***نوث - العالم الفاني، السلسلة الجبلية الشمالية للعاصمة*** ***شاريد***
فعلتها! بعد أسابيع من التدريب، نجحتُ للمرة الأولى! إنها خطوة هائلة إلى الأمام! تحدثتُ إلى مجموعة من الرجال! وتخيّلوا ماذا؟ لم يحاولوا اغتصابي ولم يشرعوا في قتال بعضهم حتى الموت، وهو للأسف ما كان يؤول إليه الأمر دائماً كلما دربتُ قدراتي. يا للروعة! ربما ستتغير حياتي نحو الأفضل حقاً! أشعر بسعادة تكاد تبكيني! لو لم أكن في مكان مقطوع. على قمة جبل. وتائهة نوعاً ما.
"لماذا تنظر إلينا هكذا؟ هل فقدت صوابها؟"
يخاطب التاجر رجاله من فوق عربته، وهم مجموعة من المغامرين يرافقونه عبر هذه المنطقة الجبلية.
"لا أدري..."
يرد البالادين، رجل يرتدي درعاً صفائحية كاملة.
"تبدو معتوهة بعض الشيء إن سألتني، كمن عاشت في الغابة وقتاً أطول مما ينبغي. أصيب بعض رجالي بمثل حالتها حين قضوا وقتاً طويلاً بمفردهم."
أخرج من حالة الهذيان والنشوة، وأتنحنح لأتأكد من خلو صوتي من أي طاقة، وهي مهارة عملتُ عليها منذ انفصلتُ عن القرويين الذين كادوا يُستعبدون معي.
"احم، أعتذر عن حالتي، لكنكم محقون جزئياً بشأن مأزقي. لن أطلب منكم رعايتي فأنا بخير وحدي. لكن... هل تجودون عليّ بخريطة... وتدلونني على طريق قمة الجبل المقدس؟ سأدفع لكم. لقد ضللت الطريق خلال رحلة صيد."
تنظر إلينا رامتهم، وهي امرأة في منتصف العمر، بعينين تملؤهما الشفقة، وتخرج خريطة كبيرة من حقيبتها.
"بالطبع يا فتاة. وإذا أردتِ الوصول إلى البلدة، فاتبعي هذا الطريق. أما القمة، فهي في الاتجاه الذي جئنا منه، ثم اسلكي أول طريق على اليمين."
أبتسم لها، وآخذ الخريطة المعروضة قبل أن أفتش في جيوبي الممتلئة، فأخرج بضع عملات فضية.
"هذا كثير جداً مقابل خريطة بسيطة!"
تتذمر المرأة.
"لا تقلقي،"
أجيبها، وأنا أكذب بوقاحة.
"أنا أتاجر بمكونات كيميائية نادرة أجمعها من الغابة. جيوبي ممتلئة."
يتبادل المغامرون النظرات قبل أن يتذمر التاجر من ضياع الوقت، فينطلقون مجدداً، تاركين إياي على جانب الطريق. من الجيد أن أصادف أشخاصاً لا يريدون سلبي أو اغتصابي أو إيذائي. كانوا ودودين بما يكفي للغرباء، لذا لوحت لهم مودعة. تلتفت الرامية مرة أخيرة.
"احذري على نفسك يا فتاة. هذه الغابات ليست آمنة."
"أجل،"
ينادي البالادين.
"هناك حورية غريبة تقتل كل قاطعي الطرق وحتى بعض القوافل. تتحدث الشائعات عن مجازر مروعة. جثث ممزقة ومشاهد دموية كما في قصص الرعب للأطفال."
يضحك، موضحاً أنه لا يصدق تلك الشائعات حقاً. أتنهد بارتياح، فخورة بنفسي. ترحل مجموعة أخرى، أحياء ولا يدركون أنهم كانوا على وشك أن يصيروا جزءاً من تلك الشائعات. أستدير، متجهة نحو الجهة الأخرى بينما أفتش في حقيبة ظهري المليئة بغنائم قطاع الطرق والمتجولين سيئي الحظ الذين اعترضوا طريقي، فصاروا ضحايا لقدرتي. لستُ أحاول أن أكون خطراً على العالم، لكن الأمور أحياناً... تسوء.
لا يمكن أن أقتل أحداً متعمداً. وعلى الرغم من مظهري كصعلوكة، فأنا أغنى مما كنت عليه طوال حياتي.
