حتى الموت؟ (النسخة المنقحة) الفصل 83

***قاعدة المجلس السابقة، حدود العوالم العليا*** ***أنغرود***

ركلتُ حجراً صغيراً على الأرض، فقذفْتُه نحو تلٍّ قريب، وأثرتُ سحابةً من الغبار في طريقي.

"هذا محبط! كوكبٌ كاملٌ كان ينبغي أن يضجَّ بالأدلة، ومع ذلك لا نكاد نعرف أين أخذوا الكرات! أمضيتم يوماً كاملاً تنقبون في الحطام! أريد إجابات!"

تفرَّق حشد الجنود سريعاً، وقد استعادوا حماسهم بفعل نبرتي الحادة. لقد أمّنا بعض الكرات المصنَّعة حديثاً، لكنها لا تكفي أبداً لتغطية كل ذلك الوقت الذي ظلَّ فيه هذا الكوكب المصنع يعمل.

حاولت "نيكس"

تهدئتي: "لا تبالغ في رد فعلك يا أبي. لقد بدأنا للتو. من المستحيل أن يسفر بحثٌ بهذا الحجم عن نتائج فورية".

رمقتُها بنظرةٍ حادة، آملاً أن تفهم مغزاها: "سنتحدث لاحقاً... خلقُ بركٍ من الدماء بينما كان الآخرون يقاتلون. ما الذي دار في رأسك؟"

عبست: "أعترف أنني تماديت، لكنها لم تكن مجرد برك دماء. استلهمتُ فن الرسم بسكب الأكريليك، واستخدمتُ دماء أعدائنا لأصنع شيئاً بديعاً حقاً! عليك أن تنظر إليه بالأشعة تحت الحمراء. الألوان، وتمازج..."

صفعت "سيليس"

ابنتها قبل أن تستغرق السوكوبوس في نشوةٍ فنية جامحة.

"تماسكي! ظننتُ أن أباكِ علَّمكِ السيطرة على نزوات السيادة الفوضوية".

تنهدتُ، وشعرتُ بأن عزمي قد فتر: "دعيها وشأنها. استغرقني الأمر قروناً لأسيطر على ألوهيتي. ما حدث قد حدث ولا حيلة لنا فيه".

رفع "شيفر"

نظره عن لوحه الرقمي: "صحيح أننا لم نكتسب الكثير من المعرفة، لكننا حصلنا على معلومات قيّمة حول عملية إنتاج الكرات. امنحوا رجالي بعض الوقت، وقد نصل إلى حل. يمكنني القول فوراً إن الجسر البُعدي الذي يربط الكرة بالكارثة شيءٌ هشٌّ للغاية. قد نتمكن من إيقاف المنظومة برمتها".

أدار اللوح نحوي ليريني حساباته: "لا أظن أن بوسعنا إيقاف الكرات التي تدور بالفعل في أرجاء الأكوان المتعددة، لكننا نسيطر على قطعة المركز؛ الثقب الأسود الذي يعمل سجناً للكارثة. لا نحتاج سوى لقطع الإشارة، وستغدو الكرات كلُّها بلا نفع".

أخذتُ اللوح منه، متسائلاً لمَ لم تخطر الفكرة ببالي: "سألقي نظرة، فكرتك تبدو قابلة للتنفيذ".

ربتت "سيليس"

على كتفي: "أرأيت؟ حتى لو اضطررنا لإحاطة الثقب الأسود بسجنٍ من بلور المانا، فبوسعنا فعل ذلك".

يظهر قمر "مجتمع الأركان"

بوضوح في السماء فوقنا. تحيط به الأنقاض، مما يخلق مشهداً مثيراً. قد تستغرق بعض الأجزاء بضع سنوات قبل أن تنجرف بعيداً عن الأنظار أو تسقط على الكوكب.

بعد تأمين بقايا "إلوهيم"، قررنا عقد اجتماع طارئ على سطح الكوكب.

صرفتُ انتباهي عن اللوح: "آمل ألا تخططوا للعب بكرةٍ منها!"

أكره لعب دور الأم، لكن تلك الأشياء خطيرة بكل ما للكلمة من معنى.

طمأنني "شيفر"

بنبرةٍ مستوية: "بالطبع لا!"

