***بدو، قلعة متحرّكة*** ***أنجرود***
استقريت في مقعد القيادة بعد أن عبرت مساراً مباشراً إلى جسر "نوماد".
تبعتني روز وساندرا وتانيا وآيريس ونيكس تباعاً، وقفن على الجسر مراقبات صامتات، مما أتاح لي المضي في خطتنا.
"تانيا، هل تتولين الأمر؟"
أومأت صديقة طفولتي واقتربت من المرأة المسؤولة عن محطة التحكم في طيران "نوماد".
انخرطتا سريعاً في نقاش حول الموقع الدقيق لهدفنا. حوّلت انتباهي إلى الرجل القابع عند أجهزة التحكم في الأسلحة.
"أرجو تحويل السيطرة الكاملة على مقذوف التعاويذ الرئيسي في "نوماد" إلى مقعد القيادة. أريد وصولاً مباشراً بلا سجلات. عطّل بنك البيانات ما دمت أعمل على النظام."
"سيدي؟"
التفت إليّ وقد بدا عليه الارتباك.
"ألا ترغب في استخدام التعاويذ المسجلة مسبقاً؟ إنها أكثر أماناً من الإلقاء المباشر عبر المقذوف. إذا حدث عطل ما-"
قاطعته: "أدرك ذلك. شكراً لقلقك، لكن التعويذة التي سأستخدمها ليست مسجلة في بنوك البيانات لأسباب وجيهة. لا أريد لأحد أن يتمكن من فعل هذا اعتباطاً."
تذمر عضو آخر من طاقم القيادة، وقد بدا مستاءً من غياب الثقة: "لكننا الجيش، سيدي."
قطبت حاجبي في وجه المرأة التي تحدثت.
"ربما لهذا السبب تحديداً لا أشارككم هذا الأمر. أحتاج إلى قوات مسلحة لسيناريوهات يتوجب فيها حماية شيء مهم أو غزو أرض. وضع يستحق الثمن الذي ندفعه من أرواح أفرادنا. إن لم تكن الحال كذلك، فلن أحتاج إلى الجيش، وبالتالي لا حاجة لكم بهذه التعويذة."
بعد أن أوضحت وجهة نظري، عدت بتركيزي إلى تانيا.
"هل كل شيء جاهز؟"
أجابت تانيا وهي تربت على كتف المرأة المجاورة لها: "كل شيء جاهز. ضبطنا إحداثيات الخروج بالقرب من الكوكب المأهول الذي تقبع فيه قاعدة "تور". أشك في أنهم سيلحظون وصولنا في الوقت المناسب، إذ لم يرصد أحد منا أي إجراءات أمنية تتعلق بالانتقال الآني. فبشر هذا الكوكب لم يتقدموا بما يكفي ليوفروا أي شكل من أشكال الأمن."
التفتت إليّ نيكس بتعبير معقد يجمع بين القلق والحيرة البالغة.
"لا أفهم "إلساريا" هذه. بدت لي في الحفل مجرد حمقاء. كانت تنظر باحتقار إلى السفراء الآخرين بينما تحاول التأثير فيهم. ثم لم يخطر ببالها حتى أن أحداً قد يكون محصناً ضد قدرتها. لأكون صادقة، لقد فاجأني سقوطك بتلك السهولة. ثم نجحت في الفرار من "الأم" رغم كل الصعاب. هل يمكن أن يكون هذا فخاً بالغ التعقيد؟"
"آحم."
تراجعت بجسدي في المقعد، لا أريد تذكر ذلك المشهد المحرج.
"لم أسقط. استغرق الأمر مني وقتاً أطول قليلاً لتجاوز تأثير هالتها. كنت أتوقع سحراً ذهنياً لا سيادة مكتملة الأركان. تلك أصعب قليلاً في التصدي لها."
تباً للألوهية! الدفاع الحقيقي الوحيد ضدها هو امتلاك صلابة ذهنية كافية لنفض تأثيرها عن مرساة الروح.
تنحنحت روز استعداداً لإلقاء محاضرة، مما أظهر أنها لم تفقد شيئاً من شخصيتها السابقة بصفتها "ويلو".
"الفكرة الأساسية وراء صيرورة المرء ملكاً سماوياً هي الاستغراق في مثالية أو عاطفة تمنح الجسد اتصالاً عميقاً بالروح. في بعض الحالات، يكون اتصال الملك السماوي عميقاً لدرجة تمكنه من استخدام هالة روحه لمهاجمة الآخرين والتأثير فيهم، وإرسال مشاعره مباشرة إلى روح غيره. هذا هجوم مباشر يصعب الدفاع ضده لأنه لا يستهدف جسدك ولا عقلك. ما لم تكن ألوهيتك متجذرة في مفهوم محصن طبيعياً، فستواجه وقتاً عصيباً ضد خصم كهذا."
