***العالم السفلي، الأولمبيون*** ***أنجرود***
"أحاهارهارهار!"
اعترفتُ لنفسي بأن ضحكتي بدت مختلة قليلًا وأنا أمزق عدوي الأول إربًا، وتتطاير أشلاؤه في أرجاء الفناء. شعرتُ أخيرًا أنني حيّ من جديد! لا شيء يضاهي تدفق الأدرينالين في عروق المرء أثناء مجزرة من طرف واحد! سعال! - أقصد النزال المميت بالطبع. لم أعنِ قط أن هؤلاء الأوباش لا يملكون فرصة أمامي. أخفضتُ الرمح وأدرتُه في قوس واسع، فأجبرتُ خصومي على التراجع. ارتسم الذعر والرعب على وجوههم حين شهدوا مصرع رفيقهم، الذي بات الآن قطعًا ممزقة على الأرض، لا تزيد أكبرها عن حجم قبضة اليد.
"أيها المارق! آريس سيسحقك!"
اندفع أحدهم نحو الأمام، وسيفه القصير يتحرك بسرعة تفوق قدرة العين على المتابعة، لكن رمحي تحرك من تلقاء نفسه تقريبًا ليصد الهجوم. تفرعت شفراتي، ففصلتُ هذا الخصم الجديد عن بقية رفاقه. ابتسمتُ خلف قناعي، ودفعتُ خصمي للخلف، فاصطدمت هالاتنا وأذابت الأرض من حولنا. غيّر الرجل ثقله ببراعة، وتطاير الشرر في الهواء حين انزلق سلاحه متجاوزًا ثقل رمحي، مستهدفًا قلبي مباشرة. ومض ضوء من تحت مجال رؤيتي حين تحطم سلاحه على درعي، فصار مكشوفًا تمامًا لردّ الهجوم.
انفصل رمحي من المنتصف، وتحول إلى فأس مرتجل وحربة طويلة. ابتسمتُ وأهويتُ بالفأس، فقطعت شفرته البلورية هالة المَلِك بسلاسة، وبترت ساقيه من عند الفخذين. سقط أرضًا وهو يصرخ، فطعنتُه لإنهاء الأمر قبل أن أعيد دمج السلاحين في عصا واحدة. رأيتُ إحدى النساء تلقي تعويذة معقدة، فوجهتُ العصا نحوها وضخختُ السحر في إحدى مصفوفات التعاويذ التي أعددتُها مسبقًا. لا أعرف كنه سحرها بالضبط، لكن نظرة واحدة من بعيد أخبرتني بأنه يتضمن تأثيرات تلاعب بالعقل، ولا رغبة لي في ذلك.
انطلقت تعويذة معقدة لدرجة أنها كانت لتستغرق مني دقائق لإلقائها في الظروف العادية، فغمرت المرأة في شبكة ملتهبة من الطاقة الزرقاء، تغذيها قوتها الذاتية. استمتعتُ برؤية الرعب العاري في عينيها حين أدركت ما تحاول التعويذة فعله وهي تستنزف هالتها. كانت ردة فعلها السريعة بدفع الطاقة بعيدًا وإسقاط هالتها ذكية، لكنها خاطئة. لو أنها منحت نفسها ثانية إضافية لفهم التعويذة، لربما وجدت سبيلًا للنجاة.
ارتدت الطاقة إلى جسدها، ثم انفجرت للخارج. تمزقت المرأة، وتسلخ جلدها ليتحول إلى عجينة حمراء لحمية. تكسرت عظامها وتفرغ نخاعها على البلاط الحجري، ولم يبقَ مما كان امرأة جميلة سوى خصلة من شعر بلون القش.
"أنتِ ساذجة جدًا!"
ضحكتُ وأقمتُ حاجزًا لصد أحد خصومي، فصرفتُ شعاعًا من الطاقة للأعلى كان ليمحو القلعة بأكملها.
