***المدينة البلّورية*** ***أنجرود***
"خيانة!"
تنقشع الظلمة.
أراقب بفضول ذلك "الشيء"
القابع داخل الثقب الأسود وهو يمزق عقل المرآة إرباً. لقد استشاط غضباً لأنه وقع في فخّي ولم يظفر سوى بنزر يسير من الطاقة. من الواضح أنه غير مسرور لعدم اصطياده روحاً حقيقية. أعددت عقل المرآة احتياطياً لو حدث خطب قاتل.
القاعدة الأولى في مبارزة العقول هي: "لا تحارب في العراء".
كان عقلي الحقيقي يختبئ بأمان داخل ظل عقل المرآة، مما سمح لي بالانسحاب فور فشل حماياتي الأخرى. العيب الوحيد في هذه التقنية هو أن عقلي الحقيقي لا يتولى القيادة. يتصرف عقل المرآة كما يراها مناسبة من وجهة نظره، بينما يكون العقل الحقيقي مجرد تابع. هذه سيئة كبرى، لكنها أيضاً سبب براعة هذه التقنية في خداع الخصوم. عقل المرآة لا يدري أنه مجرد طعم. أسترد عقلي من الكرة وأتأمله باشمئزاز.
من ابتكر هذه الأداة كان عبقرياً وأحمق مطلقا في الوقت ذاته. تمنح المستخدم قوة سماوية تقارب التواجد في كل مكان، لكنها تخلو ظاهراً من أي صمامات أمان. ولا واحد على الإطلاق! وكأن المبتكر لم يتوقع استخدام هذه اللعنة سوى من سحرة عقول بمستوى الأسيادة — ومع ذلك تظل خطيرة. لا توجد كائنات كثيرة في الأكوان المتعددة تمتلك قوى خطيرة لتعديل العقول، لكنها موجودة، وهناك طرق لرصد سحر الاستطلاع الشبيه بالكرة.
ما دام قد سنحت لي فرصة تفحص العملية عن قرب، فلن يكون استنساخها عسيراً. من بنى الكرة لابد أنه كان واثقاً تماماً من قدراته. أكلت عقول كل من استخدم الكرة بلا تدابير أمان؟ لا، ليست هذه المشكلة. كنت بخير تماماً طالما لم ألتفت بتركيزي نحو الثقب الأسود. الكرة مجرد أداة ولا ذنب لها إن جرح المستخدم نفسه. من كان يدري أن كياناً مظلماً ومجوعاً كان مسجوناً في الجوار مباشرة؟ هكذا إذن، كل من سُمح لعقله بالشرود إلى ذلك المكان المحظور تمت إعادة برمجة عقله وتحويله إلى دمية.
ظلوا بخير طالما لم يتصلوا بالثقب الأسود.
يبدو أن "الشيء"
داخل هذا السجن الأبدي متعطش للروحه. ثم أدرك بوعي أن المجلس قد غذاه فعلياً بروح الملوك — بفضل سياسة النفي التي اتبعوهم. فكرة مرعبة.
أيزداد "الشيء"
قوة مع كل روح يأكلها؟ أنهض على قدمي وأشير لنكوسار وسيليس لاتباعي خارج الغرفة.
"الكرة خطيرة. علينا ختم هذه الغرفة والتأكد من عدم استخدام أحد لتلك اللعبة".
ما إن نصبح بالخارج وتغلق الأبواب حتى أستمر في شرح ما اكتشفته للجميع. في النهاية، أختتم تفسيري بنقطة إيجابية.
"من الجيد فقط أننا استرددنا كل أرواح الأشخاص الذين ماتوا خلال القتال".
ثم تباغتني فكرة أخرى.
"طهّروا النظام بأكمله من الأرواح، حتى أعدائنا. أريد مساحة خالية تماماً من الأرواح حول الثقب الأسود".
تيار الأرواح، أو الأبدية العمياء، هكذا تُسمّى الظاهرة التي تنقل الأرواح عبر الأكوان المتعددة، وينبغي لها أن تتجنب الثقب الأسود بطبيعتها. لكن الحرص واجب. ينحني اثنان من الحراس ويختفيان لتنفيذ أوامري. أنتظر ثانية لأدع هذه المعلومات الجديدة تترسخ.
