***مدينة البلور*** ***لادا***
"أمتأكدة أنتِ أنكِ لا تعرفين شيئاً عن مكان سيريا؟ لقد كنتِ الأكثر تواصلاً معها يا لادا".
يسير إل شاداي بخطوات سريعة في ممر طويل نحو الكرة البلورية، وأنا أتبعه بوقار. يُصدر زعيم المجلس صوتاً بلسانه حين ألتزم الصمت.
"أظن أن غياب تينيميت المتواصل يُغني عن أي تعليق. اعتقدتُ أن تينيميت يبالغ في رد فعله، لكن الظروف الراهنة تجبرني على إعادة النظر في رأيي السابق".
"لا. آخر مرة رأيتُ فيها سيريا، طرأ عليها أمر عاجل ورحلت. لم ألتقِ بها منذ ذلك الحين"، أردُّ بصدق، مراهنةً بكل آمالي على خطة سيريا.
يومئ برأسه، ونمضي في صمت حتى نصل إلى الغرفة التي تحوي الكرة البلورية. تطفو الكرة البلورية الدوارة في المركز، وتخلق عرضاً ضوئياً وهي تعكس ألواناً شتى على الجدران. يقف أمارو عند الكرة، يراقب جموع المشاهد التي تظهر على سطحها المتشقق. يرتدي ثياباً بسيطة، ويبدو كأستاذ جامعي أكثر منه كأحد حكام الأكوان المتعددة المعروفة. يرتجف، ثم يخلع عدسته الأحادية ويمسحها بشرود.
"مجرد النظر إلى هذا الشيء يبعث القشعريرة في جسدي. لابد أن صانعه كان معتوهاً لاستخدام المسارات أداةً للمراقبة".
عند دخولنا، يلتفت نحونا.
"جيد، لقد جئتما! هل سمعتما؟ اختفى تينيميت! راقبته عبر الكرة، لكنها حتى هي لا تستطيع الرؤية داخل منطقة الفراغ".
"أعلم. لدي طرقي الخاصة".
يحمل صوت إل شاداي نبرة خطيرة. أطبق شفتيَّ وأستمع في صمت للحوار التالي.
"كما قلت، لا أستطيع العثور عليه بكرة الرؤية. قضيتُ أياماً أحاول".
يلوح أمارو بيديه في الهواء. من النادر رؤيته على هذه الحال.
"وماذا عن سيريا؟"
يسأل إل شاداي.
"هل غادرت منطقة الفراغ منذ أن تبعت تينيميت إليها؟"
يهز أمارو رأسه.
"لا أستطيع العثور عليها أيضاً. آخر ما أعرفه هو أن كلاً منهما دخل الفراغ، ولم يخرج أي منهما. مع ذلك، حدث هذا... التفاعل".
يستدير أمارو، متأملاً الكرة الدوارة. كرة الرؤية هي أساس سلطة المجلس. بها نستطيع تتبع يقظة كل مَلِك، والبحث عن أي شخص نريد العثور عليه. إنها أداة التجسس القصوى. وجدناها حين استولينا على المدينة البلورية، وهي القطعة الوحيدة من التكنولوجيا التي تُركت خلفهم، لأي سبب كان. لسوء الحظ... أو لحسن الحظ، منطقة فراغ سيريا هي بقعة سوداء على الخريطة.
"أي تفاعل؟"
يستفسر إل شاداي.
"انظر، بعد وقت قصير من دخول تينيميت إلى الفراغ، حدث انفجار في القوة. كان شبيهاً بما تقيسه الكرة عند يقظة مَلِك جديد، لكنه كان أقوى بكثير. كأن مئات الملايين من الملوك استيقظوا في آن واحد. لابد أنه كان خطأً في النظام"، يشرح أمارو.
يهز إل شاداي رأسه.
"لا... عملت الكرة بلا مشاكل لدهر كامل. لِمَ قد تخذلنا فجأة الآن بلا سبب ظاهر؟ كان تينيميت محقاً. لقد أخفت سيريا كل هؤلاء الملوك عنا بالفعل. هي المسؤولة عن حالات الاختفاء. مع ذلك، يبدو أنها جمعت أتباعاً أكثر مما تخيلنا قط. علينا أن نستعد".