"كأنكم قضيتم خلودكم كله في قمع الفانين! أنتم ضعفاء لدرجة مثيرة للضحك!"
بدأ اليأس يتسرب إليهم، لذا لا ينبغي لي التهاون بينما أسخر منهم. في تلك اللحظة اندفع الرجل الملتحي في طريقي، وشعرتُ بشيء يضرب دماغي، مسببًا لي تجمدًا ذهنيًا حادًا. تعثرتُ وكدتُ أسقط وأنا أقاوم ذلك الهجوم الذهني القوي غير المتوقع. لحسن الحظ، إن تدريبي على تحريك عدة أجسام ذهنيًا في آن واحد يتطلب تقسيمًا صارمًا لعقلي، ورغم أن الهجوم كان مفاجئًا، إلا أنه لم يشلّني لدرجة تحمل إهانة السحق على يد مَلِك من الدرجة الثانية.
تحركت ذراعيّ من تلقاء نفسها، فأعدتُ تشكيل العصا إلى رمح وصددتُ رمح البرق المتطاير الذي ألقاه العجوز نحوي. نبض رأسي كطبل وأنا أبحث عن مصدر الهجوم الذهني المستمر، فرأيتها تقف ملتصقة بالجدار، آمنة خلف مجمع ملوكها. مضى زمن طويل منذ خضتُ نزالًا ذهنيًا حقيقيًا. الاعتماد على المفهوم الجوهري الذي يستمد منه المَلِك قوته! لا يوجد شكل من أشكال القتال أعظم من صراع الأرواح، لذا سمحتُ لها بالدخول، مهتمًا بمعرفة أي سيادة ستنتصر، واستقبلتُها بما يعادل العناق ذهنيًا.
الفوضى ضد... الحكمة! تبًا! يا لها من سيادة واهية لتبني عليها قواك. قد تبدو الحكمة قوية، لكن بشرط ألا تضع في اعتبارك أنها مفهوم قائم على البشر، لا على قوة طبيعية جوهرية! لا حكمة بلا وعي. خيبت المرأة ظني بعد لحظات من خفض حواجزي الذهنية، مما منحها نظرة غير محمية إلى أعماق ألوهيتي. ارتجفت. دارت عيناها في اتجاهين متعاكسين. تشنجت شفتاها وتطاير اللعاب من فمها بينما انثنت ركبتاها، فسقطت كشجرة مقطوعة، تصرخ بكلمات غامضة لا تُفهم.
"يا وجهًا بلا ملامح يخلق ويدمر! يا معرفة لا تُدرك، مختومة بشفاه مبتسمة غامضة، لن تُنطق أبدًا!"
تشنجت المرأة ولوثت الأرض ونفسها بقيئها، وهي تحاول تشكيل كلمات واستنشاق الهواء في آن واحد.
"أثينا!"
صرخ أحد الملوك، فابتسمتُ. هذا هو مصير من يضطرون للحياد عن مسار العقل الخطي. ربما ستتذكر هذه الأثينا لقاءنا يومًا ما، وتصل إلى استنارة حول كيفية المضي قدمًا كساحرة عقول.
"تراجعوا!"
أمر الرجل الملتحي.
"لكننا لا نستطيع!"
ذكّره أحد أتباعه.
"لقد أغلقوا المسارات بطريقة ما."
"لا تذهبوا."
اندفعتُ نحو الرجل، ملوحًا برمحي.
"من الواضح أننا لم ننتهِ بعد!"
استدعى رمحه البرقي مجددًا وحركه بثقة تامة ليصدني. تصادمت أسلحتنا، وبدا للحظة أن هذا الرجل قادر بالفعل على تحديي، لكن حتى لو كانت ألوهيته قادرة على مقارعة ألوهيتي، فسلاحه ليس كذلك. اخترقت شفرة رمحي رمحه وعمقت في جذعه بصوت رطب، مبتورةً ذراعه اليمنى. تجاهلتُ الصمت الذي تلا ذلك، وسحبتُ سلاحي من جسد قائدهم، مما أتاح له الانهيار على ركبتيه. لقد كان مجرد همجي بعصا، يحاول تحدي رجل يملك ما يعادل سيفًا ضوئيًا.
