***المدينة البلورية*** ***شاريد***
كنت أحاول استيعاب كل هذه المعارف الجديدة في رأسي، وأعاني في إدراك كنه كل شيء، حين اختطفني نازارث في لمح البصر. وجدت نفسي فجأة أقف على منصة ضخمة مصنوعة من نوع من الكريستال. ومن حولي، ترتفع أبراج كريستالية زرقاء متلألئة نحو سماء بنفسجية وشمس زرقاء! حبس هذا المشهد البديع أنفاسي حرفياً، ووقفت فاغرة الفم أمام محيطي الجديد. صفق نازارث على فخذه فانتزع انتباهي من مشهد المدينة الذي لا يوصف.
قال: "أغلقي فمك، وحظاً موفقاً. اتصلي بي فقط إن احتجتِ إلى الانتقال لمكان ما".
نظر حوله، ورمق الحارسين بزييهما الموحد اللذين يراقباننا، ثم همس: "من الأفضل ألا يعرفني أحد هنا. بيني وبين أنغرود تاريخ، لذا سأرحل".
قبل أن أنبس ببنت شفة، حرك أصابعه مودعاً واختفى في ومضة ضوء.
قلت بصوت مبحوح متأخرة: "وداعاً..."
وحاولت استنشاق نفس عميق بينما بدأ العالم يدور بي جانبياً كأنه أرجوحة ملاهٍ. دوار؟ لماذا؟
لم أقصد بـ "حبس الأنفاس"
أن أطبقها حرفياً إلى هذا الحد. تجرعت الهواء بصعوبة، وهويت على ركبتي إذ خذلتني ساقاي، ثم انقلبت لأرتطم بوجهي على أرضية الكريستال الصلبة كدمية قُطعت خيوطها.
"هاه... هاه..."
لماذا يصعب التنفس هكذا؟
علقت نائبة صوت أنثوي: "آه، وافدة جديدة أخرى!"
وبدأت قدما الحارسين اللذين لاحظتهما من قبل تقتربان مني.
سأل الحارس الذكر حين توقفا أمامي: "وهي جميلة أيضاً! هل تخرجين معي في موعد؟"
سُمع صوت "صفعة"
مدوية، قبل أن تبدأ الحارسة بالتذمر: "ألا ترى أنها تختنق!"
جثت أمامي ونظرت في وجهي.
"أيتها الوافدة الجديدة! ركزي على طاقتك وأطلقيها عبر جسدك. ألم يعلمك ذلك القزم كيفية استخدام هالتك قبل أن يحضرك إلى هنا؟ الهواء في هذا العالم سام. عليك معالجة جسدك وتقويته بإطلاق بعض من هالتك!"
علق الحارس الذكر وهو يبدأ بالابتعاد: "تباً! لِمَ تهتمين؟ بعض الجدد يختنقون على أي حال لأنهم لا يستوعبون الأمر. ثم نصلح ما أفسدوه حتى يتعلموا الدرس. سأحضر جهاز التنفس الواقي. هل تظنين أنها ستلبي طلبي إذا أعرتها إياه ودعوتها لموعد؟"
طاقتي! ذلك الوغد نازارث! ألم يكن بإمكانه إخباري بإطلاق هالتِي مسبقاً؟ تجاهلت الحارسين المتشاجرين، وبحثت عن القوة في داخلي كما تعلمت، وأطلقتها عبر جسدي. أخيراً، خف تنفسي وزال الدوار.
"هاااا! هذا أفضل بكثير!"
لاحظت الحارسة عودتي إلى الحياة، فمدت لي يدها.
"خففي هالتك قليلاً. من الوقاحة إطلاقها بالكامل في حضرة ملوك آخرين. قد يظنون أنك تنوين مهاجمتهم."
فعلت ما أمرتني به وقبلت يدها بامتنان.
سحبتني لأقف، وعلقت على مأزقي الأخير: "لا تأخذي الأمر على محمل الجد. إنها مزحة بين الملوك أن نرسل الجدد إلى هنا دون إخبارهم عن طبيعة البيئة."
بدا الانزعاج على وجهها قليلاً.
"هذا هو السبب الوحيد لوجودنا هنا. التعامل مع جثث الوافدين الجدد التي تعيق منصة الوصول أمر مزعج للغاية."
حدقت فيها بذهول: "لكن... لكن... أليس هذا قتلاً؟ ألا يوجد من يقاضي هؤلاء الأوغاد؟"
ابتسم الحارس الذكر لي بسخرية: "قد تكون مزحة سيئة، لكن من سيطارد ملكاً في رحلة عبثية عبر الأكوان المتعددة لمجرد أن ملكاً آخر اضطر للتناسخ؟"
هز كتفيه: "قد يكون الأمر مزعجاً للوافد الجديد الذي تعرض للخداع، لكن التناسخ القسري قد يكون تذكيراً جيداً بضرورة إطلاق الهالة دائماً عند السير في المسارات. إذا مشيت إلى مكان مجهول، فأنت لا تعرف أبداً ما ينتظرك."
