***ميدهولد، المقر الصيفي*** ***سيلس***
أتمطى وأتنهد، أستمتع بالشمس وأنا ببيجيني حمراء، بينما يطفو أنغرود على ظهره في البحيرة المجاورة، رافعاً كتاباً فوقه بقوة السحر. أتمنى أحياناً لو أستطيع استخدام السحر لأغراض مريحة كهذه. تلعب سيريا في حديقة كوخنا الخشبي، الذي صار ملاذاً محبوباً جداً بعيداً عن هموم القصر الأبدي، مركز حكم عالمنا. يقع هذا المقر الصيفي في وادٍ بالجزء الجنوبي من القارة، وهو منتجع مثالي للسباحة صيفاً والتزلج شتاءً.
أقشر ثمرة أورنلي — وهي فاكهة غريبة تجمع بين البرتقال والتفاح — متجاهلة صرخات الألم والرعب الخالص.
يمد أنغرود يده، مستخدماً "الرفع"
ليسرق كأسي المليئة بعصير الفاكهة البارد. أتجاهله، لعلمي أن روز ستجلب المزيد على أية حال. تأتي الصرخات من أنغوس. يتمرغ على الأرض محاولاً بكل ما أوتي من قوة أن يقتلع عينيه.
ينادي أنغرود من حيث يطفو في البحيرة: "هاه... سيليس، أتذكرين حين كنا في ذلك العمر؟ أليس مطمئناً أننا لسنا الوحيدين الذين يعانون؟".
أضحك وأنا أمص قطعة من الفاكهة: "بالتأكيد يا عزيزي. رغم أن لدي شعوراً بأن أنغوس يمر بالتحول الكامل، تماماً مثلك".
يرفع أنغرود الكأس المسروقة، سامحاً لمحتواها بالانسياب إلى فمه: "ألا يمكنك فعل شيء لتخفيف الألم؟ ما نفع كل هذا الجهد في دراسة أجسادنا إن كنتِ لا تستطيعين تقليل الألم قليلاً؟".
أصدر صوتاً من أنفي. يا له من كسول.
"ربما استطعت، لكن الأمر سيتطلب عقاقير قوية للغاية. لا أريد إعطاء شيء بهذا القوة لطفل صغير".
أتمتم مستمتعة بالشمس: "وعليه أن يتعلم أن التحالف مع أخته لخداعي فكرة سيئة".
تراقب سيريا أخاها بتعبير قلق، لكنها تبقى على مسافة آمنة، تحسباً لأن تكون مشكلته معدية.
تقترب مني قلقة، متوقعة إجابة: "ما الذي يحدث لأخي الكبير يا أمي؟".
أنا فخورة جداً بملاكي الصغير. إنها ذكية للغاية.
أتنحنح: "لا شيء خطير يا عزيزتي. إنه يمر بمرحلة التحول فقط. ملامحه البالغة تتطور. مثل القرون، وشق الحدقتين. بمجرد انتهاء العملية، سيبدو شبيهاً بأبي".
أبتسم لسيريا وأربت على رأسها.
ينادي أنغرود: "نسيتِ الأسنان! تلك والعينان هما أسوأ ما في الأمر".
يعوي أنغوس رعباً: "قرووووووون؟! حدقتااااااان؟! وااااااه... لا أريد أن أكون شيطااااااناً!! يؤلمنيييييي!!".
يتمرغ على العشب ثم يبدأ بضرب رأسه بالأرض اللينة، محاولاً إنهاء معاناته. يتحول تعبير سيريا إلى الفزع وهي تشهد تصرفات أخيها. اتضح أن أنغوس يشبهني في إحدى حيواتي السابقة. فارساً ومقاتلاً من أجل الخير. ممن يقفون في الضوء. تعلقت شخصيته بتلك الذكريات كسمكة في الماء، مدفوعة بكونه حالياً في مرحلة تقديس الأبطال، بفضل قصص ما قبل النوم التي تقرؤها له روز دائماً. لا بد أنها كانت صدمة أن يعلم أنه سيتحول إلى ما 'يظنه' أسوأ أعدائه.