لم تكن خسارته خطأه حقًا، لذا قررتُ تكريمه بمنحه الاستنارة. مددتُ يدي وأمسكتُ الرجل المكافح من عنقه ورفعتُه حتى صار وجهه أعلى من وجهي قليلًا. احتكت هالاتنا ببعضها، لكن هالاته كانت تتضاءل مع اقتراب موته. لم يكن نزالًا حقيقيًا.
"قبل أن تلمس ابنة مَلِك حقيقي، تذكر هذا في حياتك القادمة وارتجف!"
سمحتُ لهالتي بالتدفق بحرية، واستخدمتُ كل القوة الجسدية التي تمنحني إياها ألوهيتي لألقي به أرضًا. تشقق البلاط بصوت ارتطام، وتناثر الدم على الملوك المحيطين بينما انهار البلاط حول منطقة الارتطام قليلًا. أعترف بأنني أصبحتُ دراميًا أكثر من اللازم، لكنني لا ألعب فحسب. الشياطين لن تصمت بالتأكيد، ومن المرجح أن ما حدث هنا سيصل إلى آذان الملوك والملوك في بقية الأكوان المتعددة.
ربما ليس غدًا، بفضل مجال التثبيط، لكن بالتأكيد في غضون أسابيع أو أشهر. وهذا يعني أن عليّ القلق بشأن سمعتي. لذا، عند التعامل مع بقية الأكوان المتعددة لا أريد أن أبدو ضعيفًا. أبقيتُ رمحي مرفوعًا وخطوتُ فوق الجثة، مستعدًا للمزيد من الفوضى. انتظرتُ الهجوم التالي بترقب، لكنه لم يأتِ. نظر من بقي واقفًا برعب تام إلى نقطة الصفر حيث سقط قائدهم.
"ما الخطب؟ من التالي؟"
نظر الملوك إلى بعضهم، ثم سقطوا على ركبهم وتمرغوا في التراب، متجاهلين أنهم يلوثون أثوابهم البيضاء بدماء رفاقهم. بقي رجلان وأربع نساء، ووجوههم شاحبة من الرعب.
"أحم."
اقتربت سيليس مني ووضعت يدها على كتفي.
"أظن أنك قد أرسيت قواعد العمل."
ارتجفتُ، إذ لم أرغب في أن ينتهي الأمر.
"لقد وعدتِني بأنهم لي!"
شبكت زوجتي ذراعيها ونظرت بحدة إلى الملوك الذين كانوا يرتجفون في الغبار.
"أعرف أنك مزيج من أشياء كثيرة. تتحمس للنزال الجيد، ولمطاردة عدو هارب، أو لمعاقبة من يستحقون ذلك."
أشارت إلى الشخصيات المرتجفة التي تضغط جباهها على الأرض.
"لكنك لا تجد متعة في سحق من انكسروا بالفعل."
عدتُ بتركيزي إلى الناجين، آملًا أن يرفع أحدهم نظره بتحدٍ. لكنهم لم يحاولوا حتى التقاء العيون. تنهدتُ، وحولتُ سلاحي مجددًا إلى عصا ووضعتها على الأرض. استرخيتُ ببطء وسحبتُ السحر العضوي، مما سمح لقناعي بالتحول إلى قرون مجددًا.
"لقد أفسدتِ المتعة كلها."
"أجل..."
نظرت حولها، تتأمل الفوضى التي خلفتها.
"كان عليّ إيقافك قبل أن تضيع كل الموارد."
