***مدينة النور*** ***أنجرود***
هكذا ستكون الأمور إذًا. أتكئ إلى الوراء في مقعد القيادة داخل قلعتي الطائرة، وأجزُّ على أسناني بينما أطالع قراءات أجهزة الاستشعار. لا سبيل لمعرفة كيف فعلوا ذلك، لكن طاقة حاجزهم تزايدت منذ آخر تقرير وصلني.
يقترح الفني المسؤول عن أجهزة الاستشعار: "ربما احتفظوا ببعض الطاقة في احتياطيٍّ ما. وبعد أن دُحر هجومهم المباغت بهذه القسوة، قرروا المراهنة بكل شيء على استراتيجيتهم الدفاعية، آملين أن يتمكنوا من إتمام الطقس".
أعترف على مضض: "هذا مرجح. لكنه لا يجعل المهمة أسهل".
ربما ما كان يجدر بي كشف ورقتي الرابحة في وقت مبكر من اللعبة.
كان عليّ تركهم يستولون على "ميد هولد"
والتوجه شمالاً مباشرة. كانوا سيعرفون بامتلاكنا سفينة قيادة طائرة، لكن دون أن يدركوا أنها منصة سلاح تملك ما يكفي من القوة النارية لاختراق حاجز يطوّق مدينتهم. الآن تحصنوا، وأنا في حيرة من أمري؛ هل نقوى حقاً على إسقاط ذلك الدرع؟
لحسن الحظ أن "إيريث"
و"روز"
بقيتا مع "أينغوس"
في "ميد هولد".
على الأقل لن أضطر للقلق بشأن أمي والصغير.
لم تشأ "سيليس"
أن أسير في هذا وحدي، فأصرت على البقاء بجانبي.
"آرثر"
و"نيكوسار"
معي أيضاً، بينما ذهبت "كاترين"
للإشراف على إجلاء الشمال.
إذا ساءت الأمور، نريد ضمان ابتعاد أكبر عدد ممكن من الناس عن "مدينة النور"
قدر الإمكان. كان الشمال شبه خالٍ من سكانه أصلاً، لكن يوجد دائماً بعض الحمقى ممن يرفضون مغادرة بيوتهم، أو يظنون أن شيئاً يقع على بعد بضع مئات من الكيلومترات لا يمكن أن يمسهم. على أي حال، ما يقلقني حقاً هو كيفية التعامل مع طقس الاستدعاء. هل نستمر في قصف المدينة حتى لا يبقى فيها سوى الغبار؟ من جهة، هذا أسهل الحلول، وربما أذكاها. ومن جهة أخرى، لم تتح لي الفرصة قط لمعاينة الطقس.
قد يكون طقساً ذا وظائف أمان، مما يعني أن تدميره بتهور لن يؤدي إلى نتائج كارثية. أو ربما لا يملك أي وظائف أمان على الإطلاق، ومع كل تلك الطاقة المخزنة هناك، قد يؤدي إيقافه غير المدروس إلى انفجار قادر على التسبب بشتاء نووي. حتى هذه القلعة لن تكون حماية كافية ضد أمر كهذا. أزمُّ شفتي.
ربما كان عليّ تعيين شخص مجهول لقيادة القلعة وأمره بدك "مدينة النور"
حتى تصير هباءً.
لكن حينها كانت "سيليس"
ستسأل حتماً عن سبب عدم ذهابي بنفسي. وكان سيتوجب عليّ منع كل أفراد عائلتي من الاقتراب من الشمال. وهذا يعني أنني كنت سأضطر للشرح. أجل...
كانت "سيليس"
ستعارض بالتأكيد المخاطرة بحدوث شتاء نووي، وكذلك الجميع.
أتنهد وألتفت نحو "آرثر".
"آرثر، هل القوات التي ستحاصر المدينة مستعدة للتقدم؟"
يسألني "آرثر"
بسخرية وهو يلقي نظرة على الخريطة: "ما رأيك؟ إنهم مستعدون بقدر ما يمكن لجنود حاصروا مدينة لأشهر أن يكونوا. كلمة واحدة منهم وسيندفعون نحو الأسوار".
