***العالم*** ***أنغرود***
نجلس أنا وسيليس متجاورين في غرفة دراسة السفارة، ونواجه نيكوسار الذي يلوح بلوح طباشيري أمام وجوهنا. "أشعر بالإذلال"، أتمتم. فتهز سيليس رأسها. تنظر إلي، وقد غطى وجهها عدم التصديق. "أتظن أنه جاد حقا؟ أم أنه يحاول العبث بنا فحسب؟" "هيا! قولاها بحب!" يقترب نيكوسار، لكنه يبقى بعيدا تماما عن متناول سيليس. أبتسم ابتسامة ساخرة. "حتى لو كان يعبث بنا فحسب، فقد تعلم درسه حين لقنته درسا قاسيا." تمد سيليس يدها إلى اللوح، لكن نيكوسار أسرع منها ويسحبه بعيدا. "آه، آه، آه! لن أرتكب الخطأ نفسه مرتين. لماذا لا تسهّلان الأمر على نفسيكما وتشاركان بفاعلية في دروسكما؟" يا للخسارة. كان المشهد مضحكا إلى حد لا يوصف حين تمكنت سيليس من انتزاع اللوح من يدي نيكوسار وانهالت عليه ضربا به. أطأطئ رأسي وأتفحص السلاسل المسحورة بشدة الملتفة حول كاحلي كاحل سيليس. وهي موصولة بكرة حديدية، لتضمن ألا يفر كل واحد منا في اتجاه مختلف. "أنغرود هو حبي الوحيد!" ينشد نيكوسار بصوت مريب. ولما لم يتلق أي رد، يلتفت إلى سيليس من جديد. "قولي على الأقل: أحبك! كبداية!" "أ- أ- أحب- ك. أظن"، تتلعثم سيليس بوجه متجمد وهي تنظر إلي. "حسنا. سنعمل على التلعثم. التعبير يأتي ثانيا"، يقول نيكوسار، مبتسما لأنه حقق نصرا صغيرا على الأقل. "والآن أنت يا أنغرود! قل: أحبك! سأضع العالم تحت قدميك إن طلبته مني!" تلمع عينا نيكوسار بحمى، ويتلوى بجسده على نحو مريب. "سأدفعك! سأبيد العالم وأرمي جثته عند قدميك، حتى تتعثر بها!" طراق! آخ! لقد ضربني نيكوسار باللوح. من جديد! رأسي يؤلمني أصلا ألما شديدا بسبب التحول الوشيك، والآن أخذ ذلك الوغد العجوز يستخدِم العنف ضدي. أقبض على صدغي وأنا أتألم، ثم أدلكه. أشعر كأن دماغي ينشطر إلى نصفين! ينظر نيكوسار إلى اللوح المحطم ويتنهد، ثم يلقيه فوق كومة الألواح المحطمة أمام قدمي. مستمرة دروسنا منذ هذا الصباح، وقد ارتفعت الكومة حتى كادت تبلغ ركبتي. يخرج لوحا جديدا من صندوق، ويخربش عليه شيئا. "حسنا. لنجرب ذلك من جديد." يواجهنا، ثم يومئ إلي وهو يلوح باللوح.
♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥ ♥"أحــــبك يا سيليس!"♥ ♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥
تتساقط الدموع من عيني، لكنني لا أبكي. أخذت غددا الدمع في تسريب الدموع منذ بدأت هذه التحولات اللعينة، فشوشت رؤيتي. ولا أستطيع فعل شيء حيال ذلك. أعلم أن الاستسلام لخطبة نيكوسار ليس سوى الخطوة الأولى نحو هلاكي، لكنني أظن الآن أن نطق بضع كلمات ملعونة أسهل من احتمال هذا العذاب لحظة واحدة أكثر مما يلزم. "أحبك يا سيليس"، همست مستسلما. لا أريد لوحا آخر يتحطم فوق رأسي. فهذا لا يزيد صداعي إلا سوءا. ثمة ألم نابض كأن أحدهم يدفع مفك براغي ببطء داخل عيني، بينما تعجن خلاطة دماغي! "نعم! هذا هو الشعور! أوصلته على النحو الصحيح تماما!" مسح المنحرف اللوح، ثم تقدم أمام سيليس وراح يخربش عليه شيئا. احمر وجه سيليس وأطرقت، فيما غطت كومة أخرى من الألواح المحطمة ساقيها تكاد تغطيهما بالكامل. "حبيبي... خذني هنا والآن!" لامس شيء في صوتها شيئا في داخلي، فاجتاحني بغتة اندفاع لانتزاع رأس نيكوسار. يا للهول! فيم أفكر؟ أحمي سيليس؟ هذا مرفوض تماما! الصداع والتوتر هما السبب. لقد أفسدا قدرتي على اتخاذ القرار. نعم! هذا كل ما في الأمر! "أوه! بدأت تتقن هذا اللعين إتقانا مذهلا! هممم. ربما ينبغي أن نبدأ بالجانب الجسدي أيضا؟" تمتم نيكوسار لنفسه. فجمدني ذلك في مكاني. ماذا تريد أن تجعل الأطفال الصغار يفعلون، أيها المريض المنحرف؟ "ما جدوى هذا كله، أيها المنحرف العجوز؟! ظننت أنك تريد تدريبنا!" سألت سيليس بعينين خاويتين. "ألست أدربكما؟ في حفل تخرجكما، سيتعين عليكما أن تكونا مقنعين بما يكفي أمام الضيوف. سيفحصكما كل نبيل ذي اسم ونفوذ. لا بد ألا يساور أحدا شك في إمكان نجاح هذه الرابطة بين تيرنا وستريك، وإلا فقد تكون الفوضى هي العاقبة!" قال نيكوسار، وقد اختفت فجأة هيئته المقززة وحل محلها إخلاص بالغ. "إذا تمكن أحد البيوت الكبرى من تقديم حجة مقنعة على أن هذه الرابطة لن تنجح، فقد يحاول الاستيلاء على السلطة. وهذا يعني حربا أهلية لكل من تيرنا وستريك. يجب أن تكونا أمام العامة الثنائي المثالي، وأن تظهرا متحدين بوصفكما حكام العالم القادمين!" "وماذا عن تدريبنا الجسدي؟" سألت سيليس. "نحن طفلان. ليس من الصحي أن نحتجز في غرفة طوال اليوم." "بفف! لا حاجة إلى ذلك! أنتما من ذوي الدم الملكي. وهذا يعني أن جسديكما يبلغان أقصى ما يمكن أن يبلغه جسد في هذا العالم، وستظلان دائما في أفضل حال. لكن أقوى جسدين في العالم لن ينفعانا إذا سممنا أو قصفنا بعض الأوغاد. ثم إننا لا نستطيع أن نكون في كل مكان والناس يركضون في كل اتجاه. لذلك ستبقيان هنا حتى تقنعا الجميع بأنكما خلقتما لبعضكما بعضا." أوقف نيكوسار خطبته. ثم ابتسم ولوح باللوح أمام وجوهنا. "سأدرب سحري بجنون! وبعدها سيحترق هذا المنحرف!" تمتمت لنفسي. أنا غاضب جدا، جدا الآن! لقد تجاوز نيكوسار حده في هذه المرة! "هاهاها، ما زال يفصلك عن ذلك مئة عام!" ابتسم نيكوسار ابتسامة عريضة. أجبرت سيليس ابتسامة على الظهور في وجهها، ثم نظرت إلي. "سنرى يا أنغرود. سيسرني أن أساعدك على مواجهة هذا المنحرف!" نظرت إليها مفكرا. إنها عدوتي، لكن نيكوسار عدوي أيضا. لدي معها هدنة بالفعل، أما معه فلا. هذا يخالف مبادئي، لكن يبدو أن هذه بالفعل حالة يكون فيها عدو عدوي صديقي. "ربما." "نعم! هدف مشترك! الخطوة الأولى في طريقكما إلى الحب!" هتف نيكوسار، من دون أن يبدو عليه أنه لاحظ أنه الشخص الذي ننوي التحالف ضده. كانت تلك القشة التي قصمت ظهر البعير! من يظن نفسه؟ لا بد من تلقين هذا الرجل درسا! "عندما أفكر في الأمر مرة أخرى، نعم، فلنفعلها!" حركت عيني، ثم نظرت إلى غوست النائم في زاوية الغرفة وصفرت. فانتبه مخلب الحلاقة الصغير ما إن سمعني. "لا أطيق انتظار رؤية ما يستطيع كل منكما فعله." فرك نيكوسار يديه، مستعدا لمحاولة هرب. أعدت انتباهي إلى جدي. "أوه، ليس لديك أدنى فكرة عما أستطيع فعله."
