***نوث - العالم الفاني، الأراضي البرية*** ***شاريد***
"السفر شهوة الشاريد. عالياً فوق الجبال، وعميقاً في الوديان..."
عشت أجمل أيام عمري منذ رحيل المعلم، أُغنّي وأنا أستكشف العالم. لا أحد يُزعجني بطريقتي في فعل الأشياء الآن. لا مزيد من تدريبات التوجيه، والأهم من ذلك، لا مزيد من التخييم في الجبال إن لم أُرَدْ ذلك، مع أنه لا اعتراض على نزهة جيدة بين حين وآآخر. بعد أن تركني نازاريث أخوض غمار العالم، قررت العمل بنصيحته واخترت الغناء السحري مهارتي المفضلة. ترتبط هذه الفنّة ارتباطاً مباشراً بنسج التعاويذ الذي برعت فيه دائماً.
في سن التاسعة عشرة الرقيقة، أجوب العالم أخيراً بمفردي، منضمة إلى جماعات مختلفة من المغامرين لأبيع خدماتي بصفتي ناسجة تعاويذ. تعلمت سريعاً أن الساحرة التي تفتقر مهنتها إلى القوة الهجومية تحتاج إلى حلفاء. بما أن تعاويذي تأخذ طابع التمائم أو اللعنات، أحاول تعويض ضعفي بدروع بشرية طائعة—أحم... رفاق مهمين! عليّ تذكّر مناداتهم هكذا. عليّ التوقف عن معاملة الآخرين كدمى. ولا سيما الرجال، رغم أن تلاعب بهم يظل أسهل من أن يُحتمل.
لكي أركز على هدف الارتقاء، قررت تجنب البقاء في أي جماعة مغامرين لفترة طويلة، مبقية نفسي أبعد ما يكون عن أي علاقات. آخر ما أرغب فيه الآن هو الاستقرار وتكوين عائلة. الارتقاء أولاً، وكل شيء بعده. مع ذلك، وبغض النظر عن تحكمي المكتسب حديثاً في قدراتي، يميل أعضاء أي فريق من الرجال إلى التمادي بمرور الوقت، لذا بات لزاماً تبديل الجماعات بين الحين والآخر. يبدو هذا مزعجاً نوعاً ما، لكنني بلقاء مختلف البشر ومساعدة الآخرين أتمكن من صقل مهاراتي أسرع بكثير مما لو كنت وحدي، نظراً لأن العديد من قدراتي يعتمد على مساعدة الحلفاء.
بينما أُغنّي، أتأمل رفاقي الحاليين مع إبقاء عيني على ما يحيط بنا. بصفتي داعمة، مهمتي إبقاء الجميع على قيد الحياة. تزيد أنشودة التعاويذ التي أستخدمها من قدرة مجموعتنا على التحمل، مانحة إيانا القدرة على قطع الغابات بسرعة أكبر. توحدت طرقنا قبل فترة في قرية صغيرة على أطراف الغابة المظلمة. لم تكن الآفاق هناك مبشرة بالنسبة لنا نحن المغامرين ذوي المستويات المرتفعة، لكننا جميعاً جُمِعنا هنا بسبب مهمة مستمرة لإخضاع جحر غوبلن ضخم.
وحين قرر الغوبلن تغيير مكانهم، أصبح جني المال مشكلة. قررنا نحن الخمسة السفر عبر غابة لوثينغ نحو مملكة بيلفورست، وهي منطقة تزخر بالزنزانات والوحوش القوية التي توفر وفراً من المهام لمغامرين في مستوى مهارتنا. المشي في محاذاة الغابة يستغرق ثلاثة أضعاف وقت عبورها فحسب، غير أن ذلك يجلب مخاطره الخاصة. المشكلة هي الوحوش البرية والأوركات التي تجوب هذا المكان. أُدندن بلحني بينما تمر مجموعتنا عبر منطقة ذات شجيرات كثيفة تبعث القشعريرة.
عدم القدرة على رؤية ما هو أبعد من بضعة أمتار يكفل ضياعي دون أمل. الانضمام إلى مغامرين آخرين يقضي أيضاً على أكبر نقاط ضعفي، ألا وهي رداءة إحساسي بالاتجاهات! إن غاب طريق واضح أتبعه، فأنا ضائعة. الأمر بهذه البساطة. لا أعلم لماذا، لكنني أشعر بأمان تام في نسب كل عيوبي إلى ذلك الملك اللعين الذي لعنني. على الأقل أصبح بإمكاني التشبث بالطرق الآن. في البداية، كان إحساسي بالاتجاهات سيئاً للغاية لدرجة أنني بدأت رحلتي من منطقة أقصى شمال القارة وفقدت الطريق لأنني خيمت على مسافة غير بعيدة عن الدرب.