"إذن، يبدو في الوقت الحالي أن المجلس قد استُدرج من ذلك "الشيء" ليغذيه. لقد رموا الوجبات في حلقه لفترة الحقّ طولها".
"كنا لنصير طعامه لولا سيريا"، يتمتم آرثر بعد صمت دام طوال الفترة السابقة.
أومئ برأسي. مهما يكن مقدار بغض أي شخص لألعاب تدخلاتها، فإننا مدينون لها بذلك.
"لا يمكننا الجزم بذلك، ولكن يحتمل جداً أن أفعال سيريا أبقت ذلك الشيء على حمية هزيلة".
"علينا تحطيم كرة الرؤية. في ظل هذا التطور الجديد، صارت عديمة الفائدة لنا. ثم نُدك تلك الغرفة للتأكد. ربما كان سحق المدينة بأكملها أفضل"، تفكر سيليس بصوت عالٍ.
أعترف قائلًا: "أظن أنك محقة بشأن تحطيم الكرة"، رافعاً إصبعاً للإشارة إلى مشكلة.
"أود لو تختفي تلك اللعبة، لكننا قد نحتاجها".
"أجننت؟ كل ما يمكنك فعله بها هو تغطية هذا الكيان المشؤوم".
يشير نكوسار نحو الباب.
"على حد ما فهمته منك، فإن مجرد التفكير في الثقب الأسود أثناء استخدام الكرة يكفي لجلب عقلك إلى هناك. كيف يمكن لأحد ضمان عدم شرود فكرة عابرة، خصوصاً بعد معرفة أنه سجن لآكل أرواح ما؟ مستحيل!"
"أنت محق ولا أريد تغذية الشيء. أنا أقول فقط إننا قد نحتاجها مستقبلاً — تحسباً لبقاء أحد حراس ذلك الشيء خارج الثقب الأسود!"
ألقي عليهم القنبلة.
"لا تنسوا، ينقصنا بعض أعضاء المجلس وأعظ ظناً برجحان كونهم عملاء ذلك المسخ!"
"هذا الاحتمال... مقلق"، تعترف سيليس.
تنظر إلى الباب المغلق، وتبدو عليها الريبة بوضوح.
"للأسف، أنغرود محق. بما أننا نفتقر للمعلومات، فعلينا توقع أسوأ سيناريو وإبقاء خياراتنا مفتوحة. نكوسار، رجاءً احرص على إغلاق الكرة وغرفة إعدام المجلس بإحكام شديد لدرجة لا تسمح بدخول حشرة أو خروجها".
أومئ برأسي.
"الشيء التالي الذي يجب علينا فعله هو التأكد من فحص عقول كل عائد إلى عالمنا الأصلي مرتين! لا نريد جلب شيء غير مرغوب فيه معنا".
أصفق بيداي معاً، وأفركهما.
"إن كان هذا كل شيء، إذن —"
"أخشى أن ثمة أمراً آخراً ينبغي فعله!"
تقاطعني نيكس في أحلامي بقضاء ما تبقى من اليوم في كسل غامر. أتأوه.
"توجد أقطابية أخرى مثيرة لاهتمام في قاعة اجتماع المجلس عند أعلى نقطة من برجهم".
تدقق في نقطة أخرى من القائمة التي تحملها.
"حدّد الفنيون المسؤولون أنها أكثر من مجرد زينة، لكنهم لا فكرة لديهم عن كيفية تشغيلها".
تومئ سيليس لابنتها، ويبدو عليها الفخر بالشيطانية بوضوح.
"على أنغرود إلقاء نظرة إن كانت أقطابية أخرى".
تعقد لادا، التي كانت في حالة استهلال صامتة بانتظارنا، حاجبيها.
"عن ماذا تتحدثين بالضبط؟ لا علم لي بأي أقطاب هناك. الشيء الوحيد المثير لاهتمام ربما كان مكتب إل شاداي ومستنداته وأماكن معيشته".
تتفرس نيكس في لادا بشفتين مطبقتين، ثم تلقي نظرة فاحصة على وثائقها.
"إنها الطاولة في غرفة الاجتماعات رقم واحد".
"الطاولة!؟"
تهتف لادا.