يحك إل شاداي وجنته بينما يحدق بشرود في الكرة. أتبع نظراته. تبدو الكرة وكأنها تجذب كل من ينظر إليها، مثل بركة عميقة ومظلمة. أرمش بعينيَّ وأجبر نفسي على صرف نظري، فقد سئمت الشعور الذي ينتابني حين أستخدمها. كأنني أجلس في المقعد الخلفي لمركبة، أرافق الرحلة بينما يراقبني من يقودها حقاً. أنا عاجزة ببساطة عن استخدامها كأمارو أو إل شاداي، لأن هذا الشيء اللعين يثير رعبي.
"ألا ينبغي أن ننتظر حتى يعود تينيميت ويطلعنا على الموقف؟"
يسأل أمارو بصوت يملؤه الأمل.
"بواهاها!"
ينفجر إل شاداي ضاحكاً.
"لن يعود تينيميت! لو كان بوسعه لرجع بالفعل. حدث له أمر ما. دخل وحيداً إلى الفراغ وتسبب بطريقة ما في يقظة أتباع سيريا. لقد تعاملوا معه بطريقة أو بأخرى".
يساور القلق أمارو قليلاً.
"لكنه عضو في المجلس! بالتأكيد لن... يسقط بهذه السهولة. وكان معه الخنجر".
"هل تستطيع الانتصار على مليون مَلِك؟ حتى لو كانوا ضعفاء ومستيقظين لتوهم؟ لن تكون لك فرصة أبداً ضد الملايين منهم! وأنت قلت إن التفاعل كان كبيراً بما يكفي لمئات الملايين منهم!"
يزفر إل شاداي باستخفاف.
"والخنجر؟ أنت تنسى أن من صنعه موجود معهم. من قال إنه لم يكن مستيقظاً طوال الوقت؟"
أنظر إلى الأرض وأنا أفكر في الأمر. إذاً كنتُ محقة. كان لدى سيريا تلك القوة العظيمة في جعبتها بالفعل. من المرجح أنها لم تستجوب أسكاثون أو ميرم قط. لابد أنها جندتهما. على عكس الكثيرين، كان أسكاثون وميرم قويين بما يكفي لمنافسة كبار الملوك فور يقظتهما، بينما يبدأ معظم الملوك المستيقظين حديثاً كملوك صغار. يا ترى ما مدى القوة التي آلت إليها أرواحهما بعد سجنهما؟
"ما رأيك يا لادا؟ هل لا تزالين على رأيك بأن الحديث كان سيكون أفضل؟"
يبتسم لي إل شاداي بتهكم.
"كما قلتَ، ذهب تينيميت إلى هناك وبدأ الأمر. الآن، هناك من يعلم كم من الملوك تحرروا من القيود ولا نملك وسيلة للسيطرة عليهم. لا نستطيع دخول الفراغ، ويبدو أنهم لا يستطيعون مغادرته. وإلا لكانوا يطرقون بابنا الآن. لذا أخبرني أنت إن كان الحديث مع سيريا عن الوضع قد يؤدي إلى سيناريو أسوأ".
أبتسم لإل شاداي، وأنا أستشعر شعوراً طفيفاً بالتفوق.
"لم نجرب حلي حتى، فكيف تجزم بأنه كان سينتهي إلى وضع أسوأ من هذا؟"
لا يجيب، بل يرمقني بنظرة غاضبة. ثم يغادر الغرفة، على الأرجح ليحشد جيشاً. أنهى أمارو مسح عدسته الأحادية وأعادها إلى عينه.
"هذا ينذر بأوقات عصيبة بلا شك. أرى الحرب في الأفق".
أرفع حاجبي. من الواضح أنه راودته الفكرة نفسها.
"ما الذي تظن أنه سيحدث إن كانت كل هذه الافتراضات صحيحة؟ لأن هذا لا يزال كل ما في الأمر..."
يهز كتفيه بينما يراقب الكرة.
