***نوث - العالم الفاني، مملكة الملوك*** ***نازاريث***
"لقد فعلتها! أنت عبقري يا نازاريث! أعدت إليها مرتبة الملوك في غضون بضع سنوات فحسب! الحرية!"
تهنئني إحدى الملكات الصغيرات بيننا، حين أعود إلى مكان اجتماعنا الصغير الذي نراقب منه عادة عبث شريد. حين أدخل، ألاحظ أن شاشات المراقبة المنتشرة في أنحاء الغرفة خالية للمرة الأولى منذ سنوات.
"والآن رحلت، وصار بوسعنا أن نتحرر!"
أعلن ذلك وأنا أبتسم للآخرين.
"حفلة! سنوات ونحن نحرس كل خطوة تخطوها كيلا تموت جوعا في البرية."
تنقلب الغرفة إلى جو احتفالي حين يفتح زينيال زجاجة شمبانيا، ويبدأ الآخرون في إخراج مشروباتهم. لكن ذلك لا يدوم، إذ تلاحظ الملكة أن واحدا من صفوفنا لا يبدو مسرورا مثلنا.
"لماذا تبدو حزينا يا نوين؟"
"لا شيء. أنا واثق بأنني أقلق من دون سبب."
يصرف نوين، ملك الشمس الأعظم، الانتباه عنه بيده.
"فكرت فقط في أنني سأضطر من الآن فصاعدا إلى التلصص على فتيات أصغر شأنا... من حسن الحظ أنني التقطت بعض الصور قبل رحيلها."
"أتفهم متاعبك"، أؤكد له.
"لكنها بالتأكيد أكثر إزعاجا مما تستحقه بضع نظرات خاطفة هنا وهناك."
يئن ملك آخر: "سنوات وأنا مضطر إلى النظر إلى نهديها الرائعين!"
ثم يضيف: "والآن اختفيا!"
"منحرفون!"
توبخنا زينيال، ملكة القمر العظمى. تطرأ على بال إحدى الملكات الصغيرات فجأة فكرة مقلقة.
"أعرف أنه لا يبدو مكترثا، لأنه لم يظهر قط بعد أن كلفنا بالإشراف على شريد، لكن هل فكر أحد فيما سيحدث إن تذكر أنغرود أمرها يوما وسألنا أين هي؟"
يعم الغرفة صمت عميق. كأن فتيلة أضرمت، فيما تبدأ التروس في رؤوس الجميع بالدوران كأنها آليات ساعات صغيرة. وأشحب أنا أيضا، فقد كدت أنسى مهمتي الأصلية بعد ما يقارب عقدين من لعب دور الحاضنة. لقد استغرقتني بطريقة ما مهمة إعادة شريد إلى مرتبة الملوك، حتى نسيت التفكير في العواقب إذا نجحت فعلا في بلوغ غايتها. ولأكون صريحا، لم أتوقع حقا أن تتمكن من ذلك قط، ناهيك عن أن تنجح فيه خلال بضع سنوات فحسب من تلقي إرشادي.
كنت أظن في العادة أنني سأضطر إلى إرشادها عبر تجسدات عدة! وفي اللحظة التالية، تنفجر الغرفة بنشاط محموم.
"اعثروا عليها!"
"لكنها في مكان ما هناك، في الأكوان المتعددة!"
"لا مشكلة! لقد أرسلها نازاريث إلى مكان ميروليرو!"
"أتظنون حقا أن تلك الخرقاء لم تسلك الطريق الخطأ؟ قد تكون الآن في أي مكان!"
"ستضل طريقها عند أول منعطف!"
"أنقذوها!"
"آآآه!"
"لقد هلكنا!"
"لا تحرقوا صوري لها!"
"بسبب تلك الصور لم تؤد عملك!"
***منطقة الفراغ، شيميرا، القصر الأبدي*** ***سيريا***
يملأ دقات طبل بعيد الليل بوضوح عبر نوافذ القصر، بينما يرتد الصدى بخفوت في أرجاء قاعة العرش. إنها احتفالية الصحوة السنوية، هكذا يميل الناس إلى تسميتها. اليوم الذي ردت فيه سيريا للجميع قواهم، والأهم من ذلك، ذكرياتهم. يا للروعة حقاً، فبدلاً من أن أكون هناك في الخارج أحتفل، أنا عالقة هنا في قاعة العرش، مضطرة لشرح كيف أن أخي الأكبر، الوريص الشرعي للعرش، فر هارباً لاستكشاف الأكوان المتعددة.