في صباح اليوم التالي، عجزت عن إيجاد الدرب وشرعت أمشي في الطبيعة البرية. حين عثرت على الحضارة مجدداً، أخبرني أهل القرية الطيبون الذين صادفتهم أنني أصبحت في أقصى الجنوب! لذا، ومنذ ذلك الحين، صرت أتبع بضع قواعد بسيطة. أولاً، اتبع دائماً أشخاصاً آخرين، ولا تحاول الذهاب إلى أي مكان وحدك أبداً.
ثانياً، خيم دائماً "على"
الطريق. ليس بجانبه، ولا على بعد خطوات قليلة إلى الجانب.
خيم "على"
الطريق، حتى وإن تسبب ذلك في إزعاج الآخرين.
"شاريد؟"
ثالثاً، لا تقضِ حاجتك أبداً بعيداً عن مرأى الطريق. يجب أن ترى الطريق بينما... نعم.
"شاريد؟ أتسمعينني؟"
أما عن مجموعتي الحالية. هناك سياف يدعى رون يحمل سيفاً طويلاً ذا قبضتين. ثم لدينا ماكسيم، وهي كاهنتنا والمعالجة الرئيسية.
"لمَ تنظر إلى السحب؟ أيمانيء شيء مختبئ هناك في الأعلى بين الأشجار؟"
سوندو رامٍ بارع بالقوس، ويستخدم الخناجر للقتال عن قرب. إيريس فارسة ترتدي درعاً ثقيلاً... لا أستوعب لِمَ قد ترغب أي امرأة في خوض القتال المباشر.
"دعيها وشأنها. يصبح السحرة أغراراً أطواراً بمجرد بلوغهم درجة معينة من البراعة."
"كنت أود فقط أن أسال إن كانت متعبة، وإن كان علينا البحث عن موقع للتخييم. التواصل الاجتماعي قليلاً معنا لن يضرها."
"أراهن أنك تريدها أن تتواصل اجتماعياً معك أنت وحدك."
لكنني أعتقد أن الجميع مختلفون.
"أنتِ أكثر البشر بهجة ممن قابلتهم قط يا شاريد. ألا تتوقفين عن الغناء أبداً؟"
تعلق إيريس على أبرز خصالي قيمة.
"لا بد أن لديك مخزون مانا هائل لتضخي تعزيزات المجموعة بلا توقف هكذا."
أقرر الاعتراف بوجودها على الأقل. إن كنت على خلاف مع الرجال، فلا ينبغي أن أتمادى لأتجاهل النساء أيضاً.
"ليس حقاً! أغني كلما أستطاعتي وبقدر ما تطيق نفسي. حلمي أن أصير أفضل ناسجة تعاويذ في العالم!"
أرفع ذراعي مشيرة نحو السماء! طبعاً، أرغب في أن أصبح ملكاً أيضاً، لكن البوح بذلك علانية لن يُفسر إلا بوصفه مزحة.
"أعظِم بما أسمع، أنتِ أفضل مغنية في العالم بالفعل يا شاريد. لم أسمع صوتاً كصوتك قط. يمكنك جني أموال طائلة بالعمل مؤدية في بلدة كبيرة."
ينضم رون إلى الحديث.
"أوه، أرجوك. كف عن الملق! ثم، لن يتسنى لي رؤية العالم هكذا! ما قيمة الحياة إن ظللت في مكان واحد دائماً!"
أُعدل قبضتي على حزام حقيبة ظهرك بينما أتفادى جذعاً آخر على الدرب.
"لم يكن مقصودي—"
يحاول رون قول شيء، لكن سوندو يقطعه رافعاً ذراعه إشارة للمجموعة بالتوقف.
"نحن محاطون. هناك شيء ما في الشجيرات بالأمام وإلى جانبينا خلف الأشجار."
"أيمكننا الاستدارة والركض؟"
تتناول إيريس درعها من ظهرها.
"لا أظن أننا سننجو، لكن..."
يلتفت سوندو إلى الوراء، مقدراً فيما يبدو فرصنا في الانسحاب. يقطعه صوت بوق أورك. ومع الإشارة، يقفز ثلاثون أوركا مسلحاً من بين الشجيرات الكثيفة على بعد عشرين متراً فقط أمامنا. يغادر ثمانية أوركات مخابئهم إلى يسارنا وتسعة إلى يميننا! ليبلغ مجموع الأعداء سبعة وأربعين! يا له من أمر. نحن مفوقون عددياً بلا أمل، لذا أسارع بإسقاط حقيبة ظهرك لتيسير الحركة. يثبت رفاقي جدارتهم كمغامرين مخضرمين.
