كوكب التدريب 893302، منطقة الفراغ أنغرود
أحاول جهدي إزاحة ذقني عن مسار قبضتها التي مرّت كأنها في لقطة سريعة، مدركاً تماماً أن تفادي الضربة ليس سوى نصف المعركة. ثم تصفعني موجة صادمة من الهواء المزاح مباشرة في وجهي، فأطير إلى الخلف، وأؤدي شقلبة في الهواء قبل أن أخترق تلةً بقوة قنبلة صغيرة. تتناثر الأرض وتتطاير في كل اتجاه قبل أن أستعيد توازني وأسيطر على الحطام المتناثر.
"هاه!"
أسحب التلة المتفككة بقوة لأعيدها إلى مكانها، محاولاً طمر خصمي الذي تعقب مساري مباشرة. بالطبع، اختراق الصخور بالنسبة إلى سيليس أهون قليلاً من المشي وسط الماء، لذا لم يكن جهدي سوى ستارة دخانية. اندفعتُ لألاقيها لحظة انفجارها خارجةً من الأرض، ووضعتُ يدي على صدرها لأطلق تعويذة قوة من مسافة صفر. اتسعت عينا زوجتي حين فُرض الهواء خارج رئتيها وتوقف اندفاعها فجأة. حمتها دروعها البلورية من إصابة أشد، لكن لا شك أنني وجهتُ ضربة قوية.
"غاه!"
استجمعت قواها وأمسكت يدي وساعدي بكلتا يديها، متشبثة بي بينما رفعت ساقها اليسرى.
"أوه، لن تفعلِي ذلك!"
أدرتُ يدي الأخرى وأنشأتُ حاجزاً بسيطاً نسبياً، مبتسماً بجنون لهذا التكتيك الجديد. اتسعت عينا سيليس حين تباطأت ساقها قبل أن تُقذف بالاتجاه المعاكس، مما أجبرها على الالتواء وإعادة الركلة بالانعطاف إلى الجانب الآخر، لتواجه التأثير ذاته.
"فضاء ملتوي!"
شرحتُ لها حين حاولت مجدداً.
"لا يهم مدى قوتك. إنه يعكس كل ما خلفه قوة ضارة إلى الاتجاه الآخر. ابتكرته خصيصاً لمواجهة أصحاب القوة الغاشمة مثلك".
"غشاش!"
فعلت شيئاً بفمها، زفرت غازاً أخضر مباشرة في وجهي!
"واه!"
تراجعتُ للخلف واستخدمتُ حاجز القوة لتقليل الاحتكاك على ذراعي المدرعة، متملصاً من قبضتها. لحسن حظي أن قناع تعويذتي العضوية الجديدة مزود بفلتر للهواء. المشكلة الوحيدة هي... أن ذلك الغاز لم يكن سماً على ما يبدو.
"طلاء!؟"
حاولت مسح ما وضعته سيليس على قناعي لاستعيد بصري، فالتصقت يداي بالقناع.
"غراء!؟ كيف يعقل أن يكون بهذه القوة!؟"
لم تنفك يداي، ثم أصابني شيء في معدتي، كاد يسبب لي القيء. فرصة ضئيلة أن يمر ذلك بسلام وأنا أرتدي القناع. لحظة من انعدام الوزن قبل أن أشعر بنفسي أتقلب على الأرض كدمية قماشية ملقاة، قبل أن أستخدم مساراً، حريصاً على نقل نفسي وأغراضي فقط. بقي الطلاء اللاصق لسيليس خلفي بينما انتقلتُ مئات الأمتار للأعلى، لأجد نفسي مجدداً أمام رؤية واضحة لـ... ثديين؟ تعثرتُ مباشرة في عناقها، وشعرتُ بساقين قويتين تلتفان حول جذعي.
ألم نتفق على منع الاشتباك الجسدي؟ مددت يدي لأمسك بقرنيها وأسحبها عني، لكنني لم أنجح إلا في دفع رأسها للخلف.
تذمرت: "ليس القرون! لقد انتهيتُ للتو من تجميلها!"
رددتُ بينما نهوي نحو الأرض: "كان عليك التفكير في ذلك قبل اقتراح جلسة تدريب! ما هذا التكتيك الماكر!؟ إن استخدمتِ هذا ضد عدو فسأغضب بشدة!"
