***ميدهولد، السفارة الملكية*** ***اللورد تولهلم***
أزمُّ شفتي ضيقاً وأنا أراقب الأميرة وهي تتوجه نحونا مباشرة. تمشي كعارضة أزياء، تتمايل بخصرها وتفتك بكل من يعترض طريقها.
يعترضها أحد مساعدي، ويطلق "أنفاس التنين"، وهي تعويذة فتاكة تستحضر ناراً سائلة يصعب إخمادها.
تندفع النيران من فمه، قاذفة لهب لا تتوقف من الموت المحرق، لتلتهمها. يئن تونغورد بجانبي، ظانّاً أنها هلكت.
يقول: "كانت الأميرة جميلة. وموهوبة أيضاً، لكن لا أحد ينجو من..."
يتلاشى صوته حين تخرج يد من مخروط النار الذي يغطي جسدها. تفتك بمساعدي، وتقذفه بعيداً كأنه لعبة طفل. يندفع رجلان آخران نحوها، فتدفع أحدهما في الآخر بينما يسقط ثوبها المحترق، كاشفاً عن بدلة قتال ضيقة لا تستخدمها سوى وحدات العمليات الخاصة. دفعته فحسب، لكن الدماء وأشياء أخرى انقذفت من فمه، مذكرة إياي بأنبوب معجون أسنان ضُغط بقوة مفرطة.
ألوح بإصبعي، معطياً الإشارة: "تخلصوا منها".
في النهاية، لا يهم من نقتل. سواء كانت أنغرود أو سيليس، فما دامت مراسم الزواج لن تتم، فقد بلغنا غايتنا. تخطو الشابة خطوة أخرى وتختفي، بينما تخترق التعاويذ المكان الذي كانت تقف فيه قبل لحظات. ينفجر رأس الرجل الأقرب إليّ بدويّ رعدي، وينثر أشلاءه في الأرجاء. أحاول استيعاب أنها قتلت رجلاً بمجرد تصفيق يديها، مفجرة رأسه كبطيخة ناضجة أكثر من اللازم! أستعد لإطلاق تعويذة، لكنني أكبح نفسي في الوقت المناسب قبل أن ألقيها في الهواء الفارغ حين تختفي سيليس مجدداً.
يصرخ أحدهم خلفي فألتفت، عاجزاً عن مجاراة هذا النمط من القتال فائق السرعة، فأقرر التخلي عن محاولتي الأولى لمهاجمتها. مرة أخرى، لا يسعني سوى مشاهدة أحد رجالي وهو يتمزق إرباً على يد هذه الملعونة. يستغرقني ثانيتان كاملتان لاستيعاب أنها انتزعت ذراع رجل، ثم راحت تضرب بها رجلاً ثانياً كما لو كانت منشفة مبللة. لا. ما الذي أفعله؟ عليّ استجماع قواي، وإلا ضاع كل شيء. قد لا أستطيع مضاهاة سرعتها، لكن يمكن تحييد هذه الأفضلية.
"ماجيا ديفينسيونيس!"
أهتف بالتعويذة، وأحمي تونغورد ونفسي بفقاعة سحرية ذات قوة معتبرة. تتدفق طاقة زرقاء مني، وتحيط بنا كفقاعة. ولم يفت الأوان سوى بجزء من الثانية. بمجرد استقرار التعويذة، يرتطم شيء بدرعي، ويكاد يطرحني أرضاً حين تنتقل بعض الطاقة الفيزيائية إلى جسدي. تظهر سيليس أمامي، عاقدة حاجبيها وذيلها يتلوى انزعاجاً.
تسأل: "ما هذا؟"
وتطرق على الدرع كأن أحدهم يطرق باباً، لتختبره.
"درع مثبت. لا عجب أنك لم تُقذف بعيداً ككرة هدم".
أتمتم غاضباً: "لست طفلاً. لمَ قد أستخدم تعويذة حماية رديئة كهذه!؟"
فأي طالب جامعي يعرف ألا يلقي تعاويذ حماية مثبتة على جسده.
تهز كتفيها: "لا يهم حقاً".