ربما استخدمتُ قدرتي عرضاً على ضحايا لا يستحقون، وكنتُ طماعة لدرجة أنني لم أترك ممتلكاتهم، لكنني تركتُ كل «عينة تجارب»
لي ترحل إن كان ذلك ممكناً. تخزني وخزة ذنب صغيرة في قلبي عند التفكير في كل من عانى لأنني لم أستطع السيطرة على قدرتي، لكنني أجبر نفسي على المضي قدماً. ما حياة بضعة لصوص مقارنة بسعادتي؟ أبدأ بترديد أغنية صغيرة وأنا أصعد الجبل، أقفز بخفة بينما تشرق شمس الصباح في كبد السماء. هذا... إلى أن أدركتُ أن الطريق قد اختفى! أنظر حولي، فلا أجد سوى تلال وبرية، مما يؤكد أنني فعلتها مجدداً!
لقد ضللت الطريق! كم يمكن أن تكون الفتاة خرقاء؟! تتكون دمعة في طرف عيني بينما تعود مشاعر الخوف وعدم الأمان المألوفة. هذا العالم ظالم جداً! ثم يقع عليّ ظل عظيم، فأرفع بصري لأجد سحابة داكنة تحجب الشمس. أحاول العودة أدراجي، لكن في غضون دقائق تنخفض الحرارة ويبدأ تساقط الثلج، مما يباغتني تماماً! يتسلل برد الثلج الرطب إلى ملابسي، فيستنزف قوتي ويذهب بما تبقى من قدرتي على تحديد الاتجاه.
بعد نصف ساعة، أصبحتُ على حافة اليأس. ليس الأمر أنني لم أكن أعلم أن طقس الجبال قد يكون خطيراً. أجلس على صخرة وأحاول التفكير في مخرج من وضعي. بعد أن التقيتُ ميروليرو، سافرتُ جنوباً أكثر بينما كنت أحاول السيطرة على قدراتي، تاركة القرويين لمصيرهم. لكن منزلهم كان قريباً، لذا لم يكن عليهم مواجهة أي مشاكل. بطريقة ما، نجحتُ في الوصول إلى العاصمة حيث الأكاديمية المشاعة. كنتُ مجهزة جيداً لأنني سلبتُ تجار الرقيق، مما جعلني بلا قلق بشأن المعدات والمال.
كانت الأكاديمية مخيبة للآمال قليلاً، لكنني تدبرت أمري بكتابة رغباتي على ورقة حين أكون بين الرجال. كان من الصعب جداً العثور على أي معلمات يرغبن في إعطائي دروساً خاصة. علاوة على ذلك، لم تكن لديهم معلومات حقيقية عن الملوك. كان لديهم فقط تلك الكتب الغامضة التي تبدو كأن شخصاً ما ألفها من خياله. لم تكن لديهم معلومات عن ميروليرو أو أنغرود. بدا الأمر كما لو أن هؤلاء الملوك لا وجود لهم!
بعد القراءة عن ملوك متعددين وملوك أصغر، وصلتُ إلى نهاية مكتبتهم. حسناً، على الأقل لم يكن الأمر مضيعة كاملة للوقت. خلال العام الذي قضيته في الأكاديمية، كرستُ وقتي لبحث السحر وأغاني التعاويذ حتى نفدت أموالي. كانت معلمتي منبهرة جداً بقدراتي كحائكة أغاني، وهي نوع خاص من السحرة يركز على إلقاء التعاويذ والتعزيزات عبر الغناء. جعلني هذا سعيدة حقاً! كانت المرة الأولى التي أتعلم فيها شيئاً لا يرتبط مباشرة بفعل شيء غير لائق.
لسوء الحظ، لعنتي متورطة بشدة في هذه القدرة. إنه أمر يثير الغضب! أنا أحب الغناء حقاً، وبراعتي فيه مرتبطة مباشرة بلعنتي. من ناحية أخرى، منحني كوني حائكة أغاني مجموعة مثالية من القدرات لمطاردة اللصوص في الغابات وصد الغرباء، مما ملأ جيوبي بمالهم. بعد عام، قررتُ خطة جديدة. إن لم أستطع العثور على تلميح عن الملوك من بني جنسي، فعليّ مناشدة ملك مباشرة، فميروليرو لم تظهر مجدداً بعد إنقاذي من تجار الرقيق!
بناءً على سجل قديم، شققتُ طريقي شمالاً أكثر إلى أعلى جبل في العالم. يُقال إن المغامرين الذين ينجحون في تسلق هذا الجبل والتأمل في قمته سيتمكنون من التحدث إلى نازاريت. نازاريت هو ملك الجبال والمسافرين. إن صليتَ له، فسيحرص على سلامتك خلال رحلتك.