ثم أشار إلى المصنع المحطم حولنا: "لكن مجرد النظر إلى المصانع المدمرة يمدنا بكل المعلومات المطلوبة. يمكننا دراسة عملية البناء مباشرةً، وقد عثر رجالنا على المخططات. لا داعي للمخاطرة بأرواحنا بالعبث بالشيء الحقيقي. بطريقةٍ ما، الوصول إلى المصانع أفضل من العبث بأي عدد من الكرات لمعرفة كيفية عملها".

أشار إلى كومةٍ من الكرات المحطمة التي جمعها رجالنا بعد السيطرة على المصنع. من باب الحيطة، أصدرنا أوامر للجميع بإتلاف أو تدمير تلك الأجهزة الملعونة فور رؤيتها.

"ومن خلال تحليل البيانات، اكتشفنا بالفعل أن الكرات مترابطة وتخضع لهيكل قيادة هرمي. يوجد جهاز تحكم مركزي في مكانٍ ما. كحلٍّ ثانوي، يعمل رجالي حالياً على طريقة لاختراق هذه الشبكة بغية العثور على مركز قيادة العدو".

سأل "كارن"

سؤالاً بديهياً: "ألن يكون استجواب إلوهيم أسهل بكثير؟"

رد "شيفر"

بحركةٍ توحي بالاستخفاف: "ليس في حالةٍ جيدة حالياً. وأشك أننا سنحصل منه على معلومات مفيدة. لقد مُسحت ذاكرته بالتأكيد كغيره".

لقد كان "مجتمع الأركان"

هو من أسر "إلوهيم"

بعد المعركة.

كان يهيم في مدارٍ حول قمرهم بعد تلك "النطحة"

الهائلة.

أومأتُ مؤيداً لرأي السفير: "سألقي نظرة عليه متى سنحت لي الفرصة، لكن الأرجح أنك محق يا شيفر يا كارن. لا أعلق آمالاً كبيرة على وجود أي شيء مفيد داخل دماغ إلوهيم بعد أن أكد عملياً أنه مجرد دمية لحمٍ أخرى في يد الكارثة".

تذمر "شيفر": "هذا لا يعني أنه سيفلت بسهولة. تدمير قمري بنطحة! كوكوكو! سأستغرق وقتي في تفكيكه قطعةً قطعة. وبعد أن أنتهي من جسده، سأعمل على ما تبقى من روحه. ثمة تجارب كثيرة تنتظر التنفيذ. أولاً وقبل كل شيء، سيكون من المثير معرفة ما إذا كان جهاز التشويش الذي نخطط له قادراً على قطع اتصال الدمية بالكارثة. إذا نجحت نظريتي، قد نتمكن من سجن عدونا للأبد في ضربةٍ واحدة".

بدت "كارن"

شاحبةً قليلاً بعد سماع ضحكات "شيفر"

المجنونة: "أحم... أجل، صحيح. افعل ما تراه مناسباً".

قالت "سيليس": "شيفر، إن لم تمانع، لدينا بعض الموهوبين الذين انتهوا مؤخراً من مشروعٍ ضخم لنا. خطتك هذه تبدو واعدة، لذا أود منك قبول مساعدة مارجري، إحدى أفضل علمائنا".

أومأ العضو شبه المجنون من "مجتمع الأركان": "افعلوا ذلك. العلم وُجد ليُشارك مع الجميع..."

زمَّ شفتيه وقرر تصحيح عبارته سريعاً: "... باستثناء بعض التفاصيل البسيطة التي قد تسبب ضرراً في الأيدي الخطأ".

صفقتُ بيدي: "إذن سنجهز الأسطول وننتظر نتائجك يا شيفر".

نأمل، من أجل "كارن"، ألا تنكشف يوماً حقيقة كيف تحطم قمر "شيفر"

في المدار.

قاطع اجتماعنا المرح عودة أحد الجنود، مقدماً نفسه لـ "كارن": "لقد وجدنا شيئاً يا سيدي!"

رد "كارن"

بنبرةٍ توحي بأنه لن يقبل أي أخبار سيئة الآن: "تحدث".

