***مدينة الكريستال، راجناروك*** ***أنجرود***
تتوالى ومضات أسلحتنا الطاقية لتنطلق في كل اتجاه، وترسم شبكة متقاطعة من الضوء مع أسلحة «نوماد»
بينما نتحرى موقع العدو. إن الجلوس هنا بانتظار بدء المعركة عذابٌ محض. أكره تلك الأوقات التي لا أجد فيها ما أفعل سوى ترقّب المحتوم.
سألت "لادا"
التي تقف بجانبي وتعتري وجهها تعابير مضطربة: "هل لديك أدنى فكرة عن أسلوب هجومهم؟ أسيأتون من كل جانب أم يستخدمون اتجاهاً واحداً؟".
نظرت "لادا"
حولها باحثةً عن إجابة مطمئنة وقالت: "أعتذر. "إنيو" لا يمكن التنبؤ بها في هذا الشأن. ربما يجدر بنا الفرار؟ ألا تستطيع هذه السفينة الانتقال آنياً رغم منعنا لأي شخص من الصعود عبر الانتقال الآني؟".
أجبتها: "لا بأس. جئنا إلى هنا بحثاً عن قتال ونحن مستعدون لدفع الثمن. قلة صبر المجلس جعلتنا في موقع المدافعين، وهي ميزة لنا. وتحييد أي انتقال آني غير مصرّح به ميزة أخرى عظيمة".
التفتُّ إلى أحد الفنيين وسألته: "هل فخاخ الأرواح مفعّلة؟ سأُلعن إن فقدنا أحداً للأبد".
أومأ الرجل برأسه.
سألت "لادا": "فخاخ الأرواح؟".
قلت: "إجراء احترازي. لا يواسي هذا من يسقط في المعركة، لكنه على الأقل يضمن لهم التجسد من جديد في عالمنا".
ضغطتُ زراً على مقعدي لأفعّل رابط الاتصال بـ "نيكوسار"
الذي ينسق قواتنا: "أخبرني فوراً إن واجهت أي مشكلة في أي مكان. أريد أن أكون هناك إذا ظهر "إل شاداي"".
طالما استطعنا إشغال قوات "إل شاداي"، سيواصل "نوماد"
البحث عن نقطة ضعف في مدينتهم.
عاد صوت "نيكوسار"
منزعجاً من مخاطرتي بنفسي: "لا يمكنك! أنت الملك! ماذا لو أصابك مكروه؟".
قلت: "أنا و"سيليس" الوحيدان اللذان نملك ذكريات شبه كاملة. نحن أقوى المقاتلين لدينا. البقية مجرد مبتدئين في استخدام قواهم. لا خيار أمامنا سوى مواجهة مقاتليهم من مستوى الملوك بأشخاص يساوونهم قوة، لذا أخبرني إن رصدت خصماً قوياً بشكل استثنائي!".
أصررتُ على ذلك.
قال "نيكوسار": "كما تشاء. سأبلغك".
ثم قطع الاتصال.
نظرتُ إلى "لادا"
وسألتها: "أفترض أن ملك الحب والوئام مقاتل سيئ؟".
أومأت "لادا"
بتعبير مؤلم، لكنها أشرقت فجأة: "لكن يمكنني محاولة استمالتهم لصفّنا. أنا شخصية معروفة بعد كل شيء! إذا توسلت إليهم ليتوقفوا، فسيستمع إليّ بعضهم حتماً".
أملتُ رأسي وأنا أفكر في الأمر: "وكيف ستتحدثين إليهم؟".
اقترح أحد الحراس: "يمكنها استخدام نظام مكبرات الصوت في الحصن".
أومأتُ برأسي: "حسناً. لن يضر ذلك".
لم يكن أمامنا سوى الانتظار خمس دقائق أخرى حتى وصلنا التقرير المنتظر من أحد رجالي: "نحن نتعرض للاقتحام من نقاط عدة. تمكنوا بطريقة ما من كسر بعض بواباتنا الهوائية!".
