***المسار، المقر الرئيسي*** ***شاريد***
"يا للهول. ما ظننتُ قط أنك ستستعيد ألوهيتك بهذه السرعة!"
ترتشف ميروليرو شايها متجاهلةً نزاريث الذي يجلس على بُعد أمتار يغطي وجهه بيديه.
"أنا مندهشة حقاً من وصولك إليّ بهذه السرعة".
"أظن أنني تلقيتُ الكثير من المساعدة".
ألتهم قطعة أخرى من البسكويت اللذيذ، وأدعو في سري أن يغفر لي نزاريث. نجح ذلك القزم العجوز في العثور عليّ في أعماق العوالم الجحيمية وأعادني إلى الطريق القويم، وإن بدا أن الأمر قد أثقل كاهله نفسياً. لهذا السبب يجلس في مكتب ميروليرو ينعم بلحظة هدوء، بينما نتناول أنا والملكة طعامنا في الخارج على الشرفة.
"ما الذي تنوين فعله الآن؟ هل ترغبين في الانضمام إلى المسار والعمل معي؟"
تبتسم ميروليرو ابتسامة دافئة وهي تعرض عليّ الانضمام إلى صفوفها. لحسن الحظ، قدّم لي نزاريث بالفعل محاضرة مفصلة عن الفصائل المتعددة التي يمكن لملكة شابة مثلي الانضمام إليها، ومع أنني لا أرى في الانضمام إلى المسار شراً، إلا أن التسرع ليس من الحكمة في شيء. فأنا الآن خالدة بصفتي ملكة، ولديّ كل الوقت الذي أحتاجه لدراسة خياراتي.
"أقدّر عرضك، لكن ساعاتي الأولى كملكة حديثة العهد علمتني أنني بحاجة لتعلم الكثير! كل شيء جديد عليّ تماماً".
أنحني قليلاً للملكة. يكفيني تذكر لحظة ظهوري المفاجئ في ذلك البُعد الآخر المليء بالشياطين والمخلوقات المرعبة لأرتجف من جديد. أنا سعيدة فقط لأنني اقتحمتُ إحدى حفلاتهم الأكثر ألفة، أو لنقل أقلها ضراوة. ولم تساعد قواي كثيراً في ضبط الأمور هناك. آمل فقط ألا يحملوا لي ضغينة لأنني حولتُ حفلتهم الصاخبة إلى وليمة دم.
"هاه. أتفهمك، لا تقلقي!"
تلوح ميروليرو بيدها، ولحسن الحظ لم تشعر بأي إهانة من رفضي.
"أظن أن لديك خططاً عظيمة. كالانتقام من أنغرود مثلاً؟"
"أجل، إن استطعت! هذا أكيد! هل يمكنك مساعدتي في الانتقام؟"
أمسك بيدها الصغيرة.
"نزاريث يرفض إخباري بأي شيء مفيد".
"انسَي الأمر!"
ترفض ميروليرو على الفور.
"ماذا؟ ولماذا!"
أنزلق عن الكرسي إلى الأرض.
"ما مدى قوة هذا الأنغرود ليخافه الملوك الآخرون إلى هذا الحد؟"
"أولاً، لأن الانتقام لا يجلب إلا كارما سيئة. وثانياً، لأنك في حالتك الراهنة ضعيفة جداً. لا تملكين حتى المعرفة الأساسية ببيئتك الجديدة وقدراتك".
تشير ميروليرو نحوي.
"انظري إلى مستوى قوتك الحالي. قد تشعرين بأنك لا تُقهرين، لكن القدرة على العبث ببعض الشياطين لا تعني شيئاً".
تباً! إذن هي تعرف بشأن ذلك؟ هذا يعني أنها كانت تراقبني طوال الوقت!
"لا تنظري إليّ هكذا"، تغمز لي ميروليرو.
"قد لا يبدو ذلك، لكنني ملكة حقيقية".
أنهض وأترنح عائدة إلى مقعدي.
"لا أعرف ماذا يعني ذلك".
"حسناً، أنا متأكدة أن نزاريث حاول الشرح، لكن من ارتقوا حديثاً نادراً ما يستوعبون الأمر. هم مثلك تماماً، يظنون أنهم في قمة القوة".
تهز ميروليرو كتفيها.
"صدقيني حين أقول إن هناك مستويات للقوة حتى بين الملوك. يبدأ التصنيف عادةً بالخالدين الأقوياء الذين بالكاد يدركون المسارات. ثم يأتي الملوك الصغار، مثلك، ممن تملك ألوهيتهم قوة كافية لتدمير قارة أو اثنتين. وهناك الملوك الحقيقيون، الذين قد يمحون عالماً بأكمله إن أطلقوا العنان لقوتهم".