***العالم*** ***غوست***
حين حدقت عميقا في عيني تابعي، شعرت بعقله يلامس عقلي ويداعب المواضع المناسبة كلها، واعدا بجلسة عناق طويلة. لم أحتج إلى وقت طويل للتفكير في العرض، فقبلته. هناك موضع يثير الحكة خلف أذني مباشرة، وهو في أمس الحاجة إلى حكه. نهضت، وتمطيت، ثم خَبِبْت نحوه، متلهفا إلى الهدية التي وعدني بها. وبينما كان يتحدث إلى ذي الساقين الكبير، دفع عقله انتباهي نحو قطع المعدن المتدلية من ذي الساقين الكبير. كلها لامعة براقة، لكن الأهم من ذلك أن تابعي أرسل إلي صورة ذهنية تبين كيف يمكن اللعب بهذه اللعبة والحصول على كثير من الطعام الشهي. وتوحي الصورة الذهنية أيضا بأنها تصدر أصواتا مثيرة للاهتمام حين تحرك بسرعة. تكاد تكون مثل فـ فـ فريسة!
***العالم*** ***سيليس***
عضضت شفتي السفلى بينما أخذ انتباه الهر الصغير يتنقل ذهابا وإيابا بين نيكوسار وأنغرود. كان لطيفا إلى حد يدفعني إلى مداعبته، وكنت أرغب في ذلك بشدة، لكنه لم يلتفت إلي ولو مرة. حاولت كسب وده عدة مرات، لكن شيئا لم يفلح. على الأقل، لا بد أن أعترف بأن ذلك الوغد الصغير مخلوق وفي لسيده. ثم قفزت كرة الفرو الصغيرة، مطلقة صرخة حادة، إلى خصر نيكوسار، وأخذت تنهش بمخالبها حلقة المفاتيح المعلقة بحزام العجوز. شهق نيكوسار من الصدمة وحاول أن يصفع الوحش الصغير بعيدا عنه. لكنه تحول فجأة من كرة فرو لطيفة إلى قنفذ صغير يعاني أزمة هوية، إذ أخذ يظن نفسه أداة جزارة من نوع ما. اخترقت مخالبه الحادة كالموس الزي الازرق لنيكوسار بسهولة، وغاصت أسنانه الصغيرة في لحمه، قريبا جدا من خصيتي العجوز بما لا يبعث على الارتياح. تقلصت ملامحي حين لم تحقق صفعة نيكوسار غايتها. فبدلا من أن يبعد غوست عنه، ارتطمت يده بفراء المخلب الحاد، وظلت عالقة فيه. تحول الفراء الابيض الجميل المنفوش إلى عدد لا يحصى من الابر، بلغ طول كل منها نحو عشرة سنتيمترات. وغرز نيكوسار راحة يده في عدد منها. أطلق صرخة كصرخة فتاة، وجذب يديه بعيدا، فكسر بعض الابر. وسط الفوضى، مد أنغرود يده، فطارت مفاتيح نيكوسار إلى كفه. نهض شريكي بسرعة وفتح الاقفال التي تقيدنا بالكرة الحديدية الضخمة. ما إن انزاحت السلسلة حتى نهضت من مقعدي. قلت: "بسرعة! علينا أن نهرب قبل أن ينفذ حركة الضباب ويعيد تجميع نفسه!" ركضت نحو