بدا صوته مضطرباً. عليّ الاعتراف بأنني أشاطره شعوره. صممنا الحصون واضعين احتمالية الاقتحام في الحسبان. كان ينبغي أن تكون المداخل العادية محصنة جداً. إن الاقتراب وكسر الأختام دون أن يلحظ أحد شيئاً حتى يصبح العدو على متن السفينة أمر مقلق. ناولني فنيّ مخططاً للحصن وراقبتُ المشهد التكتيكي. اختار العدو أربع نقاط لدخول السفينة. واحدة قريبة من مركز القيادة. وأخرى قرب المحركات.
وتوزعت الاثنتان الأخريان بالتساوي على الحصن، وهي علامة على أن أعداءنا اختاروا نقاط دخول عشوائية ذات احتمالية عالية لإصابة شيء مهم.
أصدرتُ أوامري: "اضبطوا الأسلحة الطاقية لتطلق النار على نقاط الدخول في "نوماد" وأخبروهم بأن يفعلوا الشيء نفسه. أطلقوا مدافع البلازما أيضاً واضبطوا المدى على الحد الأدنى. دفعة واحدة".
تذمّر أحد الضباط: "لكننا سندمر حصننا الخاص!؟".
قلت: "يمكننا إصلاحه، وهيكل السفينة ينبغي أن يتحمل بضع ضربات. إن نجحنا في القضاء على معظم تعزيزاتهم فسيظل ذلك نصراً لنا".
في الحقيقة، لا أبالي بخسارة الحصون إن كان ذلك يعني الاستيلاء على المدينة الكريستالية. لا يزال لدينا واحد آخر في الوطن وهناك عدة حصون قيد الإنشاء. إن نجحنا في القضاء على عدد جيد من مقاتلي العدو والاستيلاء على قاعدتهم مع الحفاظ على قواتنا سليمة في الغالب، فهو نصر لنا. اهتز الحصن بفعل انفجارات بدت كزلزال قوي.
أومأتُ لـ "لادا"
وقلت: "ربما حان وقت خطابك".
أراها فنيّ لوحة التحكم.
ثم وجهتُ انتباهي إلى "سيليس"
التي تقف بجانبي: "لماذا أنت صامتة؟ هل من خطب؟".
سألت: "الموقف برمته مريب! أفكر في موقعنا. أليس من غير المنطقي أن يلقي المجلس بكل قواته على حصن واحد ويتجاهل الآخر؟".
شممتُ رائحة الخطر، مدركاً وجهة نظرها: "يعملون بناءً على افتراض أن مدينتهم محمية جيداً بحاجزهم. من وجهة نظرهم، لا حاجة لتقسيم قواتهم بين السفينتين. ينوون الاستيلاء علينا واحدة تلو الأخرى".
اهتزت الغرفة مرة أخرى بينما كنت أتحدث.
أبلغنا أحد رجالي: "هناك طلب للمساعدة عند نقطة الاختراق القريبة من موقع قلب الطاقة".
كادت "سيليس"
تذهب لكنني أمسكت بذراعها: "انتظري حتى نتأكد من حاجتهم إلينا حقاً".
التفتُّ إلى الرجل: "أرسل تعزيزات".
أمسكتُ عصاي ووقفت، متوقعاً ألا يمر وقت طويل قبل أن يظهر أحد أعضاء المجلس. مرت دقائق أخرى من الكر والفر المحموم بين قواتنا والمهاجمين بينما كنا نراقب عبر نظام المراقبة في الحصن.
أخيراً، كشف "إل شاداي"
و"إنيو"
عن نفسيهما وهما يشقان طريقهما عبر صف من رجالنا متبوعين بمجموعة كبيرة من الغزاة.
قلت: "هذا غريب".
تحركتُ في مكاني، ممتلئاً بشعور غير مريح: "لماذا يرسلون نخبتهم أولاً؟".
نقرت "سيليس"
بلسانها: "لا أعلم. لكنهم سيصلون إلى القلب خلال دقائق إن لم نوقفهم. ربما لاحظوا أننا نحشد المزيد من المقاتلين في تلك المنطقة".
التفتُّ إلى "نيكس": "استمر في مراقبة أعضاء المجلس الآخرين".
ثم خرجتُ من الغرفة، وتبعتني "سيليس"
و"لادا"، وخلفهم عدة حراس ملكيين.
وبينما كنت أمشي، ألقيت نظرة على "لادا": "استسلمتِ بالفعل؟".