"الموارد؟"
سألتُ، وأدرتُ رأسي. لا تزال جبهتي تحكني بفضل هجوم ساحرة العقول. كانت الوحيدة التي ألحقت بي ضررًا ولو طفيفًا. للمستقبل، يجب أن أضع في اعتباري أن بلورة المانا لا تجعلني منيعًا تمامًا... بل في الغالب. أشارت سيليس بكتفها إلى شيء خلفنا. التفتُ، لأشهد نيكس وهي تنحني فوق المَلِك الصغير الذي تجاوزني. كانت تقبله.
"ما الـ..."
"نحاول رفع مستواها،"
قالت سيليس وهي تهز كتفيها.
"إذا نجح الأمر مع آشلي... المشكلة الوحيدة هي أنها خجولة جدًا لدرجة أنها لا تستطيع امتصاص أرواحهم."
طقطقت بشفتيها.
"طريقة القبلة تعمل أيضًا، لكنها أبطأ بكثير."
"آه..."
نظرتُ بعيدًا.
"حسنًا... يمكنني تفهم أنها لا ترغب في مضاجعة آسرِيها."
سعلت سيليس.
"هل تدرك أنك تتحدث عن سيكوبس من سلالة نقية؟"
"نعم، نعم."
لوحتُ بيدي مشيرًا إلى الناجين المرتجفين.
"لكنك رأيتِ كيف عاملوها. لا بد أنها سئمت منهم لدرجة أنها لا تطيق التفكير في لمسهم بعد الآن. كمن يُجبر على شرب القهوة فقط لعقود. لو كنتُ مكانها، لما استطعتُ تحمل رائحتهم حتى."
ألقيتُ تعويذة شفاء ناقصة على الخصوم شبه الموتى وشبه المجانين الذين لم أقتلهم تمامًا. مما يعني أنه إلى جانب ساحرة العقول، لدينا ثلاث أرواح إضافية، أو اثنتان على الأرجح. الملوك أقوياء بشكل استثنائي بفضل الوصول غير المحدود تقريبًا للمانا، لذا ليس مفاجئًا أنه حتى بعد شطرهم لنصفين وسحقهم لعجينة، فهم ليسوا موتى تمامًا. بمرور الوقت، ستتجدد أجسادهم طالما ظلت قلوبهم تنبض وأدمغتهم سليمة.
تلك هي قوة طاقة الحياة اللامحدودة في شكل مانا.
"ربما تكون محقًا،"
اعترفت سيليس وهي تزم شفتيها. شهقت نيكس ورفعت نفسها إلى وضعية الركوع، ووجهها نحو السماء بينما تتدفق هالة سيادة منها.
"يبدو أن الأمر نجح."
درستُ صحوتها بعناية، متأكدًا من أن المثبطات تحتوي تأثير ربط مَلِك جديد بشبكة المسارات. لكن بعيدًا عن محيطها المباشر، لا توجد علامة على تسرب. بل إن صحوتها بدت مخفدة. سيبقى الأمر على هذا النحو حتى نجد قاعدة عمليات آمنة خارج منطقة الفراغ. تمتمت سيليس وبحثت في أحد جيوب درعها.
"يبدو الأمر كالغش. المخلد العادي سيضطر لقضاء دهور في صقل مهاراته والمرور بتجربة مؤلمة حقًا للوصول إلى الحالة الذهنية الضرورية للصعود."
"أود الإشارة إلى أن أي سيكوبس ينبغي أن تكون قد نالت نصيبها من التجارب المؤلمة والعنف."
اقتربتُ وحاولتُ وضع ذراعي حول زوجتي، لكنها تفادتني ببراعة.
"من فضلك انتبه لحالتك. أنت مغطى بالدماء!"
أخرجت كرة زرقاء من جيبها ووضعتها في فمها. كدتُ أفقد صوابي حين رأيت ذلك. بالتأكيد لم تكن... هل كانت تلك إحدى نوى البيانات التي صممتُها للتحكم الأسهل في تقنية البلورات؟ إنها ليست مميزة، لكن ليست هذه المشكلة هنا.
