***جزيرة سيريا الطافية*** ***شاريد***
استغرق إقناع أينغوس وقتاً، لكننا نجحنا في النهاية في نقل مكان لقائنا إلى بقعة أكثر خصوصية، حيث تمكنا من تنظيف أنفسنا والتخلص من الرمال. لا ضير في فقدان عذريتي على شاطئ رومانسي، لكن تنظيف شعري من الرمل كان كابوساً حقيقياً. لسوء حظي، لم يسمح لي أينغوس بالتمهل بين ذراعيه، بل اصطحبنا إلى مسكن سيريا؛ جزيرة صغيرة طافية في بُعد مجهول. لم أجد وقتاً كافياً لأقطب حاجبيّ أمام السماء اللانهائية التي شكلت خلفية المكان، بينما كنت أُسحب نحو مسكن سيريا.
إن امتلاك أكوان متعددة من المناظر الخلابة تحت تصرفي أمر مرهق حقاً. أتساءل متى سأتوقف عن الالتفات لما يحيط بي تماماً. اقتحمنا الفيلا الصغيرة معاً، ركل أينغوس الباب بقوة وصرخ غاضباً في وجه أخته التي كانت تجلس مع وجهين مألوفين في غرفة معيشة فسيحة. توهجت عيناي ذهاباً وإياباً بين لعبة الورق على الطاولة والأشخاص الثلاثة الذين كانوا يشاهدون، على ما يبدو، تسجيلاً لي ولأينغوس على الشاطئ.
شعرت بوجنتيّ تشتعلان حمرة حين أدركت أن المشهد لا يظهرنا في نزهة بريئة.
"سيريا! ميروليرو؟ نازاريت!"
لم أستطع منع نفسي من الصراخ بأسمائهم، مشاركة أينغوس غضبه بينما كنت أشير بإصبع مرتجفة نحو الشاشة التي تعرض المشهد الفاضح.
ألقت سيريا أوراق اللعب من يدها، محاولة تهدئة أينغوس: "أخي الأكبر، أرجوك لا تبالغ في الدراما. أنت تعرفني. حاولت التصرف لمصلحتك، وكما ترى، سار كل شيء كما خططت له."
لم تعرنا ميروليرو أي اهتمام.
كان تركيزها منصباً بالكامل على اللعبة، قطبت حاجبيها وزمجرت، وهي تبحث بإصبعها بين الأوراق التي أسقطتها سيريا وكومة أخرى: "لماذا تلعبين بست نسخ من 'غضب الملك'؟ لا يُسمح إلا بأربع نسخ في كل مجموعة!"
"هاهاها،"
رتبت سيريا الأوراق، "أوه!"
التفت نازاريت إلى سيريا، متجاهلاً بدوره خطيبي -الذي هو حبيبي أيضاً- الغاضب: "أظن أنني سأرحل الآن قبل أن أتورط أكثر في هذا. سأركض بعيداً جداً، تحسباً لأن يتذكرني أنغرود."
نظر إليّ وهز رأسه: "والتفكير في أنني حذرتكِ من الدخول في علاقة..."
"لم تحذرني من هذا!"
نبحتُ في وجهه، متذكرة بوضوح أنه حذرني فقط من إنجاب الأطفال... نصيحة لم أتبعها بدقة أيضاً.
"نعم، نعم، ها هي مكافأتك يا نازاريت. لقد قمت بعمل جيد."
نقرت ميروليرو بلورة نحو معلمي، عرفتها كواحدة من مسجلات نقاط النقابة.
"هوه! يسعدني ذلك دائماً! لقد كانت مهمة طويلة على أي حال."
أخذ نازاريت البلورة وخبأها.
"يا لكم من جماعة، هل أنتم متواطئون جميعاً؟"
لم أستطع التصديق! هذا فخ ملحمي!
"منذ متى وأنتم تخططون لكل هذا؟"
هل بدأوا منذ كنت رضيعة؟
دلكت ميروليرو ذقنها، ولا تزال تحدق في سيريا بسبب الأوراق: "حسناً، كنت أتابع نموك منذ ولادتك، وأعترف أنني دفعت لنازاريت ليراقبك عن كثب. فكرت في استخدامك بطريقة أو بأخرى ضد أنغرود. لا يعجبني سلوك ذلك الرجل، لكن خطة الجمع بينك وبين أينغوس جاءت من سيريا."
زفرت سيريا: "لطالما أشفقْتُ على أخي الأحمق. سجله مع النساء مروع. ثم ظهرتِ أنتِ... شابة، جميلة، وبلا أي معرفة عن الأكوان المتعددة! العذراء الساذجة المثالية."
