***نوث - العالم الفاني*** ***شاريد***
"يا لها من نهاية بائسة! انتهت رحلتي الملحمية نحو المجد والخلاص قبل أوانها لأنني كنت أغبى من أن أبتعد عن البشر! وإن كنت سأدافع عن نفسي، فقد نجحت في الإفلات من تلك الكارثة عند بوابة بلدتي. ثم قطعت البرية وحيدة لأسبوعين قبل أن أتعثر بطريقة ما في معسكر لقطّاع طرق تبين أنهم تجار رقيق. وزيادة على ذلك، سمحت لنفسي بأن أُؤسر كغبية عديمة الخبرة! كأنني لم أتعلم فنون الفرار من الأشرار منذ ولدت. والآن، على الأرجح سيبيعونني جارية للمتعة! أريد البكاء! تباً لهذه الحياة! تباً لهذه اللعنة! تباً لهذه الأغلال!"
ركلتني الفتاة الصغيرة المقيّدة إلى الشجرة نفسها فجأة.
"أيتها الآنسة! ستجذبين انتباههم".
قلبت عينيها بملل.
"وكفي عن النحيب كأن العالم هو المسؤول عن غبائك. أأنت عجوز خرفاء في داخلك؟ تستحقين الوقوع في الأسر إن كنت تعتادين الشرود وتوبيخ نفسك. أي شخص يملك ذرة من عقل يمشي مباشرة إلى معسكر غرباء دون أن يتفقد من هم؟"
زفرت بضيق.
"تبدين كعذراء مذعورة لا تعرف شيئاً عن طرق هذا العالم".
صمتُّ، وقررت أن هذا ليس الوقت المناسب لأخبر فتاة أصغر مني عن تربيتي التي تجاوزت حدود "التحرر".
ومع ذلك، كان لساني أسرع من عقلي.
تمتمت: "لست الوحيدة التي وقعت في الأسر".
أيجعلني هذا شخصية سيئة لأنني شعرت بالارتياح لمشاركة الآخرين مصيري؟ من خلال الاستماع إلى السجناء الآخرين، عرفت أن تجار الرقيق هاجموا قرية صغيرة في وقت سابق من ذلك اليوم، وغلبوا الرجال القلائل القادرين، واختطفوا معظم النساء والأطفال. على ما يبدو، كان معظم الرجال في رحلة صيد حين اختار التجار الهجوم. ولهذا السبب، اضطررنا للمسير طوال اليوم منذ أُسرت.
يريد قطاع الطرق عبور الحدود إلى "زول بريماركي"
قبل أن يلحق بهم أحد. إن نجحوا، فسينتهي بنا المطاف في أسواق الرقيق هناك، وتتلاشى أي فرصة للحرية.
سمعت أنهم يطوّقون "ممتلكاتهم"
بأطواق سحرية.
ما سمعته من قصص مرعبة عن "زول"
يجعل الكنيسة في موطني تبدو كطائفة صغيرة وادعة. لحسن الحظ، توقف التجار عن دفعنا للمسير عند حلول الظلام وأقاموا مخيماً للمبيت. عددهم عشرون، ونحن نحو خمسة عشر سجيناً، معظمنا نساء وأطفال صغار.
"لا يهم! سيفعلون بنا أفاعيل شنيعة حين يشعرون بالأمان. على أبعد تقدير حين نتجاوز الحدود. أيفيد في شيء إن حدث ذلك عاجلاً أم آجلاً؟"
نحبت مجدداً، عاجزة عن مشاركة قلقي مع الطفلة.
ابتسمت لي قائلة بنبرة توحي بأنها تؤمن حقاً بما تقول: "أنتِ متشائمة يا آنسة. لِمَ لا نأمل الأفضل ونثق بقدراتنا وبالملوك؟"
ضحكت: "قدرات وملوك؟ تباً لهم جميعاً! كنت في رحلة للتخلص من قدراتي! والملوك؟ الشيء الوحيد الذي نلته منهم حتى الآن هو لعنات جعلت حياتي جحيماً لا يطاق!"