أجابت "لادا"
بصوت غاضب: "إنهم مشغولون جداً بالقتال! لا يستمعون على الإطلاق. يجب أن أكون هناك بنفسي!".
هززت كتفي وواصلت المشي في الممر نحو المعركة. كلما اقتربنا من السطح، بدأت الحرارة ترتفع حتى لفحتني موجة حر. كان أي كائن فانٍ ليحترق حتى يتفحم، لكن هالة الطاقة السماوية، التي يتميز بها كائن مرتقٍ مثلي، تحميني. انعطفتُ عند زاوية وشهدتُ بعض محاربينا في مأزق مع عدة جنود معادين عند تقاطع كبير لممرين رئيسيين. يحمل رجالي أسلحة مصنوعة من الكريستال ويرتدون دروعاً سوداء وبيضاء تشبه درعي، معززة بقميص كريستالي.
دروع عدونا بيضاء ويحملون قضبان كريستالية تنبعث منها إضاءة بيضاء نقية. تكنولوجيا مسروقة أخرى؟ أكره قول ذلك، لكن من صنعها بذل جهداً أكبر وامتلك معرفة أوسع مني. على الأقل لا يملكون دروعاً مثل دروعنا. ثبتت فاعلية أسلحتهم عندما اخترق رمحٌ أحد رجالي، حيث أثبت درعه عدم فاعليته إلى حد كبير. لم أتوقف عن المشي واقتحمتُ القتال بموجة من عصاي، مرسلاً انفجاراً حركياً محضاً على الأعداء.
كان قوياً بما يكفي لضغط الهواء أمامي، مسبباً وميضاً من الضوء بينما أطاح بجنود العدو بعيداً. أصيب أحد الرجال بكامل غضب هجومي وتناثر فوراً على الجدار كعجينة رقيقة. لم يعد محمياً بهالته السماوية، فاشتعلت البقايا الفانية وتلاشت في الجو الملوث بالطاقة والتعاويذ، ولم يترك خلفه سوى رماد الفحم. استغل رجالي الفرصة فوراً، مفسحين لي الطريق. مشيتُ متجاوزاً مشهد المحاربين المتقاتلين، تاركاً إياهم لعملهم.
إلى الخلف قليلاً يجب أن تكون منصة المراقبة. من المرجح أن العدو دخل الحصن عبر بوابة هوائية هناك. بعد أمتار قليلة، وصلت إلى غرفة كبيرة حيث يدور قتال عنيف. يستخدم الكثير من المقاتلين أسلحة قريبة المدى، لكن بعضهم يعتمد على السحر. تتطاير التعاويذ جيئة وذهاباً داخل قاعة المراقبة الكبيرة. استدعى أحد السحرة المجانين عنصراً يطلق رماحاً جليدية على كل من يقترب. إنها فوضى المعركة المحضة، وقلبي يرفرف عند رؤيتها.
الهدف الرئيسي لقواتنا هو تأخير العدو ومنعه من التقدم، مع أنه من الواضح أنهم قلة. وفجأة، جاء جندي معادٍ كان قد أطاح للتو بأحد رجالنا راكضاً في اتجاهي. انطلقت دبوسة شعر كريستالية متجاوزة صدغي، لتنغرس في عين الجندي اليسرى. ارتخى جسده فوراً وسقط على الأرض، منزلقاً إلى الأمام حتى توقفت جثته الهامدة على بعد متر واحد من قدمي.
قالت "سيليس"
وهي تقفز نحو الجثة وتستعيد دبوسها: "أوه! عملت هذه أفضل مما توقعت".
لم تدرك إلا حينها عيب سلاحها. الأسلحة الكريستالية قادرة على اختراق كل دفاع يعتمد على المانا تقريباً. فهي كتلة من المانا عالية التركيز بعد كل شيء. لكن هذا لا يحميها من التلطخ بالدم...
وهي بالضبط مشكلة "سيليس".
بابتسامة ساخرة، دخلتُ القتال محولاً عصاي إلى رمح طويل وضربتُ أقرب عدو. توهجت رونيّ السلاح وانطلقت قوس من الطاقة، مرسلةً الجندي محلقاً بعيداً.