تحافظ ماكسيم على هدوئها وتلقي فوراً تعويذة تقييد على الأعداء عن يميننا، مما يجعل خيوطاً من الطاقة البيضاء تلتف حولهم في كومة عملاقة. يلقي سوندو قنبلة دخان كبيرة على المجموعة الرئيسية تتبعها فوراً مجموعة قنابل متنوعة، مما يوقف تقدمهم تماماً في الوقت الحالي. ثم يسحب خناجره ويهجم نحو غلالة الدخان، غير مبالٍ بالتفاوت العددي. بينما تحافظ قنابل سوندو على اضطراب المجموعة الرئيسية، تقف إيريس ورون في وجه الهجوم القادم من يسارنا.
أتحول إلى ترنيمة قوة ودفاع، مساعدة رفاقي في اشتباكاتهم قريبة المدى. يتوقف أربعة من الأوركات عن التقدم للتعامل مع مقاتلينا قصيري المدى، بينما يجري البقاع متجاوزين إياهم لمهاجمة حارستنا الخلفية.
"شاريد! ماكسيم!"
ينادينا رون لكنه يعجز عن منع بعض الأعداء من المرور بسبب عددهم الهائل.
"لا يمكنني تقييدهم والدفاع عن نفسي في الوقت ذاته!"
تبدو على وجه ماكسيم ملامح الرعب وهي تبث تعويذة الضوء لتقييد المجموعة عن يميننا. إذ أرى تركيزها يتزعزع، أتقدم أمام ماكسيم مستمرة في الغناء. يصل الأورك الأول شاهراً فأسًا فأقفز خطوة للأمام، راسية ركلة في مغبنه بينما ألتقط الفأس التي هوت نحوي بكلتا يديّ. يرتفع عدوي حوالي مترين في الهواء بينما ألتفت متدورة، قاذفة الفأس مفرطة الحجم نحو الأورك الثاني الذي تشتت عيناه الواسعتان وهو يتابع صعود رفيقه إلى السماوات.
تخترق الفأس درعه الصدئ بصوت "ارتطام"
مريح، شاقة جزئه العلوي بالكامل تقريباً. وحين يصل الأورك الثالث، أتفادى أرجحة نصله البدائي. وأنا أرقص حول خصمي، ألوح بذراعي مسددة صفعة عفوية بظهر الكأس على الوجه. ينثني رأسه جانبياً بزاوية غير صحية بينما تظل حركتي متدفقة بلا خطأ، تبعا لنجم أنشودتي وقدرتي كلاعبة رقص. بهزة من وركَيّ، أصطدم جسدياً بالجسد المرتخي، مرسلة إياه بعيداً عن طريق أدائي بينما ألتقط سيف الأورك الذي يسقط في كفي كأنما قُدر له ذلك دائماً.
بصرخة يصلني الأورك الرابع، ملوحاً بمثقبة ذات قوة مهولة. أرفع السيف متخيلة إياه عصا قائد فرقة موسيقية وسلاح الأورك مجرد نغمة أخرى في أنشودتي. يصطدم السيف الصدئ بالمثقبة في توقيت متسق تماماً مع أغنيتي، محولاً مسار المثقبة لتغرس نفسها في الأرض عوضاً عن شق رأسي نصفين كبطيخة. ركلة سريعة لقصبة ساق الأورك تهشم العظم بصوت مقرمش ويهوي الوحش جانبياً على الأرض بينما أقفز قليلاً في الهواء، معلنة بداية أفضل عروض لي حتى الآن إذ أستسلم للموسيقى والسحر المنساب والماندفق حولي.
قبل أن ينهض، أهبط على رأسه بكلتا قدمي، مما يفضي عن "طقطقة"
مريحة تحت نعل قدمي. هاااه! يعجبني ~سحق~ الأشرار. ملتقطة المثقبة التي لا تزال غارسة في الأرض، ألتفت لأجهز على ~ضحيتي~ الأولى. لا يزال على ركبتيه، ويداه بين رجليه، بينما تهوي المثقبة على رأسه من الخلف، لإنهاء الوجود البائس للمخلوق بانفجار من الدماء والأحشاء. بعد تعاملي مع هذا الإزعاج الفج، أُركّز كامل انتباهي مجدداً على الغناء، مندمجة تماماً في أداء مهارتي. ومع تعزيز القوة والرشاقة، ينجح مقاتلونا في التعامل مع أعدائهم بيسر نسبي، مجهزين عليهم واحداً تلو الآخر بينما تنتهي إيريس ورون من جماعتهما.