"كوكوكوكوكو!"
تخرج ضحكة مجنونة من شفتي وأنا أجد نفسي أندب حظي مجدداً؛ وهو أمر عبرت ميروليرو عن استيائها منه. أنظر إلى قمة الجبل، عالية وصخرية، وخارج نطاق وصولي! لن أقابل نازاريت هذا أبداً! عند التفكير في الاستسلام، أوجه انتباهي نحو الجهة الأخرى، لكن في كل مكان منحدرات وتضاريس لا يمكن عبورها، مما يجعلني أتساءل كيف وصلتُ إلى هنا أصلاً! سأموت هنا، كل ذلك بسبب شرودي خلال أسفاري. عاجزة عن المضي قدماً، أجلس على صخرة، متعبة جداً عن اتخاذ خطوة أخرى.
سيجد المغامر القادم من هنا جسدي المتجمد... مما يجعلني أتساءل إن كانت قدراتي ستعمل رغم كوني ميتة. هل سأفقد عذريتي فعلاً بفضل فعل نكروفيلي؟! ترتجف أوصالي ولستُ متأكدة إن كان بسبب الفكرة التي خطرت لي للتو أم بسبب البرد. أنا متعبة وواهنة جداً عن المضي. ربما سأغني أغنية أخيرة قبل أن أغفو.
"~قداس أبدي امنحهم يا سيد، وليشرق عليهم نور أبدي..."
أغني وأغني حتى أنزلق أخيراً من صخرتي وأغفو، مخبرة نفسي أن هذه النهاية على الأقل لن تؤلم. ثم أغلق عيني ببطء. … … … شيء ما يهزني، فأنتفض واقفة، أنظر حولي. ما زلتُ على الجبل، لكن مساحة صغيرة حولي خضراء ومزهرة كما لو كان الربيع. والأهم من ذلك، الجو دافئ! في الخارج، ما زلتُ أرى بعض المناظر الجليدية للجبل تلوح، وعاصفة ثلجية كثيفة تحجب بقية رؤيتي.
"هل هذه هي الحياة الأخرى؟"
أتحدث إلى نفسي بذهول.
"تباً لا! الحياة الأخرى لن تختلف كثيراً عن هذه يا خرقاء!"
يرتفع صوت خلفي.
"بصراحة، ما مدى صعوبة البقاء على قيد الحياة بمفردك ليوم أو يومين؟! أنا لا أطلب الكثير، فقط بضع ساعات لأتمكن من النوم جيداً."
ألتفت بسرعة وأزحف للخلف، بعيداً عن شيء صغير أخضر يشبه الكوبولد يجلس الآن على حجري، يدرسني بعينين مترقبتين.
"من أنت؟"
أسأل المخلوق بصوت حذر.
"وعن ماذا تتحدث؟"
"ماذا؟ ألا تعرفينني؟! أنا نازاريت! ملك الجبال والمسافرين! بالنسبة لقنبلة مثلك ألا تعرفني، فهذا يجرح مشاعري حقاً، خاصة وأنني اضطررت للعب دور ملاكك الحارس منذ ولدتِ!"
يمسح القزم الصغير عينيه كما لو كان يمسح دموعاً.
"ودعيني أخبرك، أنتِ وظيفة بدوام كامل."
أبوز بشفتي، أشعر ببعض الألم من الهراء الذي يتفوه به.
"ل... لكن النصوص تصفك كرجل صغير يرتدي عباءة. وليس الأمر أنني لا أستطيع البقاء في الغابة. كنتُ بخير حتى صعدتُ إلى هنا."
يرتجف القزم.
"بآه! النصوص، والأوصاف، وقصصك! أنتم الفانون تؤلفون الكثير عن الملوك."
يهز رأسه ويقوم بحركة رافضة.
"ولا تظني الكثير بنفسك، أيتها الفتاة الحمقاء. أنتِ حرفياً لا تملكين أي حس بالاتجاه - مما يجعلني أتساءل ما الذي يدور في رأسك."
وكأنه يسخر مني، يحك منطقة الفخذ عند هذه الكلمات.
"صدقيني، لم يمر يوم واحد دون تدخل سماوي أنقذ حياتك. أظن أن هذا هو السبب الذي جعله يفرض عليّ هذا الواجب."
يتنهد بأسى شديد لدرجة أنني أستطيع الشعور بالاستياء ينبعث منه على شكل موجات.
