***المدينة البلوريّة*** ***سيلس***
"أيها السجّان، إن لم تعتد على مصطلحاتنا فأقسم أنني سأجد طريقة لمسحك"، أتذمّر وأنا أُحدّق في الطاولة المفترض أن تضمّ وعي الذكاء الاصطناعي.
مرّ شهر على استيقاظ السجّان ولا تزال شروحاته عن الماضي غريبة للغاية. يبدو ردّ الآلة متعجرفاً أكثر ممّا ينبغي لي.
"أشكّ في قدرتك على..."
"يمكنني سؤال أنغرود!"
أُقاطعه.
"قد ينجح ذلك حقّاً"، يعترف السجّان بعد تفكير لحظة.
أتنهّد وأنا أنقّب في ملاحظات نقاشاتنا مع هذه الأثرية القادمة من زمن آخر. السجّان مفيد للغاية في التحكّم بوظائف المدينة، وإحداها في الواقع مجال كبح يحيط بالنظام بأكمله. لم يُفعّل حين قاتلنا المجلس، لكنه يمنحنا الآن أماناً إضافياً. ومن الفوائد الأخرى أن الأرواح تعجز عن الاقتراب من الثقب الأسود بأي شكل. لسوء الحظ، يبدو السجّان عديم الفائدة خصوصاً حين تتعلق المسألة بأسئلة حول اللعنة التي يُزعم أنها تعيد ضبط الكون المتعدد، أو بأي تفاصيل تخصّ الارتقاء.
ميرم، نفسي القديمة، ظنت نفسها عصيّة على المناهضة، لكن حين أدركتُ أن ثمة خطباً ما يساور روحي... أو أرواحي... شرعتُ فعلاً في القلق بشأن المستقبل واحتمال الموت الأبدي. لستُ غبيّة لدرجة ألا أدرك أن أنغرود يحاول تفادي الموضوع كلّما سنحت الفرصة. أو أنه يقضي ساعات طوالاً في البحث عن المسألة. يبدو قلقاً بوضوح من اندماج روحي ميرم وإيزابيلا لتشكيل ذاتي الجديدة؛ شخصية لستُ غاضبة تماماً مثل ميرم، ولستُ هائمة في حبّه بجنون مثل إيزابيلا.
ووفقاً له، ينبغي أن يكون ذلك مستحيلاً — رغم أنه لا يجسر أبداً على قول ذلك في وجهي. لقد تنصتُّ عليه وعلى أمّهاتنا وهن يتحدثن، حيث تجمع كنّهنّ ومعارفهنّ وأفكارهنّ كلّها. يبدو الأمر كأنهن يظنن أنني مصابة بمرض مميت محتمل. ثم هناك السجّان الذي يرسم هذه الصورة للكون المتعدد بنسخ أُخرى من نفسي تخوض الحلقة ذاتها مرّة بعد مرّة. إنه أمر مزعج ويجعلني خائفة بعض الشيء في الواقع.
"ما جدوى الروح الخالدة إن كنتُ لا أذكر الماضي؟ أليس ذلك هو الموت ذاته؟"
"أنا لست مسؤولاً عن طريقة عمل الكون المتعدد"، يجيب السجّان، ويبدو دفاعياً بعض الشيء.
"الدماغ العضوي عاجز جسدياً عن إدارة كل المعلومات المتاحة داخل مساحة ذاكرة الروح. لو أتيح لك الوصول الكامل، لَبقيتِ عالقة وسط ذكرياتك إلى أن يهلك جسدك".
ويضيف بواجب: "لهذا السبب لا تتذكري سوى أجزاء وقطع".
أهزّ رأسي.
"ولكن ألا يفترض بي تذكر نسخ مختلفة من الحدث ذاته إن كان ما تقوله صحيحاً؟"
"هذا سؤال وجيه"، يتأمل السجّان.
"من دون شرح تفاصيل سحر الروح والفيزياء الكميّة، ستكون الحبة الأسهل بابتلاعها هي الاستمرارية".
"الاستمرارية؟"
أسأل.
