***منتجع العائلة المالكة الشتوي*** ***أينغوس***
"نيهيهيهي!"
أحاول جاهدًا حماية عقلي من صرخات حبيبتي المفعمة بالهوى واللذة التي تتردد أصداؤها عبر الباب. أشعر بارتباك، فأعدل جلستي، آملًا أن أخفي حماسي الخاص بينما أقبض على أوراق اللعب في يدي.
"آآه!"
لم يسمح لي والدي نيكوسار وآرثر بأن أكون بجانب شاريد، وأجبراني على لعب الورق معهم، لكن عقلي غائب تمامًا. أريد أن أمسك يدها وأواسيها في هذه الأوقات العصيبة.
"أجل!"
لم أعد أحتمل أكثر.
"أمي، ماذا فعلتِ بـ شاريد بالضبط؟"
لسبب ما، أُدخلت شاريد إلى الحمام حين بدأت تتلوى على الأرض، ومُنعت أنا من دخول الغرفة. أي نوع من الأدوية الغريبة استخدمتِها معها؟ تتضاعف مخاوفي حين لا تعيرني أمي أي اهتمام. بدلًا من ذلك، تجلس على الأريكة تقضم أظافرها، وتراقب باب الحمام بقلق.
"هذا غريب. كان ينبغي أن تتألم! كان يجب أن تتألم حتمًا، أنا واثقة من ذلك. هل أخطأت في الأزواج القاعدية؟ لكن هذا مستحيل... من الأرجح أن يذوب وجه المتلقي بدلًا من أن ينعكس مفعول الجرعة!"
"ما الذي يجب أن يؤلم؟ شاريد!"
ألقي أوراقي وأركض نحو الباب، لكن إيريث تعترض طريقي.
"اجلس!"
أمرتني إيريث بكلمة واحدة، فخررت على ركبتي فورًا، مستحضرًا أيام جدتنا حين كانت ترعاني أنا وسيريا. الجدة مخيفة، ربما أكثر من أمي وأبي! لا أقدر على معارضتها!
"المزيد!"
"آه!"
تبًا! لمَ تبدو شاريد بهذه الإثارة؟! هذا يجرح كبريائي! لم تصرخ هكذا حين ضاجعتها! ما يثير القلق هو مرور ساعات منذ بدء العملية. هل يمكن تحطيم عقل أحدهم بلذة لا تنتهي؟ هل كانت تلك خطة أمي؟ مع أن نبرتها أوحت بأنها أرادت لـ شاريد أن تشعر بالألم. بمعرفتي بمهارة أمي في الكيمياء، لا أكاد أصدق أنها أفسدت أحد عقاقيرها.
"هذا غير متوقع تمامًا. يبدو أن تلك الفتاة تملك جرأة. قد تكون مادة ممتازة لعائلتنا،"
تحدثت إيريث مع نفسها، ويبدو أنها غيرت رأيها بشأن استحقاق شاريد.
"سأخرج للمشي."
غادر أنغرود الغرفة بملامح متجهمة.
"رائع!"
تتجه عيناي إلى أختي التي استعادت وعيها. يبدو أنها تعرف أكثر مني؛ فقد غمزت سيريا لي، ثم عادت لتمثيل دور المنبوذة الخانعة في العائلة. أخيرًا، خمدت الصرخات بعد ما بدا كأنه دهر. استدار مقبض الباب، وخرجت شاريد متعثرة، مغطاة بالعرق ومنهكة، لكنها حية وتقف على قدميها. بقيت عند المدخل، متمسكة بباب الحمام لتوازن نفسها.
"كان ذلك الأفضل. هل اجتزت الاختبار؟"
ابتسمت وهي تمسح المكان بعينيها، تبحث عن لمحة قبول بين أفراد العائلة. قطبت حاجبي، ملاحظًا تغير مظهر خطيبتي. ظهرت خصلات حمراء وسوداء إلى جانب خصلتها البيضاء الوحيدة. وتوجت رأسها قرنان كأنهما تاج، وذيل أسود طويل يلتف خلفها بدلال. لاحظت شاريد تحديقي.
"لماذا تنظر إليّ هكذا؟ هل هناك شيء خلفي؟"
استدارت شاريد، متعثرة بساقيها اللتين لم تعتد عليهما بعد، إذ بدت غير مألوفة لثقل العضو الإضافي.
"يا للهول!"