صرخت بينما ارتطمنا بالأرض وبدأنا نتدحرج على منحدر جبل - هالاتنا المتوهجة تحمينا من إصابات خطيرة بينما نشق طريقاً من الحمم المنصهرة: "أنت من تحسس صدري أولاً!"
هددتُها: "سأعض حلمة!"
هددتني هي الأخرى: "سأستخدم ذيلي!"
لكنها تراجعت، مما منحني فرصة لقلب الوضع. انتهى بي الأمر ممتطياً إياها نزولاً على منحدر الجبل، وزوجتي تصرخ غضباً طوال الطريق وهي تحاول جاهدة كسري كغصن. لحسن حظ الأكوان المتعددة أن إطلاق الهالة بالكامل يسمح لي على الأقل بالقتال... حسناً. قتال سيليس على قدم المساواة في القتال القريب مستحيل، لكنني على الأقل لم أتحول فوراً إلى معجون أحمر يلون الأراضي القاحلة الصخرية التي كانت سيئة الحظ بما يكفي لتكون ساحة تدريبنا.
قُطع جمودنا حين ارتطمنا بحافة قبل منحدر حاد، سمح لي الحظ بإزاحة ذراعيها ودفع جذعها بعيداً عني. أطلقتُ هالتي بالكامل، مستخدماً إياها لتعزيز قوتي بينما تبخر الثلج من حولنا. وأخيراً نجحت في تثبيتها تحتي.
أعلنتُ بسرعة: "فزت!"
مدركاً تماماً أن تحقيق مثل هذا الإنجاز ليس حدثاً يومياً. عادة، أعتمد على إنهاكها بهجمات بعيدة المدى بينما أحاول البقاء خارج نطاقها. شبتكت سيليس ذراعيها وابتسمت وهي تضغط بحوضها ضدي، وتعصرني بفخذيها.
"هل أنت متأكد من أنني أنا من وقعت في الفخ؟"
جززتُ على أسناني ووضعت كلتا يدي على ركبتيها، دافعاً بكل قوتي الكبيرة.
تظاهرت بالتثاؤب: "عزيزي؟ لقد احمرّ وجهك. لا تحرج نفسك. قد تكون قوة الجزء العلوي من جسدك متفوقة على خاصتي حين تبذل قصارى جهدك، لكن ذلك لا ينطبق على ساقي. ولا يساعدك ذلك من دون التكتيك المناسب".
اعترفتُ: "حسناً! إنه تعادل إذاً، رغم أنه ينبغي أن يكون فوزي لأننا اتفقنا على عدم استخدام تكتيكات التلاصق. أم تريدين مني استخدام حيل قذرة؟"
تنهدت: "آه، لا. لست في المزاج المناسب الآن. أردت فقط بذل قصارى جهدي لمرة واحدة. تانيا خذلتني حين اقترحت جلسة تدريب".
زممت شفتي وحولت انتباهي إلى المنظر المهيب للمشهد المدمر بفوّهاته ونتوءاته العميقة التي حُفرت في الأرض كأن عملاقاً مد يده ليشق خندقاً في صندوق رمله. الدمار ممتد، وبعيداً في الأفق ترتفع سحابة فطرية. لو كان هذا الكوكب مأهولاً، لكنا قتلنا عدداً لا يحصى من الفانين بتدمير إحدى القارات الصغيرة. كانت فكرة جيدة إحضار بعض الصخور الميتة التي تخلو من أشكال الحياة الذكية إلى منطقة الفراغ الخاصة بنا.
يسمح هذا الإعداد لأفرادنا بالتدريب في وضع قتالي يقترب قدر الإمكان من الواقع.
أجبتُ: "آه، لا أعلم يا عزيزتي. أظن أن بإمكاننا فعل ما هو أسوأ إذا ركزنا. آخر مرة خضنا فيها قتالاً حقيقياً، دمرنا كوكباً بالكامل تقريباً".
ابتسمت بمكر: "في ذلك الوقت كنا نحاول حقاً قتل بعضنا البعض".
أعدتُ تركيزي الكامل عليها، عازماً على كسب هذه المعركة. لذا ألغيت استدعاء قناعي واستقريت فوق سيليس وبدأت أقبل عنقها بينما أسحب حوضها نحوي.