"هرب؟! ولمَ لم تمنعيه يا سيريا؟"
هكذا هبّ أبي بصوت متفاجئ، شاهقاً فوق القاعة من عرشه. للحظة خاطفة، تمايل الظل على الجدار خلفه بتهديد، مستعداً للتمدد وابتلاع أعدائه. ومنذ تلك المعركة الأخيرة ضد قوات الكارثة، كانت القوة التي تلقاها بإعادة تشكيل جسده كبيرة للغاية. وعندما يتخذ هيئة الظل الآن، تواجه أمي نصيبها العادل من الصعوبات في إشباعه ضرباً حين تداوبها إحدى نوبات غضبها. قد تكون الكارثة نفسها قد هُمشت ووُئدت مؤقتاً، لكنها وظلالها الخفية لا تزال سيف داموقيس المعلق فوق رقابنا جميعاً، مما يجبر قوى العوالم على التيقظ الدائم.
أبتسم وأحاول الاستخفاف بالأمر برمته.
"يا له من إزعاج! لا تسمه هروباً. أراد أنغوس السفر عبر الأكوان المتعددة واللهو قليلاً فحسب. إنه شاب ومليء بالحيوية. ليس الأمر كأنه لن يعود أبداً."
يزمجر أبي، ويبدو وكأنه تقبل الوضع رغم شعوره ببعض خيبة الأمل.
"كنت أود إسناد بعض المهام إليه، وإشراكه في الحكم. آمل أن أتقاعد تماماً مع الوقت إذا أثبت كفاءته كقائد جيد."
أردل بدلال: "ربما ليس سيئاً للغاية أن يلقي نظرة فاحصة على الأكوان المتعددة قبل أن تحمل كتفيه بمثل هذه المسؤولية."
"آه، لمجرد الفكر فحسب، لمَ لا تفكر فيّ لمثل هذا المنصب؟"
تكشر أمي، وهي جالسة في مكانها بجانب أبي، في وجهي.
"وهل منحك أي نوع من العمل لن يجعلك تهربين نحو التلال؟"
أتحنحن، مدركة فجأة أن والديّ يعرفانني أفضل بكثير مما أود الاعتراف به.
"أنت على حق. منح مسؤولية كهذه لن ينتهي بشكل جيد."
يشتكي أنغرود: "هاه، وها قد ضاع عبء عملي المخفض."
ثم يميل أبي إلى الخلف في عرشه بملامح متذمرة: "حسناً، أنا مستعد لتركه يعيث فساداً حتى يمل. لن يستغرق الأمر أكثر من بضع سنوات."
"آههاه. لا تكن سلبياً هكذا! إن خرج الأمر عن السيطرة فسأجره إلى البيت."
هكذا أحاول طمأنة والديّ. أنا واثقة من قدرتي على تقويم أخي إن دعت الحاجة.
"على الأقل ابنتي الصغيرة اللطيفة موثوقة! ما رأيك بتجربة حظك كسفيرة في المدينة البلورية؟"
ينقلب تعبير أنغرود إلى المكر وهو يتجاهل ببجاحة الحوار البسيط الذي دار بيني وبين أمي قبل دقيقة واحدة فقط.
أحاول صرف الانتباه عني: "أبي، لا! أمي، لقد عاد إليه ذلك التكشير."
يقطب جبينه، مدركاً أن سيليس قد ثبتت نظراتها عليه: "ولا حتى إن تأكدنا من أن العمل معنا يستحق وقتك؟"
عليّ التحري لمزيد من المعلومات.
"ما الذي سيجعل هذا العمل 'يستحق وقتي'؟"
يميل أبي إلى الخلف في كرسيه، واثقاً فيما يبدو من قدرته على بيع هذه الصفقة لي.
"عليك التعامل مع كل أولئك المزعجين من القوى الأخرى. حقاً، مهمتك الوحيدة ستكون علاقات الشخصية مع القوى الأخرى. يمكن لواردن الاعتناء بالأعمال الورقية. ستحصلين حتى على حساب رسمي بجدول مواقف."
أشير مستنكرة: "نعم، ما زلت لم تذكر ما سأجنيه من الأمر."
يجيب، وهو يعلم جيداً أن هذا وحده لن يهز قلبي: "قوة صفة رسمية في حكوماتنا..."
ويضيف بعد لحظة تردد: "... وبعض المزايا الأخرى التي ربما يجدر بنا عدم مناقشتها هنا."
أوضح بدقة: "خدمة!"