بصقت على الأرض تأكيداً لكلامي.
شبكت الفتاة الصغيرة ساقيها لتجلس بوضعية أكثر راحة، بقدر ما تسمح لها أغلالها، وربتت على كتفي: "يبدو أنك عشت حياة قاسية حتى الآن يا آنسة. أترغبين في إخباري عنها؟ ربما أستطيع المساعدة".
سخرت منها ورددت بحدة، وقد غلبني لساني مرة أخرى: "أنتِ مجرد طفلة! أصغر مني! كم عمرك؟ الثانية عشرة؟ الثالثة عشرة؟ كيف ستساعدينني؟ لا يمكنك حتى تخيل ما مررت به".
بمجرد خروج الكلمات من فمي ندمت عليها. لا يوجد سبب وجيه لتفريغ غضبي على طفلة.
"أعتذر. اعذريني، فلساني أسرع مما ينبغي. هذا يوقعني دائماً في المتاعب".
انهدّت قواي وأسندت ظهري إلى الشجرة. كيف كنت بهذا الغباء لأظن أنني سأنجح في رحلة كهذه وحدي! العالم الحقيقي يختلف كثيراً عن البلدات. وكيف توقعت أصلاً الانضمام إلى أكاديمية سحر بلعنة مثل لعنتي؟ ربما لم أكن لأتجاوز بوابات العاصمة!
أجابت، ولم تبدُ مستاءة كما خشيت، بل بدت واثقة بزهو لأنني أسأت تقديرها: "قد لا أبدو كذلك، لكنني عشت في دير وتلقيت أفضل تعليم ممكن من الرهبان هناك. ظنوا أنني ظريفة جداً لأترك في الشوارع. خلال وقتي هناك، قرأت الكثير من نصوصهم المقدسة. لذا، إن أخبرتني بقصتك، ربما أستطيع منحك بضع كلمات حكيمة".
تنهدت وأخذت أعبث بحجر بقدمي بينما تغيب الشمس ببطء خلف الأشجار، لتغرق الغابة في ظلام دامس قبل بقية العالم. السماء لا تزال زرقاء، لكن الأشجار العالية تغرق كل شيء في الظلال.
"قصتي لا تستحق الحكاية".
هزت كتفيها: "أريد الحكم على ذلك بنفسي. لا كأن لدينا شيئاً أفضل لنفعله".
التفتُّ إليها، ونظرت إلى وجهها المتسخ بنظرة شك. لا تبدو ذات شأن بشعرها البني وعينيها الداكنتين المتواضعتين. لكن أعتقد أن نمشها يمنحها ظرافة حين تنظف نفسها. كانت ملابسها، وملابس السجناء الآخرين، خرَقاً ممزقة حين التقيتهم، مما يعني أنهم عانوا من التجار أكثر مني بكثير. كم يستغرق تمزيق ملابس أحدهم هكذا؟ أسبوع من الركض الوحشي؟ أسبوعان؟ بعد ثوانٍ، استنتجت أنه لا يوجد شيء آخر لأفعله على أي حال، وأنا مكبلة إلى شجرة مع بقية السجناء.
لذا بدأت قصتي، أخبرتها بكل شيء عن حياتي بصفتي وريثة أكبر بيت دعارة في البلدة. وعن اللعنة التي ألقاها عليّ ملك منحرف! وكيف لم أستطع حتى مغادرة المنزل دون تغطية نفسي بعباءة كالمومياء. أيام مطاردتي من قبل حشود من الحمقى لأنني أخطأت وتحدثت إلى رجل. حاولت شرح حياة العجز عن خوض محادثة طبيعية مع الجنس الآخر. كانوا دائماً يقعون تحت سحر عينيّ أو صوتي. وكيف عزمت على البحث عن علاج للعنتي وتدربت بجنون لأتمكن من مغادرة المنزل.