"نحن نسيطر على الأكوان المتعددة بأكملها. عدد الملوك الذين نخضعهم لسلطتنا المباشرة ليس بالقليل، ويبلغ تعداد سكان عوالم عدة. لكننا نملك السيطرة فقط لأن الجميع مندمجون في النظام. ماذا لو أدركوا فجأة أن هناك أطرافاً يمكن الانحياز إليها؟"
بعد ثانية من الصمت، يتابع: "إن نجحنا في سحق هؤلاء المتمردين بسرعة، ربما نتمكن من الحفاظ على السيطرة. لكن كل يوم قتال دون هزيمتهم سيمنح أتباعنا مزيداً من الوقت ليدركوا أن بإمكانهم ببساطة الالتفاف وطعننا في الاتجاه الآخر. الأمر يعتمد كلياً على ما ستمثله هذه القوة الجديدة".
يلتفت إليَّ وينظر في عينيَّ مباشرة.
"في كلتا الحالتين، ستكون أوقاتاً مزعجة بلا ريب".
ببطء، يتلاشى ويختفي. أتنهد وأنا أنظر إلى الكرة، متأملةً المستقبل ودوري فيه.
***ميدهولد، القصر الخالد*** ***أنجرود***
إنّ عقد المحاكمات أمرٌ مُمِلٌّ للغاية. أراقب الجمع المحتشد، وأغلبهم من أفراد العائلة وحلفاء مقربون كآل موردن أو آل سيغنوس. أحاول في الوقت نفسه أن أبدو مهيباً بينما يجلس إينغوس على ركبتي. اكتشاف أن مارجري هي ألكسندريا كان مفاجأة حقيقية. يبدو أن أمينة المكتبة وقعت في ورطة مع المجلس بعد آخر زيارة مصيرية قمت بها إليها. لقد تقصت الشكوك التي أشار إليها ماضيّ لها. لسوء الحظ، كُشف أمرها.
لحسن الحظ، وصلت إليها سيريا أولاً وجندتها. أما ستيفن، أخو مارجري، فلا أذكره من حياتي السابقة. قدّم نفسه بصفته فيرثايم، العليم. والأمر نفسه ينطبق على سفن هجافارز، الذي لا أملك أي معرفة بهويته السابقة. أقطب حاجبيّ مدركاً فجأة أن ذواتي السابقة لم تكن تميل إلى تكوين صداقات مع الرجال. ربما يجدر بي استشارة معالج نفسي لمعرفة كنه هذا الأمر. تبين أن ساندرا أندروس وإيريس تولهيم هما معارفتان قديمتان أخريان لي.
كانتا فيليشيا ودانييل، وهما شيطانتان سابقتان في خدمة أسكاثون وابنتا آشلي. على الأقل، يمكنني تصديق ذلك فيما يخص ساندرا. فتاة الأرنب تلك يظهر عليها حملها بوضوح، وهو بلا شك خطأ سفن الذي أصبح، برضاه أو بغير رضاه، حبيبها. لا أنتظر سوى أن تعلن عائلاتهما عن زواجهما بصمت. بخلاف ذلك، يحضر هذا الاجتماع حشد من الممثلين غير الراضين عن النظام الجديد للأمور. بعد تسوية الفوضى التي أحدثتها عودة الذكريات والسيادة، عدنا أخيراً إلى المسار الصحيح.
كان واضحاً منذ البداية أن النظام القديم للأمور يجب أن يُقتلع من جذوره. فالملوك قادرون على تدبر أمورهم، فلمَ يظل العبيد والعمال السابقون يزحفون تحت أقدام النبلاء؟ لغياب حل أفضل، اقترحت عائلتي نظام النقابات. ماذا عسانا نفعل مع سكان يملكون تلك القوة؟ على كل نقابة أن تنظم شؤونها الداخلية وتراتبيتها. لدينا حالياً نقابات للحرب، والطبيعة، والفنون، والتكنولوجيا. وكلها مسؤولة أمامي بصفتي ملكاً عليها.
إذا احتاجت نقابة شيئاً أو رغبت فيه، فعليها مقايضته مع النقابات الأخرى عبر تقديم خدمة. ومن خلال العمل للنقابة، يكتسب الأعضاء نقاطاً يمكنهم إنفاقها على سلع ترفيهية متنوعة، توفرها عادةً نقابات أخرى. النظام بعيد كل البعد عن الكمال، لكنه سيُعدل مستقبلاً حسب الحاجة. في الوقت الراهن، سنمضي به حتى يستعيد المجتمع توازنه. بالطبع، معظم بيوت النبلاء هم الآن في مقدمة الصفوف لقيادة النقابات المختلفة، لكن لا مفر من ذلك.
