***نوث - العالم الفاني، مجمع الملوك*** ***نازاريث***
انضممت إلى بقية شلّتي في غرفة المراقبة الفسيحة، وحييت الآخرين الذين كانوا يترقبون عودتي بلهفة بعد اجتماع الأزمة المتعجل الذي سبّبه اقتراب شاريد من الموت تجمداً.
سأل نويين، ملك الشمس الأعلى، وهو ينفث دخان غليونه: "إذًا، أنقذتها. وتحدثتِ إليها".
أجبت: "أجل".
كنت أعلم أنه لم يطرح سؤالاً، بل ألقى حقيقة. لابد أنهم راقبوا لقائي بالفتاة، مما يعني أنهم رأوا وسمعوا كل شيء. آمل ألا يسيئوا فهم غروري.
أومأت زينيال، ملكة القمر العليا، وهي تعبث بالكرات الزجاجية حول عنقها: "جيد. سيكون أمراً سيئاً لو أخللنا بواجبنا في الإشراف. لا أريد تخيل ما سيفعله أنغرود بنا إن ماتت قبل أوانها! كنت هناك حين قاتل ميرم. أطاح بأكثر من عشرين ملكاً بمفرده في ذلك اليوم وهو يضحك طوال الوقت. ذلك الرجل معتوه!"
أدرت عينيّ، مراهناً على أنها لم تنجُ إلا لأنها اختبأت تحت جبل ما.
قلت: "كنت هناك أيضاً. وقد أُرسلتُ فعلياً لإعادة التجسد".
التفتت نحوي، تغرس إصبعها بلا رحمة في جرح قديم: "هنيئاً لك. أخوك المحبوب لم يكن بذلك الحظ. ذاق سحر الأرواح. لا مزيد من 'إعادة التجسد' له. أريد فقط أن أعرف إن كنت متأكداً حقاً من أن فكرة إرشاد شاريد لاستعادة ألوهيتها صائبة. سيفتك بنا أنغرود إن اكتشف أمرنا، وعلى عكس حالة ميروليرو، لن يتردد لحظة في سحقنا".
تذمر عضو آخر في مجموعتنا الصغيرة: "علينا مراقبتها على مدار الساعة! لا يُسمح لأي شيء بقتلها. الطريق السهل لإنهاء قدرها ممنوع. سئمت مشاهدتها تتخبط في حياتها، بخرقها المعهود. الأمر أشبه بامتلاك رضيع يملك الكثير من الطرق لقتل نفسه. حقيقة أنها جميلة لا تشفع لكونها مصدر متاعب".
ضربته هنرييتا، رفيقته، من جانبه: "لا تتحدث هكذا. أنسيت اليوم الذي جمعنا فيه أنغرود ليعطينا التعليمات؟"
هز الملك كتفيه: "كان ثملاً حينها. أراهن أنه لا يتذكر ما قاله لنا".
زفرت هنرييتا: "تقصد هددنا. حسناً. نيكس، ابنته، لم تكن ثملة وأراهن أنها تتذكر. أنسيت ما ألمح إلى فعله بنا؟ وماذا عن تلك الكرة الثلجية؟ حوّل عضواً في المجلس إلى كرة ثلجية! إلى أي مدى يجب أن تبلغ بالمرء الخبال ليفكر في فعل شيء كهذا؟ أنا عن نفسي لا أريد جذب انتباهه، شكراً لك!"
التفتت نحوي وقالت: "تأكد من إبقاء تلك الفتاة على قيد الحياة!"
بمجرد التذكير بذلك اليوم المروع حين جرّنا أنغرود إلى هنا، أطرق العديد من الملوك رؤوسهم بوجوه كئيبة. فجأة، صار شعور الهلاك الوشيك ملموساً في أرجاء الغرفة.
تنهد نويين ونفض رماد غليونه: "أعتقد في الواقع أن فكرة نازاريث الشطحة بإرشاد الشابة لاستعادة ألوهيتها ليست سيئة. منعنا أنغرود من 'التدخل في شؤونها'، لكن هذا لا يعني ألا نقدم لها نصائح مفيدة".