"خدمة؟"
أومئ برأسي: "نعم، أنت تعرف. إن كان هناك شيء أريده، أو أفسدت أمراً ما، أصرف تلك الخدمة وعليك منحني إياها، أو إعفائي من المأزق، أياً كان ما أحتاج تلك الخدمة من أجله."
يلتفت أنغرود إلى زوجته: "يبدو هذا خطيراً للغاية مع شخص مثل سيريا."
ترفع سيليس كتفيها بتبلد، بادرة الدهشة لأنني كنت مستعدة للتفاوض أصلاً: "ابنتنا حقاً ورقة رابحة، لكنك تعرفها. أنا مفاجأة لاستعدادها لفعل أي شيء يقلل من عبء عملنا. إنها لا تشبه نيكس السعيدة تماماً بالعمل معنا. سأقبل الصفقة ما دام مزاجها كريماً."
أبتسم لأنغرود بتعبير مشرق: "إذن يسرني أن أري أولئك السفراء من هو الزعيم!"
لا يبدو أنغرود متأكداً فجأة من فكرته.
"في الواقع، قد لا تكون هذه فكرة جيدة. هل ترغبين في زواج سياسي بدلاً من ذلك؟ أرغ! كح! كح!"
يدلك خاصرته حيث لطمته سيليس.
تتذمر أمي: "من أي عصر أتى هذا الكلام؟! بالتأكيد لن نبيع أطفالنا."
يقلب أنغرود عينيه: "كان زواجنا سياسياً أيضاً، يا سكرتي."
فرمته بنظرة حارقة: "... وانظري كم نجح بشكل رائع!"
يتراجع بسرعة بصوت مبتهج، موجهاً بحر عواطف أمي كخبير.
أقرر أن الوقت قد حان لتوجيه المحادثة بعيداً عن الزيجات المرتبة، وأنا متأكدة نسبياً من أن أبي كان يمزح فحسب: "ألا ترون أن لديّ ما يكفي من المشاكل الخاصة بي؟ كل تلك الذكريات المنحرفة لسيريا القديمة، وتدخلها في الحياة العاطفية للآخرين! ومسألة التعري، ما كان لي قط أن أستحوذ على رخامة الروح تلك! ولكن ما يزعجني أكثر هو أنكما كنتما مستعدين لمسح بعض ذكرياتي انتقائياً! أنتُما والداْن فظيعان!"
أستدار وأركض نحو المخرج، محكية عيني بكمي الأيمن.
"ا- انتظري! أنا آسفة!"
تسارع سيليس بالاعتذار: "بالطبع يمكنك فعل ما تريدين!"
ينادي أنغرود من خلفي بصوت مضطرب: "يمكنك نيل خدمتك!"
أتوقف وأتشمم كأنني على وشك البكاء: "حقاً؟"
حسناً! قد تكون المخاط من أنفي مبالغ فيها بعضكل طفيف، لكنني، لسوء الحظ، نجحت في إدخال بعض الفلفل أثناء الركض. هذا مقرف حقاً، لذا أسرع بمسحه بالكم الذي لم يُجهز بالفلفل.
ينهض أنغرود سريعاً وينزل نحوي، مانحاً إياي عناقاً قوياً: "بالطبع! يمكنك اختيار أي نوع من الرجال تحبين! وإن لم يعاملك بالشكل الصحيح، فسيكون لأبي حديث قصير معه على حدة."
انتظر لحظة؟
"على حدة فحسب؟"
أليس المفترض أن يكونا أربعة؟
"نعم! من لا يحترم ابنتي لا يحتاج إلى أعضاء عديمة الفائدة."
يربت أنغرود على رأسي بينما يفشل تماماً كأب. أعانقه لأجد حظوة في تجنب النظر إلى وجهه. مرعب! وماذا يعتبره عديم الفائدة أيضاً؟
"حسناً."
أوشك على إضافة القليل من الفلفل للخليط، من أجل لحظة أب-ابنة أكثر صدقاً، لكن أمي تضيق عينيها نحوي وتتشمم الهواء. أخفض يدي ببطء، مدركة أن حخدعة كم الفلفل لا تنطلي إلا على أبي.
"لماذا تبكي الأخت الكبرى؟"
تقتحم أخواتي الصغيرات الثلاث قاعة العرش فجأة، جابرات كل الانتباه ومنقذات إياي من مزيد من التدقيق من قبل أمي! أوه لطيحات للغاية! طالما رغبت في أن أكون أخطاً كبرى! كل أحلامي تحققت! أخت كبرى وأخت صغرى في آن واحد!
"إنه لا شيء! انزعجت الأخت الكبرى قليلاً فحسب."