تضع يدها على جداري، وتبدأ بالابتسام لي: "يمكنك إسقاطه متى شئت".
أخاطب صديقي: "تونغورد، أيمكنك التعامل معها؟ سأستمر في حمايتنا"، لكن لا إجابة.
حين ألتفت لأرى سبب تأخره، ألحظ أن تمويه تونغورد قد تلاشى، وأن الدماء تسيل من أذنيه. أرفع يدي وأمرر أصابعي على جانب خدي، فأشعر بلزوجة الدماء. كيف؟ يدرك تونغورد أخيراً أن ثمة خطباً، وقد تباطأت ردة فعله بسبب الخدر الناجم عن الألم المبرح لتعويذته.
تتسع عينا المعلم السابق: "إنها تهز غشاء درعك. عليك إسقاطه قبل أن تقرر..."
ينبعث ضجيج لاذع فأضطر لتغطية أذني. كأن شيئاً يطعن أذني بأ
***ميدهولد، السفارة الملكية*** ***سيليس***
انتهى زمن "الساحر العجيب".
ربما منحته تلك الطقوس غير العادلة قوةً خارقة، لكن ما نفع كل هذه القوة لساحرٍ يعاني صداعاً مبرحاً وينشغل بتقيؤ أحشائه، مما يجعله عاجزاً عن إلقاء أي تعويذة ذات قيمة؟ الموجات الصوتية وسيلة هجوم مريحة للغاية. كان بوسع أي ساحرٍ أن يحتمي منها بسهولة، لكنهم نادراً ما يفعلون؛ لأنهم يفضلون سماع ما يدور خارج فقاعاتهم الدفاعية الصغيرة. كان أنغرود ليلقي تعويذة تحصين لجسده بجانب تعويذة الحماية.
أدندنُ وأنا أقفزُ نحو تونغورد، متجاهلةً ذلك الساحر الذي بدأت أحشاؤه تتحول إلى سائل. من بين المجموعة التي اخترتها هدفاً لي، وحده تونغورد لا يزال صامداً ويتحرك، ولم أتوقع أقل من ذلك من هذا الرجل.
قلت وأنا أضع يدي على خصري وأتأمله: "يبدو أن لعنة أنغرود نالت منك. طالما تساءلنا إن كنت لا تزال حياً".
يرتدي سترة زرقاء وسروالاً مناسباً. وحيث يجب أن يظهر الجلد، تبرز ضمادات تغطي جسده بالكامل على ما يبدو. لستُ خبيرة في التعاويذ، لكنني أدرك أن القماش مسحور ليقاوم النار ويحصرها. هذا المعتوه لا يزال يحترق حياً ويمشي في الوقت نفسه. لا بد أنه يستخدم سمة سلالته ليعالج نفسه بينما تواصل لعنة أنغرود حرق جسده.
صرخ تونغورد، بالكاد يسيطر على غضبه المتأجج: "جميلٌ سأحرص على رده!".
يمد يده إلى سترته ويمزقها عن صدره، مقتلعاً الضمادات معها. تندلع النيران فوراً، باحثةً بلهفة عن مخرج، لتلتهم ملابس الرجل عبر الفتحة التي خلفتها التعويذة المحاصرة. ما ظهر للعيان يبدو كعنصر نارٍ أكثر منه بشراً. طيفٌ مميتٌ يشتعل لحمه وينمو في آنٍ واحد، يغلي ويصدر أزيزاً مع رائحة حلوة فريدة. ثم يندفع تونغورد نحوي، صارخاً كحيوان مجنون. أشعر بأن ثمة خطبٌ ما، فأتحاشاه جانباً، حذرةً من لمسه.
أتدحرج على كتفي، وأنهض بجانب أحد النبلاء المتحاربين. ثمة طريقة سهلة لاختبار شكوكي. أمسك الرجل من حزامه وحلقه، وأدور بجسدينا، ثم أقذفه نحو تونغورد الذي غير اتجاهه ليتعقبني. بعد ثانية واحدة، يصطدمان وتتأكد مخاوفي. يلتقط هدفي لعنة تونغورد بمجرد التلامس، فيشتعل كمنشفة غارقة في كحول نقي. أوه، لن أقترب هناك لأختبر إن كانت دفاعاتي السحرية قادرة على صد لعنة تلتهم المانا.
