***الكيميرا – القصر الأبدي*** ***أنغرود***
⟦1 أن روحها تتآكل عند الأطراف. يبدو أن السلاح عكس أيّ تأثير تسبب في اندماج روحي إيزابيلا وميرم إحداهما بالأخرى — تعطيني أمي، آيرث، تشخيصها لحالة زوجتي، وهي ترفع يدها عن جبين سيليس. زوجتي مستلقة على طاولة عمليات تركتها عبثاً في مختبري. لا أنني أحتاجها كثيراً في هذه الأيام. إنها منغّصة للمزاج حين يتعلق الأمر بالتجارب على كائنات حية.
أسأل: "كم بقي لها من الوقت؟"
وأنا أعرف الإجابة سلفاً، لكنني أريد رأياً ثانياً للتأكيد. تحمل آيرث ذكريات شخصيتها القديمة، يانيس، وهي ساحرة أرواح بخبرة لا تقل عن خبرتي في هذه الحرفة، حتى وإن ركّزت أبحاثها على شعوذة إحياء الموتى بدلاً من الاقتصار على سحر الأرواح وحدها.
تجيب: "مهما كانت طريقة عمل الرمح، فإنه لم يفعل سوى عكس التأثير. لقد مضت عدة قرون منذ محاولة سيريا الفاشلة لإصلاح روح ميرم، لذا لا أرى سبباً يجعل العملية المعكوسة تحدث أسرع أو أبطأ"، وتحول اهتمامها نحو رمح البلّور الذي يحوم على قاعدة في مختبري، محميّاً خلف أقوى الحجب التي استطعت ابتكارها.
إنه المكان الأنسب الذي يمكنني التفكير فيه. تهز رأسها.
"ما الذي كنت تفكر فيه حقاً عندما صنعت ذلك السلاح؟ إن شيئاً يفكك روح العدو مرعب حقاً، خصوصاً وأن أي شخص يبدو قادراً على استخدامه! يمكننا أن نشعر بالامتنان لأن الشيء لم يخدش سوى سيليس. في المستقبل، علينا أن نراقب بحذر أمثال هذه المؤامرات."
أزمّ شفتي محبطاً من حقيقة أنه ليس لدينا مكان لنضرب فيه: "أنا أعلم. شعرت منذ البداية بشعور سيّس تجاه الموقف بأكمله، لكننا لا نستطيع الاختباء خلف جدران آمنة إن أردنا إيجاد دليل على مكان وجود عدونا."
ألقي نظرة على الرمح؛ إنه شيء معقود وقبيح، عصاه تبدو وكأنها شيء بين بلّور نبت طبيعياً وعنصر حقيقي. نصلُه وحده صيغ بشكل شبه صحيح، سيف قصير مثبّت على عصا طويلة.
"لقد كان إحدى محاولاتي الأولى لصنع سلاح من بلّور المانا. حينها، لم أكن أعرف كيف أتحكم جيداً في نموه أو كيف أطبق النقوش والتعاويذ أثناء العملية. كل ما فعلته هو توجيه قواي السماوية نحو القطعة أثناء صنعها، على أمل أن تعطي نتيجة مقبولة."
تنقر آيرث بلسانها استنكاراً: "لذا فإن ضخّ سحر الفوضى في السلاح منحك شيئاً لا يدمر الجسد المادي فحسب بل الروح أيضاً. ظننت أن نفسي القديمة علمتك أفضل من العبث بقوى مجهولة."
"لولا التجربة وتحسين العملية لما وصلت قط إلى النتيجة المنشودة!"
أشير بيدري إلى الجدران المحيطة بنا.
"إذن ليس لديك أي فكرة عن كيفية إبطاء ما فعله السلاح؟ ظننتك حاضرة عندما ‘أصلحت’ سيريا أرواحنا."
أتبادل النظرات ذهاباً وإياباً بين آيرث وكاترين. تتنهد آيرث بضيق وتعدل ثوبها الأزرق والأحمري مع سروال ضيق يلتصق بالجلد تحته.
"لم أكن حاضرة."