حاول آخر الاقتراب من الجانب، لكن "لادا"
ألقت بنفسها عليه فجأة، متشبثة بقدميه كطفلة مشاكسة: "لااا! السلام! لا للعنف! يجب أن نحب بعضنا بدلاً من ذلك! أوقفوا هذا القتال العبثي!".
للحظة فقط، كنت مذهولاً لدرجة أنني لم أستطع رد الفعل، منبهراً بالهالة الوردية التي تحيط بملكة الحب! ذُهل الجندي المباغت من الجمال الساحر الذي ألقى بنفسه عليه، ضاغطاً بصدريها على وركيه.
استغلتُ تشتته لألقنه درساً في القتال، ملوحاً برمحي في قوس لأنزله بـ "هسيس"
مُرضٍ، شاقاً إياه نصفين من كتفه الأيمن إلى ذراعه اليسرى العلوية.
سقطت بقايا الجندي على الأرض، مغطية "لادا"
المصدومة والواجمة بالدم واللحم. ضاحكاً بجنون، واصلت طريقي نحو هدفي التالي.
بنظرة خاطفة، شهدتُ "سيليس"
وهي تفتك بجندي عبر وخزات إبرية في الحلق. تتحرك دبابيسها ببراعة، كل طعنة تصيب نقطة حيوية في طعنات ماهرة بينما تولي اهتماماً خاصاً للمفاصل والمناطق المؤلمة. بابتسامة متبادلة، واصلنا التقدم، مغيرين دفة المعركة بسرعة. مدركين وضعهم، تراجع أعداؤنا. من الواضح أنهم يخشون أن يصبحوا ضحايانا القادمين. نجحنا بسرعة في دفع الغزاة إلى الوراء وتأسيس موقع محصن. بعد إيقاف تقدم العدو، انتظرنا وصول التعزيزات.
وبمجرد تأكدنا من أن الموقع صار في قبضتنا تماماً، انطلقنا لطرد الأعداء من حصننا.
بتأكيد اتجاهنا عبر نظام المراقبة، توجهنا مباشرة نحو "إل شاداي"
و"إنيو".
ومع دفعنا للأعداء، انتقل القتال ببطء إلى المناطق الخارجية من حصننا. لا بد أن المهاجمين كسروا البوابة الهوائية عند دخولهم. كلما اقتربنا، صار التنفس أصعب واضطررت للاعتماد على هالتي للبقاء على قيد الحياة.
مررنا بقسم متضرر بشدة حيث كان حصننا مفتوحاً تماماً على الهواء الرقيق للارتفاع الشاهق، نتيجة إطلاق "نوماد"
النار علينا. كان هناك ممر واسع ومستدير محروق في سفينتنا، وحوافه لا تزال متوهجة.
أومأت لـ "سيليس"
وقررتُ اتباعه، وبمجرد وصولنا إلى السطح، رأيت المدى الحقيقي للضرر. كانت الشقوق تمتد عبر السطح الكريستالي لحصننا الذي كان رائعاً يوماً ما، وبدا أن بعض الهياكل قد تحطمت.
في الخارج، واجهنا القوات المتبقية من العدو التي لم تقضِ عليها نيران "نوماد"
الصديقة.
قررنا الانضمام إلى الفوضى، وتحول القتال فوراً إلى معركة ثلاثية الأبعاد مع المدافعين على سطح حصننا وأعدائنا الذين يحاولون استعادة موطئ قدمهم بعد هجوم "نوماد"
المدمر. أخيراً، التقينا بشخصية ذهبية وامرأة أمازونية مدرعة.
"إل شاداي"
و"إنيو"!
كانا يقاتلان كبالغين وسط أطفال. كان رجالي يطيرون من ضرباتهما، وكان كلاهما يشع بقوة هائلة.
صككتُ على أسناني وشققتُ طريقي عبر أتباعهما، وتبعتني "سيليس".
يحمل "إل شاداي"
رمحاً، وتمتلك "إنيو"
سيفاً بيد واحدة ودرعاً، وتصدر أسلحتهما نفس الضوء الذي يصدر عن أسلحة جنودهما. معاً بدوا مذهلين حقاً في دروعهم الذهبية وهم يكتسحون ساحة المعركة، مرسلين رجالنا هاربين للنجاة بحياتهم. دافعاً نفسي عن سطح الحصن، طرتُ نحو هدفي واصطدمت أسلحتنا بوميض من الضوء.