تصمت لحظة، تجمع أفكارها.
"ثم هناك من هم أسمى من ذلك. ملوك تتجلى ألوهيتهم في قوانين أساسية للكون المتعدد، مما يمنحهم سلطة حتى على الملوك الآخرين".
أتنهد.
"وتحاولين إخباري بأن أنغرود واحد من هؤلاء".
"بلا شك".
تومئ ميروليرو.
"لكن أخبريني يا صغيرة. هل انتقامك مهم لدرجة تدمير عوالم كاملة من أجله؟"
أقطب حاجبيّ. تضع ميروليرو كأسها جانباً وتنحنح.
"يبدو أنك لم تفكري في سعيك هذا جيداً. ماذا ستفعلين حين تواجهين أنغرود؟ هل ستتوسلين إليه ليرفع لعناته عنك؟ وإذا رفض، هل ستحاربينه؟"
ترفع حاجبها باستنكار.
"لأن هذا ما سيتطلبه الأمر. ودعيني أخبرك أن المعارك بين الملوك لا تنتهي بخير ما لم تُخض في بيئة آمنة ذات قواعد. وحتى حينها، يجب على الطرفين الالتزام بتلك القواعد. إن لم يفعلا، تفنى العوالم، والموتى هم من يدفعون الثمن الأغلى دائماً".
"حسناً، أعترف أنني لم أفكر ملياً فيما سأفعله حين أقابل أنغرود. مما تحاولان إخباري به، لن ينتهي الأمر بخير لي. أو على الأقل، لن أكون أكثر من طفلة باكية تثير غضبه. هل يمكنك إخباري على الأقل لماذا عوقبتُ؟"
أسأل.
"هل يهم ذلك؟"
تميل الملكة الصغيرة التي تفضل الظهور بهيئة فتاة رأسها، متأملة إياي.
"حسناً، أظن أنك ستكتشفين ذلك عاجلاً أم آجلاً على أي حال. قبل فترة، كنتِ دمية في يد الكارثة العظيمة وفعلتِ أشياء سيئة جداً بصفتك إيل شاداي".
"هذا الاسم يبدو ذكورياً..."
أقاطعها، غير قادرة على منع نفسي. الاسم مألوف، لكن الذكريات التي يفترض أن ترتبط به تتملص مني.
"تش! لقد لاحظت".
تستدير ميروليرو جانباً بتعبير غير راضٍ. أنتصب واقفة!
"أوه. لا لا لا!"
تبدأ بالضحك وتغطي فمها بيدها.
"لااا! أتريدين إخباري بأنني كنتُ رجلاً في حياتي السابقة!؟"
يضطرب كل شيء حولي قليلاً.
"أي نوع من المنحرفين الاستثنائيين هذا الأنغرود؟"
"النوع الذي يحمل ضغائن طويلة جداً، وهو تافه أكثر من اللازم. يجب أن تكوني سعيدة. هناك أفراد خلفهم في مساره أسوأ حالاً منك. إذن، هل لا تزالين تريدين استعادة ماضيك؟ لا أظن أنكِ الحالية ستكونين سعيدة بتلك الذكريات".
تضع ميروليرو قطعة سكر أخرى في شايها.
"لا!"
لن أستطيع تحمل ذلك!
"أنا امرأة!"
"بلا شك".
تتجول عينا ميروليرو على جسدي وتبتسم بمكر.
"هل لا تزالين تريدين مني إخبارك بقصتك؟"
"أنتِ تسخرين مني!"
أغطي وجهي بيديّ. هذا أكثر مما ينبغي، لكن يجب أن أعرف!
"أخبريني. لم أصل إلى هنا لأتراجع الآن".
"لا تقلقي بشأن ذلك. لو أصبحتِ ملكة بالطريقة العادية عبر مسار الخالدين، لمررتِ ببعض التحولات الجندرية على أي حال. الكون المتعدد ليس لطيفاً بما يكفي ليضع روحك في جسد مناسب في كل تناسخ..."
تضحك ميروليرو وتواصل سرد حكاية من كنتُ وكيف أصبحتُ شاريد. في النهاية، وبسبب خوفي من المقاطعة، لا بد أنها رأت الحيرة على وجهي. تتنهد ميروليرو.
"تعرفين ماذا؟ سأحضر لكِ بعض سحرة الأرواح ليقوموا بتلقيمك قسراً بعض المعرفة الأساسية عن كونك ملكة وبعض الأحداث التاريخية! هذا سيجعل الشرح أسهل بكثير!"
"تلقيم قسري؟"
لا يعجبني وقع هذه الكلمات!
