***القصر الأبدي*** ***أنغرود***
تخفي نيكس ابتسامة تحت ملامح خاوية كأنما غادرتا العالم، بينما تواصل ترجيح سيريا المضحكة على ركبتيها.
"لا بالغة في الشرب هكذا".
تعنف سيريا شتيها الكبرى.
"التمس لي العذر، لكن بعد كل ما قيل لي للتو، أنا بحاجة ماسة لما يطرد هذا الكابوس".
تتجرع رشفة أخرى من الزجاجة التي ناولناها إياها، نوعية تكفي لتشغيل محرك احتراق داخلي.
"علاوة على ذلك، لا تعدو هذه الماية أن تكون مجرد ماء بالنسبة لشيطانة مثلي".
تحول التفاتتها نحوي.
"إذن، خانني إراكسار. أترى حقاً أن شيطاناً مثلي يملك موطئ قدم بين شعبك الجديد؟"
تنفخر سيليس بسخرية وهي تقلب رزمة الأوراق التي تحوي كل ما أخبرتنا به نيكس حتى اللحظة.
"فقط انظر إلينا. الشفرة الجينية لأجسادنا مشوهة لدرجة تفقد فيها العنصرية أي معنى. اخرج من الباب وسترى بنفسك ألا أحد من المارة سيلتفت إليك مرتين".
تتنحنح.
"أحم، انسي أمر ما قلت. سيحملقون، ولكن ليس لكونك شيطانة".
ترفع نيكس حاجبيه، ناقلة بصرها إلي.
"القرون".
أشير إلى نفسي وإلى سيليس.
"هي دلالة على السيادة في هذا العالم".
بصورة طبيعية، ينزاح اهتمام نيكس نحو شقيقتها الصغرى التي ما زالت تبدو بشرية تماماً. تتنهد سيريا.
"سأبدو شيطانية قريباً بما فيه الكفاية، لا تقلقي. إنها مجرد مسألة... سن هنا".
"تعاقدت مع طرف خارجي ليصنع لها فيروساً ينتج ويثير طفرة في نظام بيئي بأكمله لإعادة بذر الحياة في هذا العالم".
تهز سيليس رأسها.
"إنه لمعجزة صغرى أن تنتهي قذف المادة الجينية عشوائياً من عوالم مختلفة في الخليط بهذه النتيجة الجيدة".
يظلم تعبير وجهها.
"لا سيما بعد استخدام شفرتك الجينية بالذات... ليس لدي أدنى فكرة عما كان عليه جسدك السابق".
"مهلاً!"
تنتفخ ودتا ابنتي.
"لست بارعة في هذه الأمور. قد أتمكن من منح الحياة لكائن موجود مسبقاً، أو تضخيمه، أو سلبه، لكنني لا أصلح للخلق بحد ذاته".
تفرك نيكس أرنبة أنفها.
"على أي حال، يعجز عقلي عن استيعاب كيف لمجتمع من الملوك أن يعمل أصلاً. أفهم كيف يفعل المجلس، لكنهم يحاولون الحكم بتقسيم الكون المتعدد قدر الإمكان. تضم المدينة البلورية أقل من مئة ألف نسمة في أي وقت مضى".
"نحن حكام أفضل منهم ببساطة"، توضح سيليس مبرزة ثقة مطلقة في طريقتنا لإدارة الأمور.
"لا داعي لإثارة الرعب في نفوس من هم تحت إمرتك إن كنت عادلاً وخيِّراً".
"إثارة الرعب هي مهمتي"، أهمس لنيكاس، مشيراً إلى نفسي.
"هي الشرطية الطيبة وهو الشرطي السيء"، تضحك سيريا، ثم تكف عن الضحك حين ترمقها والدتها بنظرة حارقة.
"مع ذلك، يميلان لتبادل الأدوار بين حين وآخر".
"بعيداً عن المزاح"، ألوح بيدي لأجعلهن يهدأن، "كانت بداية ما يُسمى «مجتمع الملوك» متعثرة، لكن الأمور تبدو أفضل فأفضل كلما ارتفع مستوى تقنيتنا. أصبحت معظم الأعمال اليدوية آلية بالكامل بحكم الوقت الحالي. يولد ذلك مشاكله الخاصة لأن العديد من الملوك يقضون وقتهم في الكسل، لكنه يظل أفضل من جعلهم يتصارعون على الأمور. لا زال لدينا ما يكفي من الراغبين في تحمل مسؤولية تحسين مجتمعنا".