ربما يجدر بي إلقاء نظرة على كتب الأطفال المثالية تلك.
أتنهد وأقرر الإسهاب في شرح المشكلة: "تبدأ أنسجة الجسم المصابة بالنمو والتغير بسرعة. وكأثر جانبي، تصاب الأعصاب في داخلها بالجنون وتبدأ بالعمل باستمرار. إنها في الواقع شكل من ألم الطرف الوهمي. لا يوجد شيء يمكن فعله حيال ذلك بسهولة. خاصة وأنه مسار طبيعي، ومن الأفضل عدم إزعاج نظام يعمل دون معرفة كل المتغيرات".
ينتحب أنغرود مستذكراً تحوله الخاص: "آه. أذكر ذلك وكأنه بالأمس! كان الأمر أشبه بمن يغرز مفكات براغي في عيني ويفتلها، مع وجود خلاط يهرس دماغي في الوقت نفسه".
يتحشرج أنغوس: "كيااااااا! هذا هو الجحيم! كنت أعلم أنني في الجحيم!".
حتى "غوست"، أليف أنغرود، يرجع أذنيه للخلف أمام نبرة صرخات أنغوس النشاز.
عادة، لا شيء يمنع "مخلب الشفرة"
الضخم من التجول في الحديقة والغابة خلف العقار، لكن القط يعود الآن إلى المنزل، غير قادر على تحمل الصراخ.
أبتسم وأمص قطعة أخرى من الأورنلي: "عليك أن تختبر الجانب المظلم من هذا العالم، تماماً كما تختبر المشرق، يا أنغوس. حاول السيطرة على نفسك قليلاً. بدأت تبدو كفتاة صغيرة".
لا يسعدني رؤية أطفالي يعانون، لكن على أنغوس تعلم التعامل مع الألم في مرحلة ما. وأي فرصة أفضل من هذه؟
يوبخني أنغرود: "لا تكوني متعالية! لقد بدأتِ أنتِ بالبكاء كطفلة صغيرة بنفسك!".
تباً! وكأنه لم يفعل ذلك بنفسه. في الواقع، كلانا بكى كالأطفال في نهاية الأمر.
تسألني سيريا بصوت خائف: "أمي! هل سيحدث ذلك لي أيضاً؟".
ألعق شفتي: "على الأرجح، لكن أمامك سنة أو سنتان حتى يحين دورك. رغم أنكِ ستُعفين من مفكات البراغي في العينين".
تتنهد سيريا بارتياح وتجلس بجانبي: "إذن سيكون الأمر أقل سوءاً بالنصف".
أبتسم وأستخدم ذيلي لألتف حول سيريا، رافعة إياها إلى حجري: "أوه، لن يكون أقل سوءاً بالنصف. فمقابل مفكات البراغي، سيشعرك الأمر كأن شخصاً ما يغرز وتداً ويدفعه باستمرار في مؤخرتك، مباشرة إلى عمودك الفقري! من أين تظنين أن ذيلي جاء؟".
تتصلب سيريا وهي تبدأ برؤية ذيلي من منظور مختلف. تقاطعنا والدة أنغرود.
تدخل إيريث الحديقة عبر الشرفة، بوضوح فضولية لمعرفة سبب كل هذا الضجيج: "ما سبب كل هذا الصراخ... أوه، يا للهول! إنهم يكبرون بسرعة. قبل أن تنظري، يصبحون في سن الرشد. كيف حال أنغوس؟".
"هذا... أريد أن أموووووت!".
تتجول إيريث نحو ابني، دارسة الطفل الذي يتلوى على الأرض: "والداك فظيعان للسماح لك بالمرور بذلك رغم أنك لم تفعل شيئاً سيئاً".
"لماااااااذا؟".
يتحول تعبير إيريث إلى التأمل: "من ناحية أخرى. لم نعلمهم الطريقة الصحيحة لتخفيف الألم لفترة لأننا اضطررنا لتربية الأطفال المشاغبين".
تفكر في الماضي وهي تحك ذقنها. فعلوا ماذا؟!
