***عالم البشر، أوث*** ***نيكس***
أسأل: "أنجرود؟ أبي؟ ماذا نفعل هنا؟"
بينما أتبع سلفي في الشارع المتساخ لمدينة وسيطة حقيرة تقع في بعد أقل أهمية.
"ظننتك قلت إنك تريد أن تريني الأبعاد السفلى".
يهوح بيده ملوحاً بلا مبالاة: "نعم، نعم. سنصل إلى ذلك. علينا أولاً جعلك في الحالة الذهنية الصحيحة. يجب أن تدركي حقاً ماهية الألوكة! من أين يأتي سحرك وكيف تصلين إليه".
أرد بصيغة تساؤلية مرددة ما قيل لي عن سيادة الملك — مصدر قوتنا: "المشاعر؟"
"ومع ذلك، فهو أكبر بكثير!"
يتوقف ويلوح بإصبعة في وجهي.
"لقد خدعتِ نفسك عملياً نحو الألوكة. لم تمرّي بالتجربة المغيرة للعقل الضرورية لفهم قواك الحقيقية. لا أقول إنك لا تستحقين هذه القوة، بل إنك لا تعرفين كيف تستخدمينها. خذيني مثالاً. عندما ترقيت، بالكاد امتلكت ما يكفي من الفهم لطبيعتي الحقيقية لأصنف ككيان سماوي صغير".
أخلص إلى القول مكررة أحد دروس أمي: "إذن... يمكن لقواي أن تتطور مع الوقت ونفسيتي".
يريبني رد أنجرود الغامض: "نعم ولا. أتعرفين تصنيفات القوة للكيانات المترقية؟"
أومئ فيتابع: "جيد. الاختلاف المهم بين أي شيء دون مرتبة الملك الحقيقي وأي مرتبة أخرى هو أنهم لم يجدوا ذاتهم الحقيقية، والتي تحتاج إلى وقت وإرادة لفعل ذلك. ولكن هناك طريقة لتسريع الأمور".
أرجوك لا تخبرني أن علي فعل شيء محرج كالذي فعلته آنذاك! لقد فقدت صوابي نوعاً ما ووعدت نفسي بممارسة ضبط النفس في المستقبل.
يهتف مرحاً: "علينا الذهاب إلى بعدك! لكن علينا أولاً تجهيزك".
أستغرب: "بعدي؟"
امتلاك بعد خاص بي أمر جديد عليّ.
يرفع إصبعه واعظاً: "تنسين مدى اتساع الأكوان المتعددة حقاً. لكل فرد بعد يناسبه تماماً. تكمن الحيلة في كيفية إيجاده. مجرد التواجد هناك يتيح لك تطوير قواك بخطوات واسعة".
يبدأ الضيق يتسلل إلي من تغذيتي بقطع وجزئيات من الصورة الكاملة فقط: "إذن لماذا أنا هنا وليس هناك؟"
يهز أنجرود كتفيه: "معظم عوالم الوجود غير مأهولة بالحياة. إنها غير مضيافة للغاية. إما لأن قوانين الفيزياء مختلفة جداً لدرجة يستحيل معها وجود الحياة... أو لأسباب أخرى ليست مهمة الآن. لا يوجد شيء هناك يمكنه الإمساك بالروح، لذا حتى لو كنت تتماثلين تماماً مع المكان، فإن روحك تنجرف نحو شواطئ أخرى لتتقمص في مكان آخر".
يتوقف فأكاد أرتطم به. يشتم الهواء ويمد يديه ويغمض عينيه. أشعر بحضوره ينتشر بينما يتدفق هالاته منه. لا يكفي لتنبيه البشر الفانين، لكني أعرف التقنية. سمتها لي أمي كوسيلة للسيطرة على المنطقة المحيطة وإيجاد ملوك أخرى. بمجرد أن أتدرب عليها بما يكفي، يُفترض أن تمنحني القدرة على تتبع ملك آخر عبر المسارات.
"هناك!"