الأقوياء سيسعون دائماً لمناصب القوة. إنها سمة متأصلة في أي شخص يرتقي إلى السيادة. نظام العملة الجديد يطرح مشاكل مماثلة إذا كان بوسع الجميع التجول وجمع معادن ثمينة كالذهب أو الألماس. في المقابل، فقدت أشياء كثيرة كالسيارات والطائرات قيمتها تماماً، إذ يعرف معظم الملوك طرقاً للتنقل بسرعة من مكان لآخر بأنفسهم. سيستغرق الاقتصاد وقتاً حتى يستقر. لكن الأشخاص الذين أمامي لا ينتمون لأي من المجموعات القائمة حالياً.
لقد دخلوا الغرفة للتو واشتكوا من أمور شتى. كعدم القدرة على عيش حياة طبيعية، أو الشعور بالملل وعدم وجود ما يفعلونه.
قال أحدهم متذمراً: "نعتقد أننا نستحق ما هو أفضل! نحن ملوك في نهاية المطاف! لمَ علينا خدمة الآخرين؟"
"أجل!"
"بالضبط!"
أعلن البقية موافقتهم بحماس.
أوضحت محاولاً التحلّي بالصبر: "لأنه حتى في ظل حكم الملوك، لا بد من وجود قواعد! نحن عالقون في هذا العالم وعلينا التعايش مع بعضنا في الوقت الراهن. امنحوا المجتمع بعض الوقت ليستقر وتُحل الأمور. بمجرد أن أعرف كيف أغادر منطقة الفراغ، سأطرد بكل سرور أي شخص غير راضٍ عن مجتمعنا."
ألقيت نظرة على سجن الأرواح الذي وضعته بجانب عرشي، وهو كرة بلورية بحجم كرة القدم. تقفز بداخلها شخصية خضراء صغيرة للأعلى وللأسفل، وتبدو وكأنها تصرخ طلباً للنجدة دون أن تصدر صوتاً. تشابهها مع تينيميت مذهل.
أوضحت بلهجة عارضة بينما أنظر إلى الكرة: "إذا كنتم غير قادرين على التأقلم مع الوضع وتصرون على إثارة المتاعب، فأنا أعرف حلاً! بل عدة حلول في الواقع."
وجهت اهتمامي إلى اللورد تولهيم الذي يقف صابراً بانتباه خلف ابنته إيريس. إنه المثال المثالي للخادم المخلص. شحب وجه الحاضرين أمامي، وتجولت عيونهم بين الكرة وبين ذلك العائد الذي تحيط بظهوره شائعات كثيرة، طيبة وسيئة على حد سواء. صفقت بيديّ فانتفضوا.
"لكنني رجل عقلاني! إذا شرحتم لي مشكلتكم بطريقة حضارية، فقد نجد حلاً حضارياً."
خطا زعيمهم، ذو الشعر الرمادي وملامح الفأر، إلى الأمام.
"كنت باحثاً طوال حياتي. عملت في المكتبات ودرّست الطلاب. وحتى من حيواتي السابقة، لا أذكر أنني فعلت شيئاً آخر حتى واجهت مشاكل مع المجلس. كنت دائماً رجلاً مسالماً وحاولت الابتعاد عن صراعات القوة الدنيوية."
توقف ليجمع أفكاره.
"لست مقاتلاً، لذا لا يمكنني الانضمام لنقابة المحاربين. ولست تقنياً، فلا يمكنني الانضمام للبنائين أيضاً. وبالنسبة للفصائل الأخرى، مهاراتي متواضعة جداً. ولسبب أو لآخر، لا يستوفي أي منا هنا متطلبات الانضمام لأي من النقابات القائمة. وبدون الانضمام لنقابة، لا يمكننا الحصول على أي شيء نرغب فيه، كالسلع الترفيهية التي لا يمكننا صنعها بأنفسنا."
