حاجتنا للقيام بالأمور بالطريقة التي حددتها نفسي السابقة".
تبتسم لي سيليس.
"السؤال هو، أيمكنك الوثوق بنفسك؟ لقد عرفت نفسي القديمة، وكنت دائماً شخصية مخادعة. وفي حين لم أدرك يوماً إلى أي مدى كانت خططك بعيدة المدى ومتشابكة، إلا أن تحويل نفسك إلى إحدى قطع اللعب يعد مستوى غير مسبوق حتى بالنسبة لك".
أشحب، وشعوري بالانكسار يغمرني. أمي محظوظة. أخشى أن أمي على حق. كوني مجرد بيدق لنفسي تجربة جديدة تماماً.
"علي أن أعترف أن نفسي السابقة بلغت آفاقاً جديدة. لا بد أن ذلك عائد إلى كل ذلك الوقت الذي قضيته في العزلة داخل منطقة الفراغ. وإلا، لما استطعت أنا ذاتي ابتكار مثل هذه القطعة من الجنون الملتوي".
تشير أمي: "أنت ابنة الفوضى. مع ذلك، ما لا أستطيع فهمه حقاً هو شاريد. لماذا هي بالذات؟"
أهزأ، آسفة للاعتراف بأنني لا أملك أدنى فكرة.
"هناك قدر من النظام داخلي أيضاً، بفضلكم. طلبت مني نفسي القديمة إدخال شاريد في الحظيرة، لكني لا أعرف ما إذا كان هناك سبب وراء ذلك، أم أنها مجرد إلهاء".
"إلهاء؟"
تقطب سيليس جبينها.
"نحن نتحدث عن شخصية دبرت أمر ارتباطها بشقيقك".
"أعلم، أعلم. لكنك قلتها بنفسك، يبقى التساؤل قائماً عما إذا كانت نفسي القديمة جديرة بالثقة".
أشير قائلة: "لدي شعور بأنها لعبت اللعبة لأجل اللعبة نفسها... وبشكل أساسي من أجل الفوز. لست متأكدة حتى مما إذا كان أنغوس أو شاريد جزءاً من اهتماماتها. الشيء الوحيد الذي تمسكت به بإصرار هو أنك وأنغرود معاً تشكلان مفتاح النصر".
تعض سيليس على شفتها السفلى: "كيف كان بإمكانها حتى معرفة أمر شاريد؟"
أخمن: "أمن الحاضر؟ أم من التكرار السابق الآن؟ ليس لدي أي فكرة عن وقت إزالة نفسي السابقة من جدولها الزمني. أو بالأحرى، إلى أي مدى تقدم جدول زمني الكون المتعدد السابق قبل أن تضطر للعبور".
تنظر سيليس إلى الأرض، ويبدو عليها عدم الرضا عن هذا الحوار تماماً.
"أياً يكن الأمر، علي العودة، وإلا يتساءل والدك عن المكان الذي هربت إليه".
أسمح لنفسي بابتسامة مشاكسة وأشكل حرف (O) بإبهامي وسبابتّي، مارّاً بخاتم يدي الأخرى من خلاله.
"احرصي على منح إنيو فرصة. سيضمن انشغال عقل أبي حين يجد شيئاً يلعب به".
ترمقني أمي بنظرة حادة وتهمس: "ما أن ينتهي هذا الأمر، وإن سار كل شيء كما ينبغي، فسيكون لنا—أنا وأنت—نقاش طويل جداً بصفتي أماً لابنتها".
تلتفت وتفتح باب مكتبي.
"وأعدك أنك لن تحبي ذلك".
وبعد ذلك، تخرج وتغلق الباب بقوة خلفها. أخفض يدي ببطء، دون أدنى فكرة عن سبب فعلي لذلك. أصيب عقلي بالجمود وتصرفت وحسب، مما أثار غضب سيليس قبيل المفترض بها أن...
"أنا في ورطة حقيقية!"