"إذن، ما الذي يأتي بحسناء مثلك إلى جبلي المقدس؟ في الأصل، لم أخطط للتحدث معك، لكن إخلاصك وأغنيتك حركاني..."
تتجول عيناه لأسفل.
"وتلك الصدور. يجب أن أعترف أن قوامك هو توازن بسيط لألم مراقبتك."
هذا الكوبولد الأخضر الصغير مصدر أنباء سيئة!
"أردتُ التحدث إلى الملوك من أجل رفع اللعنة عني. وماذا عن هذا الإخلاص وشأن الحارس؟ هل تلمح إلى أنك راقبتني ليلاً ونهاراً طوال حياتي - مثل شخص متلصص؟!"
أعترف أنني فقدتُ السيطرة قليلاً في النهاية، واضعة بعض القوة في صوتي. لحسن الحظ، لا يتأثر الملك بقدرتي ولا يرفع سوى حاجب واحد.
"حسناً. عادة ما يزحف الفانون إلى نقطة مراقبتي المفضلة ويلوثون الهواء هناك حتى أتحدث إليهم في محاولة لطردهم. إنه أفضل منظر من الأعلى، أتعلمين؟"
يرمقني بنظرة فاحصة.
"ومن ذا الذي يلعن حسناء مثلك؟ شعر بنفسجي، بشرة مثالية، عينان زرقاوان كعين طفل، وجسد لا يصدق مع جبلين ضخميييييين كـ-"
تتحرك يدي قبل أن أستطيع إيقاف نفسي، مما يؤدي إلى صوت "صفعة"
مدوية.
"مهلاً! لماذا كان ذلك؟!"
يفرك نازاريت خده. أوه! لا! لقد فعلتها! ضربته دون تفكير! ألقي بنفسي على ركبتي وأنحني.
"أعتذر! كان رد فعل! أرجوك لا تضربني! لقد أغضبني فقط سماع كيف يراني الملوك!"
يفرك نازاريت خده المحمر لثانيتين أطول وهو يحدق بي.
"لا يهم. لم أعتقد أنك نقية القلب فعلاً يا شاريد."
أرفع بصري.
"أتعرفني؟"
ثم أتوقف. كان هذا المتلصص يلاحقني، فبالطبع يعرف اسمي.
"إذن، هل يمكنك الإجابة على أسئلتي؟ يجب أن تعرف دوافعي إن كان ما تقوله صحيحاً."
يبدو الرجل الصغير محرجاً نوعاً ما.
"أعتذر. لا أحد يستطيع مساعدتك. لقد لعنكِ أنغرود - كما أعتقد أنكِ تعلمين."
"إذن أخبرني لماذا؟! أخبرني ذلك على الأقل! سأجمع كل الملوك إن لزم الأمر! حتى الكبار منهم. هذا أنغرود لعنني ولم يكلف نفسه عناء الشرح لماذا! ولم يظهر حتى طوال حياتي!"
أحدق في نازاريت، عالمة أنني فقدت صوابي، لكنني لم أعد أهتم. يبدأ القزم بالضحك والدموع في عينيه، مما يجعل من تصميمي أضحوكة.
"آسف يا فتاة. أكره أن أفسد فقاعتك الجميلة، لكن كل ملوك هذا العالم لا يكفون لمواجهة أنغرود. حين ولدتِ، سحبنا جميعاً بالفعل وشرح بعبارات لا لبس فيها أنكِ ممنوعة. يرتجف القزم الصغير بينما أحدق به فاغرة فمي. "أهو أقوى من كل الملوك مجتمعين؟"
أترك نفسي أسقط في التراب. لا أمل لي.
"ماذا تتوقعين من ملك الملوك؟ كل ملوك هذا العالم مجرد ذباب مقارنة به وبمجمع ملوكه."
يهز القزم كتفيه.
"هناك أشياء تتطلب قوة مغامر، بطل، وبعض المهام تتطلب قوة ملك، يا فتاة."
يصبح تعبيره جدياً.
"مثل أشياء نهاية العالم. ولكن حتى حينها لن تزعجي أنغرود بها. أنتِ تزعجينه فقط إن كان هناك أكثر من ذلك على المحك. إنه ساحر أرواح أيضاً! وإذا تعلمتِ شيئاً بصفتك خالدة، فهو ألا تعبثي أبداً مع ساحر أرواح! عليكِ فقط النظر لنفسك لترين ما يحدث إن وطئتِ إصبع قدم ساحر أرواح. كوني سعيدة لأنه مشغول بالحرب ولا يملك وقتاً للعب معك."