"نعم. الوجود — أو الكون المتعدد — يسعى جاهداً نحو الاستمرارية. حين ألقى أهل الارتقاء لعنتهم، توجّب عليهم تحطيم الزمكان ليجعلوا الكون المتعدد يركع لإرادتهم. يحاول الكون المتعدد إعادة إرساء النظام. في كل تكرار، تتغير ذكريات روحك لتَدعم التدفق الأكثر منطقية للأحداث. هل التقيتِ يوماً بمَلِك نبعت ألوهيته من الاستمرارية؟"
"لا يمكنني القول إنني فعلت..."
أضمّ شفتي.
"لمَ لا؟ يمكن لسيادة الملك أن تُغذّى بأي مفهوم أو عاطفة يمكن تخيلها".
"صحيح".
يبدو السجّان مسروراً بعض الشيء في الواقع.
"تلك إحدى الألوهيات التي كان لا بد من محوها لأجل اللعنة، لكن الكون المتعدد ما زال يتذكر".
يمضي السجّان الآن أبعد بكثير من أفق مدراكي مجدداً.
"ما يعني أنهم ضحّوا بقوة مَلِك لإلقاء اللعنة؟ أيمكننا إعادة هذا الملك؟"
"هذه المعلومات مقيدة"، يردد السجّان بصوت خالٍ من المشاعر.
"بالطبع هي كذلك..."
أُدير عينيّ. مع ذلك، قد أكون على شيء ما. يعتقد أنغرود أن السجّان نفسه قد لا يعرف الأشياء التي يصنفها على أنها مقيدة. إنه مفتون بكيفية تمكن أهل الارتقاء من صنع شكل يُزعم استحالتُه من السفر عبر الزمن. ولحماية خططهم، لا بد أن أهل الارتقاء حرصوا على ألا يغير السجّان تكراراً مُعطى للكون المتعدد أكثر مما ينبغي. قد تؤدي كلمة خاطئة واحدة إلى كسر الحلقة.
بناء على المعطيات، ربما لم يوجد الصاعدون قط في هذه النسخة من الكون المتعدد. بما شاركه الحارس من معرفته، يعتقد أنغرود أن الأثر نفسه الذي يضمن احتفاظ الحارس بمعرفته عبر كل نسخة قد يكون هو المسؤول أيضا عن إرسال الأشياء والأماكن نحو الكون المتعدد التالي.
أستنتج: "إذن... تدفق الوقت في الكون المتعدد ليس خطيا تماما، أليس كذلك؟ يشبه الأمر أكثر دائرة مغلقة تتكرر مع تعديلات طفيفة".
يعترف الحارس: "في جوهره".
يُعدّ أمر عدم شرح الحارس لكيفية انتهاء الكون المتعدد فعلياً مثاراً للريبة. لذلك، عوضاً عن الفناء التام، قد يشبه الأمر تحطم الواقع. تضيع بعض القطع وتذوب، بينما تبقى أخريات لتشكيل أساس الكون المتعدد التالي. وهو على الأرجح كيف تدير الكارثة بقاءها وإعادة خلقها. وإلا، لما كانت التغييرات الطفيفة من كون متعدد إلى آخر ممكنة بحسب أنغرود. في نظرية الكون المتكرر بحق، يجب أن تكون كل نسخة مطابقة للنسخة السابقة — وهذا ليس هو الحال هنا بوضوح.
يسأل الحارس، متعاوناً كعادته في كل شيء عدا تقديم تفسيرات غامضة: "هل أخفض درجة حرارة الغرفة؟"
أجيب: "لا، الأمر בסدر".
أدفع المذكرات بعيداً عني وأستند إلى الخلف في مقعدي. سيطرنا على مبنى مكاتب المجلس ومعظم الحكومة السابقة بقدر ما استطعنا — مع أننا بالتأكيد لا نبذل أي جهد لإملاء أي شيء على الملوك الأخرى. الكون المتعدد مكان رحب وكلما اعتادت الملوك الاهتمام بشؤونها الخاصة كان ذلك أفضل لنا. تظل هناك مشكلة صغيرة تتمثل في إرسال ملوك جدد إلى المدينة البلورية بمجرد العثور عليهم. واجهنا بالفعل حفنة من الوافدين غير المتوقعين.
يقول الأشخاص الذين تحدثتُ إليهم إنه تقليد، لكني أشك في أن مواطني المجلس السابقين يحاولون اختبارنا. يقطع صوت الحارس أفكاري مرة أخرى.