هزت نيكس رأسها.
"هذا لا يفسر سلوك "إلساريا" غير المفهوم. بدت معتوهة حقاً لمجرد محاولة مقامرة كهذه."
أومأت روز.
"ألم تلاحظي أن كل الملوك السماويين غريبو الأطوار إلى حد ما؟ إذا فكرتِ في الأمر، فمن الطبيعي أن يفقد بعضنا صوابه. كلما قويت ألوهيتك، اتخذت شخصيتك سمات أكثر تطرفاً. يستطيع البعض التحكم في سلوكهم إلى حد ما، بينما يعجز الآخرون عن ذلك."
تحول تعبير ابنتي إلى القلق.
"هل يعني هذا أنني سأفقد عقلي عاجلاً أم آجلاً؟ ألوهيتي ليست بالضبط-"
قاطعتها: "لا تقلقي. لهذا السبب تحديداً علمتك تلك التقنيات الذهنية للتحكم في الذات والتأمل."
هزت روز كتفيها.
"ألم تلاحظوا أننا جميعاً متأثرون ولو قليلاً بألوهيتنا؟"
أشارت نحوي.
"خذ ملكاً فوضوياً مثل "أنجرود". يستمتع بفكرة الفوضى، بكونه لا شيء وكل شيء، الخير والشر. إنه رجل ذو قلب كبير يتبنى طفلة لينقذها في لحظة، ويدمر كوكباً بأكمله في اللحظة التالية. دعي تانيا تحكي لك قصة كيف التقطها بينما كانت لا تزال بشرية. هل تعرف أحداً غير "أنجرود" يفكر ويخطط كعقل مدبر بلا مشاعر، ثم يواجهك كحيوان مسعور في اللحظة التالية لأنك أغضبته؟"
أمالت روز رأسها تفكر في مثال آخر.
"هناك "سيلس" التي تملك فكرتها عن النظام، عن الكيفية التي يجب أن يكون عليها العالم. إنها تسعى وراء فكرة النظام تلك بتصميم أحادي التفكير. حتى أنها قد تصل إلى قتل من قد تكون بمثابة ابنتها، "سيريا"، لأن "سيلس" تضع خير الجميع فوق خير الفرد. لو كان "أنجرود" في ذلك الموقف، أراهن أنه كان قادراً على ترك العالم يهلك. أمك عنيدة جداً، أراهن أنها لم ترمش حتى حين ضربتها هالة "إلساريا"."
لوحت بيدها في حركة دائرية.
"أنا متأكدة من وجود ملك سماوي هائج هناك، شخص وجد ألوهيته في ذروة الغضب، يحطم كل ما في طريقه بلا خطة أو سبب. على هذا المنوال، "إلساريا" شخصية مقتنعة بتفوقها الذاتي. شخص يجب على الآخرين عبادته والنظر إليه بإجلال. فكرة أنها قد لا تكون بهذا الوجود السامي لا تخطر ببالها حتى. ومن هنا تستمد قوتها."
استغرقت نيكس لحظات لتأمل كلمات روز.
"تفسير محتمل. إذا كانت "إلساريا" حقاً شخصية ذات سيادة قوية وتفتقر إلى السيطرة لكبح جماح نفسها."
نظرت إليّ.
"لا تزال هناك مشكلة أنك تبدو ضعيفاً أمامها. ألم يكن يجدر بنا اصطحاب "سيلس" بدلاً من تركها لتهدئة السفراء؟"
"لا تقلقي."
عبثت بخاتم التخزين الذي صنعته منذ فترة لتخزين أثمن أغراضي.
"لقد أخذت ذلك في الحسبان. لن نقترب من تلك المرأة."
خاطبت الرجل عند أجهزة التحكم في الأسلحة: "فعّل حقل التثبيط. لا نريدهم أن يهربوا."
ثم استدعيت كتابي إلى حجري ووضعت يدي عليه.
تأملت الكتاب بصمت واستعرضت كل ما أنا مقبل على فعله قبل أن أخاطب طاقم القيادة: "أغلقوا أنظمة الاتصال، وأجهزة المسح، وأحكموا إغلاق جميع بوابات الهواء، وتأكدوا تماماً من ألا تتسرب حتى همسة إلكترونية إلى داخل الحصن. ضعوا "نوماد" في حالة إغلاق تام وفعّلوا مشوشات الكهرومغناطيسية، لا شيء يدخل."