أشير إلى ناطحات السحاب في الخارج. تحولت العاصمة عبر السنين إلى مدينة تنبض بالحياة والنشاط. وكأنها مدينة من عصر ما بعد التصنيع. لقد ولى زمن الاقتتال على الموارد من أجل تقنية السحر منذ أمد بعيد. إنه لأمر عجيب حقاً ما يمكن لمجتمع من الكائنات شبه القديرة أن ينجزه إذا تعاون الجميع. توجد تفاحات فاسدة قليلة في شجرتنا، لكن عائلتي نجحت في قطفها قبل وقوع أي ضرر جسيم.
"بالعودة إلى صلب الموضوع".
تشير سيليس إلى الأوراق المجمعة في يديها.
"لماذا تعرفين الكثير عن المجلس؟"
تهز نيكس كتفيها.
"من يحومون حول أطراف الجزء «المتحضر» من الكون المتعدد ملزمون بمراقبة من يحسبون أنفسهم أقوياء بعين واعية. بعد هلاكك المفترض، بذلت جُهداً مضنياً لأعلم كل ما استطعت لتفادي مصير مشابه. إن امتلكوا القدرة على جعل حتى الملوك ينفذون أوامرهم... فلم أكن أريد الاقتراب منهم قط. قد تكون معلوماتي قديمة بعض الشيء بعد سجني، لكن الأمور تسير ببطء شديد حين يتعلق الأمر بالمجلس".
أزفر بضجر.
"أترين حقاً أن هذا فيندولف هو خيارنا الأفضل؟"
"إن أردت إيصال رسالة لتحديهم، فربما يكون الخيار الأفضل فعلاً. إنه ملك ضعيف يدير عالماً مركزياً يضم عقدة مسار، ومعبراً بين الأبعاد. يمنحه ذلك مكانة ما في المدينة البلورية، لكنه في الواقع مجرد محاسب صغير بين أتباع المجلس. يمكنك مفاجأته دون خوف من الانخراط في معركة كبرى، وكن واثقاً من أن أي رسالة تعطيه إياها ستصل إلى مسامع المجلس".
تنظر سيليس إلي وتومئ. أتنهد وأمدّ يدي نحو عصاي. تطير مباشرة نحو كفي المفتوحة من حيث كانت تستند إلى الجدار.
"سأعود فوراً. لا حاجة لفريق أكبر أو لحقول كبح في هذه الحالة".
"فقط احرص على مغادرة المكان إن بدا لك أي شيء مريب ولو من بعيد"، تحذرني سيليس.
"أنا أحبك أيضاً".
أغمز لها، وتأخذني خطوة عبر المسارات إلى خارج منطقة الفراغ، فيما بين الأبعاد، وعلى عالم آخر. تمكنت نيكس بطريقة ما من الحصول على وثيقة تصف الطريقة المتفق عليها عموماً لوصف الإحداثيات متعددة الأبعاد بين الملوك، لذا لا مشكلة في إيجاد الكون، والمجرة، والنجم المناسب وسط حشد من الأبعاد المتطابقة تقريباً. من المضحك كيف يفترض معظم علماء البشر أنه في كون متعدد، لا بد أن تكون هناك نسخ متعددة للشخص نفسه.
ويا للأسف، يضمن القانون الكمّي أن الأرواح فريدة. لا يوجد منا سوى نسخة واحدة في اتساع الفضاء والأبعاد، كل منها وجود فريد. حين أظهر في السماء فوق مدينة كبيرة، ألتفت محيطاً بنظري، متذكراً هذا العالم من حياة سابقة. لقد كان مختلفاً تماماً في ذلك الوقت. لكنني لست هنا لأغرق في ذكرياتي. أريد ترك رسالة صغيرة للمجلس. ولهذه الغاية، أنا بحاجة للحديث مع ملك. ويفضل ألا يكون عضواً في المجلس ولا على أرضه.
وكيفية العثور على هذا الملك قصة أخرى. مع ذلك، لدي خطة لذلك. كل ما يلزموني فعله هو إحداث جلبة صغيرة وأمل أن يلاحظها أحد حُتّام هذا العالم. باستخدام مسار آخر، أظهر داخل البلدة في ساحة واسعة أمام مبنى ضخم. من الأعلى، بدا المكان عاماً بما يكفي لغرضي. لدى الفحص الدقيق، أدرك أن العديد من البشر يبدو عليهم أنهم طلاب. والحكم بأرديتهم الموحدة وحقيقة أن معظمهم يحملون كتباً يشير إلى هذا الاتجاه.