بعد يومين من الطيران، وصلنا أخيراً إلى وجهتنا، وأنا متشوق لاختبار أعدائنا.
أحكُّ رأسي قائلاً: "لست متأكداً إن كان علينا تحمل مخاطرة تدمير الطقس من بعيد. هناك احتمال أن تسوء الأمور بشدة إن فعلنا ذلك دون معلومات استخباراتية".
يسأل "آرثر": "ولمَ قد يكون هذا المسار محفوفاً بالمخاطر؟"
أبسط يديّ: "ماذا لو انفجر كل شيء؟ هناك كمية هائلة من الطاقة مخزنة هناك! ماذا لو جعلت التبعات العالم غير صالح للحياة؟ طالما لم يتسنَّ لي إلقاء نظرة على الدائرة السحرية للطقس، فلا سبيل للجزم".
يتصلب "آرثر": "أتعتقد أن هذا قد يحدث!؟ ما مدى خطورة الأمر؟"
أهز كتفيّ: "ليس لدي أدنى فكرة عن مدى إتقان دائرة الاستدعاء. قد تحتوي على آليات أمان، وقد لا تحتوي على شيء. حقاً، لا سبيل للجزم من بعيد".
يهز "آرثر"
رأسه: "إذن ما هي الخيارات الأخرى المتاحة؟ لا تقلق بشأن الجنود. الدخول والقيام بالأمر بأنفسنا سيكلفنا خسائر فادحة، لكن لا أحد هناك في الأسفل يمانع دفع مثل هذا الثمن إن كان ضرورياً".
أؤكد له: "حسناً. إذن، نكسر الدرع ونقصف كل شيء حتى يتفتت. لا يهمنا أي شيء أو أي شخص سوى الطقس. المبنى الذي يحوي دائرة الاستدعاء هو أولويتنا حين نقتحم المكان ونلقي نظرة فاحصة عليه. ربما يمكننا إلغاؤه بأمان... بطريقة ما".
"لا تبدو مقتنعاً".
ينظر "آرثر"
بعيداً عن لوحة التحكم التي كان يدرس الوضع عليها مع أحد ضباطه.
"لأنني لا أعرف ما الذي سنجده. الخيار الوحيد المضمون ضد الحمقى هو دك المدينة بالكامل، لكن ذلك يأتي بمخاطر خاصة به. كما شرحت لك مسبقاً".
يزفر "آرثر"
بضيق، موضحاً أنه يتوقع الأسوأ من أعدائنا: "لقد أثبت هؤلاء من 'ميلثيم' و'تولثيم' بلا شك أن لديهم مسامير تائهة في رؤوسهم. إنهم يستخدمون معرفة من مصدر لا يدركون كنهه. أشبه بأطفال يحملون عصا سحرية. لا أريد المراهنة على احتمال أنهم فعلوا شيئاً ذكياً، مثل إدراج آليات أمان في طقسهم! وإن كانت تلك الآليات موجودة أصلاً، فمع كل ما فعلوه، أظن أنهم أزالوها".
أحكُّ ذقني مفكراً.
يعقد "آرثر"
ذراعيه خلف ظهره: "لقد ارتكبوا بالفعل جرائم قتل جماعي على نطاق لا يمكن تصوره. حتى أثناء الحرب لم نصل إلى هذا الحد".
آه يا "آرثر".
ستتفاجأ بما يقدر عليه الناس عبر الأكوان المتعددة.
أجد ما فعله "الميلثيميون"
بسيطاً نسبياً.
يهز رأسه: "هؤلاء الناس باتوا محاصرين. لم يعد لديهم خيار الخسارة. إذا أمسكنا بهم، فهم أموات وهم يعلمون ذلك. فَلِمَ قد يكترثون لما سيحدث بمجرد أن ننتصر ونقاطع طقسهم؟"
أومئ برأسي: "أتفهم منطقك، وقد أثبتوا أنهم بلا ضمير. ومع ذلك، لا أظن أن السؤال هو ما إذا كانوا أرادوا تركيب ميزة أمان أو إزالتها. السؤال هو ما إذا كان مخطط الدائرة جاء بها أصلاً. أشك في أنهم يفهمون الطقس بالكامل. لم يكونوا ليقدروا على تعديله حتى لو أرادوا".