فليحارب أنغرود صنيعته بنفسه. لا بد أنه يملك تعويذة مضادة للعنته. أتفادى تونغورد للمرة الثانية، وأمسح الغرفة بحثاً عن خطيبي، محاولةً قدر جهدي إبعاد تونغورد عني وعن أي شخص من الفصيل الملكي، لكن لا يسعني إلقاء الكثير من الأجساد بوجه معلمي السابق لأشغله. لحسن الحظ أن تونغورد لا يملك شيئاً سوى قدرته الأسطورية على التجدد. هو ليس سريعاً بما يكفي ليركض لامساً الناس يمنة ويسرة، وإلا لاستحال الموقف كارثياً في لمح البصر.
يبدو أن معظم موارد الرجل مستنزفة في معالجة نفسه. وحين أجده، يكون أنغرود قد انشغل كلياً بماركورن. يتصارعان، وتتلاطم الطاقات السحرية بينهما، مما يصعّب معرفة من الغالب ومن المغلوب. أتمتم بضيق، وأقرر إنهاء وقت لعب أنغرود. لقد حول حفل تتويجه بالفعل إلى كابوس سيبقى عالقاً في ذاكرة رعايانا للأبد.
"كنت أرغب في فعل هذا على أي حال".
أسحب دبوساً معدنياً من شعري، وألوح بمعصمي في رمية جانبية خفية. تغوص قطعة المعدن البسيطة في صدغ ماركورن، وتضع حداً لتلك المشكلة.
***ميدهولد، السفارة الملكية*** ***أنغرود***
كنت لا أزال أتشّفى بنصري حين اندفعت سيليس متجاوزة إياي. قبضت على كتفي من الخلف وأدارتني جهة اليمين.
"احذر! هذا الذي هناك من صنع يديك!"
تجمدت ضحكتي الشريرة في حلقي حين رأيت جثة متفحمة تشتعل وتجري نحونا. زومبي محترق إن كان ثمة شيء كهذا. لكنني عرفت السحر.
"تونغورد؟"
"أجل، وأي شيء فعلته، إنه قابل للانتشار!"
فحيحت سيليس من خلفي، متخذة مني درعاً. ذكية هي. كنت لا أزال أحمل ضغينة لها حين ابتكرت اللعنة.
"طبعاً قابل للانتشار،"
تمتمت.
"ما كانت لتكون لعنة لو استطاع أيّ كان لمسها ومعرفة كيفية التخلص منها."
أفضل اللعنات هي التي تقتل كل من يحاول فكها. عوى تونغورد ووصل إلينا، ثم ارتطم بي بجسده كله. قذفتُ على ظهري، وأصدرتُ أزيزاً من الألم حين انكسر ضلعٌ لم يلتئم جيداً من قبل. امتطاني تونغورد، قبض على كتفيّ ورفعني، ثم ضرب بي الأرض مجدداً.
"ظفرت بك الآن! احترق أيها اللعين! احترق! احترق ومت بلعنتك الخاصة!"
هذى الرجل المجنون، حتى حين تلاشت نار الروح وخمدت اللعنة. تساقط اللحم المتفحم ولم يبقَ سوى جلد وردي. استغرق الأمر ثوانٍ، وسرعان ما صار تونغورد عارياً فوقي. لولا لعناته لظن الناس أنه يحاول فعل شيء مريب بملك المستقبل. وهذا أبعد ما يكون عن أسلوبي. أدرك تونغورد ما حدث، فتوقف عن هذره وراح يتفحص يديه وصدره.
"ماذا... ماذا حدث؟! كان يجب أن تحترق! تحترق مثلي!"
"أظنها ستكون لعنة تافهة لو أحرقت صاحبها،"
تمتمت، وشعرت بالإهانة لتدني رأيه في مهاراتي.
"لكن حينها!"