أومأت برأسي مفكراً.
"إذاً، أي نوع من النقابات تحتاجون ليكون لكم مكان في المجتمع؟"
رمش الرجل العجوز بعينيه.
"عفواً؟"
سألت: "أخبرتموني أنكم هنا لأنكم لا تناسبون أياً من النقابات الحالية. إذاً سننشئ واحدة لكم. همم، نقابة خدمات مثلاً؟ أنا متأكد أننا سنحتاج إلى نقابات أكثر بكثير من الحفنة التي لدينا الآن، تماماً كما ستنقسم النقابات الحالية لكونها متنوعة أكثر من اللازم."
لوحت بيدي: "كل من يملك معرفة تقنية حُشر في نقابة البنائين، وهذا غير عملي. أنا متأكد من وجود أشخاص يتخصصون في... بناء منزل على سبيل المثال."
بدا الزعيم مشوشاً: "لكن من يحتاج إلى شيء كهذا كـ 'نقابة خدمات' الآن؟ نحن ملوك. إذا رغبنا في شيء، يمكننا الحصول عليه بأنفسنا، أو معظم الأشياء على الأقل..."
"حسناً، على سبيل المثال، أرغب في بعض الأشخاص الذين سيعيدون ترتيب دولتي."
لوحت بيدي مشيراً إلى القصر.
"معظم الخدم هربوا لأنهم تذكروا حياة بطولية سابقة. وألقى المسؤولون بأعمالهم أرضاً لأنهم تذكروا أنهم كانوا سحرة عظاماً. لو كانت هناك نقابة تعرض الاحتفاظ بسجلاتي وكتبي، لقبلت خدماتهم بالتأكيد."
أنا أعالج مشكلة حقيقية. ربما بقيت روز مع العائلة، لكن الأسرة المالكة تداعت بعد 'الصحوة'، وهو الاسم الذي يطلقه الناس على الحادثة. لم تبقَ روز إلا لأنها أقرب لكونها فرداً من العائلة لا خادمة في وظيفتنا. أومأ العجوز لنفسه.
"لو كان بإمكانك حقاً تأسيس نقابة كهذه لأمثالنا، فسيخفف ذلك من المشكلة بالتأكيد."
"إذاً تم الأمر. سأخبر مسؤوليّ المتبقين بتوقيع الأوراق اللازمة. وأنا متأكد أنهم سينضمون لتلك النقابة بأنفسهم في اللحظة ذاتها. أنا واثق أنهم لم يبقوا في مناصبهم إلا لأن وضعهم كان مشابهاً لوضعكم."
فركت صدغيّ بينما أتأمل الفوضى التي كان عليّ تحملها حتى وقت قريب. انحنى الممثلون لي وقادهم حارس إلى الخارج. سيستغرق استقرار مجتمعنا عدة سنوات، مما يجعلني سعيداً بأن منطقة الفراغ تبدو كملاذ آمن بعد التعامل مع محاولة غزو تينيميت الصغيرة. ناهيك عما كان علينا فعله بالأطفال. قرر بعض الأذكياء ذوي الشهادات العليا أخيراً أن أفضل حل هو ختم ذكريات الصغار حتى سن العشرين، وعندها يمكنهم اختيار ما إذا كانوا يريدون معرفة ماضيهم.
كانت تلك الطريقة الوحيدة للحفاظ على قدر ضئيل من مجتمعنا القديم. بدأ إينغوس يتذمر في حضني، رغبةً منه في العودة إلى أمه بالتأكيد.
"أوه، آسف. لا يمكن لأمي الاعتناء بك في الوقت الحالي. إنها تحاول معرفة كيف خلقت سيريا هذه... الفوضى في بيئتنا."
أمسكت بالكرة البلورية وبداخلها تينيميت وهززتها قليلاً أمام وجه ابني. ارتطم تينيميت من جانب إلى آخر في زنزانته، كفأر في قفص.
"انظر! أليس من الممتع مراقبة الرجل الشرير؟ هذه كرتي الجديدة لتينيميت!"
لمس إينغوس الكرة البلورية بكلتا يديه، يدرسها وقد هدأ في تلك اللحظة. فجأة، خ