"هل أنت متأكدة أنك لا تريدين تغيير القواعد؟"
تأوهت وأمالت رأسها أكثر للجانب.
"لم أنوِ ذلك، لكنك تبلي بلاءً حسناً في الدفاع عن قضيتك".
ابتسمتُ على بشرتها ودفعتُ حوضي، مدركاً تماماً أن سيليس تمتلك طاقة جنسية تعادل خاصتي. ربما أكثر. مرت عقود، لكن بفضل صعودنا لا تزال أجسادنا في ذروة حالتها وستبقى كذلك ما لم تغير قوى خارجية ذلك.
زمجرت أخيراً، مستسلمة: "حـ- حسناً! لكنني سأكون في الأعلى!"
تدحرجنا وتطايرت قطع الدروع والملابس حتى لم يبقَ ما نتخلص منه.
فحيحتُ بينما سمحتُ لها بالاعتلاء، وهي تطحن بوابتها المبللة نحو الجنة ضدي: "أنا أحب كواكب التدريب الخاصة!"
مغمضاً عينيّ، تمسكتُ بحوضها بيد بينما احتضنتُ ثدياً باليد الأخرى.
"من يصل أولاً يخسر؟"
شهقت حين عصرتها.
"لقد فزتُ بالفعل!"
وهي تتأوه، مالت للأمام نحو يدي وأمالت حوضها بالزاوية الصحيحة. حين انزلقت ذهاباً وإياباً، اصطف مدخلها معي وأخذني حتى المقبض.
"هذا- بالتأكيد-"
ثم بدأت تمتطيني كالشيطان، جاعلةً إياي أفكر بسرعة في أي شيء لأمنع الحتمية بينما يرتفع حوضها ويهبط كأنها تريد تحطيمي!
"...شيء- لا- أحصل على- فعله مع الآخرين!"
فحيحتُ: "لن- أخسر!"
واثقاً أنني لو كنتُ أنا من يتحرك، لكنت خسرت الرهان بالفعل. في تلك اللحظة لاحظنا رنين مكالمة واردة. في مكان ما بين ملابسنا الملقاة بعشوائية، كان جهاز محمول باتصال عابر للأبعاد يعلن عن وجوده.
سألتُ، آملاً أن تبطئ: "خاصتك؟"
سيليس لديها ميل لتغيير نغماتها كما يغير الآخرون ملابسهم الداخلية. لا توجد طريقة لمعرفة ما ستكون عليه غداً.
أجابت وهي تعض شفتها: "نعم. مهمة بالحكم على النغمة، لكنني لا أهتم لأقل من ذلك الآن".
اقترحتُ: "ردي عليها".
زمجرت، مذكرتني بالبنية الجسدية الفريدة لسوكوبوس الكيميرا: "تحرك أو ستخسر".
ثم ابتسمت.
"لكنني أعرف تكتيكاً سيجعل هذا سريعاً بالتأكيد!"
مالت للخلف، ممسكةً بكاحليّ قبل أن تمد ساقيها في استعراض رائع للمرونة لتثبت رأسي بين ربلتي ساقيها. بعد تنهيدة رضا، بدأت تمتطيني كأنها على زلاجة، تحركني بداخلها بدقة خبيرة. بصراحة، لا أستطيع القول إنني أشعر بأي ندم على خسارة معركتنا الخاصة بعد دقيقتين فقط.
***المدينة البلورية*** ***سيليس***
"أحتاج إلى المساعدة! فوراً!"
جثا الملك أمامنا، متوسلاً العون بطريقة لا تليق بكائنٍ ارتقى إلى مصاف الملوك. لحسن حظي أنني قررت إنهاء حياة زوجي بسرعة، مما أتاح لنا العودة إلى قاعة العرش في المدينة الكريستالية. لا بأس ببعض الجنون بين الحين والآخر.
بحسب نداء "واردن"، وصل هذا الرجل منذ دقائق معدودة، يصرخ مذعوراً طلباً للنجدة.
لم يكن الحراس ليصغوا لمجنون، لكن "واردن"
يملك من الوقت ما يكفي لسماع الجميع. قرر الذكاء الاصطناعي أخيراً أن الأمر يستحق العرض علينا. اقتيد الرجل إلى قاعة العرش بدلاً من إلقائه في زنزانة.