نيكوسار، ثم قفزت ومددت ساقي كلتيهما إلى الامام، وضربت ركبته بفرقعة مرضية. انثنت ساقه في الاتجاه الخطأ، واكتسبت صرخة المنحرف إلحاحا جديدا. نهضت بسرعة وفررت من غرفة الدراسة. ترنح نيكوسار وسقط إلى جانبه، وقفز غوست مبتعدا عنه، ثم لحق بي وبأنغرود. ركضنا في الممر، ثم صعدنا سلما إلى حجرات الخدم، واختبأنا في مخزن. لحسن الحظ، حمل أنغرود قرينه معه ما إن خرجنا من غرفة الدراسة. وإلا لقادت آثار أقدام دامية نيكوسار مباشرة إلى أثرنا. جلست على مؤخرتي والتقطت أنفاسي. قلت: "ذلك العجوز مختل تماما!" قال أنغرود: "أتفق معك." ثم جلس مستندا إلى باب المخزن المغلق، بينما بدأ غوست ينظف الدم عن فرائه. بدا الهر الصغير كأن أحدا سكب عليه لترا من الدم. اقترحت: "ربما لا ينبغي أن تستخدم قرينك بهذه الطريقة. ماذا لو أصيب؟" قال أنغرود: "لا تقلق." ثم نقر جبين غوست بمفاصل أصابعه. "لدى المخالب الحادة هيكل خارجي تحت ذلك الفراء الشائك. قرأت عنها بعد أن حصلت عليه. يستطيع تحمل الكثير قبل أن يصاب." رفعت حاجبا وأنا أتأمل الحيوان الهادر. قلت: "هل أريد أن أعرف ما الذي تصطاده هذه المخلوقات حتى تحتاج إلى بنية كهذه؟" اكتفى أنغرود بإرخاء طرفي فمه. وقال: "كلا." تنهدت. قلت: "وماذا نفعل الآن؟ لقد بدأت أشعر بالملل." قال أنغرود: "ننتظر ونختبئ حتى تعود روز. ثم نتوسل إليها كي تخبئنا مدة أطول!" ومد يده إلى رأسه، ثم قطب متألما. "قل لي، هل يزداد الالم لديك أيضا؟" لمست صدغي ومؤخرتي، فوق مؤخرتي مباشرة. قلت: "نعم! تعلمت تحمله، لكنه صار لا يطاق تقريبا. وماذا عنك؟" قال: "أنا..." ثم رمش، والدموع تنساب على خديه. مد يده إلى صدغيه، وبدأ يرتجف فجأة، وسرى ارتعاش في جسده كله. قلت: "أنغرود؟" هل أصيب حين هربنا!؟ ثم أدركت أنها عملية التحول. قلت: "اللعنة!" لماذا كان عليها أن تبدأ الآن، ونحن مختبئان في هذا المخزن الضيق؟ قالت لي كاترين أن آتي إليها حين تبدأ. نهضت، لكن لهبا ساطعا اخترق عمودي الفقري. كان الامر كما لو أن أحدا دفع قضيب حديد محميا في مؤخرتي. ثم شعرت بشيء يشق طريقه عبر صدغي، فصرخت. زحفت نحو الباب وحاولت فتحه، لكنني لم أستطع الارتفاع بما يكفي من دون أن أسقط. بعد المحاولة الثالثة، استسلمت وقررت أن علينا فقط أن نتحملها حتى تنتهي. أسوأ توقيت على الاطلاق!