ضحكت بخفوت، وهي لا ترى أي خطأ في تصرفاتها بوضوح.
أشارت سيريا نحو ميروليرو: "بالطبع، أصبح الأمر أكثر تسلية عندما التقيت بميروليرو خلال ذلك وعرفت تاريخك. آسفة يا أخي الأكبر، لكن شاريد هي الشريك المثالي لك. لم أستطع منع نفسي."
"أختي الصغيرة، آمل أن تعلمي أنني سأستخدمكِ لتحمل اللوم. بالطبع، هذا الوضع مثالي لصرف غضب أمنا عني وعن خطيبتي."
وضع أينغوس ذراعه حول كتفي وجذبني إليه، ثم استدعى سيفاً بلورياً من العدم. تجمدت سيريا حين اقترب طرف السلاح من أنفها.
"لقد لعبت أختي القاسية أسوأ مقلب في التاريخ معي. ورطتني مع عدوتنا اللدود السابقة -كل ذلك دون علمي، والآن أنا وشاريد عالقان مع بعضنا!"
أصبح نبرة أينغوس فجأة قاسية وخطيرة. سرت قشعريرة في عمودي الفقري. أين صوته الرقيق والمثقف؟ لقد حذرني مسبقاً من أننا سنضطر للتعامل بخشونة مع سيريا، لكنني لم أتوقع أن يقصد ذلك بهذا الشكل.
استخدمت سيريا طرف إصبعها لدفع السيف جانباً: "أخي الأكبر، اسمح لهذه الأخت الغبية بمساعدتك في شرح الموقف لوالدينا! لدي حتى توثيق فيديو مفصل لالتزامك تجاه خطيبتك، إن لزم الأمر!"
أشارت نحو الشاشة حيث كنا أينغوس وأنا لا نزال نتصرف كالأرانب.
"أرجوكِ، احذفي ذلك،"
توسلت إليها، غير واثقة مما قد تكون أميرة كيميرا الأولى قادرة عليه.
استدعت سيريا نوعاً من جهاز التحكم إلى يدها: "لكنكما لطيفان جداً. خاصة عندما تذهبان..."
لم يكن أينغوس حذراً من أخته بقدر ما كنت أنا، بل استخدم جانب نصله ليصفع سيريا صفعة قوية على قمة رأسها.
"~آآآي!~"
رفعت ذراعيها، محاولة صد ضربة ثانية. خطفْتُ الجهاز من يدها، ولأنني لم أدرِ ما أفعل، ناولته لأينغوس الذي ضغط على بضعة أزرار، ماسحاً التسجيل.
"لن يفلح ذلك. لدي البيانات مخزنة في عدة أماكن آمنة،"
أشارت سيريا ورفعت كِلتا يديها فوق رأسها حين عاد سيف أينغوس للارتفاع.
"أنا متأكد أنكِ لن تمانعي جولة من الإحياء؟"
سأل، وصوته بارد كالثلج.
"لن تسمح أمي بذلك!"
أشارت سيريا، تاركة إياي أتساءل عما تكون "الإحياء".
رد شقيقها فوراً: "ستفعل، بمجرد أن أبدأ في كشف كل تفصيل صغير عن مكائدك التي جعلتني أساعدك فيها على مر السنين."
"هاهاها..."
بدأت سيريا تضحك، لكنها توقفت حين أدركت أن أينغوس جاد.
"هذا ما أجني من وجود شريك..."
تنهدت.
"حسناً، دعي أختك الصغيرة تحاول مساعدتك، لكنني سأحمي ذلك الفيديو! فقط في حال لم تنجح الأمور مع شاريد في النهاية. لم أتخيل أبداً أن أخي الأكبر المهذب هذا سيقوم فعلاً بطرح فتاة أرضاً وسلب براءتها!"
وضعت سيريا كلتا يديها على وجنتيها وبدأت تتلوى في مقعدها.
"إذا لم أكن راضياً عن أدائك، سآخذكِ معي إلى الهاوية يا أختي الصغيرة."
برزت بضعة عروق على جبين أينغوس.
"إذاً أين أمي وأبي في الوقت الحالي؟ أنا متأكد أن لديك جهاز تتبع لهما."
استغرق الأمر بضع دقائق أخرى ليودع نازاريت وميروليرو، ثم انطلقنا إلى عالم آخر. باتباع توجيهات سيريا عبر المسارات، ظهرنا في مشهد ثلجي يذكرني بالليالي الطويلة والباردة التي كان عليّ قضاؤها وحيدة في الجبال. هناك تلال عالية وغابة مظلمة تحيط بنا. تضيء النجوم وقمر كبير الثلج بضوء أزرق مخيف.