نظر حول الغرفة: "مر أكثر من عقد من زمن هذا العالم منذ بدأنا نلعب دور ملائكتها الحارسين، لكن هل لدى أي منكم فكرة عن الوقت الذي قد تستغرقه لتموت حقاً؟"
ارتفع حاجبه ببطء وهو يمنحنا لحظة قصيرة للتفكير: "قد تكون فانية، لكن هذا عالم ذو خلفية سحرية قوية. وبصفتها مغنية تعاويذ، أثبتت شاريد قدرتها على تطويع المانا، وأي شخص يوجه كميات كبيرة من المانا يتمتع بعمر أطول بطبيعته".
زممت شفتي، وأنا أفكر في الأمر للتو: "عادة ما يلقى السحرة الفانون حتفهم في غضون إطار زمني معقول، لأنهم لا يعتمدون على آلاف السنين من المعرفة. وبينما يقتل السحرة العاديون أنفسهم عاجلاً أم آجلاً، إما في القتال أو بحادث سحري، فهذا ليس حال شاريد، لأننا نراقبها أربعاً وعشرين ساعة!"
نحن في ورطة حقيقية! حين عرضت على شاريد مساعدتها، فعلت ذلك لأنني مضطر لمراقبتها على أي حال، ولم أصدق حقاً أنها ستنجح في الارتقاء. هذه النظرة الجديدة تجعل مهمة أنغرود أكثر خبثاً!
"قد تعيش لقرون! ربما لآلاف السنين!"
سخر نويين: "سعيد لأنك أدركت ذلك. لا عجب أنك ملك الجبال والمسافرين".
واجهته: "ما الذي تعنيه بذلك؟"
هز كتفيه: "أقول فقط إن أفكارك تبدو أحياناً تتحرك بنفس سرعة الجبال".
قطبت جبيني.
التفت مدخن الغليون إلى الآخرين: "إذًا من عليه مراقبتها في النوبة القادمة؟"
"آه! هذا دوري. أنا في طريقي".
انطلق أحد أصدقائنا، وهو ملك ثانوي، على عجل. لوح له الجميع مودعين ثم واصلنا ندب حظنا... حتى أدركت أخيراً أن نويين اتهمتي بالبطء. لكن بحلول ذلك الوقت، كان التذمر سيزيد الطين بلة.
***كيميرا، يوم في المدرسة*** ***سيريا***
"فعلتها حقاً! لا أصدق! أرسلتنا إلى المدرسة! مدرسة! لنا!"
يتابع إينغوس ثورته حول وضعنا... الأخير؟ مأزقنا؟ أربتُ على ظهره محاولةً تهدئته.
"أعلم أنك لم تكن يوماً ميالاً لمغادرة البيت. هذا خطئي تماماً وأعدك بأن أعوضك عن ذلك."
يسقط إينغوس رأسه على الطاولة، غارقاً في بؤسه.
"والتفكير في أنها تمادت إلى حد إرسالنا إلى مدرسة داخلية!"
أئنُّ في داخلي. لماذا تحول أخي إلى هذا المنعزل المدلل؟ لم يكن الأمر وكأن والدينا لم يفعلا كل ما في وسعهما ليجعلا منا أفراداً مستقلين.
"سيكون الأمر بخير يا أخي! سنتحمل وننجو كما نفعل دائماً حين يتكاتفون ضدنا! وبمجرد عودتنا للبيت ستكون أمي قد نسيت غضبها وتستعيدنا."
أبتسم له.
"تباً! لن تغفر لك أبداً تلك الحماقة التي ارتكبتها بحقها! أود أن أعرف لمَ عليَّ أن أعاني أنا أيضاً! لم أفعل شيئاً خاطئاً!"
يرمقني إينغوس بغضب.
"حتى أبي لم يرغب في لمس الموضوع - وهو عادةً في صفنا. أبقى أصابعه بعيدة كما لو كنا حديداً محمى."
"قلتُ إني آسفة يا أخي! إن كان هناك أي شيء يمكنني فعله لأعوضك، فقط أخبرني."
أمسك يده وأضغط عليها.