هاه، يبعث هذا على الحنين حقاً. قبل العديد من الأعمار، قضيت عقوداً طويلة أستاذاً ومعلماً، أمل في إصلاح البشرية من الداخل. ويا للأسف، كان عليّ الاعتراف بالهزيمة سريعاً في مواجهة الغباء البشري. أتنهد، هزّاً لرأسي أمام سذاجة نفسي الماضية. البشر، عموماً، حمقى. بعضهم قابل للتدريب — بعصا والكثير من الوقت. ومعظمهم ليس كذلك. دون أن يُلاحظ، بينما كنت منشغلاً بتأملاتي، توقف الناس المحيطون إيقافاً تاماً وهم يبدأون بملاحظتي وسرعان ما تعالت الصرخات!
"كياا!"
"شيطان!"
"انجو بحياتكم!"
"آآآآآآه!"
لقد نسيت مدى سرعة عدو البشر حين يصادفون شيئاً يفوق استيعابهم. قبل ثوانٍ معدودة، كانت المنطقة تعج بالناس. والآن لم يبق أحد. فروا جميعا على أعقابهم مسرعين وأسقطوا كل ما بملامس أيديهم على الأرض. الكتب والأوراق مبعثرة في كل مكان، صانعة مشهداً درامياً بحق. أخطو خطوات قليلة إلى الأمام وأمسك بكتاب عشوائي لأقرأ العنوان.
— حول العالم، سكانه والملوك بقلم ليريم جيرفيس.
أقلب الصفحات وأبتسم بفزع للأفكار الغبية في داخله. الكتاب مشبع بمفاهيم دينية، مشوهاً الحقيقة بما يتجاوز التصديق.
فجأة، يصيح أحدهم من خلفي، "قف أيها الشيطان! باسم حامينا المقدس، فيندولف! اغادر هذا العالم وعد إلى الهاوية التي ولدتك!"
ألتفت لأجد فارساً براق المظهر مرتدياً درعاً بدنياً كاملاً، وفتاة ساحرة، وكاهنة، ورامياً. تبدو أزياؤهم باهظة الثمن، لكنهم ليسوا ملوك، بل بشر عادون. متجاهلاً إياهم، أعود إلى كتابي وأستمر في تقليب الصفحات، محاولاً تقدير ما إذا كان عليّ الاحتفاظ به للتسلية الشخصية. حقيقة ظهور بعض الكبار بهذه السرعة تفسح المجال لبعض الأمل بأن ملكهم على دراية تامة بما يدور حوله. ربما لن أضطر لفعل شيء إن أبديت القليل من الصبر.
"بالنور! السيف المقدس! اقتل هذا المخلوق الشرير!"
أشعر بشيء يغمزني. أولاً، بين لوحي كتفي، ثم ضربة من الجانب. بالالتفات، أنظر إلى قائد هذه المجموعة الوافدة حديثاً. سيف الرجل منحنٍ، وبات عديم الفائدة لكل غرض وغاية.
"ما هذا السحر الأسود؟! ألا يخدشه حتى السيف المقدس الممنوح من قِبل قداسته شخصياً؟!"
أقطب جبيني.
"أكنت تحاول قتلي هكذا فجأة؟ ودون حتى أن تعرف من أنا أو ما أنا؟"
أصلاً، لم أكن أنوي العبث ببشر هذا العالم أبداً، لكن هذا الرجل غبي بدرجة خطيرة. أضف إلى ذلك حقيقة أنه يجب أن يكون شخصاً مهماً، بالحكم على زيه، و... أتنهد، فالكون المتعدد لم يتغير إطلاقاً خلال منفاي القسري. حسناً، قد أقدم معروفاً لهذا العالم. بمحض تلويحة بالكتاب في قوس خلفي، أسدد صفعة مثالية على وجنة الأبله. القوة تكفي لفتل رأسه جانبياً بزاوية غير صحية. وبعد ثانية من الوقوف فحسب، يهوي على الأرض كشجرة مقطوعة ولا يتحرك بعد.
تشوه خوذته دليل على القوة التي ضربته بها. كان ذلك سهلاً لدرجة مفرطة. ثم أنتبه إلى الخطأ القاتل الذي ارتكبته.
"آه! انظر! بسببك، دمرت غلاف الكتاب!"
أتذمر. كانت المعرفة داخل الكتاب بلا قيمة، لكنها كانت ستشكل قراءة ممتعة.
"كيااا! البطل!"
تبدأ فتاة الساحرة خطبة عاصفة بينما تسقط الكاهنة على ركبتيها وتبدأ في الصلاة. بينما يقف الرامي ناظراً ببلادة مرسومة على وجهه. يا له من أمر. يبدو أن هذا الوضع لن يقود إلى أي مكان. أقطب جبيني ناظراً إلى أسفل نحو الكتاب المدمر، محاولاً التفكير في أفضل طريقة لإيجاد هذا فيندولف دون إحداث جلبة مفرطة. كان سيلحو حتماً لو نسفت قارّة أو قارتين، لكنني لا أود فعل ذلك حقاً. تنحل مشكلتي بومضة ضوء مفاجئة من الأعلى.