"ولست متأكدة تماماً بشأن سحر الأرواح هذا. أعتقد أنني اكتفيت من العبث بعقلي. ماذا لو ترك أنغرود خلفه بعض الفخاخ؟"
"لا تقلقي. نقل الذاكرة ممارسة مجربة وموثوقة. يمكن حتى القيام بها بواسطة آلة إن أردتِ، رغم وجود حالات نادرة لاحتراق الأدمغة، لذا أظن أن الاستعانة بساحر أكثر أماناً".
تمسك ميروليرو بيدي وتقودني بعيداً عن الشرفة، متجاوزة نزاريث المتذمر، وخارج مكتبها. عندها فقط وقعت كلماتها عليّ كالصاعقة.
"احتراق الدماغ!؟"
بعد نصف ساعة، وبعد التجربة المروعة التي حُشرت فيها معارف عدة حيوات داخل رأسي، عدنا إلى مكتب ميروليرو، وأنا أضم رأسي بين كفي. رأسي يؤلمني! كل تلك المعارف!
قلت: "أشعر أنني كنت بدائياً من قبل... كل هذه المعارف... التقنية... السحر!"
قالت ميروليرو بملامح سعيدة، وكأنها تستمتع بتعاستي: "أنت محق. لقد كنت محدوداً بتعليمك قبل أن نصحح ذلك. لكن لا تقلق، لم يكن خطأك، بل خطأ بيئتك. هذا حال كل فانٍ تقريباً. حتى أولئك الذين يتذكرون عدة تقمصات نادراً ما يزعمون أنهم حققوا إمكاناتهم".
أيتها الملكة الصغيرة الشريرة. سأتذكر هذا عندما تتألمين!
سألتها: "هل أنتِ متأكدة أن هذا الصداع سيزول؟"
أجابت وهي ترتشف شايها الذي برد: "بالتأكيد، لكن الأمر يستغرق وقتاً".
تذمرت: "حتى لو... ألا أزال في وضع غير مواتٍ دائم؟ لقد علمت الآن أن ملوكاً آخرين لديهم خبرة حياة تزيد عني بآلاف السنين، ناهيك عن القدامى حقاً".
"الأمر ليس بالسوء الذي يبدو عليه. أولاً، هؤلاء القدامى كما تسميهم قلة نادرة. كثيرون يختارون العودة إلى دورة الحياة والموت لأنهم سئموا الوجود. وهناك دائماً وافدون جدد إلى صفوف الملوك مثلك. اعتبر نفسك مولوداً جديداً. وكل ملك لا يزال مقيداً بما يمكن لعقله العضوي استيعابه. صدقني، لن تصادف أبداً ملكاً يمكنه استخدام كل أشكال السحر بكفاءة متساوية. هناك الكثير من المعارف في الأكوان المتعددة لدرجة لا يمكن لأي عقل أن يحويها كلها. مع تقدمك في العمر، ستجد نفسك مضطراً للتخصص في مجال أو مجالين".
صفقت ميروليرو بيديها: "بالمناسبة، يجب أن تذهب إلى آشيم وتسجل نفسك كملك محايد. يمكنهم أيضاً تحديد ألوهيتك بينما أنت هناك".
أجبتها، وقد ساورني قلق بسيط بشأن الدخول إلى هناك ببساطة: "لكن أليس آشيم خاضعاً لسيطرة فصيل أنغرود؟"
بعد حشر القليل من التاريخ المهم للأكوان المتعددة في رأسي، أدركت بمرارة مدى خطورة أنغرود وفصيله. حتى لو لم يلاحقني ملك الملوك بنفسه، فمن المحتمل أن يرسل أياً من أتباعه الذين يمكنهم سحقي تماماً.
قالت: "لا مشكلة. لا أحد يعرف عنك سوى حكام المجتمعات الكبرى. فبالنسبة لعامة الناس، اختفى إيل شاداي في معركة مدينة الكريستال. فأنغرود مضطر لحماية سمعته التي تقول إن من يعارضه يختفي دون أثر".
ثم قطبت حاجبيها فجأة: "الآن وقد فكرت في الأمر، هذا لا يختلف كثيراً عما فعله المجلس".
بعد لحظة من الصمت الثقيل، ضحكت ولوحت بيدها: "على الأقل نحن لا نرمي أرواحهم في ثقب أسود لتلتهمها كيان قديم يتربص بالأكوان المتعددة".
ثم أدركت أنها تحدق بي بعينيها الواسعتين، فتنحنحت: "أحم، أين توقفت؟ صحيح! إذا كنت قلقاً بشأن أولئك الملوك الصغار الذين كانوا يراقبونك حين كنت فانياً، فقد أقسموا بالفعل على الكتمان".