يصفق بيديه معاً، دالكهما، ثم يتجسد عصاه من العدم. يرفعها أنجرود بشكل درامي وأستطيع فجأة الشعور بفراغ الانفصال عن المسارات. أثبت نفسي، محاربة لحظة الارتباك وأتنهد محبطة قليلاً لأن الشعور الرائع باتصال كل طرف عصبي بالأكوان المتعددة قد زال الآن. إنها المرة الأولى لي كملكة بعيداً عن منطقة فراغ أو مجال مثبط. سابقاً، كان أنجرود يعلمني أيضاً كيفية استخدام المسارات، وكانت التجربة الأولى لها بدون تأثير مخفف مذهلة للغاية.
تشبه رحلة على قطار ملاهي جهنمي منفصل عن قوانين الزمان والمكان. ثم ألاحظ أنني ضعت في أفكاري. تركني أنجرود خلفه، لذا أسرع للحاق به. يبدو الأمر مهيناً قليلاً بالنسبة لملكة شغف مثلي أن تتبع أثر كأنثى أخرى مثل طفل صغير. حتى لو أمكن الجدال بأن الكيان المذكور هو والدي. حتى في ذلك الوقت عندما كان لا يزال سيد شياطين، كل ما استطعت فعله هو الانجرار بصمت في أعقاب قوة والدي. وهو السبب الذي جعلني أترك مستوى الشهوة بعد رحيل الأبي.
يقترب من باب متواضع ويسدده ركلة قوية، مهشماً الخشب والعديد من الرونات التي تلمع بغضب في محاولة عبثية لوقف الاقتحام. الغريب في الأمر أن أياً من الفلاحين العشوائيين المارين لا يبالي. يستمرون في المشي، متابعين أياً ما يدور في أذهانهم.
يغمز لي: "عقول الفانين تنساق بسهولة".
ثم يدخل البيت الخشبي. أتفحص الشارع بتردد مرة أخرى وأتبعه إلى المسكن المظلم. يُلقي أنجرود كرة ضوء بسيطة، كاشفة عن غرفة استقبال مقشفة وشخص صغير يندفع نحونا، قادماً من ممر إلى يمنانا.
"من تظنان أنكما! أنتما الجرذان الحقيرة، ألا تعلمان لمن يتبع هذا البيت!؟"
يلتفت أنجرود ليواجه صاحب البيت مبتسماً: "نازاريث، كم مر من الوقت؟"
بالتقدم نحو الضوء، يتبين أن الشكل قزم صغير، لا يُكير عن عفريت من بعدي الخاص. يتوقف صاحب البيت عن الكلام متعتعاً، ناظراً إلينا بحذر شديد.
ترتد عيناه مني إلى أنجرود، غير مستيقن الآن بعد أن استطاع تجاوز الغضب الأولي لتحطيم بابه: "شياطين؟ من استدعاكم وكيف عرفتم اسمي؟ أتعلمان أنكما تتحدثان إلى ملك؟"
يخطي أنجرود خطوة إلى الأمام، ممسكاً القزم من قميص نومه ورافعه إلى مستوى عيننا معنا: "نازاريث، أنا منزعج. لقد مضى وقت طويل، لكن يجب ألا تنسى شخصاً مثلي، حتى لو كان لدي جسد جديد. لحسن حظك، أنا بحاجة فقط لإلقاء نظرة على روحك".
تتوسع عينا القزم صدمة، وتتحول تعابيره إلى الرعب بينما يبهت أكثر مما اعتقدت أنه ممكن لمخلوق داكن البشرة مثله.
"بالأكوان المتعددة! العوالم السفلى، أنت هو!"
"نعم، أنا".
يبتسم أنجرود، وتلمع أسنانه الحادة بيضاء في إضاءة كرة الضوء.
"اعدد نفسك محظوظاً، فلدينا أمور لنفعلها وأماكن لنكون فيها. لذا قد تفلت بأداء مهمة صغيرة لي".
يتذمر الملك: "أنت لست أفضل من تاجر عبيد!"
يجيب أنجرود بلا مبالاة: "لم يقل أحد قط إنني شخص لطيف، وتخبرني ذكرياتي أن نفسي السابقة لم تكن معجبة بك كثيراً أيضاً، لذا لست مائلاً للشعور بالسوء حيال هذا. من يدري، إذا أديتم أنت وأصدقاؤك مهمتكم بشكل جيد، فقد أفصل أرواحكم لأعيد إليك أخاك".