ابتسم "إل شاداي"
لي قائلاً: "انظروا من لدينا هنا! الملك يقرر دخول القتال".
قلت: "للأسف، يبدو أن عليّ التعامل معك بنفسي. أتساءل كم ستصمد قواتك في القتال بعد رحيلك؟".
يا للهول. لماذا يتحتم عليّ خوض محادثة شرير من الدرجة الثالثة مع هذا الرجل؟
نفخ "إل شاداي"
صدره بزهو: "أنت واثق جداً...".
آه، انسَ الأمر! لا جدوى من الكلام.
اقتربتُ وقرّبتُ جبيني، ونطحتُ "إل شاداي"
بقرنيّ، قاطعاً مونولوجَه. تعثر إلى الوراء فتبعته بضربة من رمحي مع تعويذة صدها بقطع مصفوفة السحر المتشكلة برمحه.
***المدينة الكريستالية، راجناروك*** ***سيليس***
يسار، يسار، يمين. أتفادى سلسلة من ضربات سيف إينيو التي كان بوسعها شطري نصفين. كلما طال قتالي لها ازداد احترامي لأسلوبها في النزال. من الواضح أن إينيو ليست فنانة قتالية بحتة مثلي، لكنها تجاري تلاعب المانا الداخلي الخاص بي دون أدنى عناء. أحرف مسار سيفها، وأدفع جسدي بعيداً عن درعها لأكسب بعض المسافة. تلي ذلك سلسلة سريعة من الضربات في أجزاء من الثانية، تستنزف كل تركيزي.
قلت وعيناي تلمعان: "مذهل! أنتِ تفعلين كل هذا بتعويذات الجسد وحدها".
مضى وقت طويل منذ واجهت شخصاً يضاهيني في هذا المستوى. لا أحتسب أسكاثون، فأسلوبه يختلف عن أسلوبي كثيراً. هو يحاول دائماً استدراجي لأطول فترة ممكنة، ويلعب دور المدافع آملاً في إنهاكي. أما مع إينيو، فالقتال اشتباك مباشر على الدوام! بينما نتقاتل، تشتعل المعركة بين فصيلينا مجدداً، والجنود يذبحون بعضهم بلا هوادة. لمحت فرصة فدخلت إلى نطاق دفاع إينيو. انطلقت دبوسة شعري للأمام لتنزلق فوق درعها حين غيرت وقفتها قليلاً.
أدى التواء جسدها إلى بروز نصل من درعها. عرفت أنني وقعت في الفخ، لكن لا حيلة لي بينما تمزق فخذي بحافة درعها الحادة، مما أجبرني على شل ذراع سيفها كي لا أُقطع رأسي. ضحكت إينيو بجذل وهي تدفع الدرع للأسفل، عازمة تماماً على بتر ساقي. ثم اصطدم سلاحها المخادع بالعظم وتوقف، مما أصاب إينيو بذهول أخرسها.
فحيحت من بين أسناني المطبقة: "عظام كريستالية! أيتها العاهرة!"
ودفعت براحة يدي المفتوحة نحو صدرها بكل ما أوتيت من قوة، فاتحاً بوابة المانا الخاصة بي ومطلقاً إياها عبر كفي. شعرت بعظام ساعدي تتكسر، وانبعج درع إينيو للداخل قبل أن تطير هي وترتطم بأحد هياكل الحصن الداعمة – طبق استشعار ضخم يرتفع فوق بقية الحصن. حطم ارتطامها الطبق وأحدث فجوة كبيرة في جوفه. أخذت أدوّر المانا في داخلي، وشعرت بالعظام تعود إلى مكانها، والتأم جرح فخذي بسرعة بعد مقاومة قصيرة.
كان هناك نوع من اللعنة على سلاح إينيو، لكنني تغلبت عليها بسهولة. أشياء قليلة تستطيع تحويل قوتي ضدي. تأكدت من سلامة ذراعي بتكوين قبضة. كانت مخدرة لكنها صالحة بما يكفي للكم الأشياء.