لكنني لم أجد أي دليل عن الملوك الذين تورطوا في لعنتي، باستثناء الملك المحلي لمدينتنا. لكنه لم يكن مهماً على أي حال. لم يؤثر تدخله عليّ كثيراً. عقدت العزم على السفر والبحث في أنحاء العالم عن إجابات. لأكتشف فقط أنني كنت فريسة سهلة لبضعة تجار رقيق بحبال وعصي! كنت محظوظة لأنهم لم يغتصبوني في الحال، رغم أن أكثر من واحد منهم استغل الفرصة لجسدي حين قيّدوني. حين انتهيت، نظرت بكآبة إلى النار على بعد أمتار، حيث يجلس قطاع الطرق حولها.
آه، لا بد أنها دافئة هناك.
ضحكت الفتاة الصغيرة وهي تهينني بوضوح: "أنتِ آنسة غبية. أن تظني أنك عشت حياتك هكذا حتى الآن أمر مثير للضحك حقاً".
"ماذا؟"
التفتُّ إليها وفحيحت: "كيف تجرئين على قول ذلك؟"
ألم تستمع لأي شيء قلته لها؟
شرحت بتعبير متهكم: "يا آنسة، عشت حياتك كلها دون محاولة السيطرة على قواك، أو استخدامها لصالحك. أنتِ فقط تغرقين في سوء حظك بينما تقيمين لنفسك حفلة شفقة صغيرة".
فتحت فمي مذهولة: "أهذه نصيحتك الحكيمة؟"
"يا آنسة، بعد سماع قصتك، عليّ القول إن كل ما فعلته هو الشكوى من الملوك. كيف أنهم غير عادلين وقساة. لكن في الواقع، لقد نلتِ بركة ملكين ولعنة من الثالث. ملكان عظيمان وواحد أصغر متورطون في مصيرك".
أمالت رأسها نحوي.
"أ... أتعرفين شيئاً عن أنغرود وميروليرو؟"
حاولت الزحف أقرب إلى الفتاة، لكن الأغلال أوقفتني.
"همم. دعينا نرى. أنغرود هو ملك ملوك مملكة خيميرا. تبدو روحك تحت ولايته. إن كنت أتذكر جيداً، فهو كائن قوي جداً جداً، رغم أنه ليس معروفاً على نطاق واسع لأنه لا يهتم عادة بالكائنات الفانية. إنه ملك السحر والفوضى".
أخذت الفتاة نفساً.
"ميروليرو ملكة خيرية ولطيفة".
غمزت لي.
"هي حكيمة ومساعدة وطيبة جداً. ملكة الإيمان والعزيمة. عليك شكرها على وضع تلك البركات عليك، خاصة وأنها بوضوح عارضت بعض لعنات أنغرود".
أمالت رأسها تفكر: "لا بد أنك فعلت شيئاً شنيعاً جداً في حياتك السابقة ليلاعب أنغرود روحك هكذا، لكن ميروليرو أشفقت عليك ودفعت عنك الأسوأ، لذا لا ينبغي أن تكون أفعالك غير قابلة للتكفير. هل يمكنك تخيل حياتك لو كان عقلك ذكرياً؟"
ضحكت الفتاة الصغيرة عليّ.
تجمد عقلي حين بدأت الحديث عن الملوك ولا يزال لا يعمل بشكل صحيح، لكنني نجحت بطريقة ما في طرح سؤالي: "هل ذكرت نصوصك كيف يمكنني التخلص من اللعنة؟"
هزت الفتاة رأسها: "يا حمقاء. ألم تستمعي؟ أنغرود ملك بين الملوك. كائن سحري يفوق الخيال ويبدو أنه عبث بروحك. أشك في أن كل ملوك هذا العالم مجتمعين يمكنهم نزع اللعنة عنك. ميروليرو ملكة قوية جداً أيضاً ولم تستطع سوى المساعدة قليلاً".
أسدلت رأسي. تلاشى أملي. أحلامي وأهدافي. كان كل عملي عبثاً... ثم ركلتني الفتاة، مجدداً!
"آه!"
"لا تدعي رأسك يسقط، لا تستسلمي بهذه السهولة! بجدية! هذه مشكلتك! أنتِ فقط تقبلين قدراتك كأنها لعنات، لكن عليك فهم أنها أكثر من ذلك! لقد منحك إياها كائن سماوي ولديك قائمة منها أطول مما يمكن لمعظم الفانين أن يأملوا في تحقيقه، باستثناء الأبطال! استخدميها! لا تقبليها فحسب، تعلمي السيطرة عليها! جربي! نادي أحد تجار الرقيق هؤلاء وأخبريه أن يفك الأغلال ويدعنا نرحل!"
أشارت بذقنها نحو قطاع الطرق.
سخرت: "ما الذي تقولينه؟ سيكونون أغبياء إن فعلوا ذلك. هناك طرق كثيرة لتسير الأمور بشكل خاطئ. ألم تستمعي لقصة حياتي؟"
شخرت الفتاة الصغيرة في وجهي: "إن كان عقلك محبوساً في قفص وغير راغبة في الخروج، فقد تستحقين مصيرك. ألم تمنحك إحدى قدراتك الفرصة لتغيير مصيرك؟ استخدميها! استخدمي قوة أنغرود واجعليها ملكك! هذه اللعنة المزعومة جاءت من ملك الملوك! لا بد أنها قوية!"
أخذت وقتي للتفكير في الأمر ثم قررت المحاولة. ربما هي محقة وأنني نظرت للأمر من الزاوية الخطأ. ولنكن صادقين؛ سواء اغتُصبت الآن أم غداً لا فرق. على الأقل ليس فرقاً كبيراً. الفتاة محقة في أنني أستسلم بسهولة بالغة. من الأفضل أن ألعب أوراقي بينما لا تزال لدي فرصة.
ناديت: "~مرحباً؟ يا رفاق؟~"
مما جعل بعض قطاع الطرق يرفعون رؤوسهم.
"~أنا وحيدة جداً هنا. ألا يريد أحدكم المجيء إلى هنا والحديث؟~"
نهض أربعة من التجار بالفعل واتجهوا نحونا. تباً! كنت أحتاج واحداً فقط! لا تأتوا جميعاً مع أصدقائكم!
"انظروا! الجميلة تشعر بالوحدة. ربما علينا تسليتها قليلاً؟"
بدأ تاجر سمين يحك عضوه التناسلي وهو يقترب منا.
"لا! سآخذها وحدي! فتاة رقيقة كهذه ليست لأمثالكم من السمان".
أهان تاجر آخر، نحيل وله ثؤلول على أنفه، زميله.
حاولت التدخل في الحوار: "آه، تساءلت إن كان بإمكاني فعل شيء من أجلكم والحصول على معروف صغير في المقابل".
نظر إليّ آخر منهم بوقاحة وهو يلعق شفتيه: "يا رفاق، هذه الفتاة خسارة فيكم. ستضاجعونها وتنتهون. أنا سآخذ وقتي".
أومأ الرابع برأسه: "أجل. عليك عبادة سيدة كهذه، ابدأ بهمس بضع كلمات حلوة في مؤخرتها..."
جعّدت أنفي، متسائلة إن كان ذلك الأخير سيكون شريكاً لائقاً لو كان يملك المزيد من اللباقة.
"ماذا قلت؟"
دفع التاجر السمين الآخرين جانباً، محاولاً بوضوح أن يكون الأول في الصف. الرجال! دائماً ينظرون إليّ بشهوة في أعينهم.
بللت شفتي وتنحنحت، منزعجة قليلاً لأنهم يتجاهلونني ليتجادلوا فيما بينهم، ربما وضعت الكثير من الإغراء في كلماتي التالية: "~أممم، لا عنف، سلام، برجاء لطيف؟ أظن أنكم إن أثبتم لي كفاءتكم أيها الرجال الشجعان، يمكنني أن أريكم قليلاً من النعيم؟ أحب الرجال الأقوياء!~"
"سأريكِ!"
اتسعت حدقتا التاجر النحيل فجأة وسحب خنجراً، وشق حنجرة السمين دون أن يرمش له جفن. شاهدت برعب الدم يتناثر في كل مكان في قوس واسع. عليّ، وعلى العشب، والشجرة،