يبدأ القزم باللعن، مطلقا تعابير جديدة علي حتى أنا.
* * *
بعد ثلاث ساعات، كنا في طريقنا إلى جزء آخر من المدينة، تاركين "نازاريث"
يغلي غيظاً في مخبئه.
بدا أن ذلك المعبود الصغير لم يكن إلا تجربة أخرى من تجارب "سيريا"؛
روحاً مدمجة كروح "سيليس".
ولما رأى "أنجرود"
آثار محاولة "سيريا"
في مداواة روح "سيليس"، رغب في إلقاء نظرة فاحصة على فأر تجاربها من "الإصدار الأول".
لقد انفصل المعبود الصغير عن ملكة الحياة والموت بعد الحرب، رغم أنها هي من أعادته من العدم.
وخلال حديثنا، استشفيت أن "نازاريث"
يحمّل "سيريا"
و"ميرم"
و"أسكاثون"
مسؤولية مقتل أخيه "ماريجولد".
ولسوء حظ "نازاريث"، لم ينتهِ الأمر باستعادة أخيه.
لا أزال أقشعر حين أتذكر مشهد والدي وهو يبتز ذلك الرجل الصغير.
"نازاريث"
ليس أقوى الكائنات، وحتى في نسختي قبل السيادة، ما كنت لأخشاه. لذا، فإن رؤيته مرغماً على العبودية جعلني أشعر بشيء من الأسى. مع ذلك، مهاراته في اللعن مثيرة للإعجاب.
"ما رأيك؟"
يكسر "أنجرود"
الصمت الثقيل ويوجه اهتمامه نحوي.
"ستكون هذه الجولة رائعة! إنها المرة الأولى التي أعيش فيها علاقة أب حقيقية مع خليفة لي".
يتنحنح ثم يضيف: "أعني، بصفتي ملكاً".
"وماذا عن سيريا وأينجوس؟"
أسأل، وقد تملكني بعض الحيرة من حماسه المفرط لتعليمي طرق المعبود ذي التوجه الفوضوي.
"تباً!"
يلوح بيده.
"تبدو قوى سيريا توازناً مثالياً بين فوضاي ونظام أمها. بطريقة ما، يمكنها هزيمة أي منا إذا لم نعمل معاً".
ثم يئن ويهز جسده.
"ثم هناك أينجوس. هل انتبهت لفرط مثاليته؟"
أرفع حاجباً، وأبتسم حين أتذكر برقة كم هو لطيف ومراعٍ كأخ أصغر. إن رزقت بأطفال يوماً، فأريد واحداً مثله.
"انتبهت لذلك. إنه يقظ جداً. فعلى سبيل المثال، حذرني من مألوفك حين لم يفكر أحد في الأمر".
أقشعر لذكرى تلك الكرة الوبرية المذعورة وهي تتحول إلى قنفذ بحجم إنسان! وكنت على وشك أن أعانق ذلك الشيء اللعين!
"ذاك تجسيد للنظام بكل ما فيه. أراهن أننا حين نفك أختام ذاكرته، سيتبين أن ألوهيته شيء مقزز مثل الإحسان!"
يتنحنح "أنجرود".
"على أي حال، هذا يجعلك الابنة الوحيدة التي يمكنني أن أريها كل هذا".
بإشارة من أصابعه، يستحضر مجلداً قديماً مجلداً بجلد داكن. لا عنوان يلمح إلى غايته. ألاحظ بقلق طاقة كثيفة تتسرب من بين الصفحات كأنها سائل لزج، تتبخر بمجرد ملامسة الهواء. تسقط بعض القطرات على الأرض فتزيز كالحمض، وتنبثق من أخرى فطريات تنمو بجنون قبل أن تتحول إلى غبار. وتترك قطرة أخرى ضوءاً فسفورياً خلفها. تتجلى تأثيرات أخرى كثيرة دون منطق أو سبب بينما أراقب، ولا يتكرر أي منها.
القوة التي تتسرب من المجلد إلى هذا البعد تحثني على الهرب صارخة في الاتجاه المعاكس. أراقب برعب ممتزج بالافتتان كيف يبدو الغلاف مقاوماً للقفل الذي يحبس الكتاب.
"آه، ليس بعد".