"هل ابتلعتِ للتو بلورة مانا؟"
"نعم."
التفتت وأشارت للسيكوبس الثلاث اللواتي التقطناهن، مشيرة إلى الملوك على الأرض.
"جربن حظكن. إذا صعدتن، فأنتن موظفات."
تجاهلتُ حقيقة أن سيليس تطعم صيدِي لأتباعها، أو أنها تتصرف مثل إيزابيلا أكثر من ميرم. هناك مسألة أكثر إلحاحًا.
"لماذا تبتلعين بلورات المانا بحق الجحيم!"
الأمر أشبه بابتلاع فانٍ لكرات حديدية. أفضل ما يمكن أن يحدث هو عسر الهضم. الأسوأ... لا أريد التفكير في الأسوأ. هزت كتفيها.
"أراقبك دائمًا وأنت تطور نفسك، حتى كملك. مشكلتي هي أن قدرتي على التلاعب بالمانا الداخلية قوية، لكنها تحد من إمكانياتي. لكن تعاويذك العضوية أعطتني فكرة. ومع ذلك، بلورة المانا مادة قوية، يستحيل التأثير عليها دون المعرفة المناسبة أو القدرة على التلاعب بالطاقات الخارجية."
رفعت سيليس إصبعها.
"لكنني فكرتُ حينها. ماذا لو كانت بلورة المانا بداخلي!؟ ألن أتمكن من التفاعل معها حينها؟"
"أنتِ تستخدمين..."
هززتُ رأسي.
"هل لديكِ أي فكرة عن مدى خطورة ذلك؟"
"لدي الآن."
هزت كتفيها.
"لحسن الحظ أنني جربتُها مع ذرة صغيرة في المرة الأولى. استغرق الأمر عدة جرعات شفاء عالية الجودة لترميم معدتي. لكنني أتقنتُ الخدعة الآن."
تنفست بعمق لتوضيح الأمر.
"تفكيك الطاقة، تدويرها إلى مركز أعصابك في صدرك، ثم إرسالها نحو العضو أو المنطقة التي تريدين تقويتها وإعادة تجسيد المادة. عليّ فقط التأكد من دمجها بشكل صحيح مع جسدي العضوي. هل تود تجربتها؟"
"لا، شكرًا."
لدي طرق أخرى لاكتساب القوة. لا حاجة لابتلاع مادة كمومية تحتوي طاقة تكفي لتفجير كوكب.
"أنا سعيد فقط لأنك بصحة جيدة."
"لا تقلق."
قبضت سيليس يدها بحماس.
"ليأتِ المجلس، وسينالون قبضة معززة ببلورة المانا في وجوههم!"
عظيم! الآن عليّ إيجاد طريقة للدفاع عن نفسي ضد زوجتي.
"انتظري، هل هذا هو السبب في أنه أصبح من الأسهل عليكِ اختراق هالتي في نزالاتنا التدريبية؟"
بدت محرجة حقًا.
"ربما؟"
زمجرتُ.
"غشاشة!"
"لم أغش!"
"كنتِ تستخدمين بلورة المانا!"
أشرتُ بإصبعي نحوها.
"في المرة القادمة سيُسمح لي باستخدام أي سلاح أو درع أريده."
تنهدت وعادت بتركيزها إلى محيطنا. لا يزال الملوك ساجدين، لا يجرؤون على تحريك عضلة. كانت كاترين مشغولة مع نيكس، والسيكوبس الثلاث ملتصقات بشفاه خصومنا المهزومين - إحداهن كانت ضائعة تمامًا في كيفية استدراج الروح جنسيًا من بركة لزجة لا تشبه جثة بشرية إلا بصعوبة. تركنا المشكلة لها وعدنا إلى رفاقنا بينما أرسلتُ إشارة ذهنية لتعزيزاتنا. حان وقت حزم الأمتعة والعودة للمنزل للتخطيط لخطواتنا القادمة.