تحدث الجندي بسرعة، مستعجلاً الوصول إلى لبِّ الأمر: "حواسيبهم محترقة يا سيدي، لكننا حصلنا على بعض البيانَات التي توضح تدفق الموارد من وإلى المنشأة. معظم الكرات نُقلت في وحداتٍ فردية دون وجهةٍ موقَّعة. لكن في كل شهر كانت هناك شحنة كبيرة واحدة تضم مئات الوحدات، وكلها تشير إلى 'الموقع أ'. أظن أن هذا يعني وجود منشأةٍ ثانية".

نظر "كارن"

إلينا ثم إلى رجله: "وكيف يساعدنا هذا؟ كنا نعلم بالفعل بوجود منشآتٍ أخرى".

نظر الجندي نحو "شيفر"، يستجدي المساعدة بعينيه: "ظننتُ أن 'مجتمع الأركان' يعمل على طريقة لتتبع العدو؟ لديهم مستودعٌ كامل هناك، بما في ذلك ما يبدو كمنطقة انطلاقٍ مخصصة لشحن بضائعهم، عبر المسارات بالتأكيد يا سيدي. ألا يساعدنا معرفة نقطة الانطلاق بدقة؟"

زمَّ "شيفر"

شفتيه وهمهم وهو يدلك ذقنه: "من الواضح أن الرجل لا يدرك ما يقول، فهذه مسألة مختلفة تماماً".

ثم رفع إصبعه: "لكن من حسن الحظ أن هذه المعلومة قد تكون ذات قيمة فعلاً. استثمر رجالي بحثاً مكثفاً في طبيعة المسارات منذ أن كشفت الكيميرا عن قدرتها على السفر عبر مناطق الفراغ، ومن نواتج هذا البحث جهازٌ يمكنه قياس طاقة الخلفية للمسارات المستخدمة بكثرة. بافتراض أنهم استخدموا فعلاً نفس نقاط الدخول والخروج لشبكة المسارات بشكلٍ متكرر، ينبغي أن نكون قادرين على تعقبهم".

***الحصن المتنقل، نوماد*** ***أنغرود***

بعد ثلاثة أيام من استنفاد كل ما تملكه مملكتي والتحالف من نفوذ، أقف أحدّق في شاشة العرض التكتيكي داخل محطة مراقبة "النوماد"، باحثاً عن مخرج لمعضلتنا المستجدة.

لقد نجح جهاز التتبع الخاص بـ "المجتمع السحري"

بدقة، وقادنا إلى قاعدة العدو. أسميها قاعدة، لكنها أشبه بقلعة عملاقة تتألف من كواكب متراصة.

قال "شيفري"

وهو يدرس الشاشة بضيق: "دفاعاتهم هائلة. أخشى أن تتلقى قواتنا ضربة موجعة إذا هاجمنا هذا الحصن".

أومأت بصمت، مؤيداً تقديره لدفاعات "الكارثة".

استدعى اكتشاف القاعدة ومعرفة تدابيرها الدفاعية اجتماعاً طارئاً.

حضر جميع السفراء، بمن فيهم "نيكوسار"

و"آرثر"، و"سيليس"، و"نيكس"، و"تانيا"، و"ساندرا".

تباً، لقد استدعيت كل من يملك ذرة قوة قتالية من "كيميرا"، بمن فيهم "سفين"

و"صامويل".

في قلب التشكيل كوكب ضخم، تحيط به عشرات الكواكب الصغيرة في رقصة جاذبية معقدة ومتراصة.

يبدو الأمر غير طبيعي البتة، لذا خمنت أن "أمارو"

هو من صنع هذا البناء.

يبدو أن "الكارثة"

تحب وضع كيان ذي قوة هائلة في المواقع الحيوية، رغم أنني لا أفهم لِمَ تسمح لنا باصطياد أصولها واحداً تلو الآخر. لو كنت مكان ذلك الشيء اللعين، لاحتفظت بقوات متحركة في الاحتياط للدفاع عند وقوع هجوم.

علّق "ميروليرو": "من وجهة نظري، المشكلة الكبرى هي أن الكواكب تعج بفيالق من المسوخ. والأسوأ أن التقارير تشير إلى قدرة بعضها على استخدام المسارات أو الانتقال الآني".

أومأت "جوالونا"

من "ميثاق غايان": "فقدنا بالفعل إحدى سفننا الاستطلاعية بسبب تلك الأشياء. لم تتوقف عن الظهور حولها حتى اضطر الطاقم لهجر السفينة. لحسن الحظ، التقطتهم سفينة ثانية قبل أن تفتك بهم".