أتكئ إلى الوراء في مقعدي وأتأمل السقف.
يؤكد "آرثر": "هذا يجعلني أكثر انزعاجاً من مقامرة كهذه! كل ما أخبرتني به عن هذا 'المجلس' الخاص بك يخبرني بأنهم لا يكترثون لمصيرنا. سنقتحم مشياً على الأقدام إن لزم الأمر! هذا كل ما في الأمر".
تضغط زوجتي على كتفي: "لا أعرف 'تيينيميت' جيداً بما يكفي لأخمن. حاولنا دائماً تقليل التواصل قدر الإمكان حين كنا مرؤوسيه. لكن بناءً على ما أعرفه، سيكون هو النوع الذي يسلم طقساً معيباً للبشر، خاصة وأنه ببساطة لا يكترث. يجب أن نجرب الطريقة الآمنة، حتى لو كانت هي الأكثر خطورة".
كانت "سيليس"
تقف بجانبي وتستمع بصمت إلى حوارنا حتى الآن.
أومئ وألقي نظرة أخرى على الخريطة: "أخبروا قواتنا ببدء القصف بعيد المدى. أريد إضعاف الدرع حين نصل".
يؤكد أحد رجالي: "علم، يا سيدي".
ترتجف القلعة حين تُطلق دفعة كاملة من أشعة الطاقة الزرقاء، تاركة خلفها مسارات من البلازما الساخنة في الغلاف الجوي. مدافع البلازما مزيج من الفيزياء والسحر. يُسخَّن الماء لآلاف الدرجات حتى تنشطر ذراته وتصل إلى نقطة الاندماج. تُسارع ملفات كهرومغناطيسية البلازما، ثم تنقلها عبر حقل كهرومغناطيسي مدعوم سحرياً تحت ضغط عالٍ. عند الاصطدام، ينهار الحقل، ويُطلق جحيم شمس تحتضر على العالم.
بعد ثوانٍ قليلة، تظهر الشاشة وميضاً أزرق في الأفق.
"شغّلوا الطائرات المسيرة وأعطوا الأمر لتطويق المدينة بمجرد سقوط الدرع. سنستخدمها كأول موجة".
يذكرني ضابط: "سنفقد الكثير منها بنيراننا الخاصة يا سيدي".
"إنها مجرد معدن، وربما يمكن لبعضها العثور على أهداف قيمة في خضم الفوضى. هيئوها لتطهير المنطقة المحيطة بدائرة الاستدعاء. لا أريد أي مفاجآت هناك".
أشير إلى المواقع التي أريدها أن تتمركز فيها.
يؤكد "آرثر": "سأأمر القوات باجتياح المدينة فور سقوط الدرع".
تتذمر "سيليس": "سيركضون وسط نيراننا".
لا يتزحزح "آرثر"، ونبرة صوته توبخ ابنته لكونها رقيقة أكثر من اللازم: "الجميع يعلم ما هو على المحك. لم أختر سوى المحاربين القدامى للخدمة هنا. كلهم يعلمون أن هذا قد يؤثر على العالم كما نعرفه. إن أخبرتهم أنهم سيحسنون فرصنا قليلاً بإلقاء أنفسهم في عاصفة نارية، فسيفعلون".
أومئ: "آمل أن يستحق الأمر هذه المخاطرة".
نراقب بصمت القلعة وهي تهتز بفعل مدفعيتنا. بعد نصف ساعة أخرى، يظهر هدفنا أخيراً.
تقع "مدينة النور"
في أكبر سلسلة جبال في العالم. فقاعة بيضاء تمتد فوق المدينة تومض باستمرار وتختفي حين تصيبها مدفعيتنا والتعاويذ الاستراتيجية الأخرى من المعسكرات المحاصرة حول المدينة. توجد أرض حرام بين قواتنا والمدينة، تذكرني بحروب قديمة ومنسية.
