***العالم*** ***سيليس***
"أطلق سراحي!" ألوح بذراعي عبثا في وجه أمي، التي تطوق عنقي بذراعها. "لو كان لي جسد متناسق كما ينبغي! لكان أسكاثون ميتا الآن! ولغرست دبوس شعري في عينه مباشرة، حتى ينفذ إلى ذلك الدماغ الغبي في رأسه!" بدلت كاترين وضعها، وأخذت تدعك بإحدى مفاصل أصابعها صدغي. "آآآه!" أطلقت صرخة متألمة حين أصابت الموضع الدقيق الذي ينضغط فيه وريد على عظم الجمجمة. واصلت أمي تدليك الموضع بلا رحمة، بخبرة متقنة، تدفع الوريد ذهابا وإيابا تحت مفصل إصبعها. مهما أدرْت من مانا عبر جلدي، فإن هيئتي الحالية لا تتيح لي حتى أن أبدأ بمنع هذا النوع من الضرر أو تخفيفه. قاومتها بجسدي، لكنها لم تطلق سراحي مهما فعلت، وبعد أن عانيت عقابها أكثر من عشرين ثانية، خارت قواي واستسلمت. حملني والداي معا إلى كرسي، وربطاني به بحبل، يلفان الحبل المتين حول جسدي. عقدا عدة عقد، احتياطا لئلا أهرب. واستمر الأمر حتى بدوت كيرقة ملفوفة، عاجزا عن تحريك شبر واحد. كان تعبير كاترين الصارم يقول إنها غاضبة، فيما بدا آرثر على وشك أن يلقنني علقة على ركبته. قال آرثر وهو يشير إلى أمي كي تتراجع: "لا أظن أن هذا يكفي يا حبيبتي." ثم ألقى علي عدة حواجز وتأثيرات تقييد، وضخ في التعويذات من المانا ما يكفي لتثبيت عدة سحرة من المستوى المتوسط. لوحت كاترين بإصبعها مهددة وقالت: "عليك أن تشرحي بعض الأمور، أيتها الصغيرة!" لم أجب. أطبقت فكي، وثبت نظري على ركبتي، متجاهلة خيط الدم المنساب على جبيني. لقد تمكن أسكاثون، ذلك الوغد، من اقتلاع خصلة من شعري الجميل! لا بد أنه مزق جلدي معها. رمشت لأبعد الدم عن عيني، وأدرت ماناي عبر المواضع الأشد ألما. كما أنه ركلني ركلة جيدة قبل أن نفترق، مع أنني أشك في أنه لاحظها وسط ذلك التخبط كله. لست بارعة في سحر الشفاء، وجروح الرأس تنزف بغزارة، لكن تدوير المانا في جسدي قد يساعد الدم على التخثر بسرعة أكبر. تنهدت كاترين وقالت: "اشف!" فاضت في جسدي دفقة من المانا المنعشة، وشعرت بالأوجاع الصغيرة تتلاشى من بدني. لاحظت أن إيريث ونيكول عاقبا أسكاثون بالطريقة نفسها التي عوقبت بها، مع فارق صغير هو أنهما كمما فمه أيضا. ابتسمت بسخرية حين رأيت ذلك. بعد أن وثقنا والدانا، تقدما كل منهما نحو الآخر. اعتذرت إيريث وهي تفرك يديها: "أنا آسفة جدا. ظننت حقا أن الأمر سيمضي على نحو أفضل." هز آرثر رأسه وقال: "لا داعي لذلك. كنا نفترض أن شيئا كهذا قد يحدث. وهذا يعني فحسب أن علينا أن نكون أكثر يقظة من الآن فصاعدا." قال نيكول بين أسنانه المطبقة: "أقترح اتخاذ تدابير تربوية جذرية." أشارت كاترين إلينا وقالت: "آه، إذن هما بالفعل روحان تجسدا من جديد، تماما كما اقترحت الملكة. أتظنين أن كل القصص الدينية صحيحة؟ لأنني إن كانا حقا القوتين الأصليتين للنظام والفوضى، فلا أرى كيف يمكن لهذا الترتيب أن ينجح أبدا." تمتم أبي: "ما يقلقني أكثر هو أن أيا منهما لم يخبرنا بالحقيقة. ليس الأمر أننا لم نمنحهما سوى الحب، أو هكذا آمل على الأقل. لكن إن كان ثمة شك قبل الآن، فلم يعد ثمة أي شك. لقد استخدما حتى اسمي هويتيهما السابقتين." نظر إلي أبي بتعبير مثقل، وكان ذلك يؤلمني أكثر بكثير من أي عقاب جسدي. خفضت رأسي، شاعرة بالخجل لأنني لم أثق بوالدي بما يكفي لأخبرهما بالحقيقة. ربما ما كان هذا ليحدث؟ لو أنهما عرفا بأمر نسل الشر، لما حاولا تدبير هذه المكيدة! أعلنت إيريث بثقة في صوتها: "سينجح الأمر! لا يوجد خيار آخر. إنهما طفلانا، ومهما تكن حياتهما السابقة، فإن تربيتهما في أيدينا." رفعت رأسي مصدومة. ما خطب تلك المرأة؟ كيف يمكن لأي شخص أن يتوصل إلى "هذه" النتيجة بعد حادثة كهذه؟ تغير تعبير وجهها، وصار باردا، فأرسل قشعريرة في ظهري. قالت: "هذا يعني فحسب أن علينا إعادة تقييم أساليبنا، ومواجهة تجاوزاتهما برد مناسب من جانبنا." ثم نظرت إلى ابنها وإلي. "ربما ينبغي أن نناقش الأمر في مكان لا يستطيعان فيه سماعنا." خرجوا من الغرفة تباعا، وتركوني وحدي مع عدوي اللدود. لم أستطع فعل شيء سوى أن أوجه إليه نظرة الموت، لكن أسكا... أنغرود لم يعترف حتى بوجودي. ظل يحدق في الجدار، وهو يمضغ قطعة القماش في فمه. الآن وقد فكرت في الأمر، من أين أحضروا الحبل بهذه السرعة؟ هل كانوا يحتفظون به قريبا، تحسبا لحدوث شيء كهذا؟ لفتت انتباهي حركة خفيفة، ولاحظت أن الخادمة بقيت في الغرفة، وقد نجحت في الاندماج مع الخلفية إتقانيا. خاطبتها: "أنت! حرريني!" هزت رأسها وقالت: "لقد أغضبت إيريث، وأنا أفسدت الأمور اليوم بما يكفي. إن لم أكن مطرودة أصلا، فإن تحريرك سيعني أنها ستأمر بإعدامي!" شهقت: "ماذا؟ أي نوع من النساء المختلات تلك؟" ثم نظرت إلى أنغرود، الذي ظل عابسا. أتراه يستحق شفقتي لأنه انتهى إلى أم كهذه؟ لم أجد وقتا لشيء آخر، ففي تلك اللحظة انفتح الباب وعاد والدانا. لم يقل آرثر ونيكول كلمة، وهما يرفعان أنغرود وأنا، بالكرسيين وكل ما عليهما. ثم أعادونا إلى الأرض، متواجهين، والنافذة إلى يساري والباب إلى يميني. صفقت إيريث بيديها لتلفت انتباهنا، بينما نزع نيكول الكمامة من فم أنغرود. قالت: "حسنا أيها الصغيران! سيكون درسنا الأول أن يعيش كل منكما ويدع الآخر يعيش. ستسويان خلافكما هنا والآن، بالكلام. خذا كل الوقت الذي تحتاجان إليه." نفخت بضيق، وقد بعث إعلان تلك المرأة تحديي من جديد. "هذا لن يحدث!" قالت أمي وهي تلقي تعويذة كبح المانا على أسكاثون وعلي: "بل سيحدث. لأنكما ستبقيان هنا حتى تتفقا على ألا يؤذي أحدكما الآخر. لن تغادرا الغرفة قبل أن تقسما بأرواحكما أنكما ستعيشان معا كآدميين متحضرين." ابتسم أنغرود وقال: "أستطيع الانتظار." ضاعفت