"أنت تئن وتتألم كأنك في إزعاج شديد. يزعجني أنني يبدو عاجزاً عن تحسين مزاجك رغم أنني تلقيت تعليمات بأن أكون متعاوناً مع أي مواطن في المدينة البلورية".
أؤكد للحاسوب: "أخبرتك أنني بخير".
"مشكلتي الوحيدة هي أنك تبدو غير راغب أو غير قادر على تقديم إجابات محددة. مثل من هم هؤلاء الصاعدون بالضبط، أو كيف خلقوا الممرات".
يرد الحارس بنبرة اعتذار: "أخشى أن تكون هذه المعرفة مرتبطة مباشرة باللعنة، ولذا فهي مقيدة".
"ربما يمكنك إخراج التوترات من نظامك عبر الانخراط في أنشطة جنسية مع قرينك. لاحظت أن ذلك ساعد في الماضي... لبضع ساعات".
أضرب الطاولة، آمل في زعزعة دوائر الحارس: "أتكون هكذا قائلًا إني عصبي؟ وحياتي العاطفية شأن يخصني وحدي!"
يرد الكيان الاصطناعي بنبرة تحمل شيئاً من الاتهام: "مع ذلك، فقد أقحمتني فيها بنشاط".
"نحن لم-"
يقاطعني الحارس: "مارستما الجماع في هذه الغرفة بالذات أربع مرات في الشهر الماضي. مرة، فعلتما ذلك فوقي حتى. أعلم أن صانعي منحني مظهر أثاث لكن ذلك لا يقلل من حقوقي كشخص ولا من كرامتي. ككيان غير عضو، أحاول ألا أقحمني مع أولئك الذين يحملون أجساداً عضوية، ولكن بما أننا تحدثنا في الموضوع بالفعل فأود تسجيل أنني لا أرغب في أن أُغطى بأي نوع من السوائل الجنسية".
أحدّق في الطاولة، محاولاً تذكر متى قمنا أنا وأنغرود بلقائنا السريع الأخير في هذا المكتب بالذات.
مرتغياً فرصته، يتابع الحارس: "وهناك نقطة أخرى. سأكون سعيداً لو واجهتِ لينديش، تلك الخادمة السوكوبوس الخاصة بك، فيما يتعلق بأساليب تنظيفها المشبوهة. أشعر انتهاكاً".
أعبس مفاجأةً من تصرف الحارس بهذه الطريقة: "ماذا فعلت؟"
حتى هذه اللحظة كنت أنظر إلى الحارس كآلة فقط، لكن يبدو أن له شخصيته ومشاعره ورغباته الخاصة. مما يجعل ما فعلناه أنا وأنغرود أكثر إحراجاً.
"لقد 'لعقتني' نظيفاً بعد إحدى مغامراتكما!"
أختنق شعوراً بالمرض: "أنا..."
"سأصدر تعليماتي لهم في الفرصة القادمة".
ربما يجدر بي تغطية التجسيد المادي للحارس ببعض السم بطيء المفعول. طالما راودتني شكوك بشأن أولئك الثلاثة... حقاً ما الذي ركبني حين قررت قبول ثلاث خادمات من السوكوبوس ومساعدات شخصيات؟! الشيء الوحيد الذي يدهشني هو أنهن لم يجرؤن على لمس أنغرود حتى الآن. أم أنهن فعلن...
عندها يفتح الباب ويدخل زوجي الغرفة: "أهلاً يا عزيزي!"
يرى وجهي فيتوقف في مكانه: "إلى اللقاء يا عزيزي".
يستدار ليغادر.
أهتف: "انتها!"
يتوقف مجدداً ويتنهد مستداراً نحوي: "ماذا فعلت؟"
أرد سريعاً: "لا شيء".
مع أنه يبدو كمن فعل شيئاً!
يضيء وجهه: "يا هتاف! إذن، أزعجك شخص آخر. من سنقتل!؟"
أضيق عيني: "لا أحد، أزعجني شيء آخر! مع أنك تتصرف بريبة. لمَ تصرفت كمن لديه ما يخفيه؟"
يتأوه ويبدأ بالعبث بأظافره: "لا- لا شيء! لكنك تعرفين كيف تس الأمور. أفعل دائماً شيئاً لا ترضين عنه".