تبدو "مدينة النور"
كأي مدينة أخرى، لكن بضعة هياكل تبرز عن غيرها. أولاً، البرج الكبير في وسط المدينة، وثانياً القبة التي يُرجح أنها تحوي دائرة الاستدعاء، وثالثاً الأبراج الصغيرة حول المدينة التي تشبه البرج الكبير. تبدأ قواتنا المحاصرة بتكثيف قصفها، مضيئة المدينة بأكملها بوابل مستمر من المقذوفات والتعاويذ التي تنهال على غلافها.
"جهزوا المدفع الرئيسي. الهدف هو ذلك البرج عند طرف المدينة. أطلقوا النار حين تصبحون جاهزين".
أشير إلى ما أفترض أنه نقطة ضعف وأصدر أمري. لا بد أن الحاجز يتولد عبر طقس ثانٍ يحيط بالمدينة ككل. لو كنت مسؤولاً عن الدفاع، لاستغلت الأبراج كنقاط تمركز مريحة لتنفيذ وحماية طقس الحاجز.
يسأل "نيكوسار"
بنبرة فضولية: "ولمَ ذلك البرج تحديداً؟"
"درست تخطيط المدينة لفترة طويلة وأظن أنه المكان الأكثر احتمالاً لأحد الطقوس السحرية التي تخلق الدرع. تبدو الأبراج كنقاط زاوية مريحة لتنفيذ التعويذة، والتي يصعب التحكم فيها بخلاف ذلك. البرج المركزي على الأرجح يحوي مصدر الطاقة الذي يغذي مولدات الدرع في المحيط، لكنه محصن بشكل جيد جداً. سنركز كل ما نملك على ذلك البرج الوحيد. إذا تمكنا من إرهاق خط إمداد الطاقة، يمكننا إحداث ثقب في دفاعاتهم. بمجرد انفجار ذلك الجزء من الدرع، سنقضي على البرج الكبير تالياً، مما ينبغي أن يسقط الحاجز ككل".
"هذه هي الخطة؟ وماذا لو لم نستطع إرهاق خط الإمداد؟"
تساور "آرثر"
شكوكه.
أجيب بصوت عذب، مع نية كاملة لتنفيذ خطة الجنون هذه: "حينها سنحلق بالقلعة فوق المدينة، ونرتفع إلى أقصى ارتفاع ممكن، ونخلي الجميع ونقطع المحرك".
"تم تحديد الهدف! إطلاق!"
ينطلق شعاع أحمر كبير من مقدمة سفينتنا ويصطدم بدرع العدو، حيث يتشتت ويتلاشى. لكن هجومنا لا يتوقف، ويكتسب قوة تدريجياً مع توجيه المزيد والمزيد من الطاقة إلى سلاحنا الرئيسي، وهو جهاز عرض تعاويذ يعمل بالطاقة من النواة ذاتها التي استعدتها من القلعة القديمة التي كان يُظن أنها زنزانة.
"الخرج مستمر. نرفعه إلى مئة بالمئة".
يقوم الفني المسؤول عن لعبتنا المفضلة ببطء بفصل الأسلحة الثانوية ومستهلكات الطاقة غير الضرورية الأخرى، مما يوفر المزيد من الطاقة لهجومنا الرئيسي. أراقب التأثيرات على الدرع، لكن يبدو أنها لا تجدي نفعاً. الدرع صامد، رغم كل القسوة التي ألحقناها به.
"ارفعوا الخرج بنسبة خمسة بالمئة كل عشر ثوانٍ".
يتذمر الفني: "لكن... هذا قد يحرق جهاز عرض التعاويذ".
"افعلها! إن لم يستطع كسر ذلك الدرع، فلا حاجة لنا بالسلاح!"
فغايته الوحيدة هي إسقاط ذلك الحاجز.
يعود الفني إلى لوحته: "نرفع الخرج إلى 105... 110... 115... نحن نسخن!"
أصرخ: "120! افعلها!"
هذا اللعين من درع يجب أن يسقط!
"120".