تعثر تونغورد في كلامه.
"فعلت كل شيء لتهرب مني ومن اللعنة."
"بالطبع!"
سخرت.
"لا فائدة من نقلها إليك إن فعلتُ نظام الأمان بلمسك. أوه، ثم... لقد اكتفيت منك الآن."
مددت يدي، وغرزتُ مخالبي في صدغيه وأعلى جبهته.
"أوه، أيتها الروح العذبة، تعالي إليّ حيثما كنتِ. أتساءل إن كان استشفاؤك الخارق يداوي روحاً مسلوبة."
صرخ تونغورد، وحاول فك قبضتي عنه، لكن استشفاءه لا ينفعه أمام سحر الروح. جذبتُ الروح من جسده، وألقيت الرجل العاري بعيداً عني. ثم عدت واقفاً، وأنا أئن من الألم بسبب كل ما لم أستطع مداواته بطاقة ماركورن. خمد القتال ببطء، وكان الحرس الملكي يصفون ما تبقى من مقاومة. سيتطلب الأمر تحليلاً دقيقاً لتسجيلات المراقبة لفرز من حاربني ومن حاول دعم العائلة المالكة. نظرت إلى بقايا النبلاء المزرية، وقدرت أننا نجحنا في تخفيف نفقاتنا الإدارية بدرجة كبيرة.
نصف الضيوف ملقون على الأرض، يئنون وينزفون. أو ماتوا. أغلبهم ماتوا بالتأكيد. هذا يذكرني...
"هل رأى أحدكم عمي؟"
ربما بالغت قليلاً حين أحييته.
"أظنه فرّ من القاعة أثناء الفوضى،"
أشارت روز نحو المخرج، وهي تتنفس بصعوبة. كان زيها ملطخاً بالدم، وبدت منهكة لكنها حية.
"أخبروا الحراس أن يمسكوا به."
بقدر ما أرغب في ذلك، لست في حالة تسمح لي بمطاردة زومبي هائج. لا أريده أن يخرج من المكان ويهاجم مدنيين أبرياء.
"أنغرود! أنت مصاب!"
أمسكت سيليس بذراعي، محاولة تثبيتي.
"بوضوح."
لكمني ماركورن عبر السقف وغرس يده في جنبي، وهو ما لم أستطع مداواته بالكامل.
"أظنه أصاب الكلية."
التفتُّ، واتجهت نحو العرش بمساعدة سيليس. كان الكاهن لا يزال واقفاً على المنصة المرتفعة، فاهُ مفتوح ورأسه يهتز نفياً وهو يحاول استيعاب مشهد المجزرة.
"تلك لي!"
وصلت إليه، وانتزعت التاج من يديه المرتجفتين ووضعته برفق على رأسي، ملاحظاً للتو أن أحد قرنيّ انكسر أثناء العراك. ساعدتني سيليس للوصول إلى العرش وسمحت لنفسي بالسقوط عليه. سعلت دماً، متذكراً أنني لا أزال أستخدم تقنية التأمل لكبح الألم. تباً، لا أريد أن أعرف مدى سوء إصابتي، أو حجم الجروح.
أرسلت نظري عبر القاعة المليئة بالنبلاء وسألت: "هل لدى أحد غيركم شكوى؟"
هز كل الحضور المتبقين القادرين على ذلك رؤوسهم في آن واحد.
"إ- إذاً أ- أعلن الأمير أنغرود من تيرنا م- ملكاً جديداً على تيرنا!"
تلعثم الكاهن.
"بصفتي..."
تلوّيت ألماً وأمسكت جنبي.
"أعتلي العرش وأقسم بحماية البلاد وشعبها،"
أجبت لإنهاء هذه المراسم الغبية.
"وبما أنني أشعر ببعض التعب، فأمري الأول هو إخلاء قاعة العرش. سألقي خطاباً حين يُنظف هذا الحطام!"