***العالم*** ***أنغرود***
بالطبع، لم تنجح تماما خطة الاختباء إلى الأبد. ولحسن الحظ، عثرت علينا خادمة. كانت الأشهر التالية كابوسا! ولم يقتصر الأمر على علاج الألواح وفرارنا من نيكوسار بانتظام. لكن علي أن أعترف بأن سيليس وأنا أصبحنا بارعين جدا في العمل معا. تلقينا دروسا في الرقص، ودروسا في الابتسام، ودروسا في النوم في الحضن. وأوه، لا ينبغي أن أنسى دروس **العناق الكبير**، التي كانت فيها سيليس تحاول سحق عظامي بقوتها الغاشمة. وكانت تعتذر بعد ذلك، قائلة إنها لا تسيطر على قوتها. أخشى حقا أن تصبح قوية بما يكفي لتفعلها فعلا ذات يوم. وأحيانا كان نيكول وآرثر ينضمان إلى جنون نيكوسار. إنهما أفضل منه على الأقل، لكن التعلم على أيديهما لا يزال بعيدا كل البعد عن المتعة. شعرت بقليل من المازوخية لأنني أستمتع بوجود أبي، لكنه يكون منشغلا عادة بشؤون الدولة، وهذا يعني أنني لا أراه بقدر ما أرى إيريث. في دروس الرقص، جعلت سيليس وأنا من محاولة الدوس على قدمي بعضنا بعضا رياضة نتنافس فيها. وللأسف، علي أن أعترف بأنني لم أبذل جهدا واعيا كبيرا في ذلك. فأنا سيئ في الرقص وحسب. أعلم أن تصديق هذا صعب، لكنني لم أقصد قط أن أوقع سيليس في عش النمل، فتغطيها أسراب من نمل السرطان النتِن. ولحسن الحظ، صدقتني بعدما انطرحت أمامها معتذرا. فلم يكن آخر ما أريده أن ينهار اتفاق وقف إطلاق النار بيننا. إن حقيقة أنها لا تحاول قتلي بنشاط هي الشيء الوحيد الذي يجعل تعايشنا ممكنا. وبعد شهرين، بلغ بنا اليأس حدا جعلنا نحاول قتل نيكوسار، مرات عدة، لكننا لم ننجح قط. سواء أصبناه بإصابة قاتلة أو سممناه، فإنه يتحول إلى ضباب فحسب، ثم يلتئم في لحظة. نحن الاثنان نرجح أن لدى نيكوسار تقنية وهم أو استنساخ عالية المستوى. إنها ليست سحرا، بل نوع من القدرة الفطرية التي ورثها من أصله الراكوني. وذات مرة، فجرت غرفة كاملة وهو في داخلها. ظننا أننا قضينا عليه، فإذا به يضربنا بعصاه من خلفنا. في ذلك اليوم عرفنا أن عصاه سلاح فتاك بين يديه. وبحلول ذلك الوقت، أدركت أننا لن نظفر به. ليس قبل أن تنمو أجسادنا وتصبح بالغة، على الأقل. فهو يتفوق علينا بعدة مستويات. وهكذا مضى الوقت، وفقدت إحساسي بتعاقب الأيام. كان نيكوسار يدربنا من الصباح حتى الليل، ولا يترك لنا سوى أربع ساعات للنوم يوميا! كان الأمر أسوأ من معسكر تدريب عسكري.
۞۞۞
بعد يوم سيئ على نحو خاص، جلست سيليس إلى جواري على الأريكة في غرفة الدراسة بعد وجبة العشاء. كانت تمسك مشبك شعرها، وتمرر مبرد أظافر على المعدن، فيصدر عنه صوت خدش مسموع، وهي تتمتم لنفسها بشيء غير مفهوم. وفجأة، استدارت نحوي. قالت: "أنغرود، لم أعد أحتمل!" وارتعش ذقنها كأنها على وشك أن تبدأ بالبكاء في أي لحظة. وبسبب هذا التطور المفاجئ، تحركت مبتعدا عنها بحذر. لم أكن متأكدا حقا من أنها جادة، أم أنها تختبر مهاراتها التمثيلية علي. قلت: "هاه؟ وما الذي تريدين قوله لي بهذا؟" ثم ارتشفت من المشروب الغازي الذي أحضرته معي إلى غرفة الدراسة.
