***عالم تور الأم، مدينة إلساريا*** ***إلساريا***
"وعدتني بأن يذعنوا لقدرتي بسهولة!"
أحتج أمام البلورة الصغيرة التي منحني إياها إلوهيم للتواصل.
"تلك المرأة لم تعترف حتى بتفوقي. نظرت إليّ باحتقار كأنني طفل. بالكاد خرجت من هناك، وخسرت اثنين من أكثر أتباعي إخلاصاً."
سحقتهم تلك الوحوش العنيفة كأنهم ذباب، لكن لا داعي لأن يعرف إلوهيم ذلك. اتخذت مساراً فورياً نحو عرشي حالما نقلتني تميمته بعيداً عن حقل التثبيط في مدينة الكريستال. ثم تواصلت مع عضو المجلس السابق، آملًا أن يجد مخرجاً لمأزقي.
"لم أتوقع يوماً أن تسيطر على الجميع في ذلك الاجتماع، رغم أنها كانت ستكون مفاجأة سارة،"
جاء رد إلوهيم من البلورة بعد صمت طويل. متبعاً غرائزي الراسخة، ألتفت بسرعة في قاعة العرش، متفقداً إن كان هناك شهود على فقداني السيطرة، باستثناء تمثالي الضخم الذي يشرف على القاعة من خلف العرش. ثم أعصر البلورة بين يدي، متخيلاً أنها عنق إلوهيم.
"ما الذي تعنيه بذلك!؟ أنت من اقترح السيطرة على الاجتماع. كان الأمر سينجح لولا تلك المرأة."
يتوهج الكريستال قليلاً وهو يبث صوت إلوهيم.
"لم أقترح عليك قط القيام بمحاولة متهورة كهذه. رغم أنني أعترف بأنني شجعت غرورك أملاً في أن تفعل شيئاً يجذب انتباه الكايميريين. وهو أمر، لنكن صادقين، كان سهلاً للغاية. لم يكن عليّ سوى إعطائك تلك التميمة لأطمئنك بوجود ممر للهروب. استثمار ضخم، لكنه سيستحق المعلومات التي سأحصل عليها في المقابل. أنت مغرور بنفسك لدرجة تجعل التلاعب بك أمراً يسيراً."
أبدأ بالارتجاف، مدركاً أن إلوهيم لم يسعَ في كل نقاشاتنا إلا لاستغلالي والتلاعب بي. كيف سمحت لشخص بأن يجعلني أرقص كالدمية على الخيوط؟
"أردتني أن أصبح هدفاً. ولكن لأي سبب!؟ لا تكسب شيئاً إن هاجموا أتباعي! بل ستخسر حليفاً!"
بقدر ما يحذرني المجتمعون الآخرون، لم أوسع نفوذي قط عبر العنف، معتمداً كلياً على قدرة ألوهيتي الفطرية. أكره الحرب، ومجرد التفكير في تدمير مدينتي الجميلة بسبب العنف يجعلني أرغب في التقيؤ. كان سيكون الأمر أسهل بكثير لو أن الناس عبدوني بسلام. كل التماثيل والصور الجميلة لي. ستكون خسارة فادحة إن لم تستطع الأجيال القادمة رؤية محياي في أي وقت شاؤوا.
"لم تكن يوماً حليفاً لي،"
يرد إلوهيم.
"كمورد تكتيكي، لا تساوي قوتك القتالية ولا قوة أتباعك شيئاً بالنسبة لي. قوة ألوهيتك استثنائية، لكنها تبدو باهتة أمام أعدائي. لقد رأيت بنفسك كيف تصدت سيادة سيليس لقدرتك بسهولة. أخبرتني مصادري أنك تمكنت على ما يبدو من التأثير على أنغرود، لكنني أراهن أنك كنت ستُسحق حالما تسيطر عليه غرائزه البدائية."
يطقطق إلوهيم بلسانه.