"نجل، الطاولة. انظري، لم أكن هناك قط، لذا يمكنني فقط ترديد ما تفضلت إحدى الإلهات الصغرى بكتابته في تقرير. لمَ لا نكف عن إهدار الوقت ونلقي نظرة؟"
ترد نيكس بصوت يميل إلى البرود.
"حسناً، لنذهب!"
أشير لهم بالتحرك قبل أن تبلغ حالة نيكس المزاجية الحضيض. ما إن يتحرك الفريق متململاً حتى أميل نحو سيليس.
"ما الذي داس على كبد نيكس؟"
"أثناء المعركة، اكتشفت ما هي ألوهيتها"، تبدأ زوجتي وتتوقف عن التوضيح دون بلوغ النقطة المهمة.
أنتظر لحظة قبل أن أقرر المساعدة في تسريع الأمور بقرص مؤخرتها، مستشعراً القوام المثالي لذلك الجسد الممرّن...
"مهلاً! الناس يراقبون!"
تصفع يدي متباعدة.
"ما الذي دهك؟"
"ما الذي دهك أنت؟"
أفرك يدي.
"تتوقفين تماماً عندما يصبح الأمر مشوقاً".
تتنهد سيليس وتلوي عينيها.
"إنها محرجة من الأمر. على ما يبدو، هي ملكة الفنون الجسدية والنزوات الآثمة".
أهز كتفي.
"لا أرى مشكلة. فكثير ممن صعدوا اكتشفوا أن طبيعتهم الحقيقية تختلف قليلًا عما أرادوه. لا داعي للقلق. تتقبل الأمر وتمضي، وربما تكتشف جوانب أخرى من طبيعتك الحقيقية تفضل التركيز عليها".
تغامزني قائلة بصوت منخفض: "يبدو هذا كلام شخص يتحدث من واقع تجربة".
أخرخر بتهكم: "فلنقل فقط إنني في طريقي نحو الإشراق الحقيقي اكتشفت أموراً أفضّل مناقشتها".
ثم أردف: "على أي حال، اعطِ نيكس بعض الوقت وستتصالح مع طبيعتها".
تتنحنح سيليس.
"تقول ذلك فقط لأنك لم تر السطح الذي دافعت عنه أثناء عملية الإغارة".
أرفع حاجبيّ.
"إلى هذا الحد؟"
ترتجف سيليس قائلة: "فلنقل إنه ذكرني ببعض الكوابيس. الأرضية، الجدران، وحتى السقف. لقد كان جنوناً خالصاً. والآن تخشى أن يعيد شيء إثارتها من جديد. أظن شخصياً أنه مجرد إحباط سجنها الطويل. كان عليها تنفيسه".
أبتسم.
"آه، براءة الشباب. إذن أنت تقولين إنها اكتسبت مني أكثر قليلاً مما اكتسبته منك. لا تقلقي. سأصحبها في رحلة قصيرة إلى الأبعاد السفلى — لأمنحها بعض التدريب. ستتعلم التكيف أو..."
أترك صوتي يتلاشى.
"أو!؟"
الآن لا تدع سيليس الأمر يمضي.
أطمئن زوجتي مشيراً لها بالهدوء: "ستتعلم التكيف!"
الأبعاد السفلى جزء من الأكوان المتعددة حيث لا تكون قوانين الواقع بالصارمة نفسها. بعض من ساروا في تلك الدروب ليسوا أصحاء العقل تماماً، وآخرون لم يعودوا البتة.
"بوجودي دليلاً، ستكون بخير!"
تُنادي نيكس من مقدمة المجموعة: "أيمكنكما أن تصمتا فحسب! يمكن للجميع سماعكما! وأنا بخير! لقد فقدت السيطرة مؤقتاً فحسب!"
تخفض صوتها وتتابع: "عليّ فقط تجاوز أمر النحت التجريدي للأجساد. لا أدرك ما الذي ركبني في تلك اللقطة. كنت أنوي بالأصل الاستمتاع ببعض المرح البريء. دفعهم إلى حافة النشوة وسلب أرواحهم كأي سكسوبيس..."
وتستمر في التمتمة لنفسها.
"نحت تجريدي للأجساد؟"
ألعق شفتي محاولاً دمج تلك الجزئية الخاصة من المعرفة بحقيقة أن ابنتي ملكة للفنون الجسدية. ثم أوقف سيليس عن الكلام رافعاً يدي.