"لننهرب معا!"
"تف!" كدت أبصق كل شيء، لكنني أنقذت معظم السائل بيدي. أخذت ثانية لأستعيد رباطة جأشي وأمسح الفوضى بورق مجلة رخيصة. قلت: "لا أفهم. لماذا يجب أن أرافقك إلى هناك؟" نظرت إلي وقالت: "لأنك إن بقيت هنا، فسوف تتحقق النبوءة وتدمر العالم. أما إذا كنت معي، فسأستطيع مراقبتك عن كثب!" قلت وأنا لا أصدق القصة: "أتعرفين أن سيريا ربما اختلقت ذلك وحسب؟ إنها مَلِك قوية، لكن حتى المجلس يواجه صعوبة في التعامل مع توقعات مفصلة كهذه." فاجأتني سيليس بقولها: "ومن الذي حاكمنا؟ رغم أن لديه أموراً أهم ليقوم بها؟" رددت محتداً: "ومن بدأ الأمر برمته بقتل أتباعي؟ لماذا أفعل أي شيء تطلبينه مني؟" لَوَتْ فمها وقالت: "لكل ما توفره الكلمة من معنى، لم أطلب من شعبي بدء الحرب. لقد تصرفوا من تلقاء أنفسهم، لكني أعلم أنه لا سبيل لإثبات ذلك، وليس لديك سبب لتصدقني." فكرت برهة ثم هززت رأسي. "معك حق في أنني لا أصدقك، لكن لا سيان عندي آمنت بك أم لا. لقد حدثت تلك الأمور في الماضي ولا يمكننا تغيير شيء منها. على أي حال، لن أهرب، إذ يحصُل أنني معجب بالاحتمالات التي ترافق كوني أميراً! ماذا سيحدث لو هربت بهذا الجسد؟ أشك في أن أحداً يأخذنا على مَحْمَل الجَدّ!" أشرت إلى القرنين اللذين يعلوان رأسها وتابعت: "علاوة على ذلك، إلى أين تريدين الذهاب؟ يمكن للجميع التعرف علينا بوصفنا من العائلة المالكة من مسافة بعيدة! لا أظن أنك ستنجحين في إخفاء هذين الشيئين على رأسك طويلاً. فكري بالأمر جيداً!" لقد نما الاثنان نمواً ملحوظاً منذ اختراقهما للجلد. بدءاً من صدغيها، ينحنيان إلى الخلف بمحاذاة رأسها بينما ينقسمان بنقطة تثير الإعجاب حقاً. يجعلهما ذلك تبدوان كنوع من الحلي، لكن لا مفر من أن يتعرف الناس على ماهيتهما الحقيقية. "لا سبيل لإخفاء هذا!" تأوهت ولمست قرنيها، متذكرة الرعب الذي مررنا به بسبب الاختباء في غرفة التخزين البلهاء تلك. فبدلاً من أن نُخدّر بمنوم، اضطررنا لتحمل ساعتين من أشد الآلام تخيلاً قبل أن يعثر علينا أحد الخدم. أما قرناي الخاصان فيبدوَان مُمِلَّيْن قليلاً مقارنة بقرنيها. بدءاً من صدغي, ينحنيان إلى الخلف مباشرة فوق أذني, وينقسمان صعوداً ثلاث مرات، مثل التتاج، قبل أن تتوقف القمتان قليلاً خلف رأسي. لو أردت، لاستطعت غالباً ارتداء قبعة لإخفائهما. أما قرناها فلا أمل في ذلك. تحولت عيناي أيضاً إلى بؤبؤين مشقوقين واكتسبتا لوناً ذهبياً. بالإضافة إلى ذلك، استطالت أنيابي قليلاً، مما يوضح لأي شخص أنه لا ينبغي له استفزازي حتى لا أعضه. كان ذيل سيليس يتلوى تحت