"هذه العاهرة اللعينة جعلتني أفقد صوابي".
أنهيت القتال قبل أوانه. لكنني رأيت شخصاً يخرج من الفجوة داخل طبق الاستشعار المنهار، فضيقت عيني لأرى بوضوح أكبر. دفعت نفسها مبتعدة، وانجرفت عائدة نحوي وهي تنزع درع الصدر المتشقق والمشوه، لتكشف عن قميص بريدي مبطن تحته. ابتسمت، مسروراً لأن خصمي لم تسقط بعد دفعة واحدة. ربما يكون من الممكن أن أقاتلها بكل قوتي هذه المرة.
***المدينة الكريستالية، راجناروك*** ***أنجرود***
لا وقت لدي لألتفت إلى قتال زوجتي، لكن ما لمحته يشير إلى أن سيليس لا تخوض معركة سهلة هي الأخرى. فجأة، اندفع إل شاداي نحوي كالبرق، وما كدت أتفادى رأس رمحه الذي خدش درع صدري. نظرت إلى الأسفل، فإذا به قد ترك أثراً غائراً؛ كأن درعي ليس سوى ورق أمام ذلك الرمح اللعين. حاولت الرد، لكن رمحه كان في كل مكان، وصوره الشبحية جعلت من الصعب عليّ الهجوم بمطردي. كان يضغط عليّ بلا عناء، حتى اضطررت لنزع شفرات درعي لأشغله بدفاعه الخاص.
ثم طعنت إحدى تلك الصور الشبحية صوب وجهي، فالتويت بجسدي، لكن شيئاً أصاب ساقي، مما أجبرني على فحيح الألم. ستترك هذه كدمة سيئة! لولا أن عصاي كانت مسحورة بقوة، لكنت خسرت منذ زمن. ورغم رغبتي في الابتعاد، بدا القتال القريب خياري الوحيد، فإل شاداي ملتصق بي كالغراء. يا للخسارة، كنت أود استخدام قدراتي بعيدة المدى على النحو الأمثل.
صاح إل شاداي بملامح وحشية: "أبدأت تدرك خطأك؟ نحن لا نحكم الأكوان المتعددة عبثاً!".
رددت: "كنت آمل ألا أحتاج لهذا، لكن يبدو أن الجدية معك باتت ضرورة".
دفعت مطردي للأمام، وأطلقت هالة طاقتي بكامل قوتي، مستحضراً كل ما تمنحني إياه ألوهيتي. غصت في الأعماق باحثاً عن الفوضى الكامنة في داخلي، فتحولت دفقات الطاقة إلى لون أحمر مضطرب. فقد العجوز توازنه، وقُذف للخلف كدمية ليصطدم بمجموعة من المقاتلين. كان محقاً؛ لو استمر القتال على هذا المنوال، فسوف ينتصر. المسألة ليست قوة، بل مهارة، فهو يتفوق عليّ بمراحل في القتال القريب. وهي مسألة وقت قبل أن ينال مني.
هذا يستدعي حلاً وحشياً. يا للهول، ما ظننت يوماً أنني سأضطر للغش.
حولت مطردي إلى فأس ضخمة لأفرغ يداً للتعاويذ، ثم تنحنحت، مستعداً لنطق كلمات من بُعد بعيد جداً عن هذا المكان: "نير لوس فري أوست نيبن، ناشوك!".
تشكلت كرة صغيرة من الضوء الأحمر فوق يدي، تختلف تماماً عن تعاويذي السابقة. بثت شعوراً بالعداء، وبدا الفضاء من حولها يتلوى.
ابتسمت بسخرية للتعويذة الصغيرة التي استغرقت "أنا"
القديم وقتاً طويلاً لابتكارها.
خاطبت الكرة الحمراء بينما كنت أطفو صوب إل شاداي الذي كان ينهض مستقراً على سطح القلعة: "مرحباً. طال غيابك".
كان يبدو مبعثراً قليلاً، لكنه لم يصب بأذى.
استفززته: "يا له من أمر مثير. لم أظن يوماً أنني سأطيح بأقوى كائن في الأكوان المتعددة".