"لا! في الواقع لا أرد معرفة ذلك!"
يسرني أن نقاشنا يُقطع بوصولنا إلى وجهتنا. على بعد بضعة أبواب في الرواق نفسه يقع مكتب إل شاداي السابق. لا يزال الناس منشغلين بفكفحته ودراسة كل عنصر مريب وفهرسته. صف طويل من صناديق النقل على طول الرواق دليل على جهدهم. لكننا ندخل غرفة الاجتماعات الخالية التي استعملها المجلس لاجتماعاتهم. أتوجه مباشرة نحو واجهة النوافذ العريضة بدل دراسة الطاولة المذكورة في التقرير.
"هذا المكان جميل حقاً في الواقع!"
آخذ لحظة للاستمتاع بالمنظر المطل على ما تبقى من المدينة البلورية.
"يمكنني الاعتياد على هذا المنظر. ربما علينا اتخاذ معسكر هنا".
تنقر سيليس بمفاصل أصابعها على الطاولة البيضاوية الكبيرة المتوسطة للغرفة.
"تبدو لي أثاثاً عادياً".
يتنحنح آرثر.
"سوى أنها لا تتناسب".
تتساءل لادا بملامح حائرة: "كيف ذلك؟"
يشير حمي نحو النافذة باتجاه بقية المدينة.
"أتيح لنا متسع من الوقت لاستكشاف كل زاوية وركن. المدينة، المباني، العالم، كله بلور مانا. لكن هل رأيتم قطعة أثاث واحدة؟"
يحاول رفع الطاولة بيد واحدة.
"حتى أنها ملتحمة بالأرضية".
الرجل محق! أعيد تركيزي نحو الشذوذ، ملاحظاً رموز الرون المعقدة المتوهجة تحت سطح البلورة. أمد يدي فألمس سطح الطاولة محاولاً إدخال جرعة صغيرة من قوتي، تماماً كما أفعل مع عصاتي أو أي أقطابية بلورية أخرى لتنشيطها. تنطفئ الأنوار.
يهتف آرثر مشيراً نحو النافذة حيث اختفى الوهج الأزرق الفاتح المعتاد المتغلغل في المدينة: "فقدت المدينة طاقتها للتو".
تتساءل سيليس متهمة إياي بفعل أمر غبي بوضوح: "ماذا فعلت الآن!؟ لماذا كان عليك لمسها!؟ كنت أريد توبيخك لمخاطرتك بالكرة، لكنك ها قد فعلت مجدداً!"
حسناً... تشغيل ما قد يكون لوحة تحكم للمدينة بأكملها هكذا بلا وعي ربما لم يكن أسطع الحركات ذكاءً. لكنني لست ممن يعترفون بشيء، لذا أرفع يديّ عالياً فوق رأسي دلالة على براءتي.
"لم أفعل شيئاً!"
لعسن الحظ يعود النوار ببطء ويهدر صوت أنثوي في الغرفة بلغة غريبة.
"Jegme'nod. Mjerk'sod'lemef!"
أسأل: "لا أفهم كلمة واحدة. ماذا عنكم يا شباب؟"
يهز الآخرون رؤوسهم. من المرجح طلب الكثير توقع لغة مفهومة من برنامج حاسوبي كُتب قبل فجر الزمن.
"تم تجميع السجلات الصوتية. تعديل لغة النظام لتناسب المواطنين الحاليين".
"إعادة تشغيل باردة..."
تنطفئ الأنوار مرة أخرى، لتلتمع بعد ثوانٍ معدودات.
"لم يُتعرف على أفراد ملوثين".
"إعلان انتهاء خرق الاحتواء واستعادة كافة الوظائف الأساسية".
"يوجد أفراد غير مصرح لهم داخل أجزاء حيوية من المدينة. عرّفوا عن أنفسكم".
لا أحد يجرؤ على نطق حرف، خشية تفعيل روتيني لتطهير ما. وحدها سيليس ترمقني بنظرة اتهام.
أهمس: "لسنا بذنبي".
هل تمتلك هذه المدينة شيئاً يشبه الحاسوب الخارق؟
"علينا على الأرجح طلب حقوق الإدارة".