أقلب عينيّ، وأنا أعلم جيدا أنه يحاول تجنب الموضوع.
"حسناً. لست مهتمة بشكل خاص بالمزيد من الأخبار المقرفة. فقط تأكدي من أنني لن أكتشف أبداً ما تعتقد أنه لا ينبغي أن أعرفه".
يتنهد أنغرود بارتياح ويتبسم.
ثم يمشي نحوي ويستند إلى الطاولة: "إذن، ما الذي جعلك هكذا مستشاطاً؟"
أخبره.
يختفي ابتسام أنغرود أولاً، ثم ينظر إلى الأسفل نحو الطاولة، ساحباً يديه باشمئزاز: "ييك! لعاب السوكوبوس. لا عجب أننا بدأنا نتخابط كالحيوانات في المكتب!"
يتلفت حوله، محددًا بوضوح أين يقع الحمام التالي لغسل يديه. أتنهد وأهز رأسي. لم يكن مضاجعة صغيرة على الطاولة سيئة إلى هذا الحد. ما زلت لا أملك أدنى فكرة عن كيفية مقاربة مساعدتي. ربما لم تعتقد حتى أن هناك خطأ في أفعالها... فهي سووكوبوس في النهاية.
يمسح أنغرود يديه بعباءته: "أي أخبار عن المجلس؟"
أرد: "لا. إنهم يعرفون الكون المتعدد جيداً بما يكفي للاختباء. أخشى أنه ما لم يكن لديهم خائن أو خاطرنا باستخدام الكرة فلن نجدد بسرعة".
أود حقاً معرفة سبب فرارهم واختبائهم هكذا. أأملوا حقاً أن نقع في فخ الكرة؟ بحلول الآن يجب أن يكون واضحاً لهم أننا تجنبنا فخهم.
ينخر أنغرود: "يا للخسارة. حسناً، لست حريصاً بشكل خاص على المجازفة بجلدي مع الكرة. لا طائل من المقامرة الآن. نحن نسيطر على المدينة البلورية سجن الكارثة. علينا أولاً ترسيخ قوتنا والتأكد من ألا يقع هذا المكان في الأيدي الخطأ".
أبلغه: "ندفع ببطء بالملوك المحايدة للعودة إلى المدينة"، وأتابع شرح مجموعة قواعد سهلة سيفرضها جيشنا على المواطنين.
سنغير ذلك لاحقاً، لكننا الآن لا زلنا في حالة حرب. القاعدة الأولى: افعل ما تشاء طالما لا تكسر القواعد. القاعدة الثانية: لا تعبث كثيراً بالبشر. القاعدة الثالثة: لا تعبث بملك آخر. القاعدة الرابعة: أبلغ المدينة البلورية عن كل من يخالف القواعد. القاعدة الخامسة: أبلغ عن الملوك الجدد وأخبرهم بالقواعد. شهدنا بالفعل بعض حالات الملوك الهائجة التي كان لا بد من إيقافها. يعتقد البعض أن بإمكانهم فعل ما يريدون مع زوال المجلس، لكن الأمر قابل للإدارة.
نظهر فقط بواحدة من حصوننا ونبلغهم بلطف بأخطائهم. الحالات الإشكالية حقاً تُرمى إما في منطقة فراغ لتتوب لعدة سنوات — أو يُمسح عقلها. بالطبع، نستخدم الخيار الأخير فقط للمقرفين الذين لا رجاء منهم. راناروك متمركز بشكل دائم فوق المدينة لحراسة الثقب الأسود والحراسة تراقب عالمنا الأصلي. يُستخدم الرحالة للمهام في جميع أنحاء الكون المتعدد.
يقاطعنا الحارس مرة أخرى: "الاسم الصحيح لهذه المدينة هو أتهايم. وهو ما يعني موطن الصاعدين".
أرد بزجر: "إنها المدينة البلورية! كل حي حالياً يعرفها بالمدينة البلورية. لذا فهي تظل المدينة البلورية".
يسأل أنغرود، غاضباً أيضاً من أن القطعة الأثرية تحب مقاطعة اجتماعاتنا: "أيها الحارس، أليس هناك شخص آخر يمكنك إزعاجه؟"
مع أنه بالنظر إلى الظروف أفترض أن الحارس يذكرنا بوجوده.