هذه المرة، لاحظ الجميع جدية نبرتي واتخذوا الخطوات اللازمة دون طرح أسئلة. عملوا بهدوء حتى أصبح الحصن جاهزاً بعد دقائق قليلة.
"خذنا إلى هناك."
أصدرت الأمر ووضعت يداً على كتابي والأخرى على لوحة التحكم داخل مسند ذراع مقعد القيادة.
شعرت بـ "نوماد"
ينتقل بهدوء عبر المسارات إلى هدفنا. أخذت وقتي الكافي، وأطلقت هالي لتنتشر عبر مصفوفة مقذوف التعاويذ في الحصن، وهو جهاز غايته الوحيدة تكبير التعاويذ والمساعدة في إلقائها. استغرق الأمر وقتاً لنشر تأثيري بفاعلية على العالم تحتنا، وأقماره الاثنين، ثم عبر النظام الشمسي بأكمله. ابتسمت حين شعرت بالمحاولات الواهنة لملوك سماويين آخرين يحاولون دفعي للوراء. لنفي كياني عن السيطرة على المسارات التي تجري عبر هذا النظام كنسيج العنكبوت.
بلا سلاح كالمقذوف، تبقى جهودهم عقيمة. تركت العنان لألوهيتي وسحبت القوة التي تمدني بها الصلة بالكتاب، الذي يستمد بدوره طاقته مباشرة من بُعدي الأصلي. لا جدوى من منحهم فرصة للمقاومة. ثم جذبت المسارات بقوة، محاولاً إثبات نظرية راودتني منذ زمن طويل. شعرت بدوار خاطف قبل أن نصل إلى وجهتنا. بدأ الآخرون في الغرفة يشعرون بالقلق حين انقطع اتصالهم بالمسارات انقطاعاً تاماً لم يكن ليحدث حتى في منطقة فراغ.
وبدلاً من المخاطرة بحياتنا أكثر مما ينبغي، أعدت "نوماد"
فوراً إلى موقعنا الأصلي، تاركاً كل ما تبقى خلفي. إذ شعرت بالنجاح، فتحت عيني ببطء وسحبت هالي. ثم ألغيت استدعاء كتابي وأطلقت زفيراً عميقاً.
"تم الأمر. يمكنكم إعادة تشغيل الأنظمة."
فعل الرجال والنساء ما أُمروا به، وسرعان ما عادت شاشة الجسر الرئيسية إلى الحياة، لا تظهر سوى فراغ مظلم.
صرخت آيريس: "لقد اختفت النجوم!"
تذمر آخر على الجسر: "نحن في منطقة فراغ! لكننا في الإحداثيات الصحيحة وحقل التثبيط معطل!"
"لا تقلقوا."
حاولت تهدئتهم برفع كف مفتوحة.
"سار كل شيء كما هو مخطط. النجوم لا تزال هناك. لقد نقلت فقط حجم الفضاء الذي يحتوي على النظام الشمسي إلى بُعد آخر، بما في ذلك كل ما يقع ضمن بضع دقائق ضوئية، ثم عدنا. يجب أن تظهر النجوم خلال دقائق، بمجرد أن يخترق ضوؤها حجم الفضاء الذي نظفته."
***مدينة البلور*** ***سِليس***
لم تمضِ نصف ساعة حتى عاد أنغرود ونيكس إلى الحفل الذي خيّم عليه جوٌّ كئيب منذ رحيلهما. عبرا ممرّاً قريباً من نقطة انطلاقهما، واضطرا للالتفاف حول زوج من آليّات الخدمة المنهمكة في إزالة آثار المواجهة السابقة. كانت الآلات بيضاوية الشكل، تحوم فوق حقل مغناطيسي، وتستخدم أكثر من اثني عشر ذراعاً ميكانيكية لفرك الأرض وكنس كل ما يقع تحت متناولها. لم تكن تجربتي في محاولة تلطيف الأجواء المنهارة ممتعةً على الإطلاق.
والحقّ أنني دهشت من بقاء السفراء بعد ما حدث مع إلساريا. اقترب أنغرود مني، وانحنى ليطبع قبلة على وجنتي وهو يضمّ خصري إليه.
قال: "انتهى كل شيء يا عزيزتي".
ثم نظر إلى السقف وسأل: "آه، أيها الحارس؟".