تنظر إلى كاترين، رئيسة السوكوبوس السابقة، التي ترتدي ثوباً ملكياً بأكمام قصيرة. تكتفي كاترين بهز كتفيها.
"أعترف أن استخدام روح أخرى ‘لرقع’ ميرم كان فكرتي، لكن كل سحري للأروّاح كان قدرة فطرية من كوني شيطانة. سيريا هي من دمجت إيزا وميرم فعلياً. كان سحرها سحر أرواح حقيقيّاً، مثل سحرك، وبالتالي كان يفوق قدراتي. طريقة ‘الكيفية’ بالتحديد كانت من صنعها."
أتمتم: "عظيم! ذكريات سيريا للأسف غير موثوقة حتى تبرز وتكبر. وحتى في ذلك الحين لا ضمانة عندي أنها ستتذكر ما فعلته."
تعقد كاترين حاجبيها: "أهو أمر سيء حقاً؟"
تسال آيرث بحيرة: "ماذا؟"
تشير كاترين نحو سيليس: "أن روحها تتبعثر. سابقاً، كنا قلقين لأن روحي ميرم وإيزابيلا كانتا تندمجان، لأنه أمر غير طبيعي. والآن نحن قلقون لأن الروحين تنفصلان، وهو تماماً ما نوته سيريا أصلاً."
أشد قبضتي معاً، رافضاً الاعتراف أمام الجميع بأنني خائف من فقدان نسخة سيليس التي أملكها الآن. كانت ميرم مهووسة بالسيطرة بشكل مرضي وكانت إيزابيلا ملحة إلى أبعد الحدود — حتى وإن كانت تحبني بلا حدود. سيليس هي المزيج المناسب تماماً، المرأة المثالية لي. إنها مستقلة وتعرف ماذا تريد بينما تحبني في الوقت ذاته. والأفضل من ذلك، أنها لا تتحمل تفاهاتي ولها رأيها الخاص… وهي تقوم بكل الأمور التي لا أود حقاً إزعاج نفسي بها.
مثل إدارة المملكة، والتعامل مع النبلاء والمجتمعات الأخرى يوماً بيوم… ما كنت فاعلاً لولاها؟
أجيب: "أنا خائف فقط مما سيحدث. ‘عدم المعرفة’ يصيبني بالجنون! ماذا سنفعل إن انفصلت حقاً إلى شخصيتين؟ ألن يشبه الأمر الإصابة بانفصا— انفصام—"
اللعنة! أنا فاشل في هذه الأمور.
تتدحرج عينا آيرث بملل: "انفصام الشخصية. سنستنسخ جسداً لإيزابيلا وتتزوجها أنت أيضاً… حسناً… وفقاً لكاترينا أنت متزوج منها بالفعل… لذا ستبتلك زوجتين ببساطة."
تهز كاترين كتفيها: "لن تكون المرة الأولى لملك يملك شريكات متعددات. يفعل العوام ذلك طوال الوقت."
أنظر إليهما كلتيهما، مذهولاً من أن أمي وأم زوجتي تقترحان مسار عمل كهذا.
تتدخل سيليس في الحديث وهي تفور غضباً أثناء استلقائها على طاولة العمليات: "أترجمن عن الكلام كأنني ميتة بالفعل؟ الاستماع إليكما وحدكما يصيبني بالغثيان! كأنكم جميعاً ترون أنني مصابة بنوع من السرطان!"
تجلس وتتزحلق إلى خارج الطاولة، ناشرة يديها لترينا أنها بخير.
"أنا أحس بحراستّي! ربما بتوتر طفيف بعد أن كاد ذلك الشيء يغرز فيّ مجدداً. ما زالت الذكرى تبعث القشعريرة في جسدي."
تلتفت إليّ.
"وليس الأمر وكأن علينا القلق بشأن ذلك في أي وقت قريب. بضع عقود أكثر من كافية لإيجاد إجابة. حتى إن لم يوجد علاج، فأنت ما زلت تحب كل أجزائي، أليس كذلك يا أنغرود؟"
أحكّ صدري، باذلاً قصارى جهدي لتجنب إظهار شعوري بالذنب.