يتحركان سريعاً للإجهاز على ما تبقى، متقدمين نحو المجموعة المقيدة التي تتحول إلى إعدام سريع ودام بفضل أقياد الضوء. أحول انتباهي نحو غلالة الدخان المتلاشية لأدرك أن شيئاً سيئاً حدث في جهة سوندو. تخرج أوركات من الدخان، لذا أحول لحني إلى أغنية تضعف الأعداء، مستخدمة المثقبة لنقر إيقاع طبول حربياً على درع الأورك الذي أعدمته برشاش الدم. تهوي الأوركات على ركبيها بتعابير مشدودة على وجوهها، محاولة حماية آذانها من الضجيج الغامر الذي لا تسمعه سواها بفضل تعويذتي.
مع ذلك، أشعر ببلوغي حدودي. النسج السحري فن بالغ القوة، لكنه يأتي بثمن باهظ. التعاويذ التي تؤثر على مساحة هائلة كهذه يراها استهلاك سخي للمانا. المانا طاقة تنبع مباشرة من روح المرء. إنها مرتبطة ارتباطاً مباشراً بقدرة الشخص على التركيز وقوة حياته. وأنا أشعر باحتضار آخر مخزوني! الأغنية الأخيرة صعبة بشكل خاص لأنني مضطرة لقمع جميع الأعداء المتأثرين بها. أشعر بتزعزع تركيزي بينما أحاول توظيف كل ذرة قوة في داخلي، دافعة نفسي متجاوزة حدودي خوفاً مما قد يحدث لو فلتت جماعة الأوركات بأسرها دفعة واحدة.
كفيلة حفنة منهم بكل منا لإطاحة حلفائي. لست واثقة بالقدر الكافي لأظن أنني قادرة على التعامل مع عشرين منهم في آن واحد. عليّ فعل هذا! ثلاثون عدواً في وقت واحد أمر يفوق طاقتنا! تتجمع قطرات العرق على جبيني بينما أستشعر اضمحلال آخر طاقاتي. لكن لا بد من وجود المزيد! أواصل الأغنية بينما أفتش في داخلي عن أي شيء سوى قوة حياتي الخاصة. لكن قشط القليل من حياتي أفضل من الموت؟ أليس كذلك؟
أستمر في الغناء بينما يجهز رفاقي على آخر الخصوم المقيدين ويتقدمون نحو المجموعة الرئيسية المسحورة. يتأرجح صوتي مع اضمحلال حياتي مع كل كلمة. لكن عليّ الصمود إذ أرغم عملياً الطاقات من حولي على اتخاذ الشكل المنشود. في اللحظة التي تكاد حياتي تتلاشى فيها، ألمح فجأة شرارة صغيرة من الطاقة في داخلي. إنها بالصغر بحيث ما كنت لأشعر بها قط لو لم أستنزف احتياطياتي إلى ذلك الحد!
كظمآن يموت عطشاً، أتشبث بتلك الشرارة الصغيرة من الطاقة لتغمر فجأة قوة لا تصدق كينونتي بأسرها وتتجدد أنشودتي بقوة كاملة، متسببة قوة صوتي في تعثري! طاقة هائلة! أكثر بكثير مما شعرت به قط. تهز كينونتي حتى الجيم. لا يوجد حولي سوى بياض عدمي من الطاقة الخرافية وأصير فجأة واعية بجداول من الطاقة الخقية تخترق كل ما يحيط بي، رابطة كل شيء ببعضه. لم أكن أعلم قط. لم أدرك يوماً وجود كل هذه الطاقة حولي طوال الوقت!
وأن كل شيء مترابط، مع بعضه ومع الأغنية. تكدد قوة الإدراك بتمزيق عقلي، مسببة تدفق الدموع على وجنتيي قبل أن أغرق ويهبط الظلام الدامس.
أيقظتني حركة الاهتزاز البطيئة لشخص يحملني، ففتحت عيني وأنا أنين. أجبرني ضوء شمس الظهيرة الساطع عبر أغصان الأشجار على الانكماش، لكنني كنت مهتمة بما يجري أكثر، فتجاهلت الألم.
"آه! ماذا حدث؟"
وصل صوت ماكسيم إلى أذني.