أتخلى عن أبي لأغدق على المشاغب الصغيرات الثلاث بالاهتمام. أنحني لأعانق الصغيرة لادا. موهاهاها! سيكون الأمر أفضل بفضل ذكرياتها فور استعادتها! وخاصة بشأن خسارتها لتلك الرهان واضطرارها لتصير أختي الصغرى! لن تكتشف أبداً أنني خدعتها بمساعدة أنغوس.
"نريد اللعب معك! لقد وعدت بتعليمنا بعض الحخدع!"
تمسك بي إريس من الجانب وتشبك ذراعها بذراعي.
"نعم! أو يمكننا الذهاب للقفز من الأبراج مجدداً!"
تبدأ أريان في القفز صعوداً وهبوطاً بسعادة: "وجدت جرفاً كبيراً حقاً تحته بحر! ولا يوجد حراس قد يزعجونا!"
تتأفف إريس بعبوس: "لا أريد أن أبتل!"
تقترح لادا: "يمكنك محاولة اتخاذ مسار تماماً قبل الارتطام! سيكون ذلك تحدياً جديداً!"
"أوه، نعم! فكرة رائعة! من تقترب أكثر من الأرض تفوز!"
تصفق أريان بيدها معاً، حماسية دائماً بشأن لعبة القفز من الأبراج التي اخترعها أنغوس وأنا أصلاً.
يزجرنا أنغرود: "لا تقمن بأي أمور غريبة!"
"أبي قاسي!"
"أب مرعب!"
"لا يُسمح لنا بالاسترجاع..."
تقاطع سيليس نوبة الثلاثي بصوت متعب: "أرجوكما لا تقفزن من أماكن عالية! قد تمتلكن هالاتكن لحمايتكن، لكن الأمر لا يتطلب سوى لحظة عدم انتباه لتصيرا فطيرة! لن استنسخ لك جسداً آخر."
فرمت بنظرة محذقة إريس التي نجحت مسبقاً في كسر ساقيها وذراعيها مرة عندما أخفقت في إسقاط طاقاتها الدفاعية بشكل صحيح.
تتجنب الطفلة نظرات أمها: "إن أخذتنا إلى مكان آخر رائع؟"
ترفع لادا يدها باقتراح على شفتيها: "مثل حديقة الحيوان!"
"ممم. حسناً..."
أقرر تدليل الأطفال، مدركة أن والديّ ربما يرغبان في بعض وقت الراحة. كما سيلتحق الثلاثي بمدرسة الداخلية للحالات الخاصة. المشكلة الوحيدة هي أنهن يتمتعن أيضاً بثلاثة أسابيع عطلة بسبب الاحتفالات، مما يعني أن الثلاثي حُرّات في التجوال في القصر وإثارة المتاعب.
"أهمم... افعلن ما تريدن! لديّ عمل أقوم به! وأظن أيضاً أنني لم أطعم مألوفي بعد!"
يختفي أنغرود مستخدماً مساراً. ألقي نظرة خاطفة على العرش، دون أن أتكلف عناء ذكر أن مخلب الشفرة الكبير ينام خلفه بهيئته الزغبية.
تتساءل أريان، بتعجب طفلة يبلغ معدل ذكائها مئتين وسبعة، ولهذا نناديها بحب الآنسة الصغيرة العارفة بكل شيء: "أيعلم أحد لمَ يهرب أبي دائماً عندما نطلب منه اصطحابنا إلى حديقة الحيوان؟"
تهز إريس رأسها: "كلا. لكنها الكلمة السحرية المثالية للتخلص منه. قولي 'حديقة حيوان' فقط وسيهرب في أقرب فرصة."
تأسف لادا: "مع ذلك نحتاج إلى كلمة تجعله يظهر أيضاً! سيكون ذلك مريحاً للغاية. سيكون الأب المثالي."
لن أخبرهن أن الكلمة السحرية لذلك هي 'حبيب' - ليس الآن على الأقل.
تشير إريس: "مواجد دائماً عندما تحتاجينه."
تؤكد أريان: "غائب دائماً عندما لا تحتاجينه."
تتأرجح ذيول الثلاثي بتزامن تام من اليسار إلى اليمين بينما يتأملن غرائب أنغرود.
ثم يلتفتن بتزامن تام نحوي: "يمكننا اللعب الآن!"
تبتسم سيليس فحسب كأنها تستطيع تنويرنا بشأن هذه النزعة الخاصة لأبينا، لكنها تفضل عدم فعل ذلك بدلاً من ذلك.