"بالطبع يا عزيزتي! أنا أحب كل جانب فيك."
عندما تكونان معاً… يجب أن أجد سبيلاً لإصلاحها! لحسن الحظ، يبدو أن قول نصف الحقيقة ينجح وتمضي سيليس في حديثها.
تقول: "جيد!"
تغمض عينيها وتتنهد، وبدت متعبة بوضوح.
"إذن، ماذا حدث منذ أن غاب وعيي؟ كل ما فعلتموه هو التبرم حولي منذ أن استيقظت."
أجيب بسرعة وأنا ألقي نظرة ذات مغزى على أمي: "لا شيء يذكر"، لكن كاترين تطلق الصفارة.
"أنغرود فجّر كوكباً!"
تلتفت سيليس نحوي: "ماذا!؟ كان مفترضاً بنا إنقاذ قطعة التراب اللعينة تلك!"
أرتجف محاولاً الدفاع عن نفسي: "لم أفجره! لكن عندما أُصبتِ أنـ— أنا—"
تصحح آيرث لكاترين: "استخدم سحر الفوضى لتفكيك بقايا عدوى الكارثة، محواً تقريباً ثمن الكوكب."
وهو أمر غير مفيد حقاً، شكراً لك يا أمي!
أشير موضحة وبدأت أغتاظ من عدم دقتهن: "لم أمحُ ثمن الكوكب! فهنّ يعرفن كيف تتفاعل سيليس حين تظن أنني أبالغ."
أردف: "لقد عقّمت ما يقارب ثمن سطح الكوكب، متأكداً من عدم نجاة أي من عملاء الكارثة — مقللاً الخسائر بين قواتنا الخاصة!"
تضيف كاترين بشماتة وواضح أنها تستمتع بصب الزيت على النار: "وتسريب الكوكب في شتاء نووي…"
أزمز بحنق: "والذي لن يستمر سوى لعقود قليلة."
تزقزق قائلة: "قاتلاً بشراً لا يحصون."
أهتف: "نجل اللعنة! من يهتم ببعض أولئك الصراصير عندما يكون هناك كيان آكل للأرواح قادم لابتلاعنا جميعاً بالكامل! سيصمد الكوكب، وسينجو معظم السكان الباقين! كنت سأكون مبرراً لمحو تلك البقعة اللعينة من الوجود لإيذائها زوجتي! وبطريقة ما سأجد سبيلاً للوصول إلى بقية المجلس وأجعلهم يتمنون لو لم يولَدوا قط."
تضع سيليس يدها على ذراعي وتبتسم: "لا بأس."
أسأل: "أهناك بأس حقاً!؟"
تعانقني مباغتة إياي: "نعم، يا حبيبي. نظراً للظروف، توقعت أن تبالغ في ردة فعلك."
أعقد حاجبي: "أحم. إذن فهو أمر جيد."
"نعم، والصغير بخير. هذا كل ما يهم."
تفلتني.
"وليس الأمر وكأن إيفنغوار لا يستطيع تدبر أمر شتاء نووي صغير إن كان يهتم بالعالم حقاً."
أومئ: "آهآها… نعم، هذا صحيح."
رد فعل غير متوقع من سيليس. أيعقل أن إيزابيلا باتت أكثر سيطرة الآن؟
نقف لبضع ثوان بصمت إلى أن أقرر الكلام مجدداً: "أنا غاضب قليلاً لأنك لم تخبريني عاجلاً بهذا الإعصار الجديد الذي سيلتحق بالعائلة."
لا تستطيع كاترين كبح نفسها أكثر: "إذن فهو صحيح!؟ سنحصل على واحد ثالث؟ ما كنت لأتوقع أبداً في حياتي أن أُنعم بمثل هذا العدد من الأحفاد!"
تعترف سيليس: "كما قلت، علمت مؤخراً وبالنظر إلى التطورات الجديدة لست متأكدة من رغبتي به."
أسأل بصوت متفاجئ: "ما المشكلة؟"
تضيف آيرث بحماسة في صوتها، متحدثة من واقع تلقين الأزمنة الغابرة حيث واجهت العائلة المالكة مشاكل في الإنجاب: "هذا أمر محسوم ولا مجال للنقاش فيه! ستحظين به!"