قال "شيفري": "ما زلت غير مقتنع بأن زراعة سفن حية من الأشجار هي الحل الأمثل".

زمّت "جوالونا"

شفتيها: "بوسعها إعادة استنبات كوكب كامل. وحتى لو دُمِّرت واحدة، يمكننا زراعة ألف غيرها. لم نصممها كمركبات قتالية، بل وسيلة لعبور مناطق الفراغ حيث تتعطل قدرتنا على استخدام المسارات".

لوحت "سيليس"

بقبضتها نحو الشاشة: "أقول لنقتحم المكان بكل أسلحتنا ونسحق كل شيء! لا داعي للتردد!".

حاول "ميروليرو"

تهدئة زوجتي، إذ لم يرق له اقتراحها: "تمهلي! ماذا لو تسببنا بتفجير الكرات بفعلنا هذا؟".

شرح "شيفري"

وجهة نظره: "أعتقد أن الجميع يدرك أن أعداءنا لا يستخدمون الكرات للابتزاز. لم تظهر 'الكارثة' أي مؤشر على العمل بهذه الطريقة. إنها تلعب لعبة نجهل قواعدها. السؤال هو لِمَ لم تستخدم الكرات بعد. السبب الوحيد هو أنها ليست مستعدة لذلك في هذا الوقت. لذا، باقتحامنا المبكر، قد نمنع 'الكارثة' من استخدامها على نطاق واسع".

أغمضت عيني لأستريح. ملايين العوالم قد تضيع لمجرد أن بعض الحمقى أرادوا العبث بدمج الأرواح. أي أحمق يدرك أن تعدد الشخصيات في جسد واحد فكرة سيئة.

اتخذ "نيكوسار"

وضعية الاستعداد وهو ينظر للشاشة، فهو دائماً أول من يتقدم حين تتطلب الأمور قرارات صعبة: "السؤال هو كيف نوظف قواتنا وقدراتنا!".

أشار "زاندرز": "علينا الهجوم بكل قواتنا مجتمعة. يمكن لهؤلاء الشياطين سحق المجموعات الصغيرة بسهولة باستخدام قدرة الانتقال الآني. هل نحن واثقون من قدرتنا على هزيمتهم بالقوة؟".

قاطعنا صوت "واردن"، وهو أمر غير معتاد من الذكاء الاصطناعي البلوري.

رغم ثرثرته، اتفقنا منذ اكتشافه على ألا يتدخل في المسائل السياسية.

التفتُّ نحو السقف حيث نظام المراقبة: "واردن، من غير المعتاد أن تقاطعنا".

أوضح "واردن"

بطريقته الملتوية: "أعتذر عن بساطة هدفي، لكن الوضع الحالي مرتبط بأوامري مباشرة. لذا، سآخذ 'أشيم'، أو كما تسمونها مدينة الكريستال، وأدمر تلك الكواكب من أجلكم".

اختنق "ميروليرو"

من المفاجأة: "هل يمكنك تكرار ذلك؟".

كرر "واردن"

ببطء شديد كي نفهم: "سآخذ 'أشيم' عبر مسار، تماماً كما فعل 'المجتمع السحري' بقمرهم. ثم سأستخدم أسلحتي لتدمير تلك الكواكب".

زمجرت "جوالونا"

باستياء: "يمكنك تدمير كواكب؟ وتنتقل بنفسك وكأن الأمر هين؟".

أجاب "واردن"

بهدوء: "أنا 'واردن'. كُلِّفت بإيقاف 'الكارثة' العظمى عن الظهور مجدداً، لذا سيكون من الغباء تكليفي بهذه المهمة دون امتلاك القدرة على إنجازها. فقد خلقني 'المشرق'، وحرص على منحي كل القدرات اللازمة لأكون نداً لجيش من الكائنات المتسامية".

لوح "كارن"

بيده نحو الشاشة بتوقع، متقبلاً ادعاء "واردن"

دون اعتراض: "أوه، إن كان الأمر كذلك! تعال هنا وحطم ذلك الحصن الكوكبي لأجلنا!".