"لا أزال حائراً حول كيفية قتال قوتين من القوى القديمة كالنظام والفوضى، خاصة حين يعملان معاً. والأسوأ، سيادة ابنتهما هي الحياة والموت. كم نحن سيئو الحظ لأننا أنجبنا هؤلاء الثلاثة تحت أنوفنا مباشرة. كانت الاحتمالية فلكية. مهما فعلت، لا شيء فعال ضد كليهما. من الجيد أنك وأتباعك تمثلون إلهاءً لائقاً على مستوى ما. قد يكشف الكايميريون عن إحدى أوراقهم الرابحة للتخلص منك. أعدك بأنني سأراقب بعناية فائقة. لن تذهب تضحيتك سدى."
"أيها الوغد!"
أصرخ وألقي بالبلورة على الأرض، مدركاً الآن فقط مدى العمى والضعف الذي جعلتني ألوهيتي عليه. كان بإمكاني إرسال شخص آخر إلى الحفل والبقاء على مسافة آمنة. لم يكن ليحدث أي من هذا.
"أنت... ينبغي أن..."
يعود صوت إلوهيم مقطعاً، مما يثير ذعري. جهاز التواصل مصنوع من كريستال المانا، وينبغي أن يكون غير قابل للتدمير. لم ألحظ قط وجود أعطال فيه. ثم أشعر به. أولاً، خفوت المسارات، مما يتركني عاجزاً عن لمسها. تتأكد مخاوفي من هجوم حين ينتشر حضور قوي عبر شبكة المسارات، تاركاً إياي في ذهول من التحكم المذهل اللازم لتحقيق إنجاز كهذا. أنفض عني الخوف، مستحضراً ضرورة تذكري بأنني الكائن الوحيد في هذا العالم القادر على معارضة هذا التسلل لسيادتي.
بصمت ودأب، أدفع التأثير المنتشر، ساكباً كل كياني في صد ذلك الهجوم الغريب. تنضم إليّ ملوك أخرى حين يلحظ أتباعي جهدي الجبار لإيقاف الهجوم. أحاول تجاهل حقيقة أن خدمنا الفانين سيختنقون تحت الهالات المطلقة للكثير من الملوك. للأسف، لا خيار آخر ما لم ننوي الاستسلام والرضوخ. لكنني أدرك سريعاً أن الأمر ليس بتلك السهولة. كأنني أدفع جداراً، كأنني أحاول معارضة موجة عاتية من القوة تكتسح كل مقاومة بينما تحيط بكل ما حولي.
لا يساعدني أنني عاجز حالياً عن لمس المسارات، فأطلق هالة ألوهيتي في محاولة يائسة لصد تأثير عدوي. هل هذا هو هجوم الكايميريين الذي توقعه إلوهيم؟
"أوانها مبكر جداً!"
أفحي من بين أسناني المطبقة بينما يُغلب جهدنا الجماعي. لم أملك حتى الوقت للاستعداد. هل جهز الكايميريون قواتهم مسبقاً تحسباً لاضطرارهم لمحو عدو؟ ثم، مع شعور مفاجئ بالدوار، أشعر بكل شيء يُنقل عبر الأبعاد. على مسار لم أكن أعلم بوجوده حتى. أرمش بعيني، وغرائزي تضطرب أمام هذا الإدراك الجديد. حين يتسامى المرء، يكتسب القدرة الغريزية على استخدام وفهم المسارات حتى الوصول لمعرفة أين يمكن لكل منها أن يأخذك.
إن إدراك وجود مسارات مجهولة وغير مكتشفة يتناقض مباشرة مع كل ما أعرفه. ولكن لماذا قد يستخدم أي شخص كل هذه القوة فقط لنقلنا إلى مكان آخر؟ ثم يختفي الحضور وأشعر بقدمي ترتفعان عن الأرض، وكأن الجاذبية لم تعد تدعمني. أقوم بحركات سباحة، محاولاً الوصول لأي مكان. عادة، قد يحل الانتقال الآني مشكلتي، لكن اتصالي بالمسارات لا يزال مقطوعاً، مما يتركني بلا قدرة على الانتقال. أحاول يائساً فهم ما يحدث حين يتغير العالم حولي على مستوى جوهري.