"لست برنامجاً تافهاً. أنا الحارس. خُلقت للإشراف على استمرار سجن الكارثة الكبرى التي تعيث فساداً في الأكوان المتعددة. عرّفوا عن أنفسكم — أو ستتم إزالتكم!"
"تمهل! نحن في صفك. أظن أنك لست مواكباً تماماً!"
يرفع نكوسار يديه نحو السقف كأن ذلك سينفع في شيء.
"فارق التوقيت وفقاً لحركة النجوم..."
أحبس أنفاسي وتهمس سيليس: "هذا الشيء وُضِع بوضوح لحراسة الثقب الأسود لكنه أخفق فشلاً ذريعاً. علينا الفرار إن لم يكن سليم المعالج — أو أياً ما يستعمله للتفكير!"
"يمكنني سماعكم. ولا داعي لمثل هذه المخاوف. أراد مني صانعي الحفاظ على مراقبتي حتى بعد عودتهم إلى دورة الحياة والموت".
يستفسر آرثر: "إذن كم مضى على غيابك ولماذا؟"
يبقى الصوت صامتاً بطريقة مريبة.
يحاول نكوسار حمل الكيان على الكلام مجدداً: "مرحباً؟"
"تخبرني حساباتي أن عشرة مليارات سنة قد مضت منذ حاولت إعادة التشغيل".
أبدأ بالضحك.
"هاهاتها... نفته لطيفة. يعني هذا أنك تقارب عمر الأكوان المتعددة. هاها..."
"نعم. خُلقت في الأيام الأولى لتكرار الوجود الحالي هذا".
ينتهي ضحكي بسعلة وألقي نظرة حذرة حول الغرفة، غير دراية بكيفية تلقي تلك الجملة الأخيرة. أهذا الشيء مجنون تماماً؟ أتنحنح.
"إذن، أظن أنك لا تستطيع إخبارنا بمن استدرج المجلس أيضاً؟"
"لا علم لي بمجلس. لا توجد فصيل مماثلة بين الكائنات الصاعدة التي تحكم الأكوان المتعددة"، يرد الحارس بنبرة غنائية رتيبة.
ثم يصحح الحارس نفسه.
"حكمت..."
أتنحنح.
"هل بإمكانك إعطائنا نسخة كاملة من التاريخ — بقدر ما تعلمه".
"لست مخولاً لهذه المعلومات".
أطبق شفتي مفكراً. يبدو ذكاءً اصطناعياً متطوراً للغاية. ولكنه حرفي التفكير بعض الشيء أيضاً.
"حارس، صانعوك قد رحلوا وفشلت في مهمتك حتى الآن لأنك كنت نائماً! لقد شهد المجتمع عبر الأكوان المتعددة سلسلة من التغيرات. نحن أقرب شيء للسلطة العليا في الوقت الراهن".
أخذ نفساً عميقاً.
"مشكلتنا هي أن كياناً ما داخل الثقب الأسود حول هذا العالم يحاول التدخل معنا ظاهراً. لذا سيكون رائعاً حقاً لو أمكنك إخبارنا بما نواجهه، تحسباً لكونك على علم به".
تتبع ذلك ثوانٍ من الصمت بينما يدرس الحارس الموقف.
"أنتم أولاً. ما هو تاريخ الأكوان المتعددة من وجهة نظركم؟"
حسناً. ربما لم يكن الحارس ببساطة العقل التي ظننتها. تتقدم سيليس لتمنح الحارس نسختنا من التاريخ. أو القدر الذي جمعناه منه على الأقل. بعد نصف ساعة تصمت ويبدأ الحارس في الكلام.
"أرى. أمور بالغة السوء حدثت أثناء نومي. على حد علمي، كانت الكائنات الصاعدة هي... الكائنات الأكثر تطوراً في الأكوان المتعددة. امتد مجتمعهم ليشمل كل شيء، وكان هدفهم توجيه كل حياة دنيئة نحو الكمال. وُلدوا من البعد الأول، ديديسيا، حيث تجاوزوا. في الجحيم المتقد لبعد ولادتهم، كانوا النور الذي حارب المخلوقات المجنونة المنبعثة من عواصف المانا لأكوان متعددة فتية، الأرواح. "تمازجات مجنونة للأرواح، مدفوعة بلا عقل بطبيعة ولادتها الملتوية.