تنهد وارتجف وهو ينظر نحو السماء.
"سأتذكر دائماً حين مشيت مباشرة إلى داخل هالة شمس. على الأقل انتهى الأمر بسرعة. لحسن الحظ، لا تكلف عملية استنساخ جسد جديد سوى نصف السعر لمن يخدمون في الجيش."
أهؤلاء الكيميريون حقيقيون؟ أغبياء! ضعوا معالجاً هنا! ماذا لو لم يدرك أحدهم الحيلة في الوقت المناسب؟
سألني الحارس الذكر وعيناه لا تلتقيان بعيني: "إذاً؟ ماذا عن الموعد أيتها الوافدة الجديدة؟"
بدلاً من ذلك، كانت حواسه عالقة في نقطة تحت ذقني بخمسة عشر سنتيمتراً.
تنحنحت وضخت بعض القوة في صوتي: "إذا ركضت مئة ألف دورة حول هذه المنصة خلال اليوم، فقد أفكر في الأمر."
أشرقت عينا الحارس الذكر: "حقاً؟!"
"نعم!"
بدأ الحارس بالركض، دون أن يشكك في استحالة المهمة التي أمامه. لا توجد فرصة في الجحيم أن ينجح في ذلك. موهاهاها! معاقبة الأشرار هي الأفضل! أحب هذا!
علقت الحارسة بابتسامة وهي تراقب رفيقها يتدرب: "تلك حيلة صغيرة بارعة أيتها الوافدة الجديدة! لكن لا تفعليها ثانية وإلا سأضطر لزجك في السجن. التأثير على عقل الآخر مقيد بشدة داخل مدينة الكريستال، والعقوبة لا يستهان بها. سأتغاضى عن الأمر هذه المرة لأنه أحمق."
يا للهول! لم أفكر في هذا حتى! كان يمكن أن تنتهي الأمور بشكل سيئ.
"أوه... شكراً لك! أظن أنني بالغت. أعدك ألا أفعلها ثانية. آه، هل يمكنك إرشادي؟ أنا جديدة تماماً على شؤون السيادة هذه."
"بالتأكيد. أترين البرج المركزي الضخم؟"
أشارت نحو المدينة حيث يوجد بناء واحد يطغى على كل المباني الأخرى.
"عند قاعدته ساحة كبيرة بها متاجر ومركز التقييم. يمكنك تسجيل نفسك هناك. كل ما عليك فعله هو اتباع الطريق المركزي الذي يؤدي مباشرة إلى هناك. أتمنى لك يوماً سعيداً."
أشارت إلى طريق ضخم فارغ بشكل غير مبرر. يبدو أنه مجرد لمسة جمالية للتصميم. لماذا قد تحتاج ملوك قادرة على الانتقال الآني إلى أي مكان للطرق؟
"آه، شكراً!"
لوحت للحارسة وبدأت أمشي نحو البرج المركزي. لا داعي للعجلة أو لاستخدام المسارات! هناك الكثير لرؤيته! مدينة مصنوعة من الكريستال! هذا ما تسمينه مكاناً للآلهة! بإعادة التفكير، قد توجد الطريق فقط لإخافة الوافدين الجدد الذين يدخلون المدينة للمرة الأولى. هاهاها، إنه أمر محرج، لكن حتى أنا لا يمكنني أن أضل طريقي وأنا أتبع طريقاً سريعاً بستة مسارات! أدق على الخشب! في غياب أي خشب، جثوت على ركبتي وطرقت على الطريق الكريستالي، آملة أن يكون له تأثير مماثل.
ثم انطلقت لتسجيل نفسي كملكة جديدة. بينما كنت أتوغل في المدينة، تعجبت من الهياكل الفائقة المهيبة. حتى أصغرها يتفوق بسهولة على أي شيء أعرفه من عالمي الأصلي. من كان يعلم أن الكيميريين يملكون ذائقة متلألئة كهذه؟ بينما أمشي، أدركت أيضاً أن هذه المدينة حيوية للغاية! في الخارج، لم يكن هناك الكثير من الناس، لكن كلما تعمقت في المدينة، زاد عدد المشاة في الشوارع... إيه... ملوك...