يرد الحارس بفخر: "يمكنني إجراء محادثات فردية مع كل شخص في المدينة في نفس الوقت. على سبيل المثال، أتحدث مع شخصين غريبين للغاية الآن".
أسئ وأزم شفتي متسائلاً عما إذا كان الحارس قد عثر على عملاء أعداء: "غريبين؟"
يشرح الحارس بطاعة، غير آبه بوضوح بالتوتر داخل الغرفة: "تحدثت معهما لفترة طويلة، لكني عاجز عن فهم سلوكهما. فهما غير منطقيين تماماً في لحظة ثم يبدوان عاقلين في اللحظة التالية".
"كما أنني لا أفهم لمَ أجسادهما مختلفة جداً عن الملوك الأخرى. فهمت بالفعل أن مجموعتك تتكون من العديد من الأعراق البشرية المختلفة. مع ذلك، لا يتطابق اثنان مع النمط. بعد بضعة مسوحات لأجسامهما، توصلت إلى استنتاج مفاده أنهما إما خضعا لعلاج تجديد الشباب أو أنهما صغيران جداً في السن".
أفرك صدغي: "أَتتحدث عن أينغوس وسيريا؟"
"بالضبط. أتعرفهما؟"
نعم، وكنت أعتقد أنني أخبرتهما بالبقاء مع والدينا في القصر الأبدي! من سمح لهما باستخدام الممرات على أي حال؟
"إنهما طفلانا ولقد أسأت فهم السمات العرقية لأجسادنا. ننتمي جميعاً إلى نفس العرس".
يبدو الحارس حائراً حقاً: "أطفال؟"
يا للكون المتعدد! أعلينا شرح الزهور والنحل للحارس؟ حاسوب فائق شبيه بالملوك ذو نواة بلورية ولا يعرف شيئاً عن الأحياء الأساسية؟
"إذا التقى رجل وامرأة-"
يقاطعني الحارس: "أعلم ذلك! صُدمت فحسب لأن أي كيان صاعد قد يكون له أطفال. لم يكن لدى الصاعدين أطفال قط لأن أرواح أطفالهم ستكون فانية دائماً. إنه لأمر محبط حقاً أن يوت طفلك بعد بضع سنوات بينما تمضي أنت إلى الأبد. أم أنكما من ذلك النوع من الناس الذين يقضون آلاف السنين في توجيه روح بشرية نحو الصعود؟"
أجل. تلك هي مشكلة الصعود نحو الخلود أو السيادة. يتأثر عمر أي كيان بمخزون المانا الخاص به. الكيان ذو مخزون المانا المحدود له عمر محدود. تتجنب معظم الملوك الأقدم مثل هذه الدراما بعدم إنجاب الأطفال أبداً. لا يعرف الحارس أننا وجدنا طريقة للالتفاف حول هذه المشكلة.
يتفلسف الحارس: "غير منطقي للغاية. لقد اختبرا شجاعتهما بالقفز من البرج المركزي. ما كان ليجوا من ذلك لو كانا بشرين".
أصرخ وأقفز لأركض خارج الغرفة وإلى الشرفة على عجلة: "فعلا ماذا!؟"
"قلت بالفعل إنهما يتصرفان بشكل غير منطقي للغاية أحياناً. ولكن إذا كانا طفلين، فهذا يفسر لا منطقيتهما".
أشعر بصداع يتشكل: "أيها الحارس. عالمنا يقع داخل منطقة فراغ ومملوء حتى حافته بالأرواح الكامنة للآلهة، لذا لا مشكلة لدينا في إنجاب الأطفال. سيكونان دائماً ملوك متقمصين مثل سيريا وأينغوس".
ثم أقفز من الشرفة، آمل في الإمساك بالمشاكسين الاثنين.
***مدينة البلّور*** ***أنغرود***
أطرف جفني بعدما شاهدت سيلست لتوها تقفز من فوق ناطحة سحاب. ستكون بخير إن أطلقت هالتها.
"يا للهول، هذا يجعل قيام مجتمع مختلف تماماً أمراً ممكناً"
هكذا ذاب ووردن في العشق.