"التفكير في أن أمي وأبي سيأخذان إجازة للذهاب للتزلج..."
سحبني أينغوس معه نحو منزل خشبي صغير أقرب إلى كوخ صياد منه إلى مسكن ملك. كان علينا رفع أرجلنا عالياً فقط لنعبر الثلج الذي يصل إلى ركبتينا.
"عذراً، هذا لا يبدو أبداً كمسكن لملك ملوك،"
علقتُ، زافرة ومراقبة أنفاسي تتجمد فوراً في ليل الشتاء.
كانت سيريا خلفنا مباشرة، تدندن أغنية صغيرة: "ماذا كنتِ تتوقعين؟"
لا بد أنها سعيدة جداً بسبب حمام الدم الوشيك!
"لا أعلم،"
صعدتُ إلى المنصة المرتفعة أمام باب الكوخ.
"ربما قلعة مظلمة مع برق في الخلفية وصرخات الأبرياء العالقين في القبو بالأسفل؟"
سخر أينغوس وطرق الباب الخشبي: "حسناً، لديه تلك أيضاً، لكن هذا المكان 'للعائلة فقط'. لا داعي لترهيب أي شخص هنا."
فتحت امرأة إلفية شقراء الباب، وتجاوزها أينغوس ملوحاً بيده: "مرحباً، روز! أحتاج لرؤية أمي وأبي."
عانقت سيريا الإلفية بسرعة. تغلبتُ على خجلي الأولي فقط عندما أدركت أن المرأة ترتدي زي خادمة، مما يعني على الأرجح أنها ليست شخصية ذات أهمية كبرى.
"بالطبع، إنهما في غرفة المعيشة."
قادتنا روز نحو غرفة فسيحة أخرى. رمشتُ بعينيّ، ملقية نظرة سريعة للخلف لأتأكد أن الأبعاد الداخلية لهذا الكوخ لا تطابق الخارجية، لكن سيريا دفعتني للأمام، دون أن تمنحني وقتاً للتفكير في هذا اللغز الجديد. دخلنا غرفة معيشة تتسع لأكثر من اثني عشر شخصاً دون أن تزدحم. كانت أخوات سيريا الصغيرات يلعبن الورق على الأرض، مستحوذات على سجادة مستديرة وناعمة لأنفسهن. كانت نسخة أكبر سناً من سيريا تكتب شيئاً على طاولة في أقصى نهاية الغرفة، تواجه نافذة تطل على المشهد بالخارج.
عرفتها كالملكة من ساحة المدينة البلورية. رجل يبدو أكبر قليلاً من أينغوس كان يجلس على كرسي مريح يقرأ كتاباً ضخماً، ويبدو مسترخياً جداً. إذاً ذلك هو أنغرود! انتظر فقط! لم أتخلَّ تماماً عن الانتقام! سأكون أسوأ زوجة ابن يمكن أن تتخيلها! سأطالب بكليهما! حب أبدي مع أينغوس وانتقام أبدي ضد عدوي!
"أمي، أبي. أريد أن أقدم لكم شخصاً ما!"
خاطب أينغوس الجمع بصوت هادئ وسلس. واوه! الآن ينظران إليّ وأنا لست مستعدة! لماذا ينظران إليّ وكأنني فريسة!؟
فجأة، أُمسكت من كتفيّ ودفعني أينغوس أمامه: "هذه شاريد. أحبها من كل قلبي وقد اعترفت لها! نريد أن نتزوج في أقرب وقت ممكن!"
محاصرة تحت الأضواء، لم أجرؤ على تحريك عضلة بينما كنت أراقب عدم الفهم في عيون الأطفال، وببطء، ببطء شديد، بدأت ملامح التعرف تظهر على وجهي الوالدين. سُمع صوت تمزق ورق حين مزق أنغرود كتابه الذي بدا باهظ الثمن، وصوت انكسار قلم حين شدت سيلس قبضتها. كم يملك أنغرود من القوة ليمزق كتاباً كأنه ورقة! وذلك القلم، كان ذهبياً وبدا ثميناً!
ابتسمت وانحنيت لهما، محاربة الرغبة في رمي نفسي على الأرض: "سعدت بلقائكما! اسمي شاريد. ~آمل أن نتمكن من التفاهم.~"
قفز أنغرود من كرسيه وتقدم نحونا بخطوات ثقيلة، وهالة من الظلال المنحنية للضوء تنبعث منه في موجات. أطلقت صرخة خفيفة والتويت خارج يدي أينغوس لأجعله بيني وبين والده.