بشر... حسناً، أظن أننا لا نزال بشراً؟ على أية حال! هناك الكثير من الناس هنا! لماذا لا ينتقلون آنياً أم أنهم في نزهة اجتماعية؟ كان يجب أن أسأل عما إذا كان الانتقال الآني مسموحاً به داخل حدود المدينة. وأنا أمر برجال ونساء من كل الأجناس، لاحظت أن معظمهم يتاجرون بالسلع أو يتحدثون. يبدون جميعاً مختلفين. هناك الكثير من الأجناس المختلفة لدرجة أنني نادراً ما أرى فردين يبدوان متشابهين.
بشكل غير متوقع، وصلت قريباً إلى الساحة التي ذكرتها الحارسة قبل قليل.
"ها!"
ابتهجت، فخورة بأنني نجحت في إيجاد طريقي لمرة واحدة في حياتي! لم أضل، رغم أنني أفترض أنه سيكون من المحزن أن تضيع طريقك مع برج ضخم جداً يغمر المدينة بظله وطريق واسع كهذا لتتبعه. الآن علي فقط أن أسأل أحداً عن أمر التسجيل هذا. وقع اختياري على صاحب متجر لا يبدو مشغولاً.
"عذراً! هل يمكنك إخباري أين يمكنني تسجيل نفسي كملكة جديدة؟"
قررت أن أكون مباشرة.
"هناك، عند قاعدة البرج المركزي، يا آنسة!"
أشار صاحب المتجر إلى الاتجاه، مشيراً إلى مدخل رسمي المظهر بجوار درج كبير يؤدي إلى المدخل الرئيسي للبرج المركزي. حينها وقعت عيناي على بطاقات الأسعار لبضائعه. معظم بضائعه مصنوعة من الكريستال، لكن هناك عناصر أخرى أيضاً. علاوة على ذلك، كلها مصنوعة من أجود المواد التي رأيتها في حياتي.
"ما هو جي بي؟"
أشرت إلى مرآة باهظة الثمن تحمل بطاقة مكتوب عليها خمسون ألف جي بي!
"تلك هي نقاط النقابة، يا آنسة. نقطة النقابة تعادل وجبة لائقة هنا في المدينة. أنت جديدة؟"
ابتسم صاحب المتجر بسخرية.
"نعم؟"
"إذاً قد ترغبين في معرفة أن نقاط النقابة بين الملوك تشبه نقاط المساهمة بين البشر. نقطة النقابة الواحدة تعادل ساعة عمل لملك أدنى. لذا... فهي تعادل أكثر من حياة بشرية بأكملها، حيث قد ينجز الملك في ساعة واحدة أكثر مما قد يأمل بشر في إنجازه طوال حياته،"
شرح بصبر، وشكرته وأنا أشعر بالرهبة من أسعار بضائعه. بعد إجراء حساب تقريبي، استدرت بحذر للمغادرة، خائفة جداً من لمس أي من بضائعه. لو دمرت تلك المرآة بالخطأ، لاضطررت للعمل لسنوات فقط لأرد له قيمتها! تلك الأشياء باهظة الثمن بجنون، لكن أظن أن الملوك ذوي الأعمار اللانهائية يتبادلون فقط سلعاً فاخرة ذات قيمة. يا له من عناء. على الأرجح لا أستطيع تحمل تكلفة أي شيء في هذه المدينة!
"آآآآآآآآه!"
"هاهاهاها!"
"هوهوهوهو!"
"كيااااااا!"
هممم؟ ما قصة هذه الصرخات؟ هل هناك شخص في خطر؟ ولماذا لا يلقي أحد بالاً للصرخات؟ نظرت للأعلى حيث تأتي الصرخات، عاقدة حاجبيّ بينما كنت أحدق ضد ضوء الشمس.
نادى عليّ صاحب المتجر من قبل: "يا آنسة! بالأعلى! تفادي! إنهم يقفزون مجدداً!"
"واواواوا!"
أجساد ساقطة! تفاديت يساراً، متجنبة طفلة بالكاد.
"آآآآآآآآه!"
ارتطم جسد صغير بالأرض بجواري مباشرة، مما جعلني أندم فوراً على رد فعلي اللاإرادي. كان بإمكاني إنقاذها!
"هاهاهاها!"
جاء ارتطام ثقيل آخر من خلفي مباشرة. هناك المزيد! تفاديت يميناً، متبعة غرائزي مرة أخرى.
"هوهوهوهو!"
هزتني ارتطامات الأجساد على الرصيف الصلب مراراً وتكراراً قبل أن أتمكن من استعادة توازني!
"كيااااااا!"