***المدينة البلّوريّة*** ***سيلز***
ألتفّ حول ذراعي زوجي النائم. رُبط الذيل اللعين بعقدة محكمة إلى مسند مقعد مجاور لضمان بقائه هناك. سأستخدم ذلك الشيء ضده يوماً ما! كانت مكاشفات الأمس مرعبة، سواء تلك التي تخص زوجي أو معرفة أن سيريا لم تسرد عليّ إحدى قصصها الخيالية عبثاً في محاولة يائسة لإخفاء أفعالها. لم أصدقها حقاً حتى أتى إليّ أنغرود بأحدث نظرياته حول طبيعة اللعنة. أتصديق أن الأكوان المتعددة بأسرها تقف عند نقطة تحول حاسمة؟
كنت على وشك الانهيار عندما حاولت سيريا إدخالي في نطاق خطتها. ويا لي من فكر كدنا نخسر أينغوس! لا أريد أن أفقداً أحداً من عائلتي قط مرة أخرى. ما زلت أمل أن تجد مجتمعات السحر حلاً آخر يمنع حاجة أنغرود لتنفيذ خطته. فلديهم الكثير من الأذكار بعد كل شيء، لذا لا يزال الأمل قائماً. ربما سيجد أنغرود حلاً آخر على الرغم من رسالة سيريا القديمة. مع ذلك، لم يبد أنغرود مفعماً بالأمل عندما شاركني نسخته المعدلة.
لقد كذب عليّ ذلك اللقيط، زوجته! إنه يحاول حمايتي بالطريقة الوحيدة التي يعرفها... ينقبض صدري ألماً عندما تعبث مشاعر وأفكار متضاربة فجأة بعقلي، مما يدفعني إلى فرط التنفس. استغرق الأمر دقيقة، لكني نجحت أخيّاً في الهدوء. أنا صامدة، لكن كاتارينا تنبأت بأن شخصيتي الحالية قد تخسر في النهاية أمام أحد طرفي روحي المنقسمة أو الطرف الآخر. أخرج من السرير بسرعة لأرتدي ملابسي، مقررة أن الإلهاء هو أفضل حل للتعامل với مشكلة لا يمكن حلها بهذه الطريقة أو تلك.
وطالما أنني أستطيع ذلك، سأتجنب اتباع الاقتراحات المتطرفة لنصفيّ. وبدلاً من ذلك، سأبذل قصارى جهدي لاختيار الحل الوسط بينهما. آخذ وقتي وأعد بعض الفطور لأنغرود ولنفسي. آه، كدت أنسى، لكن يمكنني أيضاً إلقاء نظرة على أينغوس وشاريد بينما أنا في ذلك. لقد كانا محطمين تماماً عندما أمسكت بهما الكارثة. للأسف، أخشى أن الضرر عقلي أكثر منه جسدي. أنطلق باتجاه غرفة المعيشة، لكنني أجد أريكة فارغة بمجرد وصولي.
كان مفترضاً بالطفلين النوم هنا الليلة بدل الفرار إلى مغامرة أخرى. لقد اختفى شاريد وأينغوس! أستدير وأمشي بسرعة عائدة نحو غرفة النوم.
"أنغرود! أنغرود؟ هل رأيت أينغوس وشاريد؟"
أخطو بجانب السرير وأوقظه من نومه.
"ممم... لا... لماذا..."
صوت مكتوم تحت الوسائد بينما يتحرك في نومه. رأس نعسان غبي!
"لقد اختفيا! أتعرف إلى أين ذهبا؟ أقالوا لك شيئاً؟"
يجلس أنغرود مستقيماً وينظر إليّ.
"ماذا تقرئين؟ اختفيا؟"
وهنا أسمع صوت صفارة إنذار من خارج النافذة ويتحول الضوء داخل غرفتنا إلى الأحمر، مما يشير إلى أننا تحت الهجوم.
يصدح صوت واردن: "لدينا خرق أمني، يحاول عملاء الكارثة الوصول إلى قلبي البلوري ويبدو أن أينغوس وشاريد معهم".