"هناك طريقة لتخفيف الألم؟".
تقفز سيريا للفرصة، تخرج من حجري وتركض لتتوسل نيابة عن أخيها: "جدتي! أنقذي أخي وأريني الطريقة! أرجوكِ!".
في هذه الأثناء، اتخذت الصرخات بعداً آخر.
تربت إيريث على رأس سيريا: "حسناً! إذا طلبت حفيدتي اللطيفة مني ذلك بلطف، فسننقذ أخاكِ".
تمشي وتُمسك أنغوس من رقبته لتجره نحو النافورة المجاورة. أراقب، حذرة مما تنوي هذه العجوز التي تحولت من ملكة إلى مستحضرة أرواح فعله بطفلي. تحني إيريث أنغوس فوق النافورة وتدفع وجهه تحت الماء دون أي مراسم.
"بليغ! بلبلبيل!".
تنقطع الصرخات، وأخيراً يسود الصمت بينما يركل أنغوس ويتخبط، محركاً ذراعيه. تبدأ معركة طويلة وكريهة بين الحياة والموت. يحاول أنغوس إلقاء تعويذة للتنفس تحت الماء، لكن إيريث تلغيها وهي تثبته تحت الماء بيدين من فولاذ. لست متأكدة تماماً إن كانت تجربة الغرق أفضل من الألم. بعد عشر دقائق طويلة ومروعة، تتباطأ حركات أنغوس وتقل لتصبح مجرد تشنجات في ساقه اليسرى. من الصعب حقاً إغراق ملك، حتى لو كان طفلاً ذا وصول محدود لذكرياته.
تراقب سيريا المشهد بتعبير فاغر الفم. عندما يتوقف أنغوس عن الحركة، تسحبه إيريث وتلقي عليه تعويذة شفاء متوسطة المستوى، معتمدة على أن هذا المستوى من السحر لن يعيد وعيه بينما يضمن بقاءه على قيد الحياة.
تسأل إيريث سيريا بابتسامة مشرقة: "أرأيتِ؟ أفضل بكثير، أليس كذلك؟".
تضع أنغوس على الأرض وتشبك يديه على صدره... تماماً كما يفعل المرء مع شخص ميت. تومئ سيريا فحسب، غير واثقة بوضوح كيف يجب أن ترد على تصرفات جدتها.
ثم تمشي نحوي بعينين ميتتين: "أمي، أبي، أنا آسفة جداً! أنغوس محق. لقد خلقت الجحيم حقاً".
نبتسم نحن الاثنين لها ولا نقول شيئاً. ففي نهاية المطاف، بيولوجيا هذا العالم الغريبة كانت خطأها. في تلك اللحظة تصل روز بطبق مليء بالمشروبات الجديدة.
تمشي وتضعها على الطاولة الصغيرة بجانب كرسي الاستلقاء الخاص بي: "همم، الجميع. هناك شيء أريد طلبه".
تعبث روز بأصابعها: "هل سيكون هناك مشكلة إن أخذت إجازة لبقية اليوم؟".
أجيب بسرعة: "بالطبع لا! لكن إن جاء مثل هذا الطلب منكِ، يجب أن أعرف السبب. وإلا سأموت من الفضول".
أجب بابتسامة خبيثة. روز لا تأخذ وقتاً لنفسها أبداً. أجلس وأنظر بفضول إلى روز التي يحمر وجهها.
تحاول روز الشرح: "تعلمين... ظننت في الأصل أن هذا لن يحدث أبداً، لكن مع تحولنا إلى ملوك وطول أعمارنا، ظهرت فجأة خيارات جديدة كثيرة! حدث الأمر نوعاً ما قبل أن أعرف".
أوه، لا! لا يمكن أن يحدث!
أهمس: "لقد وجدتِ لنفسكِ شاباً!".
تصحح لي: "لدي موعد! وما إذا كان ذلك سيتحول إلى شيء دائم فمكتوب في النجوم".
يسقط أنغرود كتابه في الماء، متفاجئاً بوضوح: "من؟! ماذا؟!".