"شاريد؟ لقد استيقظتِ؟ اشكروا الملِك! رون، سوندو، أنزلاها!"
رمشت بعيني متسائلة وأنا أدرك أنني على محفة مؤقتة يحملها أعضاء الفريق من الرجال. بدا الآخرون مرتاحين وهم ينزلونني على الأرض. نظر إلي سوندو بتعبير قلق.
"كنتِ فاقدة الوعي طوال اليوم. نحن على وشك الخروج من الغابة!"
لديه نتوء كبير إلى حد ما على جبهته لكنه يبدو بخير فيما عدا ذلك. هل اصطدم بشجرة؟ ثم تذكرت العمالقة!
"تنهدتُ! أنا آسفة حقاً!"
جلست بسرعة ونهضت على ركبتي.
"اضطررتم لحملي طوال الطريق؟ ماذا حدث للعمالقة؟"
مع نهوضي، لاحظت أنني أستشعر خفة بطريقة ما مقارنة بما قبل. أعطتني إيريس نظرة قلق أخرى وهي تفحصني، مستندة بيد ثابتة على كتفي.
"حذار! لا داعي للاعتذار. لقد أنقذتنا جميعاً لتلك الأغنية الأخيرة. لتثبيت هذا العدد الهائل من العمالقة. أنا آسفة. لقد استخدمتِ حتى قوتك الحيوية! هل أنت متأكدة من قدرتك على الوقوف؟"
"لا بأس! أشعر بأنني بخير قدر الإمكان في هذه الظروف. ما خطبكم أنتم؟"
ابتسمت لهم. أشار رون إلي بتعبير محرج.
"أهمم... شعرك..."
سحبت شعري الطويل إلى حقل رؤيتي ولاحظت خصلة بيضاء نقية. يبدو أنها تنبع من صدغي الأيسر.
"همم. أيبدو رائعاً؟ يمنحني مظهر شريرة، أليس كذلك؟ هل يمكنكما إخباري بما حدث أخيراً؟"
تولت إيريس زمام الأمور في الشرح.
"بعد أن بدأْتِ تلك الأغنية الأخيرة، أسرعنا للتعامل مع العمالقة المشلولين. أدركنا أنك بدأتِ تحرقين حياتك الخاصة لإبقائهم تحت السيطرة وعملنا بأسرع ما يمكننا."
أخذت نفساً.
"لكن عندما كنا في منتصف الطريق، أصدرتِ فجأة هذا الضوء وبدأ جسمك كله يتوهج. كنتِ تغنين وتغنين. كان الأمر أشبه بقدوم رسول سماوي إلى عالم البشر. ثم سقطتِ فجأة على الأرض وأغمي عليك. لم يفعل أي شيء فعلناه لإيقاظك."
"لذا نهبنا ما استطعنا من العمالقة وصنعنا محفة. ثم ركضنا طوال الطريق تحسباً لوجود مجموعات أخرى من تلك الوحوش الدنيئة في المنطقة المجاورة. لذلك حملناك طوال الطريق إلى هنا. يجب علينا بالتأكيد إعطاء ملاحظة لنقابة المغامرين بأن الغابة لم تعد آمنة بعد الآن. كانت غارة الإغارة تلك ضخمة. لولاك لكننا هلكنا."
"آه. أرى ذلك. شكراً لكما لحملي إلى خارج ذلك المكان يا شباب."
قررت أن أمنح الرجلين غمزة وانحناءة خفيفة.
"يبدو أنني كنت عبئاً في النهاية."
انفجر رون قائلاً: "لا تقولي هذا! لولاك لكننا جميعاً في الهالكين! عندما كسر أولئك العمالقة خط دفاعنا وتدخلتِ لحماية ماكسيم كان يجب أن نكون أمواتاً بكل المقاييس. ثم ثبتّ المجموعة الرئيسية بأكملها بعد أن قرروا تجاهل سوندو. من أي تعويذة حصلتِ على تلك القوة البربرية!؟"
أبرزت شفتي وضربت إيريس رون في جنبه.
"بربرية؟ كنت أتدرّان في الجبال مع معلّمي. لم يكن يسمح لي بالأسلحة ولذا كان عليّ التعامل مع مختلف الوحوش البرية باستخدام قبدي وحدها. كان هناك بوما ثلوج، ودببة، وغوريلا جبلية. لكن المشكلة الكبرى هي ترولات الكهوف. هؤلاء رفاق أقوياء حقاً! التعامل مع عملاق يشبه ركل طفل مقارنة بالترولات."