"حرب؟"
أسأل.
"نحن الملوك لدينا بعض المشاكل مع الشياطين وآكلي الأرواح وما إلى ذلك. العوالم العليا لديها مشاكلها الخاصة. لا شيء يجب أن يقلقكم أيها الفانون. كوني سعيدة فقط لأنكِ متروكة لتدبري أمورك بنفسك."
يلوح نازاريت بيده، رافضاً الأمر باعتباره غير ذي صلة. لا يساعدني ذلك. ما زلت تائهة.
"أوه، لا تكوني محبطة جداً! سأمد لكِ يد العون! فانون مخلص مثلك يجب أن يحصل على بعض المساعدة على الأقل. أن تمشي فعلاً أربع عشرة مرة حول الجبل حتى تكادي تسقطين ميتة. مثل هذا الإيمان يجب أن يُكافأ!"
يفرك نازاريت يديه.
"كما يقولون: إن لم يكن لديكِ ذلك في عقلك، فلديكِ في ساقيكِ!"
ينظر لأسفل، مقدراً ساقي الممشوقتين.
"مشيتُ أربع عشرة مرة حول الجبل؟"
تبّاً! لماذا؟! هل أنا مشتتة إلى هذا الحد؟
"ألم تعلمي؟"
يرفع نازاريت حاجباً مذهولاً.
"حسناً! كنتُ سعيدة جداً حين نجحتُ في إقناع الرهبان المنحرفين عند سفح الجبل بأن يدلوني على الطريق،"
أشرح، متذكرة الكثير من الناس الذين ساعدوني على الطريق - سواء أرادوا ذلك أم لا. الأمر هكذا مع شخص يملك صوتاً آسراً.
"كان عليّ فقط أن أرقص لهم قليلاً وبدوا سعداء جداً! لم يحاولوا حتى اغتصابي! كانت المرة الأولى التي أنجح فيها في السيطرة على قدراتي بهذا القدر!"
أعض على ظفر إصبعي بينما أسرد القصة. يومئ نازاريت بحكمة.
"كنتُ أشاهد ذلك الرقص - رغم أنني أعتقد أنهم تفاعلوا فقط مع أصولك المتمايلة، احم، الغنائية. هل تعلمين أنهم في الواقع أخذوا عهداً بالصمت؟ الرجل الذي أعطاكِ اتجاهاتك خرق إيمانه ليفعل ذلك. "وفيما يتعلق بحس الاتجاه لديكِ، فهو الأسوأ!
أنتِ تركضين في دوائر متحدة المركز كدجاجة بلا رأس! على الأقل تلك تسقط ميتة بعد أمتار قليلة. أعلم أن الناس في القرية بالأسفل يحاولون استعراض الأمر، لكن هذه المنطقة في الواقع فخ سياحي. هناك لافتات في كل مكان! هذا مكان مقدس يزوره الكثيرون!
من المستحيل عملياً أن تضلي طريقك هنا ومع ذلك فعلتِ."
يتمتم، "لا بد أن أنغرود قد أفسد شيئاً حين عبث بروحك. من ناحية أخرى، سيكون من طبعه إن فعل ذلك متعمداً، فقط لتعذيبي!"
"ماذا؟"
أحدق في الرجل الصغير. رغبتي في الهرب خجلاً تنمو مع كل كلمة ينطق بها.
"لا يهم."
يقلب عينيه نحوي.
"سأساعدكِ على جعل قدراتك تلك تحت السيطرة تماماً. منعنا أنغرود من وضع أيدينا عليكِ، لكنني أعتقد أن بضع كلمات توجيهية من وقت لآخر يجب أن تكون مقبولة. قد نتمكن حتى من إعادتكِ إلى حالة الملوكية."
"حقاً؟! حقاً؟ حقاً؟ أوه، شكراً لك!"
أنحني له، آملة أن يكون هذا هو الخيار الصحيح.
"ليس لدي أدنى فكرة عما يحدث، لكن هذا قد يكون طريقاً للمضي قدماً."
"ناديني يا سيد!"
يومئ نازاريت. إيه؟! آمل ألا أكون أرتكب خطأً هنا.
"حاضر. سـ... سـ... سيدي!"
"أوه، وشيء آخر بخصوص هؤلاء الرهبان المنحرفين عند سفح الجبل،"
يرفع نازاريت إصبعاً.
"فقط لتعرفي إلى أي مدى أنتِ بعيدة عن السيطرة حقاً على قدراتك."
"نعم؟"
"...إنهم خصيان."
"..."