"هل تعلمين من هذه!"
صرخ في وجه أينغوس بينما يلوح بجزء من كتابه الممزق نحونا. ~سيء!~ لقد عرفني فوراً!
أومأ أينغوس، الذي بدا غير مترهب على الإطلاق: "تجسيد لشخص عاقبته عقاباً تافهاً جداً. آمل أن تتمكن من نسيان الماضي ومنح شاريد نفس الفرصة التي منحتها للآخرين لأنني أحب الشخص الذي هي عليه الآن،"
أجاب أينغوس والده بوجه جامد، وكلماته تدفئ قلبي.
"لا! أبداً-"
قُطعت كلمات أنغرود حين أخذت الملكة، التي اقتربت من الخلف، الكتاب الممزق من يده وضربت به على مؤخرة رأسه بكل قوتها.
"لا تحط من قدر نفسك أكثر في حفرة حفرتها بنفسك!"
وبخت زوجة ملك الملوك زوجها.
"لا تظن أنني نسيت ذلك الحادث الصغير قبل بضع سنوات. كان يمكن تلافي هذا لو لم تلعب دور الملك!"
بقي ملك الملوك واقفاً، يعض شفته السفلى بينما يتجنب بوضوح نظرات زوجته. ~تستحق~ ذلك! تجرأت على رفع زوايا شفتي قليلاً، لرؤيتي ضعفاً في دفاعات أنغرود. إذا لم أستطع هزيمته في مسابقة القوة، فربما أستطيع إثبات أنني المفترس الاجتماعي المتفوق؟
"روز، أحضري إيريث وكاترينا!"
عقدت الملكة ذراعيها، ثم وجهت غضبها نحوي. تلاشت ابتسامتي الخافتة فوراً من وجهي حين أدركت أن كسب سيلس إلى جانبنا ليس طريقاً مفروشاً بالورود. ذلك و... قدرتها على التحدث بندية مع أنغرود قد تكون مبنية على قوتها، لذا قد لا تساعد المهارات الاجتماعية ضده.
"شاريد ليست شخصاً سيئاً يا أمي! إنها صديقتي!"
عانقتني سيريا من الجانب مما تسبب في رفع حاجبي الملكة. لم تقل سيلس كلمة واحدة -وهو أمر مخيف في الواقع. أشارت فقط إلى طاولة طعام في جانب الغرفة وجلسنا. انتهى بنا المطاف معي بين سيريا وأينغوس على طرف، وسيلس وأنغرود على الطرف الآخر. لفترة طويلة، لم يقل أحد كلمة مع تبادل الطرفين نظرات الفحص بحثاً عن نقاط ضعف بينما كنت أتعرق خوفاً. أي نوع من العائلات هذا!؟ استمر التحديق الصامت حتى وصلت شيطانتان أخريان مع خادمة الإلف.
أظن أن هاتين هما إيريث وكاترينا؟ كانتا تصطحبان عجوزاً ورجلاً آخر معهما. نهضت سيلس لتقترب من القادمين الجدد وتمتمت ببضع كلمات غير مفهومة لهم. بعد سلسلة من الإيماءات، جلست النساء مواجهات لي، مما زاد من صفوف خصومنا.
وجهت إحدى الواصلات الجدد أمراً واحداً لي: "تحدثي."
"أمم..."
عبثت بأصابعي، غير قادرة على إخفاء عدم ثقتي.
"عن ماذا؟"
لحسن الحظ، غطى أينغوس وسيريا عليّ، موضحين أن الأم الكبرى لم تعنِني وحدي. نسج الشقيقان نسخة ملفقة ببراعة عن القصة الحقيقية لحياتي ولقائنا، مما سمح لي بتقديم تفاصيل معينة مع تصوير الأحداث في ضوء أكثر إيجابية مما قد تسمح به الحقيقة. تمكنا بطريقة ما من جعل الأمر يبدو وكأنني أنا من يسرد الحكاية، مع مقاطعتي فقط لتغيير تفاصيل معينة لصالحنا. باختصار، كان الاثنان يكذبان ببراعة شديدة لدرجة أنني لم أكن لأستطيع اختلاق قصة كهذه حتى لو كان لدي ألف عام لأفكر فيها.