أجابت الآلة: "نعم؟".
رفع صوته ليسمعه الجميع: "ذلك الكوكب الذي يضمّ قاعدة توور، يرجى شطب النظام من السجلات".
صمت السفراء عند سماع الإعلان، وجال أنغرود ببصره في الجمع، ملتقياً بأعينهم: "لماذا تبدون متجهمين؟ ألسنا هنا لنحتفل؟".
في تلك اللحظة، فُتح باب القاعة ودخل كارن محاطاً بفتيات حريمه الأربع اللواتي بدت عليهن علامات الفوضى. كان الرجل يبدو في حالة يرثى لها، لكنه التقط الأجواء فوراً.
سأل: "هل حدث شيء أثناء غيابنا؟".
لاحظ على الفور الطاولة المقلوبة وأعمال التنظيف.
هتف: "هل خضتم معركة جيدة بينما كنت مشغولاً؟! كيف طاوعتكم أنفسكم؟!".
انسلّ كارن من بين فتياته، وربّت على كتف أنغرود بودّ: "لماذا ينتابني شعور بأن لديك قصة ترويها؟".
قلّبت عينيّ وابتعدت عن أنغرود: "استمتعا بوقتكما. نيكس، لِمَ لا تأتين معي؟ لا ينبغي لأينغوس وسيريا السهر في هذا الوقت".
أمسكت بيد نيكس، وسحبتها بعيداً عن الرجلين باتجاه حيث استطعت تمييز أصوات طفليّ. وبالاعتماد على حاسّة سمعي المرهفة، حددت مكانهما.
قالت ميروليرو، سفيرة المسار، محاولةً شرح عمرها للطفلين: "لا! أقول لكما، أنا بالغة! وأنا سفيرة المسار. عمري آلاف السنين!".
لم تكن إجابة سيريا مقتنعة: "لا تبدين ولا تتحدثين كبالغة".
ردّ أينغوس: "هل هذه لعبة؟ يمكننا التظاهر بأننا بالغون أيضاً! وعلى ذكر ذلك، ما هو البالغ بالضبط؟ سيريا وأنا نملك من الذكريات وتجارب الحياة من تقمصاتنا السابقة ما ينافس أيّ فانٍ مات بسبب الشيخوخة".
احمرّ وجه ميروليرو ولوّحت بيديها: "أنا لا أتظاهر! هل تحاولان إزعاجي؟! لأن الأمر يبدو كذلك تماماً".
نظر أينغوس إلى الأرض وتظاهر بركل حجر غير موجود: "لا أفهم".
شرحت سيريا: "أظنها تعني أنها تتظاهر بكونها طفلة بينما عقلها بالغ تماماً. نحن دون مستوى اهتمامها".
كان أينغوس مشوشاً بوضوح: "ولماذا قد يتظاهر أحد بأنه طفل؟".
لم يكن سماع حوارهما إلا مدعاة لتنهيدة إحباط مني. حين طلبنا من سيريا توضيح سوء الفهم لأخيها، استخدمت معرفتها كذريعة لزيادة الارتباك.
شرحت سيريا بنبرة حزينة تحمل تفهّماً لمعاناة ميروليرو: "لأن النساء البالغات غالباً ما يكنّ غير راضيات عن مظهرهن. يتمنين استعادة جمال شبابهن. الرجال لا يفهمون ذلك. لا ينبش أحدهم زياً مدرسياً قديماً متمنياً لو كان بوسعه ارتداؤه".
أخيراً، استوعب أينغوس الأمر.
التفت ينظر إلى السفيرة بنظرة شفقة: "لا بد أن الأمر كان صعباً للغاية".
تنهدت ميروليرو وهي تحاول الابتسام، لكنها عجزت عن إخفاء ارتعاش زوايا عينيها شبه المغمضتين: "أوه. هذا... ستفهمان حين تكبران بما يكفي!".
تنهد أينغوس بأسى: "وهكذا تلاشت أحلامي في الحصول على صديقة طفولة لطيفة تشاركني تجاربي الأولى مع الجنس الآخر".
ربتت ميروليرو على كتف ابني محاولةً مواساته: "آه، ربما بعد بضعة قرون...".
حاولت سيريا تشجيعه: "لا بأس. ستجد لك أختك الصغيرة شخصاً ما. ربما الخماسيّات مستعدات للمساعدة؟ على أية حال، سأحرص على أن تكفّ عن ملاحقة العجائز".
تجمدت ميروليرو وهي تحدق في السقف بعيون ميتة، وتهمس لنفسها: "لو كنت أعلم هذا، لرفضت الوظيفة".