تشوه وجه إل شاداي غضباً وقفز نحوي. استخدمت الفأس لصد طعنة كانت ستستقر في صدري، متجنباً جرحاً مميتاً. سارع إل شاداي لتسديد الطعنة التالية نحو بطني، لكن عوضاً عن التراجع، قفزت للأمام وسمحت له باختراق جانبي. رحبت بنار الألم وضحكت بينما دفعت جسدي للأمام، مخترقاً إياه. اتسعت عينا إل شاداي، لكنه لم يترك سلاحه، حتى حين ارتطمت يدي اليمنى -وبها الكرة الحمراء- بصدره. تفعلت التعويذة، وانفجر إعصار عاوٍ من الطاقة الحمراء من ظهر إل شاداي.
مزقت دفقات الطاقة الهاربة يدي، وحولتها إلى أشلاء. صرخ إل شاداي رعباً، وتراجعت أنا للخلف، ممتطياً طفرة الطاقة المنبعثة من صدره التي حملتني معها. راقبت تعابير عدم التصديق على وجه إل شاداي بينما كانت التعويذة المحررة تمزق جسده وروحه إلى قطع متناهية الصغر، مفككة إياه فعلياً. لم ألحظ أنني لا أزال أضحك بجنون إلا حين أمسك أحدهم بكتفي، إذ كان رجالي يبذلون قصارى جهدهم لانتشالي من المعركة.
برؤية نهاية إل شاداي المريعة، فرّ بعض الأعداء، مما شجع رجالنا على تكثيف الضغط. حاولت تفعيل تعويذة شفاء، لكنها فشلت. تلاشى المانا بطريقة ما قبل أن أتمكن من تشكيل النمط الصحيح. يبدو أن أسلحة الضوء تلك تملك القدرة على منع استخدام سحر الشفاء. هذا سيئ! لو علمت بذلك، لما قفزت بكل هذا الطواعية نحو ذلك الرمح.
صعد صوت لادا فوق ساحة المعركة رغم الهواء الخفيف على هذا الارتفاع: "لقد هزم الملك إل شاداي! تقدموا واطردوهم!".
سارع معالجان للاهتمام بي بينما بدأت أضحك كالمعتوه، ملوحاً ببقايا ذراعي: "أرأيتم ذلك؟ يا لها من حفنة تافهة! إنهم حكام الأكوان المتعددة ويموتون ميتة مثيرة للشفقة كهذه".
بدا القلق واضحاً على المعالجين والجنود حولي وهم يراقبون تصرفاتي، وجهلي بتلك الجروح البسيطة. لم أكن أعلم أنني خلقت إشاعة غريبة أخرى في ذلك اليوم.
***المدينة البلورية، راغناروك*** ***سيليس***
فعلها أنغرود. مع ذلك... نجح مجدداً في إيذاء نفسه. أحمق! لِمَ يضحي بصحته دائماً؟ أخذتُ لحظةً لأراقب زوجي وهو يُسحب من قلب المعركة على أيدي بضعة جنود. لقد وجّه موت إل شاداي المروّع ضربةً قاصمةً لمعنويات العدو. أراهن أنه لم يلحظ حتى اللعنة التي تغلف تلك الأسلحة الخفيفة. وهذا يعني أن عليّ مداواته لاحقاً. ثم وجب عليّ إعادة تركيزي إلى قتالي الخاص. إينيو عاهرة صلبة. درعها متين لدرجة أن خناجري الجديدة لا تخدشه.
يصرّ أنغرود على تسميتها دبابيس شعر ضخمة، وعليّ الاعتراف بأنني أميل لاستخدامها على هذا النحو. إنها مريحة ولا أحب الأسلحة الكبيرة على أية حال. مع أن قبضتيّ هما السلاح الأفضل في هذه الحالة. يبدو أنني وإينيو نقيضان فطريان. فبينما أركز أنا على الهجوم، تفضل إينيو الدفاع. لحسن الحظ أنني أسرع منها قليلاً، لذا فهي عاجزة عن إلحاق أي ضرر يعتد به بي.
مشكلتي الوحيدة هي كيفية إنهاء نزالنا دون أن أفعل شيئاً «على طريقة أنغرود».