تبدو الألوان أكثر سطوعاً، والهواء أكثر برودة. هناك شيء يعبث بحواسي، ويقلب معدتي رأساً على عقب. لدهشتي المطلقة، يلتفت تمثالي وينظر إليّ قبل أن يجتمع شعور انعدام الوزن مع كل شيء آخر ليطالب بضريبته، مجبراً إياي على تقيؤ قوس قزح من الضوء في الهواء، تاركاً إياي مع معضلة جديدة أقلق بشأنها. تتمدد الثواني فجأة إلى الأبد وتعود بينما أطفو هناك، مراقباً السقف يتلوى فوقي كفك يريد ابتلاعي بالكامل.
هل أجن!؟ ثم يعود العالم إلى طبيعته تقريباً بسرعة مريضة، وأسقط، لأرتطم بالأرض. تركتني آثار تمدد الزمن الغريبة مع وقت أكثر من كافٍ لأفهم أنني لم أعد في جزء من الأكوان المتعددة حيث تخضع الواقعية لقواعد الطبيعة المزعجة. وقت كافٍ للغوص في حافة الجنون والزحف عائداً إلى ذلك المنحدر العميق المسمى بالعقل. يدخل أحدهم قاعة العرش، ربما حارس. يعوي من الألم واليأس، صرخة بلا معنى، تنقل مشاعر خالصة.
لا أفهمه حتى يلتوي جسده بشكل مستحيل قبل أن يتلاشى هو وكل ما وراءه ويتفتت، مأخوذاً بدوامة من واقع غير محدد بلا سبب أو منطق. إنها الفوضى الخالصة التي تأكل حدود فقاعتي الهشة من الواقع المنظم غالباً - والذي يبدو أنه إهانة لهذا البعد المجنون. إهانة تُحل بسرعة بينما تتفتت قوانين واقعي كالغبار. مجرد مشاهدة هذا الجنون تجعلني أصرخ متجاوزاً حافة العقل. كل ما يمكنني فعله هو المراقبة بذعر بينما يكشف لي هذا الوجود الجديد والرهيب عن نفسه.
أحاول، وأفشل تماماً في استيعاب ما أصبح واقعي الجديد. صارخاً، أتخبط في الاتجاه الآخر، متشبثاً بما تبقى من عالمي غير الملوث والقابل للفهم. أراد إلوهيم فرض رد فعل من جانب الكايميريين. ليتني حصلت أيضاً على نظرة شخصية لما يواجهه.
***مدينة البلور*** ***سِيلِس***
أبتسم للسفراء الأربعة الذين يواجهونني.
هناك "جوالونا"
من "ميثاق غايا"، التي تبدو في هيئة امرأة عجوز تفيض وقاراً لدرجة يصعب معها تخيلها في صورة أخرى.
يجلس بجانبها "شيفر"
من "مجتمع الأركان".
يبدو هذا الرجل الغريب كمحاولة فاشلة للاندماج مع آلة. فبدلاً من اختيار قاعدة تقنية متطورة، آثر تقنية البخار لتحريك ذراعه، وهو قرار جمالي بحت. لا اعتراض لدي على الأطراف الاصطناعية، لكنني أتجنبها ما استطعت.
لا يكثر "شيفر"
من الكلام، ويبدو أنه يود قضاء الوقت معنا فحسب، لكنه طرح اقتراحات ذكية للغاية بشأن فكرة استنساخ "كايمايرا".
أما "زاندرز"
فهو من "الوحدة"، رجل هزيل المظهر بالغ في تعديلات جسده أكثر من اللازم.
وتشاركنا "ميروليرو"
من "المسار"
في هذه الجولة الجديدة من النقاش. ترتسم على وجهها تعبيرات متكلفة كلما نظرت إلي، ولعل السبب هو مواجهتها المؤسفة مع أطفالي.