ومع ذلك يأخذ رشفة من عصيره، بفضول يضاهي فضولي.
تبتسم لنا روز: "دريم، قائد الحرس".
فيبصق أنغرود عصيره في البحيرة. عندما يريد قول شيء ما، أرمقه بنظرة قوية بما يكفي لتبخيره هو والبحيرة معاً. وبدلاً من قول شيء غبي، يغلق فمه.
تصرخ إيريث، متفاجئة تماماً مثل أنغرود: "الدب؟!".
يتمتم أنغرود: "أحاول فقط تخيل جسد روز الجني الجميل النحيل بجانب ذلك الوحش العضلي سنودن، لكن الصورة مضحكة أكثر من اللازم".
أصفق بيدي، سعيدة لأجل روز... ولحقيقة أن هناك واحداً أقل من أتباع أنغرود العزاب. رغم تأكيدات أنغرود أنه لم تكن هناك علاقة رومانسية بين أسكاثون وويلو، أنا متأكدة تماماً أنهما كانا يمارسان الحب بين الحين والآخر. لا توجد طريقة تجعل رجلاً وامرأة يبقيان معاً لقرون دون حدوث شيء، حتى وإن ادعيا أنهما 'صديقان' فقط.
تعبس روز: "همم، نعم؟".
أقف وأمسك يد روز: "إن كان الأمر كذلك، فعلينا العمل على مظهرك!".
تسأل روز بصوت فضولي: "مظهري ماذا؟".
أدفعها نحو الكوخ الخشبي: "مجرد مساعدة صغيرة. لا تنوين الذهاب بزيّك الرسمي، أليس كذلك؟".
نقضي أنا وإيريث، بمساعدة سيريا، جزءاً كبيراً من نصف ساعة لجعل روز في أبهى صورة، حتى لم يعد أمامنا خيار سوى تركها تذهب متأخرة عشر دقائق عن موعدها. بعد القيام بكل ما بوسعنا، نعود إلى الحديقة. خرج أنغرود من البحيرة وهو يجلس القرفصاء بجانب أنغوس، ينخسه بعصا. لا شيء يمكنني قوله حيال ذلك. في مرحلة ما، يجب أن أشرح له حقاً أن نخس الناس ليس طريقة صالحة لاختبار ما إذا كانوا أحياء أم لا.
تسألني إيريث: "ماذا كان داخل الصندوق الذي أعطيتِها إياه؟".
أجيب بابتسامة عريضة: "لا شيء، مجرد قطعة شوكولاتة صغيرة".
أعترف أنني طعمتها بقليل من الحب والتشجيع. يتغير تعبير أنغرود عندما يسمع ذلك. يكتسي وجهه نظرة شاردة وتظهر آثار خافتة من المانا حول رأسه، علامة واضحة على محاولته استخدام التخاطر. أندفع نحوه وأصفعه على مؤخرة رأسه لأمنعه من إفشاء السر. لقد استنتج بوضوح شيئاً ما من الطريقة التي ذكرت بها الشوكولاتة. 'صفعة!'
"آه!"
يفرك مؤخرة رأسه.
أقف فوقه واضعة يدي على خصري: "لقد حاولت إخباره، أليس كذلك؟".
كان من الواضح جداً أنه حاول الاتصال بدريم. يرمش بعينيه، وتعبيره مذنب لدرجة أنني لا أحتاج لأكون قارئة أفكار لأعرف ما يدور في ذهنه. بلا شك، أفكار مثل 'كيف عرفت؟' و'هل حصل دريم على الجزء المهم؟' تدور في رأسه.
تقفز سيريا بجانبي: "هل فعل أبي شيئاً سيئاً؟".
أربت على رأس سيريا: "نعم، لقد حاول الوشاية بخطط امرأة سرية. لقد كان أباً سيئاً جداً وسيتعين على الأم معاقبته!".
"كيف يمكنك معاقبة أبي؟ أحتاج أن أعرف أيضاً!".
سيريا طفلة ذكية جداً! إنها تعرف ما هو مهم حقاً في الحياة. كلما تعلمت أسرار الرجل أبكر، كان الحصول على ما تريد أسهل.