استغرق الأمر ساعة مرهقة، لكننا نجحنا أخيراً في إرضاء أفراد عائلة أينغوس الإناث بينما كان أنغرود يحدق بي بصمت بغضب قاتل. كان التوائم الثلاثة يراقبوننا من الجانب بتعبيرات فضولية، وكأن هذا أفضل دراما عائلية شهدوها على الإطلاق. أخيراً، اعتذر أنغرود لينضم إلى الرجلين الآخرين اللذين يلعبان الورق، ساحباً أينغوس معه وتاركاً إياي مع دعم سيريا فقط. لم ينطق ملك الملوك بكلمة واحدة طوال النقاش.
بتركي وحيدة مع النساء فقط، حاولت فهم تفاعلاتهن الاجتماعية. هل يمكن أن تكون هذه الأسرة مهيمنة تماماً من قبل الأعضاء الإناث؟
"ستكون هذه فضيحة!"
عبرت إيريث عن حكمها، مجبرة انتباهي للعودة إلى النقاش على الطاولة.
"تغير مجتمعنا على مر السنين، لكننا بعيدون عن إضافة عامية كاملة إلى العائلة المالكة. لن تقبل البيوت بذلك."
"مستحيل."
هزت كاترينا رأسها.
"هي ليست حتى من سلالة ملكية وليس لديها داعمون بين القوى الأخرى."
شكلت ماترياركات العائلة جبهة صلبة ضدي.
لم تعرهما سيلس اهتماماً وأمالت رأسها فقط وهي تنظر إليّ: "إذاً، تقولين إنك تحبين ابني؟"
"نعم!"
انحنيت لها، آملة في كسبها على الأقل إلى جانبي بما أنه يبدو أنني لا أملك أوراقاً جيدة مع الجدات.
"إذاً عليكِ إثبات ذلك!"
رفعت سيلس يدها، ثم همست بضع جمل مع الجدات. كان هناك أخذ ورد حيوي وبعد فترة، أومأن.
ملتُ نحو سيريا: "لماذا لا أستطيع سماع أي شيء؟"
"تعويذة خصوصية،"
سعلت سيريا رداً عليّ. ثم اختفت سيلس عبر مسار.
"ها؟"
إلى أين ذهبت فجأة؟ نظرت إلى سيريا التي كانت تحمل تعبيراً محتاراً مماثلاً. مرت بضع ثوانٍ فقط من المواجهة الصامتة مع الجدات غير الراضيات قبل أن تظهر سيلس مجدداً. بابتسامة شريرة على وجهها، أرتني حقنة كبيرة بإبرة طويلة.
"إذا تمكنتِ من النجاة من هذا، سأدعكِ تحصلين على ابني. هذا اختبار للانضمام إلى عائلتنا! إذا كنتِ ضعيفة جداً، فسأتخلص منكِ!"
لعبت بالقطعة، بينما كانت الحقنة ترقص بمهارة بين أصابعها.
"أمي! هذا مبالغ فيه! ليس واحدة من تجاربك الغريبة!"
أمسكت سيريا بيدي وواجهت أمها مباشرة: "شاريد، لستِ مضطرة لفعل هذا! إنه خطئي يا أمي. كان تدخلي هو ما أدى لهذا الموقف."
"أعلم أن لكِ يداً في الأمر!"
وجهت سيلس نظرة قاتلة نحو سيريا.
"دائماً لكِ دور في أمور كهذه! سيتم التعامل معكِ بشكل منفصل!"
ارتجفت سيريا وسقطت من كرسيها، متخذة وضعية الجنين على الأرض، وتزججت عيناها بذكريات مجهولة ثم بدأت تمص إبهامها. ~نيااا!~ حليفتي الوحيدة هُزمت بنظرة وبضع كلمات تهديد!؟
"سيريا!؟"
ركعتُ وهززتها من كتفها، لكن آخر داعمة لي لم تظهر أي رد فعل. ما الذي كان عليها المرور به لتجربة مثل هذه الصدمة؟ نظرت نحو أينغوس، لكن والده كان يمسكه بيده على كتفه. لا مساعدة متوقعة منه. ما العمل؟ هل سأخرج من هذا حية إذا رفضت؟ لماذا لا يكون العالم سهلاً معي أبداً! أينغوس، آمل أن نكون معاً. إن لم يكن في هذه الحياة، ففي التالية. ومن أجل ~الانتقام~! هذا مجرد اختبار آخر من اختبارات كثيرة يجب أن أجتازها!
مددت ذراعي نحو سيلس وأغمضت عينيّ. ثم شعرت بوخز الإبرة.
"إذا أردتِ الاستسلام، قولي ذلك فقط. سأعطيكِ الترياق فوراً. بالطبع، ستكونين قد رسبتِ في الاختبار في تلك الحالة..."
شرحت سيلس بابتسامة بينما أظلمت رؤيتي.