قلت وأنا أومئ للفتاة الصغيرة: "لا يسعني إلا الاعتذار عما بدر من أطفالي. ما كان عليهم إزعاجك هكذا".
ردت "ميروليرو"
وعيناها تلمعان بالدمع: "لا بأس يا ملكة سيليس. لقد تعلمت درساً مهماً عن سذاجة الأطفال، واكتشفت في الوقت نفسه قصوري الشخصي. ورغم اختياري لهذا المظهر، يبدو أنني لا أجيد التعامل معهم".
كان واضحاً أن الموقف أزعجها بعمق. مهلاً، ماذا قالت؟ هل اختارت مظهر الطفلة لتجيد التعامل معهم؟ هل علي القلق من دوافعها؟
حاولت طمأنة المرأة الصغيرة: "ليس خطأك".
ولو أن جزءاً من المسؤولية يقع على عاتقها لاختيارها هذا السن الصغير.
"يحب الاثنان استغلال حجمهما وعمرهما الظاهري ضد الآخرين، فلا تسمحي للخداع أن ينطلي عليك. إنهما قادران تماماً على فهم كل ما سألاك عنه. فلديهما معظم ذكريات حياتهما السابقة، إلى جانب رصيد من المعرفة العامة".
حنيت رأسي قليلاً لميروليرو اعتذاراً.
تحول وجه "ميروليرو"
إلى الجمود: "لقد تلاعبا بي؟".
ابتسمت لها بمرارة: "لهذا قلت إنني بحاجة للاعتذار. ليس من السهل السيطرة عليهما".
بدأت "ميروليرو"
تتمتم بكلمات غير مفهومة، ثم تداركت نفسها قبل أن تنطق بما يسيء: "لا بأس. أظن أن لديهما من المشاكل ما يكفيهما في محاولة التأقلم مع هذا الطوفان من الذكريات. يعلم الملوك أنني احتجت وقتاً طويلاً لأتصالح مع ذاتي السابقة حين أُجبرت على التجسد من قبل. من الجيد أنهما يتمتعان بالثبات لاستغلال معرفتهما بدلاً من فقدان صوابهما".
سألتني "جوالونا"
وهي ترفع حاجبيها: "هذا صحيح. لم أفكر في الأمر من قبل. كيف يتعامل مجتمعكم مع هذه المعضلة؟ أليس هناك أطفال يغرقون تحت وطأة ذكرياتهم السابقة؟".
عبثت بإبهاميّ وأنا أتساءل عن مقدار ما يمكنني الإفصاح عنه بأمان: "حسناً، للأفضل أو للأسوأ، عندما استعاد السكان ذكرياتهم دفعة واحدة، شعرنا ببعض الارتباك. وبدا لفترة أن الفوضى ستسود. لتجنب ذلك، قررنا ختم ذكريات أطفالنا. لديهم فقط المعرفة العامة لشخص بالغ وربما شذرات أخرى من حيواتهم السابقة. نخطط لفك الختم حين نؤمن بأن شخصياتهم أصبحت قوية بما يكفي لمواجهة وضعهم. المشكلة سببها الرئيسي هو عملية التجسد غير الطبيعية التي فرضتها "سيريا" علينا. الأجيال اللاحقة لن تعاني من هذه المعضلة".
نظر إلي "شيفر"
بنظرة اتهام: "ألا ترين أنك تسرقين منهم شيئاً ثميناً بفعل ذلك؟".
تدخل "زاندرز"
مدافعاً: "أظن أن "الكايمايريين" أحسنوا الاختيار بين أمرين كلاهما مر. فمما سمعت، كانوا مجبرين على العيش في حالة من اليقظة الجزئية. ومع عودة قواهم وذكرياتهم، اضطر من افتقروا إلى صلابة الشخصية لمواجهة أزمة هوية. قرر "الكايمايريون" منح أطفالهم فرصة ليعيشوا طفولتهم على الأقل. من يدري كم من العائلات كانت ستتمزق؟ كان مجتمعهم بأكمله سينهار أمام عدو كـ "المجلس" يتربص بهم".