يتوتر جسد سيليس: "لكن ليس عندي أدنى فكرة عمن يكون. ووجود روح عشوائية كطفل يرعبني."
أشير: "كان أينغوس هكذا أيضاً. أيمكنني البحث عن واحدة ظريفة؟ لن تكون مشكلة، لقد فعلنا الأمر ذاته مع سيريا."
أشعر بغشوة طفيفة جراء الموقف، لكنني لن أحاول ثني سيليس عن قرارها. لا سيما أمام أمهاتنا.
تحاول سيليس تفسير مشاعرها: "كان أينغوس موجوداً بالفعل عند حدوث ذلك. وكانت سيريا هي سوفي. الأمر مختلف."
أبتسم لزوجتي بخبث: "لماذا لا تسألين لادا. ما زالت محبطة قليلاً رغم وظيفتها الجديدة. أو إينيو، ستكون طفلة حقيقية لأنها منهكة كلياً. ليس لدينا أي فكرة عما سنفعله بها سوى إعادة التأهيل. وإذا فشل كل شيء، فما زال لدي إلساريا محبوسة في بعدي الشخصي."
أنقر بلساني متذمراً: "آه، لقد نسيت تماماً أمر تلك الفتاة. ينبغي أن تكون ناضجة بما يكفي للاستجواب الآن، لكني أشك في أنها كانت سوى بيدق."
تتصلب سيليس وترفض اقتراحاتي بشدة: "أنت ترعبني! مستحيل! إينيو مستبعدة تماماً! ولادا هي رئيسة الكون المتعدد الآن!"
أحاول تحلية الفكرة، إذ لا أود الحصول على طفل عشوائي كنسل لي أنا الآخر: "حسناً، يمكنك سؤالها. ليس وكأنها لن تستطيع أداء العمل. وستصبح أخت سيريا الصغرى. أما طوال مدة كونها طفلة، فيجب أن يتوافر بديل."
الأشخاص الذين يدخلون هذه العائلة يجب أن يكونوا أقوياء وغير ضعفاء. وإلا فلن ينجوا طويلاً، بالنظر إلى خلفيتنا.
تكزني سيليس بمرفقها في خاصرتي: "كنت أعلم أنك عديم الفائدة في هذه المسألة. هذا مجال حساس بالنسبة للمرأة!"
أستسلم وأنا أنحني لأهمس في أذن زوجتي، طامعاً في استغلال مزاجها الجيد غير المتوقع: "همم. على أي حال. أترقب بتواضع قرار الملكة في هذه المسألة. إذا شعرت بتحسن مجدداً، طالما رغبت في تجربة زي القطط عليك! تعرفين، ذلك الذي يملك ذيلاً! ليس وكأن شيئاً سيئاً قد يحدث الآن، أليس كذلك؟"
تكتفي سيليس بهز رأسها: "لن تتعلم أبداً."
***مدينة البلّور*** ***سيلس***
تعلق ماوو أمام خريطة العوالم المتعددة التكتيكية التي تضيء فوق طاولة الاجتماعات: "هذا يبدو مزعجاً".
تظهر عدة مناطق باللون الأحمر، لتشير إلى الأماكن الملوثة. منذ حادثة إيلهورت، وسع أعداؤنا عملياتهم لتشمل عوالم وأبعاداً متعددة في محاولة لسحقنا. الأمر خطير بالقدر الكافي لكي تجتمع الكيميرية والجمعيات الأخرى من أجل عقد اجتماع بشأن الظهورات الجديدة للكرات وأتباع الكارثة. أتأمل الخريطة. توجد آراء عديدة ومتنوعة حول كيفية تمثيل العوالم المتعددة. من الصعب بعض الشيء رسم خريطة لأبعاد مختلفة تتقاطع مع بعضها في بعض المناطق.