حاجباً عينيّ، أنظر لأعلى، شاهداً شخصية لامعة مصنوعة من الضوء تطفو هناك!
"من الذي قتل بطلاي؟"
يا لحسن الحظ! تماماً من كنت أبحث عنه.
"انزل إلى هنا، لدي ما أناقشه معك".
"أيها المخلوق الشيطاني الدنيء! ارحل!"
ومضة ضوء أخرى وتتعرض الأرض حولي للشوي الفوري، محولة للون الأسود من شدة الحرارة. لو لم أتصدَ للتعويذة بإطلاق هالتي بقوة، لكنت تعرضت للشواء! لا يواجه الملك الآخر أي مشاكل مع هالتي الضاغطة عليه، لكن الرامي يتلوى على الأرض — والزبد يرغد من فمه. كما أن فتاة الساحرة والكاهنة ترقدان على ركبتيهما وتلهثان كأن جاذبية العالم أثقل من أن تطيقاها. وباعتبارهما مستخدمتين للسحر، فهما تتحملان ثقل وجودي بصورة أفضل قليلاً.
يجب أن أخفف منها، وإلا فقد أقضي عن طريق الخطأ على بضع مدن. في الواقع، أنا متأكد تماماً من أن هذا الأحب وأنا قد حطمنا بالفعل بعض العقول الأضعف في هذه المدينة. لسبب ما، لا تطيق الأرواح الضعيفة حضور ملك. بشر مساكين.
"انزل إلى هنا، أيها الأحمق الأبله! لدي ما أتحدث معك بشأنه! أم هل عليّ تدمير هذا العالم فقط لأقول لك بضع كلمات؟ وأوقف عرض الضوء الغبي هذا! لقد بات قديماً جداً!"
ألوح بقبضتي نحو الأحمق. مدركاً أن الموقف ليس كما ظنّه، يهبط تجسد الضوء إلى الأرض ويخفت إلى مستويات معقولة.
"ما الذي يفعله ملك زميل هنا؟ هذا عالمي. لماذا تثير المشاكل؟"
ألقي نظرة على هذا فيندولف. إنه رجل نحيل، جسده البشري شديد الشبه بجسد قزم. ومع ذلك، تجعله ذقنه الخشنة يبدو أشبه ببشري. هجين؟ هكذا، أمر لا تراه كل يوم. الكون المتعدد شاسع، ومع ذلك يلصق البشر والجن بأنفسهم في معظم العوالم.
"أحتاج منك إيصال رسالة إلى المجلس. فيندولف، أظن؟"
ربما من الأفضل أن أسلمه رسالتي. تنتظرني نيكس وقيليس في البيت. يومئ فيندولف.
"لماذا لا توّصل هذه الرسالة إلى المجلس بنفسك؟"
"لأنني لا أرغب في السير مباشرة إلى أرض عدوي"، أرد بسلاسة.
"أما عن الرسالة، فأبلغهم تحيات من الفراغ. سنزورهم قريباً في مدينتهم السماوية. وحينها سنجري حديثاً لطيفاً معهم".
أبتسم لفيندولف، مبرزاً أنيابي. ينظر إلي بعلامات استفهام واضحة تعلو رأسه.
"آه، وهل يمكنك أيضاً نشر الخبر: كل من لا يرغب في التورط بأعمال المجلس عليه البقاء بعيداً وإبقاء رأسه منخفضاً"، أضيف كفكرة متأخرة.
"ألا تخطط لشيء أحمق مثل التمرد أليس كذلك؟"
يسأل فيندولف بقلق.
"حاول الكثيرون ذلك عبر الدهور، ولم ينجح أحد. ستكون مجرد حصاة أخرى على طريقهم نحو الخلود".
"راهن بمؤخرتك على ذلك! الأيام الأخيرة للمجلس وشيكة والأمر بيدهم ليقرروا إن كانت نهايتهم ستكون قبيحة أم لا".
ألوح لفيندولف ثم للبشر، الذين ينظرون إلي كأنني نذير النهاية. مدركاً أنني ما زلت أمسك بالكتاب المدمر، أسقطه على جثة البطل. يا لها من نهاية، أن تُقتل حرفياً بسبب جهلك بالمعرفة. أقهقه بغموض. بالنسبة للبشر، لا بد أن هذه المحادثة بدت كأن الجحيم أعلن الحرب على السماء. ألتفت وأخطو إلى مسار يأخذني إلى المنزل.