أبتسم بخبث: "هذا ليس للأطفال! ابقي هنا وراقبي أخاكِ".
أمسك يد أنغرود وأجره إلى المنزل، عازمة على إشغال أفكاره بشيء آخر غير العبث بخطتي.
"هذا هو نفس الشيء الذي تقولينه لي دائماً يا ساندرا! أنا متأكدة أنكِ ستجرينه إلى غرفة النوم وتفعلين... هذا... وذاك...".
تصمت سيريا ببطء لأن كلاً من أنغرود وأنا توقفنا في مسارنا لننظر إليها. تبدأ بالتململ وتنظر خلفها لتتحقق مما إذا كان هناك شيء أو شخص مثير للاهتمام هناك.
بعد عدم العثور على شيء، تلتفت مجدداً: "لماذا تنظران إليّ هكذا؟".
أترك أنغرود وأركع أمام سيريا: "لقد ناديتني للتو بساندرا".
تبتسم لي سيريا، محاولة أن تبدو بريئة: "فعلت؟".
لكنني أعرف بالضبط متى تكذب. تلك الغمازات الصغيرة تخونها دائماً عندما تحاول إخفاء شيء ما.
"لقد فعلتِ ذلك تماماً! ماذا تتذكرين أيضاً؟!".
أمسك وجنتي سيريا وأبدأ بفتلهما. قليلاً في البداية، لكن عندما ترفض الإجابة أزيد الضغط.
"آي آي آي!".
"قلت مراراً إن تذكرتِ شيئاً فعليك إخبارنا! كم خبأتِ!".
أستخدم ذيلي لأوثقها وأقف بينما أسحب وجنتيها حتى تصبح نسخة كوميدية صغيرة من ضفدع.
يسألني أنغرود وهو يقف بجانبي، صوته فضولي: "هل تتذكرين كيفية السفر عبر الفراغ يا سيريا؟".
تستمر في إنكار أي معرفة جديدة قد تكون عادت إليها: "نه؟ ألم نؤكد بالفعل أن لدي ذكريات عن الأحداث الأخيرة فقط؟".
يشير أنغرود إلى خطئها: "لقد ناديتِ أمكِ للتو بساندرا. يجب أن تكون تلك الذكرى قديمة جداً ولم نخبركِ عنها أبداً".
أترك وجنتيها وأديرها بينما تفرك العلامات الوردية التي تركها تشجيعي الصغير.
أسألها بصوت حلو، مقربة إياها مني: "أترين أخاكِ مستلقياً هناك؟".
تنظر سيريا إلى وجه أخيها النائم وتومئ برأسها.
أشرح لها، محاولة أن أبدو لطيفة بينما أمرر أصابعي عبر شعر ابنتي: "الآن، هو يتمتع بنعمة الغيبوبة الرحيمة. لكن إن لم تتحدثي، سأحرص على أن تكوني مستيقظة وواعية طوال الوقت حين يحين دورك. لن تنالي حتى رحمة الإغماء من الإرهاق! سأحرص على ذلك شخصياً".
تصبح سيريا شاحبة كالقمر، ثم تبدأ بالبكاء: "وااااه! لم أرد فقط إخباركم أنني أتذكر المزيد، لأن... لأنكِ وأبي ستذهبان للحرب إن عرفتما كيفية السفر عبر الفراغ. لم أرد ذلك! أريد أن تبقى الأشياء كما هي إلى الأبد!".
يومئ أنغرود، ناظراً إلى ابنته بفخر: "واو! سيريا، أنتِ بارعة. لقد أتقنتِ حركة الذقن المرتجف تلك لدرجة الكمال!".
أتنهد وأقرر عناق الطفلة للمواساة. على عكس أنغرود، لا أعتقد أن سبب احتفاظها بالمعلومات كان كذبة. فهي شخص مختلف، في نهاية المطاف. إن مخططات سيريا القديمة العظيمة بالتأكيد ليست أهداف سيريا الطفلة الجديدة قصيرة المدى.