انكسر مقبض الباب وطار بعيدًا بينما سقطت هي على مؤخرتها. اندفعت شاريد فورًا على أطرافها الأربعة، وزحفت نحو المرآة الكبيرة عند مدخل الكوخ، وهي تئن رعبًا طوال الطريق. وحين وصلت، استقرت وبدأت تضرب صورتها في المرآة كقطة تشاكس انعكاسها.
"مواء! ذيل! قرون؟! شعري! أبدو كحمار وحشي مخطط من صحراء ديرا الحمراء!"
احمرّ وجهها حين لاحظت أن ذيلها الجديد مزق بنطالها، وحاولت فورًا تغطية مؤخرتها المثالية.
"ما الذي حل بي!"
"أياً كان ما يعنيه حمار وحشي مخطط... كان ينبغي لعملية التحول أن تؤلم!"
تذمرت سيليس بنبرة ساخطة.
"بالطبع فشلتِ في الاختبار! عليّ إعادة صياغة هذا المصل. حدث خطأ جسيم! لم يكن يجب أن تتحملي هذا. لا أحد ينجو منه إن استطاع تجنبه!"
شكلت فمي على هيئة حرف "O"
بصمت، مدركًا أن أمي حولت شاريد إلى "خيميرا".
إلى من نسل الشياطين تحديدًا. ومثل كل الخيميرا، كان على شاريد أن تمر بأكثر سماتنا الفسيولوجية ترويعًا، شيء يلعن أي خيميرا على قيد الحياة سيريا بسببه، لو عرفوا من المسؤول عن بيولوجيتنا المعتلة.
"هل يمكنكِ إحضار رداء استحمام لـ شاريد،"
خاطبتُ روز، فأومأت الخادمة وعادت برداء بسيط لتتغطى به شاريد.
"لكن الأمر آلمني كالجحيم،"
أكدت شاريد، مما أثار حيرة سيليس.
"أمي، إحدى سمات شاريد السماوية هي... المازوخية،"
أشارت سيريا إلى معلومة حيوية، قدمت المفتاح الأخير لحيرة سيليس. حاولت شاريد الوقوف، لكنها فشلت فشلًا ذريعًا، فقفزت إلى جانبها لأساعدها.
"ماذا؟"
حدقت سيليس في زوجة ابنها الجديدة.
"هذا يفسر الأمر،"
تمتمت إيريث، وهي تمسح ساعدها متأملةً هذا التطور.
"على أية حال، لم تعد هناك مشكلة في نسبها."
أومأت كاترينا لنفسها.
"يمكننا القول إنها الناجية الوحيدة من فرع عائلي صغير. لن يجرؤ أحد على التشكيك بنا إن لعبنا أوراقنا بذكاء."
"هراء!"
سحبت سيليس جهازًا من ملابسها ووجهته نحو رأس شاريد.
"لكن يبدو أن المصل عمل كما هو مقصود. همم. كل شيء يجب أن يكون على ما يرام. لا تشوهات..."
ثم لوحت به نحو ذيل خطيبتي. أصدر الجهاز رنينًا غاضبًا، ملمحًا إلى نوع من التعقيدات، مما جعلني أتوتر.
"هل بي شيء؟"
نظرت شاريد إلى سيليس، تنتظر الحكم والدموع في عينيها. قطبت سيليس حاجبيها ووجهت الجهاز نحو ذيل شاريد ثم بطنها، ليصدر الجهاز رنينًا غاضبًا مجددًا. فجأة، تشوش جسد سيليس، وشعرت بشحمة أذني تكاد تقتلع بينما جذبتني للأرض لأركع أمامها.
"آه! يا ذات القوة المفرطة!"
صمتُّ فورًا حين أدركت أن عيني أمي تتوهجان باللون الأحمر. إنها غاضبة بشدة.
"لماذا هي حامل!"
طالبت سيليس بإجابة. اصفرّ وجه شاريد.
"خشيت شيئًا كهذا..."
شعرت بدوار طفيف.
"فـ-فعلناها مرة واحدة فقط!"
أشرت بخجل. حذرتني شاريد من لعنتها وسوء حظها، لكنني بصراحة لم أصدق أنني قد أكون منحوسًا بما يكفي لأحقق هدفًا كاملًا من لقاء سعيد واحد.
"أخي الأكبر سيء جدًا في الانسحاب. كان هو في الأعلى،"
أكدت سيريا بلا رحمة، وهي تومئ لنفسها، محولةً دون قصد معظم اللوم في هذا الأمر عليّ.