"هدف خطتي لا يزال قائماً. كلما زاد عدد أطفالهم-"
"-قلَّ اهتمامهم بنا،"
يكمل إينغوس عبارتي المعتادة ويوجه انتباهه إلى مقدمة الفصل. إنه درسنا الأول وهناك نحو ثلاثين طالباً، جميعهم في ظروف مشابهة لظروفنا. أطفال، بفضل كوننا جميعاً ملوك متقمصين، يملكون فائضاً من المعرفة.
"سمعتُ أن التوائم الخمسة من عائلة أندروس يرتادون هذه المدرسة أيضاً! ربما يمكننا مقابلتهم؟"
أحاول زاوية أخرى لأبهج إينغوس. هو معجب بإحدى فتيات أندروس، لكنني أخشى ألا يكون لديه أمل في الفوز بها لأنها لم تكن تعيره اهتماماً يذكر أثناء جلسات لعبنا. وفوق ذلك، هم يعرفون والدينا، وهي نقطة سلبية كبرى في عالم المواعدة. إن أراد إينغوس يوماً إيجاد حبيبة، فعليه إتمام الأمر قبل أن تقابل والدَينا. بنظرة سريعة، أقدّر أن هناك أطفالاً بأعمار متفاوتة جداً داخل الفصل. إنه أمر غريب.
ألا يجب أن نُفصل حسب العمر؟ لكن مجدداً، ربما لا يكترثون كثيراً للعمر في هذه المؤسسة بقدر اكتراثهم للنضج العقلي. في تلك اللحظة يدخل المعلم الفصل ويسود الصمت - وهو ما يبدو لي غريباً. إنه رد فعل غير متوقع لأطفال في عمرنا، لكن لا يجب أن أنسى أنه لا أحد هنا طبيعي. يشرع المعلم ببساطة في التعريف.
"أحم. مرحباً بكم جميعاً! أنا سامارين. سأكون مسؤولاً عن هذا الفصل. لتُلعن أقداركم!"
يلقي نظرة ذات مغزى على إينغوس وعليَّ، مما يخبرني بأن أمي حرصت على أن يعرف الجميع من نكون.
"حسناً. لا أحب المقدمات الطويلة، لذا سنبدأ العمل مباشرة. أولاً، أزيحوا الطاولات إلى الجانب وشكّلوا دائرة بكراسيكم."
تُنفذ تعليمات المعلم دون تذمر كبير، وبعد أقل من خمس دقائق كان الفصل بأكمله مجتمعاً في دائرة. يتطلع الجميع بأعين مترقبة نحو المعلم.
"دعوني أخبركم أن هذه ليست مدرسة عادية. معلموكم هنا يدركون أنكم جميعاً أكثر مما تبدون عليه. نعلم أنه من الصعب أن تُعاملوا كأطفال رغم امتلاككم كل تلك المعرفة العامة من حيواتكم السابقة. حتى إن لم تتذكروا كل شيء."
يلقي سامارين نظرة حول الدائرة.
"سأكون سعيداً إن لم تعتبروا هذا فصلاً. فكروا فيه أكثر كمجموعة دعم! سنتحدث عن مشاكلنا وسيستمع الجميع. ثم سنحاول إيجاد حل معاً. هذا هو الغرض الأساسي من هذه المدرسة، بغض النظر عما يظنه والداكم. بالطبع، لا يزال بإمكانكم العمل على قدراتكم أيضاً وسيساعدكم كل معلم في هذا المعهد،"
يشرح سامارين بابتسامة على وجهه. لا نتبادل أنا وأخي سوى النظرات، وقد بدأ الحجم الحقيقي لسقوطنا يتضح لنا الآن. إلى أي مدى انحدرنا لننتهي في مجموعة دعم؟ يخرج سامارين دفتراً صغيراً وقلماً لتدوين ملاحظات عنا.
"حسناً، لنبدأ بكِ أيتها الآنسة الصغيرة. أرجوكِ أخبري الجميع من أنتِ ولماذا أنتِ هنا."
يشير سامارين إلى طفلة صغيرة بجانبه مباشرة. لا يمكن لعمرها الجسدي أن يتجاوز الخامسة، بالنظر إلى أنها تجد صعوبة في ألا تسقط عن كرسيها.