لوحت بيدي للقاعة. هذا سيمنحني أسبوعاً من التعافي على الأقل. خرج النبلاء المتبقون، أو على الأقل من لم يكونوا يندبون فقدان أحبائهم، أو تبعوا المعالجين الذين كانوا يعتنون بالجرحى. أظهرت روز حكمة كافية لاستئجار جيش صغير منهم، تحسباً لما قد تؤول إليه الأمور. ركضت أمي وجدي نحوي. كانت إيريث تبكي وركعت فوراً لتوقف نزيف الدم من جرح جنبي.
"أنا بخير... لا يؤلمني،"
غرغرتُ، وسال مني المزيد من الدم. تباً، يبدو أن جسدي في حالة يرثى لها. اقترب آرثر وكاترين، وانضمت كاترين إلى إيريث في محاولاتها لمداواتي.
"هذا يبدو سيئاً."
نظر إليّ آرثر وكأنني ميت لا محالة. أطبقت سيليس قبضتيها، تحاول كبح دموعها. هل أبدو سيئاً إلى هذا الحد؟
"لقد طلبت أفضل المعالجين. كانوا ينتظرون في الجوار. يجب أن يصلوا في أي لحظة،"
أخبرنا آرثر. ابتسمت بينما غرق كل شيء في الظلام.
***ميد هولد، السفارة الملكية*** ***سيليس***
مضى يومان وأنجرود لم يستفق بعد. حين وصل المعالجون عقب فقدانه للوعي، أرادوا تسجيل شهادة وفاته قبل أن يلقوا عليه نظرة واحدة. بعد ساعات من الترقب، نجحوا أخيراً في تثبيت حالته، لكن ضعفه الشديد حال دون استيقاظه حتى الآن. كدت أظن أنني سأصبح أرملة قبل أن تُقام مراسم الزفاف. اختلست نظرة نحو الباب، ثم فتحت قارورة من جرعاتي وسكبت محتواها في فم أنغرود. لقد حول معالجو هذا العالم الاستشفاء السحري إلى فن معقد، لكن بعض جرعات الخيمياء القديمة لتسريع التعافي الطبيعي والفيتامينات لن تضر.
بفضل جرعتي التي تحفز تدفق المانا في جسده، يفترض أن يستيقظ أسرع بكثير. كنت أعلم أن خطته لاستدراج الخصوم كانت غبية. كان بإمكانه فعل ذلك بطرق شتى دون أن يضع نفسه في قلب النيران. أنا واثقة أنه كان سيقضي على ماركورن بسهولة أكبر لولا الفوضى التي أحاطت به. صدم النزال النبلاء جميعاً. تعالت أصوات تقول إن على الملك ألا يهاجم المارة، لكنهم قلة. أظن أن الجميع يخشى أن يُضاف إلى قائمة أنغرود للمغضوب عليهم.
آمل أن يستيقظ أنغرود قريباً. لا نحتاج لظهوره أمام النبلاء فحسب، بل عليه أن يقرر مصير والد أيريس. لم أكن أعلم حينها أن الساحر الذي كان مع تونجورد لم يكن سوى اللورد تولهيلم نفسه. قد يملك معلومات قيمة عما يجري داخل مدينة الضوء. كان حظنا وفيراً لأن أيريس تعرفت عليه أثناء القتال، وإلا لما أولاه المعالجون الأولوية الكافية لإنقاذ حياته. أشعر بالأسى لأجل أيريس. أن تلتقي بوالدها مجدداً بهذه الطريقة، ثم يوشك أن يضيع منها ثانية.
علينا التحدث إليها ومعرفة شعورها تجاه الموقف. لقد تخلى عنها في نهاية المطاف، وهناك جرائم ارتكبها في حق التاج لا تغتفر. ومع ذلك، قد يكون حب الأبناء للآباء غير عقلاني أحياناً. أمسكت يدي أنغرود ولاحظت برودتهما. يجب أن أدفئه بطريقة ما. همم، هو لا يعي ما يدور حوله الآن، لذا يمكنني فعل ما أشاء.
"هيهيهي..."