"لكن أحد المتجاوزين خان البقية. مدفوعاً برغبة الهروب من حدود بعدهم، سعى وراء القوة التي تتجاوز ذلك. ولما لم يمنحه أبناء عمومته تلك القوة، استمدها من الأرواح، صائراً الكارثة. وجد إجابة طمعه في تجربة لدمج روحه بروح روح، لكن النتيجة لم تكن مستقرة. جُنّ وصار يتلهف للمزيد من الأرواح. مخلوق مدفوع بجنون روح وجوعها، لكنه مهدي بعقل إنسان. هرب من مشهد البعد الأول الجحيمي. "تنبأ الصاعدون الباقون بالخطر الذي يمثله كائن مثله، فابتكروا ما تسمونه المسارات للمتابعة.
نشروها في شتى أنحاء الوجود لتعقب أخيهم الساقط.
"ظنوه مهزوماً مراراً، ليُخدعوا بطبيعة الكارثة. "كانت المطاردة طويلة.
بادت عوالم، وانمحت أبعاد. لم تمتلك الكائنات الدنيئة لمستويات الطاقة الأدنى أي فرصة للدفاع عن نفسها ضد الكارثة. كانوا حطباً جافاً للنار. حتى الصاعدون عجزوا عن التواجد في كل مكان بينما كانت الكارثة تأكل أرواحهم وتستغل أجسادهم للانتشار عبر الأكوان المتعددة.
"أدركوا أنه إن لم يُفعل شيء، فستلتهم الكارثة كل الوجود بمرور الوقت. "لذا وقف الكائنات الصاعدون المتبقون ممن لم يتعبوا من مطاردتهم الطويلة صامدين لخوض المعركة الأخيرة.
ابتكروا أسلحة قوية لهزم عدوهم، لكن كل جهودهم باءت بالفشل في النهاية. فمقابل كل تجسيد للكارثة يُقتل، ينجو اثنان آخران.
"أخيراً، في ساعة النهاية، حقق الصاعدون نصراً باهظاً ونجحوا في ختم روح عدوهم الحقيقية داخل الثقب الأسود فوقنا. ولم يدرِ حتى هم كيفية الإفلات من نقطة مفردة في الزمكان. "مع ذلك، أدركوا أن ذلك لنهي عدوهم أيضاً.
وعندما التفتوا للخلف، أدركوا أنه لم يتبقَ الكثير من الوجود. في غضبهم وحزنهم، اجتمعوا. وقائدُهم، المشرق، غزل اللعنة الكبرى لإنهاء الوجود بأسره — ومعها الكارثة!
"لكن على الرغم من فناء أجساد الصاعدين، استحال فناء أرواحهم. عادوا إلى دورة الحياة والموت التي يتعين على كافة الكائنات الحية التي تمتلك روحاً اتباعها. بخلق مفارقة زمنية، خدعوا القدر، مؤمنين راسخين بأنهم سيصعدون من جديد في مستقبل بعيد لاستعادة حقهم الأصلي".
أرفع يدي لإيقاف الآلة.
"ان- انتظر. أتعني ولادة ونهاية الأكوان المتعددة عندما تتحدث عن الوجود؟ لقد دمروا الأكوان المتعددة لينتقموا من عدوهم!? إذن كيف نحن هنا الآن!? وكيف خلقوا مفارقة زمنية؟ السفر بالزمن ممكن نظرياً، لكنه مستحيل عملياً".
"اللعنة الكبرى أكثر غدراً حتى من الكارثة. فقد علم المشرق أن نهاية وجود ستلد آخر — ومعه يأتي احتمال تسلل عدوه وأشياء أخرى إلى الأكوان المتعددة الجديدة. ربط لعنته بثوابت بعدية ستبقى. أشياء وأحداث ستقع في أي تكرار للوجود. "مثل المسارات.
مثل هذه المدينة. مثل أنا.
"لسبب أو لآخر، ستظل المدينة البلورية وهذا الكوكب موجودين دائماً — ولهذا خلَقني أيضاً، الحارس. لأراقب السجن وأحرسه لبقية الأبدية حتى تتحقق اللعنة أخيراً".