إيريث تهديدها بصوت عذب: "إذا لزم الأمر، فستبقيان هنا حتى تنبت لكما لحيتان." تغير شيء في تعبير أنغرود، فأدركت أنه يعتقد أن أمه قادرة تماما على تنفيذ تهديد كهذا. تنحنح نيكول وقال: "اسمعا، لا أعرف كم من هذا الهراء الديني صحيح، وكم منه باطل. ولا أعرف إن كانت سيريا تجرنا من أنوفنا فحسب. لكن ما دمتم لا تتحدثون إلينا، فلا خيار أمامنا سوى أن نبني أحكامنا على الافتراضات. وهذا يعني أن عليكما أن تتعلما التعامل أحدكما مع الآخر. سواء تعلق الأمر بماضيكما أم بحاضركما، فأنتما وجهان لعملة واحدة. لا وجود لأحدكما من دون الآخر." وبهذا غادرا الغرفة، وتركان لي فرصة مواصلة وخز أنغرود بنظراتي. لكنه تجاهلني. حاولت التحرك، لكن القيود المحكمة جعلت ذلك مستحيلا، ومع مرور الوقت أخذت أزداد تململا. يعاني جسدي الحالي حالة حادة من فرط الحركة وتشتت الانتباه. يكاد يستحيل علي أن أبقى ساكنة ساعات طويلة. مرت ساعات، وهو يواصل تجاهلي! اللعنة! هذا أسوأ تعذيب يمكن أن يفرضوه علي! لا بد أن أفعل شيئا، حتى لو عنى ذلك أن أتحدث إليه!
***العالم*** ***أنغرود***
نظراً لتقييدنا نحن الاثنين إلى مقعدينا، لا يوجد الكثير لنفعله. أمضي الوقت في أداء تمارين ذهنية. صدمتني فكرة إجبارنا على التفاعل بعد كارثة تعارفنا. حقاً، كيف توقع أبوانا أن نتصالح بعد ما حدث للتو؟ إنها الدليل الأاطع على أن التعايش إزعاج في أحسن الأحوال، وعذاب أبدّي في أسوئها. كان رمينا في حفرة والانتظار حتى يخرج أحدنا أكثر لطفاً. وتلك الحبال... أدرك أنهما خائفتان من أن نقتل بعضنا — ولها كل الحق في ذلك — لكنهما ربطتاانا مثلما يحدث في أفلام الدرجة الثانية السيئة. وفوق هذا كله، وضعتا من القيود السحرية ما يكفي لشل ساحر بالغ ذي قوة معتبرة. والقول لنا إنه لا مخرج من هذا دون أن نتصالح... أخشى أن إريث كانت جادة حقاً! مرّ سبع ساعات ولم يطمئنا أحد علينا حتى. أواجه مشكلة حقيقية الآن، لكنني لن أهين نفسي بالتبول في سروالي! أبداً! سأموت قبل أن أفعل ذلك. حُكماً من طريقة تململ ميرم، تعاني هي الأخرى المشكلة نفسها. عليّ فقط أن أكون من يصبر لفترة أطول لأظفر بنصر نفسيّ على الأقل. لا مانع عندي من ألا نتبادل الحديث، لكن الأمر بات سخيفاً ببطء. في الساعتين الأوليين، تحدقنا فحسب إلى بعضنا حتى كسرت ميرم التواصل البصري لتنظر من النافذة. أشعر أنني فزت بتلك الجولة. ثم شرعت في عد الأشياء داخل الغرفة لمجرد قتل الوقت. يوجد، على سبيل المثال، ٢٣٣٤ نقطة على السقف المزخرف. و٧٨٩ عارضة خشبية مستخدمة للأرضية الخشبية — أو هكذا أعتقد على الأقل. تلك السجادة أمام الباب تزعجني أشد الإزعاج. أنا أكر السجادة! توجد ٥٤٣ كتاباً على الرف خلف ميرم، وطارت ١٣ طيارة من أمام النافذة ونحن جالسون هنا. نفدت مني الأشياء لأعدّها. أه، أبوانا شياطين! أسيتركاننا نموت جوعاً هنا إن لم نتحدث؟ لن يفعلا، أم تراهما فاعلين؟ لا، سنموت عطشاً أولاً! كيف لي أن أخرج من هذا؟ ألقي نظرة أخرى على ميرم. كاترين ستريك عالجتها. كنت على وشك انتزاع فروة رأسها كتذكار! ذات مرة، تجسدت بين قبيلة من البشر الأذكياء حقاً، وعلموني طريقة لسلخ فروة رأس العدو بلا أدوات. الأمر كله يتعلق بالزاوية الصحيحة وفجائية القوة. أتنهد. لمَ تفعل سيريا هذا؟ أتريد حقاً تحويلنا إلى قادة سياسيين مجبرين على العمل نحو هدف مشترك؟ أكره كوني مقضياً عليّ تلبية توقعات شخص آخر. أينوي أبوانا إقامة دائمة في ميدهولدت؟ إنهما تنويان حقاً ترتيب الأمور لنضطر إلى العيش معاً. أشكو لنفسي قائلة: "إن كانت لديهما القوة الكافية للقيام بكل هذا، لكان أجدر بهما توحيد القارة وترك وشأني! أنا لست المشكلة! بل أولئك الذين لا تستطيع إبقاء أيديهم اللعينة بعيدة عن الآخرين!" تجيبني ميرم بابتسامة بريئة: "قاعدة نبلاء هذا العالم هي الطاعة المطلقة للبيت الحاكم بالدم. الحفاظ على التقاليد والنظام الملكي الحاكم أمر في غاية الأهمية لتلك العائلات. لو طلب أبوانا منهما اتباع دولة أخرى، لاحتمال الأمر بنسبة كبيرة أن ينتهي بثورة مفتوحة. بزواجنا، يستطيعان تحقيق النبوءة وإعلان بيتهما بيتاً واحداً. إنها طريقة سهلة لتوحيد كلتا الدولتين". أهكذا تحدثت ميرم إليّ للتو؟! بلا تهديد لحياتي؟! وتضيف عارضة ابتسامة بريئة تنقلب إلى قسوة وتكشف لي عن أسنانها: "أه، وأنا آسفة، بالغت في رد فعلي. لو أنني تمكنت من الحفاظ على هدوئي والتخلص منك بطريقة نظيفة، لما اضطررنا لتحمل هذا. سمعت قبل قليل أنك تعرضت لهجوم من قتلة؟ خسارة أنهم لم ينجحوا في إنجاز مهمتهم". "تتش!" كدت أنسى أن هذه هي ميرم! ليست طفلة لطيفة جالسة هناك. فكري! إنه ذكر! أريد صفع رأسي بشيء ما. تبطئ ميرم ناظرة إلى نفسها متسائلة: "احتفظ بنظرتك القذرة لنفسك! قل لي فقط لم ضحكت عليّ بجنون! أيبدو هذا الفستان سيئاً إلى هذا الحد حقاً؟ كنت أعلم أن هذا اللون طفولي للغاية. يجعلني أبدو كإحدى أميرات القصص الخيالية". تتوقف تروس رأسي عن الدوران. لمَ يهتم بلون الفستان؟ والنقطة الأهم هي أنه فستان، أيها الأحمق! أنت فتاة! أيمكن لميرم أن تميل إلى هذا الجانب حقاً؟ أتأمل قائلة: "ضحكت لأنك تجسدت في صورة فتاة! يجب أن يكون حظك عثراً جداً ليحدث ذلك، لكنه يقع أحياناً. أعتقد أن لسيريا يدًا في الأمر". تحدق ميرم فاهية الفم. ثم تطبق فمها، وتفتحه مجدداً، ثم تطبقه. أقاليت شيئاً سخيفاً؟ لمَ أتلقى مثل هذه الاستجابة؟ "كنت دائماً فتاة أيها النذل العقيم! يا للهول! كنا نخوض الصراعات لآلاف السنين وكنت تظن طوال الوقت أنني ذكر؟!" أرمش بعيني. "عن ماذا تتحدثين؟ كنت ذكراً كاملاً! ترتدين درعاً كاملاً طوال الوقت وتخوضين معركة سخيفة من أجل العدالة والنظام! وكان كل أتباعك يروجون لك كملك ذكر!" لا بد أنها لا تريد إخباري بأنني أخطأت في جنسها طوال هذا الوقت. أيمكن ذلك؟ أعتقد أن ميرم لم تخل خوذتها قط بحضوري. لكن كان ينبغي أن ألاحظ في وقت آخر عندما كنت أتحدث إلى الملوك الآخرين... مع أنني... أعتقد أنني لم أكن اجتماعياً إلى هذا الحد... أكان ليلفتوا نظري إلى خطأي لو لاحظه أحد قط؟ لا أعتقد ذلك، نظراً لسمعتي. لكانوا فعلوا أي شيء ليمضوا ثانية واحدة أقل في حضوري. تبدأ بالبكاء صارخة: "كانوا حمقى أخطأوا في جنسي عندما توليت المنصب من سابقي! كل الملوك الآخرين عرفوا أنني أنثى في الحقيقة. ما خطبك؟" أه! مهلا، توقفي عن ذلك! تجعلينني أبدو كالشرير هنا! تدخل في طور المشادة الكاملة متذمرة: "أنت عدو لكل جنس الإناث! ليس كل أنثى مجبرة على أن تكون ذات صدر بارز وعارضية كسيريا التي ترتدي فساتين شفافة!" لا يكاد عقلي يستوعب القفزة الذهنية التي قامت بها! لا يمكنني ترك مثل هذا الاتهام يمر! "ماذا تعتقدين بي؟! أولاً، أنا لا أصدق قصتك حقاً، وثانياً، لا مانع لدي البتة من النساء ذوات الصدور الصغيرة!" مؤخرة جميلة تثير الشهوة تكفيني وتزيد. تثور غاضبة: "لا توقعات لدي تجاه عجوز هرم، منحرف، أحمق، ومناهض للنسوية يكمن داخل جسد طفل! أنا واثقة من أنك تقضي أمتع الأوقات بالاستمتاع مع أمك، في كل مرة تتجسد فيها!" أرد بالمثل إذ لا حول لي ولا قوة: "تمهل! إن كنت عجوزاً، فأنت عجوز شمطاء! كم عمرك حقاً؟! ربما تكونين عجوزاً تفوق عمري الذهني بضعفين! لست أنت من يملك الحق في اتهامي بالشيخوخة بين كل البشر!" "رأيتك تنظر إلى مؤخرة سيريا بما يكفي! أنت بالتأكيد من أولئك الرجال الذين تراودهم تخيلات منحرفة على مدار الساعة!" "أي رجل طليق يملك عقلاً سوياً سيلتفت رأسه نحو امرأة تمتلك جسداً كجسدها! حسن إذن، فلتكن سعيداً إذن لأنني قتلتك! لقد أسديت إليك معروفاً! إنه لأفضل أمر ممكن أن يحدث لك. عندما أنظر إلى أمك، لابد أنك تملك أفضل الجينات للمستقبل". تتسع عيناها. "يا للهول! ستتناول حتى أم خطيبتك. أستحاول مضاجعتنا معاً؟" لا! لا، لا! ليس هذا ما قصدته، أيتها العاهرة الغبية! ما الخلل في دماغها؟ لا بد أن هناك توصيلات خاطئة في الأعلى. "بماذا تأخذني؟ أسبق أن رأيتني أتتصرف هكذا؟! ينبغي لك، بصفتك ألد أعدائي، أن تعرفني بالقدر الكافي لتدلي بأنني لست باحثاً عن الفساتين!" تفكر بصمت للحظة، مرتبة ذكرياتها. يتطلب الأمر بعض التمتمات والأصوات، لكنها تخلص أخيراً إلى القول: "لم أرك أو أسمعك قط مع أي شخص طوال ذلك الوقت. على الرغم من أنني متأكدة تماماً من أنك أقمت بعض العلاقات مع ذلك الحريم من السقوبيات اللواتي احتفظت بهن طوع إشارتك. حتى الملك لا يرتفع فوق ملذات البشر. أم أنك تعاني من نوع من المشاكل العقلية؟ ينبغي أن تمتلك الملوك عقولاً كبقية الناس". أيهم... لا أدري كيف أرد. تضيق عيناها نحوي وتبدأ بالابتسام. "لا أعتقد أن الأمر يرجع إلى أنك تشبه ناسكاً ملاحماً قد تخلى عن كل رغبات الدنيا. ملك علاقة بالأمر ذلك اللقب الخاص بك؟ الصغير؟ كيكيكي! كنت أتساءل بشأن ذلك". كيف عرفت بذلك؟! أكانت تعبث بأغراضي بينما كنت مع روز في حديقة الحيوان؟ أصرخ بكامل قوتي: "لاااا! ليس الأمر هكذا بالتأكيد. يرجع السبب إلى أن أمي كانت تستخدمه كلقب تحبب لي. وكيف عرفت ألقابي؟" "أه، أنت فتى أمهات، أفهم. إذن بعد أمي وأنا، ستنتقل إلى أمك أيضاً؟ أم أنك شطبت تلك من قائمتك؟ يجب أن أعتراف أنني قلقة قليلاً الآن". تنظر إلى السقف بملامح متأملة. تريد زعزعة توازني. أغلق عيني وأستنشق الهواء بحدة لأركز نفسي. "ميرم! توقفي عن جعلني أفعل أشياء كهذه في عقلك! أنا مجرد رجل لا يحب التباهي بعلاقاته. برأيي، أنا رجل لائق! لست ممن يهوى مضاجعة كل امرأة تعترض طريقه. أحب أن تكون علاقاتي متبادلة. وبخصوص انطوائي الاجتماعي، فكل ما في الأمر أنه يصعب عليّ إيجاد شخص أستطيع إجراء محادثة طبيعية معه". أنهكني هذا التذمر وتعبت منه. تقول وكأنها فقدت شيئاً عزيزاً: "توقف عن مناداتي بميرم! كانت ميرم ملكاً! أنا سيليس أوف ستريك الآن". يجعلني اعترافها أتوقف. يمكنني تفهم خسارتها، فقد فقدتُ الشيء ذاته. "إذن يتعين عليك مناداتي بأنغرود أوف تيرنا من الآن فصاعداً". نبقى صامتين لفترة طويلة. الوجع المزعج في أسفل بطني هو ما يرغمني أخيراً على تقديم غصن زتون. "أيمكننا عقد هدنة في الوقت الراهن؟" تعض على شفتها السفلى، مركزة بشدة على شيء ما. ترمقني سيليس بنظرات حارقة: "لا تفهمني خطأ. ما زلت أكرهك حتى النخاع!" لا اعتراض عندي إن كانت تكرهني. "صدقيني. شعورك متبادل. فلنخرج من هنا ولنبتعد عن طريق بعضنا البعض. ما رأيك؟" أرجوك وافقي. يجب أن أبول! تومئ برأسها. "لنحاول ذلك". ننادي أبوينا معاً وننتظر. ينفتح الباب بعد دهر وتدخل كاترين، وتتبعها إريث. تستفسر كاترين حاجبة إحدى عديها: "أأحرزتما أي تقدم؟" أجيب غير قادر بالكاد على الاحتمال، وتومئ سيليس: "نحن نعد ألا نقتل بعضنا!" "لا جرح، ولا تشويه، أو أشكال أخرى من العنف؟" نومئ مجدداً وتنظر كاترين إلى إريث. تتنهد أمي وتلوح بيدها، مبددة التعاويذ التي وُضعت علينا. تستدعي كاترين تعويذة قوة على طرف إصبعها وتقطع الحبال. ما إن يسقط الحبال على الأرض حتى أثب وأندفع خارج الغرفة، هابطاً المرواق نحو الحمام. وأثناء وصولي لمقبض الباب يدفعني شيء من الخلف وأسقط أرضاً. "آرخ!" "النساء أولاً! ألم تتعلم شيئاً عن الآداب؟!" ثم يُغلق الباب بصوت مدوٍّ مع صوت نقرة القفل. أشرع في البوك: "أريد قتل شيء ما! أي شيء لا بأس به طالما أنه يموت ببطء وفي ألم! ثم سأعقبه وأقتله مجدداً!"