هذه فرصتي المثالية لأحقق الكثير من بنود قائمتي. رفعت الغطاء بحذر واندسست تحته، عانقت ذلك الناسك الغبي من جانبه. هاهها، لن تستطيع الهرب الآن! مانا الخاصة به تبدو مألوفة جداً. تماماً كما في الأيام الخوالي حين كان يوهان. سرعان ما استرخيت وغططت في النوم.
***ميدهولد، السفارة الملكية*** ***أنغرود***
أجلس على مقعدٍ خشبيّ في منزلٍ يشبه بيتي. تمتدّ الحقول إلى الأفق، وتتوهّج باللونين الأحمر والذهبي تحت شمسٍ آيلةٍ للغروب. أُمعن النظر في المشهد. كل شيء يبدو حقيقيّاً ومألوفاً بشكلٍ مريب: الحقول، الغابة المجاورة، البحيرة. يبدو المشهد حقيقيّاً، لكنّ شعوراً بأنّ ثمة خطبٍ ما يراودني ولا يفارقني. أعرف هذا المكان، لكن لولا كونه ذكرى أو حلماً، لما استطعت العودة إليه. هذا هو الماضي البعيد.
هل متُّ وهذا هو العالم الآخر الحقيقي؟ أقرص وجنتي، فأشعر بالألم. هذا بيتي، من الأيام التي قضيتها مع ساندرا.
"كيف يبدو الأمر؟"
أقفز واقفاً وألتفت لمواجهة القادمة. لم أشعر بقدومها. كنت وحدي في لحظة، وفجأة صارت تقف بجانبي وتتأمل المشهد.
"سيريا، أنتِ!"
"أهلاً."
تلوح لي الملكة بتحية، وعلى وجهها ابتسامة ساخرة. أحاول تجاهل ثوبها الذي يكاد يكون شفافاً.
"لماذا جئتِ؟ هل سأُرسل إلى العقاب التالي؟"
أسألها متوقعاً الأسوأ.
"كلا، أردت فقط إلقاء التحية وسؤالك عن أحوالك."
تجلس على المقعد وتضرب الخشب بجانبها، مشيرةً إليّ بالجلوس. أجلس. لا جدوى من معارضة ملكة. بالإضافة إلى ذلك، يبدو أنها تتحكم في هذا الحلم. لا أريدها أن تستبدله بغرفة تعذيب.
"لماذا تحتاجين لسؤالي؟ ألا يمكنك التحقق بنفسك؟ هناك من يحاول تنفيذ طقس استدعاء ضخم، وأعتقد أن عليك إيقافهم. ربما يمكنك القيام بواحدة من تلك التدخلات السماوية؟"
"أنا أتحدث إليك عبر التخاطر بعيد المدى فحسب. لم أزر عالمك منذ فترة طويلة. لو فعلت، لحصل تجينيميت على منفذٍ فوراً، ولست مستعدة لذلك تماماً بعد."
تشرح بنبرة هادئة، مؤكدةً بعض شكوكِي وفاتحةً باباً لمتاعب جديدة.
"هل يمكنك البدء من البداية؟ يبدو أنك مطلعةٌ جداً، رغم غيابك. أعلم أن بعض المتعصبين يحاولون حالياً استدعاء ملكٍ إلى هذا العالم. ولكن عضواً في المجلس؟ ولماذا يحتاج أي ملكٍ إلى أن يُستدعى؟"
سيتعين على سيريا تقديم بعض التفسيرات.
"للأسف، ليس لدي الكثير من الوقت. فقط حتى تستيقظ. باختصار، عالمك يقع داخل منطقة الفراغ. إنها ملعبي الخاص ولا يملك أي ملكٍ آخر حق الوصول إليها. جذبت سيليس وأنت لأن لدي خططاً لكما. تجينيميت لا يحبني كثيراً وقد اكتشف أمر تمردي الصغير على المجلس. رغم أنه لا يملك دليلاً، فهو يحاول الوصول إلى هذا العالم."
أرفع يدي لأوقفها.
"ما قصة هذا التمرد؟"
"تمردٌ على المجلس، لكن لا تقلق بشأنه. لا حاجة لمعرفته في حالتك الراهنة. أخطط للسماح لتجينيميت بدخول عالمك لأحاربه هناك. بمجرد دخوله منطقة الفراغ، ستكون خياراته محدودة. لا أستطيع زيارتك قبل ذلك، لأن فتح مسار سيساعده على الوصول، ولست مستعدة لمحاربته بعد."