"توأم!"
صرخت سيليس فينا بكل غضب أم ضبطت أطفالها الأغبياء في حمل غير مخطط له وغير مسموح به. تبًا لكل شيء، ظننت أنني سأستمتع بشبابي لفترة أطول قليلًا. ربما بضعة أشهر من الشباب البريء مع شاريد. صفعت إيريث جبينها.
"هذه ذريتي."
نظرت إلى كاترينا فأومأت جدتي.
"لقد أصبحوا مفرطي الخصوبة منذ أيامنا."
انفتح الباب وعاد أنغرود إلى غرفة المعيشة. تجمد لثانية ومسح الغرفة بنظره، مستشعرًا أن هناك أمرًا ما. تفحصت عيناه وجوهنا وأومأ.
"تلك هي تعابير 'يا للهول، حمل غير مقصود!'."
وبحاجة واضحة لاستراحة ثانية، استدار وعاد أدراجه للخارج.
"انهضي يا شاريد. سأساعدكِ على الجلوس."
سحبتها لتنهض. لا تزال ملامح الصدمة على وجهها، ولم تقاومني حين أجلسها على أحد الكراسي حول طاولة الطعام.
وبذهول، تفحصت شعرها، وهي تقهقه: "أنغوس، هل ما زلت تحبني وأنا بهذا المظهر؟ أشعر وكأنني تدنست. وماذا عن هذا!"
أشارت إلى بطنها، مستخدمة ذيلها دون وعي في ذلك.
"آه!"
حين أدركت ما فعلت، أمسكت بالعضو الجديد وبدأت تصارعه دون جدوى، إذ يبدو أن له إرادة خاصة. استسلمت، وبدلًا من ذلك عانقتني من خصري والدموع في عينيها.
"أنتِ بخير! أحبكِ بغض النظر عن مظهرك! في الواقع، يناسبكِ! أجده مثيرًا! والأطفال أطفالنا!"
ربتُّ على رأسها بينما كنت أحدق في أمي التي لا تزال تتذمر من نجاح تجربة شاريد.
"اجتازت شاريد اختباركِ، ولسنا أطفالًا لنعجز عن تقرير ما نريد."
"تشه!"
عند رؤية إصراري، أجبرت سيليس نفسها على الابتسام.
"حسنًا! لا جدوى من تكرار الاختبار. ستزداد تلك المنحرفة حماسًا إن عدلتُ المصل. مرحبًا بكِ في العائلة، يا ابنتي!"
فجأة، اهتز المبنى بالكامل باهتزاز عميق، وتشبثت بي شاريد مذعورة، وعيناها متسعتان من الرعب.
"ما هذا؟"
نظرت نحو النافذة.
"لماذا الدنيا دامسة الظلام في الخارج؟"
"أبي يلعب في الخارج!"
- "أجل!"
- "انظروا!"
اندفع الثلاثة خارج الغرفة، يصرخون بحماس لا يملكه إلا الأطفال حين يحدث شيء غير متوقع. تبعناهم، لنجد أنغرود يقوم بتمارين التمدد على الشرفة بملامح مرتاحة.
"ماذا حدث يا عزيزي؟"
اقتربت منه سيليس ثم نظرت للأعلى.
"ليس مجددًا! أحببت ذلك القمر! كان به كل تلك النتوءات والتعرجات التي ينبغي أن يملكها القمر!"
رمش أنغرود، محاولًا لعب دور البريء.
"كلا، لم أفعل شيئًا. أفرغت بعض التوتر فقط. الموقف برمته جعلني متوترًا قليلًا."
"القمر..."
تذمرت إيريث، التي يبدو أنها مرتبطة به تمامًا مثل أمي. استدار أنغرود ونظر إلى السماء.
"أي قمر؟"
"آمل أن تحضر لي واحدًا جديدًا،"
اشتكت سيليس.
"وليس أصفر مرة أخرى. أكره ذلك اللون."
"فعلها مجددًا."
تنهدت سيريا.
"هل كان لهذا الكوكب قمر؟ أتساءل..."
استدار أنغرود وسار نحوي.
"يا بني!"
قفزت شاريد واختبأت خلفي متمسكة بملابسي وهي تهمس: "قلت إنه ليس خطيرًا! كاذب! هل دمر قمرًا للتو؟"
"أحيانًا، حين يتوتر،"
همستُ لها، وشعرت باهتزازها خلفي، عاجزة عن حفظ توازنها بذيلها الجديد. فجأة، أخرج أنغرود طردًا من جيب أبعادي وقدمه لي.