أخذ نفساً عميقاً وأضاف: "يبدو التجسد داخل منطقة فراغ دون مساعدة سحر الروح وسيلة ناجعة لضمان عدم إصابة أطفالكم بروح فانية. في محاولتنا لإعادة خلق "كايمايرا"، أجرينا أبحاثاً جادة في هذا المجال. إذا تم الأمر بالشكل الصحيح، يمكننا ضمان أن يحتفظ الملك الذي يرغب بالتجسد بذكرياته مع فقدان شخصيته القديمة. إنها بداية حقيقية لمن سئم الوجود. يمكنك اكتشاف العالم من جديد لأن ذكرياتك لا تبدو كأنها تخصك".
عقد "شيفر"
حاجبه وهو ينظر للأرض متفكراً: "أرى... إذن، طريقتكم أشبه بإعادة ضبط بدلاً من التجسد؟".
سألت "ميروليرو": "تثور تساؤلات أخلاقية كثيرة حول كيفية التعامل مع روح من مات رغماً عنه. ماذا فعلتم بمن ماتوا في المعركة ضد "المجلس"؟ أشك أنهم كانوا مستعدين للعودة إلى الدورة الكبرى".
أجبت وأنا أرتشف نبيذي: "أنشأنا وكالة مكرسة لهذا السؤال فحسب. يصنفون الأرواح بين من يفضل التجسد بشخصية جديدة ومن يود العودة للحياة ببساطة. لا نقص لدينا في الأرواح على "كايمايرا"، لذا سنوفر أجساداً جديدة لمن يرغب. لم يعد الاستنساخ مشكلة بعد أن استعدنا الوصول إلى الأكوان المتعددة، وكانت "سيريا" مفرطة في عادتها في... الجمع. لا حاجة لإجبار أحد على إعادة ضبط شخصيته. للأسف، لا يمكننا فعل ذلك إلا لمن نجحنا في جمع أرواحهم".
أومأت "ميروليرو"
وأخذت رشفة من نبيذها.
ابتسم "زاندرز"
لي: "لا يزال أمامنا الكثير لنفعله، لكن الأمر يبدو ميسوراً بوجود أشخاص مثلك في القيادة. ستتمحور أكبر المشاكل حول المجتمعات الصاعدة وسياساتها. لقد قررنا رفض أي شكل من أشكال الدكتاتورية رفضاً قاطعاً. سيكون بيننا الكثير من الأفراد أحرار الفكر. نفكر حالياً في نظام تصويت يمنح كل عضو في مجتمعنا صوتاً مسموعاً".
تغيرت تعابير "شيفر"
إلى الامتعاض وهو يردد شيئاً نبع من أعماق قلبه: "أثبت التاريخ أن الديمقراطية لا تجدي. إنها مجرد أداة للأغبياء ليغرقوا القلة الحكيمة في أصواتهم الجماعية".
رد "زاندرز": "قد يصح هذا على الفانين، لكننا ملوك. كل فرد في مجتمعنا يملك فيضاً من المعرفة وتجارب الحياة. ومع استخدام السحر، لن تكون هناك مشكلة في إطلاع الجميع على الوضع وطلب أصواتهم. سنجرب الأمر على الأقل، وإذا لم ينجح، يمكننا دائماً اختيار نظام آخر لاحقاً".
هز "شيفر"
كتفيه: "حتى لو كان مجتمعكم يعج بمن هم مؤهلون نظرياً لاتخاذ تلك القرارات، وكان نظامكم السياسي شفافاً للجميع، فلا ضمانة لديكم بأنهم يملكون الوقت أو الرغبة لجمع المعلومات اللازمة لاتخاذ قرار مستنير. مما يعيدنا إلى جوهر حجتي".
قاطعتهم مستشعرة أن النقاش قد ينزلق للعنف إذا استمرا: "لا يزال الأمر يبدو جيداً. سنتركهم يجربون. إذا نجحوا، سيخبروننا كيف حققوا ذلك".