يبدأ شعاع الطاقة الحمراء بالنبض بالتزامن مع درع المدينة. تماماً حين بدأت أخشى أن هندسة الأنظمة الزائدة لم تكن كافية، يرفرف الدرع وينطفئ ثم يعود. كان ذلك كافياً ليسمح لشعاع صغير من الطاقة بالمرور وضرب البرج، حارقاً ثقباً نافذاً فيه. يرفرف الدرع مجدداً، ثم يختفي تماماً! يُصاب البرج بكامل قوة الشعاع ويُقطع نصفين. في الوقت نفسه، يختفي قسم كامل من حاجز المدينة من الوجود، ويبدأ من في الغرفة بالهتاف.
ينطفئ شعاع طاقتنا بدوره.
يشتكي الرجل المسؤول عن جهاز عرض التعاويذ، وقد فقد غايته للتو: "احترق السلاح الرئيسي!"
أبدأ بالضحك بجنون بينما تنصب مدافعنا نيرانها عبر الفتحة في دفاعات المدينة على البرج الكبير: "من يهتم! أعيدوا توجيه الطاقة وافتحوا النار! امسحوا البرج الكبير من أمام عيني!"
تمزق الانفجارات المبنى الرئيسي، وفجأة يسقط الحاجز بأكمله. مع فقدان الحاجز، يبدأ قصف قواتنا المحاصرة باجتياح المدينة من كل جانب.
يفعل "آرثر"
جهاز اتصال صغيراً على معصمه: "كل الوحدات، اهجموا!"
أقفز من مقعدي: "طهّروا المنطقة المحيطة بالقبة وأعطوا الأمر للطائرات المسيرة. استعدوا لنقلنا آنياً إلى القبة".
تبدأ بعض كرات الطاقة البيضاء بالصعود من المدينة، لكنها قليلة مقارنة بقصف قواتنا المحاصرة. بمجرد صعود تعويذة استراتيجية، تتمزق بفعل اصطدامات متعددة، دون منح أعدائنا أي فرصة لالتقاط الأنفاس. يقوم جيشنا بعمل جيد في القضاء على مدفعية العدو، لذا أسمح لنفسي بلحظة من الرضا لمشاهدة المذبحة من طرف واحد.
يعطي "نيكوسار"
تعليمات للفني: "ابدأوا بنقل القوات آنياً مباشرة إلى القبة!"
أومئ لـ"سيليس": "أظن أن الوقت قد حان للاستعداد".
ونتوجه معاً نحو ترسانة الأسلحة. بعد دقائق قليلة، نكون مجهزين بأحدث الدروع والأسلحة المعززة سحرياً، والموردة مباشرة من مخزوني الخاص. يحتاج بضعة فنيين لمساعدتنا في ارتداء الدرع الذهبي الذي يبدو كمزيج بين درع فارس وبذلة فضاء. لقد حرصت على أن يحصل كل أصدقائي وعائلتي المشاركين في القتال على الأفضل، ومعظمه مصنوع يدوياً بيدي. ليس لأنني أملك ذلك الغرور لأظن أنني أفضل صانع في الوجود، لكنني ببساطة أملك معرفة يفتقر إليها الآخرون.
مع ذلك، كان يجب أن أراجع عمل مساعدي الذين سمحت لهم بوضع اللمسات الأخيرة على المعدات.
"لماذا نرتدي جميعاً بذلات سوداء مدمجة بالذهب، بينما القوات النظامية بالأسود والفضي؟"
يشرح فني، مصدوماً بوضوح من السؤال: "على جلالتكم الحفاظ على المظهر اللائق! من غير المتصور إلباسكم ألوان القوات النظامية!"
أيها الحمقى الملاعين! في الحرب، دائماً ما يكون الرجال ذوو المعدات الأكثر فخامة هم الهدف الأول!
أتمتم لنفسي: "اجعلوا المعدات تبدو تماماً كدروع القوات النظامية في المرة القادمة. نحن نبرز كالجحيم! هذا يصرخ للسماء بأننا أول من يجب إطلاق النار عليه! حسناً، على الأقل اللون الأسود هو الغالب، لذا ينبغي أن تكون مشكلة فقط في المسافات القريبة".
لماذا يجب عليّ فعل كل شيء بنفسي؟