يضغط "أنجرود"
على الغلاف، فيهدأ المجلد.
"ستفتحين البوابة بنفسك. القليل من الصبر فقط..."
"بأي مَلِك من ملوك الجحيم هذا؟"
أشير إلى المجلد.
"ممم... مذكرات؟"
يطقطق والدي بلسانه، باحثاً عن الكلمات المناسبة.
"في الأصل، كانت مجرد دفتر سجلت فيه استكشافاتي للأبعاد السفلى. وكما قلت، تعمل بعض الأبعاد بقواعد تختلف عما اعتدنا عليه. ومع الوقت، صار هذا الشيء أكثر من مجرد كتاب، إذ اكتسب جوانب من العوالم التي طفت بها. لقد تغير. إنه الآن نافذة... بوابة... خريطة لتلك الأماكن".
"عذراً. حين تذهبين إلى هناك بنفسك، سترين كم هي اللغة بلا معنى. لا توجد كلمات تصف أشياء كهذا المجلد".
يزفر، ناظراً إليّ باعتذار، وهو غير راضٍ بوضوح عن هذا التفسير.
"على أية حال، من الأفضل إبقاء أشياء كهذه تحت القفل والختم، لكنها ستساعدنا في مسعانا. دهشت كثيراً لأن المجلس لم يتخلص منها. ظننتها ضاعت بعد أن مت في المعركة ضد ميرم. وجدها قومنا في قبو المجلس، مختومة خلف خمسة أمتار من بلور المانا".
أنا مندهشة لأنهم لم يستخدموا "ثقبهم الأسود الطارد"
على هذا الشيء المخيف!
لحسن الحظ، يلاشي "أنجرود"
الشيء، مشيراً إلى مبنى خشبي كبير متعدد الطوابق. وعلى عكس بقية المدينة، يبدو هذا المسكن جديداً ونظيفاً، وينتمي بلا شك إلى الطبقات العليا.
يبدو أننا مشينا مسافة كافية لنغادر الجزء المتهالك من المدينة حيث قرر "نازاريث"
الاختباء من العالم.
"أحم، يا أبي؟"
أحفظ الحروف المميزة على لوحة اسم المبنى في ذاكرتي.
إنها تقرأ: "الجمرة الحمراء"، وهناك وهم مسحور لامرأة ذات صدر ضخم ترتد به بسعادة فوق الحروف وهي تغمز للجمهور.
"يبدو هذا كبيت دعارة"، أستنتج بصوت خالٍ من التعبير.
"بالضبط!"
يبدأ "أنجرود"
بالمشي أسرع.
"لا، أحم، يا أنجرود..."
تباً! أنا شيطانة مغوية، لكن الذهاب إلى مكان كهذا مع والدي خطأ فادح. والأهم من ذلك، لا أريد التورط إذا اكتشفت أمي الأمر.
تبدو "سيليس"
أكثر استرخاءً مما كانت عليه "إيزابيلا"
يوماً، لكنني لا أريد المخاطرة باكتشافها.
"إيزابيلا"
كانت تقتل من ينظرون إلى "آمون"
بطريقة خاطئة.
لا أريد معرفة ما قد تفعله "سيليس".
"ربما يجدر بنا إيجاد مكان آخر؟"
يتوقف "أنجرود"
ويلتفت.
"عن ماذا تتحدثين؟ هذا المكان مثالي! أم تريدين اقتحام منازل عشوائية حتى نجد مرشحاً مناسباً؟ ثم، ألا تملكينني كمرافق؟"
هاه؟ أهز رأسي، وأرمش بعيني.
"جيد! الدرس الأول: تخلّي عن القيود!"
يستدير ويقتحم مدخل بيت الدعارة.
"الليلة لا قواعد، يا ابنتي العزيزة! دعينا نمرح قليلاً قبل أن نبدأ دروسك!"
لا! هذا سيء. من أي زاوية نظرت إليه! أتبعه رغم ذلك، آملة في تقليل الضرر. بمجرد دخولي، أجد نفسي في صالة كبيرة بها بار في الطرف البعيد.
هناك طاولات عدة يجلس إليها زبائن ونساء شبه عاريات من أعراق مختلفة يطلبن اهتمامهم "المدفوع".