شعره أزرق ويبدو كأنه من "الإلف"، وإن كانت أذناه أطول مما اعتدت.
حضوره باهت قليلاً بالنسبة لكائنٍ مرتقٍ، ربما لأنه يكبح هالة قوته.
نصحته محاولةً تهدئة نبرتي: "أنصحك بترتيب أفكارك أولاً. اشرح الموقف بوضوح. لم يذكر 'واردن' سوى العثور على 'العدو'".
أجاب مسرعاً: "أجل، نعم. أنا إيفنغوار. أنا ملك عالم صغير يقع على التخوم بين مساحة المجلس السابقة والعوالم العليا. لم أواجه أي مشكلات مع أحد، وكنت سعيداً برعاية عالمي".
أومأت برأسي، مصنفةً إياه في عقلي كـ "بستاني"، وهو نوع من الملوك الذين يفضلون البقاء بين الفانين.
هناك الكثير من أمثاله، خاصة بين الأجيال الشابة التي لا تزال تربطها مشاعر بأصولها أو بحياةٍ سابقة.
تابع قائلاً: "لم أرَ حاجة للانضمام إلى هذه التجمعات الكبرى الجديدة. لكن قبل أيام، ظهرت كائنات تشبه الشياطين في عالمي. ظننت في البداية أنها مجرد مقلب من ملك جار، أو تجربة فاشلة لأحد السحرة".
أخذ "إيفنغوار"
نفساً عميقاً ثم أضاف: "لكن الشياطين صارت أكثر عدوانية. دمرت مدناً بأكملها، وفتكت بالفانين كما لم يفعل شيء من قبل. لم أستطع تجاهل الأمر، فأمعنت النظر في تلك الكيانات. لحسن الحظ، أدركت أنها ليست مجرد مقلب! إنها تلتهم أرواح من تقتلهم. حاولت إيقافها، فتبين أنها تشكل خطراً حقيقياً عليّ أيضاً".
كشف الملك عن ذراعه اليسرى، حيث ظهرت علامة عض سوداء على قميصه الأخضر، يخرج منها سائل أسود وتبدو كأنها نخرت في اللحم.
"لم أرَ شيئاً كهذا من قبل! قتلت العشرات منها، لكن أعدادها لا تتناقص. والجرح لا يلتئم. نفدت حيلتي، ولم يبقَ سوى تطهير عالمي بالكامل. الفانون لا فرصة لهم أمامها، وأفضل قتلهم جميعاً على رؤية أرواحهم تُلتهم".
انحنى لنا مجدداً: "أعلم أنه لا حق لي بطلب هذا، لكنني أملت أن يساعدني أحد من التجمعات الكبرى. لا أستطيع إنقاذ عالمي وحدي".
نهضت ومشيت نحوه: "أرني ذلك الجرح".
امتثل، فأمسكت يده محاولةً استشعار طاقته.
شيء ما يسد قنوات الطاقة لديه ويحول "المانا"
الخاصة به ضده.
انضم "أنغرود"
إليّ واضعاً كفه على جبين الرجل: "روحه ضعيفة. يبدو أنه قاتل الشياطين حتى الرمق الأخير".
زمجر مدركاً: "الأمر ذاته كما حدث مع الآخرين. جزء من روحه مصاب، كأن شيئاً حاول التهام قطعة منه".
دوى صوت "واردن"
في القاعة: "يبدو الجرح كأنه من فعل تابعٍ لـ 'الكارثة العظمى'".
تذمرت من هذا التطور غير المتوقع: "ظننت أنهم لا يستطيعون خلق المزيد دون اتصال بجسدهم الرئيسي. أتحاول تلك المخلوقات إغراق الأكوان المتعددة بوحوش تلتهم الأرواح؟".
أجاب الذكاء الاصطناعي بجدية: "حسب علمي، توابع 'الكارثة العظمى' لا تتكاثر. حين حاربهم الملوك قديماً، احتاجوا للاتصال بأصلهم، 'الأول'. افترضنا أن واحداً أو أكثر قد نجا. ومع مرور الوقت، ربما تعلموا كيف يتكاثرون".
