***خيميرا – القصر الأبدي*** ***أنغرود***
بمجرد تخلصنا من السفراء، سلكتُ أنا وسيليس دربًا مباشرًا إلى قصرنا في كايمايرا، حيث وجدنا سيريا ترتدي ثوب أميرة ورديًا، وأينغوس يرتدي ملابس رياضية زرقاء غير رسمية، وهما يعبثان في مختبر سيليس. كانت سيريا تتناول إحدى الآلات الضخمة، وللأسف لا أدري علامَ تُستخدم تلك القطعة. ظننتها مجهرًا موصولًا بروبوتات للتعامل الآمن مع المواد البيولوجية، لكنني لم أكن واثقًا. على مر السنين، بنيتُ لزوجتي أجهزة كثيرة حتى تداخلت في ذاكرتي.
كان أينغوس يتهادى بجوار أخته الصغيرة، وعلى عكس حماسها المعهود، بدا عليه ذنبٌ لا يوصف.
سألت زوجتي وهي تبدأ الاستجواب: "ما الذي يجري هنا؟ ألم أقل لكما ألا تعبثا بأغراض مختبري؟ وأين لادا؟".
انتفض أينغوس على صوت أمه في الغرفة التي خيّم عليها الصمت. التفتَ، وبعد نظرة خاطفة إلى أمه، ثبّت عينيه عليّ وكأنني منقذه.
"أبي! يجب أن نبقى متحدين! الأمر أهم من أي وقت مضى! إنها تتكاثر!".
سألتُ متوقعًا أن سيريا على وشك تلقي عقابٍ قاسٍ: "ما الذي يتكاثر؟".
شكى أينغوس بنبرة يملؤها الرعب: "الأخوات الصغيرات! لستُ ضد النساء، لكن أربعًا ضد اثنين أمرٌ غير عادل!".
قبضتُ على كتف ابني وأدرته ليواجه أمه، إذ لم أصدق براءته التامة. صحيح أن هذه الخطة نبعت على الأرجح من عقل سيريا، لكنني تعلمتُ عبر السنين أن أينغوس شريكٌ راغبٌ جدًا في حماقاتها.
عليه أن يتعلم الدفاع عن نفسه وقول "لا"
بحزم لهراءاتها. ولن يحدث هذا ما لم يتحمل نصيبه من العواقب. سحبتُ أينغوس معي واقتربتُ من سيليس وسيريا.
كانت سيليس قد دفعت ابنتها جانبًا، وتنظر إلى شاشة آلتها وهي تتمتم لنفسها بصوت خافت: "غير مخطط له. يجب أن تكون ثلاثًا. غير مخطط له. يجب أن يكون صبيًا واحدًا. غير مخطط له. عليّ إعادة حساب كل شيء. غير مخطط له. ميزانية الثلاثين عامًا القادمة! غير مخطط له. عملٌ كثيرٌ جدًا! غير مخطط له...".
رؤية حال زوجتي جعلتني أخمن ما حدث. تعاني سيليس من مشكلة حقيقية في تخطيط كل خطوة في حياتها، ورغم براعتها في إخفاء معظم ذلك عني -فلا يمكن لعلاقتنا أن تستمر بغير ذلك- إلا أن هناك أمورًا تنتهك إحساسها بكيفية سير الأمور.
كانت تمر بانهيار عصبي واضح، لذا وجهت كلامي لسيريا: "ماذا فعلتِ بلادا؟".
أجابت سيريا بسرعة: "لا- لا شيء"، لكنني واصلتُ التحديق بها.
سألتُ حين استمرت ابنتي في رفض الاعتراف: "ألم تخبركِ نيكس عن برنامج التدريب الخاص الذي وضعته لتدريب ألوهيتها؟".
تابعتُ: "هل ترغبين في برنامج تدريبي خاص بكِ في المستويات الدنيا؟ يمكننا ترتيب ذلك. ألوهيتكِ لا تتمايل تمامًا على خطى أمكِ".
وهذا هو سبب كونها صعبة المراس مقارنة بأينغوس.
"لـ- لا".
"إذًا، ماذا فعلتِ؟"
ضغطتُ عليها.
هزت رأسها: "لـ- لـ- لم أفعل شيئًا. لا شيء على الإطلاق. أنا مجرد متفرجة بريئة! كان الأمر كله وفق رغبات لادا - فكرتها عن إجازة!".
التفتت نحو الآلة وأشارت إلى الشاشة التي تعرض جنينين صغيرين.
"انظر! سأحصل على أختين صغيرتين!".
ربتت على الشاشة.
"هذه لادا! ويمكننا تسمية هذه أريان! لكنه مجرد اقتراح لأنني لا أعرفها جيدًا. ستكون الأخت الصغيرة اللطيفة - الضعيفة في العائلة التي يمكن للجميع الافتراس عليها".
فجأة، ابتعدت سيليس عن الشاشة وقبضت على شحمة أذن سيريا، ثم رفعت الطفلة نصف متر في الهواء! بفضل رد فعل سيريا السريع بالتمسك بذراع أمها بكلتا يديها، نجت أذنها من التمزق في تلك اللحظة.
صرخت ابنتي: "آه! آه! آه! آه! أوجعتني! أنا آسفة جدًا! لن أفعلها مجددًا! ستتلف شحمة أذني، أرجوكِ أنزليني! لا، الأسوأ! ستتمزق! أرجوكِ لا تهزيني!".
صرخت سيليس في وجه ابنتها بقوة تكاد تفجر طبلة الأذن: "سأعلمكِ! زرع أرواح الناس في أجنة مخلقة صناعيًا! كيف حصلتِ حتى على المادة الخام؟!".
لدي فكرة جيدة عن كيفية حصول سيريا على المكونات الذكرية، لكن كيف تمكنت من جمع بعض من...
اعترفت سيريا، فيما لا شك أنه نصف حقيقة: "أخذتها من ملاءات السرير بعد أن انتهيتما!".
كيف حصلت على المادة الخام لأمها لا يزال لغزًا، وبصراحة، لا أريد التفكير في الأمر. لأنني أشك في أن سيريا كان بإمكانها استخدام أي مادة جينية أخرى عندما تطلق على تلك الأجنة في الشاشة اسم أخواتها. هل من الممكن استخدام جزيئات الشعر أو الجلد لخلق جنين؟ رفع أينغوس يده، وفتح فمه... وهنا أدركتُ سبب بدوه مذنبًا للغاية - وأنه لابد قد لعب دورًا كبيرًا فيما حدث. رفعتُ يدي بسرعة وغطيتُ فمه قبل أن ينطق بكلمة.
ثم أجريتُ معه اتصالًا تخاطريًا سريًا. 'بني؟' 'نعم؟' 'هل نسيتَ القانون الثالث من تعاليمي؟' 'ألا تعترف بأي شيء أبدًا؟' 'صحيح. لا أعتقد أنك ستخرج من هذه سليماً، لكنني لا أزال أنصحك بأن تأخذ حكمتي على محمل الجد إن أردت النجاة'. بعد سماع تفسير سيريا، كانت سيليس مصدومة لدرجة أنها لم تستطع رد الفعل فورًا، لكنها الآن استفاقت، وغيرت قبضتها لتخنق سيريا.
"سأعلمكِ الجحيم! ماذا فعلتِ بالجثة؟ كيف ورّطتِ لادا في هذا؟ ومن قتلتِ أيضًا من أجل هذه أريان؟".
بحكمة، لم أفعل شيئًا، وعلمتُ ابني فن الوقوف بثبات تام أمام مفترس متفوق. عندما تواجه وحشًا بلا عقل لا ترغب في مصارعته، فإن الخيار الأفضل هو البقاء ساكنًا والأمل بأن يعتبرك غير جدير باهتمامه. أثبت أينغوس أنه تلميذ سريع، رغم ميله المقيت لأن يكون مثاليًا أكثر من اللازم. لم نفعل شيئًا بينما احمرّ وجه سيريا، عاجزة عن الدفاع عن نفسها بينما كانت تُخنق ببطء حتى حافة فقدان الوعي.