"إم، أنا ماريا. هواياتي هي الرسم وقراءة الكتب! وقعت في مشاكل مع والديَّ لأنهما كانا يعاملانني دائماً كطفلة! بعد فترة، سئمتُ الأمر لدرجة أنني بدأت أتصرف كطفلة حقيقية في الخامسة. أريتهما ما يعنيه ترك معدات خطرة ملقاة، وأنا - نوعاً ما - أشعلتُ النار في المنزل. لم يستطيعا التعامل مع الأمر وهكذا انتهى بي المطاف هنا. أرجو أن تعتنوا بي."
تلوح الطفلة الصغيرة للفصل. تستمر التعريفات حتى يحين دورنا.
"مرحباً، أنا سيريا و-"
لكن يقاطعني همس خافت في أرجاء الفصل.
"إذن هما ينتميان لتلك العائلة؟"
"لديهما ذلك الوحش كأب؟"
"أبي ليس كذلك! لقد ضربني مرة واحدة فقط واستحققتُ ذلك!"
يرد إينغوس بسرعة.
"أشفق عليهما..."
"إذن الوحش يضربهما!"
"من الأفضل ألا نقترب منهما كثيراً."
"يا للمساكين!"
"على الأقل لديهما أم لطيفة!"
"أجل، أفضل وألطف أم."
"وهي جميلة جداً! هل شاهدتم البث الهولوغرافي؟"
"أمي ليست كذلك على الإطلاق! تلك الظهورات العلنية مع أبي ليست سوى تمثيل."
بضيق، أتابع اندفاع أخي محاولةً تصحيح الأمور.
"إنها في الواقع تعذبنا!"
"أجل! إنها شيطان! لا تنخدعوا بتلك الإشاعات!"
يومئ إينغوس.
"أطفال مساكين."
"لقد ضربهما كثيراً..."
"... لدرجة أنهما بدآ يصدقان ذلك بنفسهما."
"لااا! اسمعوني! سأحكي لكم القصة كاملة!"
يقفز إينغوس من كرسيه، رافعاً يديه. وهكذا نبدأ بسرد قصة حياتنا حتى الآن. أخبرهم عن جلسات الجلد التي تقيمها سيليس حين... حين ارتكبتُ شيئاً سيئاً. وعن تدابير إيريث التعليمية. يتولى إينغوس الحديث من وقت لآخر ليحكي كيف أنقذنا أبي فعلياً من عقوبات أمي عدة مرات - وأنه في الواقع الوالد اللطيف والمتسامح. وقصصاً أخرى متنوعة عن كونه لطيفاً، مثل تعليمنا السحر والعلوم بانتظام.
ومهارات مفيدة أخرى مثل التعامل مع أدوات التعذيب وتحطيم عقول الناس. بعد خمس ساعات انتهينا والجميع ينظر إلينا بوجوه شاحبة وتعابير مذعورة.
"فوه... كان من الجيد إخراج ذلك من صدورنا والتحدث إلى شخص ما بشأنه. أليس كذلك يا أخي؟"
أنظر إلى إينغوس بتعبير مرتاح، سعيدة لأننا تمكنا أخيراً من التحدث إلى شخص ما.
"أجل يا أختي! أشعر بتحسن كبير الآن. خاصة بعد تصحيح كل تلك الإشاعات."
يومئ لي إينغوس. ثم يبدأ الهمس مجدداً.
"الأمر أسوأ مما ظننت."
"إنهما في الجحيم."
"كيف لا يزالان على قيد الحياة؟"
"هل هما وحشان أيضاً؟"
"من الأفضل ألا نقترب منهما كثيراً!"
"لكن علينا مساعدتهما بطريقة ما."
يرفع سامارين نظره عن دفتره الذي كان قد امتلأ بالفعل حتى الصفحة الأخيرة أثناء قصتنا.
"أنتما، يبدو أن هناك الكثير من العمل أمامنا. لقد أبلغتنا والدتكما بالفعل بأنكما كاذبان سيئا السمعة، لكنني لم أتخيل أبداً أن مساعتكما ستتطلب كل هذا الجهد."
ماذا فعلت سيليس للتو؟ يفرغ عقلي تماماً عند سماع استنتاج سامارين وألتفت بيأس لأواجه أخي.
"أريد العودة للمنزل!"