صك "أنغرود"
على أسنانه: "يجب احتواء هذا التفشي بأي ثمن. سنرسل 'الرحالة' مع 'إيفنغوار' إلى عالمه لمحاولة إنقاذه. أبلغوا الجميع بهذا التطور".
رد "واردن": "تم إبلاغهم".
التفت إليّ: "هل نذهب لاصطياد بعض الوحوش؟ أحتاج إلى عينات جديدة للتجارب على أي حال".
ابتسمت: "لا تدريب أفضل من القتال الحقيقي".
هتف "إيفنغوار"
وهو يعانق خصري: "شكراً! شكراً جزيلاً!".
سحبه الحراس بعيداً، فظل يتلوى بين أيديهم شاكراً إيانا بلا مبالاة. هذا الرجل مريب... وإن كان لا ينبغي لي التذمر من ملوك يهتمون بفانيهم فعلاً. لا أعلم ما الذي توقعه منا. هل ظن أننا سنغض الطرف بينما شياطين تلتهم الأرواح تعيث فساداً في الأكوان؟
رفع "أنغرود"
يده ليبعد الحراس: "لا تشكرنا مبكراً يا 'إيفنغوار'. لم نعرف بعد ما الذي نواجهه. إذا ساءت الأمور، قد نضطر لتدمير عالمك".
طأطأ "إيفنغوار"
رأسه: "لقد هيأت نفسي لذلك السيناريو حين أتيت".
إلى أي مدى ساءت الأمور في عالمه؟
قلت: "على أية حال، يا 'إيفنغوار'، اقترب واحرص على كبح هالتك. علينا معالجة الجرح وإلا ستتحول إلى أحد تلك المخلوقات. أنت مصاب بـ... شيء ما. عليّ إجراء بعض البحوث قبل أن أحدد ماهيته".
اقترب الملك عاقداً حاجبيه: "ألا يجب أن أذهب إلى المعالجين؟".
رمشت بعيني: "أترفض بجدية مساعدة واحدة من أعظم سحرة الأرواح وكيميائية مثلي؟".
ضغط "أنغرود"
شفتيه: "هل علينا حقاً مساعدته؟ يمكن للمعالجين بالتأكيد...".
رفعت يدي لأوقفه: "إنها مجرد ذراعه، وأريد شخصياً إلقاء نظرة على هذا الشكل الجديد من الهجوم. لهذا أحتاج إلى عينة سليمة. لحسن الحظ يمكنك معالجة الخدوش البسيطة بينما تتولى أمر روحه. سأتولى أنا استخراج العينة والدراسة".
تنحنح زوجي ووضع يده على كتف "إيفنغوار": "جثُ على ركبتيك ومد ذراعك. سينتهي الأمر بسرعة".
تلعثم "إيفنغوار": "آه..."، لكنه امتثل بينما قبض "أنغرود"
على كتفه، وتوهجت يداه بسحر الشفاء الأبيض. ابتسمت للملك لأطمئنه، بينما جمعت الطاقة في يدي وركزتها. ثم هوت بحد يدي المسطحة قبل أن يدرك ما سيحدث.
سقطت "العينة"
دون عناء فالتقطتها: "انتهى الأمر! يا 'أنغرود'، سأسلك طريقاً إلى مختبري بينما تصلح أنت شأن 'إيفنغوار'".
ظل "إيفنغوار"
يحدق في ذراعه التي في يدي كسمكة خارج الماء، ثم في جذعه الذي ينزف دماً. انقبض قلبي شفقةً عليه لاضطراره لخوض تجربة صادمة كهذه. لكن من الأفضل ألا يُخبر مبتور الأطراف بما سيحدث مسبقاً.
حاول "أنغرود"
الإشارة قائلاً: "كما تعلم، كان المعالجون سي...".
تنهدت ونظرت إلى زوجي: "أعلم. لكن على الناس أن يتعلموا ألا يقتربوا من أحد أفراد عائلة 'الكيميرا' الملكية ويلمسوهم دون عواقب. ماذا لو مد أحدهم يده على أطفالنا؟ من الأفضل أن ينتشر الخبر الآن".
أدرك "إيفنغوار"
أخيراً ما حدث: "ذراعي!".