لقد حققنا كل ما يمكن تحقيقه.
"نيكس، هل أنتِ مستعدة؟"
سألت سيليس. حركت الشيطانة أصابعها، ويبدو أنها لا تزال بحاجة للتعود على القوة والأحاسيس الجديدة التي تأتي مع السيادة.
"لماذا؟"
"للعودة للمنزل،"
أوضحتُ.
"حسنًا، للعودة إلى عالمنا. لدينا الكثير من الأسئلة لكِ ولهؤلاء الملوك."
عبست ابنتي، ثم نظرت إلى الفوضى التي خلفتُها.
"ألم يكن يجدر بك أخذ أرواحهم إذا كنت تريد معلومات؟"
"لا تظني أنهم يعرفون أي شيء ذي صلة بقضيتنا. بالإضافة إلى ذلك، السيكوبس يمتصون ذكرياتهم على أي حال."
"أتذكرهم."
زمجرت نيكس باستياء.
"كانوا دائمًا يتسكعون حول راكسي خاصتي."
راكسي؟ يا له من لقب لشيطان. تبادلتُ وسيليس نظرة خاطفة. ثم عادت سيليس بتركيزها إلى نيكس وأمسكت بذراعها.
"هناك الكثير مما يجب أن نخبرك به، لكن ليس هنا."
"اذهبا،"
أشارت كاترين لنا بالتحرك.
"الآخرون يحزمون المثبطات وسننقل السجناء إلى العالم الأم. سأهتم بتنظيف المكان قبل أن نرحل."
رفعت نيكس يدها لتوقفنا.
"ألا يهتم أحد بـ..."
"لا."
ممسكة بنيكس، نقلتنا سيليس إلى القصر الأبدي، مباشرة إلى مكتب في الأجنحة الخاصة لعائلتنا. كانت نيكس لا تزال تحاول استيعاب محيطها الجديد حين ركضت سيليس.
"سأحضر شخصًا يمكنه الاهتمام بتنظيم أي شيء تعرفه."
رأت نيكس سيليس تغادر عبر الباب، فالتفتت نحوي.
"لا أزال لا أعرف ما يدور حوله كل هذا!؟ لماذا عدت الآن؟"
سحبتُ كرسيًا من المكتب القريب، وأشرتُ لنيكس بالجلوس.
"لم نترككِ عمدًا، وأعدكِ أننا عدنا لأجلكِ بأسرع ما يمكن. قبل أن تثوري غضبًا، هناك بضعة أشياء يجب أن تعرفيها. عن أمك، وعني، وعن هذا العالم، وأهدافنا."
هزت نيكس رأسها.
"لا، شكرًا. أود البقاء واقفة."
لم تتح لي الفرصة للشرح كثيرًا قبل أن ينفتح الباب وتدخل سيريا الغرفة. حين رأت نيكس، شهقت وركضت نحوها. أمسكت يد السيكوبس المذعورة بكلتا يديها، وهزتها، ثم عانقت نيكس من خصرها. نظرت نيكس إليّ فحسب، ومن الواضح أنها لا تعرف ما تفعله مع الطفلة.
"من؟"
حككتُ ذقني الخشنة.
"أظن أنه يمكنكِ مناداتها بـ..."
أجابت سيريا عني.
"من الرائع حقًا أن أملك أختًا كبرى! لطالما رغبتُ في واحدة. الإخوة الكبار يسهل استغلالهم، لذا قد تشكلين تحديًا حقيقيًا."
ظلت نيكس تبتسم، لكن الابتسامة بدت متكلفة الآن.
"أظن أن عليّ الجلوس. وأحتاج إلى القليل من المشروب القوي بينما تبدأ في شرح الأمور، بالتفصيل."
عبست، وهي تبحث في ذكرياتها القديمة.
"دون ترك أي شيء."