ضحكت قائلة: "هم أقل مخاوفك. لو اكتشف أنغرود يوماً أنهم تركونك تفلت دون إخباره، لأحرق عالمهم حتى الرماد لمجرد التسلية".
نقرت بأصابعها، مشيرة إلى أن الأمر سيكون تافهاً بالنسبة لملك الملوك.
استجمعت قواي وقلت: "فـ... فـ... في الواقع، أنا لا أرغب في ذلك أيضاً".
ماذا عن عائلتي وموطني؟ عالمي ليس أفضل الأماكن، لكنه الكوكب الذي نشأت عليه.
قالت ميروليرو مازحة: "هاهاها، آسفة بشأن ذلك. علينا فقط أن نضمن ألا يجن جنونه. وإذا ساءت الأمور، سنذهب إلى سيليس. أنا متأكدة أنها لن تسمح له بتفجير كوكب بدافع الضغينة. لا يزال لديك بعض الوقت لتجول في الأكوان المتعددة قبل أن يعلم أنغرود بأمرك. لا أشك في أنه سيتذكرك في مرحلة ما، لكنه مثل الكثير من القدامى، في بعض الأمور، يتحرك إحساسه بالزمن ببطء جليدي. أتعلم؟ موهاهاها!"
"لا أزال لا أعرف كيف أشكرك على توجيهك... والحقيقة أنني قلق الآن ما إذا كان ارتقائي قراراً صائباً".
آمل ألا تطلب مقابلاً لمساعدتها لاحقاً. ماذا قد يريد ملك مثلها كمقابل؟ ألف عام من العمل؟
"لا بأس. سببي الوحيد لمساعدتك هو أنني انزعجت قليلاً من ضغينة أنغرود. ليس من الصواب تفريغ ضغطك على شخص لا يعرف حتى السبب".
أشارت ميروليرو لي لأتبعها، وقادتني إلى الخارج نحو الشرفة حيث كان نازاريث ينتظر.
أشارت إلى السماء وقالت: "أتذكر؟ المسار الأكبر يؤدي إلى آشيم. من الأفضل أن تسجل نفسك كملك. عليك أن تعرف ألوهيتك إذا أردت يوماً تحسين قوتك".
نظرت ميروليرو في عيني وفهمت على الفور أنني لم أفهم. بطبيعة الحال، بمجرد أن أشارت إلى حقيقة ملاحية، انزلق عقلي نحو البحر الواسع الذي يحيط بالجزيرة العائمة التي يقع عليها مقر فصيلها.
"ألوهيتك هي حالة عقلك المسؤولة عن قوتك. أفترض أنك أدركت بالفعل أن كونك ملكاً هو مجرد حالة ذهنية. كلما تعمقت في ذلك... الشعور، حصلت على قوة أكبر. ألوهيتي هي الإيمان والعزيمة. أستمد قوتي من معرفة أن الكثير من الفانين يؤمنون بي".
ابتسمت لي ميروليرو والتفتت إلى نازاريث: "من فضلك تأكد من ألا يضل طريقه مجدداً".
قلب القزم عينيه وأمسك بيدي: "هل أنت مستعد؟ هذه المرة، سأحرص على أن أريك المسار الصحيح، حيث تبدو عاجزاً عن اتباع تعليمات بسيطة مثل: 'اسلك المسار الأكبر'".
فكرت في الأمر للحظة، لكنني أدركت أن لدي سؤالاً آخر لميروليرو: "إذن أنتِ لا تزدادين قوة لأنهم يؤمنون بكِ، بل لأنكِ تؤمنين بأنهم يؤمنون بكِ؟ فلو تمكنتِ من الإيمان بأن كل شخص في الأكوان المتعددة يؤمن بكِ..."
ابتسمت وقالت: "لكنت أقوى ملكة في الأكوان المتعددة. نعم، لقد أصبت. وإذا سجلت نفسك، فسيتم اختبارك لتحديد ألوهيتك. يوفر عليك ذلك الوقت لاكتشافها بنفسك".
مدت ميروليرو يدها وصافحتها.
قلت: "شكراً".
"لا شكر على واجب. لقد فعلت ذلك من أجل تسليتي في النهاية".
استدارت وصفعت نازاريث على ظهره. أصدر القزم صوتاً مكتوماً، وكان صامتاً بشكل غريب في حضرة ملكة أخرى. ضحكت الملكة الصغيرة وغادرت بابتسامة خبيثة على وجهها، وعادت إلى مكتبها، واثقة بأن نازاريث سيوصلني إلى مدينة الكريستال الخاصة بهم.