تبادلنا سلسلة أخرى من الضربات، وحاولت إينيو صدمي بدرعها، لكنني اتخذت من الدرع موطئ قدم وقفزت فوقها، شاقةً طريق خناجري نحو عينيها بينما غرزت قدمي في صدغها. أمالت إينيو رأسها للأمام بسرعة، فلم تخدش خناجري سوى خوذتها. طوال القتال، ارتسمت على وجهها ابتسامة راضية، وبدت مجنونةً كأنغرود تقريباً. سيفها طويل قليلاً، وهذا السلاح بدأ يثير ضجري. اندفعتُ للأمام، محاولةً اختراق دفاعاتها، وتصدّيت لضربة من سيفها بينما انقضضت عليها.
ولأننا أصبحنا على مسافة قريبة جداً لا تسمح لها بحرية استخدام السيف، لففتُ ذيلي حول كاحلها. حاولت طبيعياً زيادة المسافة إلى المدى الذي يريحها، لكنني سحبتها نحوي في الوقت ذاته. تعثرت وحاولت استعادة توازنها، لكن الأوان كان قد فات. والآن، إذ ألوح فوقها، دفعتُ يدي للأسفل وأطلقتُ طاقتي الداخلية بكل قوتي. تمايلت هالاتنا لثانيةٍ في مواجهة بعضنا، ثم ركزتُ طاقتي في بقعة واحدة ضيقة، باعثةً تموجات من القوة.
اهتزت قطعة صدرها، وانفجر رذاذ الدم من فمها حين انتقلت الطاقة عبر موجات فوق صوتية. أجبرتني أرجحة أخرى من سيفها على التراجع، لكن الضرر كان قد وقع. فقدت عينا إينيو تركيزهما للحظة، وبصقت جرعة من الدم قبل أن تستعيد تماسكها. فهمتُ الأمر. قد أعجز عن اختراق دفاعاتها، لكن ثمة هجمات تستطيع الالتفاف عليها. بعد أن وجدت نقطة ضعفها، بدأتُ أدعم هجماتي العادية بنوبات من التأثير ذاته، مستخدمةً كل ما أملك ضد عدوتي.
بعد دقيقة، كانت إينيو جاثيةً على ركبتيها وأنا أتنهد بشدة. لست واثقةً إن كان بوسعي الاستمرار لفترة أطول، لكن إينيو في حال مزرية. حاولت النهوض، فطفوتُ نحوها وأمسكتُ بذراع سيفها. استخدمتُ أحد دبابيس شعري، وانزلق في المساحة غير المحمية بين طبقات درعها، مجبرةً إياها على إسقاط درعها. تصارعنا، لكن في مرحلة ما من المعركة بدأ تركيز إينيو يتلاشى. سحبتها بسرعة في اتجاه، ثم في الآخر وللأمام، فخلعتُ كتف خصمي وجردتها من سلاحها تماماً.
زدتُ من شد ذراعها التي باتت بلا نفع، ساحبةً إياها في اتجاه بينما رفعتُ ركبتي، لأضرب بها في الاتجاه الآخر. أصابت ضربتي رأسها، فالتوى جانباً وتهشم جزء من جمجمتها. أزاحت موجة الصدمة المنطلقة من تصادم هالاتنا المساحة من حولنا ودفعتني للوراء. التويتُ، وهبطتُ على قدميّ فوق سطح الحصن. جثت إينيو للحظة، تواجهني وعيناها الخاويتان تحدقان في الأفق. ثم سقطت للأمام، ليرتطم جسدها العلوي بالأرض كجذع شجرة.
انتظرتُ ثوانٍ، مستعدةً لمواصلة القتال، لكنها لم تنهض، فخطوتُ للأمام وناديتُ قواتنا للتقدم: «قادة المجلس سقطوا! تقدموا واطردوهم من حصننا! لا ترحموهم!»
ثم التفتُّ لأنظر إلى أنغرود والمسعفين من حوله، لكن الأحمق أشار لي بإبهامه... أو حاول ذلك على الأقل... دون يده. أطلقتُ زفرة ارتياح وقررتُ مواصلة مساعدة قواتنا. بعد أن فقدوا قادتهم، سنحت لنا فرصة فريدة لكسر صفوفهم. كل ما علينا فعله هو الاستمرار في إثبات وجودنا في ساحة المعركة، وسيكون النصر النفسي حليفنا.