لم أستطع سماعها من الجهة الأخرى للغرفة إلا بفضل حواسي المعززة.
سألت سيريا بعينين واسعتين: "ما هو المسار؟".
تنحنحت ميروليرو وحاولت الوقوف باستقامة أكبر: "نحاول إعادة النظام الصحيح بين الملوك والبشر إلى الأكوان المتعددة. نؤمن بشدة بأن الملوك يجب أن تُقاس بعدد أتباعها. القوة العظيمة تستتبع مسؤولية عظيمة، وينبغي لنا نحن الملوك التوقف عن التهرب منها".
همس أينغوس لأخته: "هل تظنين أن الأم ستوافق على هذه الأيديولوجيا؟".
أجابت سيريا وهي تلف ذيلها على شكل علامة استفهام: "كيف لي أن أعرف؟ لكن ربما لا يجدر بنا تكرار أي شيء سمعناه في هذا الحفل بحضورها. تعرفين ما قد يحدث إذا ظنّت أننا نتأثر بأفكار سيئة".
أومأ أينغوس بجدية: "إنها مخيفة حقاً. لا أفهم لماذا يصفها رعاياها باللطيفة. أولئك المدنيون لديهم خلل في عقولهم".
أكدت سيريا وهي تنظر إلى الأرض وتدلك مؤخرتها: "نعم. جلدها ليس لطيفاً على الإطلاق".
كادت ميروليرو تغصّ بشرابها: "جلـ...".
تابع أينغوس: "لكن هذا لا شيء مقارنة بالجدة!".
أضافت سيريا: "نعم، الجدة هي الأقوى. حتى أمي وأبي ينحنيان لها. سمّرتني عاريةً على الحائط ورأسي للأسفل، ورشت عليّ مسحوق الحكة حين كنت مشاكسة. استمر الأمر طويلاً... ثم...".
بدأت سيريا ترتجف: "أخي، لن أركض عاريةً أبداً بعد الآن. حتى لهزيمتك في القفز فوق البرج".
ضغط أينغوس على عينه اليسرى لتخرج دمعة: "لا، كان خطئي بالكامل. المرة القادمة، سأمنحك أسبقية ثانية واحدة. هذا إن لم يصفعني أبي أرضاً قبل ذلك لتنازلي عن الأفضلية. لا يزال خدي يؤلمني من تلك المرة حين لعبت مع البشر".
فرك خدّه.
حدقت ميروليرو في الطفلين المزعجين بحاجب مرفوع: "مـ... أي نوع من الوحوش هما والداكما؟".
أشارت سيريا إلى حيث يتحدث أنغرود مع كارن وماوو: "أبي هو ملك كل الملوك! هو هناك مع السيد كارن! أخبرني أن أسلّيكِ لأنكِ بدوتِ وحيدة".
"وأمي هي ملكة السادية والمازو...".
قفزت سيريا على أخيها وأسكتته بمجرد أن بدأ تلك الجملة المميتة: "ششش! ماذا ستفعلين لو سمعتك؟ تعلم جيداً أنها ترى وتسمع كل شيء!".
حسناً، أظن أنني سمعت ما يكفي. حان وقت النوم. سيجعلان ميروليرو تعلن الحرب إن استمر هذا. اقتربت بسرعة من الثلاثة، واتسعت عينا ميروليرو حين لاحظت قدومي خلف طفليّ. وبدلاً من التعريف بنفسي، اكتفيت بإيماءة للسفيرة بقدر ما سمح به الموقف من ودّ.
وضعت يديّ على كتفي الطفلين: "أينغوس، سيريا؟".
التفت كلاهما في تزامن مثالي وأجابا بصوت واحد: "نعم؟".
أبلغتهما وأنا أشدّ قبضتي عليهما: "أظن أن عليكما الذهاب للنوم. وسيكون لنا حديث طويل غداً عما فعلتماه اليوم".
لم تكن المرة الأولى التي يحاولان فيها الهرب.
"نيكس، لِمَ لا تتولين تسلية السفيرة من الآن؟ سأعود للحفل بمجرد انتهائي منهما".
أشارت سيريا إلى أخيها: "إنه هو! هو من حاول مغازلتها!".
ردّ أينغوس وهو يبدو مجروحاً بعمق: "أختي! أهذا كل ما يساويه أخوكِ عندكِ؟".
أمرت: "إلى السرير. الآن".
واستخدمت ممراً للانتقال بنا بعيداً عن مسرح الجريمة.