يؤدي درج إلى الطوابق العليا، وألمح عاهرة بشرية تقود زبوناً إلى الأعلى، مما يعني أن هناك المناطق الأكثر خصوصية.
يقف "أنجرود"
عند البار، يدردش مع الساقية. إنها نصف أوركية ضخمة ذات ثديين بحجم رأسي، لكن ليس هذا ما يقلقني. ما يثير قلقي حقاً هو الزجاجة الكبيرة التي تناوله إياها.
"أوه، لا!"
بخمس خطوات وذكريات قديمة، أصل إلى جانبه.
"أنجرود؟ هل أنت متأكد أنك تريد الشرب؟"
أمد يدي نحو الزجاجة، لكنه أسرع، مبعداً إياها عن متناول يدي.
"نعم، أنا متأكد"، يجيب.
جحيم ملعون! أستطيع تذكر الليالي التي كان يحتسي فيها الخمر مع فرقته الحربية احتفالاً بانتصاراتهم.
كان "آمون"...
شخصاً مختلفاً وهو مخمور.
حتى "إيزابيلا"
كانت تخلي قاعة الرقص في قلعتنا في تلك الأيام.
"هل أنتما ثنائي؟"
تسأل الساقية.
"لدينا خدمات خاصة لأشخاص مثلكم. ثلاثيات، رباعيات... ربما إحدى الغرف ذات الطابع الخاص؟"
أرمش وأبتسم لها، محاولة تذكر أنني أكبر من أن أحرج من عرض كهذا. ومع ذلك، فإن حقيقة وجودي هنا مع والدي ترسم المشهد في ضوء مختلف.
"لا شيء من هذا القبيل".
"إذن رفيق لكل منكما؟"
تسأل بقهقهة.
"قبل أسبوع فقط وظفنا هذا الذئبي لزبوناتنا. أستطيع إخبارك أنه بمجرد تجاوزك للفرو، هو آلة حقيقية!"
يحتسي "أنجرود"
من زجاجته ويبتسم لنصف الأوركية.
"كلا، نحن نلقي نظرة فقط. نتفحص البضاعة، إن جاز التعبير".
"أوه، حسناً".
تومئ برأسها.
"إذن، بكل تأكيد، تجولا ودردشا مع أي فتاة تبدو وحيدة".
يحيي والدي نصف الأوركية بزجاجته ويتجول نحو "جنية"
ليصفع مؤخرتها طلباً لاهتمامها.
"آه!"
تقفز من المفاجأة، وتتراقص مفاتنها بروعة.
"يا جميلة! تبدين كأنك امرأتي!"
يعرف "أنجرود"
بنفسه. تبتسم الجنية بمهنية بينما تفرك مؤخرتها وتستدير لتواجهنا.
"هل يمكنني مساعدتك... سيدي. أوه، يا للهول. يمكنك صفع مؤخرتي طوال اليوم والليل إن أردت، يا سيد".
تنظر المرأة الصغيرة إلى "أنجرود"
بعينين غارقتين في الحلم نحو صدره. يضحك ويغمز لها.
"هل أي منكن حامل؟"
ترمش الجنية، مأخوذة على حين غرة.
"أوه، ليس على حد علمي. إذن لديك هذا النوع من الهوى؟ قد أقنع بالسماح لك بالتجربة معي".
أشم، وتخبرني حواسي كشيطانة مغوية فوراً بإثارتها. يا للآلهة، الآن وقد اعتدت على رائحة الكحول الرخيص والتبغ، أعتقد أنني سأمرض. تفوح هنا رائحة قلعة الشياطين الخاصة بأمي.
بعينين تائهتين في ضباب، تلقي الجنية بنفسها في أحضان "أنجرود"، فاركة جسدها بجسده كأنها عاهرة محتاجة.
يضطر "أنجرود"
للتوقف عن الشرب، ويكاد يسقط لكنه ينجح في إنقاذ زجاجته.
"مهلاً! تمهلي يا آنسة. أنا رجل متزوج".
أحول نظري إلى السقف بينما يتلفت الأب، مستوعباً الموقف الجديد. من حولنا، زاد موظفو بيت الدعارة وزبائنهم من وتيرة لعبهم فجأة. ما كان مشهداً قانونياً على الحافة صار الآن بالتأكيد مكاناً لا يصلح للقاصرين.