فستانها الأصفر ويجذب انتباهي. تلملمت في جلستها بانزعاج، وجلست عليه لإبقائه ساكناً. سألت: "أحقاً لا تريد الذهاب؟" هززت رأسي. "أيمكنني رؤيته؟" "رؤية ماذا؟" أشرت بيدي وقلت: "ذيلك. لقد كنت تخفينه عني منذ أن تحولنا. هل حدث خطأ ما به؟" أمسكت بتنورتها الصفراء ونشرتها على الأريكة، متأكدة من أنني لن ألقي نظرة عرضية عليه وقالت: "لا! لا يليق بالفتاة أن تتباهى بذيلها. هذا كل ما في الأمر. يجب أن تعلم ذلك!" أطبقت شفتي. "إيريث وكاترين لا تعانيان مشكلة في التباهي بأذيالهما. هيا، أرنيهِ لي. نحن نعيش معاً. لا بد أن أراه عاجلاً أو آجلاً." ضغطت سيليس شفتيها ببعضهما. "اعِدْني ألا تضحك." أومأت برأسي. بدت للحظة وكأنها تفضل إكمال حديثها، لكنها عدلت فستانها وكشفت عن ذيل أسود طويل. ابتسمت كالأبله لكنني خدشت وجهي لأعيد تعابير ملامحي تحت السيطرة عندما بدت سيليس غاضبة. ثم تنحنحت قائلَتً: "أحم! إنه... لطيف." وهو كذلك حقاً، تماماً كأذياْل إيريث وكاترين. لكن حيث تنتهي أذيالهما برؤوس سهام صغيرة مدببة، كانت قمة ذيل سيليس مستديرة قليلاً وأكثر نعومة. إنه لا يزال مدبباً، لكنه بالتأكيد ليس رأس سهم. بل يذكرني بـ... "بفف!" لم أستطيع التمسك أكثر. "إنه ورقة البستوني!" صفعة! "آه! توقفي عن ذلك!" لقد ضربتني الساحرة بذيلها للتو! أعلنت بكبرياء وغرور: "همف، لا يمكنني المساعدة! يميل إلى فعل ذلك عندما أشعر بالإحباط." صفعة! صفعة! صفعة! "آه! أنا آسف! توقفي!" حجبته بمرفقي، وبالكاد استطعت كبح ضحكاتي. ستتجمد جهنم قبل أن أصدق أنها لا تملك سيطرة على ذيلها، لكنني سأعسامحها في هذه الحالة. لقد ضحكت بعد كل شيء. سألت: "على ذكر ذلك... لماذا تعرفين نبوءة سيريا المتعلقة بي بكل هذه التفاصيل؟" أجابت دون تردد: "أخبرني والداي." "ولماذا كنت تعرفين لقبي في ذلك الوقت؟ أيها الصغير؟" ترددت وقالت: "سمعته من والدتك." صعقتها قائلاً: "كاذبة!" "حسناً! حسناً! حققت في غرفتك قبل لقائنا الأول ووجدت لوحتك." "ماذا؟" "ليس لدي ضمير تأنيب بسبب ذلك. لم يكن هناك شيء ممتع على أي حال. فأنت ناسك بعد كل شيء. مجرد كتب عن السحر والعلم. أتعلم أنه ليس من الطبيعي أن يخفي رجل موسوعة تحت سريره؟" نظرت إلي سيليس بعينين يملؤهما الشفقة. وهزت رأسها قائلة: "كنت أريد أن أجرّب بحث الفتاة في غرفة الرجل هناك - وماذا جنيت؟ بصرف النظر عن هذا اللقب الأحمق، لا... شيء... يُذكر!" الأمر جدّ الآن! "لماذا يُعامَل المرء وكأن عليه أن يكون نوعاً من المنحرفين. لم أفع قط ما يستحق هذا! طوال الوقت الذي أتذكره، كنت رجلاً طيباً! تباً! في حياتي الأولى، كنت راهباً حتى!" ما كان لي أن أقول ذلك! رسمت سيليس ابتسامة عريضة وقالت: "راهب!؟ الآآن كُلُّ شَيْءٍ واضحٌ لي!" "لا تجرئي على قول شيء عن ذلك! لقد كانت حياة طيبة وجميلة!" توقفت إثر فكرة جديدة. "ولكن إن كنت قد تعلمت شيئاً من ذلك، فإن عيش حياة التقشف لم يمنحني شيئاً! أولئك الذين يعيشون حياتهم منحرفين أنقياء هم على حق! بغض النظر عما تفعله، ينتهي بك المطاف في مواقف سيئة على أي حال" أومأت برأسي لنفسي. صفعة! صفعة! صفعة! "آه!" حدقت بي سيليس بعينين مليئتين بالكره وقالت: "لا تجرؤ على السقوط في هذا الطريق! بما أنك أحمق ساديّ بالفعل، فسوف تفقد آخر نقطة لائقة لديك!" لكن أفكاري انحرفت تماماً. "هوهو، ربما يجدر بي البدء هنا والآن؟ نحن عالقان معاً على أي حال! لا خسارة هناك، فلماذا لم أغتنم الفرصة! أنت لست صالحة للاستخدام حقاً بعد، ولكن بالنسبة لتجربة أولية، يجب أن يكفي ذلك، فجسدي ليس في أوج قوته أيضاً!" اقتربت ولمستها ملامساً إياها بلطف. ضربة! صفعتني وسقطنا بينما كنا نتصارع مع بعضنا. تحطم شيء ما وتدحرجنا على الأرض. في تلك اللحظة، فتح الباب وتجمدنا في مكاننا. دخلت إيريث وكاترين ونيكوسار. قالت سيليس وهي تلتقط أنفاسها: "هذا ليس كما يبدو." كنت أحاول خنق سيليس بيد واحدة، بينما كانت تحيط بي بكلا ساقيها في وضعية توحي بالكثير. وبيدها الأخرى، كنت أسمك بيدها اليسرى المسلحة بدبوس شعر. باستخدام يدها الحرة، كانت تحاول تحرير نفسها من قبضتي. وكان ذيلها ملتفاً حول جسدي العلوي وعنقي، محاولاً خنقي بدوره. وضع نيكوسار ابتسامة بلهاء وفتح إحدى عينيه على وسعها وقال: "هوهو!" صرحت كاترين: "لم يتقدم التدريب كما كان مخططاً له." اكتفت أمي بالنظر إلي بتعابير اتهامية. أسقطت سيليس دبوس الشعر وجذبتني نحوها معانقة إياي! "واهاها! عما تتحدثون! كان حبيبي وأنا نستكشف طرقاً جديدة للتواصل، أليس كذلك يا حبيبي؟ لذا ينبغي للأكبر سناً والأكثر حكمة ألا يقاطعوا الشباب!" سري قشعريرة في جسدي! حسناً! هذا! مرعب! همست قائلة: "تماشى مع الأمر، أيها الأحمق!" عانقتها بدوري وعدلنا وضعيتنا لنستقيم. "نعم، لقد اكتشفنا للتو الجوانب الجيدة لدى كل منا! هذا حقاً سوء فهم كبير! لا حاجة لمزيد من التدريب!" أومأت سيليس برأسها نحو صدري! قالت إيريث وهي تشير بإصبعها نحونا لتختم مصيرنا: "سنرى كم من الوقت يمكنكما الاستمرار في هذا التمثيل! سيكون هناك عقاب بعدها. بأي طريقة، أو بأخرى! وكلتاهما خاطئة! أنتم تنسون أنكم ما زلتم أطفالاً!" إذ لم نجد مخرجاً، بدأنا كلانا بالبكاء.