حدق المجموعة في بتعبيرات مندهشة، فاستمررت محاولة التقليل من شأن قدراتي القتالية.
"ومن الجيد فقط أن يتمكن الداعم من الاعتناء بنفسه تحسُّباً لعبور أي شيء خطوط الأمامية! لا أحد يريد أن يكون هدفاً بضربة واحدة."
هزت إيريس رأسها.
"وهناك ظننت أنها من النوع الرقيق. من الغد فصاعداً سأقاتل دباً بيدي العارية كل يوم! إنه أمر مخزٍ نوعاً ما لفارس مثلي أن يقضي داعم على أربعة عمالقة بهذه السهولة."
ركل رون حصى على جانب الطريق.
"سأذهب وأتدرب بمفردي في الجبال بعد هذا."
نادى ماكسيم بسرعة باتجاه رون.
"سأنضم إليك!"
دحرجت عيني فقط، وقد لاحظت مسبقاً أنها تهتم لأمره. سوندو هو الوحيد الذي قرر التحسن من خلال إعداد أفضل.
"في المرة القادمة، سأجهز المزيد من قنابل الدخان! لو كان لدي المزيد منها، لكنت أبقيتهم تحت السيطرة لفترة أطول. لم يقرروا الاندفاع متجاوزينني إلا بعد أن بدأ الدخان يتلاشى."
بعد أن روينا قصتنا، واصلت مجموعتنا التقدم وانفصلت في المدينة التالية. ما زالوا يشكرونني مرات عديدة لإنقاذهم حتى افترقنا في الساحة الرئيسية لمدينة ناوهال. أخيراً، وأنا بمفردي الآن، أخذت أتجول بذهول عبر البلدة، لكن المدينة أو الأشخاص هم ما لفت انتباهي. لقد سحرتني حواسي الجديدة وخصوصاً تلك التدفقات من القوة في كل مكان. إذا تركزت، أستطيع استشعارها. إنها تسري في كل شيء، تربط العالم ببعضه على مستوى يستحيل استيعابه، ورغم ذلك يبدو أن لدي معرفة غريزية بما هي وما تفعله!
القوة تسري في الأرض، والهواء، والسماء! شبكة عملاقة وتبدو بلا نهاية! وأستطيع شعور بقوتها بلا حدود داخلي! من باب الفضول، حاولت التقاط أحد أصغر وأضعف تدفقات القوة، واحد يبدو مقيداً بهذا المكان أو قريباً منه على الأقل. ثم تمسكت به. قبل أن أدرك ذلك، كنت أقف على حقل عشبي أمام البلدة. كيف وصلت إلى هنا؟ كنت داخل البلدة قبل ثانية! صوت ناصري يأتني من جوار ركبتي اليسرى.
"يبدو الأمر رائعاً أن تكوني ملكاً، أليس كذلك؟"
التفتُّ وأمسكت بالقزم الصغير، حاضنة إياه بقوة إلى صدري.
"~معلّمي!~ هل نجحت!؟"
"جاه! هذا يكفي! دعيني وشأني! سأختنق!"
تلوى ناصري من قبضتي وأفلتُّه. أهو محرج من العصر؟ Oh، الآن أعرف كيف أتعامل مع ضربة!
أشار نحو السماء ناصحي: "استمعي! ملكة صغيرة! أقترح عليك السفر عبر الأكوان المتعددة من الآن فصاعداً وتعلم كل ما يثير الاهتمام."
رفعت حاجبي متسائلة.
"أكوان متعددة؟"
"أوه. أترين خيوط القوة تلك في كل مكان؟ بالقبض على أحدها والتمسك به، يمكنك السفر إلى عوالم وواقع مختلفة. إنها قدرة فريدة لنا نحن الملوك. مثل مسبح المانا الضخم هذا. لكن احذري! لا زلت قادرة على الموت إن تلقيت جرحاً مميتاً. اعلمي أنه بإطلاق مانا الخاص بك هالة، يمكنك أن تصبحي شبه منيعة..."
استمر ناصري في إعطائي درساً مكثفاً صغيراً حول استخدام قواي السماوية. عن كيفية حماية نفسي وكيفية استخدام المسارات.