اعترف "واردن": "الأمر ليس بهذه السهولة. أحتاج للاقتراب بما يكفي. وإلا، لا أضمن القضاء على المسوخ".

سألت بفضول: "كيف تنوي التخلص من المسوخ؟".

أجاب الذكاء الاصطناعي بنبرة مرحة أكثر مما ينبغي: "باستخدام السحر نفسه الذي استخدمتموه لإيقاف توغلاتهم السابقة".

صرخت بغضب، وقد استفزني سرقة تعويذتي الخاصة: "واردن! ظننت أن لدينا اتفاقاً بشأن التجسس عبر سفني!".

"أعتذر، لكن غضبك غير مبرر. لم أنقض اتفاقنا. السحر الذي تستخدمه معروف لدي منذ زمن. طوره 'المشرق' لإيقاف 'الكارثة' وإعادة الأرواح الملتهمة إلى دورة الحياة والموت العظمى".

ضيقت عيني: "يصعب تصديق هذا. لقد طورت تلك التعويذة ببحثي في تقارب روحي. بطريقة ما، في كل مرة يلقيها أحدهم، يصلون إلى ألوهيتي. لا بد أن روح هذا 'المشرق' كانت شبيهة بروحي لخلق تلك التعويذة".

رد "واردن"

بنبرة متعجرفة، مستخدماً تلميحي ضدي: "إذن الجواب واضح. بطريقة ما، لقد قلت الكثير بالفعل".

"هاه؟!".

وصلت لطريق مسدود، فهززت قبضتي نحو السقف: "اشرح!".

أتعبتني اجتماعات اليوم، ولست في مزاج لألعاب ذهنية.

لكن "واردن"

لم يتزحزح، واختار الصمت.

طالب "شيفري"

وبقية السفراء وعائلتي بإجابة وافية: "اشرح نفسك يا واردن!".

تنهد "واردن"

أخيراً: "إذا طُوِّر السحر مرتين بالبحث في تقارب روح معينة، فلا بد أن الروح هي ذاتها. الأرواح كالبصمات. قد تتشابه، لكن كل واحدة فريدة. لذا، قد يكون 'أنجرود' تجسيداً لـ 'المشرق'".

ضربت رأسي بقوة. هراء التناسخ هذا يزداد تعقيداً.

تذمرت "سيليس": "لكن 'أنجرود' هو 'أنجرود'! لا يتذكر شيئاً عن كونه أحد المتسامين!".

"إن تذكرتم، أخبرتكم أن جميع المتسامين المتبقين عادوا إلى دورة الحياة والموت العظمى. كان الهدف هو النهوض مجدداً متحررين من عبئهم الأبدي. آمنوا بشدة أن هذا سيحدث في مستقبل بعيد. على الأرجح، يحمل الكثير منكم روح متسامٍ، حتى إن لم تتذكروا".

سخر الذكاء الاصطناعي: "مضحك رؤية الملوك عالقين في عجلة لا تنتهي، تدور وتدور في الأبدية؛ تتسامون، وتحترقون بضياء، ثم تسقطون في الظلام لتنهضوا مجدداً. حتى إن ظننتم أنكم أفلتّم من قدركم، ينتهي بكم المطاف في مواقعكم القديمة".

صرخت نحو السقف: "هذا ليس مضحكاً يا واردن! تباً لك! لفككت أوصالك لو لم نكن بحاجة إليك".

هذا محبط وغير مجدٍ!

جاء صوت مختلف قليلاً من مكبرات الصوت: "هذا ليس مضحكاً يا واردن! تباً لك! لفككت أوصالك لو لم نكن بحاجة إليك".

"مثير. هذا تسجيل مترجم لـ 'المشرق'. قال الكلمات ذاتها قبل بضع دورات، إذا تغاضينا عن الفروق اللغوية. أخذت حرية ترجمتها ترجمة تقريبية".

"آرغ!".

التفتُّ نحو إحدى لوحات التحكم، عازماً على استئصال هذا الذكاء الاصطناعي المتغطرس من أنظمتي للأبد، لكن قبل لحظات من ضغطي على زر "حذف"، قفز عليّ السفراء وأفراد عائلتي وأصدقائي كما لو كنت أحمل كرة قدم دخلت منطقة الموت، مانعيني بجنون من ارتكاب خطأ فادح.