تسأل سيليس: "ما هي هذه اللعنة بالتحديد؟"
"أن يعلق الوجود في حلقة أبدية. قد تبرز الكارثة، وقد يحاربها الصاعدون ويختمونها. قد تتحرر وتمتص الوجود بأسره، ولكن بتلك القشة الأخيرة، سينتهي الوجود ويبدأ من جديد. قد لا تتقدم الكارثة أبداً متجاوزة هذه النقطة في الزمان والمكان. لن تُكسر اللعنة إلا متى هُزمت الكارثة نهائياً وانمحت تماماً من أي وجود أو خط زمني".
أطبق شفتي.
"إذن أنت تخبرنا أنه إن لم نجد سيلة لتدمير الشيء داخل الثقب الأسود، فسيهلك الكون المتعدد وتحظى نسخ جديدة وأخرى من الكون المتعدد بفرصة لهزيمته!? حتى نهاية الزمان حتى ينجح أحد؟ هذه هي اللعنة؟ يا للأسف، لابد أن هذا المشرق كان غاضباً بشدة".
"نعم. قد يذبل الصاعدون ويعودون لدورة الحياة والموت. قد ينسون مهمتهم الأصلية، لكنهم سينجحون في النهاية. لكن شيئاً ما مضى على نحو خاطئ في هذا التكرار للأكوان المتعددة. "صنع المشرق كرة لمراقبة الكارثة في صراعاتها للتحرر من سجنها.
نوى تدمير بقايا عقل المخلوق وهو ضعيف. لتثبيت الكرة، كان عليه ربطها بنظامي. أمر بإعادة تشغيل كاملة. وهو ما فعلت... ولم أفق منه إلا الآن.
يمكنني فقط افتراض أن جزءاً من روح الكارثة نجح في الإفلات وأن بروتوكولات احتوائي قد فُعلت لانتظار التكرار التالي للأكوان المتعددة". يا للتبغ. أيمكنني إعادة الغطاء إلى وعاء الغائط هذا من فضلك؟ طرح سؤال عما إذا بقي أي صاعدين سيكون كثيراً على الأرجح. تستفسر نيكس: "أكان الصاعدون ملوك مثلنا، أو..."
يشارك آرثر: "لكن إن كان شيء من هذه الكارثة لا يزال خارج الثقب الأسود، فلمَ لم يأكل الأكوان المتعددة بأكملها حتى الآن؟"
"كان الصاعدون أولئك الذين تتصل أرواحهم بالوجود. أنتم متشابهون، لكن الكثيرين منكم لم يبلغوا كامل إمكاناتهم. تعمل الكارثة عبر زرع جزء من نفسها داخل مضضيف. تصير تلك المسكينة مجرد خادم، منكبّ على تغذية الكارثة. غير أن الخادم يستحيل عليه الاندماج مع أرواح أخرى ويظل متوقاً لما لا يستطيع نيله قط. "تراجعت قدرة الكارثة على التأثير في الوجود إلى حد بعيد عندما خُتم جوهرها.
وكما قلتم، لكان الأكوان المتعددة قد زال بحلول الآن لولا ذلك. لا تقوى الكارثة على خلق المزيد من الخدم إلا إن غُذيت عبر طقس. أرجح أنها حافظت على هدوء مخادع، خائفة من إعادة تنشيطي، كيلا أنشر معرفتي بها لأحد. أسترجع السجلات حالياً، ويبدو أن الكارثة نجحت تماماً في محو أي معرفة بوجودها بينما تنشر نفوذها ببطء.
"انحراف عن أسلوب عملها المعتاد".
أسأل الصوت بينما أتأمل القصة برمتها: "تعلم أنك نذير شؤم حقيقي، أيها الحارس؟ ما الذي فعلته في نسخ أخرى من الأكوان المتعددة؟"
"كلما نجحت الكارثة في نيل الغلبة عجبت عن كبح نفسها. عادة ما يحدث الانقراض التام وتفعيل اللعنة في غضون عقود قليلة ويعيد ضبط الوجود".
تبدأ سيليس في فرك صدغيها.
"حسناً. قبل أن نواصل هذا النقاش، أيها الحارس. أولاً، علينا فعل شيء حيال صوتك الهادر هذا. ثم، عليك توسيع مفرداتك ليتسنى حتى لأحمق مثلي فهم ما تحاول إخبارنا به".