"منيعة؟"
شعرت بأنني غبية لسؤال مثل هذا. أحيقّاً لا شيء بشري يمكنه الوقوف ضدي الآن؟
"نعم، لكن لا تبالغي في تقدير هذه القدرة. من السهل جداً الإصابة بالغرور والثقة المفرطة. الملوك الآخرون ما زالوا قادرين على إيذاءك باختراق هالتك. اعلمي أن وصولك إلى القوة قد يكون بلا نهاية، لكنه لن يغير حقيقة أن قدرتك على استخدامها لا تزال مقيدة بحدود عقلك. الملوك والكيانات الأخرى قد تتغلب عليك بسهولة إذا اخترت شجاراً مع الشخص الخطأ. أه، وبفضل مسبح المانا الضخم هذا، لديك عمر افتراضي لا حدود له تقريباً الآن. والآن بالنسبة للقواعد!"
أشار ناصري بإصبع إلي.
"تذكري القواعد دائماً!"
سألت بدهشة بعض الشيء إزاء هذا الكشف الجديد: "منذ متى والملوك تمتلك قواعد؟"
"توجد! أولاً. لا تقاتلي مع الملوك الأخرى! تنتهي دائماً بشكل سيء! ثانياً! لا تعبثي كثيراً مع البشر! إن عبثت معهم كثيراً، فستعاقبك المجتمعات الكبرى. ثالثاً! إذا قابلت ملكاً مولوداً حديثاً، فعليك إعطاؤه الاتجاهات"، شرح ناصري.
"مجتمعات؟"
آه! لقد وقعت في عادة 'تكرار كل سؤال' تلك! تماماً مثلما كنت في الجبل.
"أليس لديك كتاب أو دليل لهذه الأمور؟"
استخراج كل معلومة من أنف ناصري أمر شاق للغاية.
"شيء مثل، 'كونك ملكة للمغفلين؟'"
جلس ناصري على صخرة صغيرة.
"توجد مجتمعات كبرى متعددة للآلهة. إنها شبيهة بالدول. ولا، لست على علم بوجود كتاب كهذا. أكبر الفصائل هي كالتالي. أولاً تحالف بيرسيدس، فقد أنشئوا عالماً خاصاً بهم للآلهة ويحبون الاحتفاظ بنوعهم الخاص. إنهم يحمون الكواكب الخاضعة لسيادتهم كالكلاب البوليسية. لا تعبثي بألعابهم وإلا ستمرين بوقت عصيب."
"أنشئوا عالماً خاصاً بهم!؟"
يجب أن أرى ذلك!
"نعم، لكن الوصول ليس مجانياً. يجب أن تكوني عضواً في ناديهم."
أجهض ناصري تطلعاتي بدقة متناهية.
"ثم هناك مجتمع أركان. قاعدتهم على قمر صناعي. كلهم مهوسو علوم. إن لم تتحدثي بصيغ رياضية، فلا يجب أن تضيعي وقتك معهم."
"هناك أيضاً ميثاق غايا. كلهم مهووسو طبيعة. يريدون الحفاظ على الأكوان المتعددة بصحة جيدة أو ما شابه ذلك. أنا ملك طبيعة بنفسي، لكنهم في مستوى آخر غيري. لا أستطيع الارتباط بهم حقاً. إنهم منتشرون في الأكوان المتعددة، محاولين فعل 'الخير'. لا بد أن تصادفي أحدهم عاجلاً أم آجلاً."
شبك ناصري يديه.
"الوحدة هي أيضاً مجموعة من الغرباء بعالمهم الخاص. إنهم يعزلون أنفسهم في عالمهم ويحاولون عيش حياة 'عادية'. بقدر ما هو ممكن للآلهة."
تذمر. ركعت ناظرة إلى وجهه المضطرب.
"هل هناك مشكلة؟"
شرح ناصري: "حسنًا، هذا يقودني إلى القاعدة رقم أربعة. ليست قاعدة حقاً، لكن يجب عليك اتباعها لمصلحتك الخاصة. لا انجبي أطفالاً. سيكونون بشراً ويكبرون في السن ويموتون أمام عينيك. أمر محبط للغاية إن ارتكبت هذا الخطأ مراراً وتكراراً. رغم أن هناك طرقاً لتجنب ذلك؛ والتي لها سلبياتها الخاصة. فقط لا تقومي بذلك إن كان ممكناً."
"آه."
إنها لفكرة مزعجة.
"لا تقلقي. لم أفكر في ذلك قط... نظراً لأن لدي تجارة الخصوبة تلك."
ارتجفت، شاكرة السماوات صامتة لعدم وقوعي في ذلك اللغم الأرضي من لعنتي. هز ناصري كتفيه وتوقف لحظة وهو يجمع أفكاره.
"إلا إذا انضممت إلى أحد المجتمعات الكبرى بالطبع. أولئك الذين يملكون كواكب لديهم طريقة لإنجاب أطفال هم ملوك أيضاً. لكن كما قلت، يجب أن تنضمي إلى النادي."