"يمكنك استخدامه بشكل أفضل مما أفعل! هناك أوقات يتعين فيها على الرجال قبول تقلبات القدر. اعتبرها هدية زفاف مبكرة."
أخذت الطرد وهززته، متشككًا في محتواه لدرجة أنني لم أفتحه فورًا. كانت هناك عصابة رأس بأذني قطة فوقها.
"ماذا في الداخل؟"
"إنها أزياء القطة ذات الجودة الأعلى لدي! إنها معدات أسطورية عززتها قليلًا بالسحر! في البداية لم أرغب في الاعتراف بذلك يا أنغوس، لكن حين سمعت صرخات شاريد اضطررت للاستسلام. لقد وجدتِ الزوجة المثالية يا بني. استخدمها جيدًا!"
وضع يده على كتفي وابتسم لي.
"لكن قبل أن تضعها مجددًا، لا تنسَ أن... ربما لا تملك تحكمًا كاملًا في منطقتها الجنوبية، إن كان الذيل مؤشرًا على ذلك."
شحب وجهي. سحبت شاريد كمي وهي تستخدمي كدرع ضد والدي.
"ماذا يعني؟"
سألت بكلمات ممدودة، خائفة بوضوح من سماع الإجابة. ضحك أنغرود وهز رأسه.
"من ناحية أخرى، أنتِ بالفعل في مأزق. لا يهم إن حدث خطأ إضافي..."
اقتربت سيليس وأمسكت شاريد من ذراعها، تسحبها بعيدًا عني.
"يا فتاة، ربما يجب أن نجري نقاشًا طويلًا حول فسيولوجيا نسل الشياطين قبل أن تشوهي ابني."
"أشوه؟"
صرخت شاريد.
"لن أفعل ذلك أبدًا!"
"ليس إن تم تدريبكِ بشكل صحيح... ولهذا نحتاج لبعض الجزر..."
تنهدت سيليس، وهي بوضوح لا تستسيغ فكرة إعطاء شاريد 'درسًا' عن النحل والزهور. انضمت سيريا وحاولت تشجيع صديقتها.
"لا تقلقي يا شاريد. يمكننا مساعدتكِ في السيطرة على هذه... المشكلة الصغيرة... الأمر يمكن إدارته."
نظرت شاريد بقلق بين سيليس وسيريا حتى وقعت عيناها على الهدية التي حصلت عليها.
"يا للهول! لا يمكن! هذه من أفضل مجموعة لدى أمي! وصفتها لي ألف مرة على الأقل! انخفض دخل بيت الدعارة لدينا بنسبة عشرة بالمائة منذ سرقتها!!"
ترنحت شاريد نحو أنغرود، ناسية خوفها.
"لصة قذرة! موتي ألف ميتة!"
اكتفى أنغرود بالابتسام لها دون ذرة خجل وعدل قميصه.
"كان يجدر بكِ معرفة أن استخدام صوت السيرين ضدي ليس فكرة جيدة. أنا من منحكِ تلك المهارة في النهاية. ما أخذته من والدتكِ كان ثمنًا مقابل قدرات ابنتها الممتازة."
نظرت سيليس إلى أنغرود كأنه قذارة.
"أنغرود، لا تحفر قبرك أعمق... وأي مهارات بالضبط أنت مسؤول عنها؟ هل لهذا علاقة بجانبك 'الآخر'؟"
توقف والدي عن الابتسام وتنحنح.
"ربما اكتسبت مهارة أو اثنتين خلال تجسداتي الأنثوية. منحتها كل أفضل قواي التي صقلتها خلال تلك الأوقات!"
أشار إلى شاريد.
"لعنات!"
اشتكت شاريد.
"هدايا!"
صحح أنغرود، ثم اعترف: "إن استطعتِ التحكم بها."
"يا دبي العزيز؟"
أوقفت سيليس الحوار بصوتها الأكثر عذوبة.
"نعم يا قطتي السكرية؟"
"اصمت فقط وتبعني."
أمسكت سيليس بيد أنغرود.
"سيريا، أثق بكِ للبدء في تدريب شاريد."
قادت سيليس أنغرود عائدة للمنزل بينما كان بقية العائلة يحدقون بهما بملامح حائرة.
"لماذا جعل أبي القمر يختفي؟"
نظر الثلاثة إلينا بملامح مضطربة.