"لقد تساءلت مع نفسي من قبل لما أنتم مختلفون هكذا عن بقية الكائنات الصاعدة في المدينة".
أرد قائلاً، بينما أساير ووردن في حديث عابر ريثما تخرج سيلست لصيد ذريتنا: "بالضبط. مع أنني لا أعلم المدة التي سيظل فيها الوضع هكذا".
"سيكون رائعاً حقاً معرفة كيف نشأ مجتمع كهذا. أنتم بطريقة ما تجسيد لكل ما تاقت إليه الكائنات الصاعدة. فأي كائن صاعد يختار العودة إلى تدفق الحياة والموت في مرحلة ما عجزاً عن تحمل الأبدية. يبدو حلكم فريداً".
أومئ برأسي وأشرح نظامنا للآلة.
يتعجب ووردن: "كأنما صمم مجتمعكم كائن صاعد. ربما يستمر مجتمعكم إلى الأبد لأنكم تستطيعون ببساطة تقرير التناسخ والتخلص من عبء بعض الذكريات لتخفيف التوتر. منطقة الفراغ تجعل الحفاظ على نقاء مسبح أرواحكم أمراً ممكناً. لم تكن الكائنات الصاعدة تمتلك شيئاً كهذا قط. لقد امتلكوا المثبط، لكنهم كانوا أشد جموداً من أن يتقبلوه حين اختُرع".
تطنّ الآلة.
"مما رأيته، أأنتم تجمعون حتى أرواح رفاقكم الساقطين لتطلقوها في عالمكم الأصلي؟"
أومئ برأسي. في تلك اللحظة، تدخل سيلست الغرفة حاملة أنغوس تحت إبطها بينما والت سيليا نفسها به.
"لقد قفزا من فوق البرج لمجرد معرفة المدة التي سيستغرقانها في السقوط! لقد أصابا الحراس بذعر شديد!"
أبتسم بخبث للصغار.
"من فاز؟"
تتذمر سيليا من نتيجة لعبتهما: "اصطدم أنغوس بالأرض قبل بثانية واحدة. لم يكن الأمر عادلاً! إنه أثقل وزناً!"
يعظ ووردن: "أخبرتكم أن أنغوس سيصطدم بالأرض أولاً. الفيزياء لا تكذب أبداً".
يحاول أنغوس التلوّي متحرراً من حضن أمه، لكنها لا تفلتة: "بوو... ولماذا نثق بشيء كالنظرية إن كان بإمكاننا اختبارها عملياً!"
تجلس سيلست على مقعدها مجدداً وتلفّ أنغوس وسيليا معاً وظهراهما متلاصقان — مستخدمة ذيلها حبلاً.
أبدي لها انطباعي: "يبدو الأمر كأنكِ قيدتِ مجرمين".
تستشيط سيلست غضباً: "إنهما مجرمان حقاً!"
يقرر ووردن أن يزيد الطين بلة: "أرى هذا! إذن تلك هي غريزة الأمومة في حماية الصغار. أمر ممتع للغاية. لم أكن أطمع أبداً في دراسة تفاعلات كهذه".
تنظر سيلست إلى السقف وتضيّق عينيها: "اخرس أنت أيضاً! بسبب تعليقاتك عن الحسابات قفزا من الأساس!"
يعقب ذلك صمت مشوب بالذنب بينما يحاول ووردن صياغة رد.
"سأبذل قصارى جهدي لأتعلم كيفية التعامل مع الأطفال".
يا لها من فكرة نبيلة. ويا للأسف، فليس بوسعنا نحن الآباء حتى التعامل مع أطفالنا بما يبعدهم عن المتاعب. لا تعير سيلست اعتذار ووردن أي اهتمام، لذا نمضي في نقاشنا مع إبقاء عين على الصغار. ثم يسعل ووردن مقاطعاً إيانا مرة أخرى.
تتذمر سيلست بضجر: "ماذا بعد؟ نحتاج إلى غرفة لا يملك فيها ووردن أي أنظمة مراقبة أو مكبرات صوت".
يهدم ووردن آمالنا: "لا توجد غرفة كهذه. وظائف المراقبة مدمجة في البلّور نفسه ومن المستحيل إزالتها. وأما بخصوص المقاطعة: لقد وصل سفير للتو ويريد التحدث إلى أعلى سلطة".