خذلتني رشاقتي في الأخيرة، وسقطت كرهاً للمرة الثانية اليوم، لأكون وسادة لينة لآخر جسد ساقط. فقط حقيقة أنني أطلقت هالتِي أنقذتني من إصابة قاتلة. ومع ذلك، فإن انحشاري ضد أرضية الكريستال الصلبة أخرج الهواء من رئتي، مما جعلني غير قادرة على فعل أي شيء سوى التنفس بصعوبة على الأرض بينما يتحرك شخص ما فوقي.
"فزت! لقد فزت! ها!"
"مرة أخرى!"
"أختي... لقد أصبتِ واحدة!"
"رائع! من الصعب إصابة واحدة!"
"همف! إنهم يتحسنون في التفادي كل يوم!"
"أوتش! هذا مؤلم!"
تذمرت، محاولة دفع الطفلة التي تبدو بحال جيدة عني.
"يا آنسة، هل أنتِ بخير؟"
ركل أحدهم الفتاة بعيداً عني. نظرت للأعلى وأدركت أن شيطانة حمراء الشعر تمد يدها نحوي. شيطانة حقيقية! بقرون وذيل! ظننت أن هؤلاء موجودون فقط في الحكايات الخرافية وكتماثيل فوق منزل أمي!
"إيه. شكراً. أظن أنني لم أُصب. اسمي شاريد وأنا جديدة هنا."
سمحت لها بمساعدتي على النهوض – وهذا يعني مرتين اليوم. لماذا تلمع عينا تلك الشيطانة بغرابة؟ أشعر وكأنني قطعة لحم.
"أنا سيريا! أنتِ ملكة جديدة؟ مرحباً بك في مدينة الكريستال، وهؤلاء هن أخواتي الصغيرات. لادا، وإيريس، وأريان!"
قدمت لي الفتاة الجميلة حمراء الشعر العضوات الثلاث الأخريات في مجموعتها. درست الأطفال، ووجدت التشابه العائلي مذهلاً. قرون، ذيول، ووجوه، لا يوجد فرق يذكر باستثناء بعض السمات المميزة مثل الأنف الأرستقراطي لإحدى الفتيات، أو عيني الأخرى، أو الوجه المستدير قليلاً للأخرى. بصرف النظر عن عمر سيريا ولون شعرها الأحمر مقارنة بشعر أخواتها الأسود، فإن الروابط العائلية لا جدال فيها.
أعدت انتباهي لقائدة المجموعة.
"أحم، شكراً. كنت على وشك تسجيل نفسي حين... سقطتن عليّ. لماذا سقطتن من البرج أصلاً! هل رماكن أحد؟"
نظرت للأعلى، محاولة رؤية القمة، لكنها كانت مخفية حالياً داخل سحابة صفراء قليلاً. هل الرمي من البرج نوع من العقاب هنا؟
شرحت أريان: "إنها لعبة!"
وتابعت لادا: "عليكِ القفز وإصابة الناس!"
وأكملت إيريس: "أتريدين التجربة؟"
"آه، آسفة. سأمرر ذلك!"
رفضت بأدب.
عرضت إيريس: "يمكنك لعب دور الهدف إذا كنتِ لا تريدين القفز"، وأضافت أريان: "الآخرون هنا في الساحة أصبحوا بارعين جداً في التفادي!"
وختمت لادا: "أتريدين التجربة؟"
عقدت حاجبيّ، معترفة بأنني شعرت ببعض القشعريرة من ميلهما لإكمال جمل بعضهن البعض.
"أخشى أن عليّ تسجيل نفسي أولاً! ربما يمكننا اللعب حين تكون لدي فكرة عن وضعي."
أو، مثل، أبداً! لن أقفز، ولن ألعب دور الهدف!
بدأت لادا: "إذاً سنكمل وحدنا"، وتابعت إيريس: "أنتِ تعرفين أين نجدك!"
وختمت أريان: "انتظري فقط هنا إذا أردتِ تدريب مهارتك في التفادي!"
اختفت الأطفال الثلاث في ومضة ضوء، وألقت سيريا نظرة اعتذارية عليّ.
"إنهن متحمسات قليلاً لهذه اللعبة. أرجوكِ لا تغضبي منهن. أتريدين مني أن أقدم لكِ جولة سياحية صغيرة؟ هناك الكثير لرؤيته في مدينتنا!"
انحنيت لسيريا: "سيكون ذلك مفيداً جداً، لكن أخشى أنني لا أستطيع مكافأتك."
"هاهاها! لا حاجة لمكافأة! تعالي معي إلى التسجيل أولاً! سيستغرق ذلك بعض الوقت الذي يمكننا استخدامه للحديث. أنا أيضاً فضولية بشأن ألوهيتك!"
أمسكت سيريا بيدي وسحبتني نحو مكتب التسجيل.