ابتسمت لهما.
أرى "شيفر"
فظاً أكثر من اللازم. يقول ما يخطر بباله، ربما هي سمة جيدة للسفير. لست متأكدة.
سألت "جوالونا"
بذهول: "وهذا الكلام يصدر عن ملكة تحكم كوكباً كاملاً من الملوك! لمَ قد تفكرين في التخلي عن كل تلك السلطة؟".
هززت كتفي: "لأن حل مشاكل الآخرين عبء ثقيل. أنا وزوجي نعاني باستمرار من ضغوط حل تفاصيل صغيرة كان يمكن لأي شخص عاقل يملك ذرة من المنطق التعامل معها".
لوحت بقبضتي نحو السماء.
قاطعتني "ميروليرو": "لنغير الموضوع. هناك شائعات مثيرة تدور حولك وحول زوجك".
نظرت باتجاه "أنغرود": "ولست متأكدة تماماً إن كانت مجرد شائعات".
حككت خدي وأنا أبتسم للمجموعة، بينما بدأ العرق البارد يتصبب على جبيني: "أي شائعات سمعتِ؟".
ارجوك، أرجوك، لتكن شيئاً غير شنيع.
ابتسم "زاندرز"
لي بتهكم: "أوه. مجرد شيء عن شيطان وحشي ظهر في "السهول الجحيمية". الوصف يشبه زوجك كثيراً. لقد أباد بمفرده مجمعاً كاملاً من الملوك كانوا يختبئون هناك".
أومأ "شيفر": "وهناك أيضاً تلك الشائعة الغريبة بأن شعبك يلقي بالمخالفين من هذا البرج نفسه - عراة؟ إنها عادة مزعجة حقاً إن سألتني".
سأقتل "سيريا"
و"أينغوس"
حين أجد الوقت لأفعل ذلك ببطء.
"آه، نحن نحتفظ بهذا النوع من العقاب لحالات خاصة. أشك أن يتكرر الأمر قريباً".
علقت "جوالونا"
بتهكم: "سمعت شائعات بأن "إل شاداي" تجسدت كفانية. وبدقة أكبر، كجارية جنس! شوهد شيطان يشبه زوجك من قبل شهود عديدين في حي الضوء الأحمر على كوكب معين حيث تعمل هي... همم... الآن".
"طاق!"
تباً! كسرت كأسي.
"فوفو..."
الشائعات مخيفة حقاً. لا، انس الأمر! علي التماسك. تنفسي بعمق يا سيليس، وأخرجي الهواء ببطء. عدي إلى عشرة و...
"كوكوكو..."
كل شيء على ما يرام. لا داعي لفقدان أعصابي.
"أنغرود"
لن يخونني أبداً. إنه يعرف العواقب. أتساءل من علي أن آمر بقتله لأوقف هذه الشائعات؟ أخيراً، نجحت في استعادة السيطرة على تعابير وجهي.
ومع ذلك، ينظر إلي السفراء كما لو أنهم سلكوا ممراً ووجدوا أنفسهم يواجهون وحشاً أسطورياً من "السهول الجحيمية".
"لماذا تنظرون إلي هكذا؟".
أخفت "ميروليرو"
فمها بسرعة خلف كأسها: "أم... لا شيء".
أخذت "جوالونا"
الزجاجة القريبة من الطاولة وملأت كأسي: "لنحتسِ شيئاً ونستمتع".
اقترح "زاندرز": "لمَ لا نعود لمناقشة استنساخ "كايمايرا"؟".
"هاهاها. كانت تعابير وجهك توحي بأننا سنشهد بعض عمليات الإعدام العلنية هذا المساء".
نظر الآخرون إلى "شيفر"
بنظرات مرعبة، لكن سفير "مجتمع الأركان"
استمر في ارتشاف نبيذه، غير مدرك للهفوة غير الحساسة التي ارتكبها للتو.