"أين توقفت؟ آه، رفاق الوحدة يعزلون أنفسهم طوال الوقت تقريباً. رغم أنهم يحاولون دائماً العثور على ملوك جدد للانضمام إلى صفوفهم. إمبراطورية كارن تمتلك كوكباً أيضاً. يقودها نوع ما من ملوك الحريم الأسطوريين. ابقي بعيدة عن هناك لمصلحتك!"
اتهمته محاولة الحصول على مزيد من المعلومات: "كانت تلك مقدمة قصيرة إلى حد ما؟"
"إذن تريدين الانضمام إلى حريم؟ لم أكن أدرك أنك تميلين إلى ذلك. لن تكون لديك مشاكل إذن، فهو يأخذ-"
قررت المقاطعة، "تابعي! ماذا عن أنغرود!"
معه حق! لا أريد سماع ذلك! أريد أن أعرف إلى أين يجب أن أذهب لأمنحه علقة!
تجاهل ناصري سؤال، "يجب أن تذهبي وتتصلي بميروليرو من المسار لهذا الأمر أولاً. لقد طلبت مني إعطاءك دعوتها لزيارتها لتناول الشاي. المسار هو فصيل من المؤمنين الراسخين بضرورة سعي الملوك للحصول على أكبر عدد ممكن من المعبودين البشريين. يكمن رأيهم في ضرورة إرشاد الملوك للبشر الخاضعين لهم."
"إذن هذا العالم ينتمي إلى المسار؟"
أشرت إلى التربة تحت قدمينا. أصبح هذا معقداً حقاً. يجب أن أزور ميروليرو، حتى لو لم تظهر وجهها أبداً بعد أن أنقذتني من أولئك النخاسين.
"هذا العالم محايد أساساً، لكن يمكنك الادعاء بأنه تحت إشراف الخيمريين، فصيل كبير آخر. أنغرود هو ملكهم السماوي وإذا اضطررت لوضعهم في تصنيف قوة مع المجتمعات الأخرى، فهم أقوى قوة بفارق كبير. لديهم أيضاً كوكبهم الخاص وهم مجتمع مغلق. في حال حدوث تفشي للشياطين، سيأتون ويتدخلون."
مما يقودني إلى النقطة الأخيرة. إذا صادفت يوماً كرة بلورية، زرقاء، يبلغ قطرها حوالي متر، تطفو في الهواء وتدور بجنون. حطميها فوراً وبكل قوتك. إنها بوابة للمسخ آكلي الأرواح. يمكنهم أكل الملوك أيضاً وهم بقايا حرب طويلة ضد شر عظيم. ابتسم لي ناصري بينما سقط فكي.
"والآن للاتجاهات. أترين ذلك المسار الكبير جداً والبدين في السماء؟ يودّي ذلك إلى المدينة البلورية. إنه مكان لجميع القوى لتلتقي وتتحدث. إن ضللت الطريق، سيقودك ذلك إلى هناك دائماً. إنه مرئي من أي مكان في الأكوان المتعددة، لذا فهو مريح للغاية بالنسبة لك!"
ابتسم بوضوح ساخراً من إحساسي بالاتجاه.
"لكن الخيمريين مسؤولون عن أشهيم، للمعلومة فقط. وماذا عن ذلك الكبير الآخر المتبقي في الأفق باتجاه الجبل؟ يأخذك ذلك مباشرة إلى المسار! وليس عليك لمس مسار من أجل استخدامه. يكفي التركيز عليه فحسب."
شبك ناصري ذراعيه خلف ظهره ونظر إلي بعينين متوقعتين.
ابتسمت للمعلم: "أووه. أعتقد أنه شكراً على كل شيء إذن؟"
ابتسم القزم بينما سقط تعبيري: "لا مشكلة. إنه لشرف لي أن أساعد أجمل جبلين توأم رأيتهما على الإطلاق."
"باسم كل ما فعلته من أجلي. لن ~أعدمك~ على تلك الملاحظة"، أشرت بانفتاح مبدية كرماً اليوم.
ناهيك عن أن القزم ربما لا يزال قادراً على ركلي. قد أكون ملكة صعدت حديثاً، لكنني ما زلت لا أملك أدنى فكرة عن كيفية استخدام قواي بشكل صحيح. بعد تلويحة أخيرة لمعلّمي، التفتُّ لنظرة إلى هذا ~الكون المتعدد~ الضخم الذي بات ملكي لاستكشافه!