فتح مسار عبر منطقة الفراغ؟ هذا مستحيل، لكنه ليس الأمر المهم حقاً.
"ما الذي يجعلك تظنين أنني أريد المشاركة في هذا؟"
أسألها.
"مجرد حدس. كنت أراقبك لأجندك منذ فترة. سمِّها خطتي الصغيرة بعيدة المدى."
تبتسم سيريا ببراءة.
"وماذا لو منعتُ تجينيميت من الوصول نهائيّاً؟"
أسألها.
"لك حرية المحاولة، لكن إذا كنت أفسر ما يدور في رأسك بشكل صحيح، فهذا مستبعد. أسئلة أخرى؟"
تميل برأسها بظرافة. أُضيّق عينيّ، مدركاً أنها ليست مستعدة للإجابة عن أسئلتي حقاً.
"كيف تعرفين هذا المكان؟"
"ممم، أتساءل؟ إنه مكان جميل وهادئ، أليس كذلك؟ هذا يذكرني! كيف تسير الأمور مع زوجتك؟ هل تصالحتما؟"
"تحاولين التهرب من السؤال. تسير الأمور على ما يرام، على ما أظن؟"
أجيب، غير راغب في مناقشة العلاقة بيني وبين سيليس.
"رائع، تمنيت لو استطعت حضور الزفاف شخصيّاً!"
تصفق بيديها.
"ربما أُسقط صورةً لنفسي لأزوركما لبضع ساعات."
"لماذا أنتِ متحمسة جداً لهذا؟"
"لماذا لا أكون متحمسة لزواج شخصين جمعتهما معاً؟ لكن أخشى أن وقتنا قد نفد."
تربت سيريا على رأسي.
"ماذا؟ لا يزال لديك الكثير لتشرحيه!"
أريد إيقافها، لكن العالم يتشوه ويبدأ بالتلاشي.
"لا تنسَ إلقاء نظرة فاحصة على تلك الأرواح المأسورة... وكن لطيفاً مع زوجتك."
أفتح عينيّ الضبابيتين وأنظر إلى السقف.
"هذا ما أسميه كابوساً."
ثم ألاحظ أمي تبتسم لي. تجلس بجانب السرير وأنا في غرفتي الخاصة.
"سعدتُ لأنك استيقظت،"
تهمس، فأدرك أن شيئاً ما يستلقي فوقي. أرفع الغطاء وأكتشف سيليس.
"لماذا تستخدمين مريضاً كوسادة للجسم؟"
أسأل الفتاة النائمة التي تضغط بصدرها عليّ. تبقى سيليس بلا استجابة وتواصل النوم.
"لقد بقيت بجانب سريرك لثلاثة أيام الآن، مثلي. بدأ المعالجون بالفعل في حفر قبرك."
تواصل إيريث إعطائي ملخصاً سريعاً لما فاتني.
"أهذا صحيح؟ أظن أنني سأضطر لخيبتهم. أي شيء آخر؟"
أسأل، ولا أزال متعباً.
"لا شيء لا يمكنه الانتظار. بعد عرضك الصغير، كان الجميع مطيعين بشكل مفاجئ. لم أسمع قط شكاوى أقل من النبلاء."
تربت إيريث على رأسي بتعبيرٍ مرتاح، مطمئنةً إلى أنني أتعافى. بعد أن سألتني إن كنت بحاجة لأي شيء، تعتذر وتغادر الغرفة.
"انتظري! عليكِ أخذ سيليس معك."
أحاول الانزلاق من قبضة خطيبتي، لكنها فجأة تشتد حولي كالمنجلة! آه! أحتاج إلى المعالجين مجدداً!
"نياهاهاها. لن تهرب... وسادة الجسم لا تملك حق التسلل... لا... لا... لا تستخدم قوتك..."
بحق الجحيم، ما الذي تحلم به هذه؟