لم أمتلك قط الصبر لتعلم النظرية الدقيقة وراء ذلك، لكنني أفضل أكثر من غيرها تلك اللفافة الملتوية التي تشكل دوائر متداخلة جزئياً. قد يكون هذا وصفاً مبسطاً للغاية للعوالم المتعددة، لكن هذه النسخة هي الأسهل لتحديد موقع معين بدقة. يمثل ارتفاع اللفافة أبعاداً مختلفة ذات قوانين فيزيائية متغيرة. كل طبقة هي كون بحد ذاتها. تنطوي في بعض النقاط على بعضها وتتباعد في نقاط أخرى.
في الواقع، لا تشكل اللفافة دائرة بل تشبه العقدة أكثر. اخترنا هذا التمثيل لتسهيل الفهم في هذا الاجتماع. أظن أن زوجي هو الشخص الوحيد الموجود الذي يفضل العقدة لأنها تقترب أكثر من الواقع.
تعقب ميروليرو بغضب: "هذه الكرات تظهر في كل مكان وتحدث الفوضى! مجتمعي اضطر بالفعل للتعامل مع سبعة من تلك الحوادث! يجب أن نوقف هذا!".
يشبك كارن يديه، مسنداً مرفقيه على الطاولة: "هذا صحيح. الأمر يشبه إقدام أولئك الأوغاد على شن تفجيرات إرهابية ضدنا".
يشير شيفر إلى الواضح وهو يربط صامولة في ذراعه الآلية: "إنهم يحاولون تغذية الكارثة".
يضيف زاندرس: "تغذيتها؟ لم يضطروا لتغذية عوالم بأكملها بها حتى الآن!".
يتابع شيفر تقييمه وهو يضع قطرة زيت على الصامولة: "حتى الآن، كانو يغذونها بالملوك. وبما أن هذا المورد لم يعد متاحاً بسهولة، فيجب عليهم استخدام أرواح الفانين. أخمين أن الكارثة تخضع لحمية قاسية للغاية في الوقت الحالي. وإلا لما انطلقوا في هياج كهذا. كونهم بهذه الدرجة من النشاط يرفع من خطر افتضاح أمرهم. يجب أن نعتبر هذا أمراً جيداً. كلما زادت العمليات التي يديرونها في الوقت نفسه، زاد احتمال ارتكابهم للأخطاء".
تسأل غوالونا: "إذن يمكن للكارثة أن تتضور جوعاً حقاً إذا دمرنا كل الكرات؟".
يعترف أنغرود من مقعده المجاور لي، دون أن يبدو مقتنعاً تماماً: "إهح تفسير محتمل للوضع".
تسألنا ميروليرو السؤال المخيف: "بالمناسبة، سمعت أنك أنقذت كوكب ذلك الملك الصغير الذي توسل إليك للمساعدة؟ كيف فعلت ذلك؟ لقد اضطررنا لمسح كواكبينا بالكامل وفصل الأرواح عن الشياطين!".
كان أنغرود قد أبلغني مسبقاً أنه استخدم سحر الفوضى الخاص به وأنه لا يريد مشاركة هذه المعرفة.
يتابع كارن: "سمعت عن ذلك أيضاً!"، والجميع يرمقوننا بنظراتهم.
يعبث أنغرود بأصابع يديه بينما يحافظ على التواصل البصري معهم: "لأسباب مختلفة، يعد السحر الذي استخدمناه لهذا الغرض سرا من أسرارِي. على أي حال، ستكون هناك حاجة لحصن مثل حصننا لإلقاء التعويذة بالمقياس اللازم. لن يقدم لكم أي مساعدة. نحن مستعدون للمساعدة بحصوننا في أي مكان تحتاجون إليه فيه".
أضيف بتعبير عبوس: "للأسف، لن يغير هذا الوضع العام. نحن نبني بالفعل المزيد من الحصون بأسرع ما يمكننا".
يشير شيفر: "يمكن بناء الحصون. إذا لزم الأمر أنقاذ عالم من الأبالسة، فلا يجب أن ندخر جهدا لإنشائها".
تشير ميروليرو: "سيتعين عليكم مشاركتنا تقنية البلورات الخاصة بكم. هذه هي المشكلة الأساسية".