"نيكس، هل فعلت شيئاً؟"
يسأل بينما يمسك حزامه بيد واحدة، دافعاً الجنية التي تحاول الوصول إلى سرواله.
"فرمونات؟ ماذا ظننت سيحدث؟ لقد سحبت شيطانة مغوية إلى مكان كهذا ولم تتوقع أن أثار؟"
أزفر.
"أنت محظوظ فقط لأنك تبدو مقاوماً".
"آه، هذا لا شيء! مهما فعلت سيريا ببيولوجيا "كيميرا"، فقد ضاعفت ما تملكونه أنتن الشياطين".
يميل زجاجته إلى شفتيه وهو ينظر إليّ.
"لا أشعر حتى بأي شيء يقترب من الإثارة الآن. أف! ربما لم يعد الأمر محمولاً في الهواء، لكن مجرد تخيل لمس أمك يكفي بالنسبة لي!"
"حقاً؟"
أقطب حاجبي، عازمة على بحث هذه القدرة المضاعفة.
"حقاً!"
يتخطى "أنجرود"
الجنية التي تحولت إلى كومة من الهذيان السعيد على الأرض.
"دعنا نبحث عن مرشحة ونخرج من هنا".
نصعد الدرج ونبدأ بتفقد الغرف واحدة تلو الأخرى، ويعلق والدي على الأجواء المختلفة كلما فتح باباً.
"فارغة، فارغة، مملة، مثليون–"
يتوقف، متأملاً الذئبي والرجل البشري مفتول العضلات وهما غارقان في غمرة العاطفة، يتدافعان كالأرانب. برؤية أدواتهما، أضطر لعض شفتي السفلى. ربما خمس دقائق فقط؟ لكل منهما؟
يتنهد "أنجرود".
"كلا".
يكمل طريقه.
"لو استطعت، لفعلت. لكن للأسف، تنقصني المهارة".
أجبر عيني على الابتعاد عن عضو الذئبي المثير للإعجاب وأشعر برغبة في تقيؤ الدم حين أدرك ما كان ملك الفوضى يفكر في فعله. ثم أجبر نفسي على المتابعة، آملة في إيقاف المجنون عن فعل أي شيء يقترب من ارتكاب بدعة كهذه.
يقتحم "أنجرود"
غرفة أخرى ونجد زوجين يتدافعان على سرير حب على شكل قلب.
فتاة قطة ممشوقة القوام ترقد تحت "جني"
يحرثها بلا هوادة بينما هي تقوس أصابع قدميها المرفوعتين وتصرخ بمتعتها. تنجذب عيناه فوراً إلى ذيل الفتاة المتمايل.
"مثالي!"
أصفع جبهتي، بينما يدخل هو الغرفة، ويبدأ بالفعل في إلقاء تعاويذ وتمتمة وهو يفعل ذلك: "صحة وحيوية متزايدة للتخلص من تدابير الوقاية المزعجة..."
أتبعه إلى الغرفة، وأقطب حاجبي، مفكرة أن شيئاً ما ليس صحيحاً تماماً بشأن فتاة القطة، لكن "أنجرود"
بدأ بالفعل تعويذة ضخمة، ومصفوفة تعاويذ هائلة تحيط بالزوجين الغارقين في الهذيان على السرير. بعد أن فهمت الأمر، أعض شفتي السفلى.
"هل أنت متأكد أن هذا كان الخيار الصحيح؟"
"عن ماذا تتحدثين؟ لا توجد عقوبة أفضل!"
ينهي التعويذة في اللحظة التي يدفع فيها الجني نفسه داخل المرأة، وتشتد خصيتاه وتصرخ فتاة القطة بمتعة.
ينحني "أنجرود"
ويشد ذيل المرأة.
"لا توجد عقوبة أعظم من أن تولدي كفتاة قطة في بيت لذة–"
"آه!"
تُمزق المرأة بوحشية من هذيانها الجنسي حين ينخلع الذيل بصوت "طبطبة"
رطب.
"نعم".
أضع يدي على وجهي.
"تباً!"
يلعن "أنجرود"
وهو يمسك الذيل مع سدادة الشرج.
"أنت لست فتاة قطة!"
"