لم نفعل شيئًا بينما تحول لون وجه سيريا ببطء إلى الأزرق غير الصحي، مما يشير إلى الوصول للمراحل الأخيرة من الاختناق. ومع ذلك، تمكنت أمها بطريقة ما من منح سيريا ما يكفي من الهواء لتبقى واعية. قبل لحظة واحدة من اضطراري للتدخل -مضحيًا بنفسي لإنقاذ طفلة استثمرتُ عقدًا في تربيتها- ألقت سيليس بسيريا أرضًا بلا مبالاة وتنهدت. سقطت سيريا على الأرض كخيط مبلل وبقيت هناك، تحاول التقاط أنفاسها كسمكة خارج الماء.
تمتمت سيليس لنفسها وهي تتفحص أظافرها: "أظن أن الموت خنقًا سيكون طريقًا سهلًا جدًا لها لتخرج من هذا. بقدر ما أحبكِ يا ابنتي، هذه المرة تجاوزتِ الحد. ماذا سيظن المجتمع الآخر إذا عرفوا أن لادا المحايدة قررت التجسد ككايمايرية؟ لقد أفسدتِ الغرض من منحها تلك الوظيفة بأفعالكِ المتهورة. حقًا لا أدري كيف أشرح هذا للآخرين دون تبعات سياسية علينا. لقد دمرتِ سنوات من خططي التي كان بإمكاننا فيها استخدام لادا للتأثير الخفي".
حاولت سيريا الرد، لكن سيليس رفعت إصبعها لتسكتها.
"لا أريد سماع أعذاركِ. أيًا كان كيف حدث هذا، كان عليكِ إقناع لادا بالعدول عن هذا وإبلاغنا فورًا".
تنهدت زوجتي ودلكت جسر أنفها وهي تضيق عينيها. ثم عدلت ثوبها الفيروزي المجعد والتقطت إحدى الخيوط الذهبية التي تشكل نمطًا أنيقًا لأجنحة شيطانية عبر ظهرها وتلتف حول فخذيها. أخيرًا، قررت النطق بحكمها.
"أنتم الأطفال تتصرفون هكذا لأن لديكم الكثير من الوقت. أنتم تشعرون بالملل. هذا طلب واضح للاهتمام - وخطأ والديكما لعدم منحهما إياه. لسوء الحظ، أنا وأنجرود لدينا الكثير من المشاغل لإرضاء احتياجاتكما".
التفتت لتنظر إليّ، فاستعددتُ.
"أظن أن الوقت قد حان ليذهبا إلى المدرسة".
المدرسة؟
سألتُ: "هل تظنين حقًا أن هذا ضروري؟ إنهما يعرفان بالفعل كل ما هو مهم. وإذا استعادا بقية ذكرياتهما...".
يصبح كل ما سيتعلمانه في المدرسة زائدًا عن الحاجة بمجرد عودة ذكرياتهما.
"أنت محق، لكننا متساهلون معهما أكثر من اللازم. سيكون جيدًا لهما أن يكونا مع آخرين في مثل سنهما. لقد فكرتُ في هذا منذ فترة. هناك مؤسسة أُسست خصيصًا للتعامل مع أطفال مثل سيريا وأينغوس. الاثنان ليسا وحيدين في محنتهما، ومن الواضح أننا لا نستطيع منحهما ما يلزم لإبعادهما عن المشاكل".
أشارت إلى الأطفال الذين يحدقون بنا وكأننا نناقش إعدامهما.
ابتسمت لي سيليس: "المعلمون هناك لا يفعلون شيئًا سوى مساعدة الأطفال ذوي المعرفة الزائدة. سيعتنون بهذين الاثنين عناية خاصة. وليس الأمر وكأننا لا نستطيع مقابلتهما في أي وقت نريد عبر سلوك درب".
حككتُ خدي: "هذا يبدو وكأنكِ سترشين المعلمين هناك...".
لكن بصراحة، لا أحد سيقبل طواعية رعاية مشاغبينا دون أن يُدفع له مال كافٍ لتعويض حالات الإصابة، أو التشويه... أو الموت... ربما يجب أن أستعد لتوفير بدائل كاملة للجسم للمعلمين.
أجابت سيليس: "لم أفعل شيئًا من هذا القبيل. التقيتُ مؤخرًا بوجوه قديمة هناك وأعطيتهم تعليمات مفصلة حول كيفية التعامل مع الموقف. إنها حتى مؤسسة ممولة من الدولة. كنتَ ستعرف عنهم - لو انتبهت لضرائبنا. هل تتذكر المعلم سامارين؟ بقي مخلصًا لمهنته وهو الآن يساعد الملوك الشابة على التصالح مع ذكرياتهم ومعرفة من هم حقًا. جينيفا لا تزال تدرس الفن أيضًا".
ارتجفتُ. سامارين. ذلك الوغد تجرأ بالفعل على رسوبي في مادته. يبدو وكأن ذلك كان قبل دهر.
"بالطبع. سيليس، ألا تظنين أنكِ تبالغين قليلًا في هذا العقاب؟".
هزت سيليس رأسها، حازمة في قناعتها: "لا. إنهما يحتاجان لهذا".
نظر أينغوس إليّ بعينين بنيتين واسعتين: "أبي؟".
أغمضتُ عينيّ وهززتُ رأسي، آملًا أن يكون ذكيًا بما يكفي لتقبل هذا العقاب بدلًا من لفت انتباه أمه.
***كوكب بلا اسم*** ***إيريس***
ما أغبى البشر! بوسعك أن تمارس عليهم حِيلاً لا حصر لها بصفتك مَلِكاً. أحاول جاهدةً كبت ضحكاتي الجامحة التي تكاد تفضحني.
"أيتها المَلِكة إيريس العظيمة! يا مَلِكة! أخبرينا كيف نتعامل مع هذه المسوخ الجديدة التي تهدد المملكة!"
ينحني الفارس أمام تمثالي، يتعبد له ويستغيث بي. سمعت عن طوفان الوحوش الذي يهدد هؤلاء البشر، لكنني لم أعرهم أدنى اهتمام حتى اللحظة. ربما، إن نجح هذا البشري في تسليتي، سأذهب لألقي نظرة عليها. لن يستغرق الأمر من مَلِكة مثلي أكثر من ظهيرة لحل هذه المعضلة.
ألتفت برأسي، وأتحدث مباشرةً إلى الزاوية التي تضمن تضخيم صوتي في أرجاء الكاتدرائية: "ارقصوا رقصة الهوكي بوكي! قفوا، حركوا خصوركم، ارفعوا أيديكم فوق رؤوسكم، وهزوها بعنف بينما تدورون دورة كاملة. إن فعلتم هذا قبل كل قتال، فلن يمسكم سوء!"
يرمق الفارس تمثالي الذي كان يصلي له بنظرة مذهولة. من الواضح أنه لم يتوقع رداً.
"أجل! يا مَلِكتي! شكراً لاستجابتك لدعواتي!"
ينهض ويسرع خارجاً من الكاتدرائية. أتقلب على الأرض، أكاد أموت من الضحك المكتوم، ثم أزحف خارجة من خلف التمثال الضخم، مما يثير نظرات استنكار من أحد الكهنة. مجرد تخيل الفارس وهو يؤدي تلك الرقصة الغريبة أمام خصمه يجعلني أتنفس بصعوبة. وحين أرى الكاهن يهم بإحضار مكنسة كبيرة، على الأرجح ليطردني قسراً من كنيسته، أتوجه مسرعة نحو المخرج. مع ذلك، يبدو أن الشياطين بدأت تشكل إزعاجاً حقيقياً في الآونة الأخيرة.
سمعت عن جماعات قوية تحاول السيطرة على التفشيات وتفشل فشلاً ذريعاً. من جهة، الفوضى والذعر في كل مكان يسهلان عليّ الاختباء من القوى الجديدة التي استولت على الأكوان المتعددة. ومن جهة أخرى، أحب هذا العالم وسكانه، ولم أكن يوماً ممن يتجنبون المتاعب. ربما يجدر بي الذهاب لاستكشاف حقيقة هذه المخلوقات الجديدة. لكن، سأضطر للقيام بذلك في خفاء. حقاً! كانت لادا محقة حين خانت المجلس في ذلك الوقت.
لطالما أدركت أن الآخرين يعانون من اضطرابات عقلية تفاقمت عبر العصور، لكنني فشلت في رؤية أن حكمنا يلفظ أنفاسه الأخيرة. لم أكن يوماً ممن لا يتقبلون عجلة القدر. الحياة والموت، إمبراطوريات تصعد وأخرى تسقط. لا أحد ينجو من هذا، ولا حتى مجلسنا. لطالما ساورتني الشكوك بأن للكرة علاقة بالتدهور العقلي لأصدقائي. أمارو، وإل شداي، وإنيو، وإلوهيم، كانوا أكثر من استثمر وقته في استخدام ذلك الشيء الملعون.
لحسن الحظ، كان التجسس على زملائي في المجلس من بين الأشياء القليلة التي فعلتها لقتل الوقت، لذا أدركت سريعاً أن الكرة تجعل المستخدمين مدمنين عليها بطريقة ما. لذا، تجنبت استخدامها بوضوح. على أي حال، أصبح كل هذا من الماضي. التلاعب بالبشر أكثر متعة بكثير من اجتماعات المجلس المملة. وبينما أقفز بسعادة نحو مخرج الكاتدرائية، أدندن لحناً خفيفاً. إجمالاً، كان يوماً مثمراً للغاية.
أشعلت حرباً بين مملكتين، وتسببت في انفصال زوجين شابين من أمير وأميرة، وخدعت ذلك الفارس. بشكل عام، يمكنني القول إنني أنجزت الكثير اليوم، مما أرضى ألوهيتي. أعتقد أنني أديت واجبي بصفتي مَلِكة للنزاع والشقاق. ربما سأستغل بقية اليوم لمساعدة شخص لا يستحق ذلك حقاً. مهلاً، لا بد أن هناك ملوك لأمثال هؤلاء أيضاً. بمجرد خروجي من الكاتدرائية، أدرك هروب الناس. يفرون جميعاً في الاتجاه نفسه أسفل الشارع إلى يساري، خارج المدينة.
أدرك فوراً أن هذا ليس نزوحاً عشوائياً، فهناك بشر من كل الأعمار بينهم. أخطو إلى الشارع، وأعترض طريق أحدهم.
"ما الخطب؟ لماذا تهربون؟"
أوقف رجلاً مسناً، فينظر إليّ وكأنني هبطت من القمر.
"ألم تسمعي؟ الشياطين قادمة إلى المدينة! من الأفضل أن تهربي بحياتك أنتِ أيضاً!"
يمضي في طريقه ويتركني خلفه. أتبعه بنظري، متسائلةً إن كان يجدر بي حقاً إيلاء مزيد من الاهتمام لما يسمى بتهديد الشياطين هذا. أشك في أن أياً من هؤلاء البشر قد رأى شيطاناً حقيقياً من قبل. ثم أشعر بهالة من الذعر من خلفي، وأرى الدخان يتصاعد من المدينة. خطوة عبر ممر تأخذني نحو المنطقة، وأظهر مجدداً في ساحة معركة.
لا، "ساحة معركة"
كلمة رقيقة جداً لوصف ما يحدث. إنها مذبحة من طرف واحد، حيث تفتك المسوخ ذات الأشواك بحراس المدينة والمدنيين على حد سواء. ينتابني شعور مشؤوم تجاه هذه المخلوقات، متذكرةً رؤية مخلوقات مشابهة تحرس كرة الرؤية. كان إلوهيم يسميهم حراسه، رغم أنهم بثوا في نفسي شعوراً أكثر سوءاً. هل انتهى بي المطاف في عالم يهاجمه رفاقي السابقون لسبب أو لآخر؟ ربما كان الذهاب إلى العالم السفلي، وعدم التواصل مع الآخرين، فكرة سيئة بعد كل شيء.
فكرت في الأصل في انتظار انقشاع العاصفة لقرون حتى تهدأ الأمور. ثم أنتبه للفارس الذي رأيته قبل قليل. إنه يرقص رقصة الهوكي بوكي أمام وحش ينظر إليه، مذهولاً بوضوح من تصرفاته. من الواضح أن الشيطان لم يواجه مجنوناً حقيقياً من قبل. وفي اللحظة التي يبدأ فيها الشيطان برفع مخلبه ليفتك بالفارس، أنتقل آنياً وأتدخل، مرسلةً الوحش طائراً بحركة من يدي. مدهش، الأمر أصعب مما توقعت.
"ظهرت المَلِكة! ستنقذيننا من هذه المخلوقات!"
يسقط الفارس على ركبتيه خلفي. وبينما ألتفت إلى ذلك الأحمق، تظهر قلعة كريستالية ضخمة فوق المدينة. إنها جميلة، وأنظر إليها برهبة، رغم أنني لم أتخيل رؤية واحدة عن كثب في أي وقت قريب. حدثتني مَلِكة أخرى من ملوك المشاكسة عنها. يتمتع الكايميريون بالأناقة. أشك في أن أياً من القوى الأخرى قادرة على تقديم نفسها بهذه الطريقة. لكن فجأة، ينطلق دوامة حمراء من الطاقة من القلعة، وأدرك أن هؤلاء القوم جادون!
شعور بالرعب والهلاك الوشيك ينبعث من تلك الطاقة الحمراء، فأمسك بياقة الفارس، وأقفز إلى ممر وأنا أجره معي. أظن أنني أصبحت في أمان حين يلتوي الممر فجأة ويتفتت. ينتابني شعور مقزز، فأقيم حاجزاً حول البشري الذي كانت حياته ستضيع على الأرجح لولا ذلك. يبدأ كل شيء في الانقلاب رأساً على عقب، وأحاول استعادة توازني. عبثاً، أفقد السيطرة. أعود للواقع مجدداً وأسقط بقوة في التراب.
يبدو العالم وكأنه يميل جانباً بينما أحاول النهوض، لكنني أفشل فشلاً ذريعاً. يستلقي الفارس فاقداً للوعي بجانبي، وقد أطاح به ما عطل الممر. أصل إلى ركبتي وأرى أنني نجحت في إخراجنا من المدينة في اللحظة الأخيرة. المدينة مدمرة وجحيم مشتعل، لا تعدو كونها حفرة هائلة في الأرض. ما خطب هؤلاء الكايميريين؟ ظننتهم من الأخيار! فعل شيء كهذا بالبشر؟ هل الشياطين حقاً تهديد بهذا الحجم؟
أنهار عائدة إلى الأرض بينما تظهر مجموعة من الناس حولنا. مهما حاولت، لا فرصة للنهوض مجدداً بينما يغمرني ظلام الإغماء العذب ببطء.
"إنها حقيقة. كان هناك مَلِك داخل المدينة فعلاً."
"إنها تشبه الشخص الموجود في ملصقات المطلوبين!"
"أنت محق! سنكسب مكافأة كبيرة مقابل هذا!"
"ماذا عن البشري؟"
"دعه وشأنه. المنطقة آمنة الآن."
يلتقطني أحد الغرباء، وتلك آخر ذكرى لي قبل أن تنطفئ الأنوار.