أستمر في التحديق في الخريطة بينما أتأمل في كيفية التعامل مع الوضع بطريقة مقبولة للجميع.
تعبر غوالونا عن أفكارها: "يجب أن تمنحونا هذا القدر على الأقل من الثقة. لماذا لا تريدون مشاركة تلك المعرفة؟ إن لم تكونوا قادرين على منحنا تفسيراً على الأقل، فقد فشلت هذه المجموعة بالفعل في تحقيق غرضها".ديها وجهة نظر.
أقرر الذهاب مع الحقيقة.
"أنغرود، أخبرهم فحسب. ليس الأمر وكأننا نستطيع إخفاء المعرفة إلى الأبد - مهما كانت خطيرة. إن الاحتفاظ بها لا يستحق النتائج السياسية على المدى الطويل".
ينظر إلي، ثم يتنهد: "إنه سحري الشخصي. لقد طوّرته منذ زمن بعيد - وبدأ كوسيلة لإنهاء حياتي. إنها تعويذة تعطيل تتفاعل مع كل مستويات الواقع. تقطع كل شيء إلى أجزاء، سواء أكان مادياً أم أثرياً. لا يهم ما إذا كانت الروح تنتمي لفان أو ملوك".
ينتظر الأسئلة، لكن الآخرين يحدقون بنا في صدمة فقط.
بعد صمت قصير، يتابع: "تدركون على الأرجح أن هذه التعويذة خطيرة، لذا لا أراغب في انتشارها. لا يعجبني احتمال استخدامها ضدي، وقد أثبت المجلس مراراً وتكراراً ميله لأخذ ما لا يملك وتحويله ضد الآخرين. إن أمكن، لما استخدمت هذه التعويذة قط ولاكتفيت بتجرع خسائر العوالم وأرواح الفانين. إنقاذ كوكب إفينغوار كان مجرد اختبار لمعرفة ما إذا كانت تعمل ضد الأبالسة. مع ذلك، كان الأمر شبيه باستخدام قنبلة نووية على منزل. يمكنكم تخيل الضرر الذي يمكن أن تلحقه بنا إذا وقعت هذه المعرفة في الأيدي الخطأ. الحماية على حصوني الطائرة آمنة بشكل معقول لأن كل شيء مشفر مسبقاً داخل البلورة. لا توجد فرصة كبيرة لاستخراج المعرفة - أو إرجاعها - بعد أن حذفت مخازن الذاكرة. مع ذلك، لن أستخدم التعويذة في أي مكان لست واثقاً تماماً من تدابير أمنه. في الوقت الحالي، المكان الوحيد الذي توجد فيه التعويذة هو رأسي".
يرجع ماوو إلى الوراء في مقعده: "أرى ذلك. ستكون سلاحاً فظيعاً ضدنا نحن الملوك".
يتذمر كارن: "لكن الاختبار أثبت نجاحه. كيف لا نستغل شيئاً كهذا عندما تكون عوالم بأكملها آخذة في الموت؟".
أسالهم: "أتستطيعون أن تعدوني بأن التعويذة لن تنتشر إذا منحكم أنغرود النظرية السحرية وراءها؟".
يتبادل كل من ميروليرو وكارن النظرات، ثم يهزان رأسيهما.
يعترف كارن: "يمكن سرقة كل شيء. إن انتشرت على نطاق واسع بما فيه الكفاية فسوف تتسرب المعلومات. سيكون من الحماقة تقديم وعد كهذا وأنا لست غبياً لدرجة الاعتقاد بأن شعبي قادر على حفظ سر كهذا على نطاق واسع - رجالي الأفضل بالطبع، لكن ذلك لا يضم سوى حفنة من الرجال والنساء".
يتخذ زاندرس موقفنا: "أنا مع الكيميريين في هذا الأمر. طالما بقيت في رأسه، فهي آمنة نسبياً. حصون الكيميريين هي أيضاً المكان الأكثر أماناً في الوقت الحالي - على الأقل حتى نتمكن من بناء شيء مماثل. لا أريد لأي مختل عقلياً أن يستخدم ذلك السحر ضدي".
يوجه شيفر كلامه إلى أنغرود: "أخبرني فحسب. هل حاولت حقاً قتل نفسك عندما طورت تلك التعويذة؟".
يجيبهه أنغرود، مشيراً إلى دورة الحياة والموت التي لا يمكن لأي منا نحن الملوك الإفلات منها: "منذ زمن طويل فقدت شيئاً ثميناً للغاية بالنسبة لي. وعندما أدركت أنني لن استعيده، رغبت في وضع حد للأمر مرة وإلى الأبد. أردت التأكد من نسيان تلك الدورة التي لا تهمل من الجحيم العالق فيها".
يعقد شيفر حاجبيه: "مذهل".
تتذمر غوالونا بصوت عالٍ نحونا: "هاه. أين لادا عندما تحتاجونها؟ يجب أن تكون الرئيسة هنا لمثل هذه الحالات وتمنحنا حكمها الأخلاقي على الوضع".
أقول: "كنت في مكتبها قبل قليل، لكن لم يكن هناك سوى هذه الورقة على مكتبها. يبدو أنها كانت بحاجة ماسة لاستراحة".
ترمي ميروليرو رسالة على الطاولة وأشرع في قراءتها.
أيها الأطفال الأعزاء! ستذهب هذه المرضعة العجوز الخاصة بالحب والسلام في إجازة! عذراً لتخبيلي آمالكم يا أفاقين، لكنني بحاجة إلى القليل من الوقت بعيداً عن كل شيء. حسب ما رأيت، أنتم تؤدون بشكل جيد من دوني على أي حال. احذروا ألا تضلوا الطريق الصحيح وإلا فسأضطر للعودة ومطاردتكم! لقد خططت لإجازتي لتستمر لعقود قليلة، لذا لا عناء في البحث عني! لن تتوقعوا إلى أين ذهبت على أي حال.
مياهاها! المخلصة لكم: لادا — أحبوني. عانقوني. أنا ملكة الحب والسلام الوحيدة بالنسبة لكم! ملاحظة: ابحثوا عن شخص آخر لهذه الوظيفة المملة!
أشعر بحبات العرق تتجمع على جبيني وأنا أقرأ الرسالة.
"لقد هربت! بعد كل الجهد الذي بذلته لدفعها إلى تلك الوظيفة!"
لكن أسلوب الكتابة يبدو مألوفاً للغاية! لا يمكنني منع نفسي... سيريا؟ أنا أعرف حرف السين ذاك الخاص بها. إنها الوحيدة التي تصنع تلك الدوامة الصغيرة لتربطه مباشرة بالحرف التالي. لماذا قد تحتاج إلى تزييف رسالة تخص لادا؟ أمر نموذجي! أتخلف عن الخدمة لأيام قليلة فيأتيني الصبية بكل أنواع الأفكار الغبية! أتساءل عما إذا كانت هذه النوبة الجديدة منها تستحق عقاباً واسع النطاق.
يتذمر شيفر: "يا له من إهمال!"
ثم يتحول تعبيره إلى الخلع.
"هل يعني هذا أن على أحدنا القيام بالعمل؟"
تنْفخ غوالونا وجنتيها: "آه... وكنت أعتقد أننا وجدنا الشخص المناسب لهذا! أتساءل إلى أين هربت؟"
يلوح كارن بيده نحو الرسالة: "دعوها تحظى بإجازتها. يمكنها الذهاب لآلاف السنين إن كان الأمر يعنيني. فكروا المدة التي حكم فيها المجلس".
أبتسم للمجموعة وأنا أقدم الرسالة إلى أنغرود ليتخلص منها بتعويذة لهب، إذ لا أود لفت المزيد من الانتباه إلى هذا الأمر. إنه يعرف أسلوب سيريا تماماً مثلما أعرفه، لذا ينبغي أن يدرك الحقيقة بسرعة كافية. لطالما كنت صامتاً ومطيعاً طوال ما تبقى من الاجتماع، باذلاً قصارى جهدي كي لا أظهر